Глава 26
Чимин принёс цветы.
Нет, рубины он, конечно, тоже принёс. Но кому они нужны? Особенно после того, как я встала, привела себя в порядок, вышла во двор домика местной ведьмы и увидела новую беседку, да с накрытым столом!
- Пирожные! Мои любимые! - выдохнула я, не веря своему счастью.
- И тебе доброе утро, милая, - раздался ехидный голос от калитки. - Я тоже рад тебя видеть.
- Доброе утро, Чимин, - сдерживая желание неприлично облизнуться на заваленный сладостями стол, вежливо ответила я и обернулась. И расхохоталась! Что тоже было далеко от этикета, но как тут удержаться? - О, Великая! Ты как дракон на горе сокровищ!
- всхлипывая, сообщила мужчине в окружении рубинов.
- Ешь иди, изверг! Я ей тут всю ночь мотаюсь между мирами, добывая информацию и сладости, возвращаюсь с цветами, а что получаю в ответ?
Он отчитывал меня, едва сдерживая смех, так что обмануться было невозможно — шутит. В воздухе искрила радость, приятно щекоча ноздри, заставляя постоянно морщить нос и улыбаться.
- Ну прости, дорогой, - в ответ на его «милую» позволила себе тоже обратиться почти интимно. - Это мои любимые пирожные, я их сто лет не ела. Такие в столице не делают, а я тысячу лет не была дома.
- Хотелось бы услышать, что это я любимый, - пробубнил Чимин под нос, спускаясь с кучи рубинов, которые, по всей видимости, полночи носил из леса в наш милый и уютный дворик по просьбе хитрой потусторонней парочки. Не дали выспаться моему хорошему. -А ещё я тебе принёс кусок капустного пирога из дома. И корзину разных гостинцев.
Я замерла, держа в руках вилку с кусочком воздушного пирожного, которое отломила, напрочь проигнорировав нормальную еду для завтрака — яйца, фаршированные блины, канапе.
Из дома!
Он сказал, что еда из дома!
И это было, разумеется, разумным и предсказуемым, ведь напавший на меня браслет принадлежал ранее моей маме, всё равно прозвучало так пронзительно, так трогательно, что ком застрял в горле, а глаза предательски увлажнились. Кое-кто действительно слишком давно не видел родителей и явно страшно соскучился, хоть и строил из себя суровую и могущественную девицу с севера.
- Чеён, а нам можно к вам? - раздался звонкий голос Фога, заставив вздрогнуть от неожиданности и выронить сладость на землю. - Ой, прости, исчезаю, - проговорил призрак, уже просачиваясь назад сквозь окошко.
Краткое появление призрака позволило взять себя в руки. Я отложила вилку, подошла к Чимину и заглянула в тёмные глаза.
- Ты видел мамулечку? Как она? А папа? А тётя Но? - начала расспросы, тщательно следя за малейшим движением мышц на его красивом лице. Пусть только попробует мне соврать! Знаю я эти его попытки меня оградить от всего плохого.
- Розэ, конечно, я видел твою маму. Я ведь ходил к ней с браслетом и расспросами. Пришлось, правда, нарушить все правила приличия, но я волновался, как ты здесь без меня.
- И? - поторопила, сощурив глаза.
- Все домашние обрадовались, узнав, что ты в безопасности и виделась с братом. Тётушка Но громко сокрушалась, что я пришёл на несколько минут и у неё нет возможности приготовить тебе любимой еды, поэтому мне вручили кусок капустного пирога и запретили его есть под страхом ещё одного родового проклятия с вашей стороны.
- Ты не любишь капусту, - заметила машинально.
- Я был голоден. И жизнь в Каисторне меня научила не вертеть носом от нормальной еды. Ты бы видела, что порой подают в других мирах.
- Чимин! - возмутилась я попыткой перевести тему. Информации о семье было преступно мало!
- Всё у них хорошо, правда, хорошо. Не волнуйся. Ждут тебя на каникулы. Я рассказал о нашем плане проверить домик Мариссы.
- А что на это сказал папа? - уточнила осторожно.
Самый тонкий момент. Прагматичный и любящий строить планы отец страшно воодушевился, когда я рассказала ему о Джейке Варривале. Папа знал, что дочь с детства по уши влюблена в соседского парнишку и переживал, что я, со своим строптивым характером, откажусь выходить замуж за кого бы то ни было, кроме Чимина. А тут вдруг помолвка, где я выступаю инициатором. Папа даже не скрывал, что надеется на её закономерный итог. В то, что мы справимся с проклятьем он не верил. Столько поколений пыталось — ни у кого не вышло.
