Часть 4
У дерева духов было тихо, когда нас снова позвали. Всё выглядело почти так же, как вчера: старейшины уже сидели на своих местах, Мо'ат стояла немного впереди, а родители заняли места по обе стороны от нас. Воздух казался тяжёлым, будто само пространство ожидало, что будет сказано дальше. Я чувствовала на себе взгляды — спокойные, внимательные, изучающие. Несколько секунд никто не говорил. Тишина тянулась чуть дольше, чем было нужно. Мо'ат наконец подняла голову.
— Совет уже объявил свою волю, — сказала она ровно. — Есть ли слово против него?
Я почувствовала, как внутри что-то на секунду сжалось. Рядом стоял Нетейам, и я почти физически ощущала его присутствие — спокойное, собранное. Я знала, что он ждёт другого ответа. Он думал, что я выступлю против. Я медленно поднялась на ноги. Несколько старейшин сразу перевели на меня взгляды.
— Даже если никто не спрашивал моего согласия... — сказала я, чувствуя, как несколько человек в доме духов чуть напряглись, — я не стану противиться воле совета.
На мгновение показалось, что даже воздух перестал двигаться. Я не повернула головы сразу, но всё равно почувствовала взгляд рядом. Когда я всё-таки посмотрела на Нетейама, он смотрел на меня так внимательно, будто пытался понять, что только что произошло. В его лице мелькнуло настоящее удивление — короткое, почти незаметное, но достаточно явное, чтобы я поняла: он действительно ожидал другого. Его брови едва заметно сошлись, взгляд задержался на моём лице чуть дольше обычного. Не злость, не раздражение — скорее попытка прочитать меня, понять, что именно я задумала и почему изменила решение. Я отвела взгляд первой.
— Тогда решение совета остаётся в силе, — спокойно сказала Мо'ат. — Церемония состоится сегодня ночью.
Несколько старейшин кивнули. Всё произошло быстро и почти буднично, будто именно такого ответа они и ждали с самого начала. Я коротко склонила голову в знак согласия и больше ничего не сказала. Оставаться там дольше не хотелось. Развернувшись, я направилась к выходу, чувствуя на себе взгляды старейшин, родителей... и один взгляд особенно.
Я не обернулась. Но даже выходя, я всё ещё чувствовала, как Нетейам смотрит мне вслед — так же внимательно, пытаясь понять то, чего я ему не сказала.
Я почти спустилась с настила, когда за спиной послышались быстрые шаги. Я знала, кто это, ещё до того, как он окликнул меня.
— Т/И, — я остановилась, но не обернулась сразу. Через секунду Нетейам догнал меня и встал чуть впереди, будто преграждая дорогу. Его дыхание было ровным, но взгляд — внимательный, почти требовательный.
— Ты сказала, что выступишь против, — произнёс он спокойно, но в голосе чувствовалось напряжение. — Почему ты изменила решение?
Я посмотрела на него. Несколько секунд он просто ждал ответа, не отводя взгляда. В его глазах всё ещё оставалось то самое непонимание, которое мелькнуло в доме духов.
— Я не изменила его просто так, — сказала я наконец.
— Тогда почему? — он чуть нахмурился. Я скрестила руки на груди и на секунду отвела взгляд к деревьям.
— Вчера ты сказал, что поддержишь меня, если я выступлю против решения совета, — несколько секунд он молчал. Я снова посмотрела на него. — Ты был готов пойти против вместе со мной, — продолжила я тише. — Даже понимая, чем это может закончиться, — Нетейам не перебил меня. Он смотрел так внимательно, будто ловил каждое слово. — Для меня это значит многое, — сказала я. Он слегка напрягся, но ничего не сказал. — Так что... если ты был готов поддержать меня, — продолжила я, улыбаясь, — тогда я тоже могу поддержать тебя.
— Поддержать меня?
— Да, — я слегка пожала плечами.
— Ты ведь согласился на этот союз не потому, что хотел его, — сказала я и заметила, как его взгляд чуть изменился. — Ты делаешь это, чтобы между нашими семьями не начались проблемы. Чтобы не было споров в клане, — Нетейам всё ещё смотрел на меня. — Если ты готов принять это ради клана... — тихо сказала я, — тогда я тоже могу принять это ради тебя.
