Часть 6
Первое, что я услышала, когда проснулась, был лес.
Не голоса клана, не шум деревни, а настоящий утренний лес — влажный воздух, тихий шорох листвы и далёкие крики ночных животных, которые ещё не успели скрыться от рассвета. Где-то неподалёку тихо текла вода, и этот звук почему-то сразу вернул в память всё, что произошло ночью. Я не открывала глаза ещё несколько секунд. В голове медленно всплывали обрывки вчерашнего дня: совет, церемония, связь, его взгляд, змееволк... и то, как он сидел рядом, когда я уже почти засыпала. Я медленно выдохнула и всё-таки открыла глаза.
Сначала я увидела листья. Широкие, тёмные, с каплями росы на краях. Потом корни дерева, между которыми я устроилась ночью. Свет только начинал пробиваться между ветвями, и лес вокруг был мягким, серым, ещё не полностью проснувшимся.
Я осторожно приподнялась на локте. Он всё ещё был здесь. Нетейам сидел немного в стороне, опершись спиной о ствол дерева. Он не спал. Судя по тому, как спокойно и неподвижно он сидел, казалось, будто он вообще не двигался всю ночь. На секунду я просто смотрела на него. Он держал в руках нож и спокойно срезал кожуру с какого-то плода. Движения были медленные, точные, почти ленивые. Только когда кусок упал на траву, он поднял голову. Наши взгляды встретились и несколько секунд он просто смотрел на меня, будто проверяя, действительно ли я проснулась.
— Ты проснулась, — сказал он спокойно.
— Похоже на то, — сказала я. Он чуть наклонил голову, изучая моё лицо так внимательно, будто пытался понять, сколько времени я уже бодрствую. — Ты давно не спишь?
— Нет, — он ещё секунду смотрел на меня, потом протянул руку. В его ладони лежал очищенный плод. — Поешь.
— Ты снова... — перебил меня ещё до того, как я закончила.
— Ты вчера почти ничего не съела.
— И? —я посмотрела на плод в его руке.
— И ты говорила, что голодная.
— Это не значит, что тебе нужно...
— Просто возьми, — сказал он спокойно. — Посему обязательно нужно говорить обратное?
Несколько секунд я смотрела на него, потом всё-таки взяла плод. Он сразу убрал руку, будто это был самый обычный разговор в мире. Я надкусила его. Он был сладкий. Я жевала молча, наблюдая за ним. Теперь, когда стало светлее, я заметила то, что ночью не бросилось в глаза. На его груди всё ещё были следы царапин от когтей змееволка. Листья, которыми я обработала раны, высохли и слегка потемнели. Он заметил мой взгляд.
— Все в порядке.
— Я не спрашивала, — пожав плечами, ответила я, отчего он чуть усмехнулся. Несколько секунд мы сидели молча. Потом я снова посмотрела на него. — Ты вообще спал?
— Немного.
— Ты врёшь.
— Я привык, — хмыкнул он.
— Врать?
— Следить, — коротко ответил он.
— За кем?
— За теми, кто рядом, — Нетейам спокойно посмотрел на меня, и я замолчала. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.
— Ты не обязан делать это.
— Может быть, — он на секунду опустил взгляд на землю, будто обдумывая мои слова.
— Тогда почему ты... — я не закончила. Он спокойно пожал плечами.
— Потому что ты всё равно уснула.
— И?
— И кто-то должен был убедиться, что ты не решишь ночью пойти искать приключения.
— Я не ребёнок.
— Я знаю, — Он посмотрел на меня так спокойно, что я почти сразу поняла, что он собирается сказать. Я опустила взгляд на остаток плода в своей руке. И вдруг поняла, что это первое утро за долгое время, когда я проснулась не в деревне, не среди воинов и не на тренировке. А рядом с тем, кого ещё вчера считала только соперником.
