Глава 37
Мне дали час на сборы, чтобы подготовиться к свадьбе. К собственной свадьбе! И не с любимым мужчиной, не с кем-то, выбранным отцом — нет. С повелителем варваров, чьего имени я даже не знаю.
В огромном, прохладном, скудно обставленном помещении, отдалённо напоминающем женскую спальню, молчаливые женщины расчесали мои светлые локоны, завили их, скрепили украшенными драгоценными камнями лентами, надели несколько тонких шёлковых рубашек разной длины красивого кремового цвета, а затем облачили в платье из незнакомой мне плотной тёмно-синей ткани, расшитой золотом.
Как по мне, я выглядела ужасно бледной и даже болезненной, но они ахали и охали, до чего я красивая и как повезло повелителю. Пытались задавать вопросы, но не услышали в ответ ни звука — я пыталась прийти в себя и не была расположена к разговорам.
Затем по традиции оставили невесту наедине с собой и богами — для молитв и обещаний, напомнив, чтобы упомянула Северных богов, о которых я понятия не имела, но не собиралась никому сообщать. Зато, стоило им выйти, тут же оживилась и вызвала призраков из кольца.
Эльз и Фог явились незамедлительно, при этом оба имели крайне ошарашенный вид — подслушивали. Но это и хорошо. Сейчас не приходилось тратить лишнее время на объяснения.
- Какая свадьба? Тебе нельзя выходить за него! - тревожно шептал милый Фог. - Как же ты станешь женой Чимина? Вы ведь любите друг друга.
- Чтобы выйти замуж за Чимина, ей всего-то и нужно, что овдоветь, - объяснил другу куда более прозаичный Эльз. - Розэ, ничего не бойся. В браке не все стороны приятны для юной леди, особенно, если брак заключается не по любви и тем более — если против воли, но ты думай о своём народе. Станешь королевой, получишь доступ к закрытой библиотеке, выучишь это заклинание, позволяющее отбирать силу у подданных, потом устроим переворот и будешь ты Владычицей Севера, а мы с Фогом — твоими советниками. А Чимина потом возьмёшь к себе в наместники, у него и магия подходящая. И вообще, мы будем править жёстко и строго, чтобы никто и думать не смел тебе перечить!
Я даже рассмеялась от подобной перспективы, хоть и немного нервно. Строить планы мой добрый призрачный друг умел, как никто, веселить меня — тем более.
- Спасибо, что так в меня веришь, - произнесла сквозь слёзы.
- И всё-таки это не дело, Эльз, - продолжал гнуть свою линию Фог. - Розэ хочет выйти замуж за своего Осторна, значит, нужно перерыть все возможные данные в этом царстве льда, но найти ответ, как ей снять проклятье. Раз оно связано с землёй Пак, смерть повелителя никак не поможет в этом деле. Нужно поискать летописи или что-то подобное.
- Об этом я не подумал. Розэ, может, мы тогда после свадьбы отправимся в библиотеку, а ты прогуляешься в мир Древа и вернёшься к нам за информацией?
- И как мы оставим её без присмотра с этим повелителем?! - возмутился Фог. - Даже не думай. И сейчас не думай улетать. Мы будем присутствовать и на свадьбе, ведь должен быть рядом с нашей девочкой кто-то из своих! Представь, каково ей, бесчувственный ты чурбан!
- Признаться, насколько бы разумным не было предложение Эльза, я всё-таки хочу, чтобы вы действительно были рядом во время... моей свадьбы, - произнесла я, стараясь не разреветься.
Вот теперь мне действительно хотелось рыдать. И сильно! Долго. С чувством, с толком, с расстановкой! По-настоящему.
- Ты давай не расстраивайся, - в своей грубоватой манере вновь попытался вернуть меня в боевое состояние Эльз. - Да твои подруги от зависти загнутся, когда узнают, что ты стала королевой.
