Глава 14
Целитель душ основательно меня изменил. Я почувствовала такую лёгкость, такую уверенность в собственных силах, как никогда прежде. Мир стал ярче, светлее и даже громыхнувший за окном ливень не вызвал неприятия. Природа умывается.
Весь день я постоянно ловила себя на том, что улыбалась. Просто так, без повода. На душе стало легче, на сердце тоже, и даже предстоящая между Чимином и Наяром дуэль отчего-то совсем не тревожила. Они взрослые мальчики, разберутся.
Однако моё настроение стало дополнительной почвой для пересудов. Информация в Каисторне распространялась со скоростью молнии.
— Они дерутся за неё, а она радуется, — фыркнула незнакомая девица, когда я зашла в столовую и, не увидев в уголке Феликса, направилась к той самой ведьмочке, что помогла найти дорогу в чёрную башню безо всяких дурацких шуточек. Реагировать на них я, разумеется, не стала. Пусть захлебнутся в собственной желчи, а уж после этого я порекомендую некромантам их поднять и использовать для охраны территории по ночам. Как говорится, месть — блюдо, которое стоит подавать холодным.
— Привет. Можно к тебе? — спросила у ведьмочки. Сидеть одной совершенно не хотелось.
— Падай! Ты у нас сегодня звезда дня. На кого ставишь, на блохастика или лорда башни?
— Лорда башни? А почему Чимина так называют?
— Ну, он на первом или втором курсе отвоевал себе право занять верхний этаж. Ты не знала? — Ведьмочка была на шутку заинтригована и не скрывала этого. Сегодня, к слову, она выглядела куда симпатичнее, чем обычно, даже заплела волосы в аккуратную косу.
— Я? Откуда? Я не так давно здесь учусь и, признаться, часто не успеваю поесть, не то, что посплетничать. Я в первый же день нарвалась на штрафы. Пришлось даже блины учиться печь и торт делать! — наябедничала я с энтузиазмом.
— Какой кошмар. А нас заставляют убирать вручную, если что не так.
— Нас тоже. Но, видимо, из-за острой нехватки девочек на спецфакультете, право куховарить доверили мне.
— Ну, блины — это ерунда.
— Скажешь тоже! — возмутилась я не на шутку. — У меня они то прилипали, то сладкие, то несладкие, то подгорели, то с одной стороны белые, с другой — с чёрными пятнами... Вариантов тьма! И все не ерундовые.
Ведьмочка расхохоталась, даже слезу утёрла.
— Ну даёшь. Пришла бы к нам, мы бы научили. Если умеешь варить зелья, то и с любым рецептом справишься.
— Я так поняла, в Каисторне не принято просить о помощи и разбиралась самостоятельно.
— Ну а эта рыжая? Вы, говорят, вместе поступали. Неужели не помогла? Или ты не просила?
— Последнее, — со вздохом призналась в собственной глупости. — Пока догадалась, уже научилась сама их печь.
Мы ещё поболтали и лишь под конец ужина я выяснила, что она и есть та самая Майра, любимица тренера. И работает в лазарете! И настоящая северная ведьма из наших домашних гор!
— Майра, — уже в коридоре тихонько обратилась я к новой знакомой. — Если сегодня дуэлянты попадут в лазарет, мне можно будет прийти?
— А не боишься гулять ночью по академии? Комендантский час и всё такое.
Глаза Майры заблестели от восторга, предвкушая новую интересную сплетню.
— А ты думаешь, когда я училась печь блины? Ночью! У меня есть доступ на кухню, — похвасталась гордо. Немного еды отложу для мастера и считай, пропуск в кармане.
— Ну тогда можешь приготовить что-нибудь вкусное и приходить, — не упустила своей выгоды ведьмочка.
— Договорились! Но я честно тебе скажу, верх моих способностей — это бульон и блины. Я в принципе больше ничего и не умею.
— Сгодится. Блины промажь сметаной и вареньем, съедим как торт. Крема не нужно, я слежу за фигурой, — произнесла Майра, оглаживая своё худющее тело.
Вместо того, чтобы объяснять, что крем ничуть не лучше сметаны с вареньем в диетических делах, я только кивнула и попрощалась с вызывающей у меня искреннюю симпатию несимпатичной внешне, но очень приятной и светлой девушкой.
