Глава 22
Разговор с Феликсом значительно улучшил моё настроение, да и тренировка не прошла даром — я чувствовала приятную усталость, а не дикую измотанность, энергия ещё оставалась. Однако терять бдительность не собиралась, потому активировала дар и вернулась в спальню незаметно, ещё и сквозь стену прошла — чтобы уж совсем никто не ощутил моё присутствие в чёрной башне. Вдруг кто гуляет под прикрытием по нашему этажу. Нет-нет-нет, я не собираюсь рисковать.
Первым делом проверила накрученную-наверченную систему защиты и, лишь убедившись, что она не тронута, никто не приходил и не покушался, не пытался прорваться, выдохнула и расслабилась.
До чего хорошо в безопасности!
И до чего хорошо не учиться до полуночи! Как же здорово, что я не поленилась и провела день в библиотеке. Можно спать пораньше, не мучаясь угрызениями совести, так что сразу после душа завернулась в одеяло и закрыла глаза.
Но сон не шёл.
Я не знала, придёт Чимин или нет, будет ли грубить и ругаться, ведь он прямо сказал: «Спать теперь будешь у меня», а я не послушалась. В общем-то, я и не обязана его слушать. Я собираюсь стать невестой Зака де Варриваля, пусть временной, но всё же Феликс прав — теперь я не имею права дискредитировать своё имя. Свобода подставного имени закончилась.
А Чимин... Мы ведь прокляты. Сынмин, конечно, здорово меня вдохновил и обнадёжил, но объективных причин радоваться и надеяться на самом деле не существует. Если бы мы знали хотя бы слова проклятья! Знали, к чему прицепиться, от чего отталкиваться. Но нет. У нас нет ничего.
И в истории двух родов немало неудачных примеров. А ведь даже пытались через тайную канцелярию отправить на Север шпионов, чтобы уже там, на месте, они смогли выяснить хоть что-нибудь! Малейшая информация могла бы помочь.
И каждая история любви между Осторнами и Паками заканчивалась одинаково — после многочисленных попыток снять проклятие, они выходили замуж по расчёту за других партнёров. На финансовом положении семей это, конечно, сказалось наилучшим образом, но смогли ли они стать счастливыми? Ответ однозначен.
С тех пор, как дом меня принял, я знала, что нам с Чимином не быть вместе. И он знал. И обе наши семьи знали. И потому отец так обрадовался моему глупому спору...
Ох, папа-папа. Знал бы ты, что спор — лишь прикрытие, запер бы меня дома и заставил разучивать гаммы для музыкальных вечеров. И то, что цель моя достойна почти любого риска, даже оказаться замужней дамой, если вдруг с Джейком что-то пойдёт не по плану, тоже. Да и всё равно мне ничего не светит с.
Стоило только подумать о Чимине, как в груди неприятно сжалось и запекло проклятье варваров. Да ну что же такое? Что за безумные качели? Туда-сюда, туда-сюда. Ну ведь только что всё было хорошо!
Я вздохнула и поплотнее закрыла глаза. Нужно срочно заснуть. Тяжёлые мысли — они от усталости. Я всё-таки больше суток не спала. Ещё проклятье активировалось так некстати. Не хватало тут ещё всё поджечь от ярости.
Кыш-кыш-кыш, навязчивые мыслишки, мне завтра рано вставать и не хотелось бы начинать утро в полыхающей жаром спальне или уж сразу на пепелище. При мысли спалить всю обстановку мой Огонёк оживился, впрыснув в кровь адреналина, и я, вздохнув, села на кровати.
Паршивёнок тут же скользнул в ладони огненным сгустком, покрутился, устраиваясь поудобнее, свернулся маленьким файером. Смотри, мол, какой я замечательный и послушный, совсем-совсем не жажду ничего здесь сжигать, мешая тебе спать.
- Когда же ты поймёшь, что нельзя хулиганить? - спросила со вздохом, заставляя огонь просочиться под кожу, растечься уютным теплом. Спряталась под одеялом, закрыла глаза.