- Что рекомендует нам поскорее избавиться от иллюзий и жить дальше полнокровной жизнью, не гоняясь за призраками прошлого. Нам обозначили сроки — пока ты не закончишь академию. Не успеем — он не даст благословения.
Так вот, почему сегодня так прохладно. Кое-кто тихо бесится про себя и поневоле подмораживает воздух.
Но папа тоже хорош. Запугивает.
По закону он, разумеется, может выдать меня замуж только лишь своей волей, но я слишком хорошо его знаю. Он так не поступит. Они с мамой настолько искренне и сильно любят друг друга, что папа не сможет лишить и меня подобного счастья. Как бы не настаивал, не уговаривал, не убеждал.
Но Чимину я не стану рассказывать о своих домыслах. Не время расслабляться. Если считает, что у нас есть шанс, нужно приложить все мыслимые и немыслимые усилия и поторопиться! Ведь быть с ним в разлуке слишком тяжело и больно. Что уж говорить о возможности навсегда разойтись, чтобы научиться существовать по отдельности, если избавиться от проклятья не получится.
- Значит, время у нас есть. - Я постаралась ответить легкомысленно и вернуть прекрасную атмосферу, но переключиться оказалось не так просто. - Где мой пирог? Где корзинка с подарками?
- Сперва завтрак. И никаких пирожных на голодный желудок, - строгим голосом заявил Чимин. - Сперва омлет. Что я зря, что ли, его готовил?
- Сам?!
- Плох мужчина, не способный порадовать свою леди с утра вкусным завтраком, -произнёс с тёплой и ласковой улыбкой мой лорд Айсберг.
Это прозвучало невероятно мило, но я чувствовала какую-то скрытую шуточку в его словах.
- То есть ты тоже попадал на кулинарные штрафы мастера Вилли? - догадалась я со смехом.
- А кто на них не попадал? - хмыкнул мужчина. - Ты, наверное, забыла, как мы ходили в походы в детстве. Мы ведь никогда не ели, если не могли добыть еду самостоятельно, это было одно из важных правил выживания.
- Помню я наши походы! Но в них всегда вкусно кормили! Ягоды, грибы, яйца. Еды всегда было вдосталь.
- Потому что всё самое вкусное в первую очередь отдавали тебе, принцесса, - произнёс, смеясь, Чимин. - Подвинься, сяду рядом.
- Боишься, если сядешь напротив, будешь любоваться мной, а безжалостный троглодит в моём лице сметёт всё со стола? - рассмеялась я, продвигаясь дальше по скамье. - Как ты успел сделать эту беседку? Это какая-то новая магия?
- Старая. Магия денег, - хмыкнул Чимин. - Я вчера ненадолго отходил, пока ты беседовала с Дэем, договорился, чтобы быстро построили беседку. Ночью сходил посмотрел — уже стоит. Ну и забрал, пока все встали. Представь, как они бы отреагировали на летающие строения и мебель!
- Лишил людей такого зрелища! Безжалостный! - пожурила его по старой памяти и обворожительно улыбнулась, не подумав, какое впечатление моя открытая улыбка произведёт на мужчину.
Его взгляд почернел, черты лица заострились, дыхание участилось. Сердце забило барабанами, задавая ритм и моему послушному маленькому сердечку. Мир исчез. Сузился до нас двоих. Не было больше ни беседки, ни шума фонтана, ни щебета утренних птичек.
Я слышала лишь бешеное биение наших сердец.
Дышала одним с ним воздухом. В котором не осталось ни сладости пирожных, ни тонкого аромата утренних вьюнков, ничего, кроме знакомого с детства терпкого, горьковатого и при этом свежего и невероятно приятного цитрусового запаха его кожи.
- Боюсь к тебе прикоснуться, - выдохнул Чимин хрипло. - Ты словно волшебное видение, утренняя дымка. Тронешь — исчезнет.
- Но я здесь, - прошептала, отчётливо понимая, что сейчас меня поцелуют.
В калитку отчаянно заколотили.
- Хозяйка, открывай! Ой! Леди ма-а-аг! Просыпайтесь! Пора выходить! - заорал до боли знакомый голос одного из встречавших меня в этом мире парней. - Ле-е-е-еди! Вы просили провести до столицы! Я могу!
Волшебство момента было испорчено, Чимин со вздохом поднялся и, посоветовав мне хорошенько подкрепиться перед дорогой, пошёл на переговоры.
Однако доверила ему это мероприятие напрасно. Не успела я завершить завтрак, как мужчина вернулся и «обрадовал», что вместо так необходимого ему крепкого и здорового сна пойдёт со мной. Ещё и добавил, что мне не следовало бы разбрасываться обещаниями и решать чужие проблемы, к тому же бесплатно.
- Да ты шутишь! Мы опустошили их земли! - возмутилась я, кивая в сторону рубинов.
