Часть 7
Они поднялись по настилу к высоким платформам, где отдыхали икраны. Здесь всегда было немного шумнее, чем в остальной части деревни: тяжёлые крылья иногда хлопали по воздуху, когти скребли по дереву, а длинные хвосты лениво свисали с краёв платформ. Несколько воинов уже готовились к вылету. Один из икранов резко вскрикнул, расправляя крылья, и ветер от этого движения растрепал волосы. Я привычно направилась к той платформе, где обычно сидел мой икран. Но уже через несколько шагов замедлилась. Пусто. Я нахмурилась и подошла ближе, проводя рукой по краю настила. Место было знакомое — здесь он всегда сидел, цепляясь когтями за толстую ветвь. Но сейчас там не было ни его, ни следов.
— Странно... — тихо сказала я. Нетейам остановился рядом. Он тоже посмотрел на ветвь, потом медленно поднял взгляд к небу, будто проверяя что-то по привычке. Несколько секунд он ничего не говорил.
— Он улетел, — спокойно сказал он.
— Я вижу, что улетел, — я скрестила руки. — Он никогда так не делает.
— Делает, — ответил он так же спокойно. — Просто не тогда, когда ты его ищешь.
Я недавольно фыркнула и прошла дальше по платформе, надеясь увидеть его на соседних ветвях. Но через несколько шагов стало понятно, что дело не только в моём икранe. Ещё два места тоже пустовали. На соседней платформе один из воинов как раз проверял ремни седла и заметил наш взгляд.
— Несколько улетели ночью, — сказал он, будто это было самым обычным делом. — Иногда они чувствуют добычу и уходят охотиться. Я медленно выдохнула.
Конечно. Именно сегодня.
— Мы можем подождать, — сказала я, хотя сама понимала, что это вряд ли получится.
— Мой отец уже ждёт, — Нетейам покачал головой.
— Тогда возьму другого, — я посмотрела на него.
— Чужой икран не примет тебя, — Нетейам снова покачал головой. Я уже открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент один из огромных зверей на соседней ветви резко повернул голову в мою сторону и тихо зашипел. Я посмотрела на него пару секунд, потом перевела взгляд обратно на Нетейама.
— Ладно... возможно, ты прав.
— Т/И, — несколько секунд он просто смотрел на меня. — Полетишь со мной.
— На одном икранe?
— У нас нет времени ждать, — ответил он. Я снова посмотрела на пустую ветвь, где должен был сидеть мой икран. Потом на платформу ниже, где уже собирались несколько воинов.
— Это плохая идея.
— Возможно, — спокойно сказал он. — Но это всё равно идея, — я тихо вздохнула. Он уже повернулся к своему икрану. Огромный зверь поднял голову, тихо щёлкнув челюстями, когда Нетейам коснулся его шеи. Через секунду он легко поднялся на седло, как делал это сотни раз. Потом повернулся и протянул руку вниз.
— Поднимайся, — я посмотрела на его руку несколько секунд, потом всё-таки ухватилась за неё и одним движением подтянулась вверх. Сесть позади него оказалось странно неудобно. Пространства было меньше, чем я привыкла. Я попыталась устроиться, но почти сразу поняла, что мои руки просто висят в воздухе.
— За что мне держаться? — наконец спросила я и он чуть повернул голову.
— А как обычно держатся на икранe?
— Я обычно лечу одна.
— Тогда держись за меня, — спустя пару секунд, сказал он. Я закатила глаза, но всё-таки обхватила его за талию. И сразу почувствовала, как икран под нами напрягся, готовясь к прыжку.
— Готова? — спросил Нетейам.
— Всегда.
В следующую секунду икран сорвался с платформы. Огромные крылья резко расправились, и ветер мгновенно ударил в лицо. Деревня быстро ушла вниз — настилы, мосты, платформы с икранами превратились в маленькие пятна между кронами деревьев. Я невольно сжала руки сильнее.
— Ты боишься высоты? — спросил он через ветер.
— Нет.
— Тогда ты просто душишь меня.
— Потерпи.
Икран сделал широкий круг над лесом, поднимаясь выше. Под нами растянулось бесконечное море зелёных крон, между которыми иногда вспыхивали голубые огни растений. Воздух был прохладнее, чем на земле, и ветер трепал волосы, заставляя щуриться. Я поймала себя на том, что всё ещё держу его чуть крепче, чем нужно.
— Ты всегда так спокойно летаешь? — спросила я.
