Часть 16
Прошло несколько дней.
Деревня снова жила — голоса, шаги, смех детей, привычный шум, который обычно успокаивал. Всё вернулось на свои места слишком быстро, почти так, будто ничего и не произошло. Но это было только снаружи. Внутри всё ещё держалось напряжение — тихое, неявное, но ощутимое, как воздух перед грозой.
С ним тоже всё будто вернулось... и в то же время стало другим. Мы больше не ссорились. Не цеплялись за слова, не пытались доказать друг другу что-то через упрямство. Но и прежней лёгкости не было. Между нами осталась тонкая, почти невидимая грань — не холод, нет... скорее осторожность. Он стал внимательнее. Слишком. Следил за каждым моим движением, за тем, как я двигаюсь, как дышу, не морщусь ли от боли. Иногда это раздражало, иногда — наоборот, успокаивало, но чаще всего я просто делала вид, что не замечаю. Потому что если остановиться и посмотреть прямо — станет слишком ясно, как сильно его задело то, что произошло. И как сильно это задело меня. Мы говорили. Но не об этом. Не о тех словах. Не о страхе. Это осталось между нами, как что-то, к чему ещё рано возвращаться. Иногда он тянулся ко мне — касался руки, плеча, задерживал взгляд чуть дольше, чем нужно, и в этих коротких моментах было больше, чем в любых разговорах. И я отвечала. Но тоже осторожно. Будто мы оба заново учились быть рядом, уже зная, как легко можно ранить друг друга даже без желания.
Джейк тоже изменился. Он не говорил об этом вслух, но это чувствовалось в каждом его решении, в том, как он смотрел на скалы, в ту сторону, где скрывалось то место. Он стал собраннее, жёстче, как будто внутри уже принял что-то, чего остальные ещё не знали. Они не обсуждали это на общем совете, не поднимали тему открыто, но воины начали чаще уходить на разведку, дольше не возвращались, а когда возвращались — говорили тихо, коротко, только с ним. Он проверял маршруты, расставлял наблюдателей, усиливал патрули — не для защиты деревни, а дальше. Ближе к тем скалам. Он понимал то же, что и я: это не закончилось. Люди не нашли путь, но это лишь вопрос времени. И потому он не ждал, когда они вернутся готовыми. Он готовился первым.
Я уже могла двигаться свободнее. Боль в спине не исчезла, но стала глухой, терпимой, и я снова возвращалась к обычным делам, стараясь не думать о том месте. О том, что мы туда привели. О том, что это не конец.
Мои мысли чаще всего занимал мой «муж»...
С Нетейамом всё становилось... легче. Не сразу, не резко — постепенно. Он больше не спорил со мной по мелочам, не пытался остановить, но и не отпускал полностью. Просто был рядом. И в этом «рядом» его стало гораздо больше, чем раньше. Он чаще касался — будто между делом, будто случайно, но я уже знала, что это не так. Рука на талии, когда я проходила мимо. Пальцы, скользящие по запястью, когда он что-то забирал у меня из рук. Иногда он притягивал меня ближе, просто так, без слов, и держал чуть дольше, чем нужно.
Вот и сегодня мы сидели у края платформы, где ветер был сильнее и заглушал лишние мысли. Я смотрела вниз, на лес, а он стоял позади, почти не двигаясь. Я почувствовала его раньше, чем он коснулся — тепло за спиной, дыхание, слишком близко. Его руки легли на мою талию, спокойно, уверенно, и он притянул меня к себе, осторожно. Я чуть выдохнула, но не отстранилась.
— Уже лучше? — тихо спросил он, шепча на ухо.
— Уже лучше, — ответила я, и это было почти правдой. Он чуть наклонился, коснулся губами виска — коротко, но слишком ясно, чтобы это можно было назвать случайностью. Раньше он бы остановился. Сейчас — нет. Его пальцы чуть сильнее сжались на моей талии, удерживая, как будто проверяя, оттолкну ли я его. Но я только чуть повернула голову, и на секунду наши взгляды пересеклись. В его — то самое, от чего внутри становилось тише и тревожнее одновременно.
— Ты начинаешь привыкать, — тихо сказал он, почти с усмешкой.
