Глава 34
— Конечно, будь у нас сейчас пара десятков магов из Каисторна, расщелина была бы глубже, — вздохнул Чоур, обозревая получившийся разлом.
— Можно было позвать магов из столицы, — заметила я справедливо.
— Время, Розэ. Время. Его не было. Если богиня говорит: сейчас, значит, нужно действовать незамедлительно, пока она не передумала, — разъяснил мне бешеную спешку профессор некромантии и лучший друг Залиуса. — Аэнири сильно провинились, она ужасно недовольна ими и до сих пор при каждом удобном и неудобном случае припоминает Залиусу все грехи его расы.
Между тем, маги земли окончательно завершили свою работу и отступили.
Залиус вызвал следующих ребят, те достали из-под мантий небольшие водяные сферы, соединили их в одну и осторожно направили вглубь разлома.
— Кто бы знал, как я волнуюсь, — шептала сестра Залиуса, Риста. — Кто бы знал. Здесь нет воды. Её так ничтожно мало, что эти сферы... они такие крохотные... Боюсь, пустыня их выпьет и мы останемся ни с чем. А искре нужна влага изначальная, иначе она не приживётся.
Я усилила зрение и следила за полётом сферы. Она действительно потихоньку уменьшалась, а лететь ей было ещё прилично.
— Нужна ещё вода, — произнесла я громко отчётливо. - Много воды. Не это мизерное количество. О чём вы вообще думали? — вскричала я, едва не плача. - Столько сил потрачено! Неужели нельзя было пронести её побольше? Вы ведь готовились!
— Стоп! — произнёс Залиус и, повинуясь его руке, сфера замерла, затем укуталась в белоснежный кокон и начала подниматься. — Розэ права. Нам нужен огромный кусок льда. Положим внутрь его воду изначальную и опустим. Пусть плавится он.
— Что такое изначальная вода? — шёпотом уточнила я у Чоура.
— Вода их мира. Её спасли совсем немного.
— Не понимаю, как можно было пойти столь неподготовленным на столь важное мероприятие, — пробурчала я.
— Вода изначальная заключена в особую сферу, которая не должна истончаться, Розэ, — объяснил мне профессор Чоур, что именно пошло не по плану. - Я не понимаю, почему. Видимо, мир почувствовал свою воду и начал её тянуть, несмотря на специальную защиту. И это ужасно. Это провал, - шептал он едва слышно.
Все были напряжены до невозможности. Казалось, маги не дышали. Замерли, застыли тёмными фигурами, отбрасывающими длинные тени, по которым можно было столетиями вычислять время.
На Ристу и Залиуса было страшно смотреть. Они стояли в шаге от мечты, но сделать этот шаг не имели возможности.
Возможно я чего-то не понимала, но, как правильно напомнил мне Сынмин, в такие моменты нужно решать проблемы, а не философствовать или поддаваться эмоциям. Сперва нужно сделать всё и даже больше, прыгнуть выше головы, выскользнуть из штанов — что угодно! Но не стоять истуканами, предаваясь скорби. Не опускать руки. Не терять драгоценное время. Оно может идти на секунды.
— Прошу извинить за несвоевременный вопрос, но промолчать не могу, — обратилась к профессору Залиусу. — Всё это мероприятие изначально ведь было согласовано с тайной канцелярией, да? Потому именно меня отправили в Каисторн?
— Да, — тихо ответил некромант.
— У вас есть средство связи с другими агентами?
— Нет.
— А с герцогом Хосоком? — уточнила педантично.
— Разумеется.
— Ну так вызывайте его! А он вызовет остальных! — с нажимом произнесла я. -Действуем, господа!
Нет, я всё понимаю: нервы, бешеные эмоции, но не додуматься до самого логичного действия... Хорошо, я пошла с ними. Хотя, будь поставлена на карту моя планета, не знаю, как бы я волновалась и соображала, может, при первой же неудаче умерла на месте от разрыва сердца.
