Blacktale

Громкий подводный гул. Тихий звон цветов. Сквозь закрытые глаза проникал бирюзовый свет. Всё тело обволакивала приятная прохлада. Кажется, человек плыла по воде.

Открыть глаза оказалось большой проблемой. Веки не слушались, предпочитая оставаться закрытыми. Человек испытывала легкое жжение, что заставляло глаза слезится. И всё же веки получилось разлепить.

Но не надолго.

Яркий свет ударил прямо в глаза, вынуждая вновь их закрыть. Девочка зажмурилась, а затем, распахнув веки, начала быстро моргать, дабы быстрее привыкнуть к внешнему раздражителю.

Что ж, это помогло. Вот только толку от этого было мало. Весь мир вокруг был расплывчатым. Будто кто-то взял акварельную кисточку и смешал все краски воедино. Из-за этого разглядеть что-либо было очень трудно. Но кое-что человек угадала наверняка.

Она в Водопадье. Или уж больно похожем на него месте.

Человек плыла посередине широкой реки, раскинув конечности в стороны, словно морская звезда. Находится в таком состоянии было приятно. Всё вокруг казалось отдаленным, нереальным, в душе царило умиротворение. Так и хотелось оставаться в таком состоянии всё время.

Девочка захотела пошевелить руками, дабы начать плыть самостоятельно, но тут же поняла, что не может ими двигать, как бы ей не хотелось. То же самое было и с ногами. На место умиротворения начало приходить непонимание, а затем паника.

Человек постаралась успокоится. Она не тонет, это главное. В любом случае её принесёт к берегу. Когда-нибудь.

Вздохнув, девочка закрыла глаза. Толку от них сейчас?

Плаванье продолжалось достаточно долго. Ничего вокруг не изменялось, ничего не происходило. Ради разнообразия хотелось утопиться.

Внезапно бирюзовый свет перестал проникать сквозь закрытые веки. Звон цветов начал отдаляться. Было похоже, словно она заплыла в тунель. Человек вновь распахнула глаза. Тёмный потрескавшийся потолок предстал перед её взором. Воздух начала заполнять тишина, разбавляемая только журчанием воды.

Водопадье осталось позади.

Течение становилось все медленнее и медленнее. Внезапно её полураскрытая ладонь коснулась шершавой стены, а через несколько секунд спина достигла дна.

Теперь девочка просто лежала на мелководье, смотря в потолок.

Оставаться в таком положении не особо хотелось, а потому человек попыталась пошевелить конечностями. Спустя пару минут кончики её пальцев вздрогнули. Наконец получив возможность хотя бы чем-то двигать, девочка начала активно их разминать. Через некоторое время она стала чувствовать сначала кисти рук, затем предплечье, а затем и остальные части её конечностей.

Вновь обретя контроль, человек тут же приняла сидячее положение. Мокрые волосы сосульками свисали с её головы. Обхватив их немного плохо гнущимися пальцами, девочка надавила на них, выжимая лишнюю воду. Удар струи о водяную гладь эхом разнесся в пространстве.

Человек опёрлась рукой о стену и аккуратно стала подниматься на ноги. Мир тут же начал тихонько плыть, только начавшееся проясняться зрение опять смешивало все вокруг.

Другой рукой девочка опёрлась о противоположную стену и тут же нащупала, как она уходит куда-то вдаль. Справа от неё находился проход.

Не торопясь человек подняла одну из ног и опустила её на твёрдую поверхность, являвшуюся берегом реки. Наклонившись вперёд, она попыталась переместить первую руку на противоположную от себя стену в проходе, но та оказалась достаточно далеко, из-за чего девочка начала падать вперёд, благо выставленная перед ней конечность предотвратила столкновение.

Согнув ногу в колене и оперевшись рукой о землю, человек вытащила и вторую ногу. Сделав её точкой опоры, девочка вновь стала подниматься, рукой ища стену. И она её нашла. Теперь, когда обе руки опирались о что-то, уверенность потихоньку начала проникать в её душу.

Она была полна решимости.

Человек двинулась вперёд.

Казалось, будто все вокруг начало меняться. Серые стены пещеры стали преображаться, и под руками девочки через несколько секунд уже оказалась не шершавая серая горная порода, а гладкая, слегка зеленоватая плитка. Освещение сменилось на тускло-белое, шум реки исчез, заменившись гулом электрических ламп.

Зрение стало чуть чётче, по крайней мере настолько, что она смогла увидеть впереди сгорбившуюся над столом фигуру. Рядом с ней стоял стул, на нем очень смутно можно было различить ещё чьи-то очертания.

