Глава 32
Не существует в мире слов, способных выразить весь спектр эмоций и ощущений, что испытываешь, находясь возле Древа.
От него веет устрашающим могуществом. Запредельным, бесконечным, изначальным. И в то же время ты испытываешь ни с чем не сравнимое умиротворение и спокойствие, словно находишься дома, в колыбели, которая когда-то принадлежала твоим маме, бабушке, прабабушке.
Древо защитит, Древо даст силы, заберёт печали.
Оно родное, своё.
Как старший родственник авторитетное и властное, но заботливое.
Как наставник строгое, но справедливое.
- К нему можно прикоснуться? - спросила я шёпотом.
- Да, конечно. Это невероятные ощущения.
Я с благоговением коснулась зелёно-коричневой коры, погладила её кончиками пальцев, проверяя, не будет ли Древо против моего внимания, лишь затем приложила ладонь.
- Оно живое.
- Конечно, живое. Это источник силы.
- Для всех миров? - спросила я, затаив дыхание.
- Возможно.
Я обхватила Древо двумя руками, прижалась к нему, щекой прилипла, сделала глубокий-глубокий вдох. А затем начала вспоминать артефакт-распределитель, его просьбу достать цветок аятоса, высохший, иссушенный мир аэнири, насильно лишённый силы, духов, помогающих академии тестировать студентов ради крошечных накопителей...
И в этом удивительном, исконно священном месте, пришло понимание, что разумный артефакт-распределитель действительно добрый и хороший, ведь он попросил цветок не для себя, для мира аэнири! Чуждого и чужого ему мира.
Но даст ли его Древо?
И можно ли спасти целый мир?
Аэнири ждали своего часа не одно столетие. Святая Эйри, да они даже не знают, что в шаге от решения всех своих проблем и решает их не кто-нибудь, а простая студентка академии Каисторн, которую они пытались нагло обмануть. Кто бы мог подумать! Леди Судьба любит подшутить над простыми смертными.
Я улыбнулась, касаясь губами шершавой коры Древа. Такого приятного, доброго, невероятно сильного и мощного, но в то же время строгого и справедливого.
А ведь наверняка оно читает мысли или мои эмоции. И немного удивительно, но очень хорошо, что я восхищаюсь прохиндеями-духами, а не злюсь на них.
Я знаю профессора Залиуса, он прекрасный человек, точнее аэнири, и замечательный учитель, личный наставник моей подруги Дженни, которая за него готова была умереть, и он отплатил ей тем же. И Субина, благородного, честного, способного отказаться от власти над огромной и сильной страной ради спокойствия её жителей, ради процветания и славы.
Они бы не любили, не почитали наставника так сильно, если бы он был недостойным. Аэнири не могут быть плохими только потому, что у них есть Залиус.
Я снова улыбнулась.
Когда меня отправляли на практику в Каисторн, мы столкнулись с профессором. Тогда я подумала, это случайность, но сейчас была практически уверена, что он специально ждал меня.
Мы обменялись парой положенных этикетом фраз, а затем он неожиданно взял меня за запястье и произнёс, пронзая взглядом своих удивительно нечеловеческих глаз: «У тебя получится. Должно всё получится. Если не ты, то я даже не знаю, кто».
И столько силы, столько веры было в каждом его слове, что я преисполнилась спокойствием. Только думала, речь о задании и он лишь поддерживает меня.
Ан нет. Он был уверен, знал, что я окажусь здесь.
Но почему я? Почему не Субин? Не Дженни?
Профессор мог организовать что угодно, например обмен студентами между академиями, чтобы в Каисторн попали специально отобранные, способные подойти к разгадке тайны подобного масштаба, но не сделал этого за столько лет. Выходит, чего-то ждал. Но чего?
Почему именно я?
Может, из-за браслета с камнями рубинового мира? Во мне есть кровь аэнири и рубиновых магов? Из-за личного дара?
Святая Эйри! Мой дар!
Мы с девочками привыкли считать его криминальным, но по сути, я ведь не просто умею быть незаметной и проникать в любые сокровищницы. Мне дано куда больше! Я вижу все секреты, всё тайное, хорошо спрятанное...
Выходит, это касается не только сокровищ, но и сути вещей. Не зная этого прежде, я не развивала дар полностью.
Но во мне это есть!
Это почувствовал аэнири Залиус, это почувствовали духи, возможно, Хосок тоже распознал или на интуитивном уровне уловил, что я могу быть ему полезной не только в качестве талантливого взломщика. Интуиция у главы тайной канцелярии воистину звериная.
- Розэ, - отвлёк меня Чимин на мгновение.
