Blacktale

Ядро...

Огромное, темное сооружение неправильной формы. Отовсюду торчат различные антены, трубы, через щели в которых иногда выплёвывался пар, словно огромные черви, выходили и входили обратно в строение.

Оно было чёрным, как ночь, безграничной тенью нависающее над маленьким человеком, что стоял перед ним. Оно гудело, ревело источая из себя жар. Оно пульсировало, перегоняя по своим венам кипящую лаву. Оно... словно было живым.

Фрист напряжённо глядела на него, собираясь с духом, чтобы сделать шаг по направлению к зловещему сооружению. Салли молча парила рядом, и эта тишина нагнетала ещё сильнее.

Девочка сделала глубокий вдох и задержала дыхание. Стоять здесь вечно уж явно не было в её планах. А потому с громким выдохом она сделала уверенный шаг.

И тут зазвонил телефон.

Этот звук заставил человека нервно дернуться. Звонить ей мог только один монстр, а потому, достав из инвентаря устройство, Фрист не глядя приняла вызов и поднесла телефон к уху. Салли подлетела ближе, дабы слышать весь разговор.

—«П-Привет, человек!»– звонкий, слегка писклявый голос доктора Альфис донесся по ту сторону аппарата. –«Прости, ч-что не выходила на связь так д-долго.»– на фоне послышался оглушительный грохот. –«У меня б-были кое-какие проблемы с электричеством, плюс я пыталась п-придумать план, как перевести тебя ч-через отель Меттатона.»

—«Альфис-»

—«И я придумала!»– полностью проигнорировав попытку девочки вставить слово, победно воскликнула рептилия.–«И-Итак...»– на фоне вновь послышался какой-то шум, и до ушей Фрист донеслось жужжание электрических ламп лаборатории.–«...мы знаем, что из отеля постоянно в-выходят и входят Гвардейцы. И это – наша проблема, но и наше преимущество!»

—«Альфис-»

—«Благодаря грохоту доспех т-ты сможешь незамеченной подняться на крышу заведения. Увы, просто пройти и спуститься со стороны Ядра у тебя не получится, так как потолок плотно прилегает к горной п-породе...»

—«Альфис, я-»

—«...Но ты сможешь воспользоваться дверью на чердак! Д-Да, возможно он будет заперт на ключ, или, в худшем случае, вообще запаян, но для тебя это не-»

Нескончаемый поток слов внезапно оборвался. По ту сторону было слышно лишь громкое гудение, издаваемое каким-то прибором. Доктор молчала достаточно долго, что уже в начинало волновать человека.

—«Альфис?»

—«Оу, ты уже п-перебралась на ту сторону.»– слегка отчужденно проговорила Альфис.

—«Ну, да. Это я и пыталась тебе сказать.»

Рептилия по ту сторону нервно рассмеялась.

—«Что ж, думаю это х-хорошо. Тогда...»– послышался стук, кажется, доктор положила свой телефон на стол.–«Двигайся к Ядру. Я буду на связи.»

И она умолкла. Лишь громкое стучание клавиш отдаленно слышалось по ту сторону. Фрист крепко сжала телефон в руках, боясь потерять своего единственного проводника по Подземелью, и медленно двинулась вперёд. Салли полетела следом, все ещё соблюдая тишину.

За месяц с хвостиком пребывания здесь Фрист начала подмечать различные детали в поведении своей спутницы, что выдавали её настоящие эмоции.  Молчание и отсутствие колкостей на любую из фраз Альфис красноречиво намекали на растущее в геометрической прогрессии напряжение.

Человек слегка повернула голову, дабы краем глаза взглянуть на призрака. Непроницаемое лицо-кирпич глядело вперёд, прямо на темный вход. Азарт потух в красный глазах Салли, спрятавшись за серьезностью.

Неужели это здание настолько устрашает?

—«У меня не очень хорошое предчувствие.»– неожиданно взглянув в глаза Фрист, произнесла призрак.–«Точно не хочешь пойти другим путём?»

Человек сначала даже не поверила своим ушам. Чтобы Салли включала задний ход... это было что-то новенькое.

—«С каких пор тебя останавливает какое-то предчувствие?»– девочка развернулась на месте, дабы полностью видеть призрака, и продолжила двигаться, идя задом на перёд.