- Они мне разве что посочувствуют, а Лалиса пожалеет, но обрадуется из политических соображений, - не согласилась я, но тут же распахнула глаза, вспомнив слова подруги о том, что её почтовая шкатулка по-прежнему с ней, а значит, у меня есть возможность отправить ей сообщение! И если найду у варваров традиционную шкатулку, то ещё и срочное, а не просто магическое, которое будет лететь неизвестное время. - А вы можете прятаться не только в камне, но в бумаге или магических чернилах?
- Хочешь отправить ей письмо, запихнув туда кого-то из нас? - сообразил Эльз.
- Тебя, - уточнила, прямо глядя в полупрозрачные, не имеющие цвета глаза. - Если мы найдём возможность отправить весточку, я не успею всё написать, а ты сможешь многое объяснить ей на словах. У Лалисы наверняка возникнет немало дополнительных вопросов и для всех будет лучше, если она сразу получит на них ответы.
- В бумагу не смогу, но если ты оторвёшь один из камешков на одежде, то запросто! -обрадовал бывший повар, а нынче доверенное лицо и советник будущей королевы Севера, и тут же заметался по комнате, ныряя в каждый ящик, в каждый шкафчик, однако покои невесты были мало того, что плохо обставлены, ещё и не укомплектованы нужными для любой аристократки вещами.
Фог думал чуть дольше, однако в силу своего сдержанного характера сперва осмотрелся, и, не надеясь найти в моей спальне писчие принадлежности и тем более специальную почтовую шкатулку, полетел в чужие комнаты, откуда и вернулся с триумфальной вестью
- кабинет варвара не так далеко и там есть всё необходимое.
Мне стоило лишь поднять руку, чтобы призраки понятливо нырнули в кольцо и замерли там. Я же активировала дар и невидимой мышкой проскользнула в симпатичный серобелый кабинет главного варвара, нагло заняла его стол и быстро написала несколько записок, отправив их одну за другой и, к огромному сожалению, лишившись одного призрака.
Впрочем, Эльз придумал нехитрую идею, которую собирался воплотить.
- После беседы с Лалисой я попрошу отправить варвару поздравление с бракосочетанием и сам вернусь к тебе.
- А если я уже сбегу?
- Розэ, милая, я не боюсь холода. Полечу к тебе как есть — сквозь промозглые ледяные ветры. Долго, конечно, но я найду тебя, даже если для этого придётся запугать половину арраторского севера! - торжественно и грозно закончил призрак.
- Мы привязаны к кольцу магией, - хмыкнул Фог после пламенной речи друга. - Он чувствует кольцо и, если твоя подруга его подпитает своей магией, вернётся довольно быстро.
Выполнив задуманное, вернулась в свои апартаменты и села к окну, за которым бушевали настолько сильные ветры, что воздух казался белым из-за бесчисленного количества ледяных снежинок. На душе было пусто. Фог тоже расстроился из-за расставания с лучшим посмертным другом и парил рядышком, не испуская ни звука, но и его присутствия было достаточно, чтобы не чувствовать себя одиноко и покинуто.
- Идут! - первым почувствовал приближение варваров мой призрачный друг. - Держись, Розэ. Я с тобой!
- Во время бракосочетания будь в кольце. Предводитель варваров настолько неожиданно и быстро принимает решения, что не удивлюсь, если мы перенесёмся в мир Древа, как только я надену брачный артефакт его рода. Там я постараюсь сбежать. Надеюсь, Чимин получит моё письмо.
- Будь сильной, моя девочка, - по-отечески произнёс Фог. - Какое бы испытание тебе не приготовила судьба, ты встретишь его с честью, как положено леди из рода Пак.
Я сдержала слёзы и кивнула. Что-то подобное наверняка сказал бы отец. Жаль, его нет рядом.
С другой стороны, хорошо, что его нет рядом, и что он в безопасности. А я и сама справлюсь.
Не я первая, не я последняя, кто выходил замуж по принуждению.
Чимин
Столько лет прятать силу от всех знакомых и тем более от главы тайной канцелярии, но выдать себя в один миг — не самое разумное решение, однако другого у меня не было.
