Часть 17 (the end)
Икран ждал меня у края платформы. Новый. Я нашла его всего пару дней назад — или, скорее, он позволил себя найти. Тогда всё казалось почти правильным: он подпустил, не оттолкнул, даже принял связь. Но в небе всё менялось. Стоило подняться — и он становился другим... резким и чересчур нервным. Словно каждый раз проверял, выдержу ли я. Несколько раз он срывался с траектории, игнорировал команды, и мне приходилось буквально удерживать его, не давая уйти в сторону. Мы не были единым целым... пока нет.
Я подошла ближе и провела ладонью по его шее. Он дёрнулся, крыло чуть сдвинулось, но не отступил. Уже хорошо.
— Давай сегодня без этого, — тихо сказала я, больше себе, чем ему. Сегодня действительно не было права на ошибку. Я чувствовала это в воздухе, в напряжении вокруг, в том, как всё внутри становилось тише перед тем, как сорваться. Я осталась стоять рядом, не забираясь в седло сразу. Ему нужно было время, а мне тем более. Я провела ладонью ещё раз, медленнее, чуть сильнее, давая почувствовать себя, не заставляя, не требуя.
— Я не буду тебя тянуть, — тихо сказала я. — Но и ты меня не должен подвести.
Он фыркнул, резко, словно отвечая, но не отстранился. Только напряжение под моей рукой стало другим — не таким рваным. Я задержалась ещё на секунду, чуть прислонившись лбом к его шее.
— Договоримся? — выдохнула тише, икран не двинулся, но и не ушёл.
— Он тебе не доверяет, — прозвучал голос позади. Я не обернулась сразу, так как узнала его и так.
— И правильно делает, — ответила я спокойно. — Я ему тоже не до конца доверяю.
Нетейам подошёл ближе, остановился рядом. Я почувствовала его взгляд — сначала на икранe, оценивающий, потом на мне, внимательнее, чем нужно.
— Ты уверена, что хочешь лететь на нём? — спросил он тише. Я всё-таки повернула голову.
— Уверена, — ответила сразу. — Другого варианта у меня нет, — он на секунду сжал челюсть, будто хотел возразить, но сдержался. Только шагнул ближе и провёл ладонью по моей руке, скользнув к запястью.
— Тогда держись выше, — сказал он тихо. — И не геройствуй.
— Это ты сейчас мне говоришь? — я усмехнулась едва заметно. Он чуть склонил голову, но в глазах мелькнуло что-то тёплое.
— Я серьёзно.
— Я тоже, — ответила я. — Я справлюсь, — пауза повисла короткая, но плотная. Он не уходил, продолжал стоять слишком близко. Его пальцы всё ещё держали мою руку, будто он не хотел отпускать, но и не знал, можно ли сделать больше. Я видела, как он смотрит, чуть дольше, чем обычно. Нетейам медленно наклонился, будто ожидая моих действий. Я не отстранилась, но в тот момент, когда между нами почти не осталось расстояния:
— Выдвигаемся! — голос Джейка разрезал воздух резко. Нетейам замер на долю секунды, потом тихо выдохнул и отстранился, отпуская мою руку.
— Оставим на потом, — сказал он вполголоса, ещё на секунду задержавшись рядом, словно хотел что-то добавить, но не стал. Просто развернулся и пошёл к остальным. Я осталась у края платформы ещё на мгновение, затем поднялась в седло.
***
Мы долетели быстрее, чем я ожидала. Ветер здесь был другим — рваным, живым, он бил в лицо, срывал дыхание, заставлял банши работать на пределе. Новый икран подо мной напрягался сильнее с каждым порывом, крылья двигались резко, будто он всё ещё не доверял ни воздуху, ни мне. Приходилось держать его жёстче, чем хотелось, ловить каждый срыв, каждое лишнее движение. Их было видно издалека.
Четыре вертолёта.
Они висели между скалами, на разной высоте, медленно двигаясь, как будто пытались прочувствовать пространство.
