Глава 40
- Ты была великолепна, Розэ, - похвалила меня Лалиса, когда мы остались наедине после сложных переговоров в присутствии подруг. - Из тебя получилась бы прекрасная королева.
- Спасибо. Тебе уже надоела власть? - хмыкнула я немного ехидно.
- С моей стороны было бы некрасиво расписывать всю её утомительность, учитывая некоторые аспекты дальнейшей беседы, - деликатно намекнула её высочество на толстые обстоятельства. - Но в целом неплохо.
- Я не хочу власти. Я хочу тихо-мирно жить дома с любимым человеком.
- Розэ, да ты не знаешь, о чём говоришь! - вспылила обычно спокойная Лалиса. - Ты не создана для этого!
- Не решай за меня.
- Розэ, из тебя вышла бы прекрасная королева, а у нас есть целый мир. Мир! Не страна! Замечу: твой родной мир.
- У нас его ещё нет, - напомнила безжалостно.
- Ерунда, - отмахнулась Лалиса. - Крадор лишён магии. Народ ненавидит засевшее в столице правительство и радостно поддержит новую власть. Я уже согласовала с Хосоком и его величеством, что ты в качестве военных трофеев заберёшь в Крадор оставшиеся от варваров стрелы силы, это поможет восстановить магию в мире. Хосок сказал, что механические миры не приемлют лишь силу смерти, остальные воспринимают вполне благодушно, так что это сработает. Мы заново наполним Крадор магией, а твой Чимин вернёт людям воду. Розэ, я тебя умоляю: не отказывайся! Это решает сразу несколько проблем. Ты ведь понимаешь: наши мужчины не успокоятся. Совет взбудоражен и мне это не нравится.
Я молча подошла к открытому окну. В саду гуляли красиво и ярко одетые молодые люди, издалека слышался смех Джису, пахло снегом и сладостями — недалеко от дворца располагались лучшие кондитерские страны. Такие привычные ароматы и пейзажи. Родные до боли. Роднее только Северные горы и дремучие леса, в которых всего сумрачно и немного страшно.
Арратор. Готова ли я его покинуть навсегда? Уйти в другой мир. Жить там. Править... Сердце сжалось от тоски и ужаса вперемешку.
Бесшумно подошла Лалиса, окутала ароматом тонкого, едва заметного парфюма, обняла меня, прижавшись кругленьким животом, жители которого тут же ощутимо меня пнули, понукая определиться с решением.
- Розэ, ради меня. Пожалуйста, - прошептала подруга. - Ты не представляешь, на что готовы пойти мужчины ради власти. Я не хочу лишиться нашей дружбы, если они не договорятся. А они не договорятся. Твои родные взбешены тем, что мы едва тебя не убили бесконтрольной инициацией, и не желают слушать доводов разума. Твой брат этой ночью самовольно вернулся с задания и сейчас рвёт и мечет у Хосока. Осторны молчат так подозрительно, что его величество аж трясёт от бешенства. Чонгук на нашей стороне, точнее, на моей, но он дракон, Розэ. Если он почувствует малейшую опасность для меня
и наших детей, полетят головы. Без разбора. Половина родов севера уже проявила себя — наследники побывали в Заполярье, проверили свои силы. От вооружённого конфликта спасает только то, что кинжал никому не идёт в руки, так и лежит до сих пор в храме под охраной сотни бойцов.
Я закрыла глаза.
Политика — действительно ужасно грязное и неблагодарное дело.
Представляю, как радуется тайная канцелярия, сидя с блокнотиком и записывая туда всех посмевших посягнуть на кинжал Мариссы. Вот тебе и лояльность правящей семье. Вот тебе и обещания.
А дружба... Имею ли я право сказать Лалисе то, что видела и знаю?
Доверие — такая тонкая материя. Я и так не обладала этим качеством, а после Каисторна вообще превратилась в леди Подозрение.
Обернулась, заглядывая в наполненные тревогой глаза подруги. Она столько сделала ради меня и моего спокойствия. Но Чимин скрыл от тайной канцелярии и тот факт, что кинжал его принял, и тот момент, что он нарочно перешёл в состояние боевого транса, чтобы
уничтожить всех варваров, не оставив Хосоку шанса узнать заклинание подчинения. Уж я-то его знаю. Меня не обмануть.
- Лалиса, если мы с Чимином сможем снять проклятье...
- Считай, уже сняли.
- Если мы переедем в Крадор...
- С семьями, - добавила Лалиса. - Это обязательное условие наших политиканов.
- На каких условиях?
- Можешь не сомневаться — я вытребовала всё, что они могли дать, - самодовольно заявила Лалиса. - Даже за живот раз схватилась.
- Шантаж чистой воды, - хмыкнула я.
- Именно! - Лалиса звонко рассмеялась, но веселье долго не продлилось. - Розэ, несмотря на все политические моменты хочу тебе сказать, что считаю и буду считать тебя своей близкой подругой и всегда буду на твоей стороне. Ты хочешь быть с Чимином и жить счастливо. И будешь. Но в Крадоре. Поверь, я сделала всё, чтобы вы остались здесь. Хосок на моей стороне, он вообще считает, что я должна быть окружена сильными и смелыми подругами, такими, как ты. да и все наши девчонки из Сантора. Плюс, он доверяет твоему мужчине и на совете сообщил, что подготовит молодого Осторна на роль своего преемника и в будущем отойдёт от дел. Но Чимин вызывает сильные подозрения у его величества, особенно в свете последних событий.
- Ты о чём? - Пришлось приложить немало усилий, чтобы не дёрнуться, не выдать нервозности, задавая вопрос.
- О том, о чём ты мне не сказала, - мягко укорила Лалиса. - Что кинжал «Корона Севера» подчинился Чимину. Ты понимаешь, что фактически это признание его повелителем тех земель, всех варваров, айданов и северян?
- Да. Я собиралась тебе сказать. Думала, как это сделать, чтобы не подставить Чимина. Он не доложил ведь, да?
- Доложил, конечно! Не будет ведь он тебя подставлять! Розэ, поверь, Хосок бы раскопал в закромах твоей памяти и не такое! Ему нельзя врать. Я в этом убедилась на собственном примере и не раз. Ментальный маг — опасное явление, хоть и бесконечно полезное. А что касается Чимина и кинжала... При девчонках я подтвердила намерение Арратора пожать Северу руку, однако наедине хочу признаться: у Арратора по сути не было выбора. Разве только поставить охранников у храма на веки вечные, чтобы стерегли драгоценный артефакт, в котором заключено слишком много силы, - тихонечко рассмеялась Лалиса, чтобы немного меня подбодрить. - Не переживай, дорогая, я убедила его величество, что нам нужны добрые и сильные союзники, а не враги, пообещала родить парочку симпатичных дракониц на выбор для ваших с Чимином будущих детей, так что ты уж меня не подведи.
- Срочно беременеть? - хмыкнула я.
- Ну-у-у-у... да!
