Глава 39
Портал привёл меня на лужайку возле женского общежития академии Сантор и я сделала глубокий-глубокий вдох, наслаждаясь тем особенным запахом, что возникает перед первым снегом, когда воздух словно насыщается водой, землёй и пряными нотами отсыревшей опавшей листвы.
- Хорошо, - протянула с чувством.
В Санторе было раннее утро и все наверняка ещё спали, потому что в другое время подобной тишины в академии магии не сыскать.
- Ы-ы-ы, - раздалось из ближайших кустов вместе с шорохом ветвей.
- Доброе утро, господа, - поздоровалась с охраняющими территорию зомби. - Я вернулась нестационарным порталом и сейчас пойду в общежитие. Прошу извинить за то, что прибыла в неурочное время, нарушив правила академии.
- Ы-у-ы, - зомби добродушно пожурили меня и с готовностью протянули руки с тонкими браслетами, куда я быстренько влила немного силы.
Спасибо Дженни, это она придумала договориться с охраной, выдать им браслеты, защищающие от разрушения, и платить граном силы за нарушение комендантского часа. Весь наш дружный женский коллектив из семнадцати человек хранил эту тайну как зеницу ока и хитрость до сих пор не раскрыли. Точнее, об этом, разумеется, знал Хосок, но ректору Сантора эту ценную информацию не передал. У нас с девочками везде свои договорённости и подвязки.
Активировала дар и, не открывая дверей, вошла в родные стены общежития. Как же я соскучилась! Чистота, красота, уют! Пахнет цветами!
Не то, что в Каисторне!
Легко взбежала по лестнице, прошла по родным коридорам, просочилась сквозь стену наших с девчонками покоев.
В гостиной, конечно же, возлежала Софи во всём своём розовом шипастом великолепии. Я едва не споткнулась о булаву на хвосте. Хорошо, была готова к нашей стандартной утренней полосе препятствий.
Поднялась в воздух и осторожно полетела в сторону душевой, однако драконица открыла один глаз и резко, со свистом втянула воздух.
- Стр-р-ранно, - удивилась она. - Никого нет, но я точно чувствую сокровища. Ни с чем не сравнимый аромат многовековой пыли и древней магии.
Она начала со свистом втягивать воздух и кое-как перевернулась со спины на лапы. Кое-кто ощутимо набрал вес на казённых харчах. Руку даю на отсечение - паршивка нашла, за что брать взятки со студентов. От разноцветной чужой магии едва не лопается - за ночь не переварила, до сих пор по шершавой коже ползают блики остатков. Видимо, даже у этой ненасытной жадины есть предел. Точнее, как говорит сама драконица: «У меня слишком мало накопителей!»
Я едва не рассмеялась. Чтобы не смущать паршивку и дальше, проявилась.
- Привет, Софи. Это от меня пахнет.
- Ой, Розэ вернулась! - заверещала драконица со всей дури, подскакивая и прыгая в мою сторону, как тяжёлый и жирненький анкилот.
- Ты чего... такая? - вытаращила я глаза на сильно укрупнившуюся девицу драконьей наружности.
- Это у меня аллергия! - не моргнув глазом соврала обжора. - А ты в сокровищнице была, да? Принесла мне подарки? Розэ, ну давай же, делись скорее, пока девчонки не проснулись!
Но было поздно.
- Розанна!
- Розэ!
- Рози вернулась!
Подруги выскочили из комнат и кинулись меня обнимать. То, что я висела под потолком, никого не смутило - Момо просто схватила меня за ногу и дёрнула вниз, как воздушный шарик, где тут же первой заключила в тесные и тёплые объятия.
- Как дела?
- Всё хорошо?
- Вы сняли проклятие?
- Это на тебе что, свадебное платье?
Вопросы сыпались с такой скоростью, что сливались в нечто неразборчивое, но сейчас им и не нужны были ответы. Мы все были невероятно счастливы просто быть вместе и большего пока не требовалось.
Однако один голос звучал громко и ощутимо выделялся.
- Розэ, блестяшки! Ты привезла мне подарки? - пыталась докричаться Софи. - Отдай их немедленно! Я не отличаюсь терпением!
- Вежливостью ты тоже не отличаешься, - отрезала Джису. - Уймись, шипастик, Розэ наверняка всё припрятала и поделится потом - когда сможет всё хорошенько рассортировать.
Если бы я знала подругу чуть хуже, обманулась бы её разумными словами. Но на языке Джису вся эта фраза звучала приблизительно так: «Розэ, сперва я посмотрю! А Софи отдадим ненужное! Ей всё равно без разницы, что на себя цеплять, и так как праздничное дерево!»
Не успели мы как следует прийти в себя, как раздался противный комариный писк.
- А-а-а, - протянула я. - Худшего будильника не придумаешь. Хочется машинально отмахнуться или кого-нибудь прибить с особой жестокостью.
- Узнаю нашу Розэ! - рассмеялась Соён. - Чур, я первая в душ!
- Поздно! - крикнула ей Момо, влетая в душевую растрёпанной стрелой. - Розэ, ты тоже собирайся. Тренер Морт будет рад тебя видеть.
