Часть 9
Я смотрела на него и впервые заметила то, чего раньше никогда не видела в его лице. Страх. Не тот быстрый, острый страх боя, когда воин действует быстрее мысли. Другой. Тяжёлый, тихий, который он изо всех сил пытался спрятать. Его взгляд метнулся на секунду вниз — к моей ноге — и тут же вернулся обратно, будто он боялся даже на мгновение отвлечься.
— Всё будет нормально, — повторил он тише. Теперь уже почти шёпотом. И почему-то именно в этот момент я поняла: он говорит это не только мне... Он пытается убедить в этом себя. Рядом тихо зашуршала трава — Джейк продолжал работать с механизмом. Его пальцы осторожно раздвигали влажный мох, открывая металлическую пластину полностью. Несколько секунд он внимательно рассматривал её, потом медленно выдохнул.
— Давящая, — сказал он тихо. — Пока на ней вес — она молчит, — я не сводила глаз с Нетейама, но краем зрения видела, как один из воинов опустился рядом с Джейком.
— Сможешь снять?
— Я не буду её трогать, — Джейк покачал головой, в груди стало холоднее.
— Тогда что? — спросил воин.
— Мы заберём у неё давление, — он медленно поднял взгляд на меня. — Т/И, слушай внимательно. Ты не убираешь ногу резко. Ты должна перенести вес очень медленно, — я кивнула, но взгляд всё равно оставался на Нетейаме. Его плечи всё ещё были напряжены, пальцы сжаты, будто он держал себя из последних сил. Несколько секунд он просто смотрел на меня, потом тихо сказал:
— Я рядом, — это прозвучало почти так же тихо, как дыхание.
— Я знаю, — ответила я. Джейк осторожно подвинул ветку под край металлической пластины.
— Когда я скажу начинай переносить вес.
Лес вокруг снова стал слишком тихим. Я слышала только собственное дыхание... и дыхание Нетейама. Оно было чуть быстрее обычного.
— Готова? — спросил Джейк и я снова кивнула.
— Медленно.
Я начала переносить вес на другую ногу. Земля под ступнёй будто стала чужой. Каждое движение давалось с усилием, будто воздух вокруг стал густым. Металл под подошвой тихо скрипнул. Я увидела, как резко напрягся Нетейам.
— Всё нормально, — сказал Нетейам сразу же, почти перебив этот звук. — Продолжай.
Я сделала ещё миллиметр движения. Его взгляд не двигался. Ни на секунду. Будто если он перестанет смотреть на меня — всё сорвётся.
— Ещё чуть-чуть, — тихо сказал Джейк. Я медленно подняла пятку. Металлическая пластина под ногой едва заметно сдвинулась.
Нетейам резко вдохнул. Я почувствовала это почти физически. Но он не сказал ни слова. Просто продолжал смотреть.
— Сейчас, — сказал Джейк. Он резко прижал ветку под механизм. Пластина тихо щёлкнула. — Убери ногу, — я шагнула назад. Несколько секунд никто не двигался. Лес снова наполнился звуками — ветром, листвой, далёкими криками животных. И только тогда Нетейама сделал шаг ко мне и его руки резко сомкнулись на моих плечах. Он притянул меня к себе так внезапно, что я даже не успела понять, что происходит.
— Ты... — он оборвал фразу и резко выдохнул и я подняла голову. Его лицо было слишком близко. — Ты до жути невыносимая! — в его глазах всё ещё оставалось то же напряжение... и то же чувство, которое он так старался скрыть. — Смотри под ноги, — сказал он наконец, но голос всё равно прозвучал ниже обычного.
— Теперь уже поздно, — я тихо усмехнулась, но он не улыбнулся. Его руки всё ещё лежали на моих плечах. И только через несколько секунд он наконец убрал их, словно вспомнил, что вокруг стоят другие. Впереди Джейк медленно поднялся на ноги.