На вечерней тренировке я сосредоточилась и принципиально не искала взглядом ни Чимина, ни Наяра. Я обижена первым и оскорблена вторым. Пусть делают что угодно, лишь бы меня не трогали. Они словно почувствовали моё нежелание общаться и оба не подходили, так что я спокойно сбегала в библиотеку, забрала двух своих помощников, поблагодарила библиотекарей за разрешение привлечь призраков к моему образованию и помощь с книгами.
— Ой, да ну что ты, милая. Ты такую отличную идею нам подала! Мы уже давно думали провести инвентаризацию в архиве, да всё руки не доходили. Теперь попросим пару студентов и десяток призраков и будет нам счастье! — поделилась планами старший библиотекарь.
— Моя подруга учится в Санторе и у них выдаёт книги специальный разумный зомби. Спросите ваших некромантов, вдруг они умеют таких делать, и не нужно привлекать студентов, — выдала я предложение, которое должно было лишить меня потенциальной возможности загреметь в пыльный архив. Я уж лучше на кухне подежурю, там вкусно и тепло. А здесь ведь почитать не дадут! Толку от работы по локоть в пыли?
— Нет, зомби нам не подходят. Они страшные. — Отмела идею библиотекарь.
— Зато они не прочитают написанные в книгах заклинания и не вызовут какую-нибудь страшную тварь из другого мира. Разумеется, совершенно случайно.
— Это аргумент, — с несчастным глубоким вздохом признала дама. — Поговорю с деканом их факультета. Благодарю тебя, дитя, за идею.
— Всегда рада помочь!
Эльз и Фог были в полнейшем восторге от доверенного им задания и принялись наперебой рассказывать всё, что узнали. Я же, чтобы не нервничать в ожидании дуэли, решила отправиться на кухню и сразу приготовить бульон с блинами. Вряд ли есть шансы, что друзья моего детства не пострадают, а так не придётся куховарить ночью, ещё и в расстроенных чувствах.
— А ещё! А ещё! — только и раздавалось с двух сторон, пока я замешивала тесто и мыла курицу. Призраки не могли находиться в неподвижном состоянии — носились по кухне, как два взбесившихся файера.
— Давайте самое главное. У меня уже голова кругом. И по одному, — попросила спевшуюся парочку.
— Мы нашли заклинание, решающее все твои проблемы! Оно уникальное! Но даёт стопроцентную защиту! — начал Фог.
— Поставь сковороду на плиту, пусть греется, — напомнил Эльз и тут же переключился на защитные дела: — Библиотекари принесли нам специальную книгу из архива, про оборотней.
— Да, тебе бы тоже её прочитать, — перебил Фог.
— Она старая, ветхая, ещё и написана страшно тяжёлым для современного читателя языком, ты бы не разобралась.
— Но мои трактаты с травами выглядели так же, поэтому проблем с расшифровкой не было. Мы смогли изучить её без словаря.
— Мне кажется, дуэль уже закончится, а вы ещё не перейдёте к сути. — Я закатила глаза, показывая отношение к их любви к предыстории.
— Дуэль?
— Какая дуэль?
— Чимин сегодня будет драться с Наяром за то, что тот захватил меня в плен на тренировке и силой поцеловал, — поделилась иинформацией и одновременно наябедничала я.
— Волчара совсем озверел? — разъярился Эльз. — Фог! Диктуй рецепт зелья для поноса у блохастых! Будем мстить!
— Чеён, ты как? — уточнил деликатный и тонко чувствующий травник. — Тебя это сильно задело? Он не причинил тебе большего вреда, чем поцелуй?
— Нормально. Вилли отправил меня к целителю душ. Я как новенькая, даже лучше. Ничего не было. Мы вообще висели на ветке как две обезьяны, он держал меня одной рукой и я активно сопротивлялась.
— Надеюсь, не поцарапала его? — заволновался травник.
— Нет, конечно. Не хватало мне ещё начать процедуру обручения с этим гадом!
Весело болтая с призраками, я приготовила стопку ароматных кружевных блинов и сварила бульон с травками. Эльз с Фогом едва не переругались, споря, что в какой пропорции добавлять, а я не знала, кого слушать, и решила просто посолить и всё, в итоге получила выговор сразу от обоих специалистов по кулинарии и травам.