Комната наполнилась дружным смехом, хотя на душе было столько всего и не только весёлого. Но смеяться всегда лучше, чем плакать.
- Забавное изгнание в другой мир, - заметила я спустя время. - Думала, Арратор поставит нас в лучшем случае наместниками.
- Они так и хотели, но я убедила Совет, что это бесполезно и рано или поздно закончится войной. Куда разумнее изначально создать союз и «дружить мирами». Дженни ведь тоже практически перебралась в мир кадтангов. Залиус без сомнения уйдёт в свой Аэнор, как только он возродится. И это ещё не всё!
- Вы нашли ещё один мир? Когда успели? Вроде, все наши девочки сидят безвылазно в Санторе. Как порядочные! - пошутила я.
- Ха-ха-ха! Точно! С нашими девчонками о спокойствии только мечтать. Но пока я о другом. Хосок приказал обыскать дома, храмы и дворцы варваров в надежде найти путь в их истинный мир. Так что жди просьбы прогуляться к древу за цветком аятоса, очень уж ему понравилась эта идея.
- И этот маг назвал моего Чимина амбициозным, - хмыкнула я, после чего мы обе расхохотались до слёз, на этот раз совершенно искренних.
Хоть Лалиса и сказала, что у Арратора не было выбора, я прекрасно понимала, что он был. Уничтожить две семьи, например.
И это был самый разумный выбор!
Только вот мне очень повезло познакомиться и подружиться в академии магии с умной, красивой, бесконечно талантливой девушкой, которая стала принцессой моей страны. И сделала всё для того, чтобы защитить меня, мою семью и любимого мной мужчину.
Как я вообще могла в ней сомневаться?
Итак, переезд в другой мир — практически решённое дело, осталось только покорить столицу Крадора, разобраться с местным правительством, подписать договорённости между сторонами. И успокоить Дэйнора. Последний пункт на удивление пугал сильнее первого. Сбежать бы далеко-далеко! И чтобы все проблемы решили как-нибудь без меня.
- Лалиса! - Подняла полные паники глаза на подругу.
- Я уже всё придумала, - успокоила меня моментально умница и красавица Лалиса. -Политические тонкости урегулируют главы родов и совет, а я посмотрю и подскажу, что тебе нужно будет им донести и на чём настоять. Я знаю, что ты хотела бы поставить повелителем Крадора брата, он любит механизмы, магически мир ближе ему, но, Розэ, беспрецедентную поддержку я могу гарантировать лишь тебе. Ради тебя и мой Чонгук выступит. И Хосок. А Дэйнора мы не знаем или так хорошо не знаем.
- Дэй не любит власть, на самом деле. Забавно, но ему будет проще всего переехать. Он не привязывается к землям. Перекати-поле.
- Видишь, моя версия обретает более устойчивые очертания. Ему не место у власти и я рада, что он это осознаёт. Осталось только успокоить твоего братца по части твоей безопасности. Честно признаться, Дэйнор в таком состоянии, что даже не знаю, стоит ли пускать тебя к нему.
- О, я знаю верный способ его утихомирить одной фразой. Нужно только найти Джису. Он до потери пульса боится свадьбы и тут же переключится на мысли о побеге! -рассмеялась я машинально, хотя в голове всё ещё прокручивала сказанное Лалисой.
- Чудесная идея, кстати. А знаешь, у нас ведь Момо обожает иномирные гаджеты, как она их называет, и магические механизмы тоже. Как думаешь, может есть шанс? -заинтересовалась подруга.
- Эй, эй, эй! - весело попеняла я. - Не лишай Джису работы! Свахе виднее!
Мы беззаботно расхохотались, словно не было перед нами необходимости решать судьбы мира и мы по-прежнему были лишь наивными и счастливыми студентками. Нашли девчонок, погуляли по саду, посмеялись, рассказали о договорённостях.
- А где кабинет Хосока? У него ведь есть здесь кабинет, да? - поинтересовалась Джису, услышав во всей истории только главное — в логове главы тайной канцелярии скрывается перспективный холостяк. - Розэ, как много земель ты ему выделишь, когда станешь королевой? А то, может, мне самой присмотреться? Хотя нет, я не хочу в механический мир. Или хочу?
Наша блондиночка зависла с неописуемым выражением лица, но в итоге всё же перевела взгляд на Момо, заподозрив в ней самую подходящую кандидатуру.
- Я не хочу замуж, - быстро выпалила девушка и спряталась за более крупную Минни.
- Посмотри на нашу красавицу Розэ, представь, какой у неё шикарный братец, а затем подумай ещё раз, - велела Джису. - Тщательнее!
Джису настаивала, Розэ упиралась, затем Лиа вдруг вызвалась посмотреть на Дэйнора, а после и Минни вдруг созрела. Тогда и Момо заинтересовалась. Мы смеялись до слёз.
- Ты пригласи Джису в гости, когда освоишься в Крадоре, - посоветовала Лалиса, вновь беря меня под руку. - Точнее, нас всех пригласи, конечно, но эту егозу — отдельно и на более длительный срок. Пусть там всех переженит. Вам нужно демографию повышать. Кстати, я тут подумала, что можно будет пусть слух...
Подруга повела меня из парка, где остались веселиться наши хохотушки. Но шли мы не к главной лестнице, а в сторону, туда, где не было ни окон, ни дверей, однако примятая зелёная (и это почти зимой!) трава говорила о многом. Стены никогда не были преградой для талантливых магов.
- Не думаю, что ты хочешь лишиться талантливой молодёжи, - заметила я.
- Ну разумеется нет. Я подумываю пустить слушок в Зарме и Баррагоре, что спустя некоторое время будет открыт для переселения новый мир, богатый драгоценными камнями. Драконы и торговцы из этих стран тут же заинтересуются. Магии у них хоть отбавляй, так что вы можете брать плату за прибытие в ваш мир чистой энергией. Так Крадор быстрее восстановится. Может, кто-то из путешественников и осядет в ваших краях. Нужно только законы сделать такие, чтобы у тебя в дальнейшем не было проблем. И проинструктировать население о порядке цен, чтобы они понапрасну не раздавали рубины.
Последние слова показались мне странно знакомыми, хотя я их точно не слышала. Что-то в интонации, тембре... Софи! Та с такими же ревнивыми модуляциями вещала о ненаглядных блестяшках!
- Лалиса, у тебя там крылья с хвостом ещё не прорезываются? - пошутила я, намекая на толстое обстоятельство.
- С кем поведёшься, от того и наберёшься, - через минуту со смехом ответила подруга, сообразив про намёк на мужа-дракона. Ну и сверовище, конечно! Как по секрету пожаловалась Лалиса, её величество подкладывала им с Чонгуком в постель древние артефакты и набитые доверху драгоценные накопители, чтобы любимые внучата, которые ещё даже не родились, привыкали к сокровищам.
