Глава 12
Тренировка началась как обычно с пробежки по пересечённой местности. Мастер Вилли предупредил, что сегодня нас ждут особо увлекательные ловушки и новый рельеф, а так же несколько неприятных сюрпризов от магов земли, которым доверили помочь с обустройством куска леса под нужды жителей чёрной башни.
Приветствие не радовало. Как и отвратительно серая дождливая погода. Но самым напряжённым моментом были знакомые жёлтые глаза, прожигающие затылок и спину.
Наяр. Засёк меня и разглядывает.
— Также хочу заметить, что первая десятка победителей получит высокооплачиваемое направление на практику в приятные условно-безопасные миры, вторая десятка получит задание по способностям, остальные получат наряд в некромантский сектор. Очень им не хватает грубой силы, чтобы раскапывать могилки за холмом.
Рувильстон с довольным видом обозрел наши ряды и рявкнул: «Чего стоим? Марш!»
Мы сорвались в сторону леса, перепрыгивая и огибая препятствия. За высокими спинами я не смогла рассмотреть ни Чимина, ни Наяра, но сейчас им явно не до меня, эти двое наверняка решили показать, кто здесь самый крутой, и сразу вырвались вперёд. Правда, ни один маг ещё не мог обойти оборотня, но мало ли, как у тех обстоят дела с ловушками, наверняка ведь под них есть специальные, чтобы уравнять шансы.
Я решила не геройствовать и воспользоваться давней тактикой — пропустить всех желающих вперёд. Склепы некромантов, так же, как и кладбища, меня не пугали, наоборот, Эльзу и Фогу будет даже интересно пообщаться со своими, а заполучить пару-другую травм не хотелось. Оставлю эту честь торопыжкам-мужчинам. Опять же, сэкономлю время, обходя ловушки, в которые они угодят.
Мастер сегодня превзошёл себя. Такое количество ловушек над землёй и под ней я ещё не видела. А уж что они придумали для любителей левитации вроде меня! Если бы я своими глазами не узрела, как пролетающая мимо ворона с истеричным карканьем падает в небольшой ров, лежать бы мне рядом с ней и десятком кадетов на дне.
Плотную цепь искусственных смерчей магическое зрение по какой-то неведомой причине не улавливало, а живность не чувствовала. Пока я не остановилась и не пригляделась, не понимала, что происходит. Пришлось даже швырнуть в сторону невидимой преграды горсть мокрых листьев. И только по их полёту смогла сообразить, что нам приготовил коварный тренер.
Ров оказался удивительно длинным, я потратила немало времени на преодоление этой преграды и здорово вымоталась. Ходить по скользкой после дождя траве — то ещё удовольствие.
Но это было только начало.
Следующим этапом стала невероятно подвижная земля под ногами. Бежишь ты, никого не трогаешь, а затем внезапно оказываешься в незнакомом секторе леса, потому что клочок суши под ногами взлетает и перемещается через небольшой портал. И поди сориентируйся, где ты оказался!
Хорошо, я выросла на Севере, а не в столице. Не представляю, как это задание проходят городские жители.
Солнце уже выползло на небосвод, а я всё ещё не подошла к финальной дорожке, где важна была только скорость. Ни ловушек, ни препятствий — беги себе, обгоняй конкурентов за лучшее направление на практику. Красота.
Как назло, никто из парней не попадался и я не на шутку тревожилась, что осталась последней и единственной во всём лесу. Но мне решительно не везло с почвой под ногами! Стоило только её коснуться, обходя очередное препятствие в воздухе, как меня выбрасывало у ведьмы на куличках!
Так произошло и в этот раз, только вместо безлюдного участка леса я угодила в ловушку куда более опасную, чем все вместе взятые пакости тренерского состава.
В лапы хищника.
Жёлтые глаза Наяра довольно сверкнули, я же испытала суеверный ужас, вспомнив обстоятельства нашей последней встречи.
Мгновение. Один удар сердца. Он преодолевает разделяющее нас расстояние, подхватывает меня и, прежде, чем участок земли под ногами начинает двигаться, взмывает ввысь, одной рукой цепляясь за ветку могучего дуба.
— Нет, — выдыхаю в красивое жестокое лицо с голодными, злыми глазами.
Меня душит это его объятие, его тяжёлый сладковатый запах, собственнические манеры и пробирающий до костей низкий голос с урчащей «р».