Сладкий вкус плода постепенно исчезал, а вместе с ним уходила и утренняя тишина. Лес вокруг медленно просыпался: где-то в верхних ветвях закричали птицы, ветер шевельнул широкие листья, и мягкий свет рассвета начал пробиваться сквозь крону деревьев. Я доела плод и бросила косточку в траву. Нетейам уже стоял. Он стряхнул остатки кожуры с ножа, убрал его за пояс и на секунду огляделся вокруг, будто привычно проверяя лес.
— Нам лучше вернуться, — сказал он спокойно. Я поднялась, стряхивая листья с рук.
— Беспокоишься, что клан начнёт искать нас?
— Беспокоиться будет Ло'ак, — чуть усмехнулся он. — И то только потому, что ему будет скучно без зрителей.
— Это звучит правдоподобнее.
Мы пошли по знакомой тропе между корнями деревьев. Солнце уже поднималось выше, и свет постепенно становился теплее. Ветер колыхал длинные лианы, иногда они мягко задевали плечи, и лес снова становился живым — не тихим ночным пространством, а привычным местом, где всё двигалось и дышало.
Некоторое время мы шли молча.
Теперь, когда между нами больше не было связи, ощущение рядом с ним стало другим. Ночью я чувствовала его присутствие постоянно — тихое, как тень. Теперь оставалось только обычное расстояние между двумя на'ви. И почему-то это ощущалось странно. Я посмотрела на него краем глаза. Он шёл чуть впереди, легко обходя корни и ветви, будто делал это на автомате. Иногда он слегка замедлялся, когда я отставала, но ничего не говорил. Через несколько минут впереди между деревьями начали появляться первые настилы.
Деревня уже проснулась.
Голоса доносились сверху — кто-то звал детей, где-то слышался смех, икраны хлопали крыльями на дальних платформах. Несколько воинов уже двигались между мостами, и утренний шум постепенно наполнял пространство. Когда мы поднялись на первый настил, я заметила, как один из воинов остановился и посмотрел в нашу сторону. Потом ещё один. Слухи в клане распространялись быстрее ветра. Мы сделали ещё несколько шагов, и почти сразу впереди раздался знакомый голос.
— О, смотрите, они вернулись, — Ло'ак сидел на краю настила, свесив ноги вниз. Он явно заметил нас издалека и теперь наблюдал с таким видом, будто ждал именно этого момента. — Живые, — добавил он, задумчиво кивая. — Уже хорошо.
— Ты сидишь здесь с самого рассвета?
— Конечно, — невозмутимо ответил он. — Я хотел убедиться, что мой брат всё ещё жив после первой брачной ночи.
Он уже собирался сказать что-то ещё, но в этот момент его взгляд скользнул по груди Нетейама. Ло'ак прищурился, чуть наклонился вперёд и внимательно уставился на длинные царапины, которые теперь были хорошо видны в утреннем свете. Несколько секунд он молчал.
Потом его брови медленно поползли вверх.
— О-о... — протянул он. Нетейам даже не замедлил шага.
— Ло'ак.
— Нет, подожди, — он поднял руку, словно пытаясь остановить нас. — Я просто пытаюсь понять.
— Ты собираешься молчать? — спросила я уже начиная догадываться, к чему он клонит.
— Нет, конечно, — честно ответил он. Ло'ак снова посмотрел на царапины на груди брата и ухмыльнулся.
— Я знал, что первая брачная ночь может быть опасной... — он задумчиво покачал головой. — Но не думал, что настолько.
— Ло'ак.
— Что? — он пожал плечами. — Я просто наблюдаю факты.
— Ты закончил? — Нетейам остановился и медленно повернул голову.
— Нет, — Ло'ак посмотрел на него и вдруг расплылся в широкой улыбке. — Но могу продолжить позже, если хочешь.
— Тебя когда-нибудь кто-нибудь выкинет с этого настила, — хмыкнула я.
— Не сегодня, — весело ответил он. — Сегодня у меня иммунитет. Я младший брат.