Шутки шутками, но до самого позднего вечера мне пришлось беседовать о политике столько раз и с таким количеством людей, что хотелось сбежать в дом Мариссы и сделать вид, что меня ни для кого нет! День выдался невероятно насыщенный и сложный. Хосок при его величестве считывал мои воспоминания, затем допрашивал в своём кабинете, вызывал туда поочерёдно и Джейка, и Дэйнора, и Вальта, и даже библиотекарей из Каисторна! Затем мы с герцогом и вовсе переместились в здание тайной канцелярии, где я встретилась с тренером Рувильстоном, целителем душ Каэраном и даже самим ректором академии Каисторн! Антонизор де Мастон выглядел не лучшим образом. А вот лжевахтёрша Айша лучилась здоровьем и энтузиазмом. Предательница!
Лалиса мне рассказала, что Айша была одной из участниц заговора, и я лишний раз поразилась, насколько некоторые люди умеют втираться в доверие и хорошо отыгрывать свою легенду. Вся собранная о ней информация говорила о том, что она ненавидит северян и тем более подчинённую им расу оборотней, а оказалось, она работала на них. И работала хорошо.
Странно только, что агент улыбается и выглядит так, словно зашла на кофе к Хосоку, но никак не на допрос.
- Вы не снимите личину? - поинтересовалась я, кивнув на её приветствие.
- Любопытно? - протянула дама, изгибая губы в ехидной улыбке.
- Конечно.
Айша заняла единственное гостевое кресло в кабинете Хосока и я села на диванчике у стены, сам владелец помещения проверял доверху набитую почтовую шкатулку и словно не смотрел в нашу сторону, но я знала: видит каждую мелочь.
- Ну, смотри.
Женщина наклонила голову, пряча лицо, и я увидела, как по её телу сверху вниз ползёт специальное заклинание, убирая всё лишнее. Тусклое одеяние вахтёрши сменилось на изящный брючный костюм-тройку со стильной бледно-жёлтой рубашкой. В кармашке жилета прятались механические часы, цепочка которых была закреплена булавкой с крупным бриллиантом. Грязные, будто веками не мытые волосы превратились в красиво заплетённые тугие и толстые чёрные косы. Лицо сделалось тонким и бледным, исчезли морщины, вместо бесцветных, потухших глаз пожилого человека я увидела огромные каре-зелёные, болотные, ведьминские глаза.
- Вы очень красивы. Невозможно, - восхитилась я эффектной женщиной. - Как же вы существовали в этом... этой личине?
- Я профессионал, деточка, - снисходительно произнесла Айша.
- И зачем вам нужно было всё это? Почему? - поинтересовалась я простодушно, признаться, не рассчитывая на ответ.
- У меня было море свободного времени, полный доступ во все отделы библиотеки, возможность общаться с учащимися, не вызывая подозрения, так что я так же, как и ты, быстро разгадала замысел магического механизма, который в Каисторне называют артефактом-распорядителем или распределителем, кому как нравится. Всех талантливых студентов сортировщик, так он на самом деле называется, отправлял по одному маршруту: сперва мир Офса, затем мир Древа.
- Мир Офса — это мир синей слизи, пустых конвертов и подозрительного курьерского задания? - уточнила я, хотя ответ был ясен.
- Да. Ещё тогда я сообразила, что единственный шанс избавиться от варваров в нашем мире — выдать им цветок аятоса. Но меня Древо не приняло. И я ждала. Долго, очень долго ждала, когда появится тот самый чистый душой человек, которого одарит Древо. Оно невероятно придирчиво. Уж не знаю, что ему не нравилось, я умудрилась сводить к нему добрую половину учеников академии.
- А варвары? - уточнила, не зная, как деликатнее спросить о причине её предательства.
- Когда ты появилась в академии общий фон моментально изменился. Первое время я списывала это на бурю в ваших с Осторном отношениях, на периодически вспыхивающую между вами жгучую ненависть, которая после сменяется на совсем иные чувства.
Я почувствовала, как щёки наливаются краской и взяла себя в руки. Она нарочно меня провоцирует. Посмотрела прямо в глаза женщине.
- И? - спросила холодно.
- Молодец, растёшь, - похвалила та со смешком. - Но на тебя сделали стойку айнады. Это оборотни.
- Знаю.
- Умничка, - вновь хмыкнула Айша. - Ты действительно молодец. Тебя погрузили в ненормальные условия, но ты выстояла и со всем справилась. Будь я на месте его светлости, - тёмная голова качнулась в сторону взирающего на нас Хосока, - я бы поставила тебя заместителем.
Я вопросительно посмотрела на герцога и тот расщедрился на пояснение.
- Айша в прошлом метила на моё место. Это шпилька мне под ребро. Но не будем об этом. Продолжай, дорогая, - с бархатными нотками приказал-попросил он даму.
- Так уж и быть, только вели принести мне кофе, - нарочито слащаво произнесла она. И обратилась ко мне: - Ты ведь тоже заподозрила, что они связаны с варварами, да?
- Да.
- Я пробыла в Каисторне достаточно долго и поняла больше. Первое — магический механизм сотрудничает с варварами, именно для того пытается добыть цветок аятоса через обучающихся. Второе — ты ему поверила. Чеён, запомни раз и навсегда: агент никому не доверяет. Никому. Иногда даже своим глазам и ушам. Вся информация — это паззлы единой картины, и пока они все не встанут в рамку, общая картина может измениться коренным образом. Третье — варвары долгое время пытались снять ректора Марстона, поскольку он отказывался сотрудничать, а найти на него управу они не могли. Снять его не удалось, тогда они нашли его семью, хоть Зор и достойно защитил её. Из-за действий варваров ректор также лишился доверия высшего руководства.
Айша сидела и, покачивая ножкой, пила кофе и вела беседу, я же, наконец, свела все ниточки и поняла, почему она чувствует себя уверенно и вальяжно, ещё и носит механические часы в кармашке. Будь её вина доказана, она выглядела бы совсем по-другому! И явно находилась бы в кабинете шефа без часов, в которых может заключаться неизвестная магия.
Она продолжала работать на Арратор и не изменяла своей Родине. Но отчего-то Лалисе информацию донесли в другом формате. Может, не только ей. Или... да просто Лалиса из-за беседы со мной не успела обсудить все нюансы с герцогом и не узнала последние новости!
Перевела взгляд с кончика закруглённого ботинка Айши на морщинку меж бровей Хосока. Тот кивнул, подтверждая мои подозрения. Как обычно без зазрения совести читает мысли. Хорошо, мне нечего скрывать.
- Вы играли на стороне варваров, чтобы контролировать ситуацию, - произнесла я тихо. -Но почему позволили меня украсть?
Айша на мгновение поджала губы, но я успела ухватить это её разочарование в себе.
