Глава 25
С прогулки я вернулась с чугунной головой и полной крупных рубинов корзиной, спешно сплетённой братом из каких-то подозрительных на вид лиан. Дэй вернулся в свой мир, не доведя беседу до конца — на его запястье завибрировал браслет, брат побледнел, наспех меня обнял и исчез с помощью удивительного телепорта, не похожего на портал. Дэйнор рассёк воздух артефактом, прошёл в образовавшуюся тонкую и подвижную «дверь», тут же стянувшуюся за его спиной. Только его и видели.
— Необычно, — проговорила я. — И очень практично. Можно исчезнуть незаметно для окружающих.
— Да, с телепортом такое не проходит, — согласился Чимин. — Розэ, извини, что грубо тебя перебил, когда ты рассказывала о Рубиновом мире. Дэй сейчас занят важным исследованием и это невероятно значимый для всего магического мира проект, я не хотел, чтобы он переключился. Ты его знаешь. Порой он как стрекоза скачет с цветка на цветок.
— О, да! Понимаю, — хмыкнув прежде всего из-за воспоминаний о похождениях любимого родственничка по дамам.
— На самом деле я сам давно заинтересовался духами пустыни. Но у нас с ними не просто разная стихия, они не любят воду. — Мужчина сорвал симпатичный крошечный голубой цветочек, просканировал на все виды опасностей и пристроил его за моё ушко, едва уловимо коснувшись нежной кожи. — Ты такая красивая, что хочу говорить только о тебе, — выдохнул тихо.
Тёмные глаза утягивали в пропасть, манили, гипнотизировали. Но время и место, ворох проблем, одна другой серьёзнее и страшнее, не оставляли возможности прожить хотя бы один день здесь и сейчас. Раствориться в чувствах, эмоциях. Поддаться страстям.
Отступила на шаг.
— Давай сперва разберёмся с проклятьем, — произнесла полушёпотом. Голос сел от переживаний.
— С каждым днём мне всё сложнее держать чувства в узде, — признался Чимин, обнимая меня за талию и продолжая движение по пляжу в сторону деревеньки. — Это какое-то помешательство. Я хочу голыми руками свернуть Джейку шею, когда ты рассказываешь о помолвке с ним.
— Мне нужно найти один артефакт в его сокровищнице. Просто убедиться, что он находится в их семье. Всё, — повторила в очередной раз. — Это очень важно. Не только для государства, Чимин. Для меня тоже, — выдохнула тихонько.
Однако одна лишняя фраза и он всё понял. Развернул к себе, удерживая за плечи. Впился взглядом.
Ответила ему дерзко, с вызовом. Мол, хоть режь, а ничего не скажу.
Но он слишком хорошо меня знал. Непозволительно хорошо. Мыслей читать не нужно — нужная информация в моих глазах, как в открытой книге.
— Розэ, из вашей сокровищницы пропали артефакты Мариссы? Все или часть? И об этом знает Хосок?
— Не совсем так, — произнесла, сражаясь с комом в горле. Информация не должна была просочиться, но Чимин не сомневался, что прав.
— Все убеждены, что артефакты времён правления Мариссы все эти годы находились у вашей семьи, — продолжал развивать тему настойчивый до невозможности мужчина. — Но что-то исчезло, да? Или всё? Розэ, я должен знать правду. Расскажи мне всё. Пожалуйста. Я готов дать любую клятву. Пойми, чтобы я мог тебя защитить, я обязан знать, ради чего ты рискуешь.
Руки на моих плечах сжались, причинив небольшой дискомфорт, но стоило лишь немного наморщить нос, как он, даже в своём увлечении беседой, расслабил пальцы и легонько погладил, успокаивая. Затем и вовсе извинился, помассировав плечи.
А я стояла. Стояла и просто смотрела на него. Такого до боли красивого и родного. И сердце сжималось от мысли, что шансов быть вместе у нас практически нет. Может, один на миллиард. Или и вовсе на цифру, название которой я даже не знаю.
И это так несправедливо, так жестоко. Ведь я хочу быть только с ним.
Под кожей вдруг запульсировала подаренная духами защита. Перетекла из кисти правой руки в левую, нагрела старенький браслет, подаренный мамой на мою первую инициацию.
— Ай! — воскликнула я, чувствуя, как раскалённый металл обжигает кожу.
Чимин отреагировал быстрее, чем я озвучила проблему. Обхватил моё запястье вместе с браслетом правой рукой, сжал и в мгновение ока охладил до приемлемой температуры, а затем быстро расстегнул застёжку и снял орудие пыток.