Бррр, даже думать не хочу.
В мужчине вновь вспыхнула надежда. Он повернул одно из колец, нажал на крупный сапфир-накопитель, тот отодвинулся в сторону, открыв малюсенький динамик, и прямо в него, как журналистка фифа Лин Акройд в магофот, мужчина произнёс внятно и чётко: «Ваша светлость. Срочно! Нужно ваше присутствие! Принимайте координаты».
Так вот ты какая межмировая связь!
Ну прохиндеи! Запретили они магические механизмы в Арраторе! Ну-ну!
Да чтобы я когда-нибудь ещё поверила нашим хитрецам! Да ни за что!
В напряжённом ожидании мы провели немало времени. Или так показалось, не знаю. Я молча следила за тут и там появляющимися зигзагами на песке — духи уже прибыли и сейчас сновали между нами, но не вмешивались. Наверняка тоже нервничали. И я нервничала. И размышляла о многом.
Например о том, что у варваров наверняка есть немало ледяных гор. Возможно, даже с остатками древней магии аэнири, она ведь им не подошла. Если вернуть накопленную ими силу, искра разгорится ярче и быстрее восстановит мир. Да и воды сразу появится немало.
В шаге от меня вдруг взорвалась яркая искра, из которой появился его светлость Хосок. Ему хватило пары мгновений, чтобы оценить происходящее и взять меня за руку.
— Болит? — спросил он, разглядывая пылающую отметину на теле.
— Терплю, — ответила, ещё сильнее распрямив плечи.
— Гордая девочка, — похвалил Хосок и намгновение коснулся центра ромба, моментально прекратив все мои мучения.
Я едва на песок не стекла довольной лужицей. Как бы ни хорохорилась, боль была невыносимой. Но я применяла все изученные техники и пыталась отстраниться от неё, отрезать часть ощущений, блокировать их. Получалось из рук вон плохо, но испарину на теле вполне можно было списать на гадкий климат Аэнора, так что вида я, можно сказать, не подавала.
— Спасибо, - поблагодарила так искренне, как никогда в жизни.
— Чего не было в письме, что мне следует знать? — строго спросил Хосок, как только я пришла в себя.
— Моих ощущений. Я не смогла разгадать, кто из противников работает в Каисторне. Все кажутся мне достойными. И даже ректор.
— Ещё! — Хосок впился в меня тяжёлым взглядом — что клещами вцепился.
— Артефакт-распорядитель — это магический механизм. Это он рассказал мне про аятос и попросил его принести. Удивительной доброты механизм. Заступился за ректора.
— Не бывает добрых механизмов, Розэ, — просветил меня Хосок. — Ещё бы он за него не заступился. Оба преступники.
Его светлость отпустил мою руку и стремительно переместился к некромантам. Те в двух словах описали проблему и попросили срочно вызвать всех доступных магов.
— Какие шансы, что им удастся спасти сферы? — уточнил Хосок.
— Высокие. Нам нужно сделать ещё более глубокий разлом, чтобы там, в глубине, где попрохладнее и влажнее, посадить искру. Я лично спущусь с ней вниз и, если нужно, полью её своей кровью. Надеюсь, воды хватит для зарождения жизни на Аэноре, — произнёс профессор Залиус.
— Я с тобой! — пылко воскликнула Риста. — Нашей крови должно хватить. Иначе...
— Никаких иначе, — строго заявил её брат.
— Сомневаюсь, что это поможет, но мы обязаны попробовать. Другого случая может не представиться. Жаль, конечно, что всё случилось так рано. Мы ещё недостаточно готовы,
— признал Хосок задумчиво.
— Вы хотели заключить договор с варварами и выменять у них лёд с заключённой в нём силой аэнири? — озвучила я свои подозрения.