— Я вырос на спине икрана, — ответил он.
— Нет... я не об этом, — он слегка повернул голову, будто пытаясь услышать меня сквозь шум ветра.
— О чём тогда? — спросил он и я некоторое время молчала, наблюдая, как тени облаков медленно скользят по лесу внизу.
— Так ты такой спокойный... рядом со мной? — несколько секунд он ничего не говорил. Только ветер шумел между крыльями икрана. Потом он тихо ответил:
— Я стараюсь казаться таким...
— Казаться?
— Это удобнее...
— Тогда почему вчера ты таким не был? — и в этот момент икран резко нырнул вниз, уходя под поток ветра. Я инстинктивно прижалась к нему сильнее. Его рука на секунду накрыла мою, удерживая её на месте.
— Спокойно, — сказал он. — Он просто меняет поток.
Икран снова выровнялся, поднимаясь выше над кронами. Я постепенно ослабила хватку, но его рука всё ещё лежала поверх моей. Несколько секунд он не убирал её. Потом всё-таки отпустил. Мы летели дальше между облаками. Через некоторое время впереди показались другие икраны — патруль уже собирался над северной границей леса. Я заметила, как Нетейам слегка выпрямился, сосредотачиваясь. Но прежде чем мы приблизились к остальным, он вдруг тихо сказал:
— Вчера... когда ты сказала, что нам не нужно притворяться? — почувствовала, как внутри что-то слегка сжалось и хмыкнула. — Не получилось...
— Я заметила, — сказала я, он коротко усмехнулся.
— Конечно заметила... Мы были связаны, — несколько секунд мы летели молча. тихо
— Но это было не притворством, — тихо добавил, почти будто самому себе. Ветер снова ударил в лицо, и лес под нами продолжал бесконечно тянуться к горизонту. Но почему-то именно после этих слов держаться за него стало... немного сложнее.
Мы приблизились к остальным икранам, и строй патруля медленно выровнялся в воздухе. Крылья огромных зверей били в одном ритме, поднимая сильные потоки воздуха. Иногда кто-то из воинов подавал короткий знак рукой, и вся группа плавно смещалась в сторону, следуя вдоль северной границы леса. Ветер здесь был сильнее, чем над деревней. Он тянул за волосы, бил в лицо, заставлял щуриться и крепче держаться. Я почти сразу заметила, что его рука снова легла поверх моей. Сначала это было просто движение — короткое, привычное. Будто он проверял, держусь ли я. Его пальцы сомкнулись на моём запястье, уверенно, крепко, так что я почувствовала тепло его ладони даже сквозь ветер.
Потом хватка немного ослабла.
Мы продолжали лететь рядом с остальными, икраны то поднимались выше, то уходили чуть ниже, ловя потоки воздуха между облаками. В какой-то момент наш икран резко накренился в сторону, обходя сильный поток ветра, и пальцы Нетейама снова сжались чуть крепче. На этот раз дольше. Я опустила взгляд на его руку. Большой палец едва заметно провёл по моей ладони. Медленно. Почти задумчиво.
Я замерла.
Он, кажется, даже не заметил, что сделал это. Его внимание было впереди — на линии полёта, на других икранах, на дальнем крае леса. Лицо оставалось спокойным, сосредоточенным, таким же, каким оно всегда становилось во время патруля. Но пальцы всё ещё держали мою руку. И через несколько секунд большой палец снова чуть двинулся. Лёгкое движение, почти поглаживание. Я почувствовала, как внутри что-то странно дрогнуло. Ветер всё так же бил в лицо, лес под нами продолжал медленно плыть к горизонту, но почему-то всё моё внимание вдруг сосредоточилось на этом маленьком, почти незаметном движении.
Он будто... забылся.
Ещё несколько секунд его рука оставалась такой же — тёплой, уверенной, спокойно лежащей поверх моей. Потом он вдруг чуть нахмурился и опустил взгляд вниз. Его пальцы резко остановились. На мгновение он будто только сейчас понял, что делает. Хватка чуть ослабла, и его рука почти сразу вернулась на поводья икрана.
Я выдохнула. Ветер стал сильнее, когда патруль начал подниматься выше над кронами. Наш икран снова слегка накренился, и в следующий момент его рука снова легла поверх моей.
На этот раз быстрее. Почти автоматически. Пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, будто это было самым естественным движением в мире. Он снова смотрел вперёд. И снова через несколько секунд большой палец едва заметно провёл по моей коже.
