Глава №9.
Стефания
Тяжёлая сумка, давящая на плечо, напоминала о таком же тяжёлом, выматывающем дне - кто-то из знаменитостей решил сняться именно в нашей фотостудии. Такой неизвестной, затерянной среди серых улиц и совершенно непримечательной снаружи.
Когда я толкнула дверь и зашла в студию, в помещении уже вовсю творился хаос - менеджеры перепроверяли каждую мелочь по миллиону раз, их голоса сливались в один тревожный гул, а мои коллеги-фотографы нервно расхаживали из угла в угол и морально готовили себя к встрече, хотя начальница даже не соизволила сказать, кто именно будет работать со знаменитостью.
Я совсем не могла сейчас думать о работе. Мысли путались, а в голове только застряли слова Роуз со вчерашнего приёма - «Теперь я вижу тебя совсем по-другому». И что это вообще может значить? Что она увидела во мне? Этот вопрос не давал ни секунды покоя.
Хоть и было утро, уже всё было готово. Настойчивый и навязчивый взгляд Лиама откуда-то сбоку вернул меня к реальности. Наши глаза, несмотря на шумную толпу, которая раздражающе маячила перед глазами, встретились. Парень тут же оттолкнулся от стены и пошёл в моём направлении, плавно обходя каждого, кто стоял на его пути.
Незаметно для себя самой я сжала лямку сумки крепче, чувствуя, как грубая ткань впивается в ладонь, а после осторожно опустила её на небольшой стол у стены, не отрывая глаз от сосредоточенного лица парня. Через несколько секунд он уже стоял прямо передо мной, кинув мимолётный, равнодушный взгляд куда-то вбок, на менеджера, который окликнул его по имени. Он не сказал в ответ ни слова и снова обернулся ко мне, возвышаясь надо мной всем своим ростом и заслоняя собой мельтешащий за его спиной хаос.
- Почему ты так резко ушла тогда? - начал он разговор первым. В его голосе не было обиды, ни капли, но зато в нём отчётливо, почти физически ощущалась напряжённость.
- Нужно было срочно ехать, - я даже не попыталась придумать что-то поумнее, что-то более складное, чтобы парень безоговорочно, не копаясь в деталях, поверил мне.
- Я помню, - он сделал крошечный, едва заметный шаг ко мне, и я не упустила его из вида,- Но ты испугалась тогда. Меня.
- Что? - я удержала лицо сосредоточенным и намертво лишённым эмоций, хотя его слова попали прямо в цель, - Я не была напугана. Не выдумывай, - я обошла его, мягко коснувшись пальцами его предплечья, задев ткань рукава.
Он шумно, тяжело вздохнул за моей спиной и проследил глазами за каждым моим шагом - я чувствовала это каждой клеточкой своего тела, этот обжигающий взгляд между лопаток.
Я переключилась на подготовку к работе, заставляя себя сосредоточиться на привычных, механических действиях: проверить настройки камеры, перебрать объективы, подготовиться морально и заодно перекинуться парой слов с начальницей о том человеке, который додумался идти сюда, в нашу студию, а не куда-то ещё. Это далеко не лучшее его решение, и с каждым часом я убеждалась в этом всё сильнее.
Я любила свою работу, но эту компанию и студию - нет.
На протяжении всего дня я ощущала тяжёлый, настойчивый взгляд парня на себе - он давил на плечи, на затылок, скользил по спине. Он не выпускал меня из вида ни на секунду, не давал ни единой передышки, что заставляло меня чувствовать себя ещё более неуютно, загнанно, но, видимо, он сам этого совершенно не понимал. Или не хотел понимать.
Ближе к вечеру, когда за окнами стало постепенно темнеть, начальница громко объявила, что гость будет с минуты на минуту. Я бросила безразличный взгляд на часы, висящие на стене, отметив, как медленно двигаются стрелки, а после вернула его обратно на камеру.