Девочка потихоньку подходила ближе. Внезапно фигура дернулась, что заставило человека остановиться, и нажала на кнопку устройства, которое лежало на столе.

—«Запись номер тринадцать.»

Бархатистый мужской голос разрезал воздух слишком неожиданно, из-за чего девочке пришлось прикрыть одно ухо рукой, от чего её тело чуть не упало.

Громко.

Очень громко.

—«Должен признаться, что я в тупике.»– продолжил он.–«Сегодняшний эксперимент полностью провалился. Погиб мой напарник. Теперь мы знаем, что разрушить барьер подручными способами невозможно.»

Фигура сокрушенно покачала головой

—«Хоть у нас и есть душа... даже один из нас не может покинуть подземелье, ведь с ней... что-то не так.»

Неизвестный поднял правую руку и дотронулся до, предположительно груди, без движения сидящей рядом фигуры. В его ладони тут же появился огонёк, что излучал лишь темную ауру и чёрное сияние.

Душа.

—«Я не понимаю, что послужило такому изменению: она полностью почернела, лишь иногда появляются проблески решимости. Как я уже упоминал ранее,»– неизвестный прокашлялся.–«Один из монстров погиб в результате её поглощения. При использовании других душ ничего подобного ранее не случалось! Мы попросту не знаем, что делать!»

Фигура тяжело вздохнула.

—«Я думаю, что монстрам прийдется ждать других людей, что упадут сюда. Ну а пока,»– послышалось непонятное жужжание. Огонёк исчез, пропав неизвестно куда.–«Я займусь исследованием этой души.»

Внезапно все пространство затряслось. Стены начали трескаться, из них стал выходить белый свет. Человек испуганно отпрянула от стены.

Внезапно её ноги споткнулись о что-то. Девочка почувствовала, как земля начинает уходить из-под ног. Человек вскрикнула, она начала падать в белое пространство, что появилось между трещинами в полу.

Она выпала за пределы комнаты.

Паление было не долгим. Спустя пару секунд её спина врезалась в кого-то. Прежде, чем человек успела извиниться, внезапно её ударили локтем в живот. От боли девочка согнулась пополам, но и это получилось с трудом. Впереди неё стоял ещё кто-то. И не только впереди. Слева, справа, сзади... везде. Отовсюду были слышны разъяренные возгласы, что вразнобой кричали об одном.

Она оказалась в толпе. И судя по рогам и хвостам – в толпе монстров.

Крики были оглушительными. Монстр справа кричал проклятья в адрес короля, личность впереди держала плакат с требованием «отмены тирании». Кто-то пришёл с детьми, кто-то один, но в глазах каждого из них горел огонь ярости и решимости.

Внезапно гул толпы стих. В воздухе мгновенно появилось напряжение, что возрастало с каждой секундой.

По какой причине монстры замолчали человек поняла не сразу. Но когда над толпой монстров величественно возвысилась фигура, девочка невольно сжалась.

Высокий, широкоплечий монстр грозно глядел на собравшихся. Его чёрная корона казалось излучала темное сияние, что отбрасывалось на всех монстров. Плащ его, словно тень, расстилался позади.

Это был Король. Король Азгор.

—«Мои подданные!»– обратился он к толпе. Его громкий, грозный голос эхом разнесся по площади, где происходило действие. Некоторые монстры рядом вздрогнули.–«Я искренне разочарован в вас! Моя семья помогла вам, когда монстров охватило отчаяние! Мы дали вам надежду! И вы даже не хотите почтить её память?»

Король покачал головой.

—«Неблагодарные...»– с усмешкой произнёс он. Но если всмотреться в его глаза, можно было понять, что усмешка была лишь показухой. Сейчас Азгор был в ярости.

Внезапно из толпы вылетел чёрный непонятный предмет. Король резким движением перехватил его прежде, чем тот достиг его лица.

—«Хватит!»

По толпе пронеслось удивленное «Ах!». Монстр, что кинул в Азгора предмет, гордо выпятив грудь, подошёл вплотную к сцене, на которой стоял Король.

—«Мы устали от всего этого! Уже прошло семь чертовых лет, с тех пор как они погибли! Сколько можно скорбеть, а?! Ваше горе доходит до абсурда! Запретить овощи и заставлять нас питаться отравой?! Ха! Что за бред?!»

Монстр яростно потряс сумкой в своей руке, из которой тут же выпало парочку чёрных продуктов.

—«Вместо того, чтобы тратить умы ученых на это, могли бы уже начать искать выход отсюда!»

Усмешка уже давно сошла с лица Азгора. Он одним движением сжал продукт, что до сих пор держал в руке. Сквозь его пальцы начал сочится чёрный сок. Взмах рукой, что-то блеснуло в воздухе, толпа резко дернулась назад.