Зато они быстро определились с нужным количеством каждого ингредиента!
— И всё же я настаиваю, что волку нужно дать яду, — бурчал под нос Эльз, пока мы спускались как порядочные маги и призраки — по лестнице.
— Зачем? Всё равно вылечат, — меланхолично уточнил Фог.
— А мы можем травить его каждый день разными зельями, может, хоть одно успеет подействовать раньше, чем он прибежит к целителям, — неистовствовал призрачный повар, пролетев сквозь закрытую дверь корпуса. Фог же сделал вид, что как хорошо воспитанный маг открывает её для меня, мы похихикали и я открыла дверь, второй рукой удерживая огромный поднос с едой. Хоть в официантки записывайся!
— Эльз, в этом нет необходимости. Бой без магии, значит, если Наяр проиграет, он лишается права претендовать на нашу прекрасную леди. Оборотни признают лишь силу. Только это и может сработать, — объяснил другу Фог. И мне заодно.
— Так вот оно что! — выказала я от удивления своё невежество в данном вопросе.
— А если Чимин проиграет, остановимся на варианте с зельями, — подвёл черту Эльз и, не позволяя вставить и слова, переключил тему: — Майра оказалась вполне приятной ведьмой. Что удивительно. Какие идеи? Почему она такая лапочка при общении с тобой, Чеён?
— Может, северные ведьмы не любят только мужчин? — предположила я, но тут же вспомнила аргумент против этой теории. — Хотя комендант общежития для поступающих тоже их не любит, а она женщина.
— Или ей что-то от тебя нужно, — озвучил мои мысли Фог.
— Меня пугает, что в Каисторне нельзя завести друзей. Это странно и противоестественно, — призналась неразлучной парочке.
— Только жителям чёрной башни, Чеён. Вас учат работать в команде, но и выживать в одиночку в сложных ситуациях учат тоже. И, наверное, уметь жить в определённой изоляции, переносить одиночество — важные составляющие учебного процесса, — поделился предположением Эльз.
— Не нравится мне это. Я привыкла заводить друзей. С той же Наён, к примеру, я здорово пролетела.
— Это тоже урок, — важно вставил Эльз.
— Хочешь заводить друзей — заводи. Не вижу причин слушать всех подряд. Главное — помни, что этим друзьям нельзя доверять, — напомнил наиважнейшее правило академии Фог.
— И что это тогда за друзья? Так, бледная копия. Хотя, скорее, подделка, — вздохнула я.
Майра встретила нас приветливо и едва не набросилась на блины. Хотя чего это не набросилась? Именно так она и сделала.
— Прости, Чеён, не до этикета. Мы только что сращивали кости и затем восстанавливали кожные покровы. Это ужасно кропотливая работа и требует огромное количество сил, я есть хочу, как свежеподнятый зомби. А правда, что ты предложила библиотекарям привлечь призраков и зомби для работы в архиве? — без малейшей паузы переключилась она с темы на тему и замолчала только, когда набила полный рот блинами.
— Правда. Подруга рассказала, что в Санторе в библиотекарях призрак и зомби. Мне показалось это забавным, поделилась с нашими. Им идея понравилась.
— Буду почаще захаживать в библиотеку, смотреть на наших неженок, — злорадно захохотала Майра, прикрывая рот с остатками блина рукой. — Прости, меня просто бесят девицы, которые поступили в военную академию, чтобы выйти замуж, и теперь пугаются собственной тени. Кроме тебя, конечно. Ты ничего не боишься. Но я так и не поняла, что у тебя за странная история любви, если ты явилась в академию за Заком, а сама строишь глазки Роберту, и ещё бегаешь от оборотня.
— Бегать полезно для фигуры, — вступился за меня Фог.
— Да-да. Ладно, Чеён, спасибо за еду. Оставлю твоим подопечным, но так вкусно, что, видимо, не очень много. Но, кстати, после травм есть много и сытно вредно, — тут же нашла она железный аргумент слопать ещё один блин. — Забегай после дуэли, расскажешь всё, да проведаешь... не понятно, кого. Зак-то снова у нас.
— Уж не Наяра точно! — фыркнул Эльз.