Дверь с лёгким скрипом открылась, и все присутствующие в студии как по неслышной команде одновременно повернули головы в сторону входа. По помещению прокатилась волна тихих, сдавленных перешёптываний, полных неподдельного удивления. А моё сердце пропустило тяжёлый удар, сорвалось вниз, когда в ярком свете студийных ламп я увидела знакомые черты лица. И знакомые глаза, которые нашли меня мгновенно, будто искали только одну меня среди всей этой толпы.
- Рада видеть вас здесь, мисс Айлиш! - начальница уже спешила к вошедшим, и её голос звенел от профессионального восторга. Она подошла к Билли, и они легко обнялись в знак приветствия, а мой взгляд в этот момент упал на девушку, которая всё это время молча стояла рядом с певицей, чуть позади.
У неё были тёмно-красные, аккуратно собранные в свободный пучок волосы. Её глаза - пронзительно-голубые, точно такие же, как у Билли. Они, застыв, смотрели прямо на меня, и от этого неподвижного, изучающего взгляда стало не просто неловко, а по-настоящему жутко. Я поспешно отвела глаза и машинально взглянула на Лиама, хоть и старательно, упрямо игнорировала его весь день. Он тут же поймал мой взгляд, словно только и ждал этого, и сделал шаг ко мне, резко сократив расстояние, чуть склонившись к моему уху.
- Почему она пришла сюда? - глухо, едва разборчиво промычал он, и его тёплое дыхание коснулось моей кожи.
- Понятия не имею, - наши глаза с Билли снова встретились. Но она быстро, почти демонстративно разорвала зрительный контакт и, как я поняла, переключила всё своё внимание на Лиама, впившись в него глазами.
- Она смотрит на меня... - в его голосе неожиданно прорезались нотки сдерживаемого веселья, - Я не должен двигаться...
- Идиот, - невольно вырвалось у меня с коротким смешком, и я легонько пихнула его в руку, от чего он удивлённо захлопал глазами, а на его лице медленно, торжествуя, растянулась широкая улыбка.
- Стефания! - произнесение моего полного имени прозвучало резко и отчётливо, пробрало меня до самых костей, заставив пустить по телу волну неприятных мурашек. Она плевала на мою просьбу не называть меня так, как и Роуз.
Я медленно повернулась в сторону голоса начальницы, а она уже стремительно шла в мою сторону, рассекая толпу, а рядом с ней Билли и та девушка с тёмно-красными волосами. В глазах начальницы читалась отчаянная или, скорее, паническая мольба вести себя нормально. Хотя я и так веду себя нормально, не знаю, на что она жалуется.
- Да? - я повернула голову к женщине, стараясь сохранять нейтральное выражение лица, и краем уха уловила сбоку от себя удивлённый шёпот парня.
- Билли, к всеобщему удивлению, выбрала Вас, - её рука крепко, предупреждающе похлопала меня по плечу, а мои глаза снова прилипли к певице, не в силах оторваться.
- Здравствуй, - она протянула свою руку, всю украшенную серебряными кольцами на тонких пальцах и браслетами на запястье, так спокойно, будто несколько дней назад не держала мою руку в своих ладонях и не вглядывалась в мои глаза, будто нашла дальнего родственника.
- Здравствуйте, - я протянула руку в ответ и крепко сжала её тёплую ладонь. И когда я уже расслабила мышцы руки, намереваясь мягко убрать ладонь обратно, Билли всё ещё держала свою крепко сжатой, не отпускала, застыв в этом рукопожатии на секунду дольше, чем требовали любые приличия.
- Так, - в разговор внезапно вмешалась красноволосая девушка, делая решительный шаг ко мне и заставляя Билли наконец отпустить мою руку, - Я Эмма, - мой взгляд бегло, с плохо скрываемой долей незаинтересованности, скользнул по девушке во второй раз - по хорошо уложенным прядям в пучок, бледному лицу и внимательным голубым глазам.
- Стефа, приятно, - сухо и коротко представилась я.