— Т/И, держись здесь, — голос Джейка прозвучал чётко, без лишнего. — Страхуешь сверху. Не спускайся.
Я коротко кивнула, даже не глядя на него. Икраны выстроились, а напряжение сжалось в одну точку.
— Сейчас!
И всё сорвалось... Они ушли вниз резко, почти одновременно. Стрелы вспыхнули первыми — быстрые, точные. Один из вертолётов дёрнулся, когда пилот резко вывернул управление, уходя от удара. Второй получил сразу — стрела вошла точно, машина качнулась, теряя высоту.
Я осталась выше, как и обещала. Натянула тетиву. Выдох и... Стрела ушла вниз. Пилот в одном из вертолётов дёрнулся, схватившись за плечо. Машина резко пошла в сторону, сбивая строй. Я ловила короткие, но точные моменты. Не в их машину, а в самих. В тех, кто держал это в воздухе.
Но они начали отвечать. Один из вертолётов слишком быстро и резко поднялся выше, почти на мой уровень. Поток воздуха ударил сбоку, и мой икран дёрнулся, уходя с линии.
— Спокойно... — прошептала я, пытаясь выровнять его, но он уже нервничал, рвался в сторону, не слушаясь до конца.
Вертолёт снова развернулся. Я могла уйти, должна была, но не ушла. Натянула тетиву снова.
— Т/И, невздумай! — голос Джейка прорезал воздух. Я проигнорировала и сместилась ниже, ловя траекторию, чтобы выстрел был точнее. Икран резко дёрнулся в сторону, поток сбил его сильнее, чем раньше, и на секунду я потеряла контроль. Вертолёт пронёсся слишком близко, звук ударил по ушам, металл свистнул в опасной близости.
Чёрт.
Я стиснула зубы, резко потянув его обратно, заставляя выровняться.
— Сюда, — тихо, но жёстко. — Держи линию.
Мой икран сопротивлялся, но не сорвался. Я снова поймала момент и натянула тетиву. Выстрел. Пилот резко дёрнулся. Машина пошла вниз, резко, теряя управление.
— Т/И! — теперь это был уже Нетейам. Я только сейчас поняла, насколько близко ушла к центру. Оставшиеся два вертолёта начали смещаться. Один — в сторону отряда, второй ко мне. Я резко потянула поводья, разворачивая икрана.
— Вверх, — выдохнула. — Давай, — икран рванул, наконец подчиняясь, почти срываясь, но вытягивая нас из-под линии. Разряд прошёл под нами, слишком близко. Я выровнялась, сердце билось слишком быстро.
Чёрт.
Я только что ослушалась приказа и чуть не поплатилась. На секунду показалось, что мы снова перехватили контроль. Один вертолёт уже падал, второй уходил в сторону, третий терял высоту под плотным огнём, и воздух, казалось, начал очищаться от этого чужого, рвущего звука. Но радость была слишком ранней.
Сначала я услышала звук. Не тот, что уже был... этот звук был ниже и тяжелее. Я подняла голову и увидела их. Ещё два RDA. Они вышли из-за гребня скал резко, почти синхронно, как будто ждали этого момента. Зашли сверху, с той стороны, где мы не держали наблюдение, используя сами потоки как укрытие. Их не было видно раньше — только теперь, когда они уже были здесь.
Засада.
— Сверху! — крикнула я, но слова утонули в гуле. Они не стали кружить и не стали искать. Сразу пошли в атаку. Один ушёл вниз, к основному отряду, разрывая строй, второй — прямо на меня. Икран подо мной рванул в сторону ещё до того, как я успела дать команду. Крылья ударили резко, выбрасывая нас из линии, но этого было недостаточно. Разряд прошёл рядом и ч почувствовала жар, услышала треск, и на долю секунды всё внутри сжалось.