— Теперь мы знаем ещё одну вещь, — сказал он спокойно. Все посмотрели на него, он кивнул на мину. — Они не просто ушли, — поднял взгляд на тёмный лес впереди. — Они ждали, что мы пойдём за ними.
И впервые за всё это время я почувствовала, как рядом снова напрягся Нетейам. Потому что теперь стало ясно: мы идём туда, куда они хотели, чтобы мы пришли. Несколько секунд никто не говорил. Джейк снова опустился на колено рядом с механизмом и внимательно посмотрел на него, будто только сейчас решил рассмотреть его по-настоящему. Его пальцы осторожно коснулись металлического цилиндра под пластиной, затем он тихо выдохнул.
— Подожди... — сказал он и один из воинов нахмурился.
— Что?
— Я ошибся, — Джейк медленно покачал головой. Он ещё раз провёл пальцами по корпусу устройства и перевёл взгляд на нас. — Это не мина.
— Тогда что? — Я почувствовала, как рядом резко напрягся Нетейам.
— Сигналка, — Джейк поднялся. В лесу стало так тихо, что я услышала собственное дыхание. — Давящая сигналка, — продолжил он. — Когда на неё наступают, она отправляет сигнал.
— Сигнал... — я медленно перевела взгляд на механизм под листьями. — Куда?
— К тем, кто её поставил, — Джейк посмотрел в сторону следов, уходящих в лес. Сердце в груди сжалось. Один из воинов тихо выругался.
— Значит, они уже знают, что мы здесь.
— Да, — спокойно сказал Джейк. Он ещё раз посмотрел на механизм, затем на следы людей впереди. — И если они не ушли далеко... — он не договорил. Но договаривать и не нужно было. Я почувствовала, как рука Нетейама снова коснулась моей — на этот раз крепче. Его пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, будто он хотел убедиться, что я рядом.
— Нам нужно уходить, мы не готова к бою, — сказал Джейк. Его голос больше не был спокойным. — Сейчас... — воины мгновенно задвигались. Кто-то проверил тетиву лука, кто-то оглянулся на деревья вокруг. Лес вдруг показался слишком тесным, слишком тихим. — Уходим тем же путём, — сказал Джейк. — Быстро, но тихо.
Я сделала шаг назад, но рука Нетейама всё ещё держала меня. Я посмотрела на него. Он смотрел не на меня — в лес. Его взгляд быстро скользил по ветвям, по теням между деревьями, по каждому движению листвы. Но пальцы всё равно не отпускали мою руку. И только через секунду он тихо сказал:
— Я же говорил... держись рядом.
Теперь в его голосе не было ни тени спокойствия. Отряд двинулся обратно тем же путём, по которому пришёл. Джейк шёл первым, быстро и почти бесшумно, но в его движениях больше не было той осторожной медлительности, с которой они осматривали лагерь. Теперь это было другое — быстрый отход. Лес вокруг будто сразу стал враждебнее. Каждая тень между деревьями казалась подозрительной, каждый звук ветра — слишком резким. Я шла рядом с Нетейамом, почти касаясь его плеча. Его рука всё ещё держала моё запястье — крепко, но без боли, как будто он даже не замечал, что делает это. Несколько раз он оглядывался через плечо, взгляд быстро скользил по ветвям, по корням, по тем местам, где мог скрываться враг.
Мы вышли к поляне с мёртвыми банши быстрее, чем я ожидала. Их тела всё ещё лежали там же, где мы их оставили. Огромные крылья неподвижно раскинулись по траве, а ветер снова тихо шевелил перья. В груди болезненно кольнуло, но времени останавливаться не было.
— К икранам, — коротко сказал Джейк. Отряд почти сразу двинулся дальше, к месту, где ждали банши. Огромные существа нервно перебирали когтями по ветвям, чувствуя напряжение своих всадников. Один из них резко вскрикнул, расправляя крылья. Нетейам наконец отпустил мою руку.