—«Это не просто предчувствие.»– возразила Салли как можно серьезнее.–«Я что-то  ощущаю. Чьё-то присутствие. Эта персона...»– девочка слегка подлетела вверх.–«...вроде бы в здании, но в тоже время... везде...?»

Фрист нахмурилась. «Вроде бы в здании, но в тоже время везде»... Это звучит... странно. Необычно.

Нереально.

Волнение стало медленно закрадываться  в душу девочки. Она остановилась, повернувшись лицом к входной двери.

«Может, и вправду не стоит?»

Человек покачала головой, отгоняя ненужные мысли.

«Нет. Это всё ерунда. Бред. Не бывает такого!»

Ох, Фрист... Кажется, один урок не был ею усвоен.

В этом мире, возможно практически всё.

Серые двери с прозрачным стеклом раздвинулись в стороны, пропуская человека и призрака.

Обстановка внутри была... слегка угнетающей. Стены и пол были темного, практически чёрного цвета, в которые было встроено множество элементов освещения, что давали белый холодный цвет.  Кое-где металические пластины были сорваны, обнажая бесчисленное количество труб и проводов. На сером потолке красовался светящийся белый незамысловатый орнамент, чем-то напоминающий микросхемы.

Прямо напротив входа находился лифт, что был встроен в противоположную стену. Если пройти по коридорам слева и справа от него, то можно было найти два прохода, ведущие в другие части Ядра.

Альфис достаточного громко пощёлкала клавиатурой, а затем отдала команду:

—«Заходи в лифт.»

Человек несколько секунд просто стояла, осматривая обстановку внутри, но вскоре повиновалась. Подойдя ближе, девочка нажала на одну единственную кнопку, и двери тут же отреагировали, раздвинувшись в стороны. Фрист шагнула в кабину.

Что ж, отличий от «поверхностного» лифта  практически не было. Те же железные стены, то же зеркало на одной из стен, та же панель управления. В углу валялся чей-то лабораторный халат, что особо не удивляло. Во многих лифтах на полу валяется всякий мусор.

Однажды, когда человек возвращалась из школы, ею в кабине была найдена стодолларовая купюра. Счастью девочки не было предела. Правда был один нюанс в виде нахального паренька, что так же находился в лифте в тот момент. При нахождении ценной бумаги он сразу же выставил свои права на найденную купюру, под предлогом что он якобы «раньше её увидел». Фрист была человеком не особо конфликтным, потому предложила разделить находку пополам, пятьдесят долларов каждому. Парень любезно согласился. Правда в процессе делёжки человек решила заявить, что раз уж она подняла её первая, значит и доля у неё должна быть больше. В итоге она пришла домой с шестьюдесятью долларами в кармане, довольная и счастливая.

Девочка взглянула на панель управления. Судя по нумерации, в Ядре было всего пять этажей, включая минус первый и минус второй. Скорее всего ей было необходимо на третий.  Фрист поднесла телефон к уху, собираясь уточнить этот момент.

И тут двери лифта закрылись. Человек и не предала бы этому значения, в конце концов такое бывает не редко, если бы лифт затем ощутимо не дернулся. А затем не поехал вниз.

Салли знатно выругалась, в то время как Фрист тыкнула на кнопку с цифрой три. Как и ожидалось, лифт продолжил свой не быстрый спуск, сколько бы девочка не лупила по кнопке.

—«Альфис, лифт поехал вниз! Я ничего не нажимала!»– воскликнула человек в трубку. Тем временем кабина уже миновала минус первый этаж.

Рептилия чуть не подавилась кофе, услышав данную новость. Отставив кружку в сторону, она начала быстро переключать все камеры наблюдения, находящиеся в Ядре.

—«Он миновал минус первый этаж!»– в голосе Фрист слышалась плохо скрываемая паника.

Ох, нет, нет, нет! Этого ещё не хватало! Альфис резко переключила камеру. И её палец моментально завис в воздухе.

На камере был изображён монстр в белом халате, на его голове была заметна чёрная шляпа колдуна. Он стаял в ожидании возле лифта, держа в руках какие-то бумаги.

—«Ф-Фрист...»

—«...возле входа в лифт находится монстр.»