— Спасибо.
— Что это было? — требовательно спросил он, доставая из кармана небольшой механизм, явно из мира, в котором сейчас живёт Дэйнор. Обычное магическое сканирование не выявило опасности и он решил подстраховаться и проверить браслет ещё одним доступным ему способом.
Обескураженная произошедшим, рассказала о подаренной духами защите, о странной реакции то ли на мои мысли, то ли на неизвестную угрозу.
Я уже заканчивала с объяснениями, когда механическая букашка на мужской ладони вдруг зашевелилась и сменила цвет с обычного металлического на тёмно-красный, почти вишнёвый.
Настроение Чимина резко изменилось. Он вновь превратился в замороженный айсберг и перестал напоминать того добродушного и милого парня, к которому я столь неровно дышу.
— Артефакты на проверку, — потребовал он, выбирая плоский камень и обустраивая там волшебно-механическую букашку. — Выкладывай сразу все, затем разделим на две части, чтобы не терять время на проверку отдельно каждого.
Я не стала спорить и в два счёта сложила богатства на нагретый солнцем камень. Ощущения были странными. Такой обнажённой и беззащитной я не чувствовала себя даже без одежды. Маги носят на теле множество украшений, которые по факту таковыми не являются. У каждого из них своя работа — защищать, уничтожать, лечить. Некоторые леди носили даже специально зачарованные кольца, защищающие отдельно их платья и причёски, ведь женское коварство не могут остановить даже придворные запреты.
Проверка не заняла много времени и вскоре ко мне вернулись все мои сокровища, кроме злополучного браслета.
— Он случайно не принадлежал Мариссе? — уточнил Чимин, сосредоточенно о чём-то размышляя.
— Не исключено.
— Возвращайся в дом, мне нужно проверить одну теорию. В Каисторн не торопись, дождись меня. Если не вернусь через две недели, только тогда активируй портал.
Выдав инструкции, встревоженный мужчина исчез с помощью такого же интересного способа, что и ранее Дэйнор. Понятно теперь, как они гуляют между мирами. Хитренькие.
Я машинально потёрла руки. Зря они так неосторожно использовали столь занимательный способ путешествовать. Теперь-то у них точно появится попутчик. Уже появился!
Однако мысль о красном свечении не на шутку тревожила. Сверхзаботливый и привыкший меня опекать Чимин умчал, забыв провести даму домой? Да быть такого не может! Сказала бы я, не стань свидетелем свершившегося безобразия!
Я потёрла кольцо, вызывая Эльза с Фогом, и те быстро прилетели ко мне из дома.
— Поговорили? — уточнил травник, подлетая.
— И что нам с тобой делать? Всех мужиков распугала! — недовольно начал Эльз, делая вид, что рвёт свои призрачные волосы на голове.
— Могли бы и до дома провести, — проворчал недовольно Фог.
— У меня сработала защита духов, прожгла кожу. — Я продемонстрировала ожог на запястье, который залечить залечила, но след не исчез, хотя должен был. — Чимин ушёл с браслетом, чтобы его проверить. Встревоженный. Не нравится мне всё это.
— И мне не нравится! — поддержал Эльз. — На пять минут оставить нельзя, чтобы во что-то не вляпалась. Чеён, ну нельзя же так! Мы волнуемся!
Мы решили немного отвлечься и прогуляться до ближайшего леса за земляникой. Ту, что нам принесли местные жители, съел Дэйнор, так что я не утолила своей страсти к восхитительно сладкой и вкусной ягоде и требовала продолжения банкета. Однако вместо сочных плодов мы обнаружили россыпь рубинов на камнях. Крупных и прозрачных, на вид идеальных. Пришлось высыпать из немного кривой, зато прочной корзинки собранные братом цветы и воспользоваться ими уже для других целей — прикрыть богатство.
— Ох, какой симпатичный у нас будет запас драгоценностей! А ты выделишь нам с Фогом самый большой камень? Мы там обустроим дом, — возбуждённо кружил вокруг меня Эльз, периодически касаясь потусторонней прохладой и заставляя дёргаться.
— Может, даже дам приведём, — мечтательно пропел травник.
— Какие дамы? — возмутился Эльз. — С ума сошёл? От них одни проблемы! Особенно, если две. Как начнут грани камня делить, да высматривать, какая сторона симпатичнее, да прозрачнее. Да и вообще, не хватало ещё, чтобы они выносили нам мозг. У нас Чеён есть, хватит за глаза!
