Глава 21
Тренировка прошла великолепно. Выше всяких похвал. Кто же знал, что ярость можно так замечательно трансформировать в скорость и внимательность! Так быстро и идеально я ещё не проходила ни одну полосу препятствий! Нигде не попалась, не оступилась, на всей протяжённости маршрута сохраняла предельную сосредоточенность и действовала так, словно сама лично создала это поле с препятствиями.
Мне не было равных. И даже оборотни со всей своей необыкновенной скоростью не смогли меня обойти — попадались в ловушки и надолго отставали.
- Чеён, ты сегодня в отличной форме. Посмотри, как на тебе сказался отдых в прекрасном мире слизи и невежливости: обогнала старшие курсы. Или это ты от необыкновенной лёгкости в теле? - хохотнул Рувильстон. - Попробовала местную еду и теперь кусок не лезет в горло, да?
- Она омерзительна. По возвращении мы с Сынмином вскрыли кухню и слопали всё, до чего дотянулись, - призналась честно, вызвав громогласный хохот наставника.
- Всегда бери с собой сухой паёк. Давай, три круга вокруг стадиона и на боковую, -отпустил он меня, пребывая в отличном настроении.
Я поблагодарила за лёгкое задание и полетела быстрее молнии, лишь бы избежать необходимости сталкиваться с кем-нибудь из неприятных мне личностей. Но судьба решила, что пора добавить немного «веселья» в мою жизнь. Ледяного. И на горизонте появился Чимин.
По спине пробежал холодок. Или это лорд Айсберг уже магичит в мою сторону?
Выставила десяток щитов, почувствовав, как зашевелился подарок духов пустыни. Он всё никак не мог вызреть и представиться мне, но всё чаще проявлял себя в случаях опасности, то нагревая кожу в разных местах, то проявляясь рисунком на теле. Интересно, во что же он вырастет? Скорее бы. Чувствую, с этим проклятьем мне понадобятся все силы, что существуют во вселенной.
Чимин нагнал неожиданно быстро, и я поняла, что в лесу он нарочно пропустил меня вперёд, чтобы ненароком не прибить. Но тогда зачем сейчас ищет встречи?
И поразительно, но жжение магии духов прекратилось. Если Осторн не представляет опасности, почему тогда активировался дар?
- Соскучился? - ядовито поприветствовала его.
- Не зевай. Даже не заметила, как вляпалась. Спать теперь будешь у меня, - выдало это... чудовище и убежало вперёд.
И спину лорд Осторн не прикрыл.
А вдруг я взбешусь, примерно вот так, как сейчас? После того, как одновременно споткнулась, закашлялась и поперхнулась ядом!
Я напоминала себе огнедышащего дракона, до того настойчиво, сильно из меня рвалось мечтающее уничтожить противника пламя. Из ноздрей даже дымок пошёл!
- Не закопти пространство, - обгоняя меня хмыкнул Феликс.
Ты-то мне и нужен, дорогой друг!
Я прибавила скорость и догнала мужчину.
- Всё здесь не как у людей. Обычно мужчины бегают за юбками, в Каисторне наоборот, -добродушно хохотнула, стараясь походить на друга, чтобы не спугнуть жертву. И стараясь не пыхтеть! Потому что откровенно выдохлась, устала, а эти боевые машины с мускулами продолжали движение, словно и слов-то таких не знали.
- Что хотела? - в своей немногословной манере поинтересовался мужчина.
- Феликс, помоги мне. Ч-ч-чимин хочет меня убить, - пожаловалась я, ужасаясь, как много обиженных ноток звучит в голосе вместе со злым рычанием. Так только я могу совместить, честное магическое.
- После тренировки, - бросил он и избавился от моего навязчивого внимания, прибавив в скорости.
Я не стала обижаться. Феликс фактически пообещал выслушать, а теоретически — помочь, а он слов на ветер не бросает. И вообще, всё складывается на редкость удачно: я и общаюсь с подлинным Джейком и решаю личные проблемы. Идеально.
Только вот, когда я закруглилась с забегом, Феликс уже вовсю беседовал с Чимином и выглядел при этом весьма заинтригованным.
Воспользовавшись его занятостью, попробовала увидеть в нём того Джейка, по которому с ума сходит половина девиц столицы.
Рост тот же, но из-за горы мышц парень выглядит действительно Глыбой. А черты лица не такие уж и грубые. Если вглядеться получше, можно заметить полное отсутствие свойственной любому существу асимметрии. Занятно. И логично! Ведь меняя внешность иллюзионист старается работать максимально хорошо, как и любой художник. И черты лица выходят слишком гармоничными. Нужно будет приглядеться к остальным, да и свою личину немного подправить.
Впрочем, мне внесли минимум изменений во внешность. Велели ссылаться на родственные связи с Пак Розэ. И это значительно упрощало мне задачу. Странно вот только, что в ведомстве не доработали - не сообщили о двух соседях Розэ-Чеён, учащихся в той же академии. И это тем удивительнее, что оба парня не скрывались под личинами.