Сердце девочки пропустило удар. Фрист взглянула на Салли. От одного вида призрака можно было понять, что она все слышала. И этой новости была ой как не рада.

Лифт начал плавно тормозить. А вскоре послышалось громкое «Дзынь» оповещающее пассажира о прибытии на нужный этаж.

Стоя возле лифта, Меджик медленно перелистывал отчёт о Ядре, особо не вчитываясь в слова. Лица коллег красноречиво дали понять, что всё идёт не просто «не по плану», а по одному из худших вариантов развития событий.

Конечно им стоило обратить на изменения Ядра раньше. В конце концов их уже посещало не мало монстров, живущих в заснеженной части подземелья, с целью сообщить, что в последнее время ночь затягивается надолго, забирая около шести часов дневного времени. К тому же была куча случаев, когда магия внезапно переставала работать.

Но что сделал основной состав ученых? Правильно, ничего! По словам мистера Бордлэя: «Это всего лишь маленькие перебои, со временем все наладится.»

Наладится, как же.

Меджик прикрыл глаза рукой. Сейчас ему прийдется ехать к Королю Азгору, дабы прочитать этот дурацкий отчёт. И ладно бы он был одним из ученых. Так нет, он просто стажёр, ещё и половины не смысливший в работе Ядра! Мистер Бордлей занят приемом проверяющей, а остальные благополучно открестились.

«Мог бы и своего сына отправить.»– злобно думал монстр, потирая висок.–«У него знаний о Ядре не меньше, чем у меня.»

Лифт издал звонкий «Дзынь», и железные двери практически бесшумно раскрылись. Меджик тяжело разомкнул веки и в этот момент краем глаза уловил движение справа от него. Из лифта кто-то вышел?

Монстр обернулся. От него, казалось делая свои шаги как можно больше, стремительно отдалялся какой-то монстр. Чёрная косуха игриво блеснула в свете электрических ламп. Из под шляпы, которую незнакомец зачем-то натянул практически на глаза, торчала чёрная шерсть.

Меджик ещё раз прошёлся взглядом по монстру, ища какие либо запоминающиеся черты. Но ничего не найдя, он просто пожал плечами и вошёл в лифт. Но не успел он подойти к панели, как его нога обо что-то зацепилась. Опустив взгляд вниз, он обнаружил белый лабораторный халат. Значение это имело бы никакого, если бы минутой ранее из лифта не вышел другой монстр. Меджик прекрасно помнил, что когда он спускался сюда несколько часов назад данного экземпляра не было. Путём не сложных логических операций он пришёл к очевидному выводу.

«Наверняка он снял халат, чтоб пощеголять перед нами своей модной косухой.»– осуждающе подумал монстр, поднимая халат с пола.

Если мистер Бордлей увидит того монстра без халата, то проблем он потом не оберется. Потому, выйдя из лифта, Меджик крикнул вслед уходящему монстру:

—«Эй, парень! Халат-то надень!»

Монстр застыл на месте. Даже с дальнего расстояния Меджик заметил, как напряглось его тело. Стажёр ещё несколько секунд подождал, ожидая какой-либо реакции. И она случилась. Новоприбывший монстр бросился бежать.

Это сбило с толку Меджика, от чего он застыл на месте, зажав в ладонях халат.

Несколько секунд он не понимал, что послужило именно такой реакции. Но потом пришло осознание. И он погнался за монстром, бросив халат возле лифта.

Он только что понял, что этот монстр не является стажёром, учёным или показушником, которым Меджик посчитал его ранее. Нет, это был нарушитель. Тот, кто пришёл сюда незаконно. И к сожалению Меджик был тем, кто пропустил его вперёд. Прямо к ядру.

Стажёр бегал достаточно плохо, и прекрасно осознавал, что нарушителя ему не догнать. А потому, набрав в легкие побольше воздуха, стал выкрикивать имя другого монстра, что был не только учёным, но и эдаким охранником этой части Ядра.

—«Сныцарь! Сныцарь! Нарушитель! Нарушите-е-е-е-ель!»

Меджик старался кричать как можно громче. Уж лучше эти вопли услышит мистер Бордлей, чем неизвестный монстр что-то сделает с ядром.

Внезапно в поле зрения монстра появился тот самый Сныцарь, которого он так отчаянно звал. Правда откуда, Меджик понятия не имел, так как был увлечен погоней за нарушителем.