- А мы - допрашивать во время бега! - хохотнула Джису.
Я хотела увильнуть от тренировки и была в полном праве, но подумала, что всё равно не усну, да и с девчонками смогу поболтать, окунуться в приятную и дружелюбную атмосферу любимой академии. А дела найдут меня сами.
Мы быстро собрались, при этом девчонки постоянно подшучивали, что я впервые в жизни встала раньше них. Я же в ответ жаловалась на Каисторн и царившие в нём ужасные порядки.
- Подъём затемно? - удивилась Соён. - Признайся, ты хотела сбежать оттуда в то же мгновение, что узнала о столь чудовищном правиле!
- Раньше! - со смехом сообщила я. - Стоило мне встать на ступеньку каретной лестницы, как я увидела Чимина Осторна! Это тот самый Чимин! - заговорщически понизила я голос и поиграла бровями.
- Сегодня мы будем бежать очень быстро, девочки, - предупредила всех Момо, - иначе я просто умру от любопытства! Академия выстояла или нам ждать статью фифы Лин Акройд: «Парочка северян лишила Арратор академии магии!»?
Мы поддержали её дружным хохотом. Фифа могла и не такое. Мы с Чимином тоже.
На тренировку прибежали весёлые, возбуждённые, раскрасневшиеся, и безудержно болтали, пока не пришёл тренер.
- Розэ? - удивился он и распахнул объятия, куда я без промедления влетела и тоже на миг обняла любимого тренера. Морт взял меня за плечи и, удерживая таким образом, рассмотрел затянутую в тренировочную форму фигурку, как мне показалось, немного ревниво. - Ты в прекрасной форме. Попала к Рувильстону?
Нет, ну точно ревнует.
- Мне, конечно, повезло с тренером Рувильстоном, он настоящий профессионал своего дела. Но вас я люблю больше, тренер Морт! Это вы превратили нас из придворных фей в настоящих боевых магов! - с чувством произнесла я, наблюдая скупую, но страшно довольную улыбку нашего истязателя.
- То-то же! И давай в подробностях расскажи этим стрекозам, как принято издеваться над студентами в Каисторне, пусть сравнят и проникнутся, какой я добрый и заботливый, -велел он. И тут же исправился: - Тьфу ты! Тренировать! Конечно же, тренировать. Бегите. Так уж и быть, полигон вам сегодня отменю в честь возвращения блудной дочери. Пробежите дистанцию и свободны. Вижу ведь, что скоро лопнете от любопытства, -хохотнул он, подмигивая шеренге довольных девиц.
- Даже не знаю, хочу ли пробежать быстрее и допросить тебя с пристрастием или же бежать медленно и слушать, слушать, слушать, - протянула наша леди сваха Кім Джису.
- Хорошо, сегодня выходной! Можно допрашивать её весь день! - порадовалась Момо.
- Если Розэ не заберут раньше, - мудро заметила наша тихоня Соён. - Думаю, стоит позвать Лалиса.
- Или отправиться к ней во дворец! Лалисе не посмеют перечить и отпустят нас из академии, - предложила Джису, довольно потирая ладошки. - Я бы с огромным удовольствием надела платье и накрасилась. Кстати, то красное платье - свадебное? Ты давай сразу к делу, Розэ. Не нужно нам про учёбу в академии. Какие там парни? Есть достойные кандидатуры? Я вижу, ты не обручилась, но платье-то на тебе варварское! Я видела точно такое в предпоследней книге моего дорогого принца Дри. Там леди сбежала к своему ненаглядному в Катор и их венчали в храме бога Файоса. На картинке она была в точь-в-точь таком платье!
Вместо ответа я коварно рассмеялась и предложила устроить высокоскоростной забег, потому что Соён была абсолютно права - нам следует разбудить Лалису и доложить ей обо всём с утренними пташками. До того, как это сделают специально обученные люди Хосока. Просто из вредности. Мы, девочки, должны держаться вместе, а нашей принцессе нужны свои источники информации, чтобы на равных общаться с главой тайной канцелярии.
Однако будить нашу принцессу не пришлось. Стоило вернуться с пробежки, как за нами уже прибыли, чтобы доставить во дворец.
- И Дженни будет! Мы соберёмся почти полным составом! - радостно завопила Джису, стремительно поднимаясь по лестнице навстречу своей мечте - красивым цветным платьям, драгоценностям и косметике. Впрочем, мы торопились не меньше.
- Девочки, прежде чем я начну, хочу напомнить о той клятве, что мы дали, впервые попав в Сантор, - начала я с важного, когда мы закончили обниматься и обмениваться приветствиями с Дженни и Лалисой в любимой голубой гостиной нашей принцессы.
- Готова подтвердить те клятвы или дать новую, - подняла руку Момо.
- Не стоит. Просто это такая информация...
- Да, девочки, - неожиданно перебила меня Лалиса. Обычно она не поступала столь невежливо, но сегодня была встревожена, хоть и бесконечно улыбалась, глядя на нас. -Вопрос государственной важности и по-хорошему вас не стоило в это втягивать, но. Это вопрос доверия.