— Ты попалась, моя девочка. Моя сладкая, милая, нежная фея с ласковыми пальчиками и волшебным голосом. Кр-р-расивая. Такая кр-р-расивая.
Он бормочет, погружаясь в транс, и я вижу, как жёлтые глаза затягивает поволока оборота.
— Наяр! Наяр! — безуспешно пытаюсь докричаться до его человеческой сути. — Чимин!
— ору на весь лес.
И это ошибка.
— Ты вся пахнешь им, — злится Наяр, скалясь. Резцы заострились и вытянулись, больше напоминая звериные. — Ты моя, Ро-о-о-зэ! Моя!
— Чеён! — напоминаю, хотя напугана до невозможности. Лес будит в нём инстинкты и даже специальное кольцо на пальце не может полностью сдержать зверя этого мужчины.
И я... Я тоже бужу всё, что только не нужно. Как всегда.
— Чеён. Чеён, — шепчет он завороженно.
— Отпусти меня, Наяр. Отпусти, умоляю. Мы на тренировке. Кругом люди.
— Никого. Только ты и я, — пугает он меня окончательно. — Как тогда.
«Как тогда», — набатом бьётся в груди.
«Как тогда», — отдаётся в сердце тупой болью.
«Как тогда», — застывает комком в горле, вызывая тошноту.
Перед глазами стоят воспоминания из прошлого. Тяжёлые. Тёмные. Страшные.
Ужас сковывает моё тело, но где-то на задворках сознания взрослая и сознательная часть меня шепчет: «Ты уже не та. Вы все изменились. Ты изменилась. Ты уже не та слабая и хрупкая малышка с доверчивыми глазами и добрым сердцем. Ты кадет военной академии. Одна из лучших на потоке».
И я выдыхаю сконцентрированные в теле страх, боль, напряжение. Открыто и смело заглядываю в жёлто-серые, жестокие звериные глаза, в которых уже нет отблеска Наяра-человека. Это зверь. Хищный. Опасный. Не признающий отказов и поражений.
— Сейчас ты разожмёшь свои грязные лапы и отпустишь меня. И уйдёшь. И больше не станешь подходить ко мне. Иначе я забуду про правила академии и спалю тебя в чистом огне, Наяр. Без сожаления. И скажу, что так и было.
Я говорила внятно и чётко. Не отводя взгляда. Холодно и спокойно, будто в меня сейчас вселился ледяной айсберг Чимин. Будто я в своём праве командовать этим огромным мужчиной-зверем. Уверенно и бесстрашно.
И он моргнул. Очнулся. Из взгляда исчезла стальная ненависть, которая так не вязалась с обволакивающим голосом утягивающего в своё логово хищника.
— Сейчас, — потребовала строго.
— Чеён, Чеён. Неужели ты совсем не соскучилась? — принялся за старое Наяр, включая всё своё волчье обаяние. Когда он строил из себя душечку, устоять было практически невозможно. Но я с детства закалена и имею стойкий иммунитет. Со мной это не работает.
— Нет, Наяр. Даже больше скажу: я рада, что жизнь развела нас, и недовольна, что вновь столкнула лбами. И отпусти меня, наконец. Я буду вся в синяках.
— Отметки на теле женщины свидетельствуют о наличии у неё мужчины, — заявил Наяр, и не думая разжимать лапу. Мы по-прежнему висели на дереве и казалось, будто оборотню ни поза, ни двойная ноша не доставляют никаких хлопот.
— Я бы треснула тебя за эти слова, да боюсь, вновь активируется хищник, — заметила зло. — Прекращай этот балаган. Нам нужно к финишу. Судя по всему, уже даже обед кончился, а мы всё ещё барахтаемся в лесу.
Я говорила как ни в чём не бывало, опасаясь вновь спровоцировать его зверя, но видела, что Наяр с трудом справляется. И это пугало сильнее нашего с ним уединения. Считалось, что сдерживающие оборот кольца не подводят. Их создали специально для детей и наследников знатных родов, они рассчитаны на невероятно сильных, одарённых магов. И работали даже в те времена, когда маги были сильнее. Что же произошло? Почему с ним кольцо не работает или работает недостаточно хорошо?
Мысли вызывали неприятные чувства и пришлось отложить их до более удобного времени. Мне нельзя выказывать страх.