Он правда... не замечает?
Ветер трепал его косы, лицо оставалось сосредоточенным и спокойным. Ни малейшего намёка на то, что он делает что-то... необычное. И я вдруг поняла одну странную вещь. Он делал это не потому, что хотел показать заботу. Он делал это... потому что привык. Как будто для него было совершенно естественно держать меня так, чтобы я не упала. Проверять, всё ли в порядке. Чувствовать, что я всё ещё рядом. И только иногда, когда он случайно замечал это, его рука ненадолго замирала. Но через некоторое время всё повторялось снова.
Патруль держал ровный строй, икраны скользили над кронами леса широкими кругами, время от времени меняя высоту, чтобы ловить поток ветра. Под нами медленно тянулось бесконечное море деревьев, зелёное и живое, переливающееся светом утреннего солнца. Я сначала не придала значения тому тёмному пятну между ветвями — подумала, что это просто тень от облака или скала, выступающая из корней дерева. Но когда мы прошли чуть дальше, пятно снова мелькнуло между листьями. Я прищурилась, стараясь рассмотреть лучше. Что-то было не так.
— Подожди... — сказала я, слегка подавшись вперёд. Нетейам чуть повернул голову.
— Что?
— Снизься немного, — попросила я, но Нетейам даже не посмотрел вниз.
— Мы держим строй.
— Я что-то увидела.
— В лесу всегда что-то есть, — спокойно ответил он.
— Нетейам, — я крепче сжала его плечо. — Снизься.
— Т/И...
— Я серьёзно! Там что-то лежит, — он молчал пару секунд, потом тихо выдохнул и коснулся пальцами коммуникатора у основания шеи.
— Отец, — сказал он, не повышая голоса. — Т/И заметила что-то внизу, — несколько секунд в наушнике слышался только ветер. Потом голос Джейка прозвучал спокойно и чётко:
— Проверьте. Остальные держат высоту.
— Принял.
Нетейам чуть наклонился вперёд, и икран сразу понял команду. Огромные крылья изменили угол, и мы начали медленно снижаться, уходя под линию патруля. Лес под нами стал ближе. Сначала я видела только ветви и лианы, потом между корнями огромных деревьев начала проступать тёмная земля. Я всё ещё пыталась понять, что именно заметила. Ещё несколько метров ниже. И тогда я увидела это.
Сначала — крыло. Синее, длинное, знакомое до боли. Оно лежало странно неподвижно, раскинутое на земле между корнями дерева.
— Нет... — вырвалось у меня почти шёпотом. Мы снизились ещё немного. Теперь я видела всё. Огромное тело банши лежало на боку, крылья бессильно распластаны по земле. Из-под шеи медленно стекала тёмная кровь, пропитывая траву. — Нет... — повторила я уже громче. — Нет...
Икран Нетейама опустился ещё ниже, и в этот момент я увидела метку на крыле. Ту самую тонкую линию, которая тянулась вдоль перепонки. Я знала её так же хорошо, как собственные руки.
— Кай'рэн... — звук сорвался сам. Мой икран. Он лежал неподвижно и у меня в груди что-то оборвалось. — Нет...
Когда банши Нетейама коснулся земли, я уже почти не видела, что происходит вокруг. Я резко подалась вперёд, собираясь спрыгнуть, но в тот же момент его рука перехватила моё запястье.
— Осторожно! — хотел остановить меня хотя бы на секунду, но я уже вырвалась. Земля встретила ноги слишком резко, и я чуть не потеряла равновесие. Его ладонь всё-таки успела коснуться моего плеча, удерживая, чтобы я не упала.
Но я уже бежала.
Трава хлестала по ногам, дыхание сбилось, а перед глазами было только одно — неподвижное тело Кай'рэна. Я рухнула рядом с ним на колени. Руки сами потянулись к его шее.
— Кай'рэн... — кожа икрана была холодной. Кровь уже начала темнеть. — Нет... нет... — слёзы сорвались раньше, чем я успела их остановить. Я провела рукой по его морде, по гладким пластинам на голове, как делала это сотни раз перед полётом. — Проснись...
Он не двигался. Где-то позади послышались шаги. Нетейам подошёл ближе, но ничего не сказал. Он только на секунду опустил взгляд на Кай'рэна, потом медленно огляделся вокруг. И почти сразу его лицо стало жёстче.
— Т/И... — но я не ответила. — Т/И.
