Blacktale

В кои-то веки Фрист была благодарна грохоту доспех гвардейцев. Шум заглушал шуршание бумажной упаковки бургера, что давало возможность человеку не только незаметно развернуть его, но и спокойно перекусить.

Девочка примостилась на очередную коробку, коих тут было хоть отбавляй, недалеко от «Всякой всячины». Рядом находилась дверь, что, скорее всего, служила чёрным ходом, к сожалению закрытая. В этой части улицы пепла было не так много, что не могло не радовать.

Довольно жуя недавно купленный бургер и не обращая внимания на завистливый взгляд Салли, Фрист призадумалась. В её голове разрабатывался незамысловатый план прохода к ядру, а именно «войти, пройти и выйти». И все было бы ничего, если бы не уйма нюансов разной весовой категории.

Даже если она пройдёт мимо гвардейцев, что уже будет немалой победой, то будет как минимум две другие существенные проблемы. Во-первых, планировка здания. Фрист попросту не знает её, что уж говорить о нахождении выхода к Ядру. Ну а во-вторых, с какой стати её должны пропустить? Ядро – стратегически важный объект, дверь наверняка охраняют, и кого попало к нему явно не пропустят.

Человек могла бы попросту заручиться поддержкой Альфис, но была маленькая проблемка: учёная не выходит на связь. Уже прошло как минимум часа три с их последнего разговора, в котором она обещала в скором ей позвонить. В скором, ага. Чем она вообще там занята?

Резко захлопнутая папка не только произвела большие количество шума, но и подняла достаточно внушительное облако пыли. Из-за случайного вдоха со стороны учёной, мелкие частицы моментально засосало в её большие ноздри. Раздраженная слизистая оболочка носа тут же дала о себе знать, и через несколько секунд комнату заполнил оглушительный чих.

Альфис прижала раскрытую ладонь к носу, стараясь предотвратить следующую звуковую атаку. Убедившись, что чих не повториться, рептилия выдохнула и отняла длань от лица.

—«Ох, Альфис, д-дорогуша, будь здорова!»– писклявым голоском произнесла учёная, беря в руку пробирку с прозрачным веществом.–«С-Спасибо, милая! Мне д-действительно приятно это слышать.»– уже своим голосом ответила доктор Альфис, забирая со штатива свободную пипетку. —«Т-тебе явно стоит навести порядок! И не только на с-столе, но и в своей голове! А то уже общаешься сама с с-собой...»

Рептилия на секунду замерла, осмысливая, что она сейчас сказала. Усмешка озарила её лицо. Доктор покачала головой и предпочла вернуться к работе.

В душе она понимала, что права. Слишком уж долго она засиделась за этим рабочим столом. От безысходности уже начала разговаривать с амальгаметами, прекрасно осознавая, что те её не понимают, ну или вот – сама с собой. Когда она последний раз виделась с Андайн? Или с этим вечно позитивным, отчасти надоедливым, скелетом Папирусом? Когда она вообще в последний раз посвящала себя не работе? Альфис тоскливо вздохнула. Нет, она не может оставить всё. Слишком высокая ответственность возлагается на ней, остановиться, взять перерыв просто невозможно. Пока... Но скоро, всё закончиться. Скоро она — и все подземелье— выдохнут с облегчением. И тогда она наконец возьмёт себе долгожданный перерыв.

Тихий треск, а затем и малюсенький взрыв, произошедшие в пробирке, вернули доктора Альфис в реальность. Немного поболтав сосуд в воздухе, тем самым отчасти остудив нагревшееся вещество, рептилия поднесла его к свету настольной лампы, изучая содержимое. Получившееся вещество получилось без осадка, что несказанно обрадовало учёную. Неужели получилось?

Доктор Альфис повернулась корпусом в сторону притихшего существа. Амальгамет молча наблюдал за действиями учёной, находясь в состоянии оцепенения под воздействием магии рептилии. Он уже давно перестал вырываться или рычать, чем значительно облегчил задачу Альфис.

Доктор скользила по существу оценивающим взглядом. С виду он ничуть не отличался от своих товарищей по несчастью, бездумных, агрессивных, руководствующихся животными инстинктами и уже давно потерявших способность мыслить. Но у этого экземпляра была та деталь, которая всё ещё сохранила остатки здравомыслия и человечности – душа. Искалеченная, полураспавшаяся, но все ещё существующая.

Сочувствующая улыбка тронула губы Альфис. Было действительно жаль экспериментировать над этим существом, прошедшим и так много бед, благодаря её вмешательству, но за неимением ничего другого, рептилии пришлось вновь вторгнуться в его личную жизнь, ну или вернее в то, что от неё осталось.

