Часть 3
Я не помнила, как именно добежала сюда. Лес постепенно замедлял дыхание, шум деревни давно остался где-то позади, а тропа, по которой я шла, знали лишь мои ноги. Это место не было отмечено никакими знаками — ни охотничьими метками, ни тропами зверей. Просто узкий выступ между корнями огромного дерева, где камень уходил вперёд над тихим озером. Вода внизу всегда была неподвижной, будто сама Эйва берегла это место от ветра. Я часто приходила сюда, когда хотела остаться одна. Сейчас я сидела на краю камня, опершись локтями о колени, и смотрела на тёмную гладь воды. Мысли никак не складывались. Слова Мо'ат и молчание отца.
И лицо Нетейама, когда он понял то же самое, что и я.
Я тихо выдохнула и провела рукой по волосам. Это не может быть правдой. Я услышала шаги раньше, чем обернулась. Лёгкие, уверенные шаги по корням дерева.
Я уже знала, кто это.
— Неужели в нашем лесу нет ни одного места, где можно побыть одной? — устало бросила я, не оборачиваясь. Он остановился где-то позади, и через секунду я услышала тихую усмешку.
— Я обязан знать этот лес вдоль и поперёк, — ответил он и я резко повернула голову. Нетейам стоял в нескольких шагах, опершись плечом о ствол дерева. Его лицо было спокойным, но в глазах читалось то самое напряжение, которое он обычно прятал за привычной уверенностью.
— Тогда сделай что-нибудь, — резко сказала я.
— Ты же сын вождя. Поговори с ними, скажи им, что это ошибка. Что это... — я запнулась, раздражённо махнув рукой. Он покачал головой.
— Никто не может противиться решению совета. Особенно того, что касается брака.
— Правда? — я резко поднялась на ноги. — Тогда объясни мне одну вещь. Твои родители — разве они не пример того, что можно выбрать того, кого ты действительно видишь и... любишь? — мои слова прозвучали резче, чем я ожидала. Нетейам вдруг странно замолчал. Он смотрел прямо на меня очень долго и слишком внимательно.
— У тебя есть кто-то? — неожиданно спросил он.
— Дело ведь не в этом, — я нахмурилась и отвела взгляд к воде. — Ты же тоже не хочешь этого... союза.
— Кто тебе такое сказал? — спокойно произнёс он.
— Что? — я посмотрела на него. Он слегка склонил голову, разглядывая меня так, будто пытался понять что-то важное.
— Ты, конечно, невыносимая, — сказал он почти задумчиво. — И жутко упрямая.
— Спасибо, — я прищурилась, а он едва заметно усмехнулся.
— Но мне это не мешает.
— Я убегу из этого леса, — я уставилась на него несколько секунд, не веря услышанному. Слова вырвались прежде, чем я успела их остановить. Я развернулась, собираясь уйти, но не успела сделать и шага. Его рука резко сомкнулась на моём локте. В следующую секунду он притянул меня к себе, заставив остановиться.
— Не глупи, — я попыталась вырваться, но его хватка была крепкой.
— Отпусти.
— Послушай, — он заставил меня поднять голову. Наши взгляды встретились. — Ты можешь делать вид, что меня вообще не существует, — тихо сказал он. — Если это облегчит тебе жизнь, — сказал он и я замерла на месте. Ветер тихо шевелил листья над нами. Его рука всё ещё держала мой локоть, не грубо, но достаточно крепко, чтобы я не смогла просто развернуться и уйти. — Я просто прошу тебя... — тихо сказал он. — Дать согласие.
Я смотрела на него несколько секунд, пытаясь понять, серьёзно ли он сейчас это говорит.
— Зачем? — резко спросила я. — Если все уже всё решил, зачем тебе моё согласие?
Нетейам на мгновение отвёл взгляд в сторону, будто собираясь с мыслями, а потом снова посмотрел на меня.