Однако Фог настаивал, вызывая у друга приступы ярости, а у меня — едва сдерживаемого хохота.
— Я не умею создавать артефакты из камней, — напомнила призракам в попытке закончить этот разговор, не хватало мне ещё искать им дам!
Так и представила себе, как прихожу к некромантам, шокируя донельзя бедных парнишек одним только своим появлением, ведь в их любимое подземелье никто и никогда и носа не суёт. Не совал! До моего появления. И требую представить моему вниманию всех имеющихся симпатичных призрачных дам! Для отбора. Ну и дать им рекомендации, разумеется, я ведь не могу позволить каким-то истеричкам из загробного мира позволить обижать моих друзей-призраков! Нам нужны порядочные, мягкие и спокойные дамы, покладистые и добрые...
Да меня после этого из академии выгонят! За массовое смертоубийство бедных-несчастных, трогательных в своей беззащитности перед неадекватными девицами некромантов!
Но моих призраков было не остановить, ведь у них есть эксклюзивный доступ в библиотеку академии. Эльз с Фогом моментально объединились, пообещали прочитать все необходимые книги, вызубрить и научить меня.
— На крайний случай попросишь какого-нибудь толкового некроманта, у него точно получится организовать нам дом, — триумфально завершил длительную тираду Эльз.
— И дам, — добавил Фог.
Я не выдержала и расхохоталась. Мысли свои озвучивать не стала, потому что друзья-призраки и так были напряжены. Не хватало ещё со мной поссориться. А я ведь не смогу не хохотать в голос! У меня фантазия — хоть книги пиши!
Камни я накрыла подаренными братом цветами, корзину облегчила специальным заклинанием, но она всё равно весила непомерно много, так что я делала вид, будто несу её, а по факту левитировала. Что только не сделаешь, лишь бы не вызывать лишнее внимание местных жителей.
Впрочем, я и тем более какая-то корзинка их занимали мало, а вот шум воды во дворе ведьмы — очень даже, так что подойдя к временному пристанищу обнаружила не только детвору, но и немалое количество зрителей постарше. Высокие вытягивали шеи, детвора восседала на всех близлежащих деревьях, а женщины требовали у мужей поднять их повыше.
Нет, я понимаю, что вечер, трудовой день закончен, но неужели у них нет других дел?
— Ой, леди маг! — завидев меня, обрадовался мальчуган лет десяти и, быстро спрыгнув с развесистого дуба, едва ли не приклеился ко мне. — А мы вас зовём-зовём, а вы не идёте.
— Гулять ходила, — ответила, кивнув на корзинку. В конце концов, не можешь спрятать, покажи. Выставленное на всеобщее обозрение обычно привлекает меньше всего внимания.
Так и вышло. От корзинки лишь отмахнулись, да и «держала» я её так свободно, что никому и в голову не пришло помочь девушке донести тяжести. Хвала Великой!
— А у вас там вода! — восхищённо сообщил тот же мальчуган. Он следовал за мной и словно посчитал себя вправе общаться от лица всех остальных по праву первого меня заметившего. Это немного веселило.
— Знаю. Ко мне в гости заходил водный маг. Хотя он больше ледяной, — хмыкнула довольно.
— А беседка пропала! — снова сообщил парнишка.
— Её жучки прогрызли, — соврала, не моргнув глазом, и сняла защиту с узенького пространства у калитки. Стоять и болтать с местными не собиралась. А вот сделать защиту непроницаемой для чужого взгляда — очень даже! — Приятного всем вечера, дамы и господа.
Моя вежливость не была оценена по достоинству и люди как стояли за забором, так и остались следить за развитием ситуации. Выглядело это немного жутковато.
Убрав корзину под лавку, попросила призраков проявиться.
— Нам слетать их припугнуть? — обрадовался Эльз, «нарисовываясь» у окошка.
— Да ни за что! — возмутилась я. — Только хотела убедиться, что вы дома. Сидите. Пойду схожу к ним, спрошу, чего хотели.
А хотели селяне водного мага!
Только попросить боялись.
И столько враз на меня вылилось информации! И что море у них неласковое, к себе не подпускает, а рек и озёр почти нет, а те, что есть, заполонила нечисть, с которой справиться никто не может. В колодцах вода постоянно пересыхает, дожди идут редко.
Растительность спасает только густой вечерний туман, застилающий землю. А людей не спасает. И живность тоже.