— Да. Но я рассчитывал начать операцию лет через двадцать-тридцать. Цветки аятоса вечны, лёд на севере тоже. Торопиться было некуда. Да и не решаются дела целого мира в один прыжок. Порядочные маги готовятся к операции столетиями. Но не нам спорить с богиней, - неожиданно откровенно произнёс глава тайной канцелярии. Я-то была уверена, он так вообще не умеет.
Занимательно, что о Мори он говорит сурово, но чувствуются бушующие в его груди чувства. Угораздило же его влюбиться в богиню смерти. О таком даже анекдот не сложишь — нельзя. Да и не смешно это.
Между тем Хосок отошёл в сторону и приступил к вызову агентов, которые появлялись из таких же телепортов, что и мой брат.
Присутствующим, разумеется, никто не отвечал на вопросы, что за восхитительный способ перемещения между мирами использовали вновь пришедшие, я же тихо зверела, понимая, что мой братец, возможно, эти телепорты и создаёт, а мне, любимой сестре, единственной за несколько столетий девочке Пак, ни одного... десятка не дал! Даже на случай экстренной ситуации! Штук двадцать-тридцать-сто как раз бы хватило. на первое время.
Я с ним ещё поговорю! Так поговорю, что мало не покажется!
Одна мысль зацепилась за другую и я вновь вспомнила заявление Анса, что всё в мире взаимосвязано и мы имеем одну-единственную картину, тогда как нам кажется, что находимся на выставке в галерее. Проклятье, мир аэнири, Рубиновый мир, Дэйнор с его механизмами, любовные отношения богини смерти и Хосока, наше с Чимином проклятье — всё связано.
Но как? Как?
Лалиса сказала, что для решения загадки проклятья ей не хватает одного элемента.
Загадку Рубинового мира и мира аэнири мы разгадали. Откуда взялась сила у варваров — тоже. Но в единую красивую картину информация по-прежнему не укладывалась. Даже если взять за идею фразу главы тайной канцелярии, что не бывает добрых механизмов.
А ведь моя интуиция не просто так запретила отдавать цветок аятоса артефакту-распределителю.
И богиня Мори наверняка не зря приказала решать вопрос с миром аэнири незамедлительно, не медля.
- Немного ещё подождём, не все могут переместиться сюда без промедления, - сообщил Хосок профессору Залиусу и остальным, и я очнулась.
А не господин ли глава тайной канцелярии и есть тот самый элемент?
- Ваша светлость, - подобралась я к свёкру моей ненаглядной подруги Дженни.
- Позднее, - сурово молвил Хосок.
Но меня холодным взглядом и ледяным тоном не пронять. Иммунитет, знаете ли. Да и настроение неожиданно шальное. Редкое, почти уникальное. Когда относишься к происходящему с небывалой, несвойственной тебе лёгкостью, и всё удаётся. Словно ты покорил волну и теперь летишь на её гребне к берегу с невероятной скоростью, получая удовольствие от свиста ветра, от брызжущей в лицо морской пены, от крика чает и яркого солнца.
Всё получится! Я точно знаю!
Если инициация не наступит раньше необходимого...
- Позднее мы с вами займёмся вопросом проклятья Осторнов и Пак, а проблемы Аэнора нужно решать незамедлительно, - настойчиво произнесла я, не отводя взгляда от хмурой морщинки меж соболиных бровей Хосока. - Вы ведь вызвали не всех, верно?
Кожей почувствовала раздражение собеседника, но внешне его светлость ничем не выдал себя.
- Разумеется, не всех. Розэ, мы закончим здесь и вернёмся ко мне в кабинет, я утолю твоё женское любопытство.
- Сомневаюсь, - ответила открыто. - Потому я хочу, чтобы вы сейчас подтвердили мои предположения. Первое.
- Розэ...
- Вы давно знакомы с аэнири Залиусом. Знаете, что Аэнор предали жители Рубинового мира, бывшие друзья и соратники, продав их секреты варварам.