Додумать мысль я не успела, Феликс направился ко мне, расставшись со своим закадычным другом, которого я бы с радостью треснула чем-нибудь тяжёлым. Но я слишком хорошая девочка и в спину не бью. И демонов Чимин об этом знает, поэтому нагло и спокойно подставляет эту самую мишень! Гад! Дразнит меня!
- Прогуляемся, - сообщил Феликс, не снижая скорости направляясь в сад.
- Дашь мне руку? - осведомилась, не допустив в голос ни малейшего намёка на кокетство.
- Ты идёшь быстро, а так я буду тебя немного тормозить. У меня ведь не такие длиннющие ноги, как у тебя.
- Хочешь, чтобы он мне голову оторвал? - хмыкнул Феликс, не делая попытки проявить вежливость. Как шёл, так и продолжил.
А мне, бедной-несчастной девочке, беги за этим громилой, часто-часто перебирая ножками.
Представляю, как это выглядит со стороны!
И кто в этом виноват? Разумеется, Чимин! Как всегда Чимин!
«Спокойно, Розэ, не сходим с ума. Ты здесь для дела», - напомнила себе.
- Предлагаю найти скамейку, потому что иначе мне приходится бежать за тобой. И вообще, откуда такое неверие в собственные силы? Ты куда сильнее его! - заявила я, заставив мужчину остановиться и удивлённо посмотреть в мои чеснющие голубые глаза.
- Уверена?
- Ну, ты больше, все говорят, что ты невероятно сильный и способный маг земли, плюс, в твоём присутствии я чувствую себя под защитой, - стараясь говорить рассудительно и спокойно, ответила я. - Последнее мне кажется особенно важным, потому что это женская интуиция, а она не врёт.
- Надеюсь, ты сейчас не строишь на меня брачные планы, - пошутил парень с широкой улыбкой, хотя глаза смотрели цепко и жёстко, изморозью пробирая до костей.
- Честно?
- Предельно.
- Мой папа спит и видит, чтобы я вышла замуж за Джейка Варриваля, даже пнул меня в эту академию. Представь, как мне здесь после Королевской академии магии, -пожаловалась я, закатив глаза.
- Ты справляешься, - спокойно и веско заметил Феликс.
- Я северянка, - отмахнулась так, словно проходить специально разработанные для крутых парней полосы препятствий — плёвое дело, ребёнок справится. - Ну и росла, общаясь с такими типами, как Тцаро и Чимин, - окончательно всё «объяснила» я.
- Аргумент, - уже куда более живенько хмыкнул собеседник.
- А то! - задорно согласилась я и взяла-таки парня под руку, продолжая неспешную прогулку. В этот раз он не сопротивлялся, хотя мышцы по-прежнему напоминали камень, выдавая напряжение. - Так вот, папенька видит меня женой красавчика Джейка и он действительно знатен, красив, обаятелен и даже мне нравится, но знаешь, что?
Я потянула мужчину за руку, заставляя посмотреть на меня.
- Что?
- Если бы не положение в обществе, не обещание папе, ну и желание утереть нос некоторым подругам, я бы выбрала тебя.
Мужчина непроизвольно дёрнулся, и я расхохоталась.
- Испуга-а-а-ался? - протянула я словно северная ведьма и продолжила хохотать, чувствуя, как каменные мышцы под моими пальцами потихоньку расслабляются.
Давай, милый друг, успокаивайся. Видишь, я совсем не претендую на твои руку и сердце. Буду ловить Джейка, который совсем не ты, конечно же! А ты держи друга близко, а коварную охотницу за твоими потрохами ещё ближе!
- Не то слово, - признался Феликс. - Брак — не самая приятная тема.
- Вообще, это, конечно, невежливо с твоей стороны. Я, между прочим, прекрасная пара, -сыграла немного обиженную девочку, чтобы он ничего не заподозрил. - Но так уж и быть, я тебя прощаю. Феликс, что мне делать с Чимином? Он рассказал тебе, какой у нас произошёл кошмар?
- Может, тебе вернуться в КАМ? Эта академия больше подходит девушкам, - неожиданно развёрнуто ответил парень.
Посмотрела на него с прищуром. Чуть издевательски и недовольно.
- Всё-таки испугался брака, да? - фыркнула снисходительно. - Успокойся, Феликс. Я не собираюсь выходить замуж в ближайшие годы, у меня на себя другие планы. Мне нужен жених для того, чтобы семья от меня отстала хотя бы на время. А со свадьбой можно тянуть до второго пришествия архов.
- Не приведи Великая, - недовольно произнёс Феликс. - И зачем тебе Варриваль? Выбрала бы кого попроще.
- Всё сложно. За мной дают хорошее приданое и мне нужен мужчина, которому я в качестве невесты гарантированно не нужна, особенно папины деньги. Сам понимаешь, всякое бывает. Ну а Джейк, как мне кажется, тоже был бы счастлив обзавестись надёжной ширмой, которая не станет тащить его в храм. Представь, как он страдает от навязчивого внимания девиц! Мне его чисто по-человечески жаль. Я видела, как на него вешалась моя близкая подруга и он выглядел...
- Мужчины любят женское внимание.
