Глава 20
Поскольку день после практики был выходным, я провела его в библиотеке, разбираясь в сложных для себя предметах. Помогающие Эльз и Фог были непривычно молчаливыми и лишь периодически привлекали моё внимание к нужным книгам.
- Милая, пойдём, мы угостим тебя чаем. Сделай перерыв, - неожиданно ласковым голосом прервала меня старший библиотекарь.
Я посмотрела на её сияющую улыбку и поняла — из-за честно стыренной из Сантора идеи с призраками и зомби, свершилось то, что все сотрудники библиотеки так долго откладывали. Они разбирают архив. И так счастливы, что хотят меня отблагодарить.
Кивнула Эльзу с Фогом, чтобы продолжали работать, и пошла пить чай, сетуя про себя, что теряю драгоценное время на пустую болтовню. Хотя я не права, связи налаживать нужно, ещё неизвестно, сколько предстоит здесь учиться. С настоящим Джейком дела совсем не двигаются. Он ведь почти постоянно ходит с Чимином!
Усилием воли подавила встрепенувшуюся ярость. Даже вспомнить его теперь не могу без злости и ненависти. А придётся или как-то сосуществовать или возвращаться в Сантор, не солоно хлебавши — нарушив все обещания, не выполнив задание, проиграв спор нашей язве Джису. Интересно, она уже отправилась к морскому дракону или образумилась? Хотя о чём это я? Где разумное поведение и где наша Джису? Может, пора заканчивать здесь и лететь спасать... уж не знаю, её или морского принца, а может, вообще весь подводный мир. Джису — неумолимо надвигающаяся, страшно красивая, но опасная и непредсказуемая катастрофа в юбке!
- Как прошла первая практика? - Глаза старшего библиотекаря жадно впились в источник информации о других мирах.
Оу, так вот, для чего меня позвали. Любопытство — страшная штука! Даже о вежливости и благодарности люди забывают. А как же «Спасибо, драгоценная наша Чеён, за наводку? Зомби с призраками — чудо, а не помощники»? Ну да ладно, я не обидчивая.
- Я на тренировке пришла в числе первых и заслужила лёгкую практику, так что ничего особенного рассказать не могу. Ни сражений, ни чрезмерно сложных заданий — ничего, -ответила я и изящно отпила чай.
Невероятно вкусный чай! Крепкий, немного терпкий, с ароматом незнакомых травок.
Надеюсь, меня не опоили. Хотя защитные артефакты не реагируют, значит, всё хорошо. А кое-кто становится невероятно подозрительной особой.
- Но тебе его зачли! И Сынмину тоже! - всполошились дамы, перебивая друг друга Затем посмотрели друг на друга и старшая продолжила: - А раньше никто и никогда не справлялся с заданием до конца. И нам страшно интересно, как у вас вышло и в чём там была загвоздка?!
- Выходит, это задание выполняют из года в год? - с интересом уточнила я.
- Несколько раз в год. Притом платят сумасшедшие деньги, хотя работа не бей лежачего, -заговорщическим шёпотом поделилась старший библиотекарь.
- У нас даже есть несколько книг про их мир — специально раздобыли и пытались разобраться вместе с детками, которым практику не зачли, хотя с заданием они справились, - добавила её коллега, смешно округлив глаза. Сова совой. Так и буду её называть про себя. А то дамы не спешат представляться, а спрашивать уже невежливо, момент упущен, они слишком поглощены беседой.
- Но ведь наверняка в академии знают, что к чему. Неужели вы, сотрудники библиотеки...
- Служащие, - поправили меня дамы.
- ...не можете получить ответ у сослуживцев? - закончила я уже правильно. Мозги у меня не военные, всё использую привычные слова, а нужно уставные.
- Нет, конечно. Все ваши практики на особом контроле администрации академии, но даже они могут не знать о нюансах заданий, ведь их обрабатывает особый артефакт. Так же, как назначает на практику студентов, - объяснила мне Совушка.
- Постойте, что-то не складывается. А как же тогда мастер отправляет победителей забегов на хорошие, денежные и лёгкие практики? - уточнила я недоверчиво.
- Ты не видела распределяющий артефакт? - задала вопрос Совушка удивлённо.
- Нет.
- Обычно на него бегут посмотреть в первую очередь после поступления, - протянула старший библиотекарь. - Он ведь уникальный. В других академиях распределяют по практикам вручную, то есть мастер-наставник озвучивает уровень задания для студента, а там уже дежурные выдают каждому своё. У нас для этого есть артефакт.
