Часть 12
Утро было слишком громким после той ночи. Даже несмотря на то, что лес вокруг дышал привычно тихо, внутри всё казалось резче — голоса, шаги, шорох листвы под ногами. Я шла медленно, стараясь не показывать, как отзывается боль в спине на каждом движении. Тело всё ещё было слабым, но оставаться в шатре я не могла. Не после того, что произошло.
Совет уже собирался. Воины стояли полукругом, кто-то тихо переговаривался, но в целом было непривычно тихо. Не как обычно перед охотой или обсуждением. Это была другая тишина — настороженная. Я заняла место чуть в стороне, не в центре, но так, чтобы слышать всё. Несколько взглядов скользнули по мне — быстрых, оценивающих. Я сделала вид, что не заметила. Нетейам был рядом с Джейком. Я не смотрела на него. Только когда он чуть сдвинулся, поймала это краем взгляда. Он уже смотрел на меня слишком внимательно. Я отвела глаза первой. Джейк не стал тянуть. Он вышел вперёд, взгляд быстро прошёлся по всем.
— Это была не случайность, — сказал он спокойно. Но в этом спокойствии не было ничего лёгкого. Разговоры сразу стихли окончательно. — Они не просто охотились.
— Тогда что? — один из воинов нахмурился. Джейк сделал паузу, будто собирая в голове всё, что видел.
— Они изучали нас, — продолжил он. — Двигались не хаотично. Следы были слишком ровные. Они не прятались... и не пытались скрыть, куда идут.
— Это не похоже на охоту, — тихо сказал кто-то.
— Потому что это не охота, — кивнул Джейк. Его взгляд на секунду скользнул по мне. Я это почувствовала раньше, чем увидела. В груди что-то неприятно сжалось.
— Тогда зачем убивать икранов? — спросил другой воин.
— Чтобы лишить нас скорости, — ответил он сразу. — Чтобы мы не могли быстро реагировать... и чтобы отследить, кто придёт, — я невольно сжала пальцы на коленях.
— Сигналка, — добавил Джейк. — Они ждали, что мы пойдём по следу.
— Значит... это была ловушка, — тихо выдохнул один из воинов.
— Да, — коротко сказал он. Несколько секунд никто не говорил.
— Но... — один из старших воинов нахмурился. — Если это была ловушка... то на кого? — вопрос повис в воздухе. И именно в этот момент я вдруг вспомнила. Те деревья и ту долину. Я замерла.
— Они что-то искали, — продолжил Джейк, не отрывая взгляда от отряда. — И не нашли.
— Тогда почему ушли? — спросил кто-то.
— Потому что потеряли след, — ответил он тихо. Я резко подняла голову. Сердце ударило сильнее.
Потеряли.
— След чего? — голос одного из воинов прозвучал напряжённо. Джейк не ответил сразу. Его взгляд снова скользнул по людям... и остановился.
— Есть кто-то, — сказал он медленно, — кто мог видеть что-то раньше, — я сглотнула, но слова всё равно сорвались.
— Это я... — голос прозвучал тише, чем я ожидала. Я заставила себя продолжить. — Я летала на северо-запад, — на секунду закрыла глаза, собираясь с мыслями. Теперь отступать было уже некуда. Все смотрели на меня, и тишина давила сильнее, чем любые слова. — Там... — я медленно выдохнула. — В той долине... под скалами есть камень, — я нахмурилась, подбирая слова. — Он светится, не как обычный. Сильнее и чище, — несколько воинов переглянулись. — Я видела его в расщелинах... прямо у поверхности, — продолжила я тише. — Его не нужно искать глубоко. Он... там.
Я не сразу это уловила. Но Джейк — да.
— Анабтаниум... — сказал Джейк тихо, почти себе. Я нахмурилась, не до конца понимая слово, но по его голосу уже было ясно — это важно.
— Если он действительно у поверхности... — продолжил он уже вслух, — им не нужна техника для глубокой добычи.
— Тогда почему они не забрали его? — спросил один из воинов. Я сжала пальцы сильнее.
— Потому что туда сложно попасть, — ответила я. — Там туман, скалы и потоки воздуха... — я на секунду замолчала, вспоминая. — Если не знать путь, можно просто не выбраться обратно.
— Ты была там одна? — спросил Джейк.
— Да, — ответила я. — Я нашла это место случайно... Кай'рэн сам вывел меня туда, — при упоминании его имени в груди на секунду кольнуло.