- Да, доверия, - подтвердила я и посмотрела прямо в глаза нашей принцессы и по совместительству подруги. - Которое было давно утрачено, но мы.
В горле образовался комок, к глазам подступили слёзы. Для любого северянина это был невероятно болезненный вопрос и я надеялась, именно сейчас он решится.
- Я продолжу, - улыбнулась мне Лалиса. - Девочки, мужчины как обычно проведут все совещания за закрытыми дверями и в новостные ленты попадёт красивая, отредактированная и согласованная версия событий, но я считаю, вы должны знать о произошедшем из первых рук. Мы все - дочери самых сильных родов, на нас держится куда больше, чем кажется нашим отцам, братьям, женихам и мужьям.
- На нас всё держится, - важно кивнула Джису.
- Именно поэтому я приняла решение, что мы обсудим случившееся с вами честно и открыто. Данные нами в Санторе клятвы действительны и хорошо составлены, мы все тогда постарались и учли многие нюансы, но я уверена, мы все достаточно дорожим дружбой, чтобы хранить эту информацию без клятв на крови, - деликатно озвучила договорённости Лалиса.
- Что-то у меня ощущение, будто я пропустила невероятных масштабов катастрофу, -заподозрила неладное Дженни. - Про секрет - и говорить нечего. Ценой жизни сохраним. А теперь давайте рассказывайте, почему меня не позвали на столь ужасное мероприятие, что Розэ встала ни свет ни заря, - подколола она меня дружески.
- Это ты не видела, в чём она явилась в Сантор, - сдала меня с потрохами Джису. И не стала держать подругу в неведении, закончила мысль: - В свадебном платье варваров Катора! Как в той книге, что я тебе дала. Но она до сих пор не замужем, хоть я и чувствую, что до этого события совсем недалеко, - триумфально закончила Джису с откровениями. - И я больше не скажу ни слова на эту интересную тему, пока Лалиса нам всё не объяснит.
- Да, давайте вернёмся к основному предмету беседы, - поддержала Соён. - Я тоже чувствую, что произошло нечто... грандиозное. Плохое или хорошее?
- Всего. Нет, «понемножку» случившееся не назовёшь, - рассмеялась Лалиса деликатно и воспитанно. - Розэ, позволь мне начать?
- Можешь рассказать всё сама. У меня в голове сумбур, а ты любишь тщательно разложить всё по полочкам.
Лалиса на мгновение задержала на мне взгляд, а затем уважительно кивнула. Поняла, что я не хочу делать лишних предположений, когда можно услышать тщательно проанализированную ею и Хосоком информацию. У них куда больше сведений.
- Как вы знаете, у Арратора всегда были сложные отношения с северными землями. Причин тому множество, но основная - предательство правящей семьи по отношению к своему народу, - жёстко произнесла Лалиса. Девчонки не скрывали удивления и шока. -Да, девочки. Историю пишут победители, а переписывают трусы и аферисты. В истории нашей страны есть тёмное пятно, не красящее власть. После тысячелетней войны Арратор был почти разорён и когда варвары снова напали на наш север, мы не сделали ничего. Вообще ничего. Подозреваю, уже тогда было известно, что варвары не продвинутся в сторону столицы, им нужны только рудники чёрного серебра, что в Северных горах. Если вы вдруг не в курсе, в тёплом климате варвары не могут существовать, он их убивает.
- Так и есть, - подтвердила я слова Лалисы. - Север не смог простить Арратор и отделился. Моя прапрабабка - Марисса Пак. Вы слышали о ней, как о национальной героине, одержавшей победу над варварами, но вряд ли знаете, что именно ей присягнул весь Север Арратора. Только тогда он перестал быть частью нашей страны. С тех пор много воды утекло и как отдельное государство Север давно не существует, но.
- Конфликт не урегулирован, - закончила за меня предложение Лалиса. - Во время правления королевы Чонён северяне сидели тише воды, ниже травы, против фурии никто не выступал, все были уверены, что это бесполезно, но с приходом к власти семьи моего мужа вновь возникли оппозиционные течения.
- Из-за меня, - добавила я. - Я - первая девочка в роду Пак после Мариссы, её наследница и правопреемница. Именно меня должны принять все королевские артефакты.
- Ничего себе! - выдохнула Джису. - Так ты, принцесса севера! Я думала, это сказки.
Девчонки загудели, переговариваясь, задавая вопросы, делясь впечатлениями. Мы же с Лалисой вновь смотрели друг на друга. Без единого слова. Жалея, что не владеем ментальной магией.
- Давайте продолжим, - здравомыслящая Соён чуть повысила голос и это было столь непривычно и неожиданно, что возымело эффект.
- Спасибо, - поблагодарила её Лалиса. - С Розэ и её родителями был разговор, когда свергли фурию, но род Пак отказался от притязаний на корону Арратора и присягнул Чонам. Однако на севере слухи о наследнице Мариссы по-прежнему муссировались. Мы думали, их распускает кто-то из своих, но всё оказалось несколько сложнее. Арратор решили прибрать к рукам варвары. Обычно они действуют иными методами, но здесь кто-то их надоумил.