- Я слышала про него, но не вникала, - призналась смущённо. - И что же это за. механизм? - неожиданно выдала я. Механизмов в нашем мире было раз, два и обчёлся, но почему-то именно это слово всплыло в памяти. Возможно, брат в прошлом рассказывал, да я подзабыла, а сейчас вот вылезло из закромов памяти.
- Как ты догадалась? - вскричала Совушка так экспрессивно, что расплескала чай на подол тёмно-зелёного форменного платья. Я машинально махнула рукой, убирая влагу с ткани.
- Да... ну не знаю. Просто ляпнула, - призналась, заалев как маков цвет. Не рассказывать ведь дамам о помешательстве брата на механизмах, притом до такой степени, что ради них он сбежал в другой мир. Хорошо, отцу удалось его вразумить и Дэйнор пообещал вернуться к своим обязанностям, когда наиграется.
- Это действительно механизм! - шёпотом подтвердила моё предположение Совушка. - И он очень красивый, непременно сходи посмотри.
- И огромный! - восхищённо вздохнув, добавила её коллега.
- Но главное — он магический! - окончательно добила меня Сова.
- Но ведь магия и механизмы не дружат! - Округлила я глаза.
- Именно! - подтвердили дамы хором.
Я едва не сорвалась с насиженного места — так интересно было посмотреть на действующий механизм, объединённый с магией. Но это выглядело бы невежливо. Да и глупо упускать возможность хорошенечко расспросить много знающих дам, когда они расположены к откровенной беседе.
Через полчаса я уже знала об артефакте почти всё: что он из мира, уничтоженного богами, что принцип его работы до сих пор никем не разгадан, хотя учёные исследуют его безостановочно уже несколько столетий, что он каким-то невероятным образом связан с древним телепортом, умеет считывать с него данные и всегда безошибочно верно распределяет учащихся по заданиям, именно поэтому академия Каисторн имеет наивысший коэффициент успешно выполненных дел, а её учащиеся — прекрасную репутацию в других мирах.
- То есть вы хотите сказать, при поступлении в академию мы все проходим через телепорт, оставляя каплю собственной силы, а этот. механизм-артефакт сохраняет в свою копилочку все наши данные?
- Да. На каждого обучающегося у него есть своя карточка. Целая картотека! Ему в специальный шкафчик кладут разноцветные конверты с заданиями и вслух озвучивают имена участников, не важно, настоящие или нет, он всё знает сам и выбирает для каждого подходящее задание из имеющихся конвертов. Может кого-то оставить без практики. В твоём случае мастер изначально положил только задания в конвертах белого цвета — самые простые, и назвал имена победителей забега. Он всегда так делает, когда направляет на практику любимчиков или победителей, - ещё сильнее заинтриговала меня Совушка.
Выходит, сложность и опасность заданий определяется цветами конвертов. В Каисторне для всего есть своя шкала. Аудитории маркированы, конверты тоже. Вот, что значит военные, всё у них по полочкам, всё строго структурировано. Удобно.
- Мастер Рувильстон в этом плане молодец, даёт возможность достойным студентам немного отдохнуть от бешеного режима Каисторна. Обычно курсанты нарочно задерживаются на практике на несколько дней, - просветила меня старший библиотекарь.
- Знала бы я, что так можно, непременно бы... хотя нет, в этом мире мы бы не остались, -закашлялась я, вновь ощутив неприятную голубую слизь в горле, которую из любопытства попробовала. Ужас! Вспоминать противно!
В качестве ответной любезности я рассказала дамам о нашем приключении с Сынмином в мире пустых конвертов, заодно, пока библиотекари охали и ахали, удивляясь и восторгались нашими заслугами, аккуратненько уточнила насчёт волшебного механизма, распределяющего задания.
- Мне вот интересно, в академии учится шесть Джейков Варривалей, как они внесены в базу артефакта, с порядковым номером или под настоящими фамилиями?
- Ну что ты, милая! Конечно, у артефакта настоящие сведения! В академии Каисторн испокон веков аристократы учатся под выдуманными именами, но документы-то получают правильно оформленные. Мы вот знаем ваши имена, - огорошила меня старший библиотекарь, коварно блеснув глазами.
- Все сотрудники академии в курсе? - уточнила, испытывая не самые приятные чувства. А я-то здесь хулиганю, думая, что всё сойдёт с рук. Как же!