— Поднимайся первой, — сказал он тихо. Я не стала спорить. Через секунду уже подтянулась на спину его банши. Он вскочил следом почти сразу, привычным движением закрепляя связь. Огромное тело зверя напряглось под нами.
— Держись крепче.
— Я и так держусь, — ответила я. Но он всё равно на секунду коснулся моей руки, будто проверяя.
— Взлетаем! — крикнул Джейк.
Икраны сорвались с ветвей почти одновременно. Огромные крылья ударили по воздуху, и лес мгновенно ушёл вниз. Холодный поток ветра ударил в лицо, когда мы поднялись над кронами деревьев. Несколько секунд всё было спокойно. Только звук крыльев икрана и свист ветра между облаками.
Потом впереди раздался низкий гул. Я сначала даже не поняла, что это. Звук был чужим для леса Пандоры — тяжёлым, металлическим. Нетейам услышал его почти одновременно со мной. Его тело мгновенно напряглось.
— Отец... — Джейк уже разворачивал своего икрана в воздухе. Гул стал громче. Из-за линии облаков вышел первый корабль Металлический корпус блеснул в солнце, винты рассекали воздух, поднимая тяжёлый шум. За ним почти сразу появился второй.
— Люди, — тихо сказал один из воинов. Но это и так было ясно. Корабли быстро снижались.
— Они нас увидели, — сказал Джейк. Нетейам резко потянул поводья икрана, заставляя его уйти ниже, ближе к кронам деревьев.
— Держись! — сказал он. Я инстинктивно сжала руки сильнее вокруг его талии. В следующую секунду воздух прорезал резкий свист. Пуля ударила где-то рядом. Один из икранов вскрикнул.
— Они стреляют! — крикнул воин. Корабли начали быстро сокращать расстояние. Их винты разрезали воздух тяжёлым гулом, который эхом расходился над бесконечным морем крон. Нетейам резко наклонился вперёд, и банши послушно ушёл в крутое пике. Ветер ударил в лицо так сильно, что на секунду перехватило дыхание. Лес под нами стремительно приближался — огромные деревья, сплошная зелёная поверхность, которая казалась почти живой. В последний момент банши резко выровнялся и снова начал набирать высоту. Я крепче обхватила Нетейама руками. Но гул двигателей не исчез. Он стал только ближе. Я услышала резкий свист — пуля прорезала воздух где-то рядом. Банши вздрогнул, когда ещё один выстрел прошёл слишком близко. Я почувствовала, как рука Нетейама на секунду сжала мою.
— Не отпускай меня, — сказал он тихо и резко потянул поводья, и банши ушёл в сторону, скользя между облаками. Внизу медленно двигалось зелёное море леса, но над нами небо оставалось открытым. И именно там нас уже догоняли два корабля.
Они летели быстрее. Металлические корпуса блестели на солнце, винты разрезали воздух, постепенно сокращая расстояние. Гул становился всё громче, тяжёлый и давящий, будто само небо начинало вибрировать от него. Я чувствовала, как банши под нами напряжённо работает крыльями, стараясь держать высоту и скорость, но корабли всё равно медленно приближались. Ещё один резкий свист разрезал воздух где-то совсем рядом... Моя рука уже тянулась к луку за спиной Нетейама. Он почувствовал это мгновенно.
— Даже не думай, — резко сказал он. Но я уже вытаскивала лук. — Т/И, — голос стал жёстче, — сиди спокойно и не рыпайся!
— Если я буду просто сидеть, нас собьют! — ответила я сквозь ветер.
— Держись за меня!
— Нет!
Я вытащила стрелу и быстро натянула тетиву. Банши под нами снова резко нырнул вниз, уходя от очередной очереди выстрелов, и на секунду мир перевернулся — небо, облака, зелёное море леса далеко внизу. Но руки уже делали своё. Я подняла лук...