В его голосе появилось напряжение. Я подняла голову. И только тогда заметила, куда он смотрит. Чуть дальше, между корнями дерева, лежал ещё один икран. Его крыло было вывернуто под странным углом, а тёмная кровь пропитала землю вокруг. Ещё дальше — третий. Нетейам выпрямился. Его взгляд быстро скользнул по поляне, и лицо стало ещё серьёзнее. Он снова коснулся коммуникатора у шеи.
— Отец, — короткая пауза. — Мы нашли их, — Он на секунду замолчал, ещё раз оглядывая землю вокруг. — Несколько икранов. Все мертвы.
— Мы спускаемся, — ответ Джейка прозвучал сразу. Я почти не слышала их разговор. Всё, что существовало для меня в этот момент, — это Кай'рэн. Мои пальцы всё ещё лежали на его шее, как будто я всё ещё надеялась почувствовать там хоть малейшее движение. Через несколько минут над поляной раздался тяжёлый шум крыльев. Четыре икрана резко снизились и приземлились рядом. Джейк спрыгнул первым, за ним ещё четверо воинов клана. Он сделал несколько шагов вперёд, окинул взглядом лежащие тела банши и сразу остановился. Лицо его стало тяжёлым.
— Эйва...
Никто не говорил. Ветер тихо шевелил неподвижные крылья, а кровь всё ещё медленно стекала по траве между корнями деревьев. Я всё ещё стояла на коленях рядом с Кай'рэном, почти не замечая, что происходит вокруг. Пальцы всё ещё лежали на его шее, там, где раньше чувствовался сильный пульс, где я столько раз касалась его перед полётом. Я провела рукой по его морде, по гладким пластинам у основания головы, как делала это сотни раз, когда он склонялся ко мне перед взлётом.
— Кай'рэн...
Джейк остановился в нескольких шагах. Он не говорил сразу. Его взгляд медленно прошёлся по телу моего икрана, потом по остальным, лежащим чуть дальше между корнями. Несколько секунд он просто смотрел. Лицо оставалось спокойным, но я видела, как челюсть напряглась. Он опустился на одно колено рядом с одним из других банши и осторожно провёл рукой по ране на шее. Пальцы на мгновение задержались на краях разреза.
— Это сделал не зверь, — тихо сказал он. Слова повисли в воздухе тяжёлым камнем. Кто-то из воинов медленно огляделся вокруг. Один подошёл к ещё одному икрану, лежащему чуть дальше, и осторожно перевернул его крыло.
— Здесь тоже... — сказал он тихо. Я почти не слышала их. Всё вокруг звучало глухо, будто между мной и миром вдруг появилась толстая стена.
— Нетейам, — голос Джейка прозвучал чуть жёстче. — Уведи её.
Тёплая, уверенная рука коснулась моего плеча. Я знала это прикосновение, но даже даже не повернула головы.
— Нет, — мой голос прозвучал хрипло.
— Т/И...
— Нет, — повторила я, качнув головой. Слёзы снова сорвались сами. — Я никуда не пойду, — я почувствовала, как пальцы на моём плече слегка сжались, но он не стал тянуть меня вверх. — Это был мой икран, — тихо сказала я. — Я хочу знать, что случилось, — Джейк некоторое время смотрел на меня, потом коротко кивнул, будто принял решение.
— Хорошо.
Он поднялся и медленно прошёлся по поляне, оглядывая тела банши. Один из воинов наклонился к земле рядом с мёртвым икраном и что-то поднял из травы.
— Сэр... — он протянул руку. В ладони лежал маленький кусок металла — тёмный, с острым краем. Джейк взял его и на секунду сжал между пальцами.
— Пуля, — тихо сказал он. Я медленно подняла голову.
Пуля?
— Люди, — произнёс один из воинов почти шёпотом. Несколько секунд никто не говорил. Ветер тихо шевелил неподвижные крылья банши. Нетейам стоял рядом со мной. Я чувствовала его присутствие, даже не глядя. Потом он медленно опустился на одно колено рядом со мной. Его рука снова коснулась моего плеча — на этот раз мягче. Он ничего не сказал. Я только почувствовала, как его пальцы чуть сильнее сжались, словно пытаясь удержать меня здесь, не дать окончательно провалиться в эту тяжёлую, глухую пустоту.
— Мы найдём тех, кто сделал это, — тихо сказал он. — Обещаю тебе...
Я закрыла глаза на секунду. Джейк тем временем уже смотрел на землю вокруг тел.