— К чему? — я чуть прищурилась. Он не ответил сразу. Только провёл пальцами выше, к ребрам, и остановился, будто напоминая, что всё ещё осторожен.
— К тому, что я больше не собираюсь держаться на расстоянии, — сказал он наконец. Я фыркнула тихо, но улыбка всё равно выдала меня.
— Слишком уверен в себе.
— Нет, — он чуть наклонился ближе. — Просто понял слишком поздно, что должен был делать это раньше.
Я отвернулась, но не потому что хотела уйти. Скорее, чтобы скрыть, как это задело. Его руки не исчезли. Наоборот — остались, спокойные, тёплые, как будто он больше не сомневался, что имеет на это право. И в этом не было давления. Только... уверенность.
Мы просидели так ещё немного, пока тишина не изменилась. Сначала едва заметно — где-то вдалеке. Потом мы услышали быстрые шаги ближе. Я напряглась первой. Он тоже это почувствовал — его руки сразу исчезли, тело выпрямилось. Нетейам уже смотрел в сторону подхода.
— Если я попрошу тебя остаться... — начал он, не оборачиваясь. Я уже обошла его и встала рядом, глядя туда же, куда и он. Он коротко выдохнул, почти беззвучно, и уголок губ чуть дёрнулся. — Ты, конечно, не останешься, — закончил он сам.
— Нет, — спокойно ответила я, и мы пошли вместе.
Лазутчики вернулись к вечеру. Их было слышно ещё до того, как они спустились — быстрые шаги, короткие фразы, напряжение в голосах. Я остановилась ещё на подходе, когда увидела Джейка. Он уже стоял перед ними, слушал.
Их было только двое, но самых сильных. Оба запыхавшиеся, но собранные, как будто держали в голове всё, что увидели, и боялись упустить хоть деталь. Один из них сделал шаг вперёд.
— Мы держались выше, как ты и просил, — начал он, сразу переходя к сути. — Не спускались в разломы. Обзор сверху, с теней скал очень хороший... Да и, они нас не заметили ни разу.
— Мы видели их несколько раз за эти дни, — второй на'ви кивнул, будто подтверждая. — Одни и те же машины. Они не садятся, только летают кругами, сканируют. Меняют высоту, заходят с разных сторон... но не идут внутрь, — я чуть нахмурилась.
— Они будто ищут вход, — сказал первый, и в голосе прозвучало почти раздражение. — Но не понимают, с какой стороны лучше зайти.
— Сегодня один из них чуть не врезался, — добавил второй. — Потерял управление, когда подошёл слишком близко к потокам. Их бросает... Они не знают, как здесь летать.
— Значит, не смогут найти, — тихо хмыкнул один из воинов. Лазутчик на секунду замялся, потом кивнул.
— Думаем, нет... Без проводника точно нет.
Я перевела взгляд на Джейка. Он не ответил сразу. Стоял, чуть опустив голову, будто прокручивал всё это у себя в голове ещё раз. Потом медленно поднял взгляд.
— Они всё равно уже здесь, — сказал он спокойно. И этого было достаточно, чтобы понять — для него это не «не смогут». — Сегодня летают кругами, — продолжил он, — завтра начнут спускаться ниже. Послезавтра приведут больше машин, — он сделал шаг вперёд, оглядывая всех. — Они не остановятся, — никто не возразил.
— Значит, остановим их мы, — сказал один из лазутчиков жёстко. — Нападём первыми? Пока они ещё не поняли, куда лезут.
— Пусть знают, — добавил Джейк тише, но от этого только сильнее, — если сунутся сюда... добром это не кончится.
Джейк уже собирался что-то сказать воинам, когда его взгляд скользнул в сторону и остановился на мне лишь на секунду. Этого хватило, чтобы понять, что прямо сейчас меня начнут выгонять.
— Т/И, — сказал он спокойно, но в голосе уже чувствовалось решение. — Ты должна уйти... — но я не сдвинулась.
— Когда вы нападёте? — спросила я сразу, не обходя, не смягчая. Он даже не моргнул.