- Я пробил им два источника, - усаживаясь за стол, на этот раз напротив меня, сообщил Роберт. - По-хорошему, раз уж я выполнил данное тобой слово, можно вообще не идти в столицу. И провести день вместе, - добавил он настойчиво и многозначительно.
Признаюсь, едва не дала слабину. Побыть с любимым мужчиной в чужом мире, в чужом доме, где у гадкого проклятья почти нет шансов активироваться, хотелось безумно. Но интуиция шептала, что мне нужно своими глазами увидеть загадочный город, и это решало всё.
- Чувствую, так надо, - произнесла, смущаясь собственных желаний. Неуемная фантазия рисовала волнительные картины, сбивая с настроя, понукая отбросить проблемы и прожить этот миг здесь и сейчас, с ним.
Чимин кивнул. Просто кивнул. Ни слова, ни полслова, ни улыбки, ни хмурой физиономии
- ничего. Лишь констатация принятого в мою пользу решения. Всё, лишь бы я была довольна, чтобы успокоилась.
Это его самопожертвование вызывало немаленькое такое чувство вины, ведь он больше суток не спал, а я эгоистично заставляю его продолжить муки...
- Завтра сходим? - сорвалось с губ раньше, чем успела додумать мысль.
- Нет. Сегодня. Решили уже, - по-деловому коротко ответил он.
Собрались в два счёта. Да и какие у нас сборы? Разве что заткнуть двух призраков, пока не минуем деревню. А те едва не лопались от прочитанной ночью информации и принялись её выливать вёдрами, перебивая друг друга, споря, брызгая прозрачной слюной и толкаясь, что, разумеется, не получалось, зато выглядело неимоверно забавно.
- Много тысячелетий назад здесь царила магия, но пришла тёмная сила и уничтожила защитников, - размахивая руками и наворачивая круги вокруг нас, начал рассказ Эльз.
- Тёмная вода! Не просто сила, - уточнил Фог. - Тёмная вода затопила всё вокруг, уничтожила растения, животных и людей. Выжили немногие.
- Особенно потому, что питьевой воды почти не осталось, - добавил его призрачный друг.
- Жители рек и морей остались без крова. Те, что выжили, оберегают свои владения так, что к любой луже в прямом смысле лучше не подходить! - Эльз погрозил пальцем, мол, смотрите у меня, не вздумайте. - Потому фонтан во дворе вызвал такой ажиотаж у местных жителей. Да они столько чистой воды никогда не видели!
- Питьевой воды осталось достаточно много, - не согласился Чимин. - Но находится она невероятно глубоко. Для мага добыть её — не проблема, но местным с их технологиями, точнее с их отсутствием, задача не по зубам.
- Ну, простите! - возмутился Эльз. - Мы говорим то, о чём прочитали в книге. Мы ведь не маги воды и не разбираемся в подобных тонкостях!
До самой столицы я то и дело успокаивала раздражённого призрака и даже пообещала себе лишний раз его не обижать. Повар и так отличался буйным нравом, но сегодня утро у него явно не задалось и он был весь как на иголках.
А нечего меня будить ни свет ни заря!
Я, конечно, способна просыпаться затемна ради учёбы и тренировок, но явно не для болтовни с призраками! Им и так практически безраздельно принадлежит всё остальное моё время. Прочитанные ими сведения оказались полезны и интересны, но вполне могли подождать. Я так и эдак крутила их в голове, пытаясь нащупать зацепку, но безуспешно. Что-то буквально тянуло меня в сторону столицы, но что — никак не могла понять.
Но всё изменилось, когда мы приблизились к каменным стенам города и ощутили его мощь.
Здесь была магия. Древняя. Удушающая. Тяжёлая.
Стоило только пересечь городские ворота, как меня повело: голова закружилась, перед глазами поплыло, в горле застыл ком горечи, провоцируя тошноту.
- Что с тобой? - шёпотом уточнил Чимин, обнимая за талию и придерживая, чтобы я не приземлилась на каменную мостовую на глазах у зорких стражников.
- Чеён, иди вперёд! - невидимый Эльз не на шутку разволновался и говорил достаточно громко, хорошо, шум толпы заглушал его голос.
- Да, милая, постарайся, - поддержал Фог. - Представь, что ты находишься в красивом яблоневом саду, пахнет медовой сладостью, вокруг летают пчёлы и бабочки, и тебе хорошо-хорошо, словно дома...
- Только не дома, - вставил Чимин. - Не хватало нам ещё активированного проклятья. Держись, моя хорошая. Нам нужно найти способ незаметно вывезти тебя из города.
- Совет. Надо в совет, - прошептала, изнемогая. А дальше... свет померк.