Часть 13
В шатре было тихо, почти слишком. После напряжения совета эта тишина казалась чужой, непривычной, будто я оказалась в другом мире. Я остановилась у входа на секунду, собираясь с силами, прежде чем зайти. Спина уже начинала тянуть сильнее, чем я готова была признать. Ткань под повязкой неприятно липла к коже, и я чувствовала — кровь снова проступила. Я отодвинула полотно и вошла.
Нейтири сразу подняла голову. Её взгляд скользнул по мне быстро, но внимательно — слишком внимательно, чтобы я могла что-то скрыть. Она ничего не сказала сразу. Только встала и подошла ближе.
— Садись, — сказала она спокойно. Я послушалась, опускаясь на мягкое ложе. Движение отозвалось болью, резкой, глубокой, но я только стиснула зубы, стараясь не показать этого слишком явно. Нейтири уже стояла позади, её руки уверенно коснулись края повязки.
— Твоя рана открылась, — сказала она тихо. Я не ответила сразу. Просто опустила взгляд, сжимая пальцы на коленях. Ткань медленно отошла от кожи, и я невольно напряглась, когда холодный воздух коснулся раны. Нейтири работала осторожно, но даже её лёгкие движения отзывались болью. Я чувствовала, как она оценивает повреждение — не только глазами, но и руками, почти интуитивно. — Ты не должна сейчас двигаться так много, — добавила она, уже мягче.
— Я не могу остаться, — тихо выдохнув, сказала я наконец. Её руки на секунду остановились. Потом снова продолжили.
— Знаю, — ответила она спокойно. Это удивило сильнее, чем если бы она начала спорить. Я чуть повернула голову.
— Мы... — я запнулась, подбирая слова. — Мы с Нетейамом...
— Поссорились, — закончила она за меня. Я усмехнулась коротко, почти беззвучно.
— Он упрямый, — сказала я и Нейтири едва заметно хмыкнула.
— Это у него от отца, — сказала она и я тихо выдохнула.
— Я тоже не уступлю, — несколько секунд она молчала. Её руки уверенно накладывали новую повязку, плотнее, аккуратнее, фиксируя рану так, чтобы она держалась.
— Ты понимаешь, почему он так говорит? — спросила она наконец.
— Да, — ответила я сразу и это была правда. Я на секунду закрыла глаза, вспоминая его взгляд.
— Я понимаю, — повторила я тише. — Рана была серьёзной. Он... — слова на секунду застряли. — Он боится.
— И ты всё равно пойдёшь, — сказала и затянула повязку чуть сильнее. Я тихо вдохнула сквозь зубы. Это тоже не было вопросом. Я открыла глаза.
— Без меня они не найдут дорогу, — ответила я. — Там правда сложно. Это не просто место, куда можно прийти по следу. Если заблудяться... — я покачала головой. — Они не вернутся.
Тишина повисла между нами. Нейтири закончила перевязку, её руки на секунду задержались на моих плечах. Тёплые. Уверенные.
— Тогда иди, — сказала она спокойно, отчего я удивилась. — Но не как та, кто должна доказать что-то, — добавила она тише. — И не потому что чувствуешь вину.
— А как? — её пальцы чуть сжались на моих плечах.
— Как та, кто знает путь, — ответила она. — И не позволит никому заблудиться.
— Он всё равно будет злиться, — сказала я тихо.
— Пусть, — ответила она и чуть удыбнулась. — Это значит, что ты ему не безразлична.
— Тогда он переживёт, — сказала я, но уже без прежней уверенности. Нейтири ничего не ответила. Только на секунду коснулась моего плеча. И этого оказалось достаточно.
Я поднялась медленно, давая телу пару секунд привыкнуть к новому положению. Повязка держала плотнее, боль никуда не исчезла, но стала другой — более собранной, терпимой. Я сделала вдох, короткий, осторожный, и вышла из шатра.
Деревня уже не была тихой.