Однако было поздно — Наяр уловил отголоски моей дрожи. Промелькнувшего на мгновение страха. Призрачного. Почти не существующего.
— Ты будешь моей, Чеён.
Я открыла рот, планируя дать ему достойный ответ, отчитать за подобное поведение, но непредсказуемый и коварный зверь впился в него поцелуем. Таким же настойчивым и наглым, как и он сам. Стремительным. Жестким.
Я вцепилась в голову с короткой шевелюрой, пытаясь отстранить, оторвать от себя, отодвинуть. Изогнулась, закрутилась ужом в попытке выскользнуть, сбежать из захвата. Со всей силы заколотила ботинками по его ногам.
Без результата. Наяр вжал моё тело в своё, впечатал в него так крепко, что казалось, нас ничего не сможет разорвать.
К счастью, такая сила в мире существовала.
Над нашими головами раздался хруст. Ветка дёрнулась. На мгновение оборотень прижал меня к себе ещё сильнее, не желая отпускать, сдаваться. Но в следующий миг уже задирал голову, чтобы оценить ситуацию, а затем, вместо того, чтобы осторожно слевитировать вниз или, на крайний случай, спрыгнуть, оскалился. Зло, по-волчьи.
Я непонимающе подняла взгляд и поняла, что мощный древний дуб превратился в ледяную скульптуру и грозил рассыпаться на множество фрагментов от злости одного водного мага, который всё же явился, не запылился.
И стал свидетелем поцелуя с оборотнем!
Страха как ни бывало. А вот небольшое разочарование, что я не подыграла Наярчику и не обняла его за шею присутствовало. Всё же стремление бесить Чимина во мне неискоренимо.
Но тому не нужны были дополнительные аргументы для бешенства. Одного вида мужчины хватило для того, чтобы я мудро и, главное, молча позволила себя спасти. И неважно, что я уже и сама справилась. Как говорит моя подруга Джису: «Одна из главных женских задач — дать мужчине почувствовать себя героем», а учитывая, что Наяр здорово меня разозлил, я готова сыграть несчастную, безвольную куколку и посмотреть, как летит шерсть с одного блохастого создания! Всё же я девочка, ни к чему портить маникюр, когда есть желающие сделать грязную работу за меня.
Только... справится ли Чимин, ведь Наяр — тёмная лошадка. А точнее, мощный, матёрый волчара, закалённый в боях и привыкший убивать голыми руками или шерстяными лапами, не только магией.
Я расслабилась, прекратила извиваться и лупить Наяра, вспомнив, как брат с Чимином объясняли: если влипла и тебя спасают, веди себя предсказуемо, дабы не прилетело в твоё дёргающееся тельце шальное заклинание. Будучи единственной девчонкой мне вечно приходилось играть беззащитных феечек, для других ролей они меня не приглашали. Но особого выбора не было — или куклы с подружками или весёлые и опасные приключения в лесу, на болотах, на чердаках или подвалах. Почти всегда я выбирала второй вариант, ведь с мальчишками интереснее, а куклы — ну просто не моё.
И сейчас замерла, позволяя Роберту прицелиться.
Однако мужчина воспользовался каким-то иным заклинанием и Наяр, рыча, разжал лапу, выпуская добычу из захвата.
Упасть «принцессе» никто не дал. Как и воспользоваться заклинанием левитации. Воздух подо мной превратился в тонкую дорожку льда и доставил прямым ходом к спасителю. Только выглядел этот «рыцарь» так, что стоило задрать юбки повыше, будь они у меня, и припустить бегом по пересечённой местности, опасаясь «спасителя» сильнее «коварного похитителя юных леди».
Чимин не мудрствовал лукаво — схватил меня, перекинул через плечо и, заморозив почву под ногами, чтобы не хулиганила, пошёл прямиком к точке сбора. Наяр же так и остался лежать на заиндевелой траве у замороженного дуба, не двигаясь.
— А вдруг он простудится? — заволновалась я по своей извечной женской природе. Ну как не заботиться о мужчинах, даже вредных и блохастых? Они ведь без нас, девочек, пропадут по собственной дурости.
Плечо под моим животом закаменело. Ой, бесится. И в кои-то веки справедливо. Нужно было воздать хвалу победителю-спасителю, цветисто восхититься и поахать-поохать. Вечно я попадаю впросак.