- Спокойной ночи мне. Без гостей, без кошмаров, без приключений. И без пожара!
И только наутро поняла, что стоило бы добавить ещё одно малюсенькое уточнение — без путешествий. Потому что проснулась я не у себя! И не одна! На скользких шёлковых простынях!
Не нужно было отрывать глаза, чтобы понять, кто меня похитил. Очень уж знакомый запах. До боли знакомый! Горчинка лимонной кожуры, пряные хвоя и можжевельник, сладковатая нота спелого грейпфрута. Я знаю лишь одного человека, который обожает цитрусовые настолько, что его кожа словно пропиталась их соком.
Вывод очевиден: я спала в объятиях врага. Который не удосужился оставить на своём горячем теле хоть клочок одежды!
Ну ладно, клочок всё же был. Но малюсенький!
- Бесстыжий! - зашипела я, вырываясь из жаркого плена и с ужасом понимая, что под одеялом нахожусь лишь в тонком нательном белье форменного тёмно-зелёного цвета. А ведь легла спать в брюках. На случай прибытия под моё одеяло всяких наглых рож!
Чимин даже глаз не разомкнул, когда я изловчилась и села попой на подушку. Ну уж, как получилось! Он ведь не желал отпускать добычу.
- Спи, ещё не меньше часа до побудки, - пробурчал сонно, ещё и лапу свою уложил на мое бедро, едва-едва прикрытое трусиками-шортами, подтянул к себе, словно я ничего не вешу, прижался носом в другому... бедру. Да-да, скажем, что это бедро. Чихать на строение тела. Я вообще не лекарь, чтобы утверждать, что это не оно!
- Отпусти немедленно, больной извращенец! - пытаясь оторвать его лапу от своей. ноги, возмущалась я. - Чимин! Ты с ума сошёл! Отпусти!
- Не-а, - протянул он, зевая. Тёплое дыхание пощекотало кожу, следом за ним прижались губы.
- Я тебя сейчас магией приложу! - пригрозила, едва не фыркая пламенем.
- И вылетишь из академии за нарушение одного из главных правил, - снова зевнув, выдал Чимин. - Кстати, это было бы идеальным решением. Жги.
Гнев утих в мгновение ока, однако недовольство заставляло кончики пальцев искрить энергией. А ведь проклятье снова не действовало! Что же это такое?
- Отпусти меня, я хочу вернуться к себе.
- Ты совсем дурная или притворяешься? - разозлился Чимин, поднимаясь.
Он сел на кровати, не заботясь о прикрытии, и я деликатно отвела взгляд от широкой груди с многочисленными накопителями и татуировкой родных мест. Вот уж не хватало любоваться почти обнажённым мужчиной! Находясь в его спальне!
До чего ты опустилась, Розэ! Позор на твою голову!
А он такой симпатичный, когда сонный и взъерошенный. Домашний. Уютный.
Великая, что я несу? О чём думаю?
- Притворяюсь! - рявкнула, столкнувшись с ним взглядом. - Чего ты хочешь, Чимин? Зачем притащил меня к себе? И как?! Почему я не проснулась? Кто нас видел? -накинулась, засыпая вопросами.
- Отлично, - с сарказмом протянул он, отворачиваясь и направляясь в сторону столика с кувшином воды и стаканами. - То есть ты действительно ничего не поняла.
Я быстро соскользнула на пол и, прикрываясь одеялом, побежала к стулу, на котором лежала моя одежда. Схватила её в охапку, смылась в душевую, где, закрывшись на все замки, переоделась и переплела косу, после чего вернулась в спальню. В полной боевой готовности. Всё же не отношусь я к той категории дам, которые в нижнем белье чувствует себя уверенно и дерзко. Мне нужно быть застёгнутой на все пуговицы.
Чимин восседал за столом, облачившись в тёмно-синий с серебром халат.
- Спасибо, - поблагодарила, оценив его внешний вид. - Не приличная домашняя одежда, но лучше, чем форменное нижнее бельё.