В воздухе чувствовалось движение — не суета, а чёткая, собранная готовность. Я сразу поняла: они не ждали. Они уже собирались. Я ускорила шаг, насколько могла, игнорируя то, как отзывается спина. И почти сразу увидела их. Отряд стоял у края платформы. Икраны уже были готовы — напряжённые, расправившие крылья, будто чувствовали, что скоро поднимутся в небо. Воины проверяли снаряжение, кто-то уже сидел в седле. Ло'ак был там же, рядом со своим икраном, слишком довольный для того, кто должен был остаться в стороне. Я остановилась на секунду. Они правда собирались улетать.
Без меня.
И именно в этот момент он меня увидел. Нетейам стоял чуть впереди остальных. Его взгляд сразу нашёл меня — будто он всё это время ждал именно этого момента. Он коротко закатил глаза, и в этом жесте было больше облегчения, чем раздражения.
— Я же сказал вылетать сразу, — бросил он, когда я подошла ближе. Я замедлила шаг, чувствуя, как внутри поднимается почти тихая усмешка.
Значит, вот как.
— Надеялся, что не найду? — сказала я, чуть наклонив голову. Он ничего не ответил сразу, только посмотрел на меня внимательнее, чем хотел бы показать.
— Почти получилось, — хмыкнул Ло'ак сбоку, не упустив момент. — Я уже думал, брат, у тебя план сработал.
— Плохо старается, — я коротко усмехнулась. Нетейам перевёл взгляд на него.
— Ло'ак, — всего одно слово. Но тот сразу поднял руки, делая вид, что больше не вмешивается. Я подошла ближе. И на секунду всё снова стало тихо — только между нами. Он смотрел на меня дольше, чем нужно. Его взгляд скользнул по лицу, задержался чуть ниже, потом снова поднялся к глазам. Я почувствовала, как его внимание на секунду останавливается на повязке, скрытой под тканью. Нетейам ничего не сказал, только выдохнул едва заметно. Потом резко отвернулся и первым вскочил на своего икрана. Движение было привычным, уверенным, но чуть быстрее, чем обычно — как будто он не хотел давать себе время передумать. Я уже знала, что он сделает.
Он протянул руку. Я не колебалась. Схватилась за его ладонь, и он подтянул меня вверх, сильнее, чем нужно — почти резко, но в этом не было грубости. Скорее... спешка. Я оказалась перед ним. Не сзади как в прошлый раз. Я замерла на секунду, не ожидав этого. Но он уже усаживал меня удобнее, одной рукой удерживая за талию, второй поправляя положение, чтобы я не давила на рану. Его движения были точными, уверенными, но слишком внимательными для того, кто минуту назад делал вид, что злится. Моя спина почти касалась его груди. Но я всё равно чувствовала его тепло.
Слишком ясно.
Его рука на мгновение задержалась на моей талии, будто проверяя, удобно ли мне, держусь ли я. Пальцы чуть сжались — коротко, почти незаметно, но этого хватило, чтобы я это почувствовала. Он наклонился ближе.
— Не двигайся резко, — сказал он тихо, почти у самого уха. Голос был уже не таким жёстким. Я не ответила, только коротко кивнула. И почувствовала, как он наконец выпрямился, но не отстранился полностью. Его тело всё равно оставалось слишком близко, почти закрывая меня собой. Как будто это было намеренно. Как будто он так решил. Ветер уже начал усиливаться — икраны беспокойно переступали, готовясь к взлёту. Но внутри почему-то стало спокойнее. Потому что теперь я знала: он не отпустит.
***
Икраны сорвались с платформ почти одновременно, и уже через несколько секунд деревня осталась далеко позади, растворяясь в зелёной глубине леса. Ветер ударил в лицо, холодный и резкий, но в этот раз он не сбивал — он собирал. Я сразу сосредоточилась, вглядываясь вперёд, туда, где небо начинало ломаться на тёмные силуэты скал. Я не говорила ничего вслух. Только чуть подалась вперёд и указала направление. Нетейам понял сразу. Банши под нами мягко сменил курс, уходя в сторону от прежней линии. Это было почти незаметно, но достаточно, чтобы Джейк впереди обернулся. Его взгляд скользнул по нам, задержался на секунду — и он кивнул, принимая это изменение. Отряд перестроился следом.