Но извиниться не вышло. Так же, как не вышло принять вертикальное положение. Этот негодяй! Этот паршивец! Гад проклятущий! Он заклеил мне рот заклинанием и другим зафиксировал конечности, словно первобытный маг — добычу!
Я дико завращала глазами и замычала от злости, но поняла, что так выгляжу ещё хуже. И сейчас появлюсь перед одногруппниками мягким местом вперёд. Не стоит усугублять. А попытаться скинуть путы — очень даже.
Чимин шагал мерно, но отнюдь не спокойно. Я знала, что он страшно злится и на меня, и на Наяра, и на Хосока, закинувшего наивную бестолковую девицу в Каисторн и тем добавившего ему, Чимину, проблем.
Осторожно расплела одно плетение, молясь всем богам, чтобы гнев мужчины отвлёк его хоть немного и позволил освободиться. Но где мои мольбы и где опыт этого злыдня? Разумеется, он всё заметил и наложил еще пару слоёв защиты, укутав ношу в подобие кокона из чужой магии. И если бы это была не вода, я бы непременно быстро справилась! Но... не повезло. Вражеская стихия играла на его стороне самой своей сутью.
— Даже не знаю, как засчитывать Чеён эту пробежку, — изо всех сил сдерживая хохот, начал мастер Рувильстон, когда мы появились в зоне видимости. — Вы пришли первыми. Точнее, ты пришёл, а девушка приехала.
Тренер не выдержал и рассмеялся, лишь усиливая моё недовольство. Однако главное я уловила — других свидетелей моего позора нет, а значит, всё не так плохо. И не одна я там страдала в лесу, не понимая, как справиться с телепортами и скользящей под ногами землёй, когда левитация недоступна.
Но Чимина это не извиняет!
Меня усадили на скамью и зафиксировали ещё одним заклинанием, чтобы не упала, но и не вырвалась тоже. Метнула взгляд-молнию на изверга человеческой наружности, но Чимин выглядел так страшно, что на секунду застыла, да позабыла о необходимости освобождаться. А следующая его фраза окончательно выбила из колеи.
— Дуэль, — тихо-тихо, на грани слышимости произнёс Чимин. — Мне нужен доступ в башню дуэлей.
Казалось, мир утратил способность дышать. В ушах зазвенело от царящей кругом тишины. Исчезли запахи и цвета. Позвонков коснулся иррациональный страх, обжигая льдом, заставляя выпрямиться, расправить плечи, приготовиться к бою.
Только не дуэль!
— Чимин, — начал тренер совсем не весело, и я выдохнула. Но не прошло и минуты, как он передумал и не стал отговаривать взбешённого ученика. — Хорошо. Доступ разрешён. Не убей волчонка, хороший ведь парнишка, — всё же добавил он.
— Без магии. На закате. — И ни единой эмоции в голосе.
— Ну, если ты хочешь, чтобы оборотень хорошенько тебя отмутузил и выбил дурь из головы — дело твоё, — совсем другим тоном, облегчённо, заметил Рувильстон. — Меня устраивает любой расклад, при котором вы лежите в лазарете не дольше суток. У малышей первое задание, нужны кураторы.
— Я пойду с Чеён.
Как раз к этому моменту я смогла выпутаться из ледяных объятий чужой магии и обрела голос.
— И погибнешь смертью храбрых! — рявкнула зло.
— Чеён. Пожалуйста. Помолчи, — преодолевая себя, медленно и очень, очень сдержанно попросил Чимин, но меня было не остановить.
Я подлетела со скамьи, быстро покрутила конечностями, разрабатывая суставы после бессовестного отношения с прекрасными барышнями и, печатая шаг, приблизилась, зло сверкая глазищами.
— Ещё раз, один-единственный раз, ты посчитаешь, что вправе ТАК со мной поступать!
— выпалила я на одном дыхании, едва не выдыхая драконье пламя вместо слов. — Я!..
— Кадет Фиорди, на занятия! — суровым, отточенным годами практики голосом произнёс тренер, останавливая мой бурный словопоток.
— Но...
— Живо! А вы, молодой человек, слишком многое на себя берёте. Не тебе решать, кто с кем идёт на практику.