Розэ попала в западню. Варвары накрыли её настолько мощным щитом, что пробить его и спасти любимую не представлялось возможности. А моя девочка только после иницииации. Такая сильная, смелая, но сейчас совершенно беззащитная. До чего не вовремя! Ведь я, как назло, был вдали от неё — отвлекал внимание варваров на себя, чтобы ей обеспечили защиту. Идиот! Нужно было не отходить ни на шаг. Оберегать ценой жизни. А я доверился... Надеялся, Джейк или Анс успеют к ней прорваться и переместить в безопасное место. Только вот мы все попали в западню — земля варваров была пропитана их силой и тоже работала против нас. Приходилось крутиться и вертеться, чтобы не погибнуть от растущих из земли смертоносных ледяных игл.
По иронии судьбы, только возле Розэ не взрывалась льдом земля, словно варвары оберегали её.
Собственно, эти иглы и подсказали мне идею, как прорваться к Корделии, как защитить её от варваров. Пришлось собрать всю имеющуюся мощь, чтобы разорвать их связку со льдом и взять бразды правления на себя, вырастить не иглу, нет. Стену! Защищающую мою леди от безжалостных варваров, не позволяющую к ней прорваться.
Спиной чувствовал, как Хосок пронзает меня взглядом, но было не до него — контроль над потоками чужой магии давался слишком тяжело, всё-таки мы находились на вражеской территории, где сама земля помогала своим жителям и если я трансформировал воду в лёд, варвары изначально использовали его.
Стоило только уничтожить предводителя, как остальные враги исчезли в сиреневых вспышках телепортов — ушли докладывать повелителю, не иначе.
- Сбежали, - выдохнул Субин, останавливаясь возле меня и подозрительно поглядывая на Хосока, который неотрывно буравил меня взглядом.
- Подозреваю, по-настоящему сильных варваров, способных контролировать все магические потоки и качать силу из своих же, не так много. Возможно, по одному на город, - заметил Анс, не прекращая заниматься восстановлением повреждённой руки — одна из ледяных игл пронзила её насквозь.
- Как ты это сделал, Чимин? - произнёс Хосок. - Ты перехватил потоки, пока был жив их предводитель. Это невозможно.
- Здесь никакой тайны — я северянин и примесь варварской крови даёт несколько более широкие способности на их территории, - не погрешил я против истины, хотя всю её и не озвучил.
Хосок кивнул, но выводы сделал. Такого не обманешь. Слишком опытен.
Главное — Розэ в безопасности. Её сразу отправили к целителю в Каисторн, нам же пришлось задержаться в недружелюбном Заполярье, работы ещё хватало.
Пока Субин и баюкающий руку Анс командовали транспортировкой раненных и убитых, мы с главой тайной канцелярии рассматривали город и плетения. Не сомневаюсь, что подобное задание было ещё у пары десятков незаметных взгляду людей, но я так выложился, спасая Розэ, что сейчас выполнял только прямые команды, на остальные не оставалось сил.
- Меня не оставляет мысль, что варварам нужна была Розэ, из-за того в Каисторне завязалась эта интрига. Мы ведь проверяли совсем другую теорию, - поделился мыслями Хосок. Я посмотрел на него недоверчиво и удивлённо. С каких это пор его светлость любит беседы вне стен своего любимого кабинета?
- У Наяра Тцаро слабый дар предвидения, он так и сказал — опасность связана с Розэ, - подтвердил я слова руководителя тайной канцелярии.
- Значит, всё то, что происходило эти годы, было подготовкой к её взрослению. Им нужны были её инициации, - сделал неожиданный вывод Хосок.
- Инициации? Почему именно они?
- Потому что Розэ — принцесса Севера не на словах. Её кровь связана с теми клятвами, что были принесены Мариссе. Но первые, детские инициации — ерунда. Они ждали её взросления и полного раскрытия даров. Потому варвары ранее особо не проявлялись. И поспособствовали её попаданию в Каисторн.
- Я думал, в Каисторн её отправили вы.