- Нет, конечно! - рассмеялась Совушка. - Доступ есть у нескольких человек, а что касается вас, аристократов, то ваши родители направляют в библиотеку отдельное письмо, перечисляющее запретные темы, и мы не выдаём вам книги. Обычно это книги по тёмным наукам...
- А мне папа что-нибудь запретил? - уточнила я, прищурившись. Ох, папулечка! Ну не приведи Великая, если ты мне не доверяешь!
- Конечно! Тебе запрещено выдавать неприличную литературу.
- Неужели она есть в академии? - фыркнула я, закатывая глаза. После первой практики я здорово прозрела и прекрасно понимала, что нет никаких запретов, кроме тех, в которые мы верим.
- У нас всё есть. Даже то, чего быть не должно, - со смехом подтвердила старший библиотекарь.
- Нет только последней книги принца Э. - грустно вздохнула Совушка. - Что-то никто из наших поставщиков не торопится нам её принести.
Я едва не расхохоталась. Кажется, дамы во всех мирах увлекаются запрещённой литературой. По крайней мере моя подруга Джису буквально фанатеет по книгам принца Э., платит бешеные деньги за возможность получать новинки в день выпуска и ни с кем не общается, пока не прочитает историю от корки до корки.
- А что у вас за договорённость с поставщиками? Вы ведь про обучающихся? Они из других миров приносят вам книги? - уточнила я, стараясь не блестеть глазами как ненормальная. Кажется, я только что нащупала золотое дно. Важно не прошляпить момент.
- Угу, - подтвердили дамы.
Я взялась за чай, рассчитывая, что они и дальше продолжат намекать и вербовать меня в качестве поставщика запрещённой литературы, но женщины лишь нерешительно переглядывались. Видимо, придётся всё брать в свои руки.
- А если я найду вам эту книгу, вы сможете мне помочь? У меня одно очень деликатное дело и касается оно одного парня, которому я хочу понравиться, - произнесла я, изо всех сил краснея.
- Конечно! - заверили библиотекари хором.
- Мне нужно подтверждение, что я верно разгадала, кто из парней настоящий Джейк Варриваль. Я поспорила с подругой, что получу от него предложение руки и сердца, -призналась как на духу, покраснев на этот раз по-настоящему.
Знаю, что звучит глупо и по-детски, но кто спорил с Джису, тот может меня понять. Она умеет взбесить так, что мозг отключается. Ещё и отец, получив моё письмо с просьбой оформить перевод из академии Сантор в академию Каисторн, написал догадливо: «Неужели и ты, родная, решила окольцевать Джейка Варриваля? Мне казалось, он тебе не понравился, но я рад своей ошибке. Он достойный кандидат. Одобряю. Получишь кольцо и вернёшься в Сантор, замуж тебя выдадим только с образованием, как ты и собиралась».
Признаться любимому, доверяющему, относящемуся ко мне как ко взрослой девочке, папуле, что я схватилась за это задание тайной канцелярии из-за наиглупейшего спора с подругой я не могла, так что пришлось обойтись полуправдой, мол, парень произвёл на меня неизгладимое впечатление и я бы хотела продолжить знакомство, чтобы окончательно определиться. Но отец неожиданно воспротивился, сказал, отпустит в Каисторн только, если пообещаю вернуться с колечком или хотя бы с предварительной договорённостью о свадьбе.
В общем, влипла я со своим неумением признавать ошибки по самые корешки. Даже «влипание» в Чимина и то было не таким страшным.
В груди вновь поднялась тёмная волна, которую я едва успела погасить до того, как мои собеседницы смогли заметить дикое напряжение и ненависть во взгляде. Вот уж не хватало ещё так смущать людей.
- Настоящий Джейк Варриваль не просто так дал своё имя на этот год для традиционного развлечения, - вздохнула Совушка.
- И мы не имеем права, - ещё грустнее вздохнула её коллега.
- Но я знаю, кто это. Мне нужно от вас лишь да или нет. И три попытки! - добавила, сообразив, что могу ошибаться с кандидатурой в настоящие Джейки. Дамы сомневались и мялись, переглядывались и никак не могли решиться, поэтому я не стала скромничать и выложила главный козырь: - А книга у меня уже есть. Я её купила специально для своей подруги, но пока нет возможности её отправить, могла бы дать вам на время.
- Мы согласны! - быстро проговорила Совушка, хватая меня за руку, словно испугалась, что я исчезну, не выдав ей очередную дозу эротической литературы из другого мира.