— Держись! — выдохнула я, резко тянув поводья. Он не слушался полностью. Дёргался, уходил с траектории, будто не понимал, куда я его веду. Потоки били с разных сторон, скалы сжимались, и всё вокруг стало слишком узким, слишком быстрым. Вертолёт летел за нами, не отставая. Я резко полетела вниз, уходя под нависающий выступ, почти касаясь крылом камня. Ветер ударил в лицо, сбивая дыхание, но это дало секунду. Я слишком резко развернулась. Икран сорвался с линии, крыло повело в сторону, и на мгновение мы потеряли высоту.
Чёрт.
— Нет... — выдохнула я сквозь зубы, заставляя себя не паниковать. Он дёрнулся снова, однако в этот раз я не отпустила. Сильнее сжала поводья, сместила вес, выравнивая его не силой, а направлением. — Со мной, — тихо, но жёстко. На секунду всё зависло, потом икран выровнялся.
Я поднялась выше, резко, ловя поток, и в этот момент увидела его. Нетейам. Он уже разворачивался, уходя от второго вертолёта, но заметил меня сразу. Я не дала себе времени думать и натянула тетиву.
Выдох.
Стрела ушла точно в цель. Пилот дёрнулся, машина резко накренилась, теряя линию, но не упала... Разряд ударил снова. И в этот раз — в крыло. Икран дёрнулся, резко, почти срываясь. Я едва удержалась, стиснув зубы, вцепившись сильнее. Он рванул вверх, потом в сторону, не слушаясь, теряя контроль.
— Тихо... — выдохнула я, хотя сама уже не верила в это. Всё вокруг стало слишком быстрым. И именно в этот момент я поняла — ещё один такой рывок, и мы не удержимся. Икран подо мной уже не слушался полностью. Его бросало, крыло тянуло в сторону, дыхание сбивалось, и я чувствовала — ещё один такой рывок, и мы сорвёмся окончательно. Разряд прошёл рядом снова. И в этот момент рядом резко ударил поток воздуха — чужой, мощный. Я даже не сразу поняла, что это он. Только когда тень закрыла часть света, когда знакомый силуэт выровнялся сбоку, почти врезаясь в мою траекторию.
Нетейам.
Он встал между мной и вертолётом, не сбавляя скорости, не давая мне даже секунды подумать. Его банши пошёл резким манёвром, перекрывая линию, и следующая атака пришлась уже по нему.
— Ты с ума сошла?! — его голос прорезал шум, резкий, злой, живой. Я только стиснула зубы, выравнивая своего икрана.
— Я контролирую! — крикнула в ответ, хотя сама понимала, как это звучит.
— Ты ничего не контролируешь! — он сместился ближе, почти касаясь меня крылом, вынуждая подняться выше. — Тебе сказали держаться наверху!
— Я и держалась!
— До тех пор, пока не решила снова всё сделать по-своему! — я резко потянула поводья, уходя от очередного рывка ветра.
— Прости, мне пришлось...
Разряд ударил рядом с ним, слишком близко, и он резко увёл банши в сторону, теряя линию.
Я снова натянула тетиву.
Выстрел.
Пилот в вертолёте дёрнулся, машина пошла вниз, сбивая траекторию, давая Нетейаму секунду. Он выровнялся и снова оказался рядом.
— Вверх, — сказал он уже тише, но жёстко. — Сейчас же.
Я не ответила, только посмотрела на него. В его глазах уже не было злости. Я отвернулась первой и потянула поводья.
— Ладно, — выдохнула тихо. Икран дёрнулся, но на этот раз послушался. Мы поднялись выше, выходя из линии огня, оставляя бой ниже. Я всё ещё чувствовала его рядом. И понимала — он не уйдёт.
Мы вышли выше, почти к самому краю разломов, где воздух становился рваным, но чище от огня. Внизу бой не стихал — крики, выстрелы, гул машин, падающих и уходящих в сторону. Я выровняла дыхание, сжимая поводья чуть сильнее, чувствуя, как икран подо мной всё ещё напряжён, но уже не срывается так резко. Рядом держался Нетейам. Я не смотрела на него, но чувствовала этот взгляд почти физически.