- Я не владела всей информацией и ошиблась, - признала она с достоинством. - Хоть и вычислила твоё настоящее имя, была уверена, что они не убьют тебя до момента передачи им цветка аятоса, и у меня, как тогда казалось, достаточно времени для подготовки твоего спасения. Только вчера мне сообщили, чем была опасна твоя свадьба с варваром. Прости, Чеён, я бы никогда не допустила случившегося. К сожалению, вопрос безопасности Арратора настолько беспокоит всех агентов, что каждый из нас подозревает коллег в худшем и порой недоверие играет против нас же самих. Кстати, Хосок, - совсем другим тоном обратилась она к герцогу, - это твоя недоработка. Не умеешь работать с агентами.
- Ты не упустишь возможности всадить нож под рёбра, Айша, - вполне миролюбиво хмыкнул Хосок. - Но в данном случае ни у кого бы не вышло оперативно собрать и объединить всю информацию. Север не доверяет нам, мы — Северу, ты руководствуешься своими интересами, большинство магических родов так же прикрывает своих. Это бесконечно и неискоренимо. Мы маги. Мы воюем не только с врагами, но и с самими собой. Да, дорогая?
Я почувствовала неловкость от этих их многозначительных намёков и взглядов. И всё же между ними определённо что-то было. Кто бы что ни говорил. Я знаю. Чувствую.
Только вот будущего у этих двоих нет. По крайней мере пока богиня смерти Мори не переключит своё внимание с главы тайной канцелярии на кого-то ещё. Если это вообще случится. Герцог - невероятный мужчина, хоть и в возрасте.
В меня кинжалом воткнулся недовольный взгляд шефа, и я с запозданием сообразила, что он не прекращал читать мои мысли.
«Я же сказала, что вы невероятный!» - заявила ему, нагло глядя в глаза, старательно запихивая мысль о его возрасте далеко-далеко в подсознание, что, разумеется, не укрылось от этого глазастого.
Хосок хмыкнул, а затем попросил Айшу оставить нас наедине.
- Надеюсь, речь пойдёт о проклятье? - спросила я, как только дверь за невероятной красавицей с тихим стуком захлопнулась.
Я весь день из последних сил держалась и не лезла с расспросами ни к Лалисе, ни к его светлости, понимая, что судьба Арратора и безопасность моей семьи и жизни Чимина во много раз важнее, но хотелось получить ответы на свои вопросы.
- Розэ, - произнёс его светлость, прочистив горло, - не я должен тебе об этом сообщать, но твои родители заключили помолвку в Джейком Варривалем.
- Что?!
- Ты сама изъявила желание и они его приняли.
- Но...
Конечно, они его приняли. Да отец столько лет убеждал меня выйти замуж за кого угодно, лишь бы я распрощалась с несбыточной мечтой стать женой Чимина Осторна.
- Пока мы были заняты они дали объявление в газету, она вышла этим утром. Все знают.
Я закрыла глаза. Великая Богиня, как же ты допустила это?
Впрочем, это очень напоминало моего отца. Очень. Он любит меня безумно и всегда баловал, но при этом был прагматиком до мозга костей и не верил, что у нас с Чимином есть шанс. Конечно, он схватился за Варриваля как утопающий — за соломинку. И я сама эту соломинку нашла и отдала в цепкие руки родителя.
Однако если Каисторн меня чему научил, так это быстро соображать. И сейчас в голове с бешеной скоростью прокручивались варианты развития событий.
Я села ровнее, посмотрела прямо в глаза Хосок.
- И пусть. Мы переезжаем в новый мир, там нет арраторских газет. Семья Варривалей переедет с нами. Это наша с Чимином родня, как оказалось, так что мы выделим им приличные земли. Найдём, чем соблазнить. Стоит только завоевать столицу. Хотя уверена, мы легко с этим справимся, - твёрдо произнесла я, а затем лукаво посмотрела на главу тайной канцелярии, невероятно сильного мага и ещё более сильного и опытного интригана. - Я бы пригласила и вас, но Лалиса мне этого не простит.
- Не простит, - с неожиданно озорной улыбкой подтвердил Хосок. - И мои детишки не простят, Дженни мечется между мирами и не знает, какой выбрать, но рано или поздно склонится к миру кадтангов.
- Это правильно. С её энтузиазмом лучше быть постоянно занятой, а там работы непочатый край, - произнесла я, кивая. Но тут же подозрительно прищурилась, особенно когда мужчина едва не поперхнулся смехом и не стал скрывать бурную реакцию. - То есть и от меня вы избавляетесь по этой же причине?
- Розэ! - возмутился начальник.
- Ваша светлость, при вас бесполезно выбирать выражения, вы считываете их прежде, чем я озвучиваю, - резонно заметила шефу.
- Тоже верно.
- Странно, что вы не оставили Джису архам, - вернулась я к теме неугомонных девиц в арраторском царстве-государстве.
- Я серьёзно обдумал этот вопрос и понял, что вариант неподходящий. Во-первых, как мужчина я понимаю, что привлекло Нарна в Джису, но понимаю так же и то, что она быстро ему наскучит. Вы ещё молоденькие и неискушённые девушки, вам кажется, мир у ваших ног. И миры действительно склоняются перед вашей силой, молодостью, красотой, талантами и дарами, - Хосок произнёс это с такой гордостью, словно мы с девчонками
- его родные дочери. - Однако бессмертные — это самые жестокие, себялюбивые, извращённые создания, каких только носили обитаемые миры, Розэ. Архи куда хуже, чем вы думаете, а архи-мужья — тем более. Для них девушки — всё равно, что игрушки. Сломалась, возьму новую. А ломать они умеют.
- А во-вторых?
- Вы с девочками сильно сдружились и куда разумнее оставить вам доступ друг к другу, -произнёс Хосок, поднимаясь.
- Лучше скажите, что так за нами легче присматривать, - легко разгадала я истинные намерения нашего главного кукловода.
- Приятно видеть, как вы, девочки, взрослеете и начинаете активнее пользоваться вот этим, - хмыкнул его светлость на последней фразе и легко коснулся моего лба пальцем. -
А теперь пойдём спасём твоего ненаглядного и отправимся снимать проклятье. Только, Розэ, обещай никому ни словом не обмолвиться о том, как оно будет снято.
- Обещаю, - произнесла я, пожав плечами. - Это опасно, да? Вы не хотите, чтобы Лалиса и Дженни услышали и разволновались?
Шедшая передо мной громадина замерла. Затем медленно обернулась и впилась глазищами. Я как раз в этот момент осознала, что сдала беременную Дженни, которая не успела даже родному мужу сообщить приятную весть, так что в полной мере разглядела лицо великого и ужасного. Столько радости и счастья! Столько восторга! Передо мной словно стоял другой человек.
Я едва смогла скрыть удивление и, чтобы не смущать шефа, деликатно потупилась.
- Значит, внук, - произнёс Хосок довольно.
Подтверждения ему не требовалось. Пару мгновений он постоял, а затем развернулся и пошёл по коридору, безмолвно призывая следовать за собой.
- Ваша светлость, если не секрет, о чём вы подумали, когда узнали, что будет мальчик, а не одна из обещанных богиней девочек? Хотите поженить детей Лалисы и Дженни?