Теперь я вела.
Скалы начали появляться ближе — огромные, зависшие в воздухе, медленно вращающиеся, будто подчинялись чему-то невидимому. Между ними тянулись узкие разломы, затянутые туманом. Я чувствовала, как тело подо мной напрягается — банши уже ловил изменения воздуха раньше меня. Я чуть наклонилась.
Я старалась сосредоточиться на дыхании и не обращать внимания на то, как отзывается спина при каждом движении. Повязка держала, но я чувствовала — надолго этого не хватит. Внизу лес постепенно менялся: деревья становились ниже, рельеф — рванее, а впереди уже начинали вырастать знакомые очертания.
Парящие скалы.
Огромные, вырванные из земли глыбы зависали в воздухе, медленно вращаясь, будто сами подчинялись невидимым потокам. Между ними тянулись разломы, узкие проходы, заполненные туманом. Здесь небо уже не было открытым — оно ломалось на куски, рассыпаясь между каменными массивами. Я выдохнула медленно.
— Нам туда, — сказала я, чуть наклонившись вперёд. Нетейам не стал спрашивать. Только коротко кивнул и изменил направление, уводя банши в сторону от общего курса. Через секунду Джейк повторил манёвр, и отряд перестроился следом. Чем ближе мы подлетали, тем сильнее становились потоки воздуха. Они уже не были ровными — их рвало, сталкивало, закручивало в неожиданные вихри. Банши под нами напрягся, крылья начали работать чаще, удерживая равновесие. Я смотрела вперёд, пытаясь восстановить в памяти маршрут. Здесь нельзя было просто «лететь прямо». Здесь нужно было помнить.
— Видишь разлом слева? — сказала я.
— Вижу, — коротко ответил он.
— Не туда. Там восходящий поток, он выкинет нас вверх, — я на секунду прищурилась, выискивая нужный ориентир. — Держись правее... и ниже. Там проход.
Он сразу сместился, без лишних слов, без сомнений. Банши резко нырнул вниз, уходя под один из нависающих обломков скалы. Ветер ударил сильнее, сбивая дыхание. Я невольно подалась назад. Прямо в него. Его рука мгновенно сжалась на моей талии, удерживая.
— Я держу тебя, — тихо сказал он, почти у самого уха. Я коротко кивнула и снова посмотрела вперёд.
— Здесь нельзя бороться с ветром, — добавила я, уже тише. — Нужно лететь вместе с ним. Если потянешь против — нас развернёт.
Он чуть изменил хватку, позволяя банши «поймать» поток, а не сопротивляться ему. Движение сразу стало плавнее, но напряжение не ушло — только стало другим, глубже. Мы вошли в первую зону разломов. Скалы сомкнулись ближе, свет потускнел, туман начал стелиться плотнее, скрывая дальние участки пути. Внизу не было земли — только пустота, уходящая в серое марево.
— Дальше будет хуже, — сказала я, не отрывая взгляда от впереди идущего прохода.
— Насколько? — спросил он спокойно. Я на секунду замолчала, оценивая расстояние.
— Потоки начнут сталкиваться. Будет тянуть в разные стороны, — я чуть сильнее сжала пальцы. — Если потеряешь направление хотя бы на секунду — нас развернёт о скалы.
Он ничего не ответил сразу. Только его рука на моей талии стала крепче.
— Значит, не потеряю, — сказал он тихо. Я невольно выдохнула. На секунду повисла тишина, в которой слышно было только рваный свист ветра. Я чувствовала, как он напрягся за спиной — не резко, а глубже, собраннее. Его рука на моей талии не исчезла, но второй он коротко коснулся коммуникатора у шеи.
— Отец, — сказал он спокойно, но уже жёстче. — Летите строго за нами и не отклоняйтесь, — короткая пауза.
— Принял, — ответ Джейка прозвучал сразу. Я выдохнула чуть тише. Он не стал спрашивать, не стал сомневаться — просто принял всё, что я сказала, и сделал это правилом для остальных. И почему-то именно в этот момент стало... легче. Не потому что стало безопаснее. А потому что я больше не была одна с этим маршрутом.Я чуть наклонилась вперёд, снова возвращая внимание к скалам.
