Глава 31
Я изящно пила чай, маленькими кусочками откусывала печенье и изо всех сил делала вид, что не пытаюсь подслушать разговор вышедших на улицу мужчин. Однако их голоса довольно быстро стихли - ушли слишком далеко, заклинание уже не помогало.
- Ну что, бесишься? - спросил Анс спустя время. Посмотрела на него в полнейшем непонимании. - Проклятье стихает?
- Ах, ты об этом, - выдохнула я. - Не особо. Оно иногда быстро сдаёт позиции, иногда может растянуться даже на несколько дней. Не знаю, с чем это связано, мы не смогли вычислить алгоритм.
- А можешь рассказать о нём подробнее? - спросил парень. - Вдруг нам с Субином придёт в голову какая-нибудь идея. Чимин же, как обычно, в своём репертуаре.
- Да, слова лишнего не вытянешь. Сам же попросил меня приехать и сам же молчит, -подтвердил Субин слова друга или напарника.
- А вы четверо давно знакомы? - уточнила, пока всякие противные личности отсутствовали.
- Сто лет как! - Анс закатил глаза, словно это само собой разумеющийся факт, но в подробности вдаваться не стал, а я не продолжила расспросы — поняла, что не расскажут.
- Ясно. Что касается проклятья, там давняя история.
Мужчины присоединились ко мне за столом и за чаем я в подробностях выдала всё, что знала о проклятии, о тех временах, варварах и артефактах, не уточнив при этом, что надеюсь обнаружить их в сокровищнице Варривалей. Достаточно того, что Чимину призналась.
Анс только хмурил лоб, да молчал, тогда как Субин решил высказаться.
- Опасная ситуация для нас всех и страны, не нравится мне всё это. Но если вдруг они не у варваров... А ты не думала, что вернув артефакты в дом Мариссы, снимешь проклятье? Может, на них всё завязано?
- Это одна из теорий. К сожалению, у меня нет никаких сведений о местоположении...
- Врёшь, - уверенно заявил Субин. - Розэ, я, конечно, уже не наследный принц Арратора, но королевская магия никуда не делась.
- Прости.
- Ты знаешь или подозреваешь, где они. Учитывая, что ты переместилась из престижного Сантора в Каисторн.
- Ты тоже переместился! - вставила быстро, боясь услышать из его уст полное своё разоблачение.
Всё-таки, что ни говори, пусть он отказался от правления Арратором после свержения коварной захватчицы-фурии, выдающей себя за его родную мать, быть одним из сильнейших магов он не перестал, да и образование никуда не делось. Умён. Научен интригам и пакостям. Опытен больше моего.
- И я тоже в Каисторне по делу. Меня попросил приехать Чимин. И наш любимый герцог,
- добавил Субин таким тоном, что уточнять, кто именно, не было необходимости.
- Мне кажется, Хосок неспроста отправил в Каисторн половину канцелярии, дав агентам противоречивые сведения и задания, - заметила я.
- Так всегда делают, когда не могут найти кончик ниточки, чтобы затем размотать клубок,
- просветил меня Анс. - Когда я обучался военному делу в другой академии, нам объясняли, что из огромного вороха сведений нужно составить единую картину так, чтобы каждый элемент встал на своё место. Не бывает лишних деталей, бывают ошибки расчётов и неверно оцененные масштабы.
- Не думаю, что в академии всего один клубок интриг. Кажется, их там целая корзина, -произнесла я со вздохом. - Притом все они участвовали в кошачьих играх и неприлично запутаны, с разными узлами и даже разрывами.
- Не обязательно, - не согласился Анс. - Именно так обычно и кажется, но если сесть и придумать самый невероятный вариант, в который уложатся все исходные данные, именно он окажется верным.
Субин вышел из-за стола и вернулся с ворохом бумаги и стаканом с цветными карандашами. Махнул рукой, переставляя с помощью левитации посуду и остатки еды на скамью в углу. Я, конечно, не выдержала и применила бытовую магию. Пунктик у меня на грязном. Терпеть его не могу. Мужчины, разумеется, посмеялись, но и похвалили — моё участие им было приятно. Я подбоченилась с важным видом: да, я аристократка, но не безрукая мамзель!
- Итак, что мы имеем, - начал Субин. - Давайте сразу о своих умозаключениях и выводах.
- Данные, что ректор — враг государства, вызывают у меня сильное сомнение, -высказалась я первой.
- Согласен, - кивнул Анс. - За пять лет мы ничего воистину ужасного не раскопали. Он, как и половина занимающих ключевые позиции магов, был опоён в своё время фурией, но из-за удалённости от столицы ни в каких реальных делах замешан не был. К сожалению, мы не обнаружили, кто распускает слухи о его неверности Арратору.
