Финал
- Умереть, Джису. Это единственная возможность.
- Что?! - возмутилась подруга. - Нет, ну это даже для вас перебор, ваша светлость! Только не говорите, что увели их подальше от двора, чтобы убить из-за того вреда, который они могут принести действующей власти в теории! В те-о-ри-и! Чем вариант с переселением в Крадор вас не устраивает? - потребовала блондиночка ответа, едва не вцепившись в грудки Хосока, которым она всегда восхищалась и едва ли не в рот заглядывала.
- На месте твоего отца...
- Вы не на его месте! И не нужно говорить, какая я болтливая и несдержанная. Об этом осведомлены все присутствующие. Скажите, что на самом деле задумали, - сощурив голубые глазищи, велела Джису. - Я не вижу здесь ни лекарей, ни богов, которые помогли бы нам, если вдруг обряд пойдёт не так. Где они? Где гарантия, что мои друзья не умрут?! Я требую ответа, - закончила она, расправив плечи и задрав подбородок, словно сама богиня войны. Такой попробуй откажи.
Я поневоле хмыкнула, хотя сама была шокирована сказанным его светлостью. Хотя именно предложенный вариант вполне походил на правду. Только один нюанс — любить я хотела не за Гранью, а в этой жизни!
- Аэнири — одна из древних рас и защита, которую они подарили Розэ, почувствовав в ней ту самую спасительницу из легенд — настолько мощная и своеобразная, редкая, подстраивающаяся под любого носителя, что поможет вернуть её из-за Грани, - пояснил Хосок.
- То есть Розэ теперь бессмертна?
- Не совсем. Из-за Грани вернуться не так просто. Я просил профессора Залиуса отправиться туда с Розэ и быть её проводником, но он объяснил, что они слишком мало общались и его голос почти наверняка не поможет. Звать из-за Грани должны родные и близкие, Чимина должно быть достаточно. Желательно упоминать что-то обещанное, но не выполненное, или манить желаемым.
- Но вы взяли меня, - нашла несоответствие Джису, пока мы с Чимином молча переглядывались и кивали друг другу, внутренне собираясь и настраиваясь на неизбежное.
- Ты и есть подстраховка, - просто сказал Хосок. - Я не до конца уверен, что тебя привел сюда дар свахи, но не рискнул игнорировать возможный вес твоих слов.
- Я сказала правду. Почувствовала, что должна быть рядом с Розэ. Клянусь! - произнесла Джису, выпрямившись ещё прямее.
Хосок кивнул и несколькими пассами закончил приготовления. В нашей с Чимином решимости он не сомневался и даже не смотрел в нашу сторону до самого ключевого момента.
- Итак, всем терпеливым и одной нетерпеливой особе объясняю, что к чему: мы проводим древний, ушедший во тьму веков обряд обручения смертью, - тихо начал Хосок.
- Звучит жутко. - Джису поёжилась. Я же осталась стоять без движения. Такими мелочами меня уже не пронять. - И кто это вообще придумал?
- Когда во все времена в большинстве миров женщины покорно принимали свою судьбу
- выходили замуж за тех, на кого укажет глава рода или монарх, в нашем мире возник обряд, где женщина вступала в политический брак, скрепляла клятвы кровью и умирала в храме, выполнив обязательства перед родом, но показав, отстояв свою позицию.
- Наш мир не признаёт покорных женщин, - с жёсткой улыбкой заметил Чимин, не отрывая от меня бешеного, тёмного взгляда. Шоколадная радужка его глаз залилась чернотой проклятья, которое будто чувствовало, что мы хотим избавиться от него раз и навсегда, и особенно мощно проявляло себя.
Сжала зубы, чтобы не ответить ему колкостью, хотя в глубине души была согласна с данным утверждением. Как бы ни пытались мужчины навязать свою власть, официально даже сделали это, но фактически вариант с покорностью почти никогда не работал. И мы с девочками — яркое тому подтверждение. Большинство женщин Арратора, даже простые фифы, не маги, так же отличались своенравием. Что уж говорить про дракониц! Да даже в горной Зарме с гаремами дамы и то отстояли себе столько прав, что там незащищённой категорией, скорее, выступали мужчины!
Хосок прав. Наш мир очень своеобразен — его населяют сильные, умные, прекрасные женщины!
Я встала ровнее. Никакого страха ни в жестах, ни во взгляде. Я сильная и ничего не боюсь.
- Никогда не слышала о данном обряде, не читала и вообще! - заявила Джису. - Если бы не мой дар свахи, возможно, отец уже выдал бы меня замуж, не считаясь с моим мнением! -триумфально закончила она.
- Не одно столетие прошло, прежде чем смогли вытравить из умов молодых девушек жестокий обычай, - признался Хосок со вздохом. - И есть хоть одна из вас проболтается!
- Он многозначительно посмотрел на воинствующую блондиночку.
- А почему вы говорите только про нас с Розэ? А Чимин? - тут же возмутилась несправедливости Джису. - Лично я умею хранить тайны.
- Совместно с двумя десятками подруг, - закончил фразу Хосок.