Мастер повысил голос, выкрикнув своё «Живо!» и это сработало как пинок в спину. Я даже попрощаться не догадалась — уже удалялась от места беседы двух мужчин. Однако клокочущая в груди ярость никуда не делась, даже приумножилась.
Чимин, безусловно, спас меня. Хотя я уже не нуждалась в спасении. Но повёл себя вовсе не как герой из дамских романов. А как пещерный человек. Ещё и рот мне запечатал, что самое обидное.
Нет ему прощения и быть не может!
И пусть Наяр пару раз вмажет ему посильнее, может, хоть тогда до этого упрямца что-нибудь дойдёт!
Не знаю, как работала система оповещения в академии Каисторн, но к тому моменту, как я приняла душ и прилетела в главный учебный корпус, меня уже ждали.
— Кадет Фиорди, пройдёмте, — пригласил следовать за собой удивительно тонкий и высокий мужчина в белых одеждах.
Я ненароком подумала, уж не вызвал ли меня ректор, но тот, видимо, предпочитал портить репутации порядочных девушек личными визитами в их опочивальни. Мы пришли в комнату без названия и номера, поэтому я покрутила головой, пытаясь понять назначение помещения, в котором не было ни единого предмета мебели, так же обстояли дела с окнами, а все стены, пол и потолок были отделаны мягкими кожаными панелями.
— Располагайтесь, — прошелестел мужчина, усаживаясь на пол. — У вас сегодня индивидуальное занятие по контролю над эмоциями и стихией.
— А по расписанию — яды. — Я преисполнилась подозрений. С чего это вдруг меня направляют на индивидуальное занятие? Может, этот странный человек — ментальный маг? Покопается сейчас в моей буйной головушке, всё разведает и донесёт ректору.
— Мастер Рувильстон попросил заняться вашей персоной. В качестве исключения. Обычно я не работаю с младшими курсами. А теперь располагайтесь поудобнее, закрывайте глаза, будем начинать.
Я приземлилась на подушки и выполнила приказание, опасаясь ненароком выключиться. После череды бессонных ночей и ранних подъёмов закрывать глаза дольше, чем на пару мгновений, было чревато.
— Расслабьтесь. Немного поработайте плечами и опустите их, пусть по ним стечёт напряжение и все лишние мысли, — размеренно диктовал наставник. — Сейчас я очищу пространство и вы сможете опуститься на пол и представить себя в безопасном месте. Слушайте мой голос, отзывайтесь на него. Мы никуда не торопимся, так что все эти зажимы в теле — вон.
Я попыталась расслабиться и довериться тихому, спокойному голосу, но вместо картинки безопасного места вдруг возникла моя собственная постель в спальне, на которой вольготно раскинулся Чимин. И следом вновь пришла ярость. Чистая. Обжигающая.
— Чувствую глубокую обиду, детскую, засевшую глубоко в подсознании, — вдруг выдал наставник и я едва не подпрыгнула. — Открывайте глаза, сперва побеседуем.
— А вы... кто? — уточнила, напрягаясь ещё больше.
— Меня зовут Каэран. Я целитель душ. Вы можете полностью мне довериться. У меня больше ограничений, чем у лекарей, никто и никогда не узнает, о чём мы беседуем, не волнуйтесь. Вы очень недоверчивы.
- Мы в Каисторне. — Я улыбнулась и заметила, что умиротворённое, даже несколько отрешённое лицо наставника тронула лёгкая улыбка.
- Аргумент, — согласился он. — Рувильстон всегда выбирает в любимчики непростых, но невероятно способных детей. На данный момент это Тцаро, ведьма Майра и теперь вы. В прошлом я так же занимался с вашим братом, так что многое из вашего детства мне известно, но с другого ракурса. И та ситуация, что связала вас с оборотнем и Чимином, тоже. Надеюсь, этой информации достаточно для того, чтобы вы открылись и смогли пережить ситуацию из детства и отпустить её. Уверен, именно это мешает вам спокойно заниматься и развивать свои таланты в нашей академии.
Голос Каэрана успокаивал лучше самого сильного целительского зелья. Я одновременно пугалась и успокаивалась, понимая, как много он обо мне знает. Он видел моё прошлое глазами Наяра, Чимина, брата, а теперь увидит и моими. Может, это именно то, что мне по-настоящему нужно.
- Однажды мы все вместе играли в лесу... — начала я едва слышно. — И доигрались.