Несколько секунд между нами висела тишина. Нетейам смотрел на меня дольше обычного. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах появилось то самое выражение, которое я уже видела раньше — будто он пытался понять, что именно сейчас услышал. Он явно не ожидал такого ответа.
— Т/И... — начал он, но замолчал. Я ждала. Он на секунду отвёл взгляд в сторону, будто подбирая слова, потом снова посмотрел на меня. — Я делаю это не только из-за семей, — сказал он наконец.
— Тогда из-за чего? — он едва заметно усмехнулся, но в этой усмешке не было привычной лёгкости.
— Потому что... — он на секунду замолчал, будто решая, стоит ли договаривать. Потом чуть пожал плечами. — Если уж совет решил связать меня с кем-то... я не могу представить в этом союзе никого лучше тебя.
Я несколько секунд молчала. Он сказал это спокойно, почти буднично, но его взгляд всё ещё оставался на мне — внимательный и чуть напряжённый, будто он сам не был до конца уверен, как я это восприму. И почему-то именно это заставило меня впервые за всё утро почувствовать, что внутри стало чуть спокойнее.
Когда Нетейам наконец ушёл, я ещё несколько секунд стояла на настиле, глядя куда-то между деревьями. Лес вокруг снова жил своей обычной жизнью — голоса, шаги, шорох лиан под ногами. Но внутри всё ещё было странно тихо. Я медленно выдохнула и направилась обратно к нашему дому, надеясь, что хотя бы там получится немного побыть одной. Эта надежда исчезла почти сразу, как только я поднялась на настил.
Кири уже стояла у входа, будто ждала именно меня. Тук сидела рядом на краю настила и что-то оживлённо рассказывала, размахивая руками. Когда они увидели меня, Тук тут же вскочила.
— Мы тебя искали! — объявила она с таким видом, будто произошло что-то невероятно важное. Кири внимательно посмотрела на моё лицо, потом чуть кивнула самой себе.
— Ты поговорила с ним, — сказала она спокойно. Я устало провела рукой по волосам.
— Да.
— И?
— И теперь, похоже, у меня свадьба.
— Я знала! — Тук широко улыбнулась.
— Откуда?
— Ло'ак сказал.
— Конечно, — я тихо застонала. Кири едва заметно усмехнулась и шагнула ближе.
— Пойдём. Нам нужно подготовить тебя.
— Подготовить? — переспросила я.
— К церемонии, — я собиралась что-то возразить, но в этот момент позади раздался знакомый голос.
— О, отлично. Все в сборе.
— Ло'ак, если ты скажешь хоть одно слово... — не оборачиваясь к нему, сказала я.
— Поздно, — весело ответил он, подходя ближе. — Я просто хотел поздравить тебя.
— Не начинай, пожалуйста, — я медленно повернула голову. Он торжественно сложил руки за спиной.
— Нет, правда. Это очень важный день. Я всегда мечтал увидеть, как мой старший брат наконец найдёт кого-то достаточно упрямого, чтобы выдержать его характер, — Кири мгновенно стукнула его по голове.
— Ай! — Ло'ак схватился за макушку.
— Ты можешь хоть раз помолчать? — спокойно сказала она.
— Я просто поддерживаю семейную атмосферу.
— Ты её разрушаешь.
— Ладно, серьёзно, — Ло'ак фыркнул и снова посмотрел на меня. — Если он начнёт рассказывать тебе, как правильно стрелять, просто брось в него что-нибудь тяжёлое.
— Спасибо за совет.
— Всегда пожалуйста. Я выживаю с ним уже много лет.
— Иди отсюда, — Кири закатила глаза.
— Я ухожу, — сказал он, поднимая руки. Потом остановился и добавил с той же наглой улыбкой: — Но если передумаешь, знай, я всегда готов занять место брата, — Тук захихикала, а Кири снова стукнула его по голове.
— Ай! — Ло'ак отскочил назад. — Ладно, ладно, ухожу, — он наконец ушёл по настилу, всё ещё потирая голову. Тук проводила его взглядом и серьёзно сказала:
— Он сам виноват.
Кири тихо рассмеялась, потом снова посмотрела на меня.
— Пойдём.
— Куда? — она шагнула ближе и осторожно коснулась моей косы.
— Нам нужно подготовить тебя к церемонии. Мо'ат будет недовольна, если ты появишься там так.
— Я выгляжу нормально, — невольно коснувшись волос, ответила я.