Мы прошли первый разлом, затем второй. Потоки воздуха начали бить с разных сторон, резкими рывками. Банши несколько раз дёрнулся, но удержал траекторию. Я уже не думала о боли — только о том, чтобы не сбиться.
— Сейчас вверх, — сказала я быстро. — Резко.
Он потянул поводья, и банши рванул вверх, почти касаясь крылом края скалы. Камень пронёсся так близко, что я почувствовала холод от него. И вдруг... пространство впереди открылось. Скалы разошлись, образуя огромную скрытую впадину. Там, внутри, было иначе. Туман рассеивался, пропуская мягкий свет, отражающийся от стен. Каменные поверхности были испещрены светящимися прожилками — тонкими, но яркими, словно внутри них текла живая энергия. Они проходили по скалам, уходили вглубь, исчезали в трещинах.
— Мы на месте... — выдохнула я почти неслышно. Отряд начал снижаться, один за другим входя в это пространство. Здесь воздух был спокойнее, но напряжение не исчезло — наоборот, стало плотнее, тяжелее.
Я медленно осмотрелась. Пространство вокруг было замкнутым, будто вырезанным из самого неба и спрятанным между скалами. Свет здесь не падал сверху — он шёл изнутри. Каменные стены были пронизаны тонкими светящимися прожилками, и чем дольше я смотрела, тем отчётливее понимала — это не просто отражение. Они светились сами, мягко, глубоко, словно внутри камня текло что-то живое. В некоторых местах порода трескалась, и тогда свет выходил наружу, ярче, почти ослепляюще, будто кто-то приоткрыл то, что должно было оставаться скрытым. Под ногами камень был твёрдым, но странным — в нём ощущалась едва уловимая вибрация, будто всё это место жило своей собственной, медленной жизнью.
Я не сразу заметила, что задержала дыхание.
Джейк уже двигался вперёд, не спеша, внимательно, как будто боялся спугнуть само пространство. Он остановился у одной из трещин, где свет был ярче, провёл рукой по камню, затем чуть наклонился, разглядывая структуру.
— Это оно, — сказал он тихо. Один из воинов опустился рядом, касаясь поверхности.
— Слишком близко... — выдохнул он. — Его не нужно даже искать.
— Поэтому они здесь, — ответил Джейк. Его взгляд стал жёстче. — Им нужно только добраться.
Он выпрямился, медленно оглядывая долину, оценивая вход, высоту скал, линии проходов, словно уже просчитывал, как это место можно защитить.
— Если они закрепятся здесь, — сказал он, — мы его потеряем.
— Значит, нужно закрыть путь, — отозвался второй воин.
— Или сделать так, чтобы сюда никто не вернулся, — добавил первый. Я слушала, но мысли уже уходили в сторону. Что-то внутри не давало расслабиться. Слишком тихо. Слишком... чисто. Я медленно повернула голову, скользя взглядом по краям скал, по входу, через который мы вошли. Там всё было так же — туман, разлом, свет, ничего лишнего.
Но ощущение не уходило. Будто мы были здесь не одни уже давно. Я нахмурилась, делая шаг в сторону, пытаясь поймать это чувство, понять, откуда оно. И в этот момент воздух дрогнул. Слишком слабо, чтобы это был звук. Скорее... присутствие.
Я не успела сказать ни слова.
Они вышли не сразу не резко. Сначала движение появилось на краях — там, где тень от скал ложилась глубже. Слишком ровное для ветра. И только через секунду стало ясно: они следили с ними всё время. Ждали, пока мы сами пройдём путь и откроем им дорогу.
— Джейк... — выдохнула я, но было поздно. Они вышли сразу с нескольких сторон. Металл, тёмные силуэты, оружие — и ни одного лишнего движения. Они не спешили. Они знали, что мы уже внутри.