Сныцарь с секунду просто стоял на месте, изучая убегающего монстра. А потом, взяв разгон, бросился следом. Пространство тут же окутал оглушительный грохот его доспех. Пол под ногими Меджика затрясся, от чего он чуть не потерял равновесие, благо успел схватится за попавшийся под руку стол. Монстр перевёл взгляд от своих ног на начавшуюся погоню, желая перевести дух.

Ноги Фрист подкосились, и её колено больно ударилось об пол. Стиснув зубы и стараясь не обращать внимание на разрастающуюся тупую боль, человек выровняла своё тело и продолжила бег.

Девочку окутывала паника. Она была абсолютно без понятия, куда ей бежать. Каких-либо коридоров или развилок не было. На горизонте виднелась только т-образная, железная маршевая лестница. А в затылок шумно дышал Сныцарь.

—«Куда бежать, Альфис?»– совершенно не задумываясь о безопастности учёной, крикнула в трубку человек.

Но ответом ей были только помехи.

Альфис громко стучала по клавишам, переключая камеры. Но на всех, как на одной, были лишь помехи.

—«Ну д-давай же!»– сквозь зубы прорычала учёная.

Это было катастрофой! Человек находилась в самом центре Ядра, рядом с настоящим ядром. Там, где полным полно других ученых. Там, где её могут запросто поймать. И отвести к Азгору.

Нет, это в её планы не входило. 

Доктор Альфис схватила телефон и быстро поднесла его к уху.

—«Ф-Фрист, ты меня слышишь?!»

...ответом была тишина.

—«Фрист?!»

А потом послышались ужасные помехи.

Рептилия отдёрнула трубку от уха, не ожидая такого громкого звука.

—«АЛЬФИС? ДОРОГУША, ЧТО У ТЕБЯ ПРОИСХОДИТ?» – Меттатон бесшумно подъехал со спины, вглядываясь в камеры, замутнённые помехами.

—«В-Все приборы перестали работать!»– хватаясь за голову пробормотала Альфис.–«Я не знаю, что у неё там происходит!»

Фрист с ужасом осознала, что Альфис её не слышит. А это значит, что полошатся ей стоит только на себя.

Но было ещё, что её напугало. Помехи... В последний раз, когда они появились, рядом оказалась Тэмми. А это не сулило ничего хорошего.

Но развивать эти рассуждения дальше не давал отчетливый грохот позади. Человек бросила телефон в инвентарь, как раз в тот момент, когда вбежала на лестницу. Стараясь не упасть, девочка быстро перебирала ногами, спускаясь на лестничный пролёт. Оказавшись на нём, Фрист уже ступила на выходную ступень следующего марша, как внезапно прямо позади неё кто-то тяжело приземлился.

Лестница была железная, и это её несомненный плюс. Но был и существенный минус: при интенсивном движении её шатало из стороны в сторону и качало вверх и вниз. А потому, когда Сныцарь приземлился на лестничный пролёт, саму лестницу знатно так тряхнуло. И Фрист, не удержавшись на ногах, кубарем покатилась к её основанию.

Двенадцать ступенек, и каждая из них больно врезалась в локти, колени, голову человека. В некоторых местах позже появятся внушительные синяки.

Девочка с глухим стуком упала на железный пол. Голова гудела, спутывая мысли, перед глазами все плыло. Салли кричала ей в ухо, призывая бежать, и от этого становилось только хуже.

Послышался оглушительный крик, что вынудил Фрист закрыть уши. Девочка несколько секунд лежала не двигаясь. Но вскоре в голове замигало красным цветом, намекая об опасности в виде Сныцаря. Фрист попыталась встать, что вышло далеко не с первого раза. Ноги подкашивались, мир крутился с невероятной скоростью.

Шляпа давно слетела с головы и теперь наверняка лежит где-то на дне Ядра. Человек взялась за железные перила и продолжила свой путь, силясь уйти подальше от потенциальной опасности.