Девушка замолкла и застыла, уставившись на меня в немом напряжении, видимо, ощущая заливающий лицо стыд за свою недавнюю уверенность - ту, которую я так быстро потушила одним лишь коротким взглядом и парой сухих, равнодушных слов.
И, конечно же, как без Лиама.
- Я Лиам, - он выбросил руку вперёд, широко, почти по-дурацки растопырив пальцы, даже не подумав, кому именно он сейчас так навязчиво предлагает рукопожатие, - Коллега Стефы, и парень её мечты, - он расплылся в самодовольной улыбке, но продлилось это недолго - я бросила на него полный непонимания и вспыхнувшей злости взгляд.
- Что за чушь ты несёшь? - слегка повысила голос я и сразу же почувствовала на себе взгляд начальницы, которая стояла в нескольких метрах от нас.
Но, несмотря на все моё раздражение, я не пропустила мимо глаз то, как Билли тоже уставилась на парня. Как её взгляд вдруг стал острым, как её глаза буквально просканировали его с ног до головы, задержавшись на лице и всё ещё протянутой руке.
Тишину, повисшую неловкой паузой, внезапно прервал сухой хлопок - это ладонь Эммы соприкоснулась с ладонью парня. Я уверена, она сделала это исключительно из жалости - пожалела его, застывшего с протянутой рукой в воздухе, и избавила от дальнейшего позора.
- Ладно... - Билли вернула всё своё внимание обратно ко мне, и её голос прозвучал мягко, - Приступим к работе?
- Да, конечно, - я развернулась на носочках и направилась к своему рабочему месту, слыша позади себя звук двух пар ног, шагающих следом, не отставая.
***
Билли двигалась перед объективом так, будто родилась в кадре - плавно, меняя позы без единой подсказки. Я ловила каждое её движение, и студия наполнялась ритмичным, сухим щелчком затвора. Эмма стояла чуть в стороне, скрестив руки на груди, и молча следила за процессом, а Лиам куда-то испарился - и слава богу.
- Можешь опустить подбородок? Чуть-чуть, - попросила я, не отрываясь от камеры. Билли послушно, даже покорно склонила голову, но её глаза при этом остались прикованы ко мне - поверх объектива. Я сделала ещё один кадр, и ещё. Тишина между ними стала слишком плотной.
- Так хорошо? - спросила она, и её голос прозвучал тихо, будто мы были в студии совсем одни, без моих коллег и начальницы, которая следила за всем процессом.
- Да, идеально, - ответила я и на секунду позволила себе опустить камеру. Наши взгляды встретились напрямую, без прикрытия. У меня пересохло в горле от её взгляда. Я снова подняла камеру к лицу, прячась за ней.
Она повернулась вполоборота, подставляя свету плавный профиль, и я нажала на спуск - раз, другой, третий. С каждым щелчком в груди что-то сжималось всё сильнее. Это было невыносимо - работать с человеком, который смотрит на тебя так, будто знает тебя несколько лет. Но при этом является для тебя чужим.
- Может, перерыв? - вдруг предложила Эмма.
Билли не шелохнулась. Она выжидающе смотрела на меня, словно давая мне возможность что-то сказать. Я молча кивнула и отвернулась к столу, делая вид, что просматриваю отснятый материал, хотя в этот момент не видела перед собой ровным счётом ничего.
Я судорожно вздохнула, бросая быстрый взгляд на бутылку воды, одиноко стоящую на краю стола. Мои руки слабо дрожали. Я пыталась взять себя под контроль, совсем не понимая, почему эта девушка как влияет на меня.
Я резко опустила камеру и потянулась в бутылке, но прежде чем моя рука коснулась твёрдого пластика, я услышала за спиной мягкие шаги, и сразу поняла, кому они принадлежат, даже не оборачиваясь.
- Ты в порядке? - произнесла Билли и остановилась в шаге от меня. По ощущениям она стояла непозволительно близко, и её голос звучал ниже, чем обычно, хрипло. Я слишком резко отдернула руку от бутылки и развернулась лицом к девушке, оказавшись с ней нос к носу.