— Засада! — крикнул кто-то, и тишина разорвалась. Стрелы ушли первыми. Резко, почти одновременно. Один из людей дёрнулся, падая, второй отшатнулся, но их было слишком много. Нетейам оказался передо мной мгновенно, будто всё это время уже стоял на грани движения. Я даже не заметила, как он сместился — просто в какой-то момент его спина закрыла меня полностью.
— Назад, — коротко сказал он.
Я попыталась двинуться. Рука потянулась к луку, пальцы сжали тетиву, но стоило только перенести вес — спину пронзило болью. Резко. Глубоко. Настолько, что дыхание сбилось.
Чёрт.
Стрела сорвалась раньше, чем я прицелилась. Мимо.
Я стиснула зубы, пытаясь выровнять дыхание, но тело уже не слушалось так, как должно было. Всё происходило слишком быстро. Слишком резко. Нетейам стрелял без пауз, чётко, точно, один за другим. Я видела, как падают люди, как остальные перестраиваются, не теряя позиции.
Они не паниковали. И в следующую секунду я поняла почему. Звук был другим.
Не выстрел.
Разряд. Один из воинов рядом дёрнулся и рухнул сразу, как будто его просто выключили. Ещё один — следом.
— Шокеры... — прокричал Джейк. Слишком поздно. Разряды пошли быстрее. Они не стреляли вразнобой — они выбирали цели по одному. Методично.
— Нетейам... — я сделала шаг вперёд, но ноги не выдержали. Что-то ударило в бок, и тело сразу отказало. Мышцы просто перестали слушаться. Я рухнула, не успев даже выставить руки.
Разряд ударил и Нетейама резко, почти без звука, но я увидела, как его тело дёрнулось, будто воздух из него выбили одним ударом. На долю секунды он замер, словно просто потерял равновесие, и в этом коротком, невозможном моменте мне показалось, что он устоит — что сейчас выпрямится, снова поднимет лук, снова будет держаться, как держался до этого. Но ноги его не выдержали. Он рухнул вперёд, прямо на камень, слишком близко, слишком внезапно, и от этого внутри что-то оборвалось.
— Нетейам... — звук сорвался сам, хрипло, почти без голоса. Я попыталась двинуться, подняться, хотя бы дотянуться до него, но тело не слушалось. Спина отозвалась резкой болью, дыхание сбилось, и всё, что у меня получилось — лишь дернуться, беспомощно, не сдвинувшись ни на шаг. Я даже не успела понять, когда рядом оказался один из них. Движение было быстрым, резким, чужим. Тень легла сбоку, и в следующую секунду удар пришёлся в бок. Не разряд — живой, тяжёлый, выбивающий воздух из лёгких. Я согнулась, не успев даже вскрикнуть, мир на мгновение потемнел, а в ушах зазвенело.
— Не трогай её! — голос Нетейама прорвался сквозь этот шум, хриплый, сорванный, но живой. — Не смей, урод!
Я подняла голову, и сердце сжалось ещё сильнее. Он уже пытался подняться, опираясь на руки, тело плохо слушалось, но он всё равно тянулся вперёд, к нам, к тому, кто стоял рядом со мной. В его движениях не было расчёта — только упрямство и злость, чистая, открытая, такая, что её невозможно было остановить.
Я знала, что мой Нетейам встал бы, даже сейчас. Но не успел. Сзади к нему шагнул другой аватар. Резко, без колебаний. Рука легла на плечо, с силой дёрнула назад, сбивая равновесие, и в следующую секунду холодный блеск металла появился у его горла. Нож. Острый, прижатый слишком близко, так, что даже движение могло закончиться сразу.
— Отпусти её, — прохрипел он, голос всё ещё срывался, но в нём не было ни просьбы, ни страха. Только жёсткое, почти угрожающее требование. Тот, кто стоял рядом со мной, тихо усмехнулся.
И в следующую секунду его рука резко вплелась в мои волосы. Боль прошла мгновенно, резкая, острая, заставляющая зажмуриться, но он не дал. Рывок — и голова запрокинулась назад, заставляя смотреть прямо на него. Я стиснула зубы, пытаясь вырваться хотя бы немного, но сил не было. Только боль, только слабость, только ощущение чужих пальцев, жёстко удерживающих меня на месте.