Душа Меджика чуть не раскололась от испуга, когда Сныцарь, оттолкнувшись от края, спрыгнул вниз, прямо на лестницу. Сказать, что этот поступок был безрассудным – ничего не сказать. Эта ненадёжная конструкция, которую, к слову, уже многие просили укрепить, могла запросто развалится под весом доспех и самого монстра. И судя по жалобному скрипу болтов и шурупов, которые крепили данное сооружение, от трагедии их отделяло всего пару килограмм.

До его слуха донёсся глухой стук. Кажется, кто-то скатился с лестницы. И это что процентов был нарушитель.

«Ну всё, теперь ему не уйти»– злорадно усмехнувшись, подумал Меджик, делая шаг вперёд.

А затем послышался оглушительный крик.

Монстр замер на месте. Время словно остановилось. Это... был Сныцарь...?

Меджик сорвался с места и бросился по направлению к лестнице. Душа бешено стучала, отдавая гулом в висках. Все мысли вмиг испарились.

Добежав до лестницы, монстр схватился за перила и перегнулся так, чтобы был виден лестничный пролёт.

И тут его душа пропустила удар.

На пролёте не было Сныцаря. Нет. На нем был лишь серый прах, что постепенно оседал в единую кучку. В воздухе повис стойкий запах железа.

Меджик, не отрывая взгляда от этого места, стал постепенно спускаться, держась за перила, потеряв доверие к своим ногам. Несколько секунд, затраченные на спуск, показались ему неимоверно долгими. Словно кто-то специально растягивал резину времени, оттягивая момент их встречи. Встречи монстра с прахом его коллеги.

Меджик остановился на последней ступени, не решаясь подойти ближе. Всё это казалось нереальным, будто всё происходило не с ним. Воображение показывало ему себя со стороны, будто это всё было лишь кино. Вот он стоит с ошарашенным выражением лица, глаза потускнели. Левая рука потихоньку начинает дрожать. Следом за ней дрожь распространяется на все тело. И вот он падает на колени, не заботясь о том, что всё ещё не преодолел последнюю ступень. Боль волнами проходит по его ногам, частично парализуя их, но ему всё равно. Он не может осознать. Осознать, что его коллега мёртв.

Тихое хихиканье раздаётся сверху. И Меджик резко поворачивает голову, с неё тут же слетает его шляпа, падая прямо на прах. На верху лестничного марша сидит монстр, мило улыбаясь. Её глаза были покрыты серой дымкой. Часть волос и цветной свитер были усыпаны свежим прахом убитого монстра.  Вскоре улыбка превращается в безумную, голова слегка дергается. Её тело начинает медленно расширятся, издавая противные звуки. Одна секунда, две, три... и вот её тело становится размером с огромного ротвейлера. Она начинает открывать рот, из которого вытекает чёрная жидкость. Монстр медленно спускается на две ступеньки вниз. Из её горла выходит глухой рык.

А затем прыжок, и её челюсти сжимаются на шее Меджика, протыкая клыками насквозь.

Пошатываясь, Фрист двигалась вперёд. Позади не было слышно ни единого звука, значит, погоня прекратилась? Тем не менее вернутся тем же путём человек не решилась. Велика была вероятность, что её могут поджидать.

Снизу, прямо под железным мостом, исходило яркое свечение, слепя глаза. Девочка крепче ухватилась за перила и слегка перегнулась через них.

Свечение было слишком ярким, из-за чего Фрист пришлось зажмурить глаза.

—«Это...ядро?»

Салли удивленно хлопала глазами. Она ни разу не видела чего-то подобного. Ядро оказалось огромным шаром, гудящим, кипящим. Яркое свечение, исходящее от него, освешало всю эту часть лаборатории.

Вокруг ядра в стенах располагались наибольших размеров кабинки с различным оборудованием для измерений состояния объекта. Под ним, источая жар, бурлила лава.

Фрист, не раскрывая глаз, отодвинулась от перил, дабы ненароком не упасть. Орган зрения обильно слезился, вынуждая человека постоянно промокать его воротником футболки. Проморгавшись, девочка высмотрела вперёд.

И ей показалась, что на горизонте кто-то был.

Высокий монстр, сверлящий человека не мигающим взглядом пустых глазниц. Его широкая жуткая улыбка вызывала у девочки неконтролируемую дрожь. Ежесекундно появлялись трещины на черепе, на его кистях. Казалось он рассыпается на части.