- Зачем им весь Арратор? Ты только что сказала, что им нужно только чёрное серебро, что в Северных горах, а наш климат варварам не подходит, - заметила внимательная Соён.
- Им по-прежнему нужен только север, но сейчас он в составе Арратора и Арратор готов за него драться, - с достоинством королевы произнесла Лалиса. - Поэтому они решили организовать раскол или государственный переворот. Для этого им нужны были артефакты королевы Севера, которые, как мы думали, хранились в роду Пак. Однако оказалось, что у Мариссы был младший сын, о котором никто из нас не знал до недавнего времени. - Подруга посмотрела на меня и со вздохом произнесла: - Извини, Розэ. Я не могла тебе сказать раньше. Герцог просил сохранить в тайне до его особого разрешения и я дала слово.
- Понимаю. Как вы узнали?
- Когда Джейк Варриваль поступил в Каисторн. Было несколько звоночков. На него так же ярко, как на тебя, реагировали оборотни, хоть и по-другому.
- Боялись? - предположила Дженни, откусывая кольцо с орехами.
- Да. Они обходили его десятой дорогой.
- Варвары вычислили Джейка так же. Айнады доложили. Так они называют оборотней, -пояснила я.
- Кроме того, и тебя и Джейка привечал артефакт. Спасибо, что поделилась со мной информацией, Розэ. Я проверила донесения агентов, Джейк так же неоднократно оставался с механизмом наедине, предполагаю, общался. А до этого Дэйнор, - сдала явки и пароли Лалиса. - Вас любят магические механизмы.
Джису со звоном отставила чашку и поднялась, привлекая к себе внимание.
- Девочки, я совершенно запуталась! Какой магический механизм? Вы говорите об известном лишь вам двоим. А мы? Мы ведь совершенно не в теме.
Я рассмеялась и кивнула Лалисе, принимая роль рассказчика на себя. Наша принцесса старалась как можно скорее донести все неизвестные мне моменты, позабыв про девчонок. Хотя их присутствие сама же организовала - хотела заручиться их поддержкой и посмотреть реакцию на спорные моменты.
- Давайте я расскажу вам сказочку, а затем вам всё станет ясно, - с улыбкой произнесла девчонкам.
- Да, давай! Люблю сказки. Они такие страшные, что жизнь обычно кажется куда более приятной, - неожиданно заявила Дженни. На наши круглые глаза пояснила, ткнув себя в идеально плоский живот: - Богиня Мори недавно подарила будущей крестнице шкаф с детскими сказками. Не знаю, откуда она его перенесла, но там на всех книгах цифры, подозреваю, что ценники. И я, если что, не беременна, не нужно так пялиться на мою талию. Это богиня так намекает, что мы с Тэхёном слишком безответственно подходим к вопросу появления наследников.
- А вы? - тут же вклинилась Джису, которую никогда не интересовала политика, а вот личная жизнь остальных, очень даже.
- Мы восстанавливаем мир кадтангов. Я не могу гулять туда-сюда межмировыми телепортами в беременном виде. Попросила Тэхёна подождать. Ну всё, давайте вернёмся к сказочке от Розэ. Надеюсь, она не такая жуткая, как те, что богиня рекомендует читать детям. Я вам потом дам ознакомиться. Жуть жуткая! В самой доброй сказке девушки отрезали себе пятки, чтобы влезть в хрустальные туфельки и выйти замуж за принца, - не выдержала и всё-таки поделилась Дженни. - Сказка для маленьких девочек! Бр-р-р! Уж лучше про милых и хорошо воспитанных зомби, честное слово!
На её последнее замечание все деликатно захрюкали в ладошки. Что ни говори, у некроманток слишком нежные отношения с их ненаглядными умертвиями.
- Даже не знаю, с насколько далёких времён начать, - вздохнула я.
- С начала, - посоветовала Джису.
- Варвары ушли из своего мира из-за какой-то катастрофы. Остальные найденные ими миры им не подошли и они осели у нас за Полярным Кругом. Но они мечтали отыскать возможность спасти свой мир и вернуться туда. Предполагаю, что это невероятно древняя раса, потому что они все долгожители.
- Так и есть, - произнесла Лалиса, отбирая у Дженни последнее кольцо с орехами. Слуг её высочество отпустила, чтобы не подслушивали, так что приходилось полагаться на собственные силы, добывая пропитание. Дженни, хулиганка бессовестная, тут же стащила с тарелки подруги эклер с клубникой.
И это взрослые, хорошо воспитанные аристократки!
Я едва не сбилась с мысли.
- Варварам нужна была сила, чтобы наполнять межмировые порталы и путешествовать. Они не оставляли надежды спасти свой мир, собирали информацию по крупицам, готовились в любой момент начать спецоперацию и копили чистую энергию, собирая их в алтарях и замораживая в огромных ледяных глыбах, почти горах. Большую часть энергии они собирали, выкачивая её из чужих миров.
- Всю энергию мира? Как это возможно? - ахнула Лиа.