Нетейам покачал головой и пошёл дальше. Но Ло'ак всё равно крикнул ему вслед:
— Только не говори, что это змееволк! Это испортит всю историю!
— Ло'ак... — я едва удержалась, чтобы не рассмеяться.
— Я ничего не сказал!
Мы прошли дальше по настилу, и я заметила Кири, стоявшую чуть в стороне. Она наблюдала за нами спокойно, почти внимательно, будто пыталась понять что-то, что мы сами ещё не осознали. Тук стояла рядом с ней и сразу оживилась.
— Вы вернулись! — она подбежала ближе. — Я говорила, что всё будет нормально.
— Конечно будет, — сказал Ло'ак за её спиной. — Нетейам слишком упрямый, чтобы умереть.
— Ло'ак, — Нетейам наконец остановился и медленно повернул голову.
— Да?
— Я всё ещё могу сбросить тебя с настила.
— Но тогда тебе придётся объяснять маме, почему твой младший брат снова лежит внизу, — Ло'ак усмехнулся. Кири тихо покачала головой.
— Иногда я думаю, что вы оба не повзрослеете никогда.
Я невольно усмехнулась, но в этот момент Тук вдруг резко замолчала. Она стояла совсем рядом с Нетейамом и теперь смотрела куда-то ниже его плеча. Её брови медленно сошлись.
— Подожди... — тихо сказала она. Нетейам чуть повернул голову.
— Что?
— У тебя рана, — Тук осторожно ткнула пальцем в его грудь, туда, где под повязкой всё ещё проступали тёмные следы. Кири сразу перевела взгляд туда же. Несколько секунд она молча рассматривала царапины, потом подняла глаза на Нетейама.
— Это не выглядит как «ничего», — сказала она спокойно.
— Ничего серьезного, Кири, — Нетейам чуть выпрямился.
— Когти змееволка — это «ничего серьёзного»? — Кири приподняла бровь. Он пожал плечами.
— Он промахнулся.
— Он не очень промахнулся, — тихо сказала я, но по взгляду Нетейама поняла, что он меня услышал. Тук всё ещё смотрела на раны с серьёзным видом. Кири на секунду перевела взгляд на меня, и в её глазах мелькнуло короткое понимание.
— Ты была там, — сказала она. Это прозвучало не как вопрос.
— Была.
— Вы двое не могли просто спокойно провести одну ночь? — Кири несколько секунд смотрела на нас обоих, потом тихо вздохнула. Я уже собиралась ответить, но в этот момент я вдруг почувствовала на себе ещё один взгляд.
Я обернулась. Чуть дальше на настиле стоял Джейк. Он ничего не говорил — просто наблюдал за нами несколько секунд, оценивая. Его взгляд на мгновение задержался на груди Нетейама, где под повязкой всё ещё скрывались следы царапин. Нетейам тоже заметил этот взгляд.
— Всё нормально, — сказал он спокойно.
Джейк ещё несколько секунд смотрел на него, будто решая, верить этим словам или нет. Его взгляд медленно скользнул по груди сына, задержался на повязке, потом снова поднялся к лицу. В его выражении не было ни паники, ни злости — только то спокойное внимание, которое сразу заставляло всех вокруг чувствовать себя чуть менее уверенно.
— Похоже на змееволка, — сказал он наконец.
— Один, — Нетейам коротко кивнул.
— Один, — повторил Джейк тихо. Несколько секунд он смотрел на него ещё внимательнее, потом перевёл взгляд на меня. Я на мгновение почувствовала себя так, будто он пытается понять, сколько именно я собираюсь рассказать. Я спокойно выдержала этот взгляд.
— Главное, что оба стоите на ногах.
— Это будет больно, — сказала она тихо. Тук всё ещё смотрела на царапины с серьёзным выражением лица.
— Уже не очень, — Нетейам пожал плечами.