- Да, - кивнула я, но мой голос предал меня - прозвучал неубедительно. Её голубые глаза смотрели будто сквозь меня, проходили насквозь, видя каждую запрятанную эмоцию и каждую мысль, даже те, которые я прятала очень, очень старательно.
- Ну хорошо, - Билли едва заметно улыбнулась уголками губ и оперлась бедром о край стола, сократив оставшееся между нами расстояние до какого-то совершенно неприличного минимума.
От неё пахло чем-то тёплым, древесным. Я сглотнула и отвела глаза, тут же наткнувшись на Эмму. Та стояла у дальней стены и откровенно, без всякого стеснения наблюдала за нами, склонив голову набок.
- Господи, - вырвалось у меня раньше, чем я успела прикусить язык, и резко перевела глаза обратно на Билли, - Почему вы такие... - я не нашла подходящего слова, а на лице певицы растянулась слабая улыбка.
- Какие?
Я не соизволила ответить. Просто не смогла, не нашла в себе слов, и вместо этого медленно, устало провела ладонью по лицу, убирая мешающиеся рыжие кудряшки. Движение вышло нервным, и я знала, что она это заметила. Она едва слышно, беззвучно засмеялась. Я увидела это по тому, как дрогнули её плечи, как прищурились глаза.
И неожиданно она что-то сказала, но так тихо из-за гула в студии, что я могла принять это за чье-то эхо. Мне пришлось инстинктивно податься чуть ближе, сократив крошечное расстояние ещё на какой-то жалкий сантиметр, чтобы расслышать её.
- Ты прекрасно справляешься со своей работой.
Я медленно оторвала свои глаза от пола и подняла на Билли, лицо которой было в нескольких сантиметрах от меня. Я практически могла ощущать тепло её кожи.
- Спасибо, - негромко произнесла я, и мой голос прозвучал сдавленно. Я резко выпрямилась, разрывая эту близость, и сделала несколько широких шагов в сторону, увеличивая дистанцию и возвращая себе способность думать.
- Давай обратно за работу, - сказала она уже деловым тоном, и, не дожидаясь моего ответа, не дав мне ни секунды на то, чтобы кивнуть, возразить или просто перевести дух, плавно оттолкнулась от стола и направилась к Эмме. Зачем - не знаю. Может, она хотела обсудить с ней что-то, а может дала мне возможность настроиться на работу.
Я повернулась к столу, мои пальцы всё ещё подрагивали, но знакомая тяжесть камеры в руках подействовала отрезвляюще. И, когда Эмма с Билли перестали что-то тихо обсуждать, мы вернулись к работе.
***
- Думаю, на сегодня хватит, - объявила она, и я окончательно опустила камеру, - Материала, как я понимаю, более чем достаточно.
- Да, ты.. Вы потрясающе получились. Очень, - говоря это, я отвернулась к ней спиной, пока она разминала затёкшие плечи. Звук шагов начальницы быстро донёсся до меня.
Резкий, но несильный удар по плечу заставил меня вздрогнуть и оторвать взгляд от отснятого материала. Женщина по-матерински улыбнулась мне, всё ещё держа свою теплую ладонь на моем плече.
- Хорошо справилась, - в её голосе, обычно сухом и требовательном, теперь слышалась едва заметная гордость. Я не смогла удержать удивленного смешка, ведь видеть, чтобы начальницы кого-то хвалила, а особенно меня - редкость.
- Благодарю, - искренне ответила я.
Напряжение этого бесконечного дня наконец-то начало отпускать меня, и я расслабила плечи, которые даже незаметно для себя самой держала весь день напряженными. Женщина ещё раз легко похлопала меня, но теперь уже по спине, и отошла.
Когда уже все стали расходиться и студия постепенно пустела, я в последний раз оглянула помещение, чтобы попрощаться с Билли, и, не заметив ни её, ни Эмму, закинула сумку на плечо и вышла на опустевшую парковку. Холодный ночной воздух тут же обжёг мои разгорячённые щёки.