- Не сейчас, - прошептала, ещё сильнее приникая к Древу, плотнее, едва ли не врастая в него. - Мне нужны ответы. Мне нужен цветок аятоса для артефакта. Понимаешь, он может спасти мир духов. Я обязана сделать всё, чтобы их спасти. У меня должно получиться. Если даже магический механизм из неизвестного мира пытается помочь аэнири, значит, они достойны. И Залиус — аэнири. И его сестра Риста. Они хорошие, они достойны. Понимаешь? - шептала я словно полубезумная.
По щекам катились слёзы. Не знаю, как давно. Я лишь сейчас поняла, что говорю, захлёбываясь, всхлипывая, вздрагивая всем телом.
Слишком многое было поставлено на карту, чтобы я смогла сохранить безмятежность или нейтральный вид. Я жаждала. Я пытала. Практически сгорала от желания помочь. В венах бурлила раскалённая лава, кончики пальцев обжигало, а выдыхала я обжигающе горячий пар и...
- Розэ, открой глаза, - попросил Чимин особенным тоном. - Сейчас.
Я оторвалась от ствола Древа и едва не уронила челюсть. По коже струился живой огонь.
- Ой! - вскрикнула, отбегая от Древа, которому могла нанести урон неожиданным выбросом силы. - Я надеюсь, ничего ужасного не сделала? - спросила у Чимина. - Древо не пострадало от меня?
В ответ раздался смех. Даже не смех, нет. Неприличный хохот!
- Розэ, ты неподражаема, - выдавил Чимин, утирая набежавшую слезу. - Ты вечно так переживаешь за других, что не замечаешь, что происходит с тобой. Невероятный альтруизм!
- Очень смешно, - буркнула, не понимая, что смешного. У меня там вообще-то был момент единения с собой, своими мыслями, а он тут ржёт как боевой конь!
Насупилась и повернулась к Древу, чтобы убедиться в отсутствии на нём следов гари и копоти. Ну мало ли, что за огонь во мне пробудился. Я ведь его не почувствовала!
- Следов нет, - произнесла тоном следователя и тут же сильнее разозлилась: - Чего ты тогда хохочешь?!
- Ты сюда за чем пришла, за цветком? - спросил ни капли не ледяной сейчас лорд Айсберг.
- Ну так забирай его и пойдём! - ехидно-ехидно произнёс этот гад.
- Что?! - Я закрутила головой, как ненормальная, но ничего не увидела. - Где он? Чимин?
И этот паршивец! Этот негодяй! Изверг проклятый! Начал снова смеяться!
Я сжала губы, чтобы не ляпнуть гадость и выдохнула скопившееся напряжение через ноздри. Как из них дым не пошёл, не знаю!
А затем вдруг увидела мягкое, тёплое свечение под кроной Древа. Крошечное. Словно светлячок. Если бы уже не начало темнеть, вряд ли бы разглядела.
- Он загорелся, когда ты обнималась с Древом и рыдала, - сообщил Чимин уже спокойно. -Я так понимаю, не просто так. Забирай и пойдём. Уже темнеет.
Я быстро обняла Древо, поблагодарила от всего сердца, ещё раз всхлипнула, растроганная до глубины души его щедростью и добротой, подлетела к цветку и, стоило протянуть к нему руку, как он сам мягко спланировал в центр ладони.
- Такой приятный. Тёплый, - произнесла я с благоговением. - Даже не верится, что эта маленькая искорка может возродить целый мир.
- Спускайся и пойдём, ночью здесь опасно. Думаю, обратно лучше побежим. Особой опасности нет, но смотри под ноги и по сторонам. Извини, что не повёл тебя сюда утром, но мы никогда не знаем, как поведёт себя мир, иногда выгоняет нас раньше, иногда позднее. Лучше не рисковать.
Я закатила глаза, потому что от этих чёрствых мужчин понимания всей тонкости ситуации не дождёшься. А затем сделала, как он велел.
- Спасибо тебе ещё раз, Древо! - поблагодарила я вслух, не стесняясь стоящего рядом свидетеля. - Спасибо. И до свидания! Может, ещё увидимся!
Чимин по-военному коротко кивнул и приобнял меня за талию, напоминая, что время дорого.
А вот нужно было вести меня сразу сюда, а не секретничать там с Феликсом!
Хотя я несправедлива. Возможно, он знал или предполагал, что цветки аятоса видны лишь в темноте, так что вышло на редкость удачно. Утром мы могли и не заметить деликатное свечение рядом с одним из листочков.
Ох, ну что же это за чудесный мир! Я здесь как никогда разумна и сама себе нравлюсь донельзя! Хотя, наверное, это Древо подсказывает, всё же обычно я не склонна к глубокому анализу ситуации. Я не Лалиса.
Но тоже молодец!