- Нет, я не со всеми настолько дружна. Лалисе и Дженни можно доверять, Розэ, хвала Богине, сама всё знает, Соён вообще можно доверить ключи от королевской сокровищницы... Хм... Пожалуй, ещё Минни бы сказала и на этом всё. С остальными я не так дружна, как вам может показаться.
- Твой первоначальный вариант не оставлять свидетелей начинает нравиться мне всё больше, - намекнул его светлость, закатывая глаза, потому что Джису — это Джису. Её нужно принимать совместно с успокоительным. С большой дозой успокоительного, а может, даже не с одной.
- Начинаем, - процедил сквозь зубы Чимин, которому было совсем не весело наблюдать перепалку между очаровательной в своей беспардонной наивности блондиночкой и жестоким, уверенным в себе воином, который обладает достаточной снисходительностью к женским слабостям, чтобы не придушить нас всех голыми руками. Редкой выдержки маг.
Хосоку хватило мгновения, чтобы оценить наше с Осторном состояние. Мы оба стояли у чаши без движения и не произносили ни слова, опасаясь сорвать обряд выжигающей душу ненавистью. Я практически задыхалась от присутствия исконного врага, ещё и моя защита будто взбесилась и сновала под кожей, образовывая бугры, изредка разрезая кожу чёрными рунами. И ощущения были именно такие — страшно болезненные, злые, жгучие. Будто не защита рисовала тёмные магические узоры, а чистый огонь выжигал послания.
- Я призываю всех богов стать свидетелями обряда обручения смертью, - торжественно произнёс его светлость, поднимая руки над чашей и формируя энергетическую сферу размером с лесной орех.
Все сосредоточились на крохотном, потрескивающем голубыми разрядами шарике. Он завис на уровне моего носа, и я испытывала крайне неприятные ощущения от такой близости, но глаз не закрывала — всё должно идти своим чередом.
Шарик висел неподвижно несколько томительных минут, а затем начал плавно опускаться в чашу, где превратился в серый, ничем не выдающийся камень, разве немного поблескивающий от вкраплений слюды. Не успела я как следует его рассмотреть, как булыжник едва заметно мерцнул и стал напоминать кусок необработанного железа, а затем, без предупреждения, словно расплавился, потёк, превращаясь в ртуть или нечто подобное.
Я была хорошо одета, однако вдруг мне стало нестерпимо холодно. Ужасно. Сильнее, чем во время дичайшего ветра за Полярным Кругом. Холод шёл изнутри, замораживая кровь, внутренние органы, превращая кожу в тонкую ледяную корку.
И жидкость в чаше превратилась в кусок голубоватого льда. Что немало удивило Хосока. Я заметила брошенный в адрес Осторна взгляд. Цепкий. По-особенному жёсткий и подозрительный. Лишь вспомнив обстоятельства последних дней он усмехнулся сам себе. Видимо, не привык к мысли, что в Чимине вся сила варваров после общения с артефактом.
Холод так же внезапно прошёл, как и появился. Энергосфера показывала нам всех прибывающих на обряд богов изменением формы, но сами высшие создания проявляться не спешили. Главное — благословили своим присутствием.
Мой дар видеть суть подсказал, что произнося традиционную фразу обращения к богам, его светлость никак не рассчитывал, что у нас действительно будут зрители. С другой стороны, всем известно, что боги не теряют любознательности и обожают интересные повороты жизни у своих «подопечных». А мы в последнее время их знатно развлекаем! Особенно мы с Чимином стараемся. Что ни день, то новое приключение!
Я улыбнулась и склонилась в глубоком поклоне, едва не приложившись лбом о чашу от усердия, за что была удостоена тычка под рёбра от Джису, стоило только выпрямить спину.
- Шевелись быстрее, - прошипела подруга. - Боги не любят ждать.
Чимин и Хосок шумно выдохнули, недовольные её поведением, мне же стало немного легче. Кто бы что ни говорил, а Джису постоянна в своей непробиваемой самоуверенности и краем ауры прикрывает и рядом стоящих. Рядом с ней чувствуешь себя лучше.
Кивнула подруге со сдержанной улыбкой. Она поймёт. В отличие от твердолобых мужчин, особенно от одного гадкого... Стоп! Не сейчас, Розэ! Никакой добавки ненависти, её и так слишком много, а у тебя по планам свадьба и смерть. И желательно возвращение из-за Грани в целости и сохранности.
Почувствовала ехидный смешок, будто кто-то из богов решил припугнуть меня. Машинально подумала, что усилий с их стороны не потребуется — я и так на грани истерики. Но не показывать же её окружающим! Особенно Чимин! Это от богов у меня секретов нет. Совсем. Ни капельки!
Последняя мысль понравилась богам, я отчётливо почувствовала высшее одобрение даже без дара. И чуть расслабила плечи, хотя о спокойствии не могло быть и речи.
Его светлость протянул мне тонкий кинжал, украшенный той самой жемчужиной. Когда только успел? Сжала пальцы вокруг тёплой резной рукояти. Заставила руку не дрожать так сильно. Ещё большим усилием заставила себя не смотреть в глаза Чимина, иначе могла провернуть трюк, избавивший меня от варварского трона и нелюбимого мужчины в придачу. Проклятье туманило разум, настаивая на кровавом исходе дела. Но не том, что мы запланировали.