— Держись выше, милая... — сказал он уже ровнее, но всё ещё жёстко.
— Я поняла, — коротко ответила я, не глядя. Он выдохнул, будто хотел сказать что-то ещё, но не стал. Только кивнул самому себе и первым сместился вниз — обратно в бой. Я пошла за ним. Теперь это было иначе. Не разрозненно и хаотично, мы держали линию вместе. Он заходил первым, отвлекая, уводя на себя внимание, я — следом, чуть выше, выбирая момент. Стрела за стрелой, короткие вдохи, чёткие движения. Один вертолёт дёрнулся, потерял управление, второй резко ушёл в сторону, пытаясь выйти из-под атаки. Мы двигались как одно целое, будто это всегда было так.
— Справа, — бросил он коротко и я натянула тетиву.
Выстрел.
— Есть, — выдохнула я. Пилот дёрнулся, машина резко накренилась.
— Умница, — коротко ответил он. И в этот момент всё снова сломалось. Я не сразу поняла, откуда пришёл выстрел. Глухой, короткий звук, который не вписывался в остальной шум. И потом — его резкое и будто сломанное движение. Нетейам дёрнулся вперёд, будто его толкнули, плечо резко ушло вниз, и на секунду он просто завис, теряя контроль.
— Нетейам! — голос сорвался сам. Он сжал поводья, пытаясь выровняться, но я уже видела кровь. Быстро, слишком быстро пропитывающая плечо, тёмная на коже.
Чёрт.
— Я в порядке! — бросил он сразу, даже не оборачиваясь.
— Ты ранен!
— Я сказал, что в порядке! — но голос сбился и этим выдал... Его банши повело в сторону, крыло дёрнулось, и я сразу сместилась ближе, почти прижимаясь, подставляя себя под линию огня, даже не думая об этом.
— Ты не держишь высоту, — сказала я жёстко.
— Держу, — выдохнул он сквозь зубы. Ложь.
— Отходи, — сказала я, видя как его ведёт. Как движения становятся резче, менее точными.
— Нет.
— Нетейам!
— Нет! — он резко повернул голову ко мне, и в его глазах снова вспыхнуло то самое упрямство. — Я не уйду сейчас!
— Тогда держись рядом, — я стиснула зубы и выдохнула. — И не делай резких движений.
Он не ответил, но остался. Мы снова пошли в заход. Теперь я брала больше на себя. Стреляла чаще, быстрее, не давая им выйти на него. Он всё ещё держался, всё ещё бил точно, но я чувствовала — с каждым движением ему сложнее. Ещё один вертолёт попытался зайти сбоку. Я развернулась раньше и выстрелила, но промахнулась.
Чёрт.
— Сзади! — крикнул Нетейам резко, но я не успела. Разряд прошёл рядом, слишком близко, и икран снова рванул в сторону. Я удержала. Сердце билось где-то в горле.
— Держись! — крикнул он.
— Я держусь! — крикнула я, выравниваясь. И снова нашла его рядом. Раненного, такого упрямого и живого. И именно это сейчас было единственным, что имело значение.
Но долго это продолжаться не могло. Я чувствовала это так же ясно, как ветер под крыльями. Мы держались, да — отбивали, сбивали, не давали им выстроиться, но их техника всё ещё давала им преимущество. Один из вертолётов снова зашёл сверху, второй держался дальше, выжидая, а два уже почти вышли из боя, теряя управление и уходя вниз, за скалы. Воздух был рваным от взрывов, запах металла и гари чувствовался даже здесь, и всё вокруг становилось слишком нестабильным.
— Отходим к линии! — голос Джейка прорезал пространство, резкий, собранный. Я сразу повернула голову. Он уже смещался в сторону, уводя отряд ближе к разлому, туда, где скалы сходились плотнее. Это было не отступление, а решение. Сердце сжалось. — Все назад! — снова прозвучало жёстко.