- А меня попросил Залиус. А ему намекнул кто-то, знавший о даре Розэ больше моего. Похоже этот некто сообщил варварам, что обучение в Каисторне из-за повышенной нагрузки и бесконечных путешествий по мирам провоцирует ускоренные инициации. Мы ведь именно поэтому в программы всех учебных заведений, обучающих боевых магов, включили обязательные межмировые практики, - продолжил удивлять меня откровенностью начальник. - Это давно изученное явление, но, опять же, оно известно лишь узкому кругу лиц. Другое дело, что никто из них не мог проболтаться, а значит, есть ещё кто-то наблюдательный и приближённый к одной из академий и имеющий доступ к телепортам.
- Ректор Каисторна, - уверенно произнёс я. - Он прошёл все проверки, Розэ за него заступалась, но я ему не доверяю. Чувствую, что он имеет отношение ко всей истории.
- Я что-то упустил. В академии есть кто-то ещё. Или из старой гвардии или имеющий доступ к исследованиям и документам. Кто-то, кто обладает достаточной наблюдательностью и при этом не дружит с совестью. Меня давно одолевает эта мысль. По логике, это должен быть кто-то из Каисторна, но может быть... Айша!
- Вы про ту вахтёршу в общежитии для поступающих? - уточнил я недоверчиво.
- Вот змея, - протянул Хосок. - Гадина. И как я не подумал о ней? И ведь никто не доложил, словом не обмолвился! А я и забыл про неё. Столько лет прошло!
- Розэ говорила, что Айша ей помогала.
- Конечно, помогала. Эта старая перечница всегда знает, где хлеб маслом намазан. Она невероятно амбициозна и когда ушла в Каисторн могла занять любое место, даже ректорское, но предпочла затаиться. Нужно было ещё тогда сильно задуматься о её поведении, ведь подобная жизнь совсем не в её характере. Айша — кукловод, а не кукла. И нашла способ нам всем отомстить. Ну, паршивка, - неожиданно весело произнёс его светлость, явно пребывая больше в воспоминаниях, чем здесь, со мной, в царстве крови и стужи.
- Это что-то личное? - деликатно осведомился я, вспомнив слова Розэ о том, что тренер Рувильстон расстался с лжевахтёршей именно из-за шашней с Чонгуком.
- Нет. Рабочий момент. Она метила на моё место, - с усмешкой объяснил глава тайной канцелярии.
- И после вашей победы вы не удивились, когда она осела в Каисторне какой-то вахтёршей? - от удивления я не только задал действительно неприличный вопрос, но и повысил голос.
- Это произошло не сразу. Она была отличным агентом и какое-то время выполняла одно задание за другим, затем вернулась с серьёзным ранением и попросила отставку или задание пассивного наблюдателя в тихом, спокойном месте, где сможет восстановиться и отдохнуть. До поры до времени. Вот и пришла эта пора. Мы просто о ней забыли за давностью лет, у нас довольно много разных агентов в отставке и, скажем, что-то вроде агентов про запас. А ведь действительно, она ушла именно в Каисторн.
- Но ведь недавно она к вам приходила. По крайней мере Розэ говорила, Айша собиралась с вами поговорить и даже отправилась телепортом после разговора с профессором Тугуром и тренером Рувильстоном.
- У меня её не было. Я и думать о ней забыл. Столько лет прошло! Айша — хитрая как фурия. Уверен, когда вы в очередной раз сцепились с Наяром, она провела параллели и поняла, кто такая леди Чеён Форсин. Ей нужно было найти повод, чтобы отправиться к варварам. Она его нашла. Как, кстати, она вскрылась?
- По информации, собранной Розэ, Айша — бывшая любовница тренера Рувильстона, притом расстались они из-за вашего с ней бурного романа. Тренеру она сообщила, что не простила его беспочвенные подозрения, но осталась присматривать за академией под видом неприметной вахтёрши. Место на самом деле прекрасное. Незаметное. При этом она знакомится абсолютно со всеми поступающими, они же о ней забывают в то же мгновение, как покидают стены временного пристанища.
Хосок даже плетение бросил, до того удивился. Мы остановились посреди ледяного поля и я выставил щит от ветра, потому что здесь он завывал особенно громко и далеко уносил слова.