— Потому что если ты откажешься... — сказал он спокойно, — это будет не просто твой отказ, — я нахмурилась. — Совет уже объявил решение. Если ты пойдёшь против него, это будет выглядеть как вызов старейшинам... и моему отцу, — его пальцы на мгновение сильнее сжали мой локоть, но почти сразу ослабли. — А ты дочь лучшего охотника, — продолжил он тихо. — Это превратится в спор между нашими семьями, — я почувствовала, как раздражение снова поднимается в груди.
— То есть ты хочешь, чтобы я просто смирилась?
— Я хочу, чтобы из-за нас в клане не начались проблемы, — он слегка покачал головой. На несколько секунд между нами повисла тишина. Лес вокруг был спокойным, и только где-то далеко слышался тихий крик ночной птицы.
— Это не честно, — тихо сказала я. — Они даже не спросили нас.
— Я знаю, — он сказал это так спокойно, что я невольно подняла на него глаза. Нетейам смотрел на меня внимательно, почти серьёзно.
— И поверь, если бы хоть кто-то из них спросил меня раньше... — медленно произнёс он, — я бы хотел, чтобы ты узнала об этом иначе.
— И как же? — я нахмурилась ещё сильнее. Нетейам на секунду задумался.
— Не так уж точно...
— Это ничего не меняет, — я тихо фыркнула и отвернулась к воде.
— Я и не говорил, что меняет.
— Эйва! — я провела рукой по волосам, чувствуя, как раздражение снова поднимается внутри. — Нам нельзя заключать брак.
— Почему? — Он слегка нахмурился. Я коротко рассмеялась, почти неверяще покачав головой.
— Как это почему?.. Это же мы, — ответила я, он продолжал смотреть на меня, не понимая. Я развела руками. — Ну мы с тобой. Соперники, понимаешь? Мы всю жизнь соревнуемся друг с другом. Какой ещё брак? Смешно...
Несколько секунд он молчал. Я уже собиралась отвернуться, когда он вдруг спокойно сказал:
— Это ты со мной соревнуешься.
— Что? — я была действительно удивлена тому, что он сказал. Нетейам пожал плечами, будто сказал что-то совершенно очевидное.
— Я тебе не соперник... Никогда им не был.
Я уставилась на него, не сразу понимая, что он имеет в виду. Всё наше детство, все эти стрельбы, полёты, охоты — я всегда думала, что мы оба участвуем в одной и той же игре.
— То есть... — медленно сказала я. — ты даже не считаешь это соревнованием?
— Я просто делал то же, что и ты, — он пожал плечами. Несколько секунд мы просто стояли молча. — Т/И, ты можешь жить как раньше, — продолжил он спокойнее. — Я не буду вмешиваться в твою жизнь. Не буду влиять на твои решения. Я не буду... — Нетейам на секунду замолчал, будто подбирая слова. — ...позволять себе ничего из того, что обычно происходит между на'ви, заключившими союз.
— То есть ты предлагаешь просто... притвориться?
— Если это поможет.
Я молчала, пытаясь понять, серьёзно ли он предлагает именно это. Ветер снова прошёлся по кронам деревьев, и на секунду между нами стало тихо.
— Ты правда думаешь, что это сработает? — наконец спросила я. Нетейам смотрел на меня спокойно.
— Это лучше, чем разрушить половину клана из-за нашего с тобой упрямства.
— Ты только что назвал меня упрямой?
— Я сказал — нашего, — он едва заметно усмехнулся. Я выдохнула, чувствуя, как злость постепенно сменяется чем-то более тяжёлым.
— Я подумаю, — тихо сказала я наконец. Нетейам кивнул, будто этого было достаточно.