— И ты можешь найти его снова? — его голос стал тише, но напряжённее. Я не ответила сразу. Потому что теперь, когда всё было сказано вслух... смысл стал другим.
— Да, — сказала я наконец. И именно в этот момент я почувствовала, как внутри что-то опустилось. Теперь это было не просто «моё место». Теперь это стало целью.
— Тогда всё сходится, — тихо сказал Джейк. — Они не нашли путь. Поэтому поставили сигналку. Ждали, что мы приведём их обратно.
— Значит... — один из воинов резко выдохнул. — Они придут снова.
— Да, — коротко ответил Джейк.
Я опустила взгляд. В голове билась только одна мысль. Это из-за меня. Если бы я не летала туда... если бы не нашла это место... если бы сказала раньше... Пальцы на коленях сжались сильнее.
— Почему ты не сказала раньше? — голос одного из воинов прозвучал резко. В груди что-то сжалось.
— Я не думала, что это важно, — ответила я. Честно. И именно в этот момент я почувствовала движение рядом.
Нетейам.
Он шагнул вперёд раньше, чем кто-то успел сказать что-то ещё.
— Моя жена не обязана отчитываться за каждый полёт, — сказал он спокойно. — Думаешь, она бы молчала, если бы знала, что это важно? — голос Нетнйама прозвучал спокойно и жёстко. Но в этом спокойствии было что-то такое, от чего сразу стало ясно — он не отступит.
— Остынь, парень, — сказал Джейк, положив руку ему на плечо. Но он не отводил взгляда от воинов. —Мы сейчас говорим не о том, кто что должен был сказать, — продолжил он уже жёстче. — А о том, что они вернутся, — несколько воинов сразу выпрямились. — И в следующий раз это будет не разведка, — добавил он. Я подняла голову. — Они придут за этим местом, — Джейк кивнул в мою сторону. — И если они найдут путь раньше нас... добудут металл, а это нельзя позволить.
— Тогда нам нужно идти первыми, — сказал один из воинов.
— Да, — коротко ответил Джейк. Он сделал паузу. — Но есть проблема, — я уже знала какая и не хотела этого слышать вслух. — Дорогу знает только она, — сказал он. Теперь уже направленная прямо на меня. Я медленно сжала пальцы.
— Я пойду, — сказала я.
— Нет, — ответ прозвучал сразу и я даже не удивилась. Я повернула голову. Нетейам уже смотрел на меня. — Ты не в том состоянии, — сказал он спокойно.
— Я пойду, — ответила я. — Это из-за меня...
— Не начинай, — перебил он резко. Тишина снова натянулась, и в этот раз уже между нами.
Нетнйам даже не стал ждать ответа. Его пальцы резко сомкнулись на моей руке — крепко, без лишней грубости, но так, что сразу стало ясно: спор здесь не закончится словами. Он потянул меня за собой, выводя из круга, и я сначала пошла, просто потому что не успела среагировать. Воины расступились, никто не остановил. Только взгляды остались за спиной — тяжёлые, внимательные. Когда шум голосов остался позади и мы оказались среди корней деревьев, где уже не было чужих ушей, я резко дёрнула руку.
— Отпусти, — попросила я, но Нетейам не отпустил сразу. Только сильнее сжал, будто проверяя, серьёзно ли я это сказала. Я вырвала руку сама. Резко. Почти зло. Он остановился. Несколько секунд просто смотрел на меня. Его плечи были напряжены, дыхание чуть сбилось, но голос, когда он заговорил, остался тихим.
— Ты никуда не идёшь.
— Серьёзно? — я усмехнулась коротко, без веселья.
— Да, — он сделал шаг ближе. — Ты даже стоять нормально не можешь.
— Я справлюсь.
— Ты не дойдёшь, — перебил он, и в этот раз в голосе уже не было прежнего спокойствия. Жёсткость прорезалась резко, почти болезненно. — Т/И, ты потеряла слишком много крови. Рана была серьёзной. Ты... — он запнулся на долю секунды, но всё равно договорил, — ты умирала у меня на руках.
Слова повисли между нами, тяжёлые, как удар. Я хотела что-то ответить, но он уже шагнул ближе ко мне. Его руки легли на мои плечи, и прежде чем я успела отстраниться, он осторожно, но твёрдо развернул меня спиной к себе. Я дёрнулась, но он не дал вырваться — не грубо, но так, что стало ясно: сейчас он не отпустит.