Темнота сгустилась за несколько мгновений. Казалось, только что было светло, а уже ночь. Тёмная, непроглядная. Мы бежали, подсвечивая дорогу магией и уничтожая сильно
оживившуюся растительность. И даже волшебный цветок аятоса не работал пропуском, обеспечивая свободное движение по территории. А я надеялась!
К убежищу прилетели взмыленные, но довольные. Ворвались в тёплое, пахнущее ароматными травами помещение, закрыли дверь, выдохнули.
- Мы как раз заварили настой и приготовили ужин, - расплылся в улыбке Субин.
- Ну что, удачно? - спросил Анс.
- Я уже думал идти за вами. Розэ, у тебя ветки в волосах, - хмыкнул Феликс, приближаясь и выпутывая из моих наверняка сильно растрёпанных волос собранный в лесу гербарий.
Мы с Чимином переглянулись и замерли, не доверяя своим ощущениям. Проклятье не просто вернулось, оно окатило с ног до головы, моментально. Так сильно, как никогда прежде.
- Надоело повторяться, леди, но вам стоит меньше привязываться к каждому месту, в котором временно находитесь, - процедил Чимин так ядовито, что мне на мгновение показалось, будто не волосы встали дыбом, а на коже расцвели пятнами ожоги от опасного яда.
А меня так трясло от гнева, что я боялась рот открыть — здесь свидетели, не стоит им видеть то, как работает проклятье в самом своём разгаре. Это... некрасиво. Мягко говоря.
Нас кое-как развели по углам, накормили и уложили спать. Однако сон не шёл. Слишком много было гадких мыслей об Осторне. Этом едком, жестоко и больно жалящем гаде, который одним своим плохим настроением уничтожал весь мой тщательно выпестованный внутренний мир.
Когда мы виделись в последний раз перед моим отъездом в академию магии, мы пытались наладить контакт и помириться хотя бы для того, чтобы общаться по переписке. Всё-таки давние друзья, хорошие и близкие. А случилось так, что разругались в пух и прах. Настолько сильно, что даже, когда я уехала и проклятье ослабело, а затем и вовсе погасло, обида и гнев остались. И прошли очень нескоро.
Я пыталась уснуть, но никак не выходило: воздуха не хватало, на грудь давили ярость и злость, поэтому в какой-то момент я осторожно поднялась и, стараясь не тревожить крепко спящих мужчин, вышла прогуляться. Хищные и опасные растения не пугали — всё оказалось совсем не страшно и мне по силам, даже удивительно, что артефакт-распорядитель хотел отправить меня сюда позднее. Может, надеялся, что я подрасту и поумнею и догадаюсь, что от меня нужно и как это получить.
Хмыкнула. Похоже, артефакт здорово ошибался. Он думал, пара лет в Каисторне сделает из меня настоящего профессионала, который без труда разгадает загадку Древа. Но всё получилось ровно наоборот! Души в Каисторне черствеют с каждым днём всё сильнее, у каждого появляется невероятное количество тайн, травм, а зачастую и кровь на руках. Если бы не я, добрая душа, не видать артефакту искры, как своих ушей. Притом в прямом и переносном смысле, ведь ушей-то у него нет.
Я улыбнулась своим мыслям и обернулась. От убежища отошла совсем недалеко, рукой подать, а здесь проклятие уже вновь отступило. Но не звать ведь Чимина для разговора. Пусть отдохнёт.
Кроме того, у меня была ещё одна идея, которую я хотела озвучить Древу, или просто обдумать, пока нахожусь в мире, где разум как никогда чист, светел и способен улавливать верное направление на пути к разгадке очередной тайны.
Выбрала место, где растения по какой-то причине не нападали, села прямо на землю, скрестив ноги и соединив пальцы так, как учил целитель душ Каэран. И попробовала открыться этому миру и принять в себя частичку его света.
Мысли моментально превратились в мыльные пузыри и разлетелись по джунглям, голова стала пустой и звонкой, я сосредоточилась на своём теле, своих ощущениях. И ясно почувствовала защиту аэнири! Увидела, как она зреет: нарастает под кожей, уплотняется, напитывается силой. Она скоро будет готова!
Чужда ли она мне? Непременно. Но точно не опасна. Это действительно защита. Прочь, сомнения!
Я испытала огромное облегчение, ведь до этого мгновения бесконечно страдала от противоречивых чувств, то верила им, то не верила.
А ведь когда-то подарок аэнири был маленькой симпатичной звёздочкой. Искоркой. Немного похожей на ту, что подарило мне Древо. Очень символично. Наверное, стоит её принести в мир аэнири, и подарок Древа потихоньку начнёт его возрождать, и вся та сила, что накопили духи за эти столетия, очень пригодится.