***
Я не помнила, как именно вернулась в деревню. Лес уже полностью погрузился в ночь, и только редкие огни костров мерцали между огромными корнями деревьев. Всё вокруг было тихим — слишком тихим для дня, который перевернул всё с ног на голову. Я шла почти на автомате, едва замечая знакомые тропы и мостики из переплетённых лиан. У входа в наш дом горел небольшой огонь. Мама сидела рядом, перебирая стрелы. Она медленно проводила пальцами по древкам, проверяя их, будто занималась самым обычным вечерним делом. Но стоило мне приблизиться, как она подняла голову. Её взгляд остановился на мне внимательнее, чем обычно.
— Ты долго, — спокойно сказала она. Я остановилась у входа.
— Мне нужно было подумать.
Она слегка кивнула, словно ожидала именно такого ответа, и снова опустила взгляд на стрелу в руках. Несколько секунд слышался только тихий треск огня.
— Я знаю, — сказала мама немного тише, я нахмурилась.
— Что знаешь?
— О решении старейшин, — слова прозвучали так же ровно, будто она говорила о чём-то совсем обычном. Раздражение мгновенно вернулось.
— Конечно знаешь, — тихо сказала я. — Похоже, об этом уже знают все, — мама подняла на меня глаза, внимательно разглядывая моё лицо.
— Я узнала сегодня.
— И тебя это не удивило?
— Удивило, — она слегка пожала плечами. — Но не так сильно, как тебя.
Несколько секунд я стояла молча, потом тяжело опустилась рядом у огня. Пламя колыхалось между нами, отбрасывая мягкий свет на её лицо.
— Это безумие, — наконец сказала я. — Они даже не спросили нас.
Мама не стала спорить. Она взяла следующую стрелу, снова провела пальцами по древку и только потом спокойно сказала:
— Старейшины редко спрашивают молодых воинов о решениях, которые касаются будущего клана.
— Но я не «будущее клана», — резко выдохнув, возразила я. Она посмотрела на меня чуть внимательнее.
— Ты дочь лучшего охотника.
— И что?
— И одна из самых сильных молодых воительниц.
— Это не значит, что меня можно просто... — Я покачала головой, — выдать замуж.
Несколько секунд мама молчала. Потом, будто вспоминая что-то далёкое, сказала спокойно:
— Я тоже когда-то не хотела того, что решили старейшины.
— Что? — я была удивлена, потому что мои родители любят друг друга. Ч видела это с самого детства. В её губах появилась едва заметная улыбка.
— Когда совет предложил мне союз с твоим отцом, я тоже была зла.
— Ты никогда об этом не говорила.
— Потому что, ты никогда не спрашивала.
Огонь тихо потрескивал между нами.
— Но ты всё равно вышла за него.
— Не стоило тебе убегать посреди советы. Иногда жизнь оказывается не такой, какой мы её себе представляем.
— Это другое.
— Возможно, — она на секунду замолчала, потом внимательно посмотрела на меня. — Что сказал Нетейам?
— Ты знала, что он меня найдёт?
— Я знала, что он попробует, — она тихо усмехнулась.
— Он хочет, чтобы я согласилась, — ответила я. Мама ничего не сказала, но её взгляд стал чуть внимательнее. — Он говорит, что иначе это станет проблемой для клана... для наших семей.
— Он прав, — сказала она наконец.
— И ты туда же? Я думала, ты на моей стороне.
— Я всегда на твоей стороне, Т/И, — она посмотрела на меня, улыбнувшись. — Но это не значит, я всегда буду соглашаться с твоими решениями.
— В таком случае, я скажу «нет»?
— Тогда, — мама спокойно встретила мой взгляд, — тебе придётся быть готовой к последствиям.