— Летим, — коротко сказал он и я не спорила. Вертолёты не сразу поняли, что происходит. Один летел за нами, второй замедлился, пытаясь удержать позицию.
— Быстрее! — крикнул кто-то из воинов. Скалы сжались вокруг. Потоки стали сильнее, рванее. Банши под нами напряглись, крылья работали чаще, удерживая равновесие. Я чувствовала, как мой икран снова начинает нервничать, но в этот раз не сорвался. Мы вырвались в узкий коридор между скалами. И именно там Джейк развернулся.
Резко.
Я увидела, как он достаёт заряд. Один.. второй... Тяжёлый, закреплённый на поясе. Его движения были быстрыми, отточенными. Без сомнений. Он не стал объяснять. Первый заряд ушёл вниз, к самому входу в разлом. Второй — чуть выше, туда, где скалы сходились плотнее всего.
— Уходим! — рявкнул он. Мы рванули вперёд, вырываясь из этого пространства. И в этот момент последний вертолёт всё-таки пошёл за нами. Он ворвался в разлом слишком резко, слишком глубоко, не понимая, куда летит. Потоки подхватили его, начали крутить, сбивать линию, но он всё равно шёл вперёд. И тогда всё сработало.
Сначала была одна вспышка. Потом вторая. Глухой, разрывающий звук прошёл по воздуху, и скалы ответили. На долю секунды всё зависло, как будто мир сделал вдох. А потом... Камень начал рушиться. Сначала сверху... Огромные глыбы сорвались вниз, перекрывая проход, разбиваясь о выступы. Потом глубже... Там, где были прожилки, где свет шёл изнутри, где было то самое место... Оно обвалилось. Вертолёт не успел выйти. Он попытался развернуться, но было поздно. Камень сомкнулся быстрее.
Удар.
Металл скрежетнул, крылья задели скалу, и в следующую секунду всё исчезло в пыли и грохоте. Взрыв накрыл его уже внутри. Мы вырвались наружу, поднимаясь выше, уходя от падающих обломков. Я резко вдохнула, только сейчас понимая, что всё это время почти не дышала. Тишина пришла не сразу. Сначала — только отголоски. Камни ещё сыпались вниз, воздух дрожал от последствий, но бой... закончился. Я обернулась. Там, где был вход... теперь была стена. Скалы плотно и глухо сомкнулись, без единого прохода. Будто этого места никогда не существовало.
Рядом оказался Нетейам. Его дыхание было тяжёлым, плечо всё ещё кровило, но он держался. Я посмотрела на него, потом снова туда.
— Ты... — голос сорвался. Я замолчала, не договорив. Он понял и без слов.
— Они больше не вернутся, — сказал он тихо. Я сжала пальцы сильнее. Где-то внутри стало пусто. Мы защитили это место. Но ценой того, что теперь туда не вернётся никто. Я медленно выдохнула, закрывая глаза на секунду, а потом открыла. И впервые за всё это время поняла — это действительно конец.
***
Мы возвращались уже в тишине. Не той, что бывает спокойной — живой, мягкой, а другой... плотной, наполненной остатками боя, эхом выстрелов, напряжением, которое ещё не отпустило. Ветер бил в лицо, но теперь он не сбивал, только тянул вперёд, как будто сам хотел, чтобы мы поскорее убрались отсюда. Я держалась чуть в стороне, но на одном уровне с ним. Не ближе, потому что знала, что он всё ещё зол. Не дальше, потому что не могла. Мой взгляд всё время возвращался к нему. К его плечу. К тому, как он держится в седле. Как двигается его рука, чуть жёстче, чем обычно. Он это чувствовал. Я видела, как пару раз он коротко повёл головой, будто собирался сказать что-то, но каждый раз передумывал. И я тоже молчала. Потому что если начну — не смогу остановиться. Потому что страх всё ещё сидел внутри, тихий, тяжёлый, не отпускающий. Я видела, как он сжимает поводья чуть сильнее, чем нужно. Как его банши ловит воздух, но движения уже не такие свободные. И от этого внутри становилось только хуже.
