Глава 35
Мы не были одеты по погоде, и это первое, о чём я подумала, оказавшись посреди царства варваров. Мне достаточно было судорожно вздохнуть, чтобы Чимин моментально стащил свою форменную куртку и надел её на меня, застегнув на все пуговицы.
- Розэ, отсюда до нужной нам глыбы рукой подать, но использовать никакую магию, кроме дара, нельзя, - произнёс он едва слышно. Часть слов уносил ледяной ветер и приходилось догадываться, что он имел в виду. Но из-за блестящего белого снега, которым было окутано всё вокруг, я прекрасно видела его губы и больше «читала», чем слышала.
- Хорошо, - произнесла беззвучно.
- Сосредоточься на холоде. Он немного сдержит инициацию. Если станет совсем плохо, попробуй просунуть руки мне под рубашку и прикоснуться к накопителям, они враждебной тебе магии, тоже должны немного сдержать. Надеюсь.
- Поняла.
- Только на крайний случай, потому что может быть и обратный эффект, - уточнил он.
Чимин обнял меня за талию и приподнял, приглашая обхватить его руками и ногами, затем активировал дар, сделав нас невидимыми, и пошёл в нужную сторону. Не оставляя следов. Запахов. Звуков. Ведь только это могло спасти нас от оборотней, традиционно охраняющих земли варваров.
Ледяные порывы ветра сдерживали мой Огонёк, но я знала, что это ненадолго. Как только он акклиматизируется, привыкнет к температуре окружающей среды, тут же вспыхнет, заставляя ветер работать на него. Разносить алые всполохи по степи. Раздувать пламя. Взрывать его миллиардами искр. Но сейчас у нас есть немного времени. И желательно успеть добежать до нужной ледяной глыбы, чтобы уже там... лютовать. Дать ему полную свободу... Даже звучит жутко.
Вдали послышался вой и я сильнее вжалась в Чимина, тёплого и надёжного, сильного и смелого. Будь его воля, я бы никогда сюда не попала, не испытала этого странного чувства, которому нет названия. В царстве варваров было. приятно? Холодно, дико, страшно, неуютно, промозгло, но удивительно комфортно. Неужели связь варваров и севера сохранилась столь хорошо до сих пор? Мы ведь их ненавидим!
- Чимин, а как ты себя здесь чувствуешь? - спросила, прижав губы к мужскому уху. Холодному и наверняка уже красному от мороза. Приложила сверху наполненные живым огнём ладони, горячие и сухие, согрела, удостоившись нежного, но быстрого поцелуя в щёку. Мужчина старался двигаться максимально быстро, ни на что не отвлекаясь, но не поблагодарить не мог.
- Плохо. Много тёмной магии твоих аэнири, она душит, - ответил он.
- Я не могу понять, что происходит, но мне здесь находиться очень даже приятно. Знаешь, не то, чтобы как дома, но что-то вроде, - попыталась объяснить спектр эмоций любимому мужчине.
- Не к месту, Розэ. Давай хотя бы проклятье не станем активировать, заклинаю тебя.
- Даже не знаю. Мы ведь под проклятьем на порядок сильнее. Может, дадим возможность ему перегореть в огне моей инициации?
- Скорее, у тебя получится спалить меня в огне инициации, если мы говорим об активации проклятья. Ты не сможешь удержаться. Во время выброса энергии ты потеряешь контроль над эмоциями и поддашься ненависти. Я сам, признаться, в недоумении, какого демона Хосок и Залиус решили, что ты справишься одна.
- Я не одна. Я с тобой.
- Но я маг воды, Розэ. А для инициации тебе нужна своя стихия. Огонь! - напомнил Чимин прописную истину, будто я сама об этом не знала. - Признаться, думал стоять до победного, не соглашаться отпускать тебя, подвергать риску, но вспомнил твои слёзы у Древа. Их цели меня не интересует, но тебе это важно.
- Важно, - подтвердила тихо-тихо, почти беззвучно.
Если бы он ещё ни разу не признался мне в любви, в этот момент я бы уверилась, что его чувства глубоки и искренни. Чимин никогда не изменяет себе и своему слову. Для него мои слёзы - всё равно, что драгоценные камни, ценные и значимые, каждая слезинка имеет свой вес. И если я пролила слёзы из-за чужого мира, значит, он чего-то стоит. Для меня. А моё счастье — его счастье.