Я очень хотела добавить аргумент про мнение артефакта-распределителя о ректоре, но не рискнула. И так уже доверилась Чимину. Если бы он считал нужным сообщить парням о том, что я нашла общий язык с иномирным механизмом, сделал бы это. Хотя может, я не права, и стоило выложить всё, как есть.
- У меня не было пяти лет, но все, с кем мне довелось пообщаться с применением некоторых личных даров, - деликатно намекнул Субин на свою способность чувствовать правду и ложь, а, возможно, и что-нибудь ещё, - чисты как снег в новогоднюю ночь. А успел я многое.
- Но что-то явно происходит. Это чувствую не я одна. Меня словно что-то душит в академии, о том же говорил и тренер Рувильстон, и даже профессор Тугур. А целитель Каэран вообще планирует увольняться, до того тяжело ему стало находиться в стенах академии.
Я сообщила о подслушанном разговоре, умолчав лишь об Айше. Раз она общается с Хосоком, значит, тоже на него работает. Но под глубоким прикрытием, которое, по всей видимости, не стоит выдавать. Да и отнеслась женщина ко мне по-дружески, провела на дуэль, поделилась информацией, помогла заселиться. Ну не может она быть плохой.
- Я тоже как-то слышал подобный разговор, - согласился со мной Анс. - Лежал в лазарете и профессор Тугур беседовал с ведьмами, они обсуждали общую атмосферу в академии и то, что с каждым годом задания распределяющего артефакта становятся сложнее...
- И многие серьёзно травмируются, - закончила я фразу, потому что тоже слышала это высказывание.
- Я не могу сказать, что в Каисторне задыхаюсь или чувствую себя не в своей тарелке, -признался Субин. - Скорее, у меня ощущение, что там что-то готовится, вызревает. А вот в Рубиновом мире, в столице, мне тоже стало дурно.
- Дурно! - фыркнул Анс. - Да у него рука загорелась!
- Не рука, а отметка моего учителя. Профессора Залиуса.
Профессор Залиус! Ну конечно же! Он ведь последний выживший ходящий за Гранью!
Подаренная духами-аэнири защита расплавила металл браслета-артефактора на моём запястье, восприняв его как угрозу. Если принять во внимание, что во времена Мариссы маги гуляли по мирам не меньше, а может, и больше нынешнего, не исключено, что мой расплавленный нынче браслетик - из Рубинового мира. А ведь на нём действительно были рубины, мелкие, конечно, но все камни как на подбор чистой воды.
Метка профессора Залиуса на руке Субина тоже повела себя неожиданно и агрессивно, оказавшись практически на том же месте.
Это не может быть простым совпадением.
Совсем сдать происхождение одного из сильнейших некромантов нашего мира я не могла, поэтому решила ограничиться полуправдой.
- У меня есть одно предположение, оно звучит немного безумно, зато укладывается в сказанное Ансом, - нерешительно произнесла я и замолчала, ожидая реакции мужчин.
- Говори. Исключать нельзя даже самые безумные идеи! - Субин вздохнул и посмотрел на друга.
- Я по умолчанию «за». Когда в дело замешаны иные миры, о которых мы ничего толком не знаем, возможно, стандартные методы как раз и не работают, и нужен творческий подход. Созидательный.
Мне большего и не нужно было. Я тут же приступила к делу.
- Аэнири — тёмная раса, отдалённо напоминающая всем известных кадтангов, только более сильная и ещё более близкая к смерти. Они ведь путешествовали не где-нибудь, а сразу за Гранью! - Я немного повысила голос, особенно выделяя идею мира, где царит богиня смерти Мори.
- Ты намекаешь, что они владели некромантией? - оживился Субин. - Это вполне логично. Потому они до сих пор и существуют в реальном мире — у них крыша там, за Гранью, -пошутил он.
- Быстро схватываешь, - похвалила друга.
- Думаешь, у Залиуса в предках были аэнири, - утвердительно произнёс Субин и продолжил, не дожидаясь моего подтверждения: - Это может быть правдой. Вы стихийники, у вас нет различных вариантов взаимодействия с источником. Чистая стихия — ваше топливо. В некромантии всё устроено с одной стороны так же, с другой — с нюансами. Профессор действительно отличается и по уровню силы, и по знаниям, и по способам работы со стихией. Я думал, что это те самые нюансы, но если рассматривать ситуацию с озвученной тобой стороны, всё сходится и не вызывает противоречия.
- А ещё его не очень любит Мори и однажды чуть не убила, - добавила я одну небольшую тайну в общую копилочку сведений, не покривив душой. Моя подруга Дженни хранит тайны, мягко говоря, плохо, и растрещала о совместном с наставником походе в храм всем, кому не лень. - Стоит, однако, учитывать, что мне это рассказала Дженни, а она любит преувеличивать. Возможно, она себя перехвалила, - добавила я для большей достоверности.