- Естественно. Но у Лалисы будет двое, так что и вы с Чиминм не затягивайте, - не поворачивая ко мне лица ответил Хосок. - Нам нужно связать все три мира надёжными узами, чтобы в дальнейшем жить дружно и мирно, поддерживать друг друга и не иметь причин для серьёзных конфликтов.
- Данный факт уже согласован с её высочеством, - ответила я нарочито официально, всё-таки заставив шефа удостоить меня взглядом. - Растём, - напомнила с улыбочкой.
Чимина мы нашли не сразу. Оказалось, он уже разобрался с делами и сейчас ждал меня в самом опасном месте планеты. По крайней мере именно так назвал наполненную незамужними барышнями малую столовую королевской семьи чинно сидящий за столом Дэйнор.
- Джису, - укоризненно произнесла я, стоило только заметить напряжённую фигуру брата.
- А что я? Я ничего не делаю!
- Леди Ким стоит попробовать свои силы в вашем ведомстве, ваша светлость, - обратился Дэйнор с постной миной к Хосоку. - Ей нет равных в проведении допросов.
- Ах, как это мило, - восхитилась Джису, прижав руки к груди и похлопав ресничками. А затем вернула сомнительный комплимент моему брату: - Вы столь обворожительно находчивы, сколь и неприятно ядовиты.
- Он всеми силами пытается показать, что является неподходящей партией для любой из ваших подруг, леди Ким, - включился в беседу Чимин, ехидно поглядывая на Дэйнора. -Но как его лучший друг смею вас уверить, это не так. Он благородный, смелый и честный и...
- И очень злопамятный, - словно между делом произнёс Дэй.
- Скорее великодушный и добрый, - настойчиво произнёс Чимин, а затем едва слышно добавил: - А ещё ему нужна жена, которая сможет не только стать достойным соправителем выделенных вам земель, но и найти общий язык с его сестрой, которой будет очень одиноко в соседнем мире.
- Не трудитесь шептать, - фыркнула Джису. - Мы, конечно, не учились в Каисторне, но поверьте, прекрасно владеем различными шпионскими заклинаниями, и всё слышим. Сантор - это не Королевская академия магии с её балами и примитивной бытовой магией.
Чимин пространно извинился, я же в упор посмотрела на нашу сваху. Джису выглядела подозрительно задумчиво. Быть может, действительно увидела пару моего брата? Но тогда отчего молчит? Ей это совсем не свойственно.
Я сидела между любимым мужчиной и братом, но не сводила взгляда с подруг. Как же я буду по ним скучать! Кто бы мог подумать, что мы станем так дружны? Мы совершенно разные!
Умная и прагматичная Лалиса, аналитик и стратег. Принцесса Арратора, жена дракона, верный друг и в чём-то наставник.
Вспыльчивая и яркая Дженни, некромант и бедокур. Опаснейшее сочетание! При этом более великодушного и искреннего друга не сыскать.
Спокойная и тихая Соён, зельевар и совершенно помешанный за новых разработках учёный. Ей можно доверить любую тайну и спать спокойно.
Непосредственная с виду и страшно коварная на самом деле сваха Джису, первая красавица и ужасная язва. Вот ей доверять тайны нельзя, но очень хочется, уж больно она располагает к задушевным беседам.
Прямолинейная и уверенная в себе Минни, потешающаяся над нашей любовью к дамским романам и сама же их читающая украдкой.
Обожающая механизмы и гаджеты из других миров Момо.
Да все девчонки! Мы как на подбор совершенно разные!
- Хоть вы услышали адресованную моему брату фразу Чимина, хочу сообщить вам лично,
- начала я, проглотив возникший в горле ком, - что мы переезжаем в Крадор. Несколькими семьями. Как только уладим все нюансы в Арраторе.
В присутствии мужчин девчонки не стали активно допрашивать и делать намёки, обошлись уточняющими вопросами и вообще проявили деликатность. На моё счастье Джису молчала, потому что с деликатностью она с роду жизни дел не имела и не собиралась. Я даже подумала, будто ей приказали молчать или даже связали заклинанием тишины, но нет, красавица-подруга вглядывалась поочерёдно в меня, Чимина и Дэйнора и лишь прикусывала губы изнутри — всерьёз размышляла.
Я искренне порадовалась данному факту, однако Джису изменила бы себе, если бы не ляпнула что-нибудь напоследок.
Стоило только слугам унести тарелки после десерта, как она обратилась к Хосоку.
- Ваша светлость, вы обещали помочь Розэ и Чимину снять проклятье. Время пришло. И я отправлюсь с вами.
- Нет, - тихо и веско ответил герцог.
- Да, - поднимаясь из-за стола, сообщила Джису. - Так надо. Я чувствую. Мой дар требует пойти с вами. Даже не думайте сопротивляться. Бесполезно.
- Я тоже хочу, - заявила Дженни.
- И я! И я! - присоединились остальные девчонки, в том числе и Лалиса, которой с её кругленьким симпатичным положением определённо стоило сидеть в безопасном месте, а не смотреть, как снимают опасные древние проклятья.
Хотя мне и самой интересно, что за таинственный обряд раскопало ведомство Хосока, ведь всем известно, что клятвы на крови, особенно произнесённые на священной земле, привязанные к ней, не снимаются вообще никак.
Однако не успел его светлость и рта раскрыть, как девчонкам ответила сама Джису.
- Нет, вам нельзя. Лалисе и Дженни не стоит путешествовать, в принципе. На месте Момо я бы прогулялась в сад, притом незамедлительно. Если ты хочешь встретить свою судьбу, конечно. Минни пока может показать оранжерею Дэйнору, а Соён, насколько я помню, ждёт очередной пыльный талмуд в королевской библиотеке, Лалиса ей выписала пропуск, - быстро произнесла Джису, подходя к Хосоку. - Вы ведь позволите остальным прогуляться в кондитерскую, прежде чем они вернутся в Сантор? Там совсем нет развлечений.
- Мы не променяем нашу Розэ на кондитерскую, - заупрямилась Лиа.
- Не спорь, в ней говорит дар свахи, - одёрнула подругу Айрин. - Мы все отправимся в кондитерскую.
- После того, как посмотрим на суженого Момо, разумеется, - добавила Соён. - Ради этого я готова отложить свидание с новой энциклопедией. В конце концов, у меня связи во дворце, попаду в библиотеку ещё, - закончила она под дружный смех.
Чимин обнял меня за талию и притянул к себе, хотя это было совершенно непристойно, особенно в присутствии огромного количества посторонних. Хотя какие они посторонние? Да и не смотрит на нас никто. Девчонки щебечут и смеются, обнимаются, прощаются, дают обещание Соён выбрать самые вкусные пирожные и контрабандой пронести их в Сантор, чтобы она не отвлекалась от своих драгоценных энциклопедий. Брат пристально смотрит лишь на Минни, а та, наша неромантично-прагматичная леди, неожиданно смущается и пытается беседовать с подругами. Хосок — единственный, кто замечает всё происходящее, но ему наши объятия совершенно не интересны, так что я не бью по рукам разошедшегося Осторна. И рада его присутствию и соприкосновению тел, дарящих тепло и спокойствие.