И пусть хоть все выжившие аэнири умоляют на коленях, пусть Хосок требует, давя на совесть, потому что давить больше не на что, и приказывает, когда не имеет на то права, показывая свою личную заинтересованность в исходе дела, Чимин выстоял бы. Не пошёл у них на поводу. Потому что действительно имеет право не делать этого. Не рисковать своей жизнью ради чужих магов, даже не граждан Арратора. Да что там! Ради каких-то злых и противных духов! И, что для него важнее всего - не рисковать моей жизнью.
Но я плакала из-за этого мира.
Смотрела на него с надеждой.
И здравый смысл самого здравомыслящего мага в моей жизни ему изменил.
Я хочу. Мне нужно. Значит, он сделает. Вопреки всему. Ради меня.
В груди запекло от невыплаканных слёз. Огонёк тут же пополз по телу, концентрируясь в сгустке эмоций, поднимаясь к солнечному сплетению.
- На месте, - произнёс Чимин, останавливаясь. - Дошли. Постарайся сдержать внутренний огонь. Здесь должно получиться.
- Зачем сдерживать? Профессора ведь сказали, что он нам поможет, - жарко зашептала я, скидывая куртку Чимина. Нагретую моим телом. Пропитанную моим запахом. И накидывая на него.
- Потому что пока ты под моим даром, тебя не видно и не слышно даже оборотням. А они, как ты наверняка заметила, оживились за те мгновения, что ты была без защиты. Так что пока они кружатся в месте нашего прибытия тихо и быстро забираем лёд и уходим. А там я перенесу тебя к Дэйнору для инициации. Не будем рисковать.
- Хорошо. Поверни меня лицом к горе.
С рук меня никто не спускал, поэтому я немного отстранилась и уселась поудобнее, что было, конечно, далеко за пределами приличия, но осуждать нас было некому.
Чимин развернулся и я увидела не гору и не глыбу. Скорее, пронзающий тёмное небо величественный ледяной обелиск. Словно памятник славному прошлому Аэнора.
Дар активировался с полувздоха, и я лёгкими, оглаживающими движениями просканировала «памятник прошлого». Защита аэнири жадно заворочалась под кожей, выделяясь небольшими буграми, а затем и вовсе покрыла руки вязью неизвестных рун.
Почувствовала родную силу, не иначе. Видимо, из-за неё я и комфортно себя ощущаю, хотя от такого количества силы смерти должна пошатываться и сдерживать рвотные порывы. Не представляю, каково сейчас Чимину.
Ой! Чимину ведь здесь ужасно плохо! Нужно скорее заканчивать с делами и уходить.
Ещё раз внимательно присмотрелась к обелиску. Позволила дару принять решение, куда бить. Наметила несколько точек для удара, чтобы расколоть ледяной монолит, проиграла ситуацию, проверяя, всё ли верно.
Идеально.
- Я готова. Мне потребуется буквально несколько мгновений, чтобы переместить воду изначальную, но я не знаю, как она поместится в разлом телепорта в заледенелом виде, -прошептала Чимину на грани слышимости. - Нужно будет развернуть эту колонну?
- Запросто пройдёт и так. Действуй. Как можно быстрее, Розэ. Пока ты магичишь, мой дар нас не прикрывает до конца, помни об этом.
Я взяла часть силы из личного резерва, чтобы хоть немного ослабить внутренний огонь, отсрочить инициацию до подходящего момента, а затем прицельно направила её в заданные точки на ледяной глыбе.
Колонна затрещала, застонала, словно была живой, закачалась, потеряв сцепку с «фундаментом», и в то же мгновение Чимин активировал телепорт в Аэнор.
Росчерк портала был настолько гигантский, что я на мгновение утратила концентрацию над ледяным вместилищем тёмной силы и едва не упустила момент, когда он начал падать на землю. Подхватила левитацией, швырнула в телепорт, улыбнулась триумфально, когда вся конструкция вернулась туда, где и должна быть. На Родину!
- Получилось! - радостно возвестила я. Чуть громче, чем следовало бы. Но уже было поздно.
- О да, - протянул незнакомый мужской голос. - Получилось. Наследница Пак на нашей земле. Дождались.
- Отличная замена этой мерзкой глыбе с силой смерти, - поддержал его второй незнакомый голос. - Только портила вид на ледяную пустыню, да раздражала.
- Согласен, - подтвердил первый голос.
Я почувствовала, как Чимин активировал дар, вновь наглухо скрывая нас от прибывших, и сильнее прижалась к нему, затаила дыхание, чтобы не мешать. Портал уже схлопнулся, словно его и не было. А открыть новый мы не могли — мы бы стали лёгкими мишенями для этих двоих.