Всю нашу беседу парни фиксировали на бумаге, только Анс писал практически сплошным текстом, а Субин рисовал схемы и делал короткие пометки. Хорошо, что мы все по-разному осмысливаем одну и ту же информацию. Больше шансов найти правильный ответ.
- Дженни может, - хмыкнул Субин. - Но с Мори не шутят. Залиус встречался с ней неоднократно, но упоминать об этом не любит, так что мысль не лишена смысла.
- Получается, твой браслет, Розэ, тоже связан и с Рубиновым миром, и с аэнири, - вновь включился в беседу Анс.
И вновь пришлось сделать отступление, рассказав об экзамене в мире духов. Но с мысли парня это не сбило.
- Тем не менее, моя фраза по-прежнему актуальна, - с улыбкой произнёс он. - С вашего позволения продолжу свою мысль. Совет Рубинового мира — враги аэнири. Почему они закрылись там, спрятались и не продолжают свою захватническую деятельность — вопрос весьма интересный. Мне кажется, это та самая ниточка, с которой можно начинать распутывать наш клубочек. Интуиция.
- Это как раз не тайна и я почти уверен, что прав, - заявил Субин. Мы с Ансом только глазами захлопали и уставились на него с огромнейшим интересом. - Скорее всего, Рубиновый мир был долгие годы союзником аэнири.
- Да ну! - не поверила я.
- Именно так. Не перебивай, Розэ! Что за манеры?
- Прости.
- Давай быстрее говори, моя голова сейчас взорвётся от предположений и идей, -поторопил Анс друга.
- Если бы вы меня постоянно не перебивали, уже давно всё сказал бы. Историю учить нужно лучше, тогда бы сами сообразили. В политике и войне работают одни и те же
схемы. В общем, моя идея такова: мир рубинов и мир аэнири дружили и сотрудничали, это подтверждает то, что аэнири используют не только более близкие своей магии тёмные бриллианты, но и сторонние камни - рубины.
- Бриллиантов мало, возможно, рубины смогли восполнить дефицит, - вставила я.
- Вполне вероятно, - милостиво кивнул Субин, не отругав за очередное вмешательство в его речь. - Мир аэнири чем-то привлёк внимание более сильной расы. Хотя нет, наверное, раса была сравнительно такой же по силам или немного сильнее, так как не отказалась от сотрудничества с Рубиновым миром. В итоге, мир аэнири превратился в безжизненную пустыню, а Рубиновый выжил, но сидит тише воды, ниже травы.
- Рубиновый мир тоже серьёзно пострадал, - сообщила я и кратко пересказала полученные на практике сведения, в том числе те, что прочитали духи в учебнике истории.
- Выходит, пришла тёмная вода, а когда она ушла ни питьевой воды, ни магии в Рубиновом мире не осталось. Занятно, - подвёл итог моего рассказа Анс.
- И снова ты упускаешь главное, - попенял ему Субин. - Тёмная вода — это не просто потоп или цунами. Это чужая сила. Чуждая миру. И она его не просто лишила магии, но и отравила.
Я восхищённо посмотрела на Субина. Всё-таки насколько в нём проявляется королевское воспитание. Его с детства учили политике и интригам, и он отлично справляется с любой информацией: выбирает самые важные сведения, сортирует их и делает выводы. Хотя, как я знаю, занять трон он никогда не стремился и откровенно обрадовался, когда после свержения королевы-фурии смог отказаться от почётного, но слишком тяжелого и ненужного лично ему бремени власти.
А ведь уговаривали! Очень уговаривали! Серена едва не на коленях умоляла, так ей не хотелось занимать его законное место.
Я хмыкнула своим мыслям. Во всех приличных королевствах за трон дерутся не на жизнь, а на смерть, а в Арраторе все хотят быть у власти, но на вторых ролях. На первом слишком много ограничений. Страна кукловодов.
- Знаете, у меня такое странное ощущение... А что, если Рубиновый мир был столь же силён, что и аэнири, но их специально отбросили в развитии на много лет назад? Две расы, из мира Рубина и аэнири, могли уничтожить пришлую силу, но их разделили и захватили по отдельности, - внесла я свою лепту в обсуждение.
- Звучит разумно, - согласился Субин. - Но я всё же думаю, что Рубиновый мир послабее был. Именно поэтому и повёлся на посулы сильной расы. А подтверждает мою мысль то, что сейчас Рубиновый Совет заперся в столице, стянул туда оставшиеся крохи магии и рьяно следит, чтобы ни один аэнири не приблизился к ним.
- Боятся. Знают, что кто-то выжил? - предположил Анс.
Мы переглянулись и закивали головами. Картинка сложилась. И если мы были не совсем правы, то недалеки от истины.