Звуки, запахи, даже солнечный свет и липкая жара — всё вмиг пропало. Его светлость отрезал нас от окружающих мощным защитным куполом.
Моя взяла! Мы поговорим!
- Ты ошиблась в минералах и из-за этого сделала неверные выводы, хотя твоя теория в целом верна. Аэнор и Крадор никогда не были друзьями. Это две планеты одной солнечной системы. Они соединены единым магическим источником, поэтому чёрные корунды Аэнора и красные - Крадора отзываются в обоих мирах, и взаимозаменяемые.
- Но красные предали чёрных, в этом я не ошиблась.
- Совет Крадора — идиоты. Когда к ним пришли варвары с предложением предать Аэнор в обмен на воду, которая у них была в дефиците, согласились, особо не раздумывая и не проверяя, кто к ним пришёл, насколько надёжен этот «деловой партнёр». Варвары же в своей уникальной манере соблюдать договорённости собрали воду чёрного мира вместе с магией смерти, затем вылили её в Крадор. Крадорцы, разумеется, умоляли забрать эту отраву, настаивали на договорённости о чистой воде, пытались вразумить варваров, но всё бесполезно. Никто свежей воды им не дал. Они не прописали её в договоре, так что варвары, можно сказать, свою часть работы выполнили.
- Да уж. А затем забрали воду Рубинового мира вместе с его магией? - уточнила я.
- Да. Вроде как и заплатили и наказали. Не удивлюсь, если за избавление от чёрной воды варвары получили ещё какие-либо преимущества, это тоже в их стиле.
Хосок хмыкнул довольно зло. Словно одобрял проделанное исконными врагами Арратора.
- Не могу их осуждать, - произнесла, кивая. - Не уважаю предателей.
- Это политика, Розэ. Она по своей натуре грязная и лживая, мы тоже не белые и пушистые, поверь. Но это вынужденная мера. Нельзя играть только по своим правилам. В истории Аэнора и Крадора все хороши. Аэнири тоже поступили на редкость глупо, поверив вражескому Совету и пропустив такую большую делегацию. Но это уже не так важно. У тебя есть ещё вопросы или мы можем вернуться? - последнюю фразу Хосок озвучил, не скрывая сарказма.
- У меня не вопрос, а предложение. Как я поняла, вся вода с магией Аэнора и Крадора хранится у варваров, но использовать они её не могут из-за чуждой им магии смерти. Судя по тому, что их давно не было на наших землях и делегации Арратора они принимают относительно благосклонно, новой порции чужой магии у них ещё нет, и они вынуждены вести себя относительно тихо и мирно.
- Верно, - мурлыкнул Хосок, заинтересованно склонив голову на бок.
Общаюсь с ним, а ощущение, что я — попавшая в западню мышь. И наглый хитрый кот сверху наблюдает за моими тщетными потугами выбраться.
- Если мы сейчас совершим небольшой набег на их земли и заберём нужную глыбу льда, того самого, с силой Аэнора и Крадора, всё получится. У нас будет вода для взращивания цветка аятоса.
- Розэ, мы уже нашли эту «глыбу льда», как ты любезно её назвала. Она находится едва ли не на центральной площади варваров. Туда никто не сможет попасть незаметно и умыкнуть...
Я смотрела на него с лёгкой снисходительной улыбкой, намекая, что вы, господин советник, смотрите ровно на того единственного человека, который может проникнуть хоть в драконью сокровищницу, хоть в вашу собственную, защищённую наверняка даже магическими механизмами. И не попасться!
Не то, чтобы я жаждала открыть главе тайной канцелярии всю силу своего дара, совсем нет. Но в данном случае ставка слишком высока - жизнь целого мира. Я не могу поставить себя и свои интересы выше интересов большинства. Я аристократка. Нас учили иному.
Мы — слуги народа, Родины, своих семей, своей земли. И моя земля всегда носила достойных людей.