— Постойте! Но почему вы не обратитесь к властям? Меня вызвали по совершенно пустяковому поводу. А ведь могли позвать водного мага для исправления столь серьёзной ситуации, — удивилась я не на шутку.
— Не любят у нас водников, — неожиданно сообщил всё тот же мальчишка.
— Совет не любит. Нам-то водники ничего не сделали. И плохо, что не сделали! Воды бы! — заволновались в толпе.
— Я попрошу, чтобы Чимин нашёл подземный источник пресной воды и вывел его в деревню, но ничего не обещаю. Он может прийти, а может не вернуться. Вы бы отправили запрос в академию без уточнения...
— Мы отправляли прошение Совету. Мы не имеем права обращаться напрямую, — пояснил рядом стоящий мужчина, по всей видимости временно исполняющий обязанности главы.
— А где у вас сидит Совет? Можно увидеть их или прийти на приём? — уточнила я, вызвав у жителей практически суеверный ужас. Они в прямом смысле отшатнулись, выставив вперёд руки, словно отодвигая от себя мою безумную идею.
— В столице. Полдня пути пешком. Но в палату никто с вами не пойдёт, госпожа маг. Страшно, — признался мальчишка.
— Отведёте меня завтра в столицу, а дальше я сама посмотрю, что к чему, — сообщила я и вернулась, наконец, в дом. Потому что уже ни ноги не держали, ни голова не работала. Но о защите дома и участка не забыла, закрыла доступ любопытным взглядам.
— Что там? — дружно спросили призраки.
— Всё завтра, — отмахнулась устало. — Постарайтесь за ночь освоить книгу из местной библиотеки.
О своём решении перенести разговор с призраками на утро я пожалела ни свет ни заря. Именно в это трагическое для окружающих время они меня и разбудили.
Я рычала, ругалась и даже запустила в них огненными стрелами, как и обещала. Одну не успела развеять и подпалила занавески, оставив спальню без важного стратегического объекта. Надеюсь, найду ещё комплект. Настроения это не добавило.
— Будить меня так рано позволено только мастеру Руви! — прихлёбывая ароматный чай, который они умудрились заварить мне с помощью оставшейся в кольце магии, фырчала я ежом, сидя в постели.
— Книгу мы давно прочитали и всё остальное время мучились неизвестностью! — завопил Эльз, вызывая желание треснуть его чем-нибудь тяжёлым и неприятным, да ведь не сработает.
— Чеён, не ругайся. Мы тебе и чай вот заварили. С травками. Правда, нет уже никакого терпения. Тем более, скоро ты уйдёшь в город и нас, наверное, снова дома оставишь, — несчастно добавил Фог и так проникновенно посмотрел, что... Ну как ему откажешь?
— Да ну. Со мной отправитесь. Можете даже не в кольце. Я сегодня добрая. Правда, непонятно, с чего, — добавила, прищурившись в их сторону.
— Так, наверное, это из-за возвращения Чимина! — воскликнул Эльз, выбросив козырь из колоды.
Я едва не перевернула на себя чашку.
— Чего ты её тревожишь? Чаю не даёшь ребёнку попить, — возмутился Фог поведением друга. — Чеён, он ушёл в лес за рубинами, мы ему всё рассказали и показали, напомнили, что тебе нужны камни для духов и побольше, так что парнишка наш при деле.
— И если бы ты нам вчера всё объяснила по-человечески, рассказали бы больше и тебе не пришлось тратить на это время, — добавил недовольно Эльз.
Я сформировала крошечную огненную стрелу и пустила её точнёхонько в призрака, только обижать по-настоящему не стала: стрелка лишь полетала вслед за вредным призраком и исчезла.
— Утренняя зарядка! — сообщила я надутому повару со счастливой улыбкой.
— Скорее бы вернуться в Каисторн. Каждое утро буду любоваться твоим недовольным лицом во время подъёма, — мстительно заметил Эльз в ответ и сбежал в другую комнату.
— Гад! — крикнула ему вдогонку.
— Ты. это. Чеён, не ругай его. Мы с утра уже выслушали за то, что в лес тебя вчера потащили. Ну и Эльз ответил твоему защитничку, что сам бы за тобой и присматривал, раз такое дело, а то как бросать девиц в одиночестве на пляжах незнакомого мира, так это он может. — смущаясь и запинаясь, признался Фог.
Я со стоном упала на подушки, всё-таки облив себя чаем. Только не это! Обиженные призраки, злой как голодный анкилот Чимин, невыспавшаяся я — шикарный будет денёк.