— Тогда я и его блины съем! — обрадовалась ведьмочка, откусывая ещё один блин. — Всё, господа хорошие, бегите. Мне ещё работать и работать.
— Мне, кстати, тоже интересно, Чеён. Что у тебя за странная ситуация с Джейком? Он вообще третий лишний, — полюбопытствовал Фог, частично опустившись в пол, чтобы быть со мной наравне и внимательно заглядывать в глаза.
— Четвёртый, — поправил его Эльз. — Третий лишний — это когда речь идёт о паре. А у нашей подопечной три мужчины.
— Нет у меня никаких мужчин, — отмахнулась я от столь неприличного предположения.
— А мы, бедненькие, не сидим всю ночь в кольце, да-да, — съехидничал Эльз.
Я посмотрела на этого предателя. Даже если бы он был не прозрачным, наверняка не покраснел бы.
— Там, говорят, библиотеке требуются внимательные и дотошные призраки, — начала я угрожающе.
— Он пошутил! — быстро включился в беседу Фог. — Чувство юмора такое, Чеён. Ну, улыбнись же. А хочешь, мы слетаем в дуэльную башню и всё узнаем? Мы полезные.
— Да, Чеён, книги тебе читаем, запоминаем важное, рассказываем.
— Вы за целый вечер так и не рассказали мне о защите, которую нашли, — попеняла я мужчинам.
— Тебе нужна волосинка Наяра и немного свободного времени.
— И как я её добуду?
— Ну, шерстинка, — внёс предложение Фог.
— Ещё проще! — Я не скрывала сарказма.
— Ты пока подумай, а мы слетаем на разведку, — быстро произнёс Эльз и, не дожидаясь моего ответа, парочка призраков взмыла вверх.
— Нет, ну здорово, да. Майра прогнала, призраки смылись, кругом ни души — все уже приготовились болеть за одного из парней, а я. даже не знаю, где эта дуэльная башня. На карте-то её нет.
Не мудрствуя лукаво, побежала к вахтёрше общежития для поступающих, которой помогала убрать и подзарядить магические светильники. Та сперва и не глянула в мою сторону, недовольно пробурчав под нос очередную грубость, но услышав мой голос и обращение, отложила вязание в сторону и даже выглянула из своей комнатушки. Я к тому времени запустила ворох бытовых заклинаний, в два счёта приведя доступные помещения в порядок — за любую информацию в Каисторне нужно платить. И интуиция подсказывает, не только здесь. Нужное умение. Хоть и не очень честное.
— Здравствуй, моя хорошая! Огромное тебе спасибо! Ты по делу или зашла проведать старушку?
— Честно признаться, совмещаю. Столько учёбы, что почти не сплю, ещё и первое задание скоро. Вы не подскажете, где находится башня дуэлей?
— Так её снёс молодой лорд, когда бил морду оборотню, — поглаживая больную поясницу, огорошила меня ответом женщина.
— То есть дуэль уже произошла? — спросила я, силясь разобраться, как такое возможно. И где руины?
Руины я, кстати, видела, но давно — они находились практически в лесу, но на территории академии. Другое дело, что видела я их не пять минут назад и даже не сегодня.
— Ничего не могу понять, деточка. Я говорю про старую дуэль. К нам в академию поступил молодой лорд, сильный, замороженный такой весь, сдержанный. Тоже, кстати, помог мне, как и ты, хоть и не из низов. А через год к нам пришёл оборотень. Страшный
— жуть. Пока был здесь, я и не выходила из своей каптёрки. Так вот наш лорд как увидел его, говорят, аж с лица спал. И в тот же вечер башни не стало. Лютовали зверски.
Я слушала её с ужасом. Выходит, первая встреча бывших друзей тоже не прошла спокойно. Однако дальше они как-то сосуществовали. Возможно, даже ходили на задания вместе. И теперь снова сражаются.
— А сейчас где дуэли проходят? — вклинилась я в бурные воспоминания собеседницы.
— На турнирной арене, за некромантской башней. Ой, так ты про новую дуэль? Я что-то слышала, да как обычно в одно ухо влетело, во второе вылетело.
— Снова они дерутся.
— Пойдём посмотрим! — воодушевлённо предложила женщина. — В прошлый-то раз я всё пропустила. Хоть теперь посмотрю.