— Посмотри, — сказал он тише. Я почувствовала, как его пальцы коснулись края повязки. Осторожно. Слишком осторожно для того, кто секунду назад спорил со мной. Ткань была тёплой. Я не видела его лица, но почувствовала это по тому, как изменилось его дыхание. — Чёрт... — выдохнул он едва слышно. Его рука на секунду замерла, потом сжалась чуть сильнее. — Т/И... — он повернул меня обратно к себе, теперь уже медленно.
Я подняла взгляд на него и вот тогда увидела. Это была не злость, не раздражение. Страх. Он смотрел на меня слишком внимательно, будто пытался убедиться, что я всё ещё стою перед ним, а не снова исчезаю.
— У тебя снова кровь, — сказал он тихо. Уже без резкости. — Ты даже не чувствуешь, да? — я сжала губы, он сделал шаг ближе. Почти вплотную. — Тебе станет плохо раньше, чем мы выйдем из леса, — продолжил он, и голос стал ниже, тише, но от этого только тяжелее. — Ты просто не дойдёшь. Его пальцы всё ещё лежали на моих плечах, не сжимали. На секунду мне захотелось сказать, что он ошибается. Но слова застряли, потому что он был прав. И потому что в его взгляде было то, от чего внутри становилось тяжелее дышать.
Он правда боялся. Не за миссию, тем более не за её исход. За меня.
— Ты не понимаешь, — выдавила я из себя.
— Я понимаю достаточно, чтобы не пускать тебя. Я имею на это право, — он сделал ещё шаг. Теперь между нами почти не осталось расстояния. — Уже один раз тебя почти потерял, — эти слова ударили сильнее, чем я ожидала.
— И что? — тихо ответила я. — Теперь мне вообще не выходить из деревни?
— Не сейчас.
— Сейчас как раз нужно, — я подняла на него взгляд. — Ты слышал, что сказал Джейк. Они вернутся.
— Мы справимся.
— Вы не найдёте дорогу, — я сказала это сразу, без паузы.
— Найдём.
— Нет, — я покачала головой. Он смотрел на меня внимательно, будто пытаясь понять, серьёзно ли я. — Там нет тропы, — продолжила я тише. — Нет нормального пути. Там туман, скалы... потоки воздуха меняются. Если не знать, куда лететь, куда идти — ты просто будешь кружить, — он молча смотрел на меня. — Я сама не сразу поняла, как туда попасть, — добавила я. — Кай'рэн вёл меня. Без него я бы не нашла это место, — при его имени что-то снова кольнуло внутри. — Вы можете не вернуться, — он резко выдохнул, и я увидела, как в его взгляде что-то меняется.
— Т/И, ты не готова к вылазке, — он чуть наклонился ко мне, голос стал ниже. — Не в таком состоянии, милая... Почему ты такая упрямая?
Слова прозвучали тихо, но от этого только сильнее. Я на секунду замерла, глядя на него слишком внимательно. Он всё ещё держал меня за плечи, но уже не с той жёсткостью, что раньше — скорее удерживал, чем останавливал, будто сам не до конца понимал, где заканчивается одно и начинается другое. В его взгляде всё ещё было это — упрямство, страх и что-то ещё, от чего внутри становилось тяжелее. Я могла бы снова начать спорить, снова сказать, что он не понимает, но в этот момент слова вдруг показались лишними. Я просто сделала шаг вперёд.
Он не ожидал этого — я увидела, как на мгновение дрогнул его взгляд, как он замер, не успев среагировать. И прежде чем он успел что-то сказать, я коротко и тепло коснулась его губ. Без колебаний, но и без мягкой осторожности — так, будто это было не вопросом и не просьбой, а решением.
Он не ответил сразу, только замер, и я почувствовала это в том, как он перестал дышать на долю секунды. Но он и не отстранился. Я отступила первой, разрывая этот момент раньше, чем он успел стать чем-то большим. Взгляд на секунду задержался на его лице, а потом я отвела глаза, будто возвращая всё обратно на свои места.
— Мне надо перевязать рану, — сказала я тихо, уже ровнее. Я развернулась раньше, чем он успел ответить. Боль в спине отозвалась сразу, резче, чем раньше, но я только сжала зубы и пошла дальше, не замедляясь. Нужно было перевязать рану, привести себя в порядок, прежде чем идти. И прежде чем он снова попытается меня остановить. Я чувствовала его взгляд на спине — тяжёлый, неподвижный, — но не обернулась. Потому что знала: если обернусь, остановлюсь. А останавливаться я больше не собиралась.