Деревня появилась впереди слишком быстро. Или мне так показалось. Икраны начали снижаться один за другим, и когда платформа оказалась под нами, я уже не думала ни о чём, кроме него. Он приземлился раньше... Почти сразу спрыгнул, не дожидаясь, пока банши полностью замрёт. Я повторила за ним... Шаг — и я уже рядом.
— Ты снова ослушалась, — сказал он сразу, даже не глядя на меня.
— Я уже сказала, что мне пришлось... — выдохнула я, подходя ближе. — Это неважно, ты ранен, — я потянулась к его плечу, но он перехватил мою руку.
— Я в порядке, — жёстко ответил он.
— Нетейам...
— Ты ослушалась, — перебил он, теперь уже глядя прямо. — Как всегда, — в голосе была злость. Я стиснула зубы, но не отступила.
— А ты ранен, — тихо ответила я и на секунду между нами повисла тишина. Он резко отвернулся будто хотел уйти, но не ушёл. Сделал шаг — и так же резко развернулся обратно.Я не успела ничего сказать. Он притянул меня к себе и поцеловал.
Резко и достаточно неожиданно. Так, будто это было единственное, что он не смог больше сдерживать. Я замерла на долю секунды, а потом ответила. Потому что не могла иначе. Потому что всё, что было внутри — страх, злость, облегчение — всё сорвалось в этом одном движении. Его ладонь сжалась на моей талии сильнее, чем нужно, почти до боли, но я только прижалась ближе. Поцелуй был не мягким. Не осторожным. В нём было слишком много всего — и именно поэтому он был таким настоящим. Он отстранился первым, всего на секунду. Лоб почти коснулся моего, а дыхание сбилось.
— Ну почему с тобой всегда так... — выдохнул он, тихо, почти без сил. Я смотрела на него, не отводя взгляда.
— А ты бы полюбил меня, будь я другой? — спросила я так же тихо. Он задержал взгляд на моём лице дольше, чем обычно. Потом уголок губ чуть дёрнулся.
— Я полюбил бы тебя любой, — сказал он спокойно. — Но было бы хорошо, если бы ты хоть иногда слушалась, — я усмехнулась тихо, почти улыбаясь.
— Эй... вообще-то сегодня я не спорила, — он чуть наклонил голову, будто всерьёз задумался.
— Да? — короткая пауза. — Тогда на чём мы остановились? — и в следующую секунду он снова поцеловал меня. Но теперь иначе... Медленнее. Без той резкости, но с тем же чувством. Его рука легла на мою талию снова, притягивая ближе, и я обняла его, не разрывая поцелуй, чувствуя, как он отвечает сильнее, как будто теперь уже не держит себя так строго. Его пальцы сжались чуть крепче — и он на секунду едва заметно поморщился. Плечо. Я почувствовала это сразу, но он не отпустил. Не отстранился, даже не попытался. Я провела рукой по его спине, мягче, осторожнее, но не отрываясь. Потому что сейчас это было важнее всего остального. Потому что он был здесь.
— На нас все смотрят... — выдохнула я тихо, всё же отстраняясь на секунду. Он даже не обернулся.
— Мне плевать, — сказал он так же тихо и снова поцеловал. И в этот раз я уже не думала ни о чём. Ни о бое, ни о страхе, ни о том месте, которое мы потеряли. Только о том, что он рядом. Что его дыхание сбивается так же, как моё. Что его руки всё ещё держат меня, даже несмотря на боль. И, может быть, этого было достаточно. Потому что мы выстояли. Потому что выжили. И потому что, несмотря на всё, что было... мы всё ещё выбирали друг друга.