Ковыляла она так медленно, что я про себя скрипела зубами, но из уважения к даме столь преклонных лет, ещё и благодушно ко мне настроенной, мужественно молчала и ещё более мужественно не подгоняла её. Мы и так опаздывали, а с её скоростью могли пропустить и финал битвы, но тут уж ничего не поделать. Я сама виновата — нужно было меньше болтать с призраками и Майрой, да быстрее суетиться по кухне.
Зато я разузнала всю историю падения башни дуэлей! И что её до сих пор не восстановили, потому что ректор — прижимистый жук, ведь дуэлянты давным давно заработали на сто таких башен, выполняя бесконечные задания в других мирах, которые, как оказалось, неплохо оплачивались.
— А я думала, все деньги от практик идут академии, — призналась, поглядывая в сторону огромного защитного поля в форме купола. И зачем его активировали, если они сражаются без магии?
— Нет. Десятая часть кладётся в королевский банк на счёт студента. Каисторн создали для молодых талантливых магов не из верхов. Это потом сюда начали поступать все, кому не лень.
— Вы осуждаете аристократов?
— Нет, конечно. Я про оборотней, деточка. Их здесь отродясь не было, а тут притащились, блохастые.
— Но они ведь с кольцами, — заметила я из чувства справедливости, хотя и сама не радовалась вынужденному общению с опасной расой.
— В моей молодости оборотней убивали без предварительных ласк! — отрезала она. — Это сейчас начались пляски и теперь детей аристократов с пробудившимся зверем можно заковать колечком и жить спокойно. Но они-то передают чёрную кровь своим детям, а она может пробудиться в любой момент.
От воспоминаний мороз прошёл по коже. Могла и пробуждалась. Мне ли не знать.
— В любой момент — это вы имеете в виду, что оборотень может родиться в любом последующем поколении? — сама не понимая, зачем, уточнила я. И попала в яблочко.
— Нет, Чеён. Это значит, нарушено стандартное течение. У оборотней рождаются оборотни и всё предсказуемо, всё, как должно быть. Однако если оборотень рождается у магов с сильно разбавленной кровью оборотня, можно ждать чего угодно. Это практически другая раса. Или, напротив, раса изначальная.
— А изначально оборотни были невероятно сильны и опасны, и могли убивать даже драконов, — шёпотом произнесла я, с ужасом вспоминая события этого утра, когда Наяр едва не начал трансформацию, будучи скован кольцом.
— Именно. Может, конечно, их и сохранили для исследований, но ты сама в это веришь? Я — нет. Уверена, оборотни нужны кому-то для особых целей. И мне это не нравится. Но кто послушает старуху?
— Я. Мне очень интересны и ваше мнение и ваши рассказы. Перед практикой мне дадут свободное время для отдыха, если позволите, забегу к вам на чай. С меня что-нибудь вкусное!
— Ох, лиса, ох, лиса. Хитренькая! — восхищённо и по-доброму произнесла вахтёрша. — Но здесь другие не выживают.
Многообещающе.
Перед входом на турнирную арену находилась добрая половина учащихся академии, а может, и почти все учащиеся. Вход был закрыт, но никто не расходился, надеясь хотя бы после дуэли узнать о результатах. Не так много в Каисторне случалось событий для обсуждения и маги дорожили каждым, тем более столь пикантным — драка без применения магии за девчонку.
Мою спутницу происходящее ничуть не смущало и она продолжала двигаться дальше, а с ней и я заодно.
— Она со мной, — сообщила женщина стражам и те безмолвно нас пропустили. — На дуэли редко допускают учащихся, только преподавательский состав и некоторых служащих из старой гвардии.
— Мне повезло, что я зашла к вам.
— Да, деточка. Связи решают всё. И не только в Каисторне. Это хороший урок, запомни его.
— Спасибо, — искренне произнесла я, помогая подняться спутнице по ступеням и занять ближайшее свободное место.
Зрителей было немало, среди них находились и студенты, так же имеющие связи. Но сейчас меня интересовало другое. Я заняла своё место и впилась взглядом в арену, где уже находились Чимин, Наяр и мастер Рувильстон, напоминающий им правила.
— Успели, — выдохнула я беззвучно. И, казалось, больше не вздохнула. Бой начался.