Учёная не спеша подошла к подопытному. Почуяв неладное, амальгамет вновь засуетился, возобновив безуспешные попытки забиться в самый дальний угол комнаты, а ещё лучше вообще покинуть это злосчастное место. Альфис, стараясь не обращать внимания на утробное рычание существа, осторожно дотронулась до, предположительно, груди подопытного, извлекая этим действием его душу. Учёная тут же отдернула руку, чтобы амальгамет не успел поглотить её кисть.

Рептилия поморщилась словно от острой зубной боли, когда душа подопытного вышла наружу. Каждую секунду от неё откалывались различного размера кусочки и, находясь несколько секунд в свободном падении, рассыпалась, делаясь похожими на первый снежок. Эти остаточные частицы продолжали витать вокруг, не смея упасть на пол, и паутинка трещин украшала эту безобразную душу.

Амальгамет тихонько заскулил, пытаясь уговорить учёную отказаться от этой затеи, но Альфис решительно это проигнорировала. Вобрав в пипетку небольшое количество образовавшегося вещества, она медленно занесла её над искалеченной душой, и небольшое количество голубоватой жидкости капнуло на душу подопытного.

Доктор Альфис и амальгамет затаили дыхания. Одна секунда, две, три... ничего не произошло. Разочарованно опустив руки, рептилия сокрушенно покачала головой. Очередной провал. Да что ж такое?! Что не так с записями этого предыдущего учёного? Неужели двойной шифр. Нет, решительно не может быть! Ошибка в переводе? Уже вполне возможно.

От досады учёная пнула пустую коробку, что от силы удара улетела в другой угол кабинета. Нужно опять проверить подлинность своего перевода. Где она могла допустить ошибку? Ох, вот если бы этот «так себе шутник» разъяснил бы значения некоторых символов...

Внезапный оглушительный вопль прогремел над её головой, отчего Альфис прижала ладони к голове, силясь уменьшить воздействие на свой слуховой аппарат. Суставы в пальцах заломило, предупреждая хозяйку об усилении давления на магический барьер, что был создан ею для удержания подопытного.

Конечности Амальгамета поразила конвульсия, но из-за магического оцепенения и состояния самого существа, она стала раздувать его изнутри, пробегая по телу волной пузырьков. За считанные секунды тело подопытного увеличилось до размеров взрослого обыкновенного гиппопотама, лишь голова оставалась все того же размера, продолжая биться в конвульсиях. Послышался звук, похожий на всплеск водяной гляди, и голова амальгамета вывернулась под неестественным углом, направляя взгляд в противоположный угол стены. Все эти действия сопровождались нечеловеческими воплями и завываниями, заставляя душу учёной болезненно сжиматься. 

А потом его разорвало. Не выдержавшее напряжения тело теперь парило в воздухе, поддерживаемое магией Альфис. Голова существа, что находилась вне барьера, с громким «Плюх!» шлёпнулась на пол и тонкой лужицой растеклась по поверхности, обнажая внутреннюю пустоту.

Учёная прерывисто вдохнула, не отрывая взгляда от своего «детища». Руки её дрожали, и вскоре, не выдержав, она убрала барьер. Тело громко упало на пол, и во все стороны полетели брызги. Часть останков попали Альфис на лицо, но она не шелохнулась, поражённая с головы до ног.

Так она стояла несколько минут, а затем на негнущийся ногах подошла к рабочему столу. С трудом взяв ручку, учёная поднесла её к тетради, что была заляпана останками амальгамета, и аккуратным почерком, под всеми записями, тихонько подписала:

«Эксперимент провален»

Скомкав ненужную упаковку и убрав её в один из карманов косухи с целью выкинуть позже, Фрист поднялась на ноги. Пора действовать. Сделав глубокий вдох и не менее глубокий выдох, человек повернулась в сторону главного входа.

«Итак на счёт три. Раз, два...»

Внезапно кто-то вставил ключ в дверь, и послышались щелчки, свидетельствующие об отпирании чёрного хода. Фрист испуганно ахнула и тут же прижалась к стене, стараясь вжаться в неё как можно сильнее.

Дверь отварилась, к сожалению в противоположную от человека сторону. Девочка сжалась ещё сильнее, когда из здания вышел монстр. Это был белый кот, судя по телосложению, одетый в форму сотрудника отеля, похожую на форму кассиров из ресторанов быстрого питания. Нервным движением он достал из кармана чёрных брюк упаковку сигарет и, вытащив одну, поджог её с помощью своего пальца. Вставив сигарету в рот, монстр сделал затяжку и тут же громко закашлялся, выпуская при этом приличное облако дыма.
Остановив приступ кашля, кот вновь сделал затяжку и уже в этот раз смог нормально закурить.