Хосок нараспев начал читать заклинание на неизвестном мне языке и я в полном непонимании посмотрела на него. Он почти пел, и энергосфера в древней чаше буйствовала, откликаясь на каждое непонятное слово, на каждую высокую ноту, на каждую эмоцию. И когда она вдруг разделилась на две стихии — лёд и огонь, я поняла: настал мой черёд.
Прикоснуться к Чимину — всё равно что змею поцеловать. Сдерживая кровожадный порыв, рассекла кожу на его запястье, заставляя первые рубиновые капли насытить рванувшие навстречу голодные языки пламени. Чимин проделал ту же операцию со мной. По коже заструилась горячим ручейком тёмная, почти чёрная кровь, падая ровно в центр ледяного куба — отражении стихии любимого и в то же время ненавистного мужчины.
Ритуальная чаша едва не раскололась от буйства нашей магии. Пламя ревело, лёд трещал, выпускал клубы пара. Природа откликнулась, поддерживая шквальным ветром и ледяным дождём, царапающим, обжигающим кожу.
Хосок взял нас за руки и соединил запястья, с силой сдавливая. А я едва удержалась от стона — кровь Чимина напоминала ледяной кипяток.
Моему Огоньку обряд страшно не понравился. Место соединения наших рук зашипело, распространяя вокруг неприятный, едкий дым. Он запаивал кожу, не желая иметь ничего общего с вражеской стихией и я как никогда его понимала. От близости Осторна меня буквально трясло от ярости. Только присутствие богов сдерживало от неразумных действий. И я держалась. Из последних сил. На честном слове.
- Это самая ужасная свадьба, которую я только вижу, - со слезами в голосе озвучила мои мысли Джису. - Когда всё закончится, я буду настаивать на повторном обручении. Надеюсь, боги не откажутся ещё раз почтить нас своим вниманием и ещё раз благословят вас в новой жизни, той, что будет после возвращения из-за Грани.
Она громко и совершенно неприлично хлюпнула носом и, признаться, я была ей благодарна. Ведь именно её поведение заставило меня сильнее выпрямить спину, выше поднять подбородок, прикрикнуть на собственный Огонь, починить его крутой нрав, и кивнуть Хосоку, призывая продолжать обряд, который проклятие едва не сорвало.
Погода чутко отреагировала на изменения в храме и укротила свой пыл. Ледяной ливень сменился моросью, а ветер исчез, словно его и не было.
Герцог развёл наши руки в стороны, и я увидела, что на внутренней стороне запястья у меня остался светло-голубой морозный узор, а у Чимина — отпечаток моего Огонька. Недовольного и злого. Иначе как объяснить, что вместо положенного тёмно-синего пламени у Чимина красовался магический ожог, напоминающий заключённый под стекло голодный степной пожар?
Я подняла взгляд выше и впервые за церемонию увидела лицо мужчины, которого настолько сильно люблю, что готова перейти за Грань. И ненавижу настолько, что готова оттуда вернуться, лишь бы испортить ему жизнь, сделать её невыносимой...
Да ну что же это такое?
Буйство проклятья в крови, его дурманящая сила затмевали разум. Но я держалась. И смотрела на то, как справляется с напором варварской магии Чимин.
Его раздирали самые неприятные и сильные чувства. Он не мог сдержать эмоций, хотя прежде казалось, будто он полностью овладел искусством строить постные рожи. В любой ситуации.
Интересно, как выгляжу я со стороны? Неужели моё лицо так же кривится от ярости, перемешанной с ненавистью и злобой? Я ведь сдерживаюсь!
И тут же пришло откуда-то извне: «Вы словно две кобры, схлестнувшиеся в бою за власть, готовые биться до последнего. Друг с другом».
«Но мы бьёмся за нас. Хотя идём против себя. Против проклятья», - ответила я невидимому собеседнику, даже не подозревая, кто это. Один из присутствующих богов? Духи этого места? Элементали? Не важно. Я получила ответ и смогла обуздать лицо. Надеть каменную маску. Отстраниться. За что была благодарна невидимому собеседнику.
В следующее мгновение увидела в руках Чимина кинжал и с ужасом поняла, что настал тот самый миг, когда.
Лезвие кинжала впилось точно в сердце. Мгновенно. Безжалостно. Профессионально. Сильной рукой. Не дрогнувшей.
Я не успела прочувствовать боль.
Не успела ни о чём подумать.
Испугаться.
Вскрикнуть.
Мгновенно провалилась в подпространство или нечто подобное, потому что теперь наблюдаю происходящее в храме точно через тонкое, но немного мутное стекло, и слышу звуки будто издалека.
Первое, что вижу, точнее, кого вижу — это богиня Смерти. И она не пришла за мной, нет. Она стоит позади Хосока и с удовольствием грызёт спелый абрикос. И, кажется, прекрасно видит сквозь него, потому что она миниатюрная красавица, а он — верзила размером со шкаф для бальных платьев. И понимаю, что она зритель и нарочно мне показалась, ведь остальные боги по-прежнему не видимы.
На Джису лица нет. Она бледная, как моль, по прекрасному личику текут огромные прозрачные капли, кончик носа покраснел. А ведь знает, что я должна вернуться назад, но эмоций сдержать не может.