- Мне только интересно, как всё это может быть связано с проклятьем? - задалась я вопросом, озвучив его вслух. - Если твоя теория верна, Анс, то даже это — часть огромного паззла.
- Мы собрали один важный фрагмент и уже к нему будут цепляться новые и новые сведения, Розэ. Картина скоро сложится, я чувствую. Всё к тому идёт.
- Давайте сделаем перерыв и прогуляемся, заодно найдём нашу пропажу. И, кстати, Розэ, здесь есть дерево, о котором ты говорила. Если хочешь, туда и сходим, - предложил Субин.
Через один удар сердца я уже стояла и держалась за ручку двери.
- Я готова!
Однако распахнув дверь, увидела возвращающихся Джейка и Чимина. Они шли, левитируя перед собой огромные серо-серебряные плоды, и беседовали. Я тут же навострила ушки заклинанием, но эти двое обсуждали, как быстро восстановился мир после нашествия снега и холода. Ничего интересного.
И действительно. Мир выглядел так же, как в момент нашего прибытия. Ни следа после ярости ледяной стихии.
- Удивительно. Вы только посмотрите! - Я пригласила Субина с Ансом полюбоваться первозданной красотой мира. - Я точно слышала хруст ломающихся веток и даже деревьев, но вокруг ничего нет, всё такое же целое и симпатичное.
- Это особенность исконность миров, Розэ, - хмыкнул Анс. - Почитай про них в библиотеке и не будешь ничему удивляться. Даже срезанные нами цветы быстро отрастают вновь. В мире ничего существенно не меняется.
- Тогда как вы обустроили это жилище? По идее, что здесь ни построй, всё исчезнет и вновь зарастёт травой.
- Мы ничего не строили. Наше убежище — это небольшой грот в скале, а деревянная часть — корни дерева, - хмыкнул Анс, выдвигаясь навстречу друзьям т .
- Но ведь есть дверь! - крикнула ему вослед.
- Утварь, мебель и даже дверь они принесли в пространственных карманах, - объяснил Субин с доброй, но снисходительной улыбкой. - Всё из натуральных материалов и не вызывает неприятие у мира. Он не любит только живность: насекомых, животных, людей. Всё остальное — без проблем можно проносить.
- И механизмы?
- Лично не проверял, но думаю, вряд ли они вызовут у него отторжение.
Пока мы разговаривали, к дому приблизились добытчики с грузом. Хотя не сомневаюсь, что они и издалека прекрасно нас подслушивали.
- Механизмы? По-разному, - ответил Чимин, отправляя свою «ношу» в убежище, сам же подошёл ко мне и взял за руку. - Розэ, пока проклятье вновь не активировалось, пойдём прогуляемся.
- Не нагулялся он, посмотрите! - хмыкнул Джейк и ехидно пропел: - Ведите себя прилично, детишки.
- Чимин, мы с Розэ собирались в гости к Древу, - остановил Субин незапланированную прогулку. - И я бы на твоём месте сперва ознакомился с тем, что мы здесь втроём надумали. Бумаги на столе. Информация интересна и, возможно...
- Я сам её проведу. Возвращайтесь в дом, скоро стемнеет. А информация подождёт. Или Розэ мне всё расскажет по пути.
- А мы успеем? Здесь не опасно ночью?
Я покрутила головой, словно из каждого куста должны были выпрыгнуть хищные лианы или посыпаться ядовитые листья. И ведь артефакт-распорядитель почему-то сказал мне, что я ещё не готова! Значит, здесь опасно.
С другой стороны, Чимин со мной. Или я с ним. Не важно. С ним не страшно хоть в Бездну.
- Считай, что утренняя пробежка у мастера Рувильстона, - хмыкнул Феликс. - Идти нужно внимательно и быстро, возвращаться так же. Пойдёмте, ребята, не будем смотреть на то, как мою невесту уводят в лес для непристойностей.
Парни не засмеялись, нет. Они заржали, как кони! А меня точно красной краской облили из ведра. Горячей такой, почти раскалённой. Обожгло и лицо, и уши, и всё тело, включая пятки!
Чимин только глаза закатил и повёл меня вглубь леса. Хотя уж не знаю, есть ли здесь глубь. Везде одинаково «глубоко», лес, лес и ничего, кроме леса.
- Извини этих болванов, они разучились общаться с девушками, а Джейк и вовсе разошёлся не на шутку, когда я рассказал о своих чувствах к тебе и объяснил, почему убью его, если он не откажется от помолвки, как вы договорились.
- П-понимаю, - запнулась на мгновение, но быстренько приняла беззаботный вид и заозиралась по сторонам. Признаваться в любви мне определённо было проще в темноте и между поцелуями. А вот так, когда ещё светло. Пусть он говорит, слушать могу бесконечно. Правда, моя кожа, похоже, скоро окончательно сменит цвет на любимый маленькими девочками розовый.