- Забавно. У нас никогда не было романа, если только не считать страстной борьбы за власть.
- Избавилась от ненужного уже любовника, при этом оставила себе возможность в случае обнаружения прикрыться красивой легендой «Я всегда тебя любила, но мы не могли быть вместе, потому жила в тени и мечтала, бла-бла-бла», - дополнил я ранее сказанное.
- Именно. И если бы вы удосужились сообщить мне об этом раньше, я бы живо её вычислил, - недовольно произнёс Шеф.
- Думаю, Розэ посчитала тему слишком деликатной, - вступился я за свою леди.
- Вечная проблема агентов из аристократии, особенно девушек. Воспитание, - вздохнул Хосок. - Ну что же, ещё одна часть картины ясна. Что касается ректора Мастона, не знаю, что и думать. Все агенты как один говорят, что он бел и чист во всём, кроме небольших денежных махинаций, чем, впрочем, славятся почти все управленцы.
- Я уже высказал своё мнение неоднократно. Его нужно снять с должности и удалить из академии. Во избежание, - твёрдо произнёс я.
- Мне нужен повод вызвать его на ментальный допрос, при этом никто из вас не может его найти. Основания для снятия его с должности тоже нет. Мне достаточно любого, самого притянутого за уши повода, - намекнул руководитель, искоса на меня глянув.
- Считайте, что я его обвинил в домогательствах к леди Пак Розэ. Он приходил с визитами в её спальню, зная её настоящее имя и какой скандал это может вызвать.
Хосок кивнул и возобновил продвижение, раскидывая сканирующие сети, но на мои вопросы, что ищет, не отвечал. Не доверяет. И дело не в том, что он по натуре такой. Как ни крути, что ни делай ради блага Арратора, северянам нет полного доверия. Он меня всегда и во всём подозревает. И у меня действительно достаточно много тайн, которые иногда хочется взять и выложить мудрому руководству, но я не рискую. Ведь я северянин. Извечный замкнутый круг. И мы прекрасно понимаем, насколько это порой мешает, однако для восстановления прежних дружбы и доверия чего-то не хватает.
- Всё-таки склоняюсь к мысли, что ректор Мастон — заложник обстоятельств, - выдал Хосок после небольшого размышления. - Они нашли его слабое место и заставили сотрудничать. Розэ писала мне о своих ощущениях от их беседы в комнате магического механизма. У неё невероятно развита интуиция. Всё же женщинам в этом плане больше дано.
- Что есть, то есть.
- Так же предполагаю, что Мастон хотел предупредить Розэ, потому и навещал её в столь неприличные моменты, где никто, кроме тебя, не мог отследить. Ты защитил её комнату так, что там можно проводить переговоры глав государств, - хмыкнул его светлость. - Чем, кстати, наверняка привлёк к ней внимание. Достаточно было прямого запрета навещать твою девушку. Что ты тоже сделал, потому к ней и в открытую нараспашку комнату побоялись бы заходить почти все, кроме, разве что, оборотня, -ехидно заметил герцог, намекая, что знает о моих ночёвках с любимой для «обеспечения её безопасности», ведь ничто иное её не спасёт.
Проигнорировал намёк. Я мужчина и обязан защищать свою леди ценой собственной жизни. И если немного перегибаю палку, делаю это из благих побуждений и с позволения леди. Кроме того, в отличие от того же ректора, я ничем не скомпрометировал Розэ. О моих ночёвках у неё не знал никто, кроме пары агентов, которые умеют держать язык за зубами. Ну и Хосока, разумеется. Но тот — могила. Никогда не сдаст. Хоть и непременно подшутит, как сейчас. Любит показать, что ничто не скроется от его всевидящего ока.
Чтобы отвлечься от смущения тоже раскинул поисковую сеть, только действовал не стандартным заклинанием, а собственной разработкой. Сеть ушла глубоко под землю, следуя за замёрзшими струйками воды, распространяясь словно грибница на огромные расстояния, сканируя куда большие пространства, ведь вода — прекрасный проводник, а вода с магией - наилучший.