Человек стояла позади чуть левее от него, все ещё вжимаясь в стену. Заметил или не заметил? Ой, да какая разница! Не заметил сейчас, так заметит, когда выкурит сигарету. Нужно было быстро что-то предпринять.

Салли, уже порядком уставшая подавать жестовые знаки, громко окликнула человека по имени и, когда та, от неожиданности вздрогнув, повернула голову к ней, указала на распахнутую дверь. Фрист понадобилась несколько секунд чтобы понять, что от неё хотят, и она бросила робкий взгляд на спину монстра.

Моля всех Макаронных богов, дабы ей под ноги не попалась ветка или какая-нибудь другая дрянь, девочка медленно двинулась в строну открытой двери, не спуская взгляда с кота. Через несколько секунд её рука, что двигалась вместе с ней вдоль стены, попала в дверной проход. Фрист тихонько втянула через нос воздух и, задержав дыхание, медленно шагнула вслед за рукой.

Спину тут же обволок прохладный воздух, заставивший от неожиданности поёжится. Человек продолжила свой путь, не отворачиваясь. К её великому счастью монстр решил выкурить вторую сигарету, вероятно он не особо-то и спешил возвращаться на свою работу. Вскоре девочка уперлась спиной в стену, зацепив при этом пару коробок. Благо монстр ничего не услышал.

Коридор под прямым углом уходил вправо, и, не долго думая, Фрист нырнула в спасительную темноту. Облегченно выдохнув, девочка бесшумно, но торопливо двинулась в сторону двери, что находилась в конце коридора. Человек нервно огляделась. Вокруг было множество полок и стеллажей с продуктами и, да что ж такое,  множество коробок. Некоторые из них были пустыми и просто валялись посреди прохода, некоторые аккуратно стояли запечатанными, а некоторые были и вовсе напичканы чем-то сомнительным и стояли на полу распахнутые.

Дойдя до двери, человек остановилась в нерешительности. Так, и что ей теперь делать? Просто пройти внутрь и, как ни в чем не бывало, выйди из отеля в нужную дверь? Ну, собственно, наверное так и есть.
Фрист потянулась у ручке двери...

...И тут же её отдёрнула, услышав, как закрылась входная дверь.

—«Вот же ж чёрт!»– одними губами прошептала девочка.

Она быстро огляделась и заприметила коробку, почти до краев заполненную крупными пенопластовыми шариками. Уже через несколько секунд Фрист оказалась по колено в белом наполнителе. Под звуки щёлканья дверного замка человек присела и, отодвинув непонятный металический предмет, что хранился в этой коробке, аккуратно легла на спину. Сняв с головы шляпу и положив её на грудь, девочка постаралась бесшумно закопаться в пенопластовые шарики. За счёт того, что она была погребённой в этом наполнителе, любой её шорох казался неимоверно громким. Фрист надеялась, что таковым он слышится только ей.

Монстр неторопливо шёл в сторону кухни. Ему ой как не хотелось возвращаться на работу. Не нравиться она ему, что поделать! Но сделать это было необходимо, ведь если Меттатон заметит его отсутствие, мало не покажется. Обречённо вздохнув, кот остановился у двери и оглядел себя. Вроде бы пепла нигде не видно. Супер! Значит можно возвра-

—«БУРГЕРПЕНТС!»

Всё-таки заметил. Монстра нервно передернуло из-за мысли о предстоящем разговоре. Он уже все отмазки истратил! Опять сказать, что он «застрял в туалете из-за того, что какой-то идиот поставил швабру под ручку» уже не прокатит. Перебирая в своей голове арсенал отмазкок на крайний случай он с ужасом понял, что всех их он уже использовал, а некоторые и не раз.

Второй гневный оклик привёл его в чувства. Что ж придётся достать из своих штанов давно забытую штуку под названием «Импровизация». Он ведь хотел стать актером? Ну это и будет своеобразным тестом.

Оглядевшись вокруг он приметил коробку, стоящую рядом с ним и доверху заполненную пенопластовым наполнителем. Проверять что в ней он конечно же не будет: времени нет. Прикрыв затворы коробки, он резко поднял её. Что-то хрустнуло в спине, и он с болезненным «Ой!» опустил коробку на место.

«Какого чёрта там лежит?!»– с раздражением подумал Бургерпентс, потирая спину.