- Бесполезно, детки, - захохотал варвар. - Вы не сможете уйти. Да, Витто?
- Ни единого шанса. Айнады, сюда! - рявкнул он звучно, усилив голос магией так сильно, что он разлетелся по столице варваров, отразился от стен ледяных домов, от заборов и крыш, наполнил пространство, распространился эхом.
Я почувствовала, как задрожала земля под ногами. Со всех сторон послышался страшный рёв, клёкот, визг, писк, рык, вой.
Оборотни!
Не только волки. Но и белые медведи, и лишь боги знают, кто ещё.
Чимин погладил меня по спине, успокаивая, и я вынырнула из оцепенелого состояния, сообразила, что затаила дыхание и всё это время цеплялась за его шею, норовя пронзить кожу ногтями. И только крови мага нам здесь не хватало!
Беззвучно прижалась губами к щеке любимого. На мгновение. Лишь показывая, что я уже здесь, с ним, полностью себя контролирую, можно не переживать.
Он же не медлил. Уже перемещался к варварам. Огромным, мощным, укутанным в меха.
И не для того, чтобы сбежать. Нам нужно было выиграть время и избежать встречи с оборотнями, которые сейчас замкнут нас всех в кольцо, а для этого подходил лишь один приём — держаться максимально близко к врагу. И это значит, сейчас нельзя даже глубоко дышать.
Я вспомнила всё, чему учил меня Чимин с раннего детства: полный контроль над эмоциями — первое правило успеха. Эмоции — это выброс гормонов, которые вызывают у воинов и хищников определённую реакцию. Это кислый запах пота. Испарина на лбу, которая может блеснуть при определённой игре света и выдать твоё местоположение. Это судорожный вздох. Это пар изо рта зимой или дополнительное бульканье под водой.
Чимину помогал дар, но меня он прикрывал лишь частично.
Мы начали дышать едва-едва, не слышно, незаметно, даже не согревая воздух. И хотя на нашей стороне работал ледяной ветер, в присутствии двух матёрых хищников-варваров не стоит рисковать и пренебрегать основами безопасности. Неспроста ведь профессор предупредил, что не оборотней стоит опасаться, они идут первыми потому, что на убой. Для устрашения. Но для умного и опытного мага такой опасности они не представляют, в отличие от своих хозяев.
Через несколько мгновений ледяная пустыня загорелась огнями — глаза хищников блестели отовсюду, они перемещались на запредельной скорости и норовили снести нас напрочь.
Я чувствовала, как Чимин напряжён. Просчитывает варианты. Если варвары окажутся не только сильными, но и умными, нам не уйти. Просто потому, что им достаточно воспользоваться левитацией и позволить оборотням или айнадам, как они их называют, прощупать всю территорию. Сейчас же мы стоим почти вплотную к варваром, защищены особенным даром и невидимы для всех.
«Никакой магии, Розэ», - напомним мне Чимин беззвучно, как только наши взгляды встретились.
Моргнула, подтверждая. Мне-то и рта раскрыть нельзя. У меня другой дар. От магов он, может, и защитит, но от оборотней — нет. Я не могла контролировать запахи и тепло тела. И если теплоотдачу маскировал дар Чимина, тонкий аромат кожи тоже, то запахи изо рта полностью он скрыть не мог. Не от звериного обоняния. По крайней мере, шанс быть учуянной был, и я не собиралась рисковать.
Зверьё окружило плотным кольцом.
Нас уже касается зловонное дыхание хищников.
Их зубы блестят не меньше снега вокруг.
Тепло их тел ощутимо согревает воздух.
Пространство наполнено силой, готовой взорваться мощью.
Варвар прочищает горло и это мгновение решает всё. Жить нам или умереть. Ведь мы уже не успели пройти телепортом, он сразу схлопнулся. А открыть новый никто не даст.
- Они рядом, я чувствую, - произносит Витто. - Я ведь говорил тебе, что этот Осторн пахнет ею, магией Пак, и рано или поздно мы выйдем на эту девку.
- Уймись, идиот. Айнады давно её нашли.
- Ты сам говорил, к ней не подступиться ни в академии, ни вне её стен. Их к ней не подпускают.
- Пока не подпускают! - зловеще расхохотался варвар, чьего имени мы по-прежнему не знали. - Скоро всё изменится. Сильно изменится.
- Это да! - протянул Витто довольно.