— Мы ещё не решили. Сначала план, — это был не ответ, и он это знал. Не может быть, чтобы у него уже не было заготовленного плана. — Нетейам, — добавил он, не отрывая взгляда от меня, — уведи жену.
Я почувствовала, как его рука коснулась моей, но сразу дёрнулась, вырываясь, даже не посмотрев на него.
— Я воин, — сказала я твёрдо. — Я училась наравне со всеми. Одно ранение не делает меня слабой перед вами.
Тишина вокруг сжалась. Несколько взглядов метнулись между нами, но никто не вмешался. Джейк сделал спокойный шаг ко мне сам. Его рука легла на мой локоть — крепко, но без грубости.
— Пойдём, — сказал он тихо. На секунду я даже хотела вырваться, но не сделала этого, это было б неуважительно по отношению к вождю. Только сжала челюсть и позволила ему увести меня в сторону, подальше от остальных, туда, где голоса уже не были слышны так ясно. Через несколько секунд за нами догнал Нетейам. Я услышала его шаги раньше, чем увидела. Джейк остановился только тогда, когда вокруг стало тише. Он отпустил мой локоть, но не отошёл сразу. Посмотрел на меня внимательно, без давления.
— Ты сильная, — сказал он спокойно. — И никто не смеет это оспаривать, — я ничего не ответила. — Но, Т/И... — он на секунду перевёл взгляд в сторону, затем снова на меня. — Мой сын не простит мне, если с тобой что-то случится во второй раз, — слова прозвучали мягко, но в них не было слабости. — Пойми, у меня есть обещания перед твоими родителями, не только перед сыном. Ты в нашей семье... ты ее часть и рисковать твоей жизнью, я не могу, — я сжала пальцы. — Ты права — ты прежде всего воин, — продолжил он. — И ты имеешь право лететь с нами. Я всё тебе расскажу, но... — он выдержал короткую паузу, будто обдумывая что-то. — Но только с одним условием... — подняла голову.
— С каким?
— Нам нуден стрелок, которого не заметят враги, — ответил он. — Нужно страховать воинов с безопасного расстояния. Если тебя это устраивает — можешь лететь с нами, — он чуть наклонился ближе, голос стал тише. — А иначе... я привяжу тебя к дереву, Эйва свидетель моим словам, я сделаю это...
На секунду повисла тишина. Рядом почти незаметно и тихо усмехнулся Нетейам. Я резко повернула голову к нему. Взгляд был настолько прямым, что его усмешка сразу погасла. Я снова посмотрела на Джейка.
— Это не смешно, — сказала я тихо.
— Я и не шучу, — спокойно ответил он. И именно это было хуже всего.
— Хорошо, я согласна! Стрелять, страховать и не атаковать самой.
Мои слова сорвались резко, быстрее, чем я успела их обдумать, но назад их уже не вернуть. Джейк внимательно посмотрел на меня ещё секунду, будто проверяя, не дрогну ли, затем коротко кивнул. Разговор закончился.
Я развернулась первой и ушла, не дожидаясь никого. Воздух казался плотнее, шаги — тяжелее, а внутри всё ещё держалось напряжение, которое не отпускало даже в тишине шатра. Я легла осторожно, на бок, стараясь не задеть спину, закрыла глаза, но сон не приходил. Слишком много мыслей, слишком много невысказанного.
Когда он вошёл, я не повернулась, не открыла глаза. Только чуть сильнее сжала пальцы. Он подошёл тихо. Лёг рядом осторожно, почти не касаясь сначала, будто проверяя, можно ли. А потом его рука легла на мою талию и он притянул меня к себе, ближе, чем нужно, но так, чтобы не причинить боль.
Я не отстранилась. Несколько секунд он молчал. Потом выдохнул, чуть наклонившись ближе.
— Что бы не увидела, ты не будешь лезть вперёд, — сказал он тихо, но сразу жёстче, чем нужно. — Держись на расстоянии... Всегда. Не подходи к ним ближе, чем... — он замялся на секунду, будто пытаясь выстроить это в голове, — чем безопасно. Сначала смотри, потом стреляй. Не рискуй, что бы не увидела. Если станет опасно — улетай сразу, не жди. Поняла?— я медленно открыла глаза.