— Ты выглядишь так, будто только что пыталась сбежать из совета, — спокойно заметила Кири. Я на секунду замолчала.
— Возможно.
— Вот именно, — она слегка улыбнулась. — Поэтому пойдём.
— Мы сделаем тебя красивой! — Тук уже схватила меня за руку и потянула за собой.
Я позволила ей утянуть себя внутрь, хотя всё ещё чувствовала странную тяжесть внутри. Сквозь плетёные стены проникал мягкий свет вечерних огней, и воздух пах древесной смолой и травами, которые обычно хранили для церемоний. Кири усадила меня на низкий настил и осторожно распустила мои волосы, проводя пальцами по косе, будто проверяя каждую прядь. Тук устроилась рядом и разложила на ткани несколько тонких украшений из перьев и светлых бусин, рассматривая их с таким сосредоточенным видом, словно ей доверили самую важную работу в мире.
— Не двигайся, — спокойно сказала Кири, слегка потянув за одну из прядей.
— Я и не двигаюсь.
— Ты дышишь так, будто собираешься в бой.
— Может, так и есть, — тихо выдохнув, ответила я. Тук подняла голову и посмотрела на меня серьёзно.
— Это не бой. Это свадьба.
— Очень ободряюще.
— Ты всё ещё думаешь, что это ошибка? — Кири едва заметно улыбнулась и продолжила расплетать косу. Я на секунду задумалась.
— Думаю... что всё произошло слишком быстро.
Кири ничего не сказала. Она только осторожно отделила одну прядь и закрепила её тонкой нитью.
— Он хороший, — вдруг сказала Тук, и я посмотрела на неё.
— Кто?
— Нетейам.
— Мы поняли, — Кири тихо усмехнулась.
— Это правда, он всегда помогает, — ю Тук серьёзно кивнула. — И он никогда не злится на Ло'ака... даже когда Ло'ак очень старается.
— Это редкое качество, — заметила я. Кири наконец закончила с косой и чуть отступила назад, рассматривая результат.
— Он уважает тебя, — сказала она спокойнее.
— Откуда ты знаешь? — Я подняла на неё взгляд, она лишь пожала плечами.
— Я это вижу.
— Можно я надену это? — Тук вдруг оживилась и подняла тонкое украшение, осторожно прикрепляя его к одной из прядей. — Теперь красиво. Я коснулась украшения пальцами.
— Спасибо, Тук...
Тук довольно улыбнулась. Кири как раз начала вплетать цветы в моей косе, когда у входа послышались шаги. Я подняла голову. Мама остановилась на пороге, несколько секунд просто наблюдая за нами. В её взгляде не было ни удивления, ни спешки — только спокойное внимание, будто она давно знала, что найдёт нас именно здесь. Тук первой заметила её.
— Мы уже почти закончили! — с гордостью сказала она. Мама тихо усмехнулась и подошла ближе. Она смотрела на работу Кири, осторожно коснулась одной из прядей, поправляя цветы.
— Неплохо.
— Я стараюсь, — Кири чуть отступила. Мама кивнула, потом перевела взгляд на меня. Несколько секунд она просто смотрела — спокойно, внимательно, будто запоминая.
— Теперь моя очередь, — сказала она тихо. Она осторожно взяла мою, не до конца заплетённую, косу в руки и начала вдевать в одну из прядей белые бусины, делая всё медленно и уверенно. Её пальцы двигались так привычно, будто она делала это сотни раз.
— Когда я выходила за твоего отца, — сказала она негромко, — я тоже думала, что всё происходит слишком быстро.
— И? — тихо спросила я, она слегка улыбнулась.
— И оказалось, что некоторые дороги становятся понятны только тогда, когда по ним уже идёшь.
Тук слушала так внимательно, будто это была легенда. Кири тихо добавила:
— Мо'ат скоро начнёт церемонию.
Снаружи в этот момент послышались голоса. Сначала тихие, потом чуть громче — люди проходили по настилам, кто-то звал детей, где-то хлопнули крылья икрана. Деревня постепенно оживала, но в этом шуме чувствовалось что-то другое — не обычная суета, а ожидание. Мама закончила вплетать последнюю бусину и отступила на шаг назад, внимательно оценивая свою работу.
— Теперь готова.
— Спасибо, — я невольно коснулась волос, чувствуя под пальцами тонкие нити и бусины. Мама только кивнула, словно это было чем-то совершенно естественным.