Я опустила глаза и, не глядя, пошла в сторону своей машины, одновременно с этим судорожно шаря рукой по карману в поисках ключей. И когда я ощутила в руках холодный пластик и металл, подняла глаза. Сбоку от моей машины стояла знакомая, чёрная машина, которая однажды так сильно напугала. Сначала я не заметила такую же тёмную фигуру, стоящую рядом с капотом, но когда она сделала медленный шаг вперёд, я застыла.
Только благодаря тому, что машина была узнаваемая мною, я поняла, что это Билли. Свет уличного фонаря подал на неё сзади, оставляя лицо в тени. Поэтому я сделала несколько шагов навстречу, расжимая ключи в ладони.
- Билли? - мой вопрос практически растворился в тишине парковки.
- Я напугала тебя? Прости, - она уперлась рукой об капот своей машины и достала из кармана телефон. Экран вспыхнул и осветил её лицо снизу, и я наконец увидела её выражение лица - серьёзное и немного неуверенное.
Я внимательно следила за каждым движением её руки, пока она не протянула мне свой мобильный - разблокированный, с открытым списком контактов.
- Можно твой номер? - с надеждой в голосе спросила она, пока я брала её телефон, не отрывая глаз с яркого экрана.
- Зачем? - я подавила безрассудное желание ввести свой номер в пустую строку без лишних вопросов, вовремя вспомнив, как мне уже так кто-то написывает в Telegram.
- А я смогу вызвать тебя в свою студию на ещё одну фотоссесию? - ответила она мне вопросом на вопрос, не сводя своих голубых глаз с меня.
Я не ответила, неуверенным движением открыла клавиатуру на телефоне Билли, пока между нами повисла небольшая пауза. Её рука, которая прежде лежала на капоте машины, скользнула по холодному металлу и упала вдоль её тела.
- Ладно, - она сдержанно выдохнула и сделала уверенный шаг ко мне, будто переступала через собственные сомнения. Я непонимающе взглянула на неё, всё так же держа в руках её телефон,- Я просто хочу познакомиться с тобой, Стеф, - и снова тишина.
Я перевела глаза на клавиатуру и начала набирать свой номер без лишних слов, ощущая, как горло сжимается от странного волнения. Боковым зрением я заметила, как девушка нервно переминалась с ноги на ногу, как отворачивала голову, явно ощущая себя некомфортно в этой выжидающей тишине.
- Держи, - я протянула ей обратно телефон. Она, не глядя, как я подписала себя в её телефоне, сунула его обратно в карман и, достав свои ключи от машины, разблокировала двери.
- Тогда до скорой встречи, - в её голосе послышалась явное облегчение, и такое искреннее, что у меня защемило в груди. Она одарила меня слабой, усталой улыбкой, прежде чем скрыться в салоне машины, отрезая нас друг от друга.
Я сделала шаг в сторону, к своей машине. Вспыхнувшие фары её автомобиля на долю секунды ослепили меня - я инстинктивно зажмурилась, прикрывая лицо ладонью, и в этот момент услышала, как двигатель взревел, разорвав тишину. Когда мои глаза наконец привыкли к внезапному свету, я медленно открыла их и, не двигаясь с места, молча проследила за тем, как её машина плавно тронулась с места. Мы в последний раз пересеклись взглядами. Она выехала с парковки и скрылась за поворотом.
Я шумно выдохнула, схватила ключи от своей машины и открыла дверь. Плюхнулась на водительское сиденье, кожа которой жалобно простонала под тяжестью моего уставшего тела, и, не глядя, бросила сумку на заднее сиденье. Я позволила своим глазам закрыться, а сама откинулась на спинку сиденья, до сих пор слыша вдали рёв двигателя Билли. Несколько секунд прошли в тишине, не считая громкого сердцебиения, которое никак не хотело успокаиваться.
Я понятия не имела, что делает со мной этадевушка, и почему меня не покидает ощущение, что я знаю её всю свою жизнь, но у неё явно есть какие-то планы на меня.