- Терпеть не могу спать в одежде, но падающие в обморок девицы нравятся мне ещё меньше.
- Я бы не стала падать в обморок, - возмутилась, не сообразив, насколько неприлично звучит моё заявление. Ещё более неприлично, чем его дурацкая шуточка.
- Предлагаешь проверить?
Тёмные глаза загадочно блеснули в полумраке комнаты, и я вспомнила, как в прошлый раз посмела с ним спорить и тут же оказалась без одежды, в полуобморочно-зацелованном виде. И мне понравилось! Всё, кроме угрызений совести после взрыва страсти.
- Нет. Разумеется, нет, - заверила мужчину. Переключиться с воспоминаний на реальность оказалось не так легко, но я приложила все усилия и не опозорилась, покраснев или сглотнув набежавшую от возбуждения слюну. Хотя необходимость в том была. - Объясни, пожалуйста, что происходит. И почему я должна спать в твоей комнате, когда у меня есть своя. Пока ты был на практике никто ко мне не рвался, всё было... нормально.
- На тренировке ничего не заметила? На стадионе.
Я прошла к столику, за которым он сидел, и тоже налила себе воды, припоминая события этого вечера. Смутило меня лишь одно — активация защиты, подаренной духами, но ведь она отреагировала на Чимина!
- Я почувствовала лишь угрозу, когда ты ко мне приблизился, - произнесла деликатно.
- О, ну конечно, я во всём виноват. - Мужчина закатил глаза. - Розэ, в тебя кинули привораживающим зельем, а ты даже не заметила! Я еле успел его отразить. У тебя даже щиты не поднялись. Как можно быть настолько беспечной?
Я едва не поперхнулась водой.
- Но... кто? Там был только ты, мастер Рувильстон и следом прибежал Феликс.
- Это не они. И не я.
- А кто?
- Не важно. Виновный уже наказан, - равнодушно бросил Чимин.
- Как? Он жив?
Вытаращилась на мужчину, забыв, как дышать. Что за ужасы он мне здесь рассказывает? Этот его тихий тон, такой безэмоциональный, словно и говорить уже не о ком.
- Естественно. Жив, здоров и за пределами Каисторна, - успокоил меня Чимин. - И тебе стоит последовать его примеру, Розэ. Потому что ты здесь не в безопасности. О чём ты вообще думала? Ты понимаешь, что здесь учатся взрослые, опытные бойцы, прошедшие огонь, воду и полчища зомби? И далеко не аристократы. Хотя и у тех не всегда достаёт благородства, чтобы не воспользоваться дамской беспечностью. А если бы меня рядом не было?
Он ни разу не повысил голос, но одно то, что он прав, выводило из себя. Посмотрела на него букой, выпила полстакана воды и лишь затем ответила: «Я бы уже давно справилась со своим делом и вернулась в Сантор».
- Если под делом ты подразумеваешь матримониальный планы в адрес Джейка, то у тебя ничего не выйдет.
- Уже вышло, - произнесла я, наклоняясь в сторону нахмурившегося мужчины. - Мне нужна эта помолвка. Почему ты не можешь просто довериться мне и не мешать?
- Почему ты не можешь просто довериться мне и всё по-человечески рассказать? -вопросом на вопрос ответил Чимин.
Я тяжело вздохнула. Встречаться взглядом с мужчиной, который хорошо меня знает, было чревато. В его присутствии я как никогда уязвима. И как никогда открыта. А ведь нельзя. Совсем нельзя.
- Чимин, никто ведь не знает, что я ночую у тебя, да? - спросила, разглядывая симпатичную вазу.
- Только ты и я.
- Спасибо. А ты из вредности меня притащил в своё логово или мне действительно угрожало чьё-то внимание? - продолжила расспросы, пытаясь успокоиться и разложить всё по полочкам.