Времени искать более лёгкую не было, поэтому он выдохнул и вновь поднял коробку. Спина заныла с новой силой, заставив монстра поморщиться, но ношу он не опустил. Перехватив коробку по удобнее, он двинулся вперёд.

Выбив бедром дверь, он медленно прошествовал через кухню, гордо держа перед собой коробку. Сотрудники бросали на него озадаченные взгляды, решительно не понимая, зачем их продавцу бургеров понадобился запасной передний бампер Меттатона, но все они решили просто промолчать. Может он просто не заметил этикетки и с чем-то перепутал, кто ж знает этого бедолагу?

Бургерпентс тем временем вышел из кухни и тут же прижал уши к голове из-за неприятного звона колокольчика, в который звонил Меттатон, пытаясь его призвать.

«Хорошо хоть пентаграмму не начертил.»– с усмешкой подумал монстр.

Заметив нерадивого работника, робот скрестил руки на груди и подождал, пока продавец поставит под прилавок какую-то коробку. Правда, он её не поставил, а благополучно уронил, издав при этом настолько облегчённый выдох, что Меттатон почти искренне за него порадовался.

—«К СОЖАЛЕНИЮ ВАКАНСИЯ ГРУЗЧИКА УЖЕ ЗАНЯТА, ДОРОГУША.»– проговорил робот, сомкнув руки в замок и положив их на стол.

Бургерпентс прогнулся в спине до хруста и, удовлетворенно улыбнувшись, перевёл взгляд на работодателя.

—«Я ДАЖЕ НЕ ЖЕЛАЮ ЗНАТЬ, ГДЕ ТЫ ОПЯТЬ ПРОЗЯБАЛ, БУРГЕРПЕНТС!»– не дав и слова вставить, начал Меттатон.–«УВОЛЬНЯТЬ ТЕБЯ ЗА ЭТО Я НЕ СОБИРАЮСЬ, НО УЧТИ, ЧТО ТЕПЕРЬ КАЖДОЕ ТАКОЕ ОТЛУЧЕНИЕ БУДЕТ ВЫЧИТАТЬСЯ ИЗ ТВОЕЙ ЗАРПЛАТЫ!»

Смерив работника тяжелым взглядом сенсоров на экране, робот предпочёл удалиться. Бургерпентс тяжело вздохнул и откинулся на стул.

—«Оштукатуренная консервная банка!»– зло процедил он и, положив голову на руки, стал ожидать покупателей.

Рабочий день тянулся неимоверно долго. Мало того, что кроме странной пожилой женщины, которая так и норовила пригласит продавца на свидание, и еле двигающегося пенсионера больше покупателей не было, так ещё и отлучаться никуда было нельзя.

Бургерпентс скучающим взглядом сверлил часы на стене. До обеденного перерыва оставался ещё час, а до этой поры он вынужден просто сидеть на стуле и от скуки играться с огоньком на своём пальце. Как же он ненавидит свою работу!

Его взгляд переместился под стол, где всё ещё лежала коробка, которую он притащил. Только от одного взгляда у него вновь заныла спина, и монстр поморщился. Что же там лежит?

Потушив огонёк, Бургерпентс огляделся. Меттатона нигде видно не было, как и покупателей. Монстр тихонько съехал под прилавок и пододвинул коробку к себе. Открыв её затворы, он несколько секунд глядел на белые пенопластовые шарики, а затем аккуратно начал откапывать содержимое.

Уже через несколько секунд он наткнулся на что-то чёрное и приятное на ощупь. Коснувшись подушечками пальцев поверхности он понял, что это шляпа. Не успел он ничего предпринять, как вдруг пенопластовые шарики взметнулись в воздух. Бургерпентс испуганно отпрянул и чуть не упал, но вовремя выставил назад руку.

—«Какого...»

Перед ним появилось непонятное существо. Чёрные волосы, или же шерсть, топорщились в разные стороны, создавая ассоциацию с медузой Горгона. Глаза испуганно скользили по фигуре монстра напротив. Оно в нерешительности застыло, не зная, что делать.

Бургерпентс ошарашено глядел на пришельца, не в силах пошевелиться. Во те на! Уж лучше бы соврал про идиота со шваброй! Проглотив ком в горле, монстр поменял позу на более удобную и принялся рассматривать неизвестное существо подробнее.

У него не было ни ушей ни хвоста, как у многих в подземелье, не было дополнительных глаз, конечностей... Даже шерсти, кроме как на голове, не было! Оно явно не отсюда, а раз не отсюда, то...

Ужасающая догадка поразила Бургерпентса. Нет, не может быть! Это...

—«Человек...»

———————————————————————

Курение вредит вашему здоровью!