Хосок заметно нервничает. И это пугает до нервного тика. Которого у меня уже нет, ведь я летаю словно невидимое привидение. Он берёт себя в руки и начинает уверенно читать новое заклинание, вновь пробуждая ту самую сферу, что подсказала нам, какие гости прибыли на обряд, что приняла нашу кровь, что разделила стихии и примирила их между собой. Затем он вынимает кинжал из моей груди и окровавленным лезвием разрезает оба запястья Чимина, из которых вместо крови струится чёрная дымка проклятья. Она недовольно оседает на землю и змеёй проникает вглубь. Недовольно шипя, вздрагивая.
Его светлость говорит и говорит, и я вижу, что Чимин начинает переживать. И не скрывает этого. А ведь в нём уже ни грана проклятья и он полностью контролирует себя. Должен контролировать!
Но что-то идёт не так!
Когда Чимин начинает орать на собственного шефа, да так, что у обоих мужчин вздуваются вены на лице, я осознаю, что это конец. У нас не получилось. Я умерла по-настоящему.
Джису тоже осознала страшное, потому что заревела, размазывая слёзы по щекам, позабыв о макияже. Рыдания перешли в настоящий вой, и я вдруг услышала его по-другому. Не как через толстый слой ваты. А здесь. Будто она выла мне на ухо. И мутное стекло очистилось, позволяя видеть друзей ярко и отчётливо.
- Не получилось, - сквозь рыдания голосила подруга. - А ведь я что-то должна была сделать! И не поняла! Не поняла! Никто не подсказал! Что мне делать? Что же делать? Великие боги!
Специалист по переносу с больной головы на здоровую на последней фразе замерла, прислушиваясь к интуиции, богам или дару, уж не знаю, а затем Джису мужественно утёрла слёзы, вытерла рукавом платья нос и села рядом со мной.
- Так, милочка! Не вздумай мне здесь умирать, поняла? Ты помнишь, что мне обещала? Где новая книга принца Дри? Где она, Розэ? Да я тебя за неё с того света достану! Даже не знаю, что я с тобой сделаю, если ты немедленно, вот прямо сейчас не вернёшься и не скажешь, ГДЕ МОЯ КНИГА?! - ругалась Джису, пытаясь выглядеть ужасно недовольно и сердито. - Пак Розэ, и не думай отпираться! Ты обещала! А моя подруга всегда сдерживает свои обещания! - настаивала она, хотя слёзы из неё после этой фразы не полились - брызнули, заливая и её лицо, и моё заодно. - Розэ, ну вернись к нам, а? Ну, пожалуйста! А я тебе скажу, за кого выйдет замуж Соён и сколько детей будет у твоего брата и нашей Минни. Ну? Это, кстати, запрещённая информация, но если ты вернёшься...
Я увидела, как дрогнули мои губы, как заметила это Джису, как закричала ещё громче, сильнее: «Розэ! Я знаю, что ты меня слышишь! Немедленно возвращайся! А то я выдам за твоего Чимина какую-нибудь пустоголовую девицу!»
- На ум приходит одна, - с закрытыми глазами произнёс Хосок, который всё ещё не мог смириться с произошедшим и безуспешно пытался взять эмоции под контроль.
Губы на моём мертвенно-белом лице вновь изогнулись в едва заметной улыбке, но на этот раз улыбку никто, кроме меня, не заметил.
- Я? Да я никогда! - возмутилась Джису, а затем перевела взгляд с Хосока на Чимина: -Хотя чего это я? Розэ, так и знай: я выйду замуж за твоего Чимина и буду отравлять его жизнь не только при жизни, но и за Чертой! Или нет. Я попрошу Дженни его воскресить и заставлю... заставлю...
Она беспомощно посмотрела на мужчин, которые тоже не нашлись с подходящими вариантами. И если Хосок что-то соображал и пытался изобразить, Чимин, казалось, вообще не слышал и не видел, что вокруг происходит. Стоял и смотрел. А затем рухнул, словно подкошенный, на колени. Обнял моё бездыханное тело, прижал к себе, зашептал: «Розэ, милая, вернись. Вернись ко мне, умоляю. Землёй клянусь, кровью клянусь, я буду самым лучшим мужем на свете! Сделаю всё, что пожелаешь! Вообще всё! Только вернись!»
- Розэ, я рекомендую сделать это именно сейчас. Такие обещания весьма полезны для долгого и счастливого брака, - продолжала «стучать в глухую стену» Джису. Однако отчего-то именно её слова я слышала лучше всего.
Так и хотелось ей ответить: «Я пытаюсь», но ничего не происходило. Я никак не могла вернуться в собственное тело и наблюдала за происходящим с небольшой высоты. Приблизиться не получалось.
- Уже всё, - с глубоким вздохом произнёс Хосок, признавая поражение. И я впервые в жизни, точнее, уже в посмертии, увидела, как опустились его плечи, уголки губ, даже глаз. Глава тайной канцелярии, доверенное лицо королевской семьи, свёкор моей подруги Дженни и просто замечательный человек тосковал по мне. Или в ужасе думал, что ему скажет Лалиса, когда он сообщит ей печальную новость. - Не сообщу, - вдруг ответил Хосок машинально, а затем поднял голову и вмиг превратился из опечаленного человека в хищную зверюгу. - Она здесь! Она ещё здесь! Я слышу её мысли!