Старший библиотекарь поколебалась для вида, но кивнула, подтверждая сделку.
- Чеён, но не более трёх кандидатов, - уточнила она условия.
- Думаю, я обойдусь одним!
Я радостно назвала имя, описала парня, с которым постоянно ходит мой главный недруг, однако обе дамы отрицательно закрутили головами, опровергая предположение, в котором я была практически уверена.
- Но... как же так? - удивилась я не на шутку. - Они невероятно похожи. Манеры, голос, они одинаково щурятся и поджимают губы, даже ямочка на подбородке и так. О, Великая! - от догадки и ужаса у меня сел голос. - Джейк — это Феликс! Они ведь так похожи! Глаза, рост, манеры... Но ведь настоящий Джейк — огневик, а Феликс — маг земли. Или у него две стихии?
Я так и застыла с открытым ртом, когда Совушка едва заметно кивнула.
Из меня словно вынули весь воздух. Но ведь Феликс. я ведь столько ему наболтала! Какой ужас! Кошмар! Кошмарище!
А ведь могла сообразить! Могла!
Он дружит с Чимином. Он ведёт себя сдержанно и скромно, при этом обладает немалой силой, которую редко можно встретить у не аристократа. И на него, при всём его недружелюбии, даже показательной угрюмости, девушки вешаются пачками! Он располагает к себе.
И я клюнула на эту удочку!
Какой позор! Ужас! Как я вообще могла так опростоволоситься?
Высокого Джейка просто сделали в два раза шире и мощнее, притом, вполне вероятно, без особого применения магии, ведь мужчину можно откормить и натренировать так, чтобы мышцы выглядели особым образом. А внешность подправить — полнейшая ерунда, любой может. Я и сама немного подкорректировала черты лица. Знала бы, что здесь будет ненавистный Чимин, стала бы хромой брюнеткой. Хотя Наяр всё равно почувствовал бы и раскрыл моё инкогнито. Никуда от этих гадов не спрятаться, никак не скрыться.
Но Феликс.
Это провал. Провалище!
Ох, что же мне теперь делать?
А как Джису будет смеяться, когда узнает, что я умудрилась посоветоваться с самим Джейком Варривалем, как его поизящнее заманить в брачную ловушку!
«Ну, в одном тебе не откажешь, Розэ. Ты совершенно точно выбрала человека, который знает о Джейке всё!» - язвительно прокомментировал внутренний голос чрезвычайную ситуацию, в которую мы угодили.
Я прикусила губу, пораскинула мозгами и улыбнулась пришедшей в голову мысли.
Феликс не подозревает, что рассекречен, а значит, я могу сосредоточиться на нём и
«честно признаться»: он мне нравится куда больше Джейка. Хотя Джейк тоже хорош. Джейка ругать нельзя. Кому будет приятно услышать про себя гадости? Никому. Значит, хлопаем ресницами и нагло врём.
- Она несколько кровожадно улыбается, ты не находишь, Оина? - спросила Совушка у старшего библиотекаря.
- Да, Дейзи. Кажется, мальчику можно посочувствовать.
- Ну отчего же посочувствовать? - возмутилась я. - Поздравить!
- Ну нет. Поздравлять мы будем тебя, - расхохоталась Совушка-Дейзи. - Он хороший парень, помогает нам иногда, не обижай его.
- Именно поэтому я на него и не подумала, - призналась откровенно, ведь Джейк — любимчик общества, избалованный женским вниманием, залюбленный родителями единственный сын. Кто мог подумать, что он такая душка?
- Ой, Чеён, время! У тебя скоро вечерняя тренировка, - всполошилась Оина. - Прости, мы совсем тебя заболтали.
- Ну что вы. Я всегда рада пообщаться со столь интересными собеседницами, - вежливо ответила я, про себя леденея от ужаса. Ведь меня ждёт новая встреча с Чимином. И нужно провести её так, чтобы никто ничего не заподозрил. Но как?
- Заглядывай к нам почаще, - улыбнулась Оина.
- Непременно! - ответила я ей такой же радостной улыбкой, про себя отметив, что в следующий раз непременно уточню, что за традиционная забава с именами в Каисторне, вдруг мы с Сынмином всё неправильно поняли.
Но главный вопрос я оставила при себе. На него мне вряд ли кто-то даст ответ. Но одно я знаю точно — если я права... Страшно даже подумать. Пусть лучше я ошибаюсь.