— Т/И, чёрт возьми! — выругался Нетейам, я не слушала. Корабль как раз вышел на прямую линию за нами. Огромный металлический корпус, вращающиеся винты, вспышки выстрелов. Ветер рвал волосы, банши постоянно менял направление, но на мгновение всё совпало — скорость, расстояние, угол. Я отпустила тетиву. Стрела исчезла в воздухе. Через секунду раздался резкий металлический треск. Один из винтов дёрнулся, будто его резко заклинило. Корабль резко накренился в сторону, пилот попытался выровнять его, но было уже поздно. Машина потеряла управление, винт заскрежетал, корпус ударился о скалу, и корабль начал стремительно падать вниз.
— Есть! — крикнул один из воинов впереди. Через мгновение в коммуникаторе раздался голос Джейка, короткий и спокойный даже сквозь шум ветра:
— Умница.
— Видишь? — рявкнула я, смотря на Нетейама. — Их нужно сбить! Иначе мы не вернёмся в деревню!
Он ничего не ответил сразу. Его плечи были напряжены, руки крепко держали поводья банши. Несколько секунд он просто смотрел вперёд, туда, где второй корабль уже начинал заходить на новую линию атаки. Гул двигателей снова стал громче.
— Я возьму его, — раздался голос Джейка в коммуникаторе. Я подняла голову и увидела, как его банши резко уходит в сторону, поднимаясь выше в небо. Огромные крылья резко взмахнули, и он развернулся прямо перед вторым кораблём.
— Джейк... — тихо сказал один из воинов. Но Джейк уже летел прямо на него. Корабль мгновенно переключился на новую цель. Его корпус накренился, винты заревели громче, и машина пошла за ним, пытаясь поймать его в прицел. Теперь они кружили выше нас, в небе, над облаками. Джейк резко нырнул вниз, потом снова вверх, заставляя корабль следовать за собой, уводя его всё дальше от остальных. Нетейам немного снизил банши, давая больше расстояния между нами и погоней. Ветер снова бил в лицо, холодный и резкий. Я всё ещё держала лук в руках, сердце билось слишком быстро.
Наверху раздалась длинная очередь выстрелов. Звук прошёлся по небу сухими хлопками, и я невольно подняла голову. Над облаками Джейк и корабль уже почти сошлись. Банши Торука Макто резко уходил вниз, потом снова взмывал вверх, делая крутые развороты, заставляя тяжёлую машину преследовать его. Но расстояние между ними становилось всё меньше. Я почувствовала, как тело Нетейама подо мной вдруг изменилось — его плечи напряглись, руки на поводьях банши сжались сильнее. Он смотрел туда, наверх, не отрывая взгляда. Следующая очередь выстрелов прошла совсем рядом с Джейком. В воздухе мелькнули короткие вспышки. Нетейам тихо выдохнул сквозь зубы.
— Чёрт...
Банши под нами резко поднял голову, когда Нетейам потянул поводья. Я сразу почувствовала изменение траектории — вместо того чтобы продолжать уходить вперёд, он начал набирать высоту.
— Нетейам... — сказала я, но он не ответил. Мы быстро поднимались наверх. Корабль и Джейк становились всё ближе. Когда мы почти поравнялись, Джейк сразу заметил нас. Его банши резко развернулся в воздухе, и голос в коммуникаторе прозвучал резко:
— Нетейам, уводи её отсюда! — но Нетейам уже летел рядом.
— Я помогу, — коротко сказал он.
— Нет, — ответ Джейка был мгновенным. — Уходите!
Корабль в этот момент снова открыл огонь. Пули прорезали воздух свистом, и банши под нами резко дёрнулся в сторону, когда Нетейам заставил его уйти в крутой манёвр. Огромные крылья резко развернулись, и мы проскользнули в сторону между скалами ветра. Очередь прошла прямо там, где мы были секунду назад.
— Уходи, Нетейам! — снова крикнул Джейк. Но он даже не ответил, а я уже снова вытаскивала стрелу.
— Т/И, держись! — резко сказал он.