- Если я перемещусь с её телом в мир Древа и попрошу ещё один цветок аятоса, -неожиданно для всех скороговоркой произнёс Чимин, перебивая восторги начальства, подхватывая меня на руки и подскакивая, - она оживёт? Если эти цветы спасают целые миры, они могут спасти и человека. Розэ понравилась Древу, оно не откажет!
- Нельзя перемещать между мирами тело — можно потерять душу, Чимин, - так же быстро ответил Хосок.
- А если вызвать целителей? Её высочество справится! - настаивал мой мужчина.
- Лалисе в настоящее время нельзя лечить серьёзные недуги и тем более воскрешать людей, - напомнил Хосок об интересном положении принцессы, которая на самом деле не так давно меня спасала.
Но может, действительно сейчас нельзя? Она выглядела немного бледной в прошлую нашу встречу. В любом случае моя жизнь не стоит жизни двух наследников Арратора. Лалисе нужно думать о своих детях, а не о неразумной подруге и паре отчаянных магов.
- Может, целитель душ Каэран сможет призвать её душу? - ухватился за следующую идею Чимин, точно утопающий за соломинку.
- Призраки! - закричала Джису, хватая безвольную конечность почти мёртвой меня и сжимая кольцо с воплем: - А ну, живо выходите! Вылетайте! Сюда! Призраки Розэ, я вас зову! Призываю! Великие боги, как их оттуда выкурить?
Вместо ответа кольцо на моём пальце разлетелось на несколько частей и заключённые там призраки оказались на свободе.
И я вновь словно оказываюсь вдали от храма, от Чимина, Джису и его светлости.
- Розэ! - кричит мне Фог, подлетая и обнимая. - Ой, ты ещё твёрдая. Эльз!
- Тащи её назад! - командует бывший повар и мои призрачные друзья хватают невидимую для остальных меня за обе руки и с силой волокут назад в тело.
- Тяжёлая, - объясняет застывшим без движения людям происходящее Фог. - Но мы справимся. Розэ, помоги же нам. Рвись в тело. Ты ведь обещала нам самый большой и чистый рубин! Мы хотим дом!
- И призрачных дам! - напомнил Эльз. - Много!
- А мне книгу! - закричала Джису так громко, словно я была на другом материке. - Книгу принца Дри, Розэ! Ты её притащила из другого мира и не отдала! Друзья так не поступают! Ты так не поступаешь! Вернись и выполни обещание!
- Работает! Джису, продолжай, - попросил Чимин, - она смеётся. Я чувствую лёгкую вибрацию. Она смеётся! - закричал он. - Смеётся!
Он и сам смеялся и плакал. Я видела, как на моё тело падают его горячие слёзы. Я их ощущала!
- Чимин, - прошептала сквозь комок в горле. Который я тоже ощущала! Мерзкий, противный, но такой восхитительный комок в горле! Настоящий! У живой меня!
Я ожила!
Ожила!
Чимин прижал меня к себе ещё плотнее, ближе. Затем на мгновение поставил на ноги и тут же закружил, вновь подхватив, только уже по-другому, чтобы и я могла обнимать его за шею, смеяться и смотреть на него. Бесконечно любоваться любимым лицом.
- Стой, - попросила, целуя влажную щёку Чимина.
Эти его слёзы... Надеюсь, он не поймёт, что тоже рыдал. Этот козырь я приберегу на будущее! Буду его дразнить и шантажировать! Издеваться и хихикать как ненормальная!
Осторожно удалила магией следы мужской слабости, как он непременно бы воспринял столь вопиющий кошмар и позор, подмигнула рыдающей и смеющейся одновременно Джису, которая замечала почти всё и всегда, а затем кивнула Хосоку. На большее была не способна — меня всё ещё сжимали в объятиях.
- И не думай отвертеться. Книгу я на самом деле жду! - вдруг сообщила Джису строго. - Без шуток. И свадьбу мы тоже сыграем по-человечески. Мой дар не вынесет, если.
- Здесь она точно врёт, - сдал её с потрохами Хосок и засмеялся. Немного нервно. Мне даже показалось на мгновение, что он прослезился, но быстро уничтожил малейший намёк на слабость. Ох уж эти мужчины!
- И ничего не вру! Я сваха. У моих подруг должны быть идеальные свадьбы! Идеальные, понимаете? - настаивала Джису. - И, уважаемые, самые прекрасные боги в мире. Нет! Во всех мирах! Благодарю вас за то, что не позволили моей подруге умереть. Прошу вас помочь ей в новом мире. Он лишён магии и богов, проклят собственными жителями, но с вашей помощью мы сможем его восстановить и прославить вас в нём! Клянусь силой крови, честью рода: всегда буду вас почитать, прославлять и учить тому своих детей.
Она произносила имена всех богов пантеона, кланяясь после каждого имени. И голос звучал её так мощно, чисто и сильно, что погода вокруг начала меняться в лучшую сторону - боги принимали её клятвы и подавали знаки!