- Хм... - протянул Хосок, сообразив, что означает хитренькое выражение девичьего лица. - То есть твой дар куда обширнее, чем ты мне сказала. Я подозревал, конечно. Хм...
Ему не нужно было подтверждение моим словам. Интриган, королевский советник, глава тайной канцелярии, переживший смену власти и лишь упрочивший своё положение, тогда как большинство вылетели из дворца и со своих мест со свистом, любовник леди Смерти, доверенное лицо моей подруги Дженни, советник Лалисы. Он не мог быть обыкновенным мужчиной и сам замечательно понял все аспекты дела. И тут же снял отделяющую нас от остальных защиту.
- Осторн, сюда! - рявкнул, заставив меня стремительно обернуться. - Ранен?
Сердце остановилось.
Мой ненаглядный мужчина как раз выходил из телепорта, при этом выглядел так...
- Ерунда, - спокойно отозвался Чимин и вмиг очистил одежду. - Это не моя кровь. Вы. занимаетесь огородничеством, господа и дамы? - пошутил он, пробираясь к нам с его светлостью.
- Что-то вроде того, - хмыкнул Хосок. - Иди сюда. Отправляетесь с Розэ к варварам.
- Нет.
Голос Чимина прозвучал ровно, но спокойствия в нём не чувствовалось. Скорее, желание убивать, если с ним не согласятся.
Если бы сейчас его светлость тяжело вздохнул и сказал, что ненавидит северян, я бы его поняла. Но его светлость на то и глава тайной канцелярии, что для каждого у него есть свой крючок.
- Этим демаршем мы обеспечим нашему северу безопасность. В противном случае варвары нападут в самое ближайшее время. Ты это знаешь. Ростки взошли.
- Ростки — это вы про оборотней? - спросила я шёпотом, хотя нас слушали абсолютно все, притом без зазрения совести. Да и откуда у магов совесть?
- Да, - соизволил ответить Хосок, не отводя тяжёлого взгляда от Чимина. Но того было не пронять.
Его тоже воспитывали как слугу народа. Но Чимин — мужчина и своё слово держит до последнего глотка воздуха, а он обещал беречь меня.
- Розэ останется здесь, под вашей личной защитой. Под вашей рукой и вашим словом. Только так я согласен в очередной раз рискнуть жизнью ради чужого мира, ваша светлость.
Ах, это его умение подбирать слова и выделять главное! Отказ — не предательство Арратора, лишь отказ выполнить личную просьбу его светлости герцога Хосока. И по сути Чимин совершенно прав. Он не обязан. Может, но не обязан.
Аэнор наверняка будет восстанавливаться не одно столетие и мы не можем быть уверены, что он станет нашим другом спустя столько лет. Так что даже аргумент, что мы возвращаем жизнь в дружественный Арратору мир сильно притянут за уши.
У Хосока нет аргументов, способных заставить Чимина исполнить «личную просьбу». Он может лишь просить, договариваться, убеждать.
Но никто из этих двоих не желал идти на уступки. Они застыли, пронзая друг друга взглядами.
Сумасшедшее, свойственное лишь мужчинам, животное противостояние. Словно два хищника схлестнулись. Молодой, сильный и амбициозный волк и матёрый, мощный, хорошо знающий все слабые места противника вожак.
Если до этого атмосфера Аэнора была напитана смешанным с возбуждением напряжением, сейчас к нему примешались мои ужас и паника.
Зная упрямство Чимина...
Зная характер Хосока.
По коже ледяной змеёй поползла паника. Приподнимая дыбом каждую волосинку на теле, превращая гладкую, прежде покрытую испариной кожу в наждачную бумагу. Каждый нерв напряжён. Я вся — дикая смесь эмоций.
И это невероятно нравится внутреннему огню. Он черпает адреналин ложками и разрастается, трещит словно костёр поленьями, насыщаясь удовольствием, выбрызгивая вверх сгустки пламени. И растёт подозрение, что инициация не за горами. Что сейчас, вот-вот, скоро она произойдёт. И это мужское противостояние станет топливом для кровожадной, хищной, опасной стихии, жаждущей чужих эмоций не меньше, чем моих.