— Пойдём.
Снаружи настил мягко скрипнул под шагами людей. Светящиеся растения уже начинали загораться в ветвях, и мягкий голубой свет медленно наполнял пространство между деревьями. Я на секунду задержалась у входа, слушая этот шум — тихие разговоры, шаги, редкий смех, — а потом вышла вслед за ними на настил. Воздух был прохладнее, чем внутри, и влажный запах леса сразу коснулся лица.
На'ви уже двигались в сторону священной поляны, и поток клана медленно уносил нас вперёд, к Дереву Душ, где вскоре должна была начаться церемония. Мы шли вместе с остальными. Мама шла рядом со мной, Тук держалась за мою руку, а Кири шагала чуть впереди. Чем ближе становилась поляна, тем ярче становился свет — мягкое голубое сияние Дерева Душ поднималось между ветвями и освещало всё вокруг. Когда мы вышли к поляне, я невольно остановилась. Вся крона дерева мерцала живым светом. Длинные светящиеся нити мягко колыхались в воздухе, будто дышали вместе с лесом. Вокруг уже стоял почти весь клан — тихо, спокойно, без лишних разговоров. Свет ложился на лица людей, на украшения, на оружие, превращая всё вокруг в что-то почти нереальное. Мо'ат стояла у самого Дерева. Я медленно перевела взгляд дальше.
И увидела его. Нетейам стоял немного в стороне, рядом с Джейком. Он слушал, что говорил отец, но в какой-то момент поднял голову — и его взгляд остановился на мне. Он замолчал на полуслове, будто слова вдруг стали неважны. Несколько секунд он просто смотрел. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнуло что-то другое — короткое удивление, смешанное с вниманием, будто он пытался привыкнуть к тому, что видит. Его взгляд медленно скользнул по моему лицу, по украшениям в волосах, и на секунду в уголке его губ появилась едва заметная улыбка. Джейк тоже обернулся и посмотрел в мою сторону, потом коротко коснулся плеча сына и что-то тихо сказал ему. Нетейам чуть кивнул, но взгляд от меня не отвёл. Мама мягко коснулась моей руки.
— Иди, — сказала она спокойно. — Тебя уже ждут.
Я сделала шаг вперёд. На'ви вокруг расступались, пропуская меня к центру поляны. Шум леса будто стал тише, и каждый шаг по мягкой земле звучал громче, чем должен был. Когда я остановилась рядом с ним, Нетейам повернулся ко мне. Несколько секунд он ничего не говорил, просто смотрел так внимательно, будто пытался понять, о чём я думаю.
— Ты правда уверена? — тихо сказал он.
— Уже не хочешь? — я покачала головой. Он изучал моё лицо ещё секунду, потом медленно кивнул.
— Вопросом на вопрос, — он тихо выдохнул, — как всегда... — Я невольно усмехнулась.
В этот момент Мо'ат подняла руки, и шум на поляне окончательно стих. Свет Дерева Душ мягко колыхался над нашими головами, и казалось, что весь лес наблюдает за происходящим. Мо'ат медленно обвела взглядом собравшихся. Свет Дерева Душ мягко ложился на её лицо, на украшения в волосах, на руки, поднятые в тихом жесте. Голоса вокруг окончательно стихли, и даже барабаны где-то на краю поляны замолчали.
— Сегодня перед Эйвой мы соединяем два пути, — произнесла она спокойно. — Не потому, что так решили лишь старейшины... но потому, что два воина согласились идти рядом.
Я невольно почувствовала, как взгляд Нетейама на секунду скользнул по моему лицу. Когда я посмотрела на него, он уже смотрел на Мо'ат, стоя так же прямо и спокойно, как всегда. Только его пальцы чуть сильнее сжались, будто он тоже чувствовал тяжесть этого момента.
Мо'ат сделала шаг ближе.
— Нетейам, сын Торука Макто. Т/И, дочь нашего великого охотника Атсена. Подойдите.
Мы одновременно сделали шаг вперёд. Земля под ногами была мягкой, а светящиеся нити дерева тихо колыхались над нашими головами, будто дышали вместе с лесом. Мо'ат остановилась перед нами.
— Союз перед Эйвой — это не просто слова, — сказала она. — Это путь, который вы выбираете каждый день.