Мы увидели, как начали расцветать полевые цветы, разноцветной нежностью рисуя тропинку к нашей необыкновенной свахе, а затем её волосы вдруг засветились точно летнее солнышко — её лично благословила Великая Богиня Айоль.
- Ты останешься в этом мире, дитя, - приятным грудным голосом произнесла богиня вслух. А затем цветочная тропинка удлинилась и в нашу с Чимином сторону. - Я навещу ваш новый дом, когда будут построены храмы и проведены все обряды. Будьте счастливы, дети.
В следующее мгновение боги покинули нас или наглухо скрыли своё присутствие, потому что мы вновь оказались в простом лесу, на обычных руинах обычного древнего храма. И даже ледяной ветер по-прежнему мерзко проникал под одежду и жалил все незащищённые тканью места, а над нами нависали свинцовой тяжестью тучи и грозили пролиться ледяным дождём. После чистого голубого неба, яркого солнышка и почти весеннего тепла, это было особенно жестоко.
- Благословение Айоль, - севшим от волнения голосом произнесла я. - Прошлое она давала больше тысячи лет назад. И они придут в Крадор! Я и не смела просить богов о таком!
- Никто бы не посмел, - поддержал меня Чимин.
А затем мы все уставились на Джису. Впрочем, ту совершенно не смутило повышенное внимание.
- Да, я нахалка. Но видите, какая полезная! - самостоятельно похвалила себя сваха, выставив вперёд ножку, словно позируя для портрета. - И поскольку мне нельзя идти в ваш мир, вы должны пожениться в этом! В качестве благодарности.
- Ты продешевила, - хмыкнул Хосок.
- Это потому что я ещё и великодушная! - ни капли не сомневаясь в своём великолепии заявила Джису.
- Ты самая лучшая на свете! - подтвердила я, обнимая подругу. - Спасибо, что спасла меня. И пригласила в Крадор богов. Ты, твои родные и близкие, твои дети всегда могут рассчитывать на любую помощь в любой момент времени. Клянусь кровью!
- А мне, значит, никто ничего не обещает, - сделал вид, что обиделся, Хосок, а затем рассмеялся и обнял нас троих. - Ох, дети, заставили вы меня поволноваться.
- Поберегите нервные клетки, ваша светлость, - посоветовала Джису, - вам они ещё пригодятся. Я вижу пару симпатичных карапузов... Отдалённо, правда. И не ясно, от кого. Видимо, Дженни с Тэхёном вас довели и на следующих детей вы решитесь ещё не скоро! -расхохоталась она.
И я вдруг поняла, что эта паршивка нагло врёт. Она увидела нечто такое, что не рискнула озвучить вслух. Но я была слишком счастлива, чтобы думать о других. Впереди меня ждала свадьба с самым любимым мужчиной на свете! А затем и счастливая семейная жизнь в своём собственном мире! Без тайн прошлого, без спорных земель, без отравляющего жизнь двух родов проклятья!
- Не столько они, сколько вы.
- Мы были паиньками! - заявила Джису.
- На самом деле я получаю огромное удовольствие от ваших проделок, - признался Хосок. - Мы вместе изменяем миры к лучшему. Это ли не то, ради чего стоит жить?
- Наверное, - легко согласилась Джису, а затем лукаво посмотрела на его светлость: - Может, вернёмся во дворец и доложим о благополучном исходе дела Лалисе, чтобы она не нервничала?
- Мы пойдём с вами, - со вздохом произнёс Чимин, прижимая меня к себе. Его рука словно приклеилась к моей талии, до того он боялся разорвать контакт тел. Будто постоянно хотел чувствовать живое тепло и оберегать меня от всего на свете. И за Чертой тоже. - Мы должны уведомить семьи обо всех изменениях лично.
Джису тут же нахмурилась.
- Нет, это, безусловно, очень благородно, но вы заслуживаете немного покоя! - она многозначительно посмотрела на нас и кивнула в сторону спрятанного за кронами деревьев домика Мариссы, в котором никого не было. - И романтики!
- Он дал обещание брату Розэ, - прошептал Хосок так громко, что белки, должно быть, услышали и прониклись.
- Аргумент, - согласилась Джису, а затем подобрала кинжал с защитной жемчужиной, куда, подмигнув и послав воздушные поцелуи напоследок, спрятались призраки, и протянула артефакт мне: - Спрячь в пространственный карман. Мы перенесёмся отсюда телепортом, когда сила камня перестанет защищать дом. Пешком идти недосуг, нужно срочно сдать экзамены и заняться организацией вашей свадьбы. Ой!
- Что? - испугалась я, увидев круглые глазищи подруги.
- Вы поженились, затем ты умерла и выходит, Чимин у нас вдовец. По правилам он должен скорбеть по тебе хотя бы один год!
Мы с Чимином переглянулись.
- В Крадоре иные правила, - убеждённо произнёс он. - Три дня тебе хватит?
- Нет, конечно! Экзамены ведь. Но нам определённо стоит поторопиться, - добавила Джису, заметив мои гримасы в свой адрес. Но его светлости наябедничала: - Они столько лет ждали, что совсем растеряли терпение, ничего не осталось. А ведь свадьба — самое главное мероприятие в жизни девушки.