Огонёк повзрослел и готов превратиться в неукротимое пламя.
Ужасно несвоевременно. Не вовремя. До невозможности не к месту.
- Чимин, - шепчу, обращая к любимому мужчине полный ужаса взгляд.
По коже уже растекается синее пламя. Пряди волос выбиваются из причёски, становятся дыбом. Я — словно неудачный химический эксперимент. Мгновение — и взорву и лабораторию, и незадачливых экспериментаторов. И по трагическому стечению обстоятельств среди прибывших и прибывающих ни одного огненного мага. Ни единого.
Никто не может мне помочь.
А мой огонь... он запросто может помочь пустыне Аэнора уничтожить сферы с водой изначальной. Стихия при инициации творит такое. Страшно представить.
- Инициация? - понимает Чимин с полувзгляда.
- И ледяные пустыни варваров отлично для неё подходят, - вставил Хосок. - И для наших целей.
- Он прав, - подключился профессор Залиус. - У Розэ сильный огонь, на севере слабый огонь не выдержит конкуренции с водой и льдом. Уводи её, Чимин. Уводи немедленно. У варваров ей сейчас самое место. Может, потому богиня Мори и потребовала нас торопиться — чтобы мы воспользовались инициацией стихийного мага и подрезали крылья недругам.
- Нет. Розэ нельзя появляться у варваров. Её тут же учуют все их оборотни.
Несмотря на дар. Несмотря на что угодно! - проговорил мой ненаглядный мужчина, пытаясь достучаться до магов, которые только и думали, что о собственных целях. -Подобный демарш может закончиться войной. Он ею и закончится.
- Принесите нам воду, остальные проблемы решим по мере поступления, - твёрдо произнёс Хосок. - Это приказ. Приказ, Чимин. И поверь, у меня есть основания приказывать. Но сейчас мы их обсуждать не будем.
- Уходите немедленно, - добавил профессор Залиус. - И помните: оборотни — лишь пища для смертельных заклинаний, расходный материал, низший магический состав Заполярья. Они сильны физически, но магически вам не чета. Остерегайтесь самих варваров.
Перед нами открылась арка телепорта. Ещё одной его вариации, не виденной мной прежде
— в воздухе появился тонкий, почти невидимый голубоватый разрез-молния, затем проём расширился, ровно настолько, чтобы прошёл человек.
- Пак, - позвал Хосок, когда злой как тысяча ледяных демонов Чимин взял меня за руку и повёл к «разрезу». Он ненавидел, когда его припирают к стенке, а уж когда дело касалось меня, вообще свирепел. - Если огонь Розэ разойдётся даже во льдах, не трать силы на то, чтобы его остановить. Война неминуема. Чем больший урон им будет нанесён, тем лучше.
Короткий кивок и мы продолжаем движение. А мой огонь довольно урчит, предвкушая, как ему позволят... всё! И даже больше! Ведь ни одна инициация за много столетий не проводилась с полным выбросом силы. Это слишком опасно. Слишком жестоко по отношению к окружающим людям и их землям. И это наглядно объяснили те несколько спонтанных инициаций, что были в далёком-предалёком прошлом. Наши предки сделали выводы и тщательно контролировали каждый выброс магии.
Хотя Дженни едва не прохлопали. Одна из её инициаций оказалась столь мощной, что в прямом смысле выбросила её в другой мир, хотя вокруг находилось два десятка магов.
Интересно, куда меня угораздит вляпаться?
Не сомневаюсь, что даже под контролем Чимина это неизбежно.
Я посмотрела на напарника по непростому делу. Он был вне себя и едва ли не впервые в жизни не скрывал чувств перед посторонними.
Кажется, варварам не поздоровится. Особенно, если нас застукают.