Мирно завтракающие девчонки так и застыли, не донеся вилки-ложки-чашки до приоткрытых от удивления ртов.
- Да. Мы не знаем всех их деяний, но они уничтожили мир расы аэнири, Аэнор, выкачав из него всю силу подчистую, а затем так же поступили с враждующим с аэнири Крадором. Откуда родом была моя бабуля Марисса. Это не домыслы, а доказанные факты.
Я дала девочкам время переварить эту информацию и сама приступила к завтраку, потому что в желудке давно было пусто и он настоятельно требовал пищи.
- Я правильно поняла, что этот распределяющий артефакт в академии Каисторн - магический механизм из Крадора, именно поэтому он общался с тобой, твоим братом и Джейком Варривалем? - уточнила Дженни.
- Верно. Варвары сперва уничтожили Крадор, затем узнали, что именно крадорские маги хранили путь к Великому Древу Жизни. Представляю их ярость по этому поводу, -мстительно закончила я мысль.
- Варвары посещали механические миры, собственно, Крадор - один из них, был одним из них. Они знали, что магические механизмы легко подкупить, у них нет совести, они никому не хранят верность и принимают решения, руководствуясь лишь им известными аргументами. И когда услышали про артефакт-распорядитель Каисторна принялись следить за академией и даже смогли отправить туда своих агентов, - продолжила я. - На моём спецфакультете было три оборотня. Один - мой друг детства, северянин, два других - те самые шпионы повелителя варваров.
- Оборотни? Половозрелые самцы? В академии магии, где учатся девушки? И вы туда отправили нашу Розэ?! - завопила Джису, оборачиваясь к принцессе всем телом. - Лалиса, как ты могла?! А если бы её выкрали? А если бы... Боги! Так вот, почему она вернулась в Сантор в ритуальном платье! Розэ, тебя действительно похитили и отправили в храм выходить замуж за их повелителя? Ты была приманкой?
- Да, - ответила Лалиса, ещё сильнее расправив плечи. - Мы знали, что в академии происходит нечто неладное, но это нечто никак не проявлялось до перевода Розэ в Каисторн. Как только её унюхали оборотни, то есть айнады, всё закрутилось. Розэ была под надёжной защитой. В академии находилось более сотни специально обученных агентов тайной канцелярии, которые страховали её и присматривали за всеми учениками и преподавателями.
У меня вытянулось лицо. Сотня агентов? Нет, я предполагала, конечно, что за мной присматривают, но чтобы столько человек! Вот, что значит иметь знакомую принцессу. Наверняка ведь это дело рук Лалисы, вряд ли бы Хосок так переживал о моей безопасности.
- Всё равно, - упрямилась Джису. - Она ведь девушка. Да, Розэ - сильнейший боевой маг, но всё же она ещё юна и неопытна, а вы бросили её в лапы хищников! Это же оборотни! Оборотни! Зверюги с невиданной силой и полным отсутствием принципов! Им плевать на всё, если они хотят женщину! А наша Розэ - умница и красавица! Да за неё драки должны были быть не на жизнь, а на смерть!
- Её охраняли днём и ночью, - твёрдо произнесла Лалиса, и я отчётливо поняла, что о ночёвках Чимина в моей спальне ей тоже доложили. Но Лалиса - это Лалиса, я не скажу сама, она не выдаст.
А я не скажу! Потому что разговор снова уйдёт не в ту степь! Хотя... ну как не рассказать? Это ведь мои девочки! Любимые и родные.
- Джису, в Каисторне был Чимин. В моей башне. На моём факультете. На всех моих тренировках. Он один из лучших выпускников и знает меня как никто другой. Поверь, лучше него надзирателя не сыскать. С ним я действительно была под надёжным присмотром.
- И что? Вы ненавидите друг друга, ты сама говорила, он мог сделать вид, что не уследил,
- продолжала настаивать подруга. - Я вообще не понимаю, как тебя могли доверить незнакомым мужчинам! Лучше бы отправили нас всех в этот Каисторн, мы бы там живо навели порядки, уже вернулись бы и готовились к зимнему балу.
- Сперва случайно разрушили бы академию, затем, тоже случайно, разумеется, уничтожили варваров? - пошутила Соён. - А на балу, разумеется, падали бы в обмороки от непристойных мужских комплиментов. Да?
- Именно так бы всё и было, - с достоинством произнесла Джису. - Зато нашей Розэ не пришлось бы выкручиваться самостоятельно. Вы только представьте - ей там не с кем было даже поговорить! Это не академия, а пыточная! Ещё и этот Чимин. Наверняка мозолил ей глаза и дёргал, отвлекал. Ещё и оборотни!
Мне пришлось отложить завтрак и рассказать подругам то, что прежде я не рассказывала никому. Разве что целителю Каэрану. А там, одно за другое, пришлось и про цветок аятоса доложить, и про мир аэнири. Как не поделиться такими новостями?