А затем спереди послышался чей-то вопль. Толпа засуетилась. Монстры стали двигался назад, убегать, подальше от их короля. Крики слышались тут и там.

Человек не устояла на ногах при резком движении и упала на землю. Наступая на неё и даже этого не замечая, монстры бежали с площади. Вопли обрывались, слышался плачь детей. Хаос сводил с ума.

Рядом с девочкой упал монстр. Его широко распахнутые глаза смотрели сквозь человека. В груди зияла огромная дыра. Человек постаралась отползти от него, но не смогла из-за бегущей толпы. Ей пришлось закрыть голову руками и притянуть ноги к себе, дабы сохранить их. Тем временем на голову упавшему наступил кто-то другой. И тело несчастного превратилось в прах.

Суматоха, казалось, длилась целую вечность. На деле же прошло несколько жалких минут.

Девочка аккуратно убрала руки с головы и взглянула на площадь. Тут и там валялись тела раненых монстров. Кто-то из них лежал неподвижно, кто-то стонал, а кто-то корчился в предсмертной агонии. Большенство из них было присыпано чём-то серым. Это же вещество покрывало и всю остальную площадь.

Прах.

Азгор, тяжело дыша, стоял на сцене, сжимая в руках трезубец, концы которого светились белой магией. Король осматривал каждого монстра, лежащего перед ним. Казалось, что человека он не замечал.

—«Запомните, мои дорогие.»– начал он, стукнув оружием по полу.–«В этом месте будет так, как скажу я! И никто мне не указ!»

Чутка помолчав, монстр добавил.

—«Однако то, что произошло сейчас – настоящая трагедия.»– Азгор сокрушенно покачал головой. Это явно было наигранно. –«А потому я объявляю траур в честь всех погибших сегодня монстров!»

Девочка почувствовала, как в душах монстров что-то оборвалось. Надежда начала покидать их. Кто-то из монстров, лежащих на земле, тихонько заплакал.

Внезапно где-то впереди послышалось слабое, но уверенное «Нет!». Король тут же устремил свой грозный взор туда.

Среди лежащих аккуратно начала подниматься девочка. Было видно, что стоять ей было тяжело. Она прижимала руку к левому глазу.

Человек тут же её узнала.

Это была Андайн.

Азгор нахмурился. А затем начал медленно спускаться со сцены.

—«Что ты сказала, моя дорогая.»– с явной угрозой произнёс Король.

—«Я сказала «Нет»!»– громче произнесла Андайн. Монстр окончательно выпрямилась.–«Хватит всего этого! Мы все уже устали! И вы тоже, признайтесь уже себе в этом!»

Азгор подошёл к ней ближе. Он скалой нависал над маленькой Андайн. Издалека было видно, как сильнее задышала монстр. Но отступать она была не намеренна.

—«Скажи мне, девочка-»

—«Меня зовут Андайн!»– твёрдо произнесла она, сжав свободную руку в кулак.

Король молча оглядел её. А затем аккуратно присел на одно колено, чтобы быть одного роста с ней. Азгор положил ей на плечо свою массивную лапу.

—«Андайн, дорогая, просто иди домой. Твои родители уже-»

—«У меня уже нет родителей!»– вновь перебила монстр, стараясь смахнуть лапу Короля.–«Вы убили их только что!»

В голосе Андайн прозвучали слёзы, но виду она не подала.

Король вновь помолчал, а затем постарался тепло улыбнуться.

—«Вот как.»– Азгор потрепал девочку по голове.–«Что ж, Андайн, давай договоримся. Я вижу, что ты девочка бойкая и уверенная в себе. Такие люди нам нужны.»

Кажется, Андайн уже поняла, к чему ведёт Король.

—«Вступай в Королевскую Гвардию!»– мягко предложил он.—«И тогда я обещаю, что смягчу закон. Ради твоих родителей. Договорились?»

Азгор протянул ей лапу. Девочка смотрела то на неё, то на Короля. Были видны её сомнения.

—«Вы обещаете?»

Азгор кивнул.

—«Обещаю.»

Андайн оглянулась на монстров позади, что со страхом наблюдали за происходящим диалогом. Чувствовалось, как каждый из них сопереживает и волнуется за монстра, что стояла сейчас на грани.

Девочка вновь вернула взгляд на Азгора.

—«Я согласна.»

Вокруг все вновь начало преображаться. Пространство постепенно погружалось в более темные оттенки. Человек почувствовала, что неведомая сила отрывает её от пола. Воздух становился все более спертым, почувствовался явный запах плесени.