Объятия, конечно, пришлось разорвать весьма скоро и идти к телепорту как порядочные, хорошо воспитанные молодые люди. Упакованный в чёрный походный костюм Хосок
молчал до прибытия в родовое поместье Пак, откуда мы планировали продолжить путешествие незамедлительно, как бы мои родители не пытались убедить нас остаться и переночевать, а утром отправиться в закрытые древним заклятьем земли.
Единственное, что я успела сделать, это переодеться и съесть кусок любимого пирога, хотя и была сыта после ужина в королевском дворце. Но вы попробуйте отказать слугам, которые тебя вырастили-вынянчили! Обидятся ведь.
Признаться, я рассчитывала ещё подслушать разговор Хосока, Чимина и отца, но такого шанса не предоставилось — мама была рядом.
- Милая, но как же так? А Джейк Варриваль? А помолвка? Мы уже дали объявление! -волновалась она, не зная последних новостей. - Пойдут слухи. Это погубит твою репутацию. Нужно потянуть с помолвкой и затем, спустя полгода или год...
- Джейк — наш родственник, мама. И я не пойду за него замуж, дай вы хоть сто тысяч объявлений. И с папой ещё побеседую на эту тему. Как только стану владычицей Крадора,
- добавила, натягивая походные брюки и привычно комплектуя их оружием, от вида которого у мамы и переодевающейся рядом Джису вытянулись лица.
- Тебе отдали Крадор? - выдохнула мама.
- Нам с Чимином, ма. Всю планету. Целиком. Она, правда, слабо заселена и в целом довольно проблемная, ещё не восстановилась после того, как варвары выкачали из неё магию, но мы над этим поработаем. Есть идеи.
- А как же...
- Мамуль, поговори с папой, когда мы уйдём, он тебе всё объяснит. А я расскажу позднее обо всём, что он утаит. Сейчас совсем нет времени. Его светлость ненавидит, когда нарушают приказы, а нам дали время только на переодевание.
Мама недовольно поджала губы, и этот жест вызвал во мне бурю противоречивых чувств. Я бы с радостью ей рассказала о происходящем от и до, но слишком хорошо её знаю. У моей нежной и безмерно любящей своих детей матери и обморок может случиться, а сейчас совсем не до того.
Быстро обняла мамулю, поцеловала в щёку.
- Я тебе всё расскажу, как только на это будет достаточно времени. Обещаю. Поверь, ма, там не один час нужен. Сейчас у меня этого часа нет. Не обижайся. Пожалуйста.
- Иди уже, - вздохнула мама. Сама же вновь притянула меня к себе, крепко прижимая. -Мне главное, чтобы ты была счастлива, милая. Остальное — пустое. Я одобрю и поддержу любое твое решение. Любое, Розэ. Люблю тебя.
- И я люблю тебя, мам.
Я слетела по лестнице, позабыв о подруге, так хотела успеть услышать хоть кусочек мужского разговора, но Джису — это Джису. Она бессовестно съехала по перилам, настигнув меня на первом этаже и едва не сбив с ног.
- Идём подслушивать? - заговорщически спросила она.
- Учитывая, сколько шума ты произвела своим приземлением, уже нет, - припечатала я эту озорницу.
Спорили мы зря. Мужчины ожидали нас на улице. Полностью экипированные, сосредоточенные и строгие. Вместо традиционных прощаний нам лишь молча кивнули и выглядело это так, словно мы отправлялись не осуществлять свою мечту, а в последний путь.
Впрочем, эти мысли быстро выветрились из головы, потому что невозможно грустить и подозревать плохое, когда рядом без умолку болтает Джису, впереди идёт любимый мужчина, а прикрывает тылы сам глава тайной канцелярии.
Север, конечно, показал себя: по пути нам встретились мелкая и крупная нежить, пара полуразвалившихся, но голодных и опасных зомби, пара крупных хищников, которые, правда, мудро удалились при нашем появлении, но главный сюрприз ждал наш отряд у границы. Айнады. Живые и здоровые. Двенадцать матёрых волков.
Пальцы машинально сложились в убийственное заклятие, однако сзади послышалось многозначительное покашливание Хосока, и я притормозила.
- Почему? - спросила недовольно, не отрывая взгляда от стаи хищников.
- Отставить, юная леди. Проведём переговоры. Они дезориентированы и не представляют опасности, - удивил герцог, проходя мимо меня к Чимину. А дальше мы с Джису услышали настолько неожиданный вопрос, что дружно ахнули: - Чувствуешь их, Чимин? Подчиняются?
- Нити управления не у меня. Подозреваю, вожак ещё не избран.
Он сделал шаг вперёд и застыл, наблюдая реакцию волков. Зверюги жались к земле и тихонько поскуливали, признавая древнюю силу варваров, которую принял в себя Чимин, прикоснувшись к кинжалу Мариссы. На контакт не шли, но и не нападали.
- Молодые айнады боялись Наяра Тцаро. Возможно, выжившие подчинятся ему? Его сила велика. Несколько колец не могли с ней справиться, - раскрыла я главный секрет своего недруга-друга, сообразив, что таких небольших, но опасных для простого населения отрядов, может быть не один десяток. И их нужно найти, собрать в одном месте и... решать действующей власти, не мне.
- Идея не лишена смысла, - поддержал Чимин. - Напрямую айнады никогда не подчинялись ни повелителю варваров, ни его приспешникам. Погонщик-варвар управлял стаей через вожака.
Хосок долго не раздумывал, бросил заклинание стазиса в оборотней и пошёл дальше, не желая впустую тратить время, раз план договориться провалился, и только на следующий день, когда мы уже подходили к дому Мариссы, сообщил, что Наяру придётся попробовать призвать выживших оборотней, потому что отлавливать их поштучно придётся не одно столетие.
Мне было страшно интересно, какое решение он принял. Возможно, его светлость хотел посмотреть наши мысли по этому поводу, потому и озвучил и без того понятную всем мысль — от оборотней нужно избавиться раз и навсегда. Окончательно. Их кровь сильна и опасна, она проявляется через множество поколений и кто знает, чем это может закончиться в далёком будущем.
Так видела ситуацию я. И оправдывала жесткость данного решения.
Но вдруг коварный и хитрый Хосок видит ещё варианты? Более интересные и перспективные! До которых я не додумалась.
На мои мысли его светлость не отреагировал и я подняла вопрос вслух.
- Отловить вы отловите, но ведь в крови многих родов есть гены их расы, - заметила я, прикладывая руку к тёплому даже зимой дереву — забор вокруг дома так же был зачарован.
Калитка бесшумно открылась, позволяя увидеть настоящий дом Мариссы, а не тот унылый домишко типа «сарай», что показывала защита. Иллюзия была столь искусна, что Джису последний час огорчённо молчала, и я сожалела, что не умею читать мысли. Наверняка она сто тысяч раз пожалела, что отправилась с нами в этот поход, как только увидела иллюзорные «хоромы».