Хоть он и был огромным и наверняка сильным, настолько лебезил перед собеседником, что поневоле я больше концентрировалась на втором варваре, его воспринимала угрозой. Но Витто удивил. Резко взмахнул рукой назад, словно почувствовав наше присутствие. Затем обошёл вокруг напарника, пытаясь найти нас.
- Не суетись, Витто. Я раскинул сеть, но их пока не ощущаю. Проявятся при малейшем использовании магии. Они сбежали в котлован от стрелы Аэнора, больше некуда. Зато айнады вдосталь порезвятся. Спускай их. Девчонку желательно доставить живой, но если зверьё не сдержится, не ругай.
- У неё бабкина стихия, поищем огонь, айнады хорошо его чуют, - потирая руки от предвкушения, озвучил намерения Витто и рявкнул замершему в ожиданию зверью: -Аэладэ Ра Фару! Тарра Кхэ!
Оборотни взвились на задние лапы, взорвали пространство рыком и воем, заклацали зубами, а ближайший к нам медведь совершенно отчётливо произнёс: «Каррэ Кхэ Тарра!». И по его команде огромная шерстяная, клыкастая, шипастая, злая и голодная животная масса пришла в движение. Но самое главное — они двигались в противоположном от нас направлении!
- Как у тебя глотка не выскакивает — общаться с айнадами? Когда учился ими управлять я знатно охрип, - неожиданно по-человечески поделился главный варвар с погонщиком оборотней.
- А разве у меня был выбор? Я третий сын. Вся моя магия отдана отцу и его наследнику.
- Твоя работа достойна, Витто. Ты полезен по-своему. Ты единственный, кого слушают айнады сейчас. Ты вожак. Самый главный...
- Над убогими тварями, для которых инстинкты значат больше разумного, - закончил Вигго. - Они скоро разучатся принимать облик людей. Пора выходить за пределы Великой Ледяной Степи.
Голос мужчины был нарочито безэмоциональным, но его соратник не замечал того или делал вид. Я машинально отметила данный момент, чтобы доложить Хосоку, вдруг они не знают про расслоение в варварском обществе и способ передачи магии в семьях. Выходит, здесь мало магов, но они невероятно сильные.
Чимин осторожно удалялся от варваров и я старалась максимально ему не мешать — следить за окружающим пространством и заодно разглядывать очертания ночного города. Не особо-то варварского, надо сказать. Высокие ледяные строения пугали негостеприимностью: тёмными провалами окон, острыми шпилями, многочисленными военными укреплениями. А ведь мы находились почти в центре города! Варвары всегда готовы к войне. И об этом тоже стоит не забывать. В отличие от них мы привыкли к мирной жизни и порой это работает против нас.
Шаг. Ещё шаг.
Ни хруста снега. Ни следа на пушистом белоснежном ковре. Дар Чимина защищает нас и не позволяет отследить. И я бы улыбнулась, да лицо сковано напряжением. Слишком близка инициация. Я всеми правдами и неправдами её оттягиваю, но боюсь, это приведёт лишь к тому, что случится она максимально спонтанно. С последствиями для окружающих. И если на варваров мне глубоко плевать, то Чимин. он слишком близко.
Шаг. Ещё шаг.
Вспоминаю про его совет, запускаю руки под мужскую рубашку, касаюсь накопителей с враждебной мне стихией. Такой ласковой сейчас. Прохладной. Снимающей жар моих ладоней. Укрощающей Огонёк хотя бы на время.
Шаг. Ещё шаг.
- Они рядом, - вдруг шёпотом произносит Витто. - Рядом с нами, Олгсен. Здесь!
Он говорит совсем негромко, а кругом завывает ветер, но я отчётливо слышу каждое слово. Поворачиваю голову в его сторону и забываю, как дышать. В нас летит целый рой ледяных стрел, запущенных тем самым Олгсеном, имя которого я лучше бы и не слышала! Как и не видела направленного в нашу сторону ледяного ужаса!
И мы слишком близко, чтобы отреагировать.
Мне так кажется.
Однако Чимин не раздумывая падает на спину, вжимает меня в себя, перекатывает нас к ближайшему заснеженному валуну. А я думаю лишь о том, что с той стороны «клубка», где была я, могут остаться следы. И их заметят. Или учует звериное обоняние оборотней, когда они вернутся.
- Никого нет, Витто, ты ошибся, - уверенно заявляет Олгсен. И я молю всех богов, чтобы на этом всё и закончилось. Однако лебезящий и завистливый варвар явно хочет выслужиться перед вышестоящим в иерархии.