— Это потому что ты упрямый, — заметила Кири.
— Возможно.
Кири сделала шаг ближе и осторожно коснулась края повязки, проверяя, как она держится. Нетейам не отодвинулся, но выражение его лица стало терпеливым, будто он уже привык к тому, что Кири всегда всё проверяет сама.
— Мама захочет это увидеть, — сказала она спокойно.
— Не обязательно, — ответил он.
— Обязательно.
— Мама всегда хочет видеть твои раны, — Тук согласно кивнула. Я тихо усмехнулась. Нетейам перевёл взгляд на меня, будто только сейчас заметил, что я стою чуть в стороне. Несколько секунд он просто смотрел. В его лице не было той жёсткости, которая появилась ночью после нашего разговора, но и прежнего спокойствия тоже. Скорее... внимательность. Будто он всё ещё пытался понять, что между нами изменилось.
Я отвернулась первой. В деревне уже становилось шумнее. По настилам проходили воины, кто-то спускался к икранам, кто-то переносил оружие после утренней тренировки. Запах дыма от костров медленно поднимался между деревьями. Кири наконец отпустила повязку.
— Пойдём, — сказала она. — Пока мама сама не пришла искать вас.
— Это звучит как угроза, — Нетейам тихо выдохнул.
— Это и есть угроза, — спокойно ответила она.
— Я скажу ей первая! — Тук сразу оживилась.
— Нет, — одновременно сказали мы с Нетейамом. Тук остановилась и посмотрела на нас.
— Почему?
— Потому что тогда она придёт быстрее.
— А... — сказала она.
— Уже слишком поздно, — лениво заметил Ло'ак и тихо рассмеялся. — Она всё равно узнает.
Я вздохнула. Кири уже разворачивалась, собираясь идти дальше по настилу, но перед тем как уйти, снова посмотрела на нас. На этот раз чуть дольше. И в её взгляде снова было то странное спокойное наблюдение, будто она видела между нами что-то, чего мы сами ещё не понимали. Кири уже собиралась идти дальше, когда Джейк вдруг негромко окликнул:
— Нетейам.
Мы почти одновременно остановились. Нетейам обернулся к отцу. Джейк стоял чуть дальше на платформе, опершись рукой о перила настила. Его взгляд всё ещё был спокойным, но внимательным — тем самым, которым он обычно смотрел перед тем, как дать какое-нибудь поручение.
— Да?
— Сегодня мы патрулируем северные границы, — Джейк кивнул куда-то в сторону дальних платформ, где обычно держали икранов. Это прозвучало спокойно, почти буднично, будто речь шла о самом обычном деле. Но я заметила, как плечи Нетейама едва заметно выпрямились.
— Понял, — коротко ответил он. Джейк несколько секунд смотрел на него, потом добавил:
— Я буду ждать тебя у икранов через пару минут.
— Хорошо, — Нетейам кивнул. Джейк больше ничего не сказал. Он просто развернулся и пошёл по настилу в сторону высоких платформ, где обычно отдыхали икраны. Его шаги были уверенными и спокойными, будто он был уверен, что сын всё равно появится там через несколько минут.
Нетейам проводил его взглядом. Потом тихо выдохнул. Я заметила, как он машинально коснулся повязки на груди, будто проверяя, не мешает ли она двигаться. Кири тоже заметила этот жест и чуть нахмурилась.
— Может, тебе всё-таки стоит...
— Всё нормально, — перебил он её спокойно. Кири несколько секунд смотрела на него, потом тихо вздохнула и покачала головой.
— Ты точно сын своего отца.
— Вы летите на патруль? — Тук оживилась.
— Да, — коротко ответил Нетейам.
— Можно с вами?
— Нет.
— Почему?
— Потому что это патруль, моя маленькая Туктирей, — ласково сказал он, чем вызвал мою улыбку. Тук задумалась на секунду, потом серьёзно кивнула, будто это объяснение её полностью удовлетворило. Нетейам перевёл взгляд на меня. Несколько секунд он просто смотрел — внимательно, спокойно, будто снова пытался что-то понять.