- Объявим государственный праздник и у тебя будут эти три дня, - быстро нашёл решение Хосок и открыл телепорт, как только кинжал исчез в моём пространственном кармане и защита Мариссы испарилась.
- Как только платье будет готово, так и объявляйте, - поставила условие практичная Джису. -И ещё нужно подумать, куда отправить их в медовый месяц, не на войну в Крадор ведь.
- Войны не будет, - уверенно заявил Хосок уже в Арраторе, куда мы только что переместились. - Крадор примет их без боя, даже несмотря на защиту аэнири у Розэ. Мы придём в мир с магией и богами. Им нечего нам противопоставить. В столице сидит горстка выживших магов, трусливых магов. Против них выстоят даже первокурсники.
- Или первокурсницы! - весело рассмеялась блондиночка, делая вид, что размахивает невидимым мечом.
Его светлость с Джису активно обсуждали наше дальнейшее будущее в Крадоре и не сразу заметили, что мы так и остались стоять возле лучшей кондитерской столицы и совсем не направляемся с ними во дворец.
- А как же обязательства, честность, благородство? - хмыкнула Джису.
- Я честно женился на сестре друга, честно овдовел и честно должен сделать предложение любимой после её воскрешения ещё раз, - ответил Чимин с улыбкой и, заметив нездоровое воодушевление на лице Джису, быстро добавил: - наедине.
- Смею заметить, с юридической точки зрения перед другом ты чист, - по-мужски подсказал Хосок и взял спутницу под руку. - Пойдём, Джису. Наша задача на сегодня
- принести счастливую весть во дворец. Никто не сделает это лучше тебя. Я бы даже сказал, что Столичный Вестник с фифой Лин Акройд уступает тебе...
- Попрошу без оскорблений, - сделала вид, что надулась Джису, хотя я точно знала — она уже вся в предвкушении!
Мы остались наедине с Чимином, и я с улыбкой заглянула в его счастливое лицо.
- Кстати, ты не делал мне и первого предложения. Чего молчишь?
- Размышляю, как поступить. Если я, как честный человек, сейчас сделаю предложение, будет неправильным соблазнить тебя до свадьбы. А если соблазню, буду страдать и мучиться всю оставшуюся жизнь, подозревая, что ты вышла за меня, чтобы спасти свою репутацию, - пошутил мой драгоценный.
- Сложная дилемма, - согласилась я. - Мы ведь ужасно честные и порядочные.
- То есть, сперва предложение? - уточнил Чимин.
- Совсем из ума выжил? - возмутилась я его непонятливостью.
- Видимо, да. Слишком сильно тебя люблю, мозг отказывает, - при всём честном народе сообщил мужчина. На нас тут же начали смотреть, некоторые даже остановились, чтобы было удобнее подслушивать.
- Тише ты! - засмущалась я.
- У вас три дня! - проорала Джису на всю площадь, усилив голос магией. - Три дня до свадьбы! Не больше!
- Она всегда такая невоспитанная? - спросил Чимин, кивнув в сторону дворца, куда Хосок пытался увести эту ушастую шпионку.
- Она очаровательная, - заступилась я за подругу. - И, чтобы ты понимал суть Джису, три дня у нас не на развлечения. Это срок, в который мы обязаны принести ей ту самую книгу, из-за которой она вытащила меня из-за Грани. Во всём, что касается любовным романов, она совершенно серьёзна.
- Можно попросить Дэйнора найти автора этих романов и пригласить на свадьбу. Думаю, лучшей благодарности для леди свахи и не придумать.
Я посмотрела на любимого с восхищением.
- Это то, что нужно. Наш долг перед ней будет полностью погашен.
Не успела я произнести ещё одну фразу, как в меня врезался ураган Джису. Подруга поцеловала меня в щёку, затем сжала до хруста и лишь после этого освободила из тисков своих объятий.
- Да! - произнесла она, лихорадочно блестя глазами. - То, что нужно! Поженитесь, как только мы с Дэйнором и Минни найдём его! А теперь заканчивайте думать о других! В этом, конечно, все вы, но это перебор, друзья. Пора включить эгоизм на полную и отдохнуть! Только про книгу не забудьте! - добавила она против всех своих наставлений.
Она ещё раз поцеловала меня, затем подмигнула Чимин и убежала к Хосоку, который махнул нам рукой и ухватил егозу-блондинку за руку, явно намереваясь больше её не отпускать.
- Как включить эгоизм, если он весь у неё? - пошутил Чимин.
- И всегда включён! Без напоминаний со стороны! - со смехом произнесла я, беря любимого под руку. - Куда отправимся?
- У нас два десятка телепортов. Выбирай.
- Сперва заскочим в Аэнор, посмотрим, как дела у Залиуса, - начала я перечислять.
- Леди Розэ, вы, кажется, забыли главное наставление подруги, спасшей вам жизнь, -официальным тоном произнёс Чимин. - Не думать о других. Отдохнуть.
- Даже не представляю, что это такое и с чем его едят, - хмыкнула я. - На Севере не принято расслабляться и отдыхать.
- Пора готовиться к новой жизни, Розэ, - с улыбкой заметил любимый. - И раз ты не устала и не хочешь расслабиться, я знаю, чем тебя занять!