— Если мы собьём его, всё закончится! — крикнула я и подняла лук над в бок. Корабль был уже совсем близко. Металл корпуса блестел на солнце, винты ревели так громко, что воздух вибрировал. Я натянула тетиву и выстрелила. Стрела ушла в сторону.
Мимо.
Ветер резко сбил траекторию, и я сразу поняла это ещё до того, как стрела исчезла в облаках. В эту секунду корабль резко развернулся. Теперь его нос был направлен прямо на нас. Я увидела, как на корпусе вспыхнули новые вспышки выстрелов.
— Нетейам, уводи её! — закричал Джейк. Пули прошли рядом с крыльями банши, одна из них едва не задела хвост. Банши вскрикнул, резко уходя в сторону, но корабль уже держал нас в прицеле. — Уходите! — голос Джейка в коммуникаторе стал почти рыком. Нетейам на секунду замер. Потом резко потянул поводья, разворачивая банши. Мы начали уходить вниз.
И именно в этот момент раздался новый выстрел. Я почувствовала удар раньше, чем поняла, что произошло. Резкая, жгучая боль прорезала спину, будто в тело вонзили раскалённое лезвие. Крик вырвался сам. Сила удара резко толкнула меня вперёд, и я почти навалилась на спину Нетейама. Он почувствовал это мгновенно.
— Т/И! — резко сказал он. — Что случилось?! — я стиснула зубы. Боль пульсировала в спине, дыхание на секунду сбилось, но я заставила себя выпрямиться.
— Ничего... — выдохнула я сквозь зубы. Он попытался повернуть голову.
— Что с тобой?
— Лети! — резко прошипела я, с трудом удерживая голос ровным. — Всё нормально!
Ещё одна очередь прошла позади нас. И в ту же секунду небо разорвал громкий взрыв. Мы оба подняли головы. В облаках вспыхнул огонь. Металлический корпус корабля резко дёрнулся, винты остановились, и машина начала падать вниз, оставляя за собой чёрный шлейф дыма.
Джейку удалось его сбить.
Но я почти не видела этого. Взрыв отдался где-то далеко, словно в другом мире. Звук глухо прокатился по небу, и обломки корабля начали падать вниз, исчезая в зелёном море леса.
Боль в спине нарастала быстро, горячая, тяжёлая, будто под кожу воткнули раскалённый камень. С каждым вдохом она расходилась дальше по телу, перехватывая дыхание. Я попыталась выпрямиться, но мышцы просто не слушались. Мир перед глазами на секунду потемнел, и я невольно подалась вперёд. Лоб ударился о спину Нетейама. Я уже не пыталась держаться прямо. Просто опустилась ниже, щекой прижимаясь к его спине, чувствуя через ткань тепло его тела и быстрые движения дыхания. Ветер всё ещё рвал волосы, банши летел быстро, но всё вокруг вдруг стало странно далёким, будто звук ветра и крики воинов доносились сквозь воду.
«Держись», — сказала я себе.
Но пальцы уже дрожали. Я медленно обхватила его руками за талию, стараясь удержаться. Сначала крепко. Потом ещё сильнее, потому что чувствовала, как силы начинают уходить, словно вода сквозь пальцы. Каждый вдох давался тяжелее. В груди становилось пусто, а в голове — слишком тихо. Нетейам почувствовал это почти сразу. Сначала — как мои руки внезапно сильнее сомкнулись вокруг него. Потом — как они начали постепенно слабеть. Он чуть повернул голову, пытаясь увидеть меня через плечо.
— Т/И... — сказал он.
Я не ответила.
Слова просто не находились. Всё внимание уходило на одно — не потерять сознание. Ветер ударил сильнее, банши сделал новый поворот в воздухе, но я почти не заметила этого. Щека всё ещё была прижата к его спине. Его дыхание ощущалось через ткань, ровное, сильное — единственное, что удерживало меня в реальности.
Я стиснула пальцы сильнее. Но даже это движение получилось слабым.