И именно в этот момент впереди нас послышались быстрые шаги.
— Нетейам, — голос Нейтири всегда звучал тихо, но в нём была такая чёткость, что оборачивались все. Она подошла к нам почти сразу, и её взгляд первым делом остановился на груди сына. Несколько секунд она ничего не говорила. Потом резко шагнула ближе и одной рукой потянула край повязки.
— Что это...
— Ничего серьёзного, — спокойно ответил он.
— Это не вопрос, — тихо сказала она. В этот момент рядом уже появилась Мо'ат. Она двигалась медленно, но её глаза сразу остановились на повязке.
— Покажи, — сказала она, заходя в шатёр. Мы зашли следом. Нетейам даже не попытался спорить. Но Мо'ат быстро сняла повязку, и на свету сразу стали видны длинные царапины, тянущиеся через грудь. Несколько секунд она внимательно рассматривала раны, потом осторожно коснулась края одной из них пальцами.
— Когти змееволка, — сказала она спокойно.
— Когда? — Нейтири тихо выдохнула.
— Ночью, — ответил он. Мо'ат перевела взгляд на листья, которые всё ещё были прижаты к ранам. Она аккуратно взяла один, потерла его между пальцами, и на секунду на её лице появилась едва заметная улыбка.
— Правильно, — Она посмотрела на меня. — Ты использовала именно те листья, что нужно.
— Они были рядом.
— Это остановило кровь, — Мо'ат кивнула. Нейтири ещё секунду смотрела на раны сына, потом отпустила повязку.
— В следующий раз будь внимательнее, — Нетейам только коротко кивнул. Он снова завязал повязку и уже собирался развернуться, когда со стороны дальних платформ снова послышался голос Джейка.
— Нетейам!
— Я иду, — Нетейам поднял голову. Он сделал шаг в сторону платформ с икранами. Я поднялась за ним резко.
— Я тоже, — Он остановился и медленно обернулся.
— Нет.
— Да.
— Это патруль, Т/И. Не просто полет, — сказал он. — Мы можем наткнутся на кого-то.
— Я знаю.
— Тогда ты знаешь, что тебе не нужно туда идти.
— С чего бы? Я и раньше вылетала на патрули, — Я скрестила руки.
— Это не тренировка, — Несколько секунд он просто смотрел на меня. — То было другое.
— Одно и то же.
— Т/И... — он тихо выдохнул.
— Нетейам, — перебила я спокойно, — ты сам сказал, что после нашего брака моя жизнь не изменится, — он замолчал. — Помнишь? — добавила я.
Несколько секунд между нами висела тишина. Он действительно говорил это. В лесу. Когда просил согласиться на союз. Я видела, как это воспоминание мелькнуло в его лице. Нетейам опустил взгляд на настил, потом снова поднял его на меня. И в этот раз в его глазах появилась та самая внимательность, которая означала только одно — он понимал, что я права. Нетейам опустил взгляд на настил, потом снова поднял его на меня. И в этот раз в его глазах появилась та самая внимательность, которая означала только одно — он понимал, что я права.
— Если я попрошу тебя лететь рядом... — сказал он наконец спокойно, — и быть в поле моего зрения... ты откажешься?
Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Потом я вдруг тепло улыбнулась.
— Поняла, — сказала я. Он чуть нахмурился, будто не сразу понял, к чему именно относится этот ответ. Я уже разворачивалась в сторону платформ с икранами. — Лететь рядом и быть в поле твоего зрения, — спокойно повторила я и пошла первой. Деревянный настил мягко скрипел под ногами, ветер шевелил длинные лианы между мостами, а где-то впереди уже были слышны хлопки крыльев икранов. Через несколько шагов я услышала за спиной его шаги.
Он шёл следом.