- Ну вот! - возмутилась Дженни. - А профессор Залиус мне ни слова не сказал! Так, Розэ, давай живее рассказывай дальше, мне нужно к мужу, мы сразу отправимся в этот Аэнор и я выскажу наставнику всё, что я о нём думаю. Интриган бессовестный! Воскрешать миры без меня! Ни стыда, ни совести! Я всё понимаю, он некромант, а мы не любим делиться. ничем не любим делиться, но это перебор даже для него.
Урезонить Дженни быстро не удалось, у неё было слишком много вопросов и ещё больше эмоций. В какой-то момент мы даже подумали, что она побежит в телепортационную требовать немедленного перемещения в Аэнор, но Лалиса прекратила этот балаган одной фразой.
- Сегодня столица варваров пала.
- Ой, - пискнула Соён, которая умудрилась шуткой попасть, что называется, не в бровь, а в глаз.
Девчонки окончательно отодвинули тарелки, поняв, что позавтракать нормально не удастся - одна новость шокирует сильнее другой. Все переглядывались, но вопросов не задавали. Подруги пытались угадать, что я такого натворила и как мои деяния привели к столь масштабным последствиям.
Лалиса сделала глоток воды и оставила стакан. Все взгляды были устремлены на неё.
- Как мы уже рассказывали, варвары выкачивали силу из целых миров, однако не вся сила им подходила, потому они замораживали её в воде и окружали свои города так называемыми «стрелами». «Стрелы» не использовались, зато отлично защищали города от любого магического сканирования. Ни одна из делегаций, не только наших, но и делегаций других стран, не смогла пробиться сквозь создаваемый стрелами дикий магический фон.
- Для возрождения Аэнора требовалось немало воды и было принято решение похитить воду изначальную, то есть ту, которую варвары когда-то унесли из Аэнора вместе с силой,
- добавила я.
- Вы отправили Розэ в логово врага. И снова без нашей поддержки, - обиженно произнесла Джису.
- Джису, прекрати, пожалуйста, - укоризненно произнесла я. - Канцелярия отправила двух лучших агентов с подходящими задаче дарами. Лалиса ни в чём не виновата. Я сама предложила этот вариант и не позволила бы никому иному выполнить задуманное. Ты прекрасно меня понимаешь. И сама поступила бы так же.
- Простите, девочки, - покаялась Джису. - Когда рискуешь своей жизнью ради страны и народа, всегда понимаешь, что действуешь правильно, и что это разумный риск. Но когда это делает кто-то любимый и родной... За себя так не переживаешь.
- Факт, - подтвердила Соён.
- А я вот переживаю за себя, - заявила Дженни, пододвигая к себе чашку с какао, к которому не так давно пристрастилась. - В мир Древа Жизни меня не взяли, в мир, где рубины валяются на земле, тоже, в Аэнор не пригласили, варваров без меня уничтожили. Как вы вообще справились без некроманта?!
- С нами был Субин, - произнесла я, не подумав.
Зелёные глаза Дженни наполнились слезами. Вот уж, чего за ней с роду не водилось!
Заметила её реакцию не я одна. Мысли о политике и войне в одно мгновение исчезли без следа. Мы дружно уставились на нашу непривычно обидчивую и слезливую подругу, а Лалиса без разговоров положила руку на живот рядом сидящей некроманточки.
- И чего вы так уставились? Я не беременна. Точно вам говорю, - раздражённо заметила Дженни. - У меня буквально недавно был период шоколада и истерик.
- Странно, что ты так рано начала реагировать, - перебила её Лалиса. - Срок совсем крошечный. Как лекарь я не должна тебе сообщать о состоянии организма так рано, поскольку всё может прерваться естественным путём, не каждое зёрнышко прорастает. Но зная твою непоседливую натуру всё же советую не нервничать, высыпаться, есть полезную пищу, беречь себя...
- И психику окружающих, - закончила Джису, вызвав дружный смех. - Давайте я тоже посмотрю, может, увижу пол. Дар свахи иногда позволяет увидеть куда дальше, чем лекарский.
Она подмигнула нашей принцессе и легко сорвалась со своего места - словно бабочка с цветка. Такая же яркая, красивая и изящная.
- Это будет девочка, - вздохнула Дженни. - Богиня Мори ждёт трёх девчонок, значит, сперва родятся они. Где вы видели терпеливых богов?
- Моли свою богиню смерти, чтобы это были не тройняшки, - пошутила Момо .
Лицо Дженни нужно было видеть. Уверенная в себе красавица, боевой маг с уже немаленьким опытом, сильнейший некромант и в целом довольно мужественная женщина побледнела от ужаса.
Джису уже была рядом и, как ранее Лалиса, приложила украшенные драгоценностями руки к животу подруги, даже легонько погладила его, хотя насколько я помнила, её дару совершенно не нужен был физический контакт. Просто кое-кто жутко скучал по подругам и воспользовался возможностью прикоснуться, поверить в реальность происходящего.
- Жаль, рядом нет твоего мужа, дорогая, в его присутствии я увидела бы больше. За эту беременность не переживай, будет крепкий и здоровый сын, - произнесла наша сваха с закрытыми глазами. - Блондин... Весь в папулю, будет такой же огромный и сильный, но с твоими зелёными глазами. О, Великая! - вдруг воскликнула она.