- Если вы ищете алтарь жертвоприношений, то он находится внутри останков того здания, на уровне минус второго этажа, - сообщил начальству, ничем не выдав своего ехидства. Нашёл, от кого что скрывать.
- Когда-нибудь ты мне расскажешь то, что я должен знать, Чимин, - неожиданно по-отцовски произнёс Хосок. - И что-то мне подсказывает, это будет очень скоро.
Он ждал моего кивка, да я и, признаться, едва не кивнул на его заявление, однако сдержался. Как всегда. И первым направился в нужную сторону.
Алтарь прятался с помощью нехитрого механизма, который, увы, сильно повредила инициация одной прекрасной леди. Металл оплавился до такой степени, что разделить его нельзя было даже с помощью магии. Как мне сперва показалось. Однако с нами был бывший наследный принц Арратора Никиас с редким даром королевского металла.
- Никуда без меня, да? - весело воскликнул он, появляясь в проломе стены, но тут же посуровел и доложил: - Все погибшие доставлены в столицу, ваша светлость. Раненные размещены в госпиталях. Лалиса и Чонгук с ними. Наверное, это первый случай в истории нашей страны, когда правящая семья работает в госпитале, - к концу его речи голос вновь стал весёлым.
- Дракон следит, чтобы его леди не перетрудилась. Лалиса носит наследников, ей нельзя сильно выкладываться, но лекарей её уровня у нас, конечно, нет. Куда без неё? - мягко произнёс Хосок. В принцессе Серене он души не чаял и не скрывал своего обожания, ставя её аналитические способности в пример всем агентам.
- Не только. Он работает для неё батарейкой, ваша светлость, - с улыбкой сообщил Субин.
- С его резервом мы можем не сомневаться, что все пострадавшие будут восстановлены в кратчайшие сроки. Непременно проконтролирую, чтобы информация ушла в народ, это здорово повысит авторитет новой власти, - отметил себе Хосок.
- Кто бы знал, как я счастлив, что более к ней не отношусь, - хохотнул Субин, приближаясь к повреждённому механизму и осматривая его, не сомневаясь, что его вызвали именно для этого. - Могу восстановить только рычаг. Если этого будет недостаточно, испытаем более варварские методы.
Мы с Хосоком дружно посмотрели на этого весельчака. С некромантами сложно иметь дело на войне именно из-за их реакции на смерть. Гибель огромного количества людей их так сильно насыщает, что вызывает эйфорию. Здесь же погиб целый город варваров, добрая тысяча оборотней, ещё и наши воины пострадали. Субин будет бесить всех своим видом не один день точно, а затем, как обычно, раскаиваться.
Субин легко разделил металл и надавил на рычаг, запуская находящийся под землёй механический лифт.
- Заметьте, никакой магии. Хитрые, - заметил Хосок.
Алтарный камень поднимался довольно долго и удивил своим видом.
- Напоминает морскую губку, - обходя багровую от свежей крови плиту, оценил Субин. - А зачем она нам?
- Накопитель невиданной силы. На эти алтари завязана защита их городов. В каждом городе свой камень, именно поэтому идти на них войной бесполезно. Здесь столько добровольно и принудительно отданной силы, что можно годами пытаться снести их защиту, - объяснил герцог. - Я не был уверен в своей гипотезе, потому решил проверить лично.
- То есть к варварам можно попасть или официально, по предварительной договорённости, или с помощью телепортов механического мира? - догадался Субин. - Из-за этой защиты Марисса Пак отступила и не напала на варваров?
Я не вмешивался в беседу — восхищался про себя его светлостью. Имея огрызки информации он смог выстроить стройную теорию и подтвердить её.
Выходит, Дэйнора отправили в мир магических механизмов не только для того, чтобы спрятать от варваров, но и по согласованию с тайной канцелярией, заинтересованной в проверке своих идей. И Дэй первый, кто смог прижиться в абсолютно чуждой нам механической среде.
- Ваша светлость, а Дэйнор Пак имеет предков из... Бездна! Из Рубинового мира, да? - ошеломлённо сообразил я.