- Розэ, надеюсь, ты не скормишь меня ближайшей хищной листве, но я. Варривалю ни к чему подозрения короны. Ты ведь понимаешь, люди у власти становятся несколько.
- Помешанными на безопасности, - подсказала я вежливый вариант, хотя в глубине души негодовала. Как он мог? Он ведь всё ему рассказал! Всё или почти всё! Ведь к этому ведёт, гад! Уж слишком деликатный тон.
- Именно. И я хочу, чтобы ты побеседовала с Джейком в моём присутствии, и открыто и честно сказала, что тебе нужно в его сокровищнице. Он проведёт и мы получим подтверждение его невиновности, ты обелишь его перед Хосокм...
Фу-у-у-ух! Ещё не рассказал!
Но снова за прежнее. Я ведь уже сказала, что этот вариант не подходит.
- Чимин, а если нет? - Я остановила наше шествие и заглянула в его суровое, красивое лицо. Напряжённое. Волнуется. - А если он не друг? А если он уберёт артефакты на время, проведёт меня в сокровищницу, я ничего не найду, сообщу Хосоку, а потом, спустя время, когда все расслабятся, Варривали предадут корону? Я никогда на это не пойду.
- Розэ!
- Не пойду, Чимин! И ты знаешь, что я права!
- Мне важнее твоя безопасность, - разъярился мужчина. - Я не хочу, чтобы ты...
- Да я уже замешана! - завопила я на весь лес как ненормальная. - Я уже по уши во всех интригах! Как ты не понимаешь? С моим-то даром! Я вечно слышу и вижу то, что не должна! Но я не могу оставаться в стороне!
Из меня резко ушли все эмоции и чувства. Только что я была готовым взорваться вулканом, но вдруг напряжение спало на нет. Даже дымок из жерла не вырвался. Полное, абсолютное спокойствие. Бесконечное и мирное. Тихое.
И Чимин резко обмяк. Мышцы расслабились, уголки губ опустились. Никакой ледяной маски — лишь полное отсутствие эмоций.
- До нас дотянулось Древо и забрало наши эмоции, оно ими подпитывается или не поощряет излишнюю эмоциональность, - сообщил мужчина ровным тоном.
- Ясно. Радует, что мозг работает, но я это понимаю настолько отстранённо, что не радуюсь на самом деле.
- Извини, не успел предупредить. Идти ещё далеко, был уверен, у меня хватает времени и на разговор и на предупреждение.
Мы обменялись ещё несколькими фразами, словно благовоспитанные молодые люди на балу под присмотром любопытных кумушек, а затем замолчали. Отсутствие эмоций неожиданно положительно сказалось на работе мозга. Всё же, что ни говори, мы здорово друг на друга отвлекались.
Уверена, не будь Чимина в Каисторне, я бы уже выполнила задание Хосока и вернулась в Сантор к своим девочкам. Но мозг был занят чем угодно, кроме работы. Потому что я -глупая влюблённая дура, которая так долго бежала от своих чувств, что оббежала мир по экватору и вернулась в исходную точку.
Впрочем, Чимин поступил так же «умно», только бежал в другую сторону.
Добегались оба.
Я не была таким гениальным аналитиком, как моя подруга Лалиса. Меня такой и не растили. В отличие от её родителей, всё же герцог Манобан долгие годы был правой рукой короля, мои близкие жили себе спокойно на севере и в столицу выезжали лишь на светский сезон, да по праздникам, и ребёнка учили выживанию в суровых условиях гораздо больше, чем всему остальному.
Но Лалиса столько нам с девочками объясняла и рассказывала, так красиво раскладывала по полочкам информацию, что все мы, даже самые беззаботные и поверхностные девицы, нахватались понемногу. Настал черёд воспользоваться знаниями.
И первое, что нужно сделать, - рассказать Чимину о наших с парнями умозаключениях о Рубиновом мире и мире аэнири. Пусть тоже порассуждает, пока разум свободен от эмоций.
- Занятно, - произнёс он безэмоционально, когда я поведала всю историю с нашими предположениями и выводами.
- А ещё Анс верит, будто абсолютно всё, включая наше проклятье, взаимосвязано. Но лично я не нахожу точек соприкосновения. Только браслет с рубинами, который едва не лишил меня руки.
Чимин какое-то время молча шёл по направлению к Древу и меланхолично вздыхал, когда замораживал вырастающие на нашем пути растения. Стихийники обычно проявляют много эмоций во время сражения с опасностью, даже такие замороженные, как он, так что видеть новую манеру боя было удивительно.
Но ещё более удивительным был тот факт, что я не торопила его с ответом! А ведь я из тех людей, кто не перебивает только посторонних, малознакомых и врагов. Со своими я сильно расслаблялась и зачастую не могла сдержаться.