— Видите ли вы друг друга? — она перевела взгляд сначала на меня, потом на Нетейама. Несколько секунд никто не двигался. Я подняла глаза первой. Нетейам уже смотрел на меня. Его взгляд был спокойным, но внимательным — тем самым, которым он смотрел на меня на тренировках, когда пытался понять, что я собираюсь сделать дальше.
— Я тебя вижу, — сказал он тихо. Его голос прозвучал ровно, без колебаний. Я почувствовала, как несколько человек вокруг чуть выдохнули.
— И я... тебя вижу, — ответила я. Мо'ат кивнула.
— Тогда соедините куру, — на секунду я замерла. Нетейам медленно поднял руку к своей куру. Его движения были спокойными, но осторожными, будто он боялся сделать что-то слишком резко. Когда он коснулся нейронных нитей, на мгновение остановился и снова посмотрел на меня, будто спрашивая без слов. Я едва заметно кивнула. Он шагнул ближе. Теперь между нами почти не осталось расстояния. Я чувствовала тепло его дыхания, свет дерева на его лице и тихий шорох нитей Дерева Душ над нашими головами. Его пальцы осторожно взяли мою куру, и на секунду наши руки коснулись друг друга. Он задержал движение.
— Готова? — тихо спросил он.
— Да.
Медленно, почти осторожно, он соединил куру. Связь возникла мгновенно. На секунду мир вокруг будто исчез. Свет дерева стал ярче, шум леса растворился, и в голове появилось странное ощущение — не слова, не мысли, а тихое чувство присутствия. Спокойствие. Сила. Уверенность, которую я всегда видела в нём со стороны. И где-то под этим спокойствием — внимательность. Та самая, с которой он смотрел на меня всё это время. Связь длилась всего мгновение. Но этого оказалось достаточно. Когда ощущение немного отпустило, я снова услышала шум поляны. Барабаны мягко вернулись к своему ритму, кто-то тихо заговорил, а светящиеся нити Дерева Душ медленно колыхались над нашими головами.
Наши куру всё ещё были соединены.
Я почувствовала это почти сразу — лёгкое, странное ощущение связи, будто между нами протянулась тонкая живая нить. Нетейам тоже, кажется, почувствовал это. Он опустил взгляд на соединённые куру, потом снова посмотрел на меня. На секунду в его лице мелькнула тихая усмешка.
— Похоже... теперь всё действительно серьёзно, — сказал он негромко. Я чуть наклонила голову.
— Похоже.
Мо'ат подняла руки.
— Перед Эйвой вы связаны, — сказала она. — И теперь ваши пути идут рядом.
По толпе прошёл тихий шёпот, несколько на'ви улыбнулись, кто-то коснулся нитей дерева в знак благословения. Я посмотрела на Нетейама. Он тоже смотрел на меня. На этот раз в его взгляде не было ни привычного соперничества, ни той настороженности, с которой он смотрел на меня раньше. Только спокойствие того, кто принял решение и теперь просто стоял рядом. В этот момент позади нас кто-то громко зашептался, и знакомый голос Ло'ака всё равно пробился сквозь общий шум.
— Всё, брат, теперь поздно убегать.
Кири тут же шикнула на него, но было уже поздно — несколько человек вокруг тихо засмеялись. Нетейам коротко покачал головой.
— Он не изменится.
— Я уже поняла, — сказала я.
Но когда я снова посмотрела на него, на секунду показалось, что он хотел сказать что-то ещё... и передумал. По толпе прошёл тихий шёпот. Кто-то коснулся светящихся нитей Дерева Душ, кто-то тихо поздравлял родителей. Барабаны снова зазвучали — уже мягче, почти лениво, будто лес выдохнул после долгого ожидания. Несколько воинов начали медленно расходиться по краям поляны, и свет дерева плавно колыхался над головами, освещая лица, украшения, оружие. Мо'ат сделала шаг ближе и тихо сказала, обращаясь уже только к нам:
— Идите, — мы оба посмотрели на неё. — Первая ночь принадлежит вам, — продолжила она спокойно. — Эйва покажет путь.
Несколько старших На'ви вокруг понимающе кивнули. Я почувствовала, как мама на секунду коснулась моего плеча, а потом мягко подтолкнула вперёд. Нетейам тоже коротко кивнул отцу. Джейк ничего не сказал — только посмотрел на сына внимательно, будто передавая без слов больше, чем мог бы сказать вслух.