— Смотри, — сказал он тихо, почти спокойно, но от этого голос звучал только хуже.
Нетейам. Зажатый, с ножом у горла, всё ещё пытающийся вырваться, несмотря ни на что. Его грудь тяжело поднималась, дыхание было сбитым, но он не отводил взгляда от меня.
Его пальцы в волосах сжались сильнее, фиксируя, не давая даже отвернуть голову, и он чуть наклонился ближе, разглядывая меня с тем холодным вниманием, от которого внутри становилось пусто. Он не спешил говорить — как будто был уверен, что теперь у него есть всё время мира. Я чувствовала, как кровь стекает где-то под повязкой, как пульс отдаётся в висках, как тело всё ещё не до конца слушается, но это всё отступало на второй план. Потому что я видела Нетейама. Потому что нож у его горла никуда не исчез.
— Ты знаешь это место, — сказал аватар спокойно, почти буднично, словно речь шла о чём-то обыденном. — Ты летала сюда не раз, — я стиснула зубы, ничего не отвечая, но он и не ждал ответа. — Ты провела их сюда, — продолжил он, чуть повернув мою голову, заставляя смотреть туда, где скалы светились особенно ярко. — Значит, знаешь больше, чем они, — его взгляд скользнул по прожилкам в камне, по трещинам, где свет пробивался наружу. — Это только поверхность, — добавил он тише. — Мы это уже поняли.
Сердце внутри сжалось.
— Здесь не просто жила, — продолжил он, и в голосе появилась жёсткость. — Здесь пласт. Всё это место пронизано анабтаниумом. Под нами, в стенах, глубже... — он чуть сильнее сжал пальцы в моих волосах. — И нам нужно больше... как можно больше.
Я резко вдохнула, но воздуха всё равно не хватило. Не просто «камень у поверхности». Он понял масштаб.
— Ты покажешь, где брать, — сказал он, уже без намёков. — Где проще и быстрее.
Я почувствовала, как внутри поднимается паника — не резкая, а тяжёлая, липкая, медленно сдавливающая грудь. Потому что я знала, о чём он говорит. Я знала эти разломы. Эти слои. Знала, где камень выходит ближе, где он «чистый», где его можно добывать, не разрушая всё вокруг... и именно поэтому это место до сих пор оставалось нетронутым.
— Нет, — выдохнула я, почти беззвучно. Он тихо усмехнулся. И чуть повернул мою голову обратно. К нему. Потом — к Нетейаму. Слишком резко и ясно.
— Судя по тому, как ты на него смотришь... — его голос стал тише, почти мягким, но от этого только хуже, — и по тому, как он пытается встать, даже с ножом у горла... — он чуть кивнул в его сторону, — вы друг другу дороги.
Я не смогла ответить. Потому что в этот момент Нетейам снова дёрнулся вперёд, игнорируя лезвие у шеи, будто его это вообще не касалось.
— Не смей её трогать... — прохрипел он, и голос сорвался, но в нём было столько ярости, что у меня сжалось всё внутри. Лезвие прижалось сильнее.
— Тихо, — лениво бросил тот, кто держал его, но нож не убрал. Аватар рядом со мной наклонился ближе, его голос стал совсем тихим, почти шёпотом, предназначенным только для меня.
— Не сделаешь, как я скажу... — он чуть потянул меня за волосы сильнее, заставляя смотреть прямо на Нетейама, — я отдам тебе его голову.
Мир сжался до одной точки. До него. До этого ножа. До его горла. Я перестала слышать всё остальное. Ни ветер, ни шаги, ни голоса. Только кровь в ушах. Только то, как его грудь поднимается, тяжело, рвано. Только то, как он всё ещё смотрит на меня, не отводя взгляда, будто пытается сказать что-то без слов.
Нет.
Нет.
Нет.
Мысль билась в голове, но не находила выхода. Тело оставалось тяжёлым, слабым, бесполезным. Я не могла вырваться. Не могла подойти. Не могла даже закрыть глаза, чтобы не видеть. И именно это было самым страшным. Потому что теперь выбор был только один. И он не был моим.