Однако сейчас я осознавала, что ему требуется время для обработки информации и вела себя выше всяких похвал. Жаль, это заслуга Древа, не моя.
- Смотри, какой интересный момент, - начал Чимин неожиданно. Речь же его звучала так занудно, что интереса не вызывала совсем. Но сейчас и я была столь же «странной», так что восприняла её вполне благодушно. Или, если точнее, нейтрально. - Браслет, который дала тебе мама вместе со своим благословением, был не просто семейной реликвией. Это один из первых артефактов вашего рода, древний, сильный, вобравший в себя часть личной магии каждого носившего.
- И я его почти уничтожила, - произнесла безэмоционально, но при этом понимая, как сильно расстроилась этому факту мама, и даже сквозь действие Древа испытав чувство вины.
- Суть не в этом. А в том, что камни на браслете действительно из Рубинового мира. Дэйнор уже прислал мне информацию, у него нет никаких сомнений на этот счёт.
- Как? Как вы с ним связываетесь? Почему я не могу?
Хочется возмутиться, но эмоции так и оседают где-то глубоко внутри. Лишь лёгкий флер разочарования и обиды достигает поверхности, тянет уголки губ к земле.
- Розэ, мы работаем в одном подразделении тайной канцелярии, у нас свои методы. И они точно не стоят того, чтобы тебе поступать к Хосоку на полную ставку. Достаточно того, что он использует всех аристократов и их дары, до кого только сможет дотянуться. Кто-то, как ты, работает ради страны и благополучия будущих поколений, кто-то, вроде нас с Дэйнором, к общим целям приплетает личные.
- И какие цели у вас? - спросила, испытывая странное глухое раздражение от того, что он постоянно пытается меня отговорить работать на свою собственную страну.
Словно...
А вдруг они с Дэйнором и есть те самые заговорщики, которых ищет Хосок?!
Я испытала такой ужас, что даже Древо не смогло погасить его полностью. В животе сжался ком, налился тяжестью, к горлу подступила тошнота.
Только не это!
Нет, нет, нет!
Дэй всегда грезил механизмами и бесился, что в наш мир запрещено их привозить, иначе он хотя бы собственные владения обустроил по своему вкусу. Помани его этим. Да ещё напомни историю родного края.
«Все северяне немного предатели Арратора», - цедила прежняя королева при любом вопросе, касающейся семей из наших краёв.
И отчасти была права.
Патриоты своей земли — да. Но не королевской семейки, бросившей Север на произвол варваров.
Я никогда этого не говорила никому из подруг, сама старалась не вспоминать, но всё моё детство было пропитано желчью и ядом северян по отношению к правящему дому. У нас плохо умеют прощать. Предателей убивают быстро и безжалостно, никого не щадят, не ждут столичных проверок, не сдают своих. Тому же Наяру очень повезло, что мы пошли навстречу его родителям и не стали афишировать случившееся, урегулировав всё между семьями, столько веков дружившими между собой. И когда правда всё равно всплыла, была растрезвонена всеми газетами, многие отнеслись с недовольством именно к охочим до жутких подробностей журналистам, а не к виновнику происшествия, ведь мой отец сказал на одном из светских мероприятий: «Это дело двух семей, никакой травли, мы разберёмся по-своему».
А королева лютовала и даже лично делала заявления об оборотнях и опасности северных земель.
И отчасти именно поэтому Север с удовольствием и готовностью поддержал новую власть. Каждый из них доказал преданность народу Арратора в сложную минуту, не подвёл, не предал. Честь и любовь к Родине — две святыни, два столпа нашей страны.
Только вот Дэйнор давно живёт в другом мире и мало ли, что там себе думает, особенно, если учесть, что его контакт — Чимин, который всегда был себе на уме.
И эта его варварская магия.
Кто знает, вдруг прапрапрародитель из ледяных степей может им управлять? Или он сам имеет определённые убеждения и мечтает отделиться от Арратора? До смены власти в нашей стране такие идеи муссировались в каждой второй или даже первой семье северян. И признать готовы были лишь кого-то из нас — Пак и Осторна.
На лбу выступила испарина. Кажется, я сейчас упаду в оборок.
«Древо, ты там чего вообще? Забери эти эмоции!» - рявкнула я про себя.
- Мы не об этом говорим, - произнёс Чимин, возвращая меня из царства паники и тьмы сюда, в мир Древа, которое издевательски не желало мне помогать.
Я никак не могла успокоиться. В голове пульсировала мысль о предательстве и не желала её покидать. И тело реагировало на тяжёлые размышления ярко и жутко!
Между тем, мужчина продолжал развивать идею, благо, не глядя в мою сторону.