Чимин активировал телепорт и утащил меня в библиотеку Каисторна.
- Леди, мы за книгой! - громогласно объявил он. - Без неё нас не поженят!
- Но... мы её только что отправили в королевский дворец по требованию тайной канцелярии, - испуганно сообщила Совушка.
Мы засмеялись как сумасшедшие. Ну егоза! Ну даёт!
- Спасибо Великой, что она запретила твоей Джису жить у нас в Крадоре, - сквозь хохот выдал Чимин. - Она любого доведёт!
Я не успела ответить и нормально попрощаться с Совушкой, как оказалась совсем в другом месте.
- Это что? - удивилась, понимая, что нахожусь в неизвестном мире, с величественными горами, острые пики которых были скованы голубым льдом, с тёмными густыми лесами, с огромным, идеально круглым озером, от которого шёл горячий пар, укутывая чёрную землю вокруг сизоватым одеялом тумана, согревая воздух и частично скрывая красивый двухэтажный каменный дом.
- Это мир, который я нашёл для нас двоих, когда думал, что нам не удастся победить проклятье, - признался Чимин. - Здесь нет живности, потому вспышки нашей ярости никому бы не навредили. И мы смогли бы быть вместе. Буйно, яростно, но вместе. Я мечтал показать тебе этот мир не один год. Готовился. Представлял, как мы будем путешествовать. Здесь столько всего интересного и красивого. И много огня! Правда теперь, когда у нас есть Крадор, этот мир останется лишь убежищем, островком спокойствия и безопасности. Что тоже неплохо, в общем-то.
Я прошла вдоль кромки воды, подобрала один камешек и запустила лягушку. С лёгким приятным звоном камешек трижды коснулся поверхности и с музыкальным бульканьем утонул.
- Ты готов был бросить отчий дом ради меня? Земли? Родителей? Предать их доверие... -Голос мой оборвался.
Чимин подошёл ко мне и положил руки на плечи, согревая и удерживая. Прошептал в макушку: «Я воин, Розэ. Это и дар и проклятие, ты знаешь. И семья знает. И готова была отпустить меня в любой момент, не важно, за Грань или к тебе»
- Ты. правда. ты собирался? - Я развернулась в его руках и с надеждой заглянула в мужественное, суровое лицо воина. Моего воина. - Ради меня? Променять всё ради меня одной?
- Одно твоё слово. Намёк на желание. Внутренняя готовность. И да. Я был готов. Что бы тебе не говорил. Дар воина должен был привязать меня к Арратору стальными канатами, но так вышло, что моя страна, моя Родина — это ты, Розэ. И я ни на мгновение не пожалел о выборе богов. И не пожалею.
- Клянусь, - прошептала, вкладывая руки в его протянутые ладони.
- Я вручаю тебе свою честь и свою жизнь. Я вверяю тебе душу и сердце. Прими их и стань моей, Розэ.
Его слова отражались от поверхности волшебного озера хрустальным звоном и навсегда впечатывались в мою память. Сердце отчаянно билось в груди, губы растягивались в улыбке, в ушах звенело от бескрайнего счастья. Мы вместе. Навсегда.
- Я вручаю тебе свою честь и свою жизнь, Чимин. Я вверяю тебе душу и сердце. Прими их и стань моим, - повторила я, вкладывая в каждое слово частичку личной силы.
- По законам этого мира ты только что стала моей женой, - с улыбкой сообщил Чимин.
- Здорово придумывать законы на ходу, - с улыбкой ответила ему.
- Не то слово! - согласился со мной любимый, вновь подхватывая меня на руки и направляясь к дому, который он построил для нас. - Предлагаю придумать ещё несколько.
- Сразу после свадьбы новобрачные не устраивают застолий, а сразу сбегают в спальню? -предположила я.
- Вообще, хотел предложить тебе придумать миру имя, но у тебя определённо выходит лучше! Законодательство — на тебе! - щедро отдал мне бразды правления в руки мужчина. - Что там ещё из новых законов изобретено? Озвучь!
- Минимальное количество поцелуев в брачную ночь — две с половиной тысячи, -сообщила я, стараясь не хохотать. В голове не укладывалось, сколько времени потребуется на такое количество поцелуев, особенно если ответственно подходить к данному вопросу. А Чимин — мужчина обстоятельный и не любит торопиться.
- Ты мудро не установила верхний порог, - похвалил любимый, начиная целовать меня прямо на ходу.
- Хочу посмотреть дом! - Я попыталась хоть на мгновение отстраниться, но мне не позволили.
- Я уже приступил к исполнению второго закона, так что простите, прекрасная леди, но ваша задача — считать поцелуи! Всё остальное потом.
- Как их считать? - выдохнула я совершенно счастливо и бестолково после того, как он остановился и поцеловал меня по-настоящему, чувственно, долго, страстно, бесконечно сладко и головокружительно.
- С удовольствием, - посоветовал Чимин, вновь подхватывая меня на руки и направляясь в спальню.
- А если я собьюсь? - спросила у дверей спальни, которую бесстыжий мужчина открыл ударом ноги. Я даже услышала хруст дерева. Кое-кто, похоже, только что сломал наше имущество.
- Начнём сначала!