Монстр стоял на месте некоторое время, а затем двинулся по направлению к человеку. Его чёрная мантия ползла следом, оставляя серый след на полу. Девочка испуганно отпрянула. 

Но монстру не суждено было дойти. Часть его черепа мгновенно обратилась в прах, в то время как оставшаяся часть упала на пол, не издав ни звука. Мантия, словно мотылёк, медленно, грациозно осела на пол.

Частицы черепа, витающие в воздухе, начали притягиваемся к человеку. Девочка пыталась убежать, но они нагнали её раньше.

Они стали оседать на ней. Прилипали к рукам, попадали в нос и рот. Внутри груди что-то болезненно сжималось. Голова начинала гудеть.

Появились голоса.

Человек обхватила голову руками. Она старалась уничтожить их, заглушить.

Бесполезно.

Из её горла вырвался крик. Зов о помощи.

Но никто не пришёл.

Салли громко звала Фрист по имени, пытаясь вернуть её в реальность.

Бесполезно.

Она её не слышала.

Обхватив голову руками она тяжело дышала.

Призрак не знала, что ей делать.

...А потом на горизонте появилась Тэмми.

Присутствие чего-то на руках не давало покоя. Оно будто жгло руки, въедаясь в кожу.

С трудом отцепив руки от головы, человек опустила на них свой взгляд.

Её ладони были покрыты чём-то серым. Его было много, кожи почти не было видно. Потерев руки друг о друга, девочка поняла, что оно намертво присохло к ним. Человека не покидало чувство, что она это вещество уже где-то видела.

И почти сразу пришло осознание.

Это был прах.

Испуганно всхлипнув, девочка резко отшатнулась, уперевшись поясницей во что-то железное. 

Деформированное тело и искажённый рот. Казалось, Тэмми слепили из пластилина, не соблюдая пропорций. Левая нога была намного толще остальных, правый бок был весь в буграх, что постоянно росли. Ключицы неестественно сильно выпирали из спины.

Правое ухо было наполовину оторванно, от него постоянно отваливались небольшие кусочки, зависая в воздухе, а затем превращаясь в прах. Изо рта текла темная жижа, падая под ноги.

Это не было миленькой Тэмми, что они встречали в прошлые разы.

Нет. Это было настоящим монстром.

Салли парила в стороне, не имея возможности что-либо сделать. Она никогда ещё не чувствовала себя такой беспомощной. Все внутри сжималось от осознания, что её бездействие приведёт к гибели Фрист.

Тэмми внезапно остановилась. Подняв голову, она несколько раз шумно вдохнула носом в сторону человека. А затем, глухо зарычав, она опустила переднюю часть корпуса, готовясь к прыжку.

Человек отчаянно пыталась стряхнуть прах не только со своих рук, но и с одежды, с волос. Чувствовать присутствие останков монстров на твоём теле было невыносимо. 

А потом, словно всего этого было мало, послышались крики.

Громкие, высокие, хриплые, отчаянные.

Предсмертные.

Крики умирающих монстров.

Девочка затрясла головой, моля, чтобы это прекратилось.

Но никто не услышал.

Внезапно она почувствовала сильный толчок в грудь.

Ощутимое давление на поясницу, и вот её волосы теребит ветер

Она чувствует, как он обволакивает её тело, даря приятное наслаждение.

Она...падает?

Помутнённый взгляд не мог это подтвердить, но ветер явно давал это понять.

Человек стремительно летела навстречу чему-то горячему. Тёплый воздух начинал активно греть спину. И чем ближе, тем сильнее.

Казалось, что девочка скоро сгорит в нем.

А потом она во что-то врезалась.

Вернее кто-то в неё врезался.

От него исходила приятная прохлада. Человек постаралась прижаться к нему как можно сильнее. Она почувствовала сильный металический запах.

Судя по тому, что ветер все ещё обдувал её волосы, она продолжала падать.

Но никакой паники не было. Была лишь дикая усталость, что резко накатила.

Внезапная встряска, небольшой грохот, и ветер перестал обдувать её. Они приземлились.

Она...жива, верно?

Конечно жива, пронеслась мысль в человека. И это было главным.

А потому она лишь сильнее прижалась к тому, кто нёс её на руках.

Последнее, что она услышала, был чей-то визг и громкое шипение чего-то позади.