Я мысленно потёрла ручонки. И Рубиновый мир, хочет он того или нет, в этом поучаствует! Попрошу парней запастись там рубинами и перенести в пустыню духов. Работала бы левитация рядом с телепортами, справилась бы в одиночку, но грубая физическая сила понадобится как никогда. Да и мне не жаль, пусть парни тоже поучаствуют в хорошем деле!
План вызревал стремительно, чётко и ясно, прорабатывался до самых мелочей, и это настолько удивительно и не похоже на мои обычные метания, что гадать не нужно — мир помогает и поддерживает. Поэтому, закончив с чужими проблемами, я решила рискнуть и попробовать переключиться на свои, подумав о проклятии.
Ну же, миленький, подскажи! Что нам сделать, чтобы его снять?
Однако ответом мне была тишина. Ни единой мысли. Ни малюсенькой, самой завалящей идейки. Словно Древо не занималось подобной ерундой. И это, конечно, вполне логично, оно наверняка беспокоится о «заболевшем» мире аэнири, а не о почти вымершей расе...
Почему, интересно, Древо не любит людей?
Хотя чему удивляться, мы пришли, уничтожили все кусты и опасные растения, а они, может, хотели только познакомиться, попробовать, а есть не стали бы. В любом случае с чужим уставом вторгаться в чужой мир не стоит. Люди уничтожают миры, заставляют их мучиться и страдать, перекраивают идеальные, точно выверенные структуры...
Оу, да это не мои мысли!
Так вот, почему этот мир не позволяет людям долго находиться на своей территории!
Однако же этих четверых мир, можно сказать, в некотором роде даже привечает. И меня принял. И это очень хороший знак. Мир тонко чувствует зло, а в нас его нет. Это ли не лучшая проверка? И, может, Чимин не зря доверяет Джейку и призывает и меня поверить ему?
Я вернулась в дом, стараясь не трогать растения. Перепрыгивала любопытно выползающие из гущи леса лианы, обходила по широкой дуге внезапно вырастающие на пути плотоядные цветы. Мне не сложно, а миру приятно. И когда, наконец, вернулась в убежище, отключилась спать с чувством отлично потрудившегося человека. Справившегося со всеми невзгодами, решившего все поставленные задачи. Я молодец!
Наутро ребята уже были готовы к выходу. Я только удивлённо хлопала глазами, глядя на набитые чем-то тюки. Вот хитрюги, видимо, здесь есть ещё что-то полезное, но мне не рассказывают. Жадины. А я так крепко спала, что даже не проснулась. Но и они, кстати, тоже!
- Соня, - хмыкнул Феликс, услышав, как я зашевелилась.
- Только тебя ждём, - сообщил Анс, кивая в сторону накрытого стола, где стояли тарелки и чашки - завтрак.
- Поторопись, - произнёс Субин. - Мы и так задержались с выходом, хотя нас уже явно выставляют отсюда.
- Я ничего не чувствую, - ответила, прислушиваясь к ощущениям.
- А мы — очень. Нас просят на выход, - с нажимом продолжил мысль Субин.
- Давит. Г олова уже начинает болеть, - объяснил Анс. - Затем начнёт подташнивать, затем... Э, дальше уже не к столу рассказывать.
Привела себя в порядок с помощью магии, махом выпила чай из травок, схватила кусок незнакомого фрукта с тарелки.
- Я готова!
- Идеальная женщина, - восхищённо произнёс Феликс. - Чимин, может, всё-таки не станешь претендовать, а? Я не то, чтобы жажду жениться, но наша Розэ так восхитительна.
Я только глазами похлопала в сторону этого смертничка, а вот ледяной лорд посчитал, что и этого много.
Интересно, а сегодня проклятье не работает из-за бешеной ревности кое-кого ужасно злого и вредного? Айсберг сегодня явно немного подтаял, потому что хмурой морщинки меж соболиных бровей обычно не было.
- На выход, - скомандовал он коротко и сухо.
В пути я объяснила мужчинам, как правильно себя вести с растениями и самое удивительное - они мне сразу поверили! Никто не язвил, что я девочка, ещё и блондинка, а потому ничего не смыслю в общении с опасными цветочками, листиками и лианами. Ну до чего чудесные ребята! Нет, правильно я всё-таки решила их привлечь к возрождению мира аэнири. Когда такое ещё увидишь?
- А мы куда? - поинтересовалась ближайшими планами у широкой и напряжённой спины нашего предводителя.
Как я поняла, парни давно научились пользоваться правилами академии в собственных целях и не торопились возвращаться после выполнения задания, а путешествовали по мирам. Наверняка в телепортационной дежурили только такие же хитрецы, и все друг друга покрывали. Умно!
Но сейчас нам всё же нужно вернуться в академию. Нам предстоит многое сделать.
- Возвращаемся в Каисторн, - озвучил мои мысли Чимин.