- Что? - выдохнули мы в едином порыве.
- Я. не уверена, что могу рассказывать об увиденном, - вдруг заявила Джису, возвращаясь на своё место. - Всё будет хорошо, просто я впервые заглянула так далеко в будущее и увидела кое-что ещё не произошедшее.
- Детей ещё не существующей пары? - догадалась Лалиса.
- Ты хочешь, чтобы меня прижали к стене и долго, бесчеловечно пытали? - прошипела Джису, по сути положительно ответив на вопрос.
Мы тут же оживились, но Соён поддержала леди сваху.
- Девочки, о таком действительно нельзя говорить. Наша магия накладывает определённую ответственность. И дружба тоже. Вы ведь знаете, как Джису тяжело хранить секреты. Помогите ей - не расспрашивайте. И вообще, нам нужно чаще видеться. Столько новостей, что мы перескакиваем с одной темы на другую и даже педантичность Лалисы в нашем присутствии даёт сбой.
- Это точно, - рассмеялась её высочество. - Давайте продолжим тему варваров и покончим с ней.
- В общем, мы с Чимином умыкнули гору силы у варваров и отправили прямиком в Аэнор, но сами уйти не смогли, - произнесла я.
- Как обидно! - воскликнула Соён. - Я бы хотела увидеть зарождение жизни на целой планете.
- Это длительный процесс, все успеем посмотреть, даже те, кому сейчас путешествовать между мирами нежелательно, - утешила её, а заодно и беременную себя Лалиса.
- Так вот, - продолжила я. - В самый ответственный момент, когда нужно было не отсвечивать, в окружении варваров и оборотней, у меня началась инициация.
- Бедные оборотни, - расхохоталась Джису, но тут же очнулась. - Как ты инициировалась без семьи? Огонь ведь самый опасный!
Хотела сказать правду - что едва не погибла, однако решила не нагнетать обстановку. Джису и так слишком болезненно отнеслась к моему заданию.
- Дэйнор пробился ко мне по родовой связи в момент инициации и помог.
- Но ты ведь могла погибнуть! - настойчиво произнесла Джису. И вновь покосилась на Лалису недовольно, словно та лично была ответственна за всё произошедшее. Восстановили доверие, называется.
- Джису, мы воспользовались моей инициацией как оружием против врагов, более того, всё произошло сознательно и практически запланированно. На данный момент подавляющее большинство оборотней уничтожено.
- Но тебе пришла помощь сразу? - требовательно спросила Джису.
- Моментально. Как только закончился выброс силы явились наши войска. Меня окружили и оберегали, пока я приходила в себя. И эвакуировали, как только это стало возможно, - немного покривила я душой, чтобы успокоить подруг.
Лалиса благодарно мне кивнула.
- Розэ, но если твоя инициация уничтожила почти всех оборотней, почему варвары вместо мести решили сделать тебя королевой? - задала вопрос Соён, возвращая нас к изначальной теме беседы. Спокойная и сдержанная, она обладала невероятной целеустремлённостью и умела не распыляться даже в нашем женском хаотичном сообществе.
- Собственно, это именно то, о чём я хотела вам рассказать, но никак не могла собраться с духом, - призналась Лалиса.
- Зато девочки сразу поймут, почему я рисковала жизнью, а ты позволила мне это, -заметила я.
- Мы и так понимаем, - буркнула Дженни. - Мы аристократки и наша жизнь принадлежит стране и народу. Любая поступила бы так, как должно. Другое дело, что вы не позвали нас на помощь! Это просто оскорбительно!
- Да, - согласилась с ней Момо. - Я вообще-то тоже из Приграничья, почему меня не взяли?
- Это обидно, - подтвердила Лиа.
- Я вообще в глубоком шоке, - сообщила Минни.
- Отвечаю по порядку: Момо не взяли из-за её страстной любви ко всем механизмам, она не смогла бы сохранить объективность, увидев артефакт-распорядитель. И вообще думать о чём-то, кроме него, - с улыбкой произнесла Лалиса, пытаясь немного разрядить обстановку.
- Зря вы так, - не согласилась Момо , но душенька её не выдержала и она всё-таки задала вопрос, сдав себя с потрохами: - А куда, кстати, теперь попадёт этот артефакт-распорядитель? Я могу попасть в команду исследователей?
- Что и требовалось доказать, - хмыкнула Соён. - Девочки, ну чего вы как маленькие? Разумеется, Розэ отправили одну, потому что так проще было за ней присматривать. Представьте, что было бы, попади мы в Каисторн всем составом!
- Варвары сами сбежали бы из нашего мира? - предположила недовольная Минни.
- Им некуда бежать. Но последствия были бы наверняка ещё более разрушительными, -аргументировала свою позицию разумница Соён - Там нужна была только Розэ и туда отправили только её. Остальные бы лишь мешали. Притом не варварам, а агентам! Джису бросилась бы всех женить...
- Неправда!
- Правда. Ты едва не лопалась от любопытства всё это время и страшно переживала, что Розэ может выйти замуж без твоего участия, - припомнила Соён леди свахе.