- Всплески рождаемости оборотней в северных родах провоцировали искусственно, Розэ,
- объяснил Чимин, жестом приглашая всех в небольшой двухэтажный деревянный домик, стены и крыша которого блестели перламутром многочисленных магических плетений. -Айнады — чуждая нашему миру раса, они не могут полноценно здесь размножаться. На наше счастье.
- Но и на несчастье тоже, ведь им подходят только магически одарённые женщины, -добавил Хосок. - Когда после войны в семьях северян стали появляться оборотни, их активно похищали айнады. Повезло, что девочек на севере традиционно мало, а со стихией воды, которая особенно подходит оборотням, и того меньше. Так что полноценной экспансии не вышло. Варвары не отпускали их на юг, туда, где не смогут контролировать из-за расстояния.
- Повезло, что обеим расам не подошёл наш мир, - тихо произнесла я, стараясь не смотреть на Чимина. Потому что, стоило переступить порог дома Мариссы, по венам потёк яд ненависти.
Огонь в камине занялся от одного моего взгляда. Здесь, на пропитанной кровью Пак земле, стихия подчинялась особенно хорошо. Мой внутренний Огонёк довольно урчал и требовал хорошенько порезвиться, только сейчас не до тренировок.
От присутствия Чимина было физически плохо, но я пыталась контролировать своё состояние и активировала защиту аэнири, чтобы она продолжила слияние с моей стихией. Эти две проказницы то дружили, то спорили, но без принуждения не общались. По коже поползли завитки неизвестных рун, сверху недовольно заскользил огонь, заставляя магические рисунки исчезнуть. Снова спорят. Но их противостояние отвлекает, не позволяя сорваться. И это хорошо.
Я прошла к столу и принялась выгружать из пространственного кармана выданную дома снедь под щебет Джису, которая сама с собой обсуждала давно вышедшую из моды обивку мебели, заодно очищая дом от пыли, ведь эту микроскопическую гадость пропускала даже магия.
- Как занимательно, - произнёс Хосок, отвлекая меня от размышлений. - Никогда не видел, чтобы замерзал огонь.
Я повернулась к камину и потрясённо замерла. Пламя застыло в безумном моменте буйства - с летающими вокруг огненными брызгами. Тоже неподвижными!
- Словно время остановилось, - произнесла я едва слышно.
- Простите, - извинился Чимин, снимая необычный ледяной стазис. Комната моментально наполнилась уютным треском дров, россыпью искр, оранжевыми звёздочками оседающих на пол, но не причиняющих вреда дереву.
- Я планировал подкрепиться, выпить травяного отвара и приступить к делу, но подозреваю, ваши взаимные яркие чувства могут погубить беззащитных нас. Да, Джису? -пошутил Хосок.
- Я тоже это подозреваю, но предлагаю выгнать их пока из дома, а самим подкрепиться, -нашлась леди сваха. - При виде этого сарая я потратила слишком много нервов, мне нужно сдобрить организм сладостями.
- Мы их уже оставили ненадолго без присмотра, они уничтожили две расы за Полярным Кругом, - продолжал веселиться герцог, как-то очень по-домашнему отламывая кусок пирога руками и впиваясь в него зубами. Словно и не было здесь кухонной утвари, а у него за поясом - кинжала. Подозреваю, это не единственное холодное оружие, припрятанное на теле главы нашего ведомства.
- Случайно! - заступилась за нас добрая Джису.
Я поневоле улыбнулась. Хорошо, когда есть такие подруги. Знает, что нам ничего не угрожает, но всё равно защищает, словно дракон своё потомство. Приятно. А ведь только что променяла нас на бутерброды!
- Завтракайте, я пойду прогуляюсь. Розэ наверняка хочет подняться в свою спальню, дам ей эту возможность, - произнёс Чимин, направляясь в двери.
Голос его вновь звучал словно из ледяного тоннеля, глухо и морозно. Однако я понимала, чего ему стоит вообще говорить обо мне, ведь именно здесь, на земле предков, нам было особенно сложно сдерживаться. Но понимала мозгом. Все остальные органы скручивались от ненависти, да так, что подташнивало.
Быстро поднялась по лестнице и, не оглядываясь по сторонам, направилась в спальню Мариссы, которую выбила себе ещё в детстве. Чимин и Дэйнор обычно ночевали внизу, потому что вторая спальня была совсем крохотной и неуютной, и потому что нам всё-таки было не очень прилично спать через тонкую перегородку, даже несмотря на возраст и присутствие Дэйнора.
Здесь всё было по-прежнему: минимум мебели, никаких украшений. Стильно и лаконично. Максимум свежего воздуха, света и пространства. И никаких тайников.
Но теперь мой дар раскрылся в полной мере и, зная об аналогичном даре у Мариссы, я решила попытаться ещё раз.
Кончиками пальцев провела по тёплым от магии деревянным панелям, коснулась комода, шкафа, кровати.
Ничего.
Села в центре комнаты на пол, закрыла глаза и прислушалась к ощущениям.
Ничего.
Интуиция царапала, что быть такого не может. Марисса не могла оставить нас в неведении относительно своего прошлого. Знания передаются из поколения в поколение или от одного представителя дара к другому. И именно я её наследница.
Но не выходило!
Не выходило и всё тут!
В комнате было зябко, и я зажгла огонь, чтобы не отвлекаться на неприятный холод.
Треск дров в камине завораживал, я отвлеклась от своей изначальной цели, залюбовалась. А затем и вовсе провалилась в транс.
Пространство размылось, окрасилось золотисто-рыжей дымкой. Я увидела мужчину. Высокого, статного, взрослого. Он говорил с кем-то и слова его были злыми и недовольными, однако голоса я всё ещё не слышала, потому представила, будто приближаю картинку. И мне это удалось.
По губам смогла прочитать не так много: «... нельзя. Нельзя, Марисса! Это мой сын! Наш сын! Если ты лишишь его поддержки рода...»
Картинка смазалась. Черты мужчины оплавились огнём, рисуя иную картину. У окна спальни, в которой я сейчас находилась, стояла красивая темноволосая женщина. Губы её были сжаты так плотно, что напоминали прямую линию. Да и вся её фигура казалась выполненной из мрамора, неживой. Единственное, что её выдавало — глаза. Полные такой боли и тоски, что сжималось сердце.
По щеке Мариссы скатилась одинокая слезинка и в этой единственной капле было заключено столько силы, столько горя и страдания, что она соскользнула и упала на пол маленькой голубой жемчужиной.
От удивления я вздрогнула и видения прошлого испарились.
Я быстро прошла к окну и опустилась на колени, всматриваясь в тонкие щели между высохшими от времени досками.
Ни мой дар, ни магический поиск не чувствовали ничего подозрительного под половицами, однако я оторвала с помощью магии одну доску, затем другую, затем третью.