Так вот, почему браслет Розэ сработал в Рубиновом мире! Это магический механизм, замаскированный под простой магический браслет! На Родине он активировался и почувствовал растущую под кожей Розэ защиту своего исконного врага — аэнири. Вот и вся разгадка странного поведения артефакта. А Дэйнор, зараза, ничего мне не сказал. А ведь догадался ведь! Точно знаю, что догадался.
- Да. Марисса — дитя Крадора, Рубинового мира, как вы его называете.
Заполучивший желаемое Хосок светился от счастья и не поскупился на информацию, рассказав нам о своих предположениях и подтверждённых фактах, связанных с жизнью и смертью Мариссы.
- Как только Розэ выполнит обещанное, я сообщу больше, - произнёс он так, чтобы никто, кроме меня, не услышал. - Эта информация сделает твой путь к проклятью шире и ровнее.
- Лучшего крючка не сыскать, - хмыкнул я немного желчно. Мы оба понимали, на чём держатся наши рабочие отношения.
- У меня есть много приманок, Чимин, но я не собираюсь их использовать. Ты перерос агентскую работу и за пять лет в Каисторне значительно улучшил финансовое положение рода. Но я буду рад, если ты примешь решение войти в канцелярию на взаимовыгодных условиях.
Я посмотрел на этого хитреца. Хочет ведь и меня и Розэ привлечь. Знаю я его. И что-то мне подсказывает, Розэ отговорить я не смогу. Она в полном восторге от путешествий по мирам и ни за что не простит, если я буду против.
- И что же это, как не очередная приманка? - поинтересовался я с лукавой улыбкой.
- Предложение дружбы, Чимин, - серьёзно ответил Хосок. - И места моего заместителя. Подумай хорошо. Уверен, Розэ будет счастлива, если у неё появится возможность постоянно общаться с Лалисой и поддержать подругу, когда той как никогда понадобится её помощь. Всё идёт к тому, что отец Чонгука откажется от власти в их пользу и Лалиса станет королевой в самом ближайшем будущем, ещё до рождения детей.
- Я безмерно уважаю вас за деликатность, ваша светлость. И продолжая тему рыбалки, смею заметить: вы не размениваетесь по мелочам и меняете не приманку, а крючки.
- Ты стал куда более крупной рыбой, - со смехом подтвердил Хосок. - Подумай, Чимин. Я не тороплю. Хотя с удовольствием обменял бы твоё согласие на снятие проклятья. У меня есть подозрение, что я подобрался к самой разгадке и вам останется самую малость.
Завершив беседу феерическим выпадом в мою сторону герцог прошёл сквозь телепорт, в котором уже исчезли алтарный камень и добрая часть оставшихся.
Я не успел скрыть ошарашенное выражение лица, когда вместе с исчезновением герцога в телепорт лопнул поставленный им щит, и Субин стал свидетелем моего позора.
- Сколько эмоций, - хохотнул он. - Что он тебе предложил? Стать королём варваров или снять проклятье?
- Второе, конечно.
- Ну да, ты же власть любишь так же, как и я.
- Куда больше, - заметил я, остро взглянув на друга. - Субин, ты реально не жалеешь, что отказался от короны Арратора?
- Я некромант, Чимин. Мои дети будут некромантами. У нас другое представление о ценностях. Это сложно объяснить. И ты не представляешь, до чего здорово жить как обычный богатый аристократ, от каждого решения которого не зависят судьбы подданных. Придворная жизнь и склоки не для меня. Я впервые дышу свободой.
- У аристократов нет такой возможности. На нас так же судьбы вверивших нам себя людей.
- Это другое. Несоизмеримо меньшая ответственность. С ней я справляюсь в удовольствие. И могу рвануть пожить в Аэнор, когда захочу! Жаль, Розэ не увидела плоды своих трудов. Давай её отведём? У тебя остались телепорты Дэя?
- Конечно.
Радостно обсуждая победу и ближайшие планы, мы отправились в Каисторн, однако стоило выйти из телепорта, как оба замерли.