- Интуиция меня никогда не подводит. Уверен, они где-то здесь, - настаивает он. И вдруг вновь произносит, усилив голос тем минимумом магии, что ему оставила семья: - Ра Фару! Айсэ-кка-хаввэй! Тарра Кхэ!
Я смотрю на Чимина широко открытыми глазами, при этом изо всех сил стараюсь дышать спокойно, ещё спокойнее, чем мгновением раньше, и ещё, ещё, но сердце замирает, когда он произносит беззвучно: «Сейчас». А я впервые в жизни не понимаю, чего он хочет. То ли сейчас начать инициироваться, то ли открывать телепорт, несмотря на близость варваров и раскинутую ими сеть, то ли что-то ещё. И он читает это в полумраке заполярной ночи, в моих блестящих от ужаса глазах, в напряжённо застывшем под ним теле.
«Инициация», - проговаривает он беззвучно.
«Как?» - шепчу яростно, ведь она навредит в первую очередь ему! Запоздало вспоминая, что мне нельзя размыкать уст.
Ветер шумит в ушах. Воют волки поблизости. Всем телом ощущаю дрожь земли от возвращающихся в эпицентр событий оборотней. И понимаю: другого выхода нет. Телепорт никак не активировать, для него нужно несколько мгновений, тогда как у нас нет и одного. Оборотни куда быстрее людей. И не ясно, как поведёт себя загадочный и сильный Олгсен. Может, у него скорость не хуже звериной.
Чимин не отвечает. Смотрит в глаза сурово и прямо. Кивает, ждёт моего кивка и в мгновение ока откатывается в сторону, снимая с меня всякую защиту!
- Жги! - слышу его голос. И он обращён не ко мне.
Огоньку только того и нужно. И обуздать его у меня нет ни малейшей возможности. Он слушает Чимина, а не меня! Взрывается, выгибая моё тело дугой. Меня трясёт и колотит. И это не магия варваров, нет. Никто и никогда не сможет навредить магу в момент инициации. Только наоборот.
Чистый огонь, живая стихия, мощь пламени. И сейчас во все стороны от меня, словно из пятиконечной звезды, с безумной скоростью несётся ревущая стихия. Выжигая всё и всех. Уничтожая. Пожирая с жадностью оголодавшего хищника. Чавкая. Потрескивая костями. Выбрасывая в пространство невиданное количество пара.
Я уже не знаю, где нахожусь, с кем, для чего и почему. Меня нет. Есть Огонь. Пламя. Проводник силы. Которая льётся и льётся, и словно прекращать не намерена. Пока я не понимаю, что пора заканчивать. Тело больше не вынесет. Оно не создано для подобного напора стихии, хоть и закалено многочисленными тренировками и работой с Огоньком.
Но огонь не стихает. Льётся ручьём, выжигая вены. Я горю изнутри и не могу остановить его ярость, захватившую моё тело. И некому помочь. Позвать. Выдернуть меня из параллельной вселенной назад, сюда. Некому провести сквозь пламя к источнику и помочь убедить его завершить инициацию, остановив запущенный механизм в нужный момент.
Я в огне. Кругом пожар. Оранжево-алый сменяется жёлтыми всполохами с синими навершиями, затем возвращается в состояние красноватой лавы, затем трещит белыми искрами. И так бесконечно. По кругу.
Воздуха нет. Я дышу пламенем. Превращаюсь в пламя.
Как вдруг слышу отчётливый голос брата: «Розэ, живо иди сюда!»
Он практически рычит от злости. И говорит так сурово, словно я сильно провинилась. Никогда не слышала его таким, мне непривычно, странно, подозрительно, но я подчиняюсь. Он старший. Он наследник. Он почти глава рода. После папы.
«Тебе ноги отказали? Не ползи улиткой!» - рявкает брат грубо. И я от возмущения ускоряюсь, бегу на его голос, по полыхающим дорожкам, которые отчётливо прорисовываются в огромном, до небес, пламени. Словно путеводная нить в лабиринте.
«Иду!» - отвечаю мысленно.
«Беги, бестолочь! Быстро беги!» - приказывает брат таким тоном, словно пинка даёт.
Послушно перехожу на бег. Ускоряюсь. Представляю себя сгустком живого огня и перемещаюсь куда быстрее, минуя повороты, прямо сквозь жестокое ревущее пламя. И оно покорно расступается передо мной, словно народ перед своим повелителем, образует прямой тракт к нужному мне месту, а не петляет извилистой тропкой, которая прежде то и дело терялась в оранжево-красном мареве.