- Браслет Дэй пообещал восстановить, но на это потребуется время. Только ты вряд ли сможешь его носить из-за защиты аэнири. Так вот, если придерживаться теории Анса, то наше проклятье прекрасно укладывается в границы общей картины.
- Давай уже ближе к делу, - фыркнула я.
- Допустим, Рубиновый мир дружил с миром аэнири, предал их, пострадал сам и закрылся на долгие годы. Однако им пришлось заключить с Каисторном договор, ведь они лишились магии, а жить без неё не научились. И очень интересно, что у них была за магия, раз та самая тёмная сила всю её забрала себе. Предполагаю, что это именно вода. Или, скорее, лёд.
- Варвары? - произнесла я неуверенно. И даже неожиданно успокоилась.
«Спасибо, милое Древо, за помощь», - подумала на всякий случай.
- Подозреваю, что именно они.
- Если честно, Чимин, не понимаю твоих умозаключений. Варвары, конечно, сильны, очень сильны, но всё же вряд ли сильнее аэнири. И зачем им воевать в других мирах, когда они в своём не могут захватить один лишь Арратор?
- В истории достаточно белых пятен, но есть весьма занимательные моменты, и если принять эту версию как правильную, смотри, что получается. Первое — варвары всегда нападали на Арратор, мы же на них никогда. Второе — иногда они пропадали на длительное время, даже на несколько столетий и вели себя относительно почтительно, что им в принципе не свойственно, они понимают лишь грубую силу, цивилизованная дипломатия — не их конёк, а вот коварство, обман, предательство - наоборот.
- Третье — периоды их отсутствия приблизительно совпадают с произошедшим в мирах?
- уточнила, потому что в цифрах никогда не была сильна. История — конёк Чимина, не мой.
- Да, духи ведь тоже не вечны, Розэ, это не призраки, они не могут существовать бесконечно, подпитываясь лишь артефактами. Ладно какая-то часть. Но они все сохранили разум, способность к общению, память.
- Думаешь, когда их мир погиб, они разделили душу и тело, дали телу умереть, но сами сохранили личности? Я о таком когда-то в книге читала, но не думала, что это правда.
- В подобных тонкостях не силён, нужно переговорить с Субином, он должен лучше знать. Возможно, ты права. Это даже лучше подходит, чем моя первоначальная идея. Да, определённо лучше. И сюда же отлично укладывается теория с телепортом и артефактом. Возможно, когда мир погибал и аэнири поняли, чем всё закончится, они отправили в другие миры одного или нескольких сильных магов на поиски решения этой проблемы.
Мы немного помолчали. Меня, наконец, вновь одолела странная безмятежность и я спокойно обдумала сказанное мужчиной. Картинка действительно выходила на редкость яркой и чёткой.
- Чимин, выходит, профессор Залиус специально принёс в наш мир телепорт и артефакт-распорядитель, организовал их работу в отдалённой академии, чтобы они не так сильно привлекали внимание, и эти два магических полумеханизма полу-уж-не-знаю-чего помогают духам питаться?
- Да, они напитывают мир энергией, собирают её по крупицам, чтобы когда-нибудь возродиться.
- Но им нужны будут и тела.
- Это как раз и пугает, - подтвердил Чимин мирно и тихо, словно лично его это совершенно не тревожило. - С другой стороны, сперва они восстановят мир, придумают, как вернуть туда воду...
На нас напали плотоядные цветочки, и были безжалостно уничтожены. Небольшая заминка позволила осознать, что мы идём довольно долго и Древо, судя по всему, уже должно проглядывать между крон остальных деревьев. Но сколько я ни вглядывалась, ничего рассмотреть так и не смогла.
Зато меня вдруг осенило!
- Так, может, та тёмная вода, что пришла в Рубиновый мир, была из мира аэнири? Очень коварно забрать воду у одних, затопить других, затем унести её вместе с магией к себе и заморозить, к примеру, в виде огромной горы, - придумала я очередную идею, которая замечательно укладывалась в общую картину интриг и событий. - И мы вновь вернулись к теме варваров. Они действительно прекрасно подходят, но я всё ещё не могу понять, как. Если бы они были настолько сильными, чтобы покорять миры. В общем, не понимаю.
- Давай на конкретном примере. Когда они напали после тысячелетней войны, мы еле с ними справились. Но справились. В те времена жили сильнейшие маги, нам помогли союзники, но даже при такой поддержке выжили не все. Представь, что там творилось! -произнёс Чимин с выражением.
Я вдруг поняла, что всё, эмоции вернулись. Не в полную силу и, возможно, не все, но вернулись, и теперь нужно контролировать их сознательно.
- Не хочу представлять. Не люблю войну.
- Очень по-женски, Розэ, - хмыкнул Чимин, впервые за долгое время улыбнувшись. - О, Древо пресытилось нашими эмоциями, надо же. Обычно можно дойти до него, вернуться в убежище и только там прийти в себя.