— Ты сейчас серьёзно? — голос был тихим, но холодным. Нетейам сжал пальцы на моей талии чуть сильнее.
— Я не хочу, чтобы ты...
— Чтобы я что? — перебила я, поворачиваясь к нему. — Снова сделала что-то не так?
Он замолчал на этот раз надолго. Я уже собиралась отвернуться, когда почувствовала, как его хватка ослабла, а он сам тяжело выдохнул.
— Прости пожалуйста, — сказал он тише и я замерла, не ожидав услышать это. Он опустил голову, уткнувшись лбом мне в плечо, и голос стал другим — не жёстким, не командным. — Я опять... — он на секунду запнулся. — Я опять пытаюсь решать за тебя, — я ничего не сказала. — Просто... — он медленно провёл рукой по моей талии, уже мягче, осторожнее. — Я боюсь за тебя.
— Не могу перестать думать об этом, — продолжил он ещё тише. — Я ведь действительно чуть не потерял тебя... — он сжал челюсть, будто не договорил. — Т/И, я не хочу снова смотреть на это.
Что-то внутри сжалось. Я медленно выдохнула и чуть расслабилась в его руках.
— Я не собираюсь умирать, — сказала я тихо. Он чуть усмехнулся, почти беззвучно.
— Я знаю, милая. Но это не мешает мне бояться.
Я закрыла глаза на секунду. Потом чуть повернулась к нему и сама придвинулась ближе, позволяя ему удержать меня так, как он хотел. Его руки сразу сомкнулись крепче, но уже без той резкости, что была в начале.
— Тогда просто будь осторожен, — тихо сказала я, он кивнул. Я почувствовала это, хотя не видела.
Он молчал ещё несколько секунд, просто держа меня рядом, будто проверяя, что я не отстранюсь снова. Потом чуть отстранился, но не отпустил полностью. Его рука осталась на моей талии, тёплая, спокойная.
— Повернись ко мне, — сказал он тихо, но я не двинулась.
— Зачем?
— Хочу видеть тебя, — ответил он просто. Я чуть нахмурилась, но покачала головой.
— Нет.
Он замер на секунду, будто не ожидал этого, а потом тихо хмыкнул. Я уже собиралась снова отвернуться, когда его пальцы вдруг сдвинулись с талии чуть выше — и он легко провёл ими по боку и я дёрнулась.
— Нетейам... — он ничего не ответил. Только сделал это снова — чуть сильнее, чуть дольше.
— Перестань, — выдохнула я, но уже не так уверенно. Он снова провёл пальцами, и я невольно дернулась, пытаясь уйти, но он удержал, прижимая ближе.
— Ты сама виновата, — тихо сказал он, и в голосе впервые за всё это время появилась лёгкость.
— Я сейчас... — я попыталась вывернуться, но только рассмеялась, не выдержав. — Перестань!
Он не остановился сразу. Только когда я уже окончательно сдалась, уткнувшись лбом ему в плечо, пытаясь перевести дыхание. Тогда он чуть ослабил хватку. Я всё ещё улыбалась, сбито, не до конца успокоившись, и в какой-то момент просто перевернулась, оказываясь лицом к нему. Он сразу это заметил и замер.
— Ну чтооо... — тихо протянула я, с этой своей едва заметной усмешкой. Он закатил глаза, но улыбка всё равно осталась. — Доволен?
— Очень, — спокойно ответил он, затем наклонился ближе, но уже без спешки, без той резкости, что была раньше. Коснулся губ мягко, осторожно, как будто напоминая, что сейчас — не тот момент, чтобы терять контроль. Я ответила так же тихо. Наш поцелуй был коротким и спокойным. Он не углубил его, не потянул дальше. Только коснулся — и отстранился, оставляя между нами это тёплое, тихое пространство. — Нам нужно выспаться, — сказал он чуть тише, всё ещё глядя на меня.
Я кивнула и он притянул меня ближе, укладывая так, чтобы мне было удобно и обнял — уже не напряжённо, а спокойно, как будто наконец позволил себе расслабиться. Я закрыла глаза. И впервые за всё это время стало действительно тихо.