Вижу свой Огонёк. Только как его теперь назвать, если он выглядит солидно и мощно, никак не напоминая прежний игривый сгусток силы? Огнище? Пламенный монстр?
Голос брата командует: «Подойди и слейся с ним, затем отдай команду. Команду, Розэ! Никаких дружеских договорённостей! Ты главная. Произносишь ритуальную фразу рода и даёшь клятву на крови. Живо!»
И я влетаю в собственный источник на полном ходу. Командую: «Принимаю власть над вверенным мне даром богини. Клянусь быть верной стихии, крови и родной земле. Жертвую часть крови. Жертвую часть дыхания. Я — Огонь. Огонь - Я». И теряю сознание.
В себя прихожу под лязг металла о металл, под выкрики боевых заклинаний, под рык и визг, под звуки смерти.
Шевелю руками и ногами. Жива.
Морщу нос. Воздух пропитан кровью, копчёным дымом, запахом жареного мяса и вонью палёной шерсти.
Я наспех завёрнута в куртку Чимина. Больше на мне ни клочка одежды. Впрочем, я не мёрзну. И дело не в том, что кругом ни снежинки, а земля словно ещё горит под ногами. Моя стихия до сих пор не угомонилась и выбрасывает адреналин в кровь.
Руки в чёрной жирной саже и полыхают так, будто кожу набили жидкой лавой, да так и оставили. Слушаются плохо. Кастовать заклинания никак не выйдет. Не сейчас.
Осторожно сажусь. Прислоняюсь к такому же чёрному валуну, как и всё кругом. Знатно мой Огонёк порезвился. Никого не пощадил.
Сердце пропускает удар. Чимин! Что с ним?
И тут же успокаивается. Всё с ним хорошо. Ведь это именно он меня одел. Его запах на моей коже. И судя по состоянию форменной куртки его не закоптило вообще, значит, защитился от Огонька. Недаром наши стихии удивительно дружны. Видимо, сберёг его.
Пытаюсь встать, но физической силы в теле нет, одна лишь магия. Организм ещё перестраивается. И полностью беззащитен. Слаб. Я словно новорождённое дитя, только соображаю побольше.
Кручу головой, в ужасе обозревая выжженную чёрную степь, на которой идёт сражение не на жизнь, а на смерть. Варваров не много — десятка три. Но что они творят!
А наши ребята на последнем издыхании. Я вижу Ким Сынмина, с которым мы добывали пустой конверт в мире синей слизи. Вижу Феликса в настоящем обличье. Сейчас он Джейк Варриваль. Не хочет или не может тратить силы на поддержание иллюзии. И это правильное решение. Вижу довольного Субина в окружении фиолетово-голубоватых всполохов магии смерти. Он поднимает погибших и бросает их в гущу сражения, и явно получает свою дозу счастья. Некроманты любят смерть. Они ею питаются.
Почему, интересно, наших так мало? И почему здесь только жители чёрной башни? Где военная мощь Арратора?
- А о варварах ты, значит, не думаешь? - ехидно осведомилась богиня смерти Мори.
Я не слышала, как она появилась и дёрнулась от нежного голоса, завалившись как куль с мукой. Тело не держало.
- Прошу извинить моё непочтительное поведение, - прокаркала пересохшим горлом.
Смех богини музыкой разлился в пространстве и словно придал мне сил. С трудом, но я вновь вернула себе вертикальное положение, правда, сидящее, а не стоящее и склоняющееся в поклоне.
- Смешная ты. Но послушная. Такое представление здесь устроила, развлекла меня. Давно не видела такой прелести. Прекрасный день. Лучший за последнюю тысячу лет.
- У нас получилось воскресить Аэнор? - спросила едва слышно, потому что не знала, как в присутствии божества деликатно прочистить горло. Ещё бы водички стакан. Или лучше кувшин.
- Крадор тоже просил водички и вот, что из этого вышло! - вновь расхохоталась Мори.
- У вас великолепное чувство юмора, - сделала я заслуженный комплимент. Шуточка была на десять баллов из десяти. Всё началось с воды и закончилось ею. Сейчас во всём Заполярье ни грамма влаги. Огонь всю испарил и остаётся ждать благословенного снегопада, чтобы прикрыть удручающее зрелище.
- И ничего оно не удручающее. Прекрасное зрелище. Прекрасный день. Я воодушевлена. Мы уничтожили одну расу и позволили воскреснуть другой. Мне не нравились айнады.