- Я уже говорила: я чувствую, что имею отношение к её личному счастью! - оправдалась Джису. - Розэ не сможет выйти замуж, пока я не приложу к этому руку!
- Не сможет или ты не хочешь, чтобы это произошло без тебя? - с ехидной улыбочкой поинтересовалась Дженни.
- Ну вас! - надулась Джису, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди.
- Девочки, вы меня, конечно, извините за резкость, но мы вообще дослушаем историю? -рассвирепела Соён. - Вы не могли бы помолчать хотя бы четверть часа? Я хочу услышать то, ради чего нас позвали!
Девчонки обиженно замолчали, я же обратила взор к Лалисе и кивнула, предложив ей рассказывать дальше. Была уверена - открою и для себя кое-что новое.
- Столько раз теряла нить повествования, что не могу вот так сходу сообразить, с какого момента продолжить, - посетовала её высочество.
- С артефактов Мариссы, за которыми охотились варвары и причины моего замужества. Не случившегося замужества! - быстро добавила я, увидев, как девчонки набирают в рот воздух, чтобы задать очередной вопрос и в стотысячный раз перебить Лалису.
- Спасибо. Конечно же, - произнесла её высочество. - Как вы уже знаете, варвары много путешествовали и в какой-то момент привели в наш мир ещё одну расу. Айнады, по-нашему оборотни, - интересная и плохо изученная раса, однако достоверно известно, что все звери подчиняются своему вожаку. Их иерархия подобна той, что есть у варваров.
- Была, - хмыкнула я, удостоившись тяжёлого взгляда Соён. - Простите.
- Вожак стаи подчинился одному из варваров, так называемому погонщику, и таким образом погонщик получил в управление всю стаю. Айнады не только беспрекословно ему подчиняются, но и могут работать аккумулятором силы, передавая его от низших ступеней иерархии наверх, - объяснила Лалиса неспешно и замолчала, позволяя домыслить идею.
- Ты хочешь сказать, варвары смогли перенести этот принцип на себя? - первой сообразила Соён.
- Да.
- Если бы варвар женился на Розэ и завладел нужными артефактами...
- Да, Соён. Север бы пал. Стал сырьевым придатком варваров. Они бы получили не только личную силу покорённых, но и доступ к магическим резервам родов.
Громко звякнула чашка о блюдце - рука Дженни дрогнула.
- И нужный артефакт у варваров был. Он всегда находился у них, - добила я присутствующих. - Ужас в том, что мы были уверены, будто он хранится в совершенно другом месте.
- В сокровищнице Варривалей, да? - едва слышно произнесла шокированная новостями Джису. - Потому ты отправилась на задание, чтобы получить от него предложение руки и сердца? Хотела найти артефакты зовом рода, да?
Я кивнула. Леди сваха обожала притворяться беззаботной стрекозой, однако ума ей было не занимать. Возможно, если бы её отправили вместе со мной в Каисторн, мы бы действительно справились быстрее. Всё-таки девчонки - это сила! А дружные девчонки
- сила несокрушимая и мощная, словно цунами. Всех бы снесли на своём пути!
- Судя по тому, что столица варваров пала, а Розэ не замужем, смеем ли мы надеяться, что ситуация урегулирована и мы можем продолжить завтрак? - осведомилась Соён, стараясь говорить сдержанно, однако голос дрожал, выдавая её истинное состояние.
- Да, - твёрдо произнесла Лалиса. - Я лично хотела вам сообщить, что артефакт в наших руках, айнады и варвары уничтожены и их знания о магическом контроле... утеряны.
Я удивлённо приподняла брови и столкнулась взглядом с нашей принцессой. Мы все знали о её актёрском даре, и потому я незаметно активировала дар, чтобы проверить, насколько искренне она говорит. Ведь сама Лалиса нас учила, что политика - дело грязное и неприятное, и ради общего блага порой приходится врать, недоговаривать и подтасовывать факты. И эта её запинка больно напоминала угрозу.
Однако она не лгала. Лишь сохраняла лицо с помощью актёрского дара, поскольку беременность делала её излишне эмоциональной. Показывать чувства наша красавица принцесса никогда не любила.
И всё же я должна довести дело до конца.
- Необходимо провести обряд очищения артефакта, - произнесла я твёрдо, внимательно вглядываясь в лицо её высочества. - Корона Севера - это история, о которой не обязательно знать окружающим. Это породит лишние толки и в будущем может сыграть против... всех заинтересованных сторон.
- Ты всё так же никому не доверяешь, Розэ, - произнесла Лалиса.
- Это артефакт моего рода и я добровольно согласилась передать его в королевскую сокровищницу. Во имя того самого доверия, о котором мы сейчас говорим. С вашей стороны было бы правильным проявить такое же доверие и лишить себя добровольно отданного рычага управления северянами.
- С вашей стороны. - многозначительно произнесла Лалиса. - Я думала, мы на одной стороне, Розэ.
- В данном случае мы на нейтральной территории, - произнесла я, не отводя взгляда. -Север протянул руку. Только вам решать, пожать её или царственно кивнуть.