- Потому он сбежал в Каисторн и размножил свою личность? - ехидно осведомилась я. -Нам обоим выгоден временный союз. Меня не станет третировать семья, его — другие девицы. Они начнут вести себя с ним по-другому и он хотя бы в общих чертах поймёт, что представляют те девушки, которые нравятся ему самому. Я же буду спокойно учиться, затем путешествовать, и не опасаться посягательств с его стороны, а так же навязчивого внимания других мужчин.
- А вдруг ты по-настоящему ему понравишься и он передумает тебя отпускать?
- О, нет, этого не случится, - заверила я Феликс.
- Запросто может случиться. Ты красивая, образованная и не вешаешься на него. Какое-никакое разнообразие.
Скорчить подозрительную физиономию оказалось нелегко, ведь именно это и было самой тонкой и непродуманной частью плана. А где тонко, там и рвётся, это все знают.
- Он дружит с Чимином, - намекнула я.
- В истории немало примеров, когда друзья ссорились из-за девушки, - Феликс назвал ту самую причину, от которой скулы сводило от ужаса.
- Джейк Варриваль — достойный мужчина, он никогда не подведёт и друга и девушку одновременно. По крайней мере, я на это надеюсь.
- План так себе.
- План неплох, если продумать до мелочей условия договорённости о временном обручении. Я прочитала об одном интересном свойстве артефактов.
- Ты про гарант договора? - удивил меня парень знанием тонкостей артефакторского дела.
- Это далеко не все камни умеют, тем более артефакты.
- Так и есть, да. Но некоторые умеют. Одна моя подруга недавно общалась с морским принцем, а он, как ты знаешь, лучший артефактор мира...
- Наслышан.
- Так вот он ей рассказал одну невероятную. точнее, это работает, просто звучит словно сказка.
- Не томи, - по слогам произнёс Феликс, показывая, что мои истории от сотворения мира до настоящего момента могли бы быть и короче. Сильно короче.
- Если паре необходимо заключить временную помолвку и при этом защитить себя со всех сторон, они могут вместе пойти в сокровищницу, взяться за руки и честно озвучить артефактам все условия договора и его расторжения.
- И артефакты откликнутся? - заинтересовался мужчина.
- Не все, конечно, но хоть один должен. Ну а если нет, то нет. Признаться, после твоих слов я бы не рискнула заключать помолвку без надёжного гаранта в виде артефакта.
- Выходит, договор нужно составить заранее, проговорить все пункты, возможно, взять его с собой и зачитать, чтобы ничего не упустить, и надеяться на отзывчивость камня с доброй душой, - съехидничал под конец Феликс. Но видно было — он заинтригован и, похоже, не прочь! Не зря ведь так многословно и последовательно всё перечисляет. Планирует!
Подавив разливающееся мягким теплом по телу довольство, оторвалась от собеседника и опустилась на скамью, рядом с которой мы остановились для разговора. К вечеру значительно похолодало и пришлось нагреть деревянную поверхность. Не хватало ещё заболеть. Профессор Тугур-то ещё не вернулся.
Феликс был заинтригован, взволнован и всерьёз раздумывал над моим предложением, хоть и пытался казаться суровым и загадочным. Нравилось ему это амплуа, не иначе. Но в личной беседе он всё же срывался и показывал истинное лицо. А может, уже всё для себя решил и добавил меня в круг близких людей. Я ведь почти его невеста! Безопасная, симпатичная. Один только минус, огромный такой, гигантский. У меня есть Чимин. А у Чимина - подозрительное желание затащить меня в свою спальню...
Тело покрылось мурашками от воспоминаний о его касаниях. Жарких. Страстных. Неприличных. А если бы мы не остановились? Если бы переступили черту?..
- Идея неплоха, - проговорил Феликс, заставив меня недоуменно поднять на него взгляд. Я-то уже и думать про него забыла! - Возможно, стоит попробовать.
- Да, но это я тебе о ней рассказала. А представь, как теперь мучиться со всеми Джейками! Меня, скорее, прибьют в каком-нибудь мире, чем я вычислю, кто из них настоящий.
- Джейки — не проблема. Проблема — это ваши с Чимином отношения. Они бросают тень на твою репутацию и тем более, на репутацию твоего жениха, - отчитал меня Феликс так сурово, словно уже во всём признался и сделал мне предложение, а я его приняла, но по-прежнему бегаю ночевать, уютно прижавшись к Чимину.
- Наши отношения с Чимином... - Я замерла, прислушиваясь к себе. Ненависти как не бывало. - Наши отношения своеобразны и переменчивы.
- Это и тревожит. Можешь идти, Чеён. Я поговорю с Джейком. Если решение будет положительным, он с тобой свяжется, - неожиданно официально закончил беседу Феликс.
Я кивнула и убежала в чёрную башню, размышляя, что произошло и почему действие проклятия так резко пошло на убыль? Потому что я почти обручилась?! А если я выйду замуж или он женится, проклятие совсем исчезнет для нас двоих? Ведь мы с Робертом уже не сможем быть вместе ни при каких обстоятельствах.
Не слишком ли жестоко?
Какое-то варварство, честное магическое!