Я снова посмотрела на огонь. И почему-то слова Нетейама вдруг снова прозвучали у меня в голове. Некоторое время просто сидела, слушая треск костра и ночные звуки леса, а потом вдруг поняла, что не могу больше оставаться на месте. Мама не остановила меня, когда я встала. Она лишь проводила меня взглядом, в котором было больше понимания, чем вопросов. Я вышла из дома и направилась через деревню. Ночь была тихой, большинство огней уже погасло, и лишь редкие голоса доносились издалека. Дом семьи Салли стоял чуть выше на настиле, и я уже собиралась тихо подняться по мостку и позвать Нетейама, когда вдруг из темноты прямо передо мной появился Ло'ак. Он уставился на меня так, будто увидел не меня, а какое-то невероятное зрелище, и через секунду на его лице расплылась широченная ухмылка.
— О-о, — протянул он. — Ну всё. Я понял.
— Что ты понял?
— Поздравляю, будущая жена моего старшего брата, — Ло'ак сложил руки за спиной и торжественно поклонился.
— Что?
— Не волнуйся, — продолжил он, едва сдерживая смех. — Я хороший родственник. Я даже помогу тебе пережить его занудство. Хотя, честно говоря, это тяжёлое испытание.
— Ло'ак... — начала я сквозь зубы.
— Просто представь, — не унимался он. — Каждое утро: «Т/И, ты проверила стрелы? Т/И, ты взяла нож? Т/И, ты уверена, что это безопасно?» Я слышу это всю жизнь. Теперь твоя очередь.
В следующую секунду рядом появилась Кири и без всяких церемоний стукнула его по голове.
— Ай! — Ло'ак схватился за макушку.
— Ты не можешь хотя бы одну минуту помолчать? — спокойно сказала Кири. Потом перевела взгляд на меня. — Подожди здесь. Я позову его.
— Вот видишь, Т/И... — потирая голову и тихо пробормотал он, — семья у тебя теперь тоже строгая, — я посмотрела на него таким взглядом, что он наконец решил отступить на шаг назад. Через несколько секунд из дома вышел Нетейам. Он остановился на настиле, на мгновение огляделся, а потом заметил меня. В его лице мелькнуло лёгкое удивление, но он сразу подошёл ближе.
— Что-то случилось? — спросил он, я несколько секунд смотрела на него, будто пытаясь решить, стоит ли вообще начинать этот разговор.
— Мне нужно кое-что знать, — наконец сказала я. Он чуть нахмурился.
— Что именно? — я глубоко вдохнула, перед тем как сказать о своем решении.
— Я собираюсь выступить против решения совета, — Нетейам не перебил меня, просто слушал. — И мне нужно знать... — продолжила я медленнее, — поддержишь ли ты меня.
Несколько секунд он молчал. Всё это время он смотрел на меня так внимательно, что становилось почти не по себе. Его взгляд медленно скользнул по моему лицу, будто он пытался прочитать что-то между словами, понять, что именно я задумала. Брови едва заметно сошлись, в глазах мелькнула настороженность — не злость, не раздражение, а скорее сосредоточенность человека, который чувствует, что перед ним что-то важное, но пока не может это уловить.
— Хорошо, — сказал он наконец. Я смотрела на него, пытаясь поймать хоть тень сомнения. Но её не было. Он ответил слишком спокойно. Без колебаний или попытки переубедить меня. И именно это меня остановило. Он всё ещё смотрел на меня тем же внимательным, почти изучающим взглядом. Будто ждал продолжения. Будто пытался понять, почему я сказала это именно так. В его лице не было ни облегчения, ни раздражения — только тихая сосредоточенность и странное ощущение, что он пытается разгадать меня, как загадку. Я вдруг поняла одну простую вещь. Он действительно готов был поддержать меня. Даже если это означало пойти против решения совета. Даже если это могло обернуться проблемами для его семьи... и для всего клана.
Где-то внутри меня что-то тихо щёлкнуло. Я коротко кивнула.
— Понятно, — сказала я мягче и губы дрогнули в улыбке. Он слегка нахмурился, и в этот момент я заметила, как в его глазах мелькнуло ещё большее непонимание.
— Т/И...
— Спасибо, — тихо сказала я и пошла обратно по настилу. Он не стал меня останавливать.