—«Ч-ЧТО?!»

Ошарашенный голос позади заставил человека отвернуться от Азгора и Андайн.

Позади неё стояла Альфис. Рептилия тяжело дышала, уперевшись рукой в стол. Другая конечность держала телефон.

—«С-скажи, что ты шутишь! Ты ведь всегда любил шутить на эту тему!»

Доктор широко раскрытыми глазами смотрела куда-то вдаль, слушая ответ того, с кем она говорила. И он был явно неутешительным.

Телефон выпал из рук Альфис, а сама рептилия с тихим «Нет...» медленно опустилась на стул, закрыв глаза руками.

Кто-то звал её из телефонной трубки, но доктор продолжала сидеть, не шевелясь.

Человек медленно подошла ближе. Её взгляд сам собой притянулся к толстой папке, что в раскрытом виде лежала на столе учёной.

Написанный корявым почерком огромный заголовок «Душа Человека» привлекал внимание. Чуть ниже были различные неаккуратные пометочки цветными текстовыделителями, рядом было написано пояснение. Что-то разобрать, кроме заголовка, девочке так и не удалось.

Альфис убрала одну руку от глаза и посмотрела на папку, а затем, схватив ручку, она быстро перелистнула на последнюю исписанную страницу и крупно написала: «Человеческие души вне тела с течением времени разрушаются». Глубоко вздохнув, рептилия взглянула куда-то в сторону.

—«Н-не волнуйся, Альфис.»– постаралась подбодрить она сама себя.–«Ты сможешь найти спос-соб это исправить! Может... не знаю,»– доктор ущипнула себя переносицу.–«П-попробовать собрать её заново? И-или воспользоваться излучением других душ, чтобы...»

Рептилия замолчала. Но через пару секунд она схватила лежащую рядом книгу и швырнула её на пол.

—«Нет! Это все н-не то!»

Обхватив руками стакан с карандашами, учёная бросила его в стену. Следом полетели и другие вещи. Обессилив через пару минут, Альфис тяжело опустилась на стул и закрыла глаза.

—«Это конец! П-полный провал!»

Послышался тихий всхлип.

—«Что я скажу Азгору? А другим монстрам?»– рептилия обхватила голову руками.–«Ну не смогу же я начать клонировать души?!»

Внезапно учёная распахнула глаза. Медленно, в них стало появляться осмысление.

Торопливо подняв с пола папку, Альфис открыла её на чистом развороте и, подобрав ручку, торопливо, некрасиво написала заголовок: «Клонирование душ».

Все вокруг резко стало темно. Человек парила где-то в непонятной пустоте. С каждой секундой воздух становился все плотнее и плотнее. Дышать становилось тяжелее.

Позади явно чувствовалось чьё-то присутствие.

Девочка почувствовала, как что-то вязкое начало касаться её головы. Она резко развернулась.

Уже знакомая ей фигура возвышалась над ней, обнажая беззубую улыбку. В его ранее темных, пустых глазницах теперь мигал еле заметный огонёк. Рука рассыпающегося монстра нависала над головой человека, и с неё размеренно стекала чёрная жидкость. Пара капель успело упасть на лицо девочки прежде, чем она успела отпрыгнуть.

Огоньки проследовали за человеком. Жуткая улыбка слегка дрогнула. Пространство заполнил глухой, часто прерывающийся хрип. Казалось, монстр смеялся. Хотя это больше было похоже на предсмертные хрипы.

Монстр медленно опустил руку, не отводя взгляда, а затем, чутка наклонив голову, начал шевелить ртом.

Внезапно ветер начал обдувать тело девочки. Фигура стремительно отдалялась.

Она падала.

Что-то очень мягкое коснулось щеки человека. В ушах послышался глухой удар. Как Фрист поняла позже, упала она сама.

В голове была полнейшая неразбериха. Мысли спутывались, перемешивая только что пережитое с ощущением реальности, создавая неприятную тупую боль. Девочка попыталась встать.

Руки человека утонули в чём-то мягком, получилось только принять сидячее положение. Фрист подняла тяжёлую голову и, наконец открыв глаза, огляделась.

Она находилась в небольшой комнате. Все стены её были увешаны различными черно-белыми плакатами с Мяу-Мяу и ещё какими-то персонажами. То, во что упирались руки девочки, был мягкий серенький коврик в форме рыбы. Даже жабры были обозначены темным цветом! Позади находилась кровать, с которой Фрист, вероятно, упала. Рядом небольшой рабочий столик. В общем, комната была самая обычная.

Человек недоуменно моргала, осторожно оглядываясь по сторонам.

Где она?