- Что-то не то, - первым произнёс Субин, хотя здесь ярко светило солнце и где-то вдали смеялись девчонки. - Чувствую странную магию. Не стихийную и не магию смерти. Странную.
- Розэ нет в академии. - Я прислушался к ощущениям, проверил артефакты, оставленные на коже моей красавицы. - Если она не на задании...
Мы переглянулись и направились в главный корпус академии, хотя уже подозревали, что дело неладно. Однако дойти не успели. Нам наперерез выбежала девчонка, которая проходила с Розэ задание для поступления. Рыжая оказалась той ещё паршивкой и Кори с ней не подружилась — разочаровалась, но сейчас девчонка выглядела действительно взволнованно и хотела помочь.
- Вы не очень ладите с Чеён, - затарахтела она, забыв поздороваться. - Но я не знаю, к кому ещё обратиться. Никого из её друзей нет в академии. Ваша башня пустая. Страшного тренера нет, лекаря тоже! - продолжала рыжая, заламывая руки.
- Что случилось? Ближе к делу, - поторопил я, предчувствуя ужасное.
- Я видела, как ректор отвёл Чеён к телепорту, но не придала этому особого значения, лишь. - девушка замялась. - Я. я повела себя некрасиво и съязвила в столовой по этому поводу, - призналась она, на мгновение понурив голову. - Но ведьмы всполошились, обозвали меня нехорошими словами и велели ждать тренера и сообщить обо всём. Но его всё нет и нет, и я решила, что можно сказать вам.
- Ты правильно сделала, спасибо. Где ректор? - осведомился Субин, пока я пытался обуздать чувства.
- Он ушёл следом. А ведьмы просили зайти в лазарет, они сообщат что-то важное, -закончила рыжая.
Мы оказались на месте в считанные мгновения. Кажется, никогда так быстро не перемещался. Однако там нас ждала ведьмочка, которой я пожертвовал все свои блины, чтобы сбежать из лазарета к Корделии, и отправила по другому адресу.
- Майра в библиотеке. Идите скорее туда. Чеён похитили! - встревоженно сообщила она, будто мы ещё не догадались. - Она у варваров! - добила она нас в спину ужасной фразой.
В библиотеку влетели на полном ходу и остолбенели от увиденного: Джейк в образе Феликса двигал стеллажи с книгами, прямо в проходе на полу лежало огромное круглое зеркало, явно принесённое из приёмной ректора. Его рама была раскручена, обнажая скрытые внутри шестерёнки. Вокруг ползали ведьмочки и библиотекари, вычерчивая белым мелом руны и постоянно сверяясь с огромным раскрытым талмудом, сияющим не до конца вскрытым красным защитным пологом.
Но это никого не останавливало! Ведьма Майра сидела рядом и восстанавливала обожжённые руки — видимо, взяла на себя самую болезненную часть — перелистывание защищённой магией книги.
- Что вы делаете? - спросил Субин, вновь опередив меня. Я слишком встревожен и не могу полностью скрыть своё состояние, хоть и наверняка выгляжу замороженной рыбиной, как любила обзывать меня Розэ в далёком детстве, когда я только тренировал этот образ.
- Я нашёл волосы Чеён в её комнате и мы пытаемся открыть персональный портал, -пояснил Феликс.
- Круглое зеркало образует воронку, в которую провалится Чеён, если мы сможем правильно всё настроить, - пыхтя сообщила невероятно похожая на сову библиотекарь.
- Пришлось позаимствовать зеркало у ректора, потому что других магических механизмов круглой формы мы не нашли, а это обязательное условие, - сообщил Феликс. - Давайте отодвигайте стеллажи. Нужно расчистить побольше пространства, чтобы вошли все руны.
Мы принялись двигать мебель, затем Ник сообразил, что куда разумнее снять заклятие с книги, вызвав вздохи облегчения всех героических девушек, ведь, как оказалось, от красного свечения у них сильно слезились глаза, так что не одна Майра пострадала.
На подготовку ушло немало времени, но я чувствовал, что нужно торопиться.
- Не нравится мне всё это. Ощущение, что мы страшно опаздываем, - произнёс я, когда всё было готово.