Ни тёмные ни светлые — ни туда ни сюда. Аэнири куда интереснее, - поделилась богиня, усаживаясь на моментально очистившийся валун и покачивая босой ножкой. - Кстати, детки айнадов из твоей академии уже погибли. Нехорошие волчата. Предатели. Следили за тобой. Пытались следить.
- И Наяр? - выпалила я, расширив глаза.
- Желтоглазик ещё жив, но он сражается за вас, а не против. Видимо, глава его клана уже погиб и больше не может диктовать ему условия, - поделилась богиня. Но стоило мне подумать, что сейчас-то я всё и узнаю, ведь не напрасно богиня снизошла до разговора с простой смертной, наверняка расскажет много интересного, как она заявила: - Что ж, не буду утомлять тебя своим присутствием. Постарайся выжить, девочка, ты мне понравилась.
И исчезла словно её и не было!
Я не успела глазом моргнуть, как рядом открылся телепорт, откуда на бешеной скорости начали выбегать маги, одетые в военную форму Арратора. Следом ещё один. И ещё один.
Степь заполонили люди, но варвары по-прежнему не сдавали позиций!
- Что здесь было? Почему мы не могли открыть телепорты? - спросил увидевший меня Хосок. Он был полон сил и энергии, тогда как я с трудом открыла глаза, услышав его голос.
- Здесь была богиня Мори, ваша светлость.
- Я мог бы догадаться. - Он кивнул и тут же уточнил: - Это ты так инициировалась?
- Похоже на то, ваша светлость.
- Всегда бы была такой послушной, - хмыкнул мужчина, установил несколько щитов вокруг меня и ринулся в гущу сражения.
Хотя какая там гуща? Горстка выживших варваров. Которые, правда, по-прежнему держали оборону и активно нападали! Настоящие воины. Жаль, противники.
Я удалила весь снег, однако воздух был щедро наполнен паром и, видимо, ледяные маги кастовали заклинания, выпивая воду из пространства. Страшно представить уровень их силы. Достойные противники.
Я бессильно откинулась на нагретый валун и закрыла глаза. Если на то пошло, я свою часть работы выполнила. Аэнору помогла, здесь уничтожила целую расу...
Расу?
Распахнула глаза.
Богиня сказала, что айнады — это отдельная раса. И это было логично. Но она явно имела в виду, что это пришлая раса, не зря ведь Витто обращался к оборотням на ином языке. Не похожем ни на один язык нашего мира.
Выходит, варвары больше тысячелетия назад захватили очередной из миров и поработили тех, кого мы сейчас называем оборотнями. И чем-то они их привлекли, не зря же оставили тех при себе.
Изнутри сильно царапала какая-то мысль. Я была уже в шаге от неё, но никак не могла уловить, как ни старалась.
- Защищайте девушку! - выкрикнул кто-то совсем рядом. - Ценой жизни!
- Они идут к ней! - подтвердил другой.
Глаза пришлось разлеплять магией, потому что тело ослабело ещё сильнее. Однако я недооценила скрытые резервы организма, потому что от ужаса они распахнулись за доли секунды.
Варвары пробирались ко мне. Быстро. Жестоко. Играючи отшвыривая от себя соперников на приличное расстояние. Не ввязываясь более ни в рукопашную, ни прорываясь с помощью мечей из специального сплава, блокирующего любую магию — их основное оружие. Обычно основное. Сейчас они швыряли боевыми заклинаниями высшего порядка, будто задались единой целью — пробиться ко мне любой ценой.
И... Что?
Выкрасть меня? Сбежать в другой мир?
Для чего?
Но ведь для чего-то они меня искали!
Олгсен и Витто признались, что ждали меня. Отслеживали в Каисторне. Планировали выкрасть.
Для чего?
Мысли текли вяло-вяло, я едва не проваливалась в спасительный сон, но летящая бешеным тараном в мою сторону горстка варваров не позволяла окончательно сдаться. Даже если я сейчас попаду в плен, нужно сделать это с достоинством.
Попыталась сесть. Тщетно.
Тело не слушалось, руки и ноги не служили опорой. Скорее, от любого движения я могла упасть наземь сломанной куклой. Пришлось застыть и молча ждать.
Перед глазами выросли спины королевской стражи. Однако от чего-то я была уверена, что скоро они пролетят мимо меня безвольными птичками и приземлятся далеко-далеко.
Варвары не щадили силу и били чистой стихией. У них был запредельный внутренний резерв или накопители или... общий резерв всех варваров?