- Здесь перестилали полы, - раздался от двери холодный голос Чимина. Не смог долго находиться вдали. Проклятье раз за разом сталкивало нас лбами, и сейчас не стало менять стратегию. Представляю, как бесится Осторн, понимая, что им управляют давно почившие варвары.
- Находили маленькую жемчужину?
От волнения я подскочила и подбежала к мужчине, с надеждой заглядывая в застывшее от напряжения и ненависти лицо. Такое красивое и такое отстранённое. Здесь даже ему сложно совладать с собой.
- Да.
- Где она? - Я ухватила его за грудки и потянула на себя, повышая голос: - Где она?! Где, Чимин?!
- В ящике с куклами, - выплюнул он, не в состоянии перебороть силу проклятья.
С силой оттолкнула мужчину и выбежала в миниатюрный коридорчик, где рванула на себя дверь второй спальни, в которой никто никогда не хотел не просто жить, но и вообще находиться.
Почему-то!
Как говорится: это неспроста!
Подбежала к ящику и принялась выбрасывать из него все свои игрушки, чтобы на самом дне найти ту самую маленькую жемчужину, про которую совершенно забыла. А ведь я ею играла, когда жила здесь!
Маленькой перламутровой капелькой она лежала в углу тёмного ящика и излучала мягкий, едва уловимый свет.
- А вот и причина, по которой защита дома Мариссы переливается перламутром, -произнесла я, доставая из недр простого деревянного, грубо сколоченного ящика маленькое сокровище.
- Унести, чтобы ты проверила дом на предмет тайников? - уточнил Чимин, протягивая ладонь, на которую я с небольшой высоты бросила жемчужину. Не рискнула прикоснуться, когда мы оба в таком состоянии, что воздух дрожит. А ведь мы изо всех сил сдерживаемся!
Он сжал слезинку в ладони и окутал её личной магией, словно в кокон заковал вместе с частью руки, и я почувствовала, как дом открыл для меня все двери! И не только дом!
- В этом нет необходимости, но держи её по-прежнему в кулаке, - распорядилась я, со скоростью боевого заклинания вылетая из комнаты и едва не скатываясь кубарем по лестнице.
- Что происходит? - в спину крикнула мне завтракающая Джису, но я уже была во дворе дома, даже уже практически за его пределами.
Вылетела за калитку, пробежала до огромного развесистого дуба, у которого мы в детстве не раз играли, а затем почти с разбега толкнула скрытую в его стволе невидимую дверь, о которой прежде не подозревала. А ведь могла сравнить возвышающийся над остальными деревьями дуб с Древом Жизни! Да только не пришло в голову. А ведь Анс сто раз мне повторил, что всё связано. Всегда связано, даже если кажется, что это не так.
Чимин вбежал следом, чуть меня не сбив, а спустя несколько бешеных ударов сердца дверь вновь скрипнула, пропуская Хосока и Джису.
- Ой, это что, детская? - пискнула подруга. - Какая хорошенькая! Прелесть! Такой приятный жёлтый. Я вообще его не люблю, он редко, кому идёт, придаёт коже, знаете ли, нездоровую желтизну, но в детской выглядит тепло и приятно.
Она болтала и болтала, я же хищно оглядывала самую защищённую часть владений Мариссы, пока дар не потянул к небольшому круглому зеркалу, за которым обнаружился проём, а в нём — дневник.
Кожаная обложка требовала крови и я бесстрашно проколола палец острием кинжала.
- Что там? - выдохнула Джису, заглядывая через плечо.
- Незнакомый язык. Подозреваю, иномирный. Марисса ведь прибыла к нам из Крадора, -оценила я.
Вся тетрадь была заполнена аккуратным мелким почерком. Ни одного рисунка или схемы. Лишь текст.
- Жаль, сейчас нам это не поможет. Но будет интересно расшифровать для потомков, -произнёс Хосок.
Я прижала тетрадь к груди, не желая отдавать в тайную канцелярию драгоценность рода.
- Когда-нибудь я её обязательно переведу, - пообещала я больше себе, а затем оценила хмурые брови шефа. - Всё, что будет касаться истории Арратора, непременно сообщу вам, обещаю.
- Смотри мне, - протянул его светлость.
В детской мы провели совсем немного времени. Как ни обыскивали, не прощупывали заклинаниями, дарами и интуицией — больше ничего интересного не нашли.
- Поскольку спокойствия в этом месте никому не ощутить, пока проклятье не будет снято, предлагаю заняться делом, - произнёс Хосок, первым выходя на свежий воздух.
- Ну наконец-то! - капризно выдала Джису, отряхивая и так идеально чистый рукав. Словно именно она выполнила бездну заданий, не раз рисковала жизнью, разгадывала загадки разных миров и едва не вышла замуж за главного врага Арратора ради этого самого мгновения.
- Ты бесподобна, Джису, - хмыкнула я и закатила глаза.
- За это вы меня и любите, - совершенно серьёзно подтвердила блондиночка и вышла на улицу, оставив нас с Чимином переглядываться и безмолвно решать, кто первым удалится из святая святых Мариссы Пак — тайной детской.
- Иди, - буркнул мужчина, явно едва сдерживаясь, чтобы не добавить какую-нибудь гадость.
Мне пришлось прикусить язык, чтобы не ответить и на то, что он сказал, и на то, что он наверняка хотел сказать. Яд генерировался быстрее, чем у самой опасной змеюки. Только сливать его было некуда.
Я быстро вышла и пошла вглубь леса. Именно там виднелись фигуры Хосока и Джису.
И зачем им чаща леса? Место силы Пак совсем в другом направлении.
Однако Хосок каким-то невероятным образом вывел нас к руинам древнего храма. Прежде я его никогда не видела и не понимала, как он, будучи здесь впервые, нашёл его.
- Особо чувствительных прошу в обморок не падать, - предупредил Хосок, с помощью магии приподнимая кусок гранита, который оказался перевёрнутой чашей для омовений или ещё каких-либо обрядов.
- Если это намёк в мой адрес, - тут же надулась Джису, - то смею вас уверить, я готова к любым обрядам. Как носитель уникального дара сватовства могу даже произвести обряд обручения и саму свадебную церемонию. Подозреваю, именно для этого я здесь.
- Сомневаюсь. Более того, уверен, твой дар даже не пошевелился при виде этой пары. Просто кое-кто неприлично любопытен, - продолжая наводить порядок в храме, если груду камней и пару частично уцелевших колонн всё ещё можно так называть, съехидничал его светлость.
- Докажите! - заявила эта бессовестная девица, вызвав у всех присутствующих улыбки.
Спорить с леди свахой было бесполезно, поэтому, закончив приготовления, его светлость подозвал нас к себе.
- Как вам известно, - начал он, - заклинания на крови не снимаются. Это невозможно. Законы жизни и смерти нельзя обмануть.
Мы с Чимином не дышали, слушая его, но Джису было не пронять.
- И что же тогда нам делать? - с откровенной паникой в голосе спросила она.