- Второй вариант. К тебе стал наведываться ректор. Его планы не ясны, он приходит, не скрываясь, в разное время. Мне это не нравится. Вообще не нравится его внимание к тебе. Я уже говорил. Чёрная башня — не то место, где любая девушка может чувствовать себя в безопасности. Никакая защита не гарантирует тебе абсолютную безопасность. Наяра я так же по-прежнему не сбрасываю со счетов. Кстати, можешь больше не беспокоиться, я получит подтверждение — ты не попадёшь на практику ни с одним из оборотней.
Напряжение потихоньку начало покидать моё тело. Выходит, я не скомпрометирована. Выходит, хотя бы на практиках я могу не опасаться Наяра и компанию. И это отличные, просто замечательные новости.
- Огромное спасибо! Не представляю, что бы я без тебя делала! - искренне произнесла те слова, что он так хотел услышать. - А возвращаясь к твоей претензии, хочу напомнить, что я здесь на задании, - ответила, понимая, что оправдываюсь. - Не я должна тебе сообщать подробности операции, сам понимаешь. Могу только сказать, что дальше фиктивной помолвки я не собираюсь продвигаться.
- Значит, фиктивная помолвка. Ты не об этом сегодня говорила с Феликсом? Он вернулся к себе в глубокой задумчивости.
Я обернулась к мужчине. Он сидел спокойно, дышал размеренно и глубоко, однако я не обманывалась его видом. Бесится. В подтверждение моей догадки в комнате ощутимо похолодало, а по коже поползли электрические разряды, до того пространство наполнилось его злостью.
- Он тебе не рассказал? - уточнила, стараясь не спровоцировать ещё более сильные негативные реакции с его стороны.
- Нет. Ушёл к себе.
- Да, мы с Феликсом немного подружились и я посчитала нужным проконсультироваться с ним, - выдала я полуправду. - Джейк Варриваль — не мужчина моей мечты, и ты это знаешь, Чимин. - Я покусала губы, дождалась, когда мой собеседник возьмёт себя в руки окончательно и позволит мне согреться, не прибегая к магии. В воздухе уже едва не кружила вьюга.
- Зачем тебе фиктивная помолвка с ним? Без неё невозможно обойтись? - Лорд Айсберг даже бровью не ведёт, да это и не нужно. Прекрасно видно, как по стенам, полу, потолку и окнам ползут ледяные узоры. Но этот разговор нужно довести до конца и я это сделаю.
- Никак.
Я левитацией подозвала к себе одеяло и закуталась в него с головой, оставив неприкрытым лишь лицо, а затем изложила Чимину свою идею с артефактом, который гарантирует соблюдение договорённостей.
- Тебе нужно попасть в его сокровищницу? - безошибочно вычислил Чимин мой главный мотив.
- Вот поэтому я и не хотела тебе рассказывать. Но мне только посмотреть, честное слово!
- Не представляешь, насколько мне стало легче. Это совершенно меняет дело. Розэ, но ты ведь можешь и без всей этой ерунды с помолвкой провернуть такую операцию, -оживился Чимин, даже рукой махнул, убирая изморозь и нагревая воздух.
- Дошло, наконец, что я уже на грани превращения в сосульку! - выдала я, размораживая воду в стакане. Хорошо, хоть не лопнул ото льда.
- Прости. Так что с проникновением в сокровищницу? Получить приглашение к Джейку совсем не сложно. Ты пойдёшь туда со мной.
- Я не рискну. Первоначальный план безопаснее. У него куча плюсов.
- Не вижу ни одного, - заупрямился Чимин.
- То, что ослабело проклятье — это по-твоему не плюс? - выдвинула я главный аргумент.
Кто бы знал, до чего мне хотелось всё ему выложить. От начала и до конца. Полностью. Без прикрас. Выслушать его мнение, поделиться сомнениями, тревогами, совместно выработать общий план. Но Хосок запретил распространяться кому бы то ни было. И сам ничего не сообщил Чимину при встрече, лишь велел присматривать за мной. Значит, нельзя.
- Розэ, ты меня сегодня просто убиваешь! Причём здесь помолвка и проклятье?
- Ну, как причём? Мы ведь общаемся, а не пытаемся не убить друг друга. И так всегда было. Из поколение в поколение одни и те же проблемы.