Я не стала комментировать, хотя очень хотела сообщить ему, что девушки, в отличие от всяких замороженных глыб, эмоциональны и наверняка куда больше нравятся Древу. Ему здесь, должно быть, скучно, а я его развлекаю своей непрестанной болтовнёй «в голове».
- Давай дальше про варваров, - только и проговорила я. - И Арратор, если быть точной, справился очень условно — Северные земли остались под варварами.
- Это сейчас не так важно. Варваров остановили.
- Чимин, их остановили рудники чёрного серебра, им ничего больше и не нужно было! - я повысила голос, чтобы докричаться до него, объяснить, какие сильные варвары на самом деле и не нужно обманываться, не нужно искать другие причины.
- Розэ, их остановили. Это есть в хрониках. И подписали пакт о ненападении.
Кажется, моя идея с предательством трещит по швам. Сильно так трещит. Разваливается. И это просто замечательно. Но из чувства противоречия я разозлилась. Видимо, скачки настроения — проделки Древа. Или такой необычный откат после безэмоционального безумия.
- Нас просто продали, - буркнула я желчно себе под нос, но меня проигнорировали.
- Затем часть варваров ушла, а те, что царили в наших краях, ослабели. Именно потому наши объединились, напали сообща и уничтожили их. И что же произошло? - Чимин подстрелил очередную зелёную пакость и посмотрел на меня, не сбавляя шага.
- Что произошло? - послушно спросила я.
- Ничего. Два столетия тишины с их стороны. Далее я предполагаю согласно нашей теории: они нашли мир аэнири, он был почти весь покрыт водой, при этом там жили некроманты, а не стихийники. Лакомый кусочек!
- Откуда ты это знаешь?
- Ты про воду? Я был там не раз и чувствую её следы, вижу их. Её было очень много. А песок — бывшее морское дно. Там куча раковин, если покопаться. А рыжие... Не уверен, как их правильно назвать, что-то типа скал — это как раз спрессованные раковины. Ракушечник.
- Ничего себе! - восхитилась я не на шутку. А ведь я тоже могла догадаться! И ведь обратила внимание на необычный песочек! Но я так была озабочена заданием, что не стала анализировать то, что стоило.
Но кто же знал, что это пригодится!
- В общем, у варваров были все шансы захватить мир аэнири в одиночку только из-за огромного количества воды, но они не рискнули, всё же их силы были не равны. Поэтому наши недруги придумали финт ушами с водой и рубиновым миром, те им помогли и сами за то поплатились. Кстати, с твоей теорией всё звучит ещё правдоподобнее, чем я изначально думал, ты молодец, - похвалил меня Чимин и прижал к себе одной рукой.
Я быстренько выпуталась из его объятий. Пришлось, конечно, краснеть и объяснять, что пока мы сохраняем некоторое подобие спокойствия, у нас определённо лучше продвигается расследование. Однако стоит обняться, как мой мозг отказывается функционировать и требует прекратить занудные разговоры.
И перейти к поцелуям! Но этого я ему не сказала.
- Ты права, - согласился Чимин, однако улыбка на его лице выдавала все его непристойные мысли. Но лорд Айсберг на то и Айсберг, что сумел обуздать чувства и вернулся к рассуждению. - Соответственно, варвары снова заполучили энергию, притом сразу двух миров, возможно, слили её в накопители и артефакты или заморозили, как ты предположила, а затем вновь напали на Север, на этот раз...
- Нет! Что-то не сходится. Чимин, если бы у них была сила двух миров, как бы Марисса смогла их остановить? Это невозможно!
- Розэ, ну дай же ты мне договорить, а? Что за чудовищная привычка? - мягко пожурил меня мужчина.
- Давай быстрее! - поторопила я, насупившись.
- Всё предельно просто: когда они впервые напали, использовали силу какого-то другого мира, может, не одного. Нападая второй раз они рассчитывали на повторение истории, но магия аэнири им не подошла. Это ведь чистая смерть. Она им совершенно чужда. А сами варвары не настолько сильны, как мы думаем. И специально ведут себя как злобный, безмерно сильный противник, чтобы у нас не возникло сомнений. Возможно, подыскивают себе новый мир для того, чтобы его ограбить. Уже более тщательно, подбирая магию.
- А Рубиновый мир почему им не подошёл?
- На то он и Рубиновый, что его магия заключается по большей части в камнях. Мир продолжает рождать драгоценности из последних сил. Почти уверен, что мы нашли так много рубинов по одной простой причине.
- В мир пришла сперва я, затем вы с Дэйнором и накачали пространство магией. Поэтому мир и смог создать камни.
- Умничка, - похвалил Чимин.
- У меня осталась ещё куча вопросов.
- Мы уже почти пришли, продолжим разговор на обратном пути.