- В них — вся сила варваров, - прошептала я едва слышно. На то, чтобы повысить голос хотя бы до хрипа, не хватало никакой мощи. - Они умеют её передавать. От сына к отцу. От вассала к повелителю. Возможно, друг другу.
Но меня услышали. В боевом режиме маги активируют улучшенные слух, зрение, глушат чувство боли и страха. Однако никто не расступился. Ни одна из защищающих меня спин не дрогнула. Хотя каждый из воинов осознал, что сражается не с горсткой противников — с целым государством недругов, армией.
Я понимала, что боевому духу это не способствует, но и закрытые глаза в бою не помогают. Лучше трезво оценивать противоборствующую сторону.
- Джейк, круговое ущелье! - разлетелся усиленный магией голос Чимина. - Субин, щит смерти. Самый мощный. Обрежь им доступ к своим!
Промороженная далеко вглубь земля раскололась словно кусок хрупкого льда. Небо сменило цвет с утреннего серого на таинственный сиреневый — Субин укутал нас в магический саван, глушащий любую магию извне. Магия смерти — что может быть надёжнее?
Однако на варваров стратегия арраторских магов не произвела никакого впечатления. И это я поняла, увидев их ухмыляющиеся лица.
Я вновь лежала на земле, потому что сражаться с землетрясением не было сил, а поднять меня ни у кого не было времени. Да и не нужно это было. В приоритете всегда спасение девушки от смертельной угрозы, а не от возможного насморка или грязного платья. На мне и платья-то не было. Хорошо, хоть мужская куртка закрывала стратегические места. Хотя я была в таком странном обессиленном состоянии, что даже стыдиться своего «наряда» не могла.
Я слышала команды Чимина, Хосока, Джейка. Всё слышала. Но никто из них не мог мне помочь. Меня окружили, отрезав от защиты. Накрыли небольшим куполом, по которому без перерыва били заклинания. Тщетно. При этом купол отлично пропускал звуки и любой желающий мог следить за нашей «беседой».
- Не так я представлял нашу встречу с самым сильным магом тёплого севера, - хохотнул вожак варварской стаи. - Глупышка. Даже не знаешь, какая ты драгоценность. Моя драгоценность, - закончил он, склоняясь надо мной и протягивая руки, чтобы подхватить обессилевшее тело.
- Чимин, - прошептала я, прощаясь. Потому что была уверена — сейчас мы перенесёмся или в другой город варваров или и вовсе в другой мир.
- Меня зовут Ульрих, красавица, - мягко, почти нежно сообщил варвар, но закончил со сталью в голосе: - И я не желаю, чтобы твои уста произносили чужие мужские имена.
Следующее, что я увидела — как в меня летит его рука. Оплеуха! Он собирается меня ударить словно нашкодившего питомца!
Меня. Ударить.
Ударить. Меня.
Тварь!
Огонь пробежал по венам. Тело бросило в жар. Почувствовала, как начала пробуждаться защита аэнири. Очень вовремя! Точнее, вовремя было бы чуть ранее, однако лучше поздно, чем никогда.
Только она не успела развернуться во всю мощь. Укутать в кокон. Спрятать, укрыть от опасности.
Зажмуриваюсь машинально в ожидании удара.
Щеки касается рука Ульриха — словно кипятком обжигает.
Лишь в следующее мгновение понимаю, что меня никто не хватает и никуда не тащит, не трогает. И главное — удара не было. В меня брызнула горячая кровь поверженного врага.
Недоверчиво открываю глаза и вижу уезжающего вверх Ульриха. Окровавленного и, кажется, неживого. Кинжально-острая ледяная стена растёт из земли, не останавливается, унося ввысь его тело. По прозрачному льду многочисленными ручейками течёт алая кровь, потихоньку замедляя движение, застывая.
Я лежу в ледяном колодце, отрезанная от всех и вся. И от варваров в том числе. В относительной безопасности. Касаюсь кончиками пальцев защитной стены. Вражеская моему Огню стихия, но такая родная. Ведь она принадлежит Чимину. Который уже совсем рядом, а значит, всё будет хорошо.
Я закрываю глаза, потому что больше не могу сопротивляться неизбежному. Тело измотано, истощено донельзя. И пока оно перестраивается, мне нужен лишь крепкий восстанавливающий сон, куда я и проваливаюсь в то же мгновение, успев лишь подумать, сможем ли мы победить, ведь это ещё не конец сражения.