Чимин потёр лоб и демонстративно глубоко вздохнул.
- Ты вообще в курсе, почему проклятье то работает, то нет? - спросил он, когда я уже собралась рассказать ему историю последней любви между Осторном и Пак.
- Нет. А ты знаешь, почему?!
- Разумеется. Я не понимаю, почему ты не в курсе!
Мы посмотрели друг на друга и одновременно потянулись к стаканам с водой. Разговор предстоял непростой. Однако до рассвета оставалось совсем недолго и стоило поторопиться.
- Расскажи всё про проклятье, - попросила, боясь даже дышать. Неужели сейчас я услышу нечто такое, что перевернёт всё с ног на голову? - У нас, похоже, разные данные.
- Проклятье активируется не только на земле Осторнов и Пак или на спорном участке с домом Мариссы, но и в любом другом месте, где ты чувствуешь себя как дома. Дом — это ключ проклятья. Все северяне привязаны к своему дому кровью, так что варвары знали, куда бить.
- Какая невероятная жестокость. Марисса — истинная северянка, они нашли её уязвимое место и безжалостно лишили всего, за что она боролась — друзей, земель, возможности чувствовать себя безопасно и комфортно в родном доме, - произнесла едва слышно.
От одной мысли становилось зябко, я обхватила плечи в попытке согреться, однако холод шёл изнутри. Я всё сильнее понимала, как глубоко укоренилось проклятье. Проклятье на крови!
Выходит, варвары провели ритуал не просто на нашей земле, а в месте инициации, пропитанной кровью двух родов.
И это тупик. Безвыходное положение. Конец мечтам и надеждам.
- Как только ты обжилась в Каисторне, надёжно защитила свою комнату и стала считать академию не просто относительно безопасным, а «своим» местом, проклятье тут же проявилось. Я старался держать тебя в тонусе и не позволять привыкнуть к чёрной башне, но это оказалось слишком сложной задачей.
- Поэтому ты так недружелюбно встретил меня, да? Не из-за проклятья, да?
- Отчасти да. Сам я здесь тоже по делу и привык считать комнату в чёрной башне чем-то вроде временного пристанища, но не дома. Ты же, как девушка, прикипаешь к месту, обустраиваешь его, считаешь домом. И я этому поспособствовал, защитив тебя от Наяра и остальных.
- Ты не мог поступить по-другому, - заметила я. - Ты ведь и Дэйнору обещал обо мне заботиться, и Хосоку.
- Не мог. И обещания им совершенно не при чём, Розэ.
Время замерло. Остановилось. Разбилось вдребезги.
Я посмотрела в серьёзное лицо мужчины, в его зовущие, манящие, такие влюблённые глаза. И столько всего хотелось сказать! Столько спросить! Признаться!
Да нельзя. И так сказано слишком многое.
- Молчи, - шепчу, не отводя от него сумасшедшего взора. - Молчи, Чимин. Ты меня без ножа режешь.
И он сдерживается. Сжимает челюсти так сильно, что скулы заостряются. Но смотрит так лихорадочно, что в душе всё переворачивается. И хочется наплевать на всех, на всё, включая демоново проклятье, и поддаться эмоциям. Хотя бы раз в жизни выключить голову.
И я так напряжена, так сосредоточена на нём, что буквально слышу, как сильно бьётся в его груди сердце. И так отчаянно, дико, остро хочется подойти к нему, сесть на колени, обнять, впиваясь подушечками пальцев в стальные мышцы спины, притянуть к себе...
Но нельзя.
- Чимин... - шепчу едва слышно.
- Что, принцесса? - отзывается он, сжимая руки в кулаки.
- А если мы.
Представляю, как мы сбегаем и всю жизнь путешествуем по другим мирам. Вместе. Спим бок о бок, целуемся, смеёмся.
Сработает ли это? Или проклятье и там даст о себе знать, ведь мой дом будет рядом с Чимином? И даже если это возможно, имею ли я право лишить род Осторнов наследника?
Нет. Не имею. Чувства чувствами, но такой поступок сделает Чимина изгоем в собственной семье. Это недопустимо.
Нам не быть вместе.
- Ничего, - шепчу несчастно и как-то неожиданно жалко. Все мои надежды, всем помыслы, стремления — всё уничтожено жестокой правдой. Ведь я знаю то, чего не знает Чимин. В присутствии Феликса проклятие сдаёт позиции. И с ним... это удивительно, мы знакомы совсем недавно, но я чувствую себя надёжно и спокойно, уверенно. И до того хорошо, что вполне можно называть это ощущение «как дома». Только вот проклятье не шевелится.
По щекам покатились горячие слёзы, но я по-прежнему смотрела в лицо мужчины, с которым хотела бы разделить жизнь. А вот он смотреть на мои страдания не мог. Через мгновение я уже сидела у него на руках, уткнувшись в сильную, тёплую шею, и горько плакала. Потому что уже ни во что не верила. Хотела верить, но не получалось.
- Почему жизнь так несправедлива? - спросила, шмыгая носом. - Почему я просто не могу быть с тобой?
Чимин молчал. Долго молчал. И лишь, когда подошло время вставать и собираться на тренировку, поднялся, удерживая меня на руках, и направился в сторону ванной.
- Сегодня на тренировке меня не будет, - предупредил мужчина, осторожно оставляя меня у раковины. - Я улажу кое-какие дела и попробую отправить тебя на самую безопасную практику из возможных. Сейчас тебе лучше не светиться в академии. Постарайся отдохнуть и нормально выспаться. И ни о чём не беспокойся. Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы ты больше никогда не пролила ни слезинки, Розэ.
Я обернулась, впилась взглядом в неприступную скалу, не такую уж и замороженную, если на то пошло. Его размеренная, излишне спокойная речь не на шутку встревожила. Осторн никогда не был особенно болтлив, обычно предпочитал действовать.
- Что ты задумал, Чимин?
- Если официально, воспользуюсь отсутствием Тугура, подкуплю ведьм и уйду на больничный.
- Планируешься поговорить с Шефом? - выдвинула я предположение.
- Это один из пунктов. Так что можешь передать ему привет.
- Обойдётся.
- Хорошо, тогда ты иди. Третья минута на исходе, - поторопил меня Чимин и я, быстро мазнув по лицу ледяной водой, активировала личный дар и вылетела на улицу прямо через стену, проявившись лишь на уровне своего этажа.
- Да-да, я помню, что вы запретили так делать, мастер Рувильстон. Готова понести наказание и напечь гору блинов! - проговорила скороговоркой, мягко приземляясь в паре шагов от него, и быстро спряталась за широкими спинами ребят, радуясь, что тренер ограничился кивком. Голова была забита совершенно другими мыслями и главной из них была: уж не собрался ли Чимин отправиться на поклон к варварам? Ведь всем известно — оттуда редко, кто возвращается!
В душе поднялась злость. Он вечно всё решает за меня, закутывает в слои ваты, лишь бы не приведи богиня не поранилась, не совершила ошибку. Девочки сидят в башне, мальчики сражаются. Но однажды я уже досиделась. И если он думает, что я и дальше буду послушно ждать, когда он решит все мои проблемы, он серьёзно ошибается! Это не в моей природе. Я и сама воин. Потомок Мариссы.
Память ехидно подсунула воспоминание о недавнем срыве, со слезами и упадническими мыслями, но я мужественно вышвырнула их из головы. В присутствии Чимина я позволила себе побыть слабой и это нормально. Но одного раза вполне достаточно.
Пора взять себя в руки и действовать.
- ... бегом! - закончил свою речь мастер Рувильстон и я первой сорвалась в места. И едва не лишилась руки! Потому что со мной «очень вовремя» решил поговорить Феликс.
- Джейк согласен, - сообщил он и, пока я хлопала ресницами, сбежал в лес.
- Когда я захочу поставить статую ошарашенной девицы на плацу, я найму скульптора! -прогавкал тренер, придавая мне ускорения.
Вот это утречко!