Blacktale

Раз, два, три, четыре! Раз, два, три, четыре!

Грохот доспех эхом разносился по всему отелю и его окружению. Гвардейцы сновали туда-сюда практически ровной цепочкой, чеканя шаг так, словно за ними наблюдал сам Король.

Раз, два, три, четыре!

Салли раздосадовано цокнула языком. Мимо этих вояк невозможно пройти незамеченными, тем более, если ты человек. Уже битых два часа призрак наблюдала из-за угла здания, выжидая подходящий момент, чтобы пропустить Фрист на территорию отеля, но гвардейцы ни на минуту не прерывали свой марш.

Каждый из них шёл одинаково: спина прямая, грудь колесом настолько, насколько это позволяли доспехи, уверенный шаг и боевой настрой. Изредка попадались личности, что втихую уплетали гамбургеры, приобретённые в ресторанчике быстрого питания внутри отеля. А потом Салли удивляется, почему они так громко топают.

Призрак отвлеклась от дозора и обернулась в сторону Фрист. Человек сидела на сваленных в кучу коробках, что, скорее всего, свалили сюда за ненадобностью, и рисовала дощечкой на скопившемся пепле, который дворники отеля без зазрения совести смели сюда, чтобы не портил парадный вход отеля.

Салли подлетела ближе выглянула из-за плеча девочки, критично рассматривая рисунки на пепле. Вон там справа плясал какой-то незамысловатый танец озорной чертёнок, озаряя всех своей задорной улыбкой. Чуть выше на облаке расположилось непонятное существо – высокое, худощавое – и голова его представляла из себя солнышко; «Солнце», подняв руки к небу, судя по надписи рядом, призывало всех веселится. Ну а слева... Ух ты, это что, селезень в плаще!?

—«Ну как продвигается мыслительный процесс?»

Фрист тяжело вздохнула и носом ботинка стёрла рисунки с земли.

—«Никак.»

Чудесный план попадания в отель, а после – в ядро, никак не приходил в голову. Звонок Альфис толком ничего не дал, кроме взволнованного «Подожди немного, я скоро что-нибудь придумаю», которое уже прилично так затянулось. Мысли разлетались, словно мухи, разогнанные грохотом доспех неподалёку.

Чертов Санс! Почему он не мог сразу телепортироваться Фрист в ядру, а лучше сразу в Столицу?! Обязательно было бросать её здесь, в месте, где, будто пчёлы, боевым маршем передвигались Королевские гвардейцы! В душе она понимала, что должна быть благодарна скелету за то, что он вообще помог ей миновать преграду в виде лестницы и парочки вояк. Но сейчас-то ей что делать?!

В порыве обиды и бессильной злобы девочка, вскочив с коробок, резко обрушила свой кулак на стену, о чем, впрочем, тут же пожалела. Кисть отозвалась сильной тупой болью, и Фрист сделала усилие, чтобы не вскрикнуть. Сейчас она чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег, без возможности попасть в спасительную воду. И ей только и остаётся, что задыхаться, и задыхаться, и задыхаться...

—«Вот только не надо себя калечить!»– воскликнула Салли, укоризненно взглянув на человека.–«Сломанной кисти нам ещё не встало...»

Тихо прошипев ответ сквозь зубы, Фрист начала аккуратно двигать ушибленной кистью руки, прижатой к её груди. Вроде бы ничего не сломано. Повезло...

Что-то невнятно бурча себе под нос, Фрист осторожно выглянула из-за угла здания. Гвардейцы продолжали своё шествие, что, впрочем, было неудивительным. Было бы их чуть меньше, тогда... тогда что? Ситуацию это не особо изменило бы; уж слишком девочка привлекала к себе ненужного внимания.

—«Мне бы чем нибудь прикрыть конечности и голову.»– тихонько произнесла человек, не отрывая взгляда от служащих. –«Тогда была бы возможность незаметно проскочить в отель.»

—«Прикрыть? Ну если только коробкой, их тут хоть отбавляй!»– хохотнула Салли, кивнув в сторону коробок. Впрочем, её шутку Фрист явно не оценила.

Внезапно кто-то коснулся лопаток человека. Мимолётом, аккуратно, но настойчиво, желая привлечь внимание. Девочка нутром похолодела. Медленно, словно она находилась в каком-то дешёвом фильме ужасов, Фрист развернулась.

Позади стоял монстр. Достаточно низкий, всего на пару сантиметров выше человека, и полного телосложения. Он был скрыт плащом, лишь белая кошачья мордочка торчала из-под краев капюшона.

Когда девочка развернулась, монстр удовлетворенно улыбнулся и, наклонившись к уху Фрист, дабы её было лучше слышно, шёпотом произнёс:

—«Я слышала, тебе необходимы некоторые вещи, ведь так?»

Человек кивнула, чем вызвала ещё большую улыбку на мордочке собеседницы. Теперь стали видны два маленьких аккуратненьких клыка, один из которых был фиолетовым.

—«Что ж, пройдём со мной.»

Незнакомка скинула с себя плащ и тут же нацепила его на плечи девочки. Монстр оказалась белой кошечкой, челка которой неполностью закрывала левый глаз. Одета она была в серый, достаточно заношенный, джинсовый костюм, а так же в разношенные пепельные кеды. Весь этот образ делал её схожей с автомехаником, не хватало только мокрой тряпки и гаечного ключа.

Показав жестом, чтобы Фрист накинула капюшон, кошка взяла в свою пухленькую ручку кисть человека и, грациозно вынырнув из-за угла, двинулась с ней в сторону главного входа.

Один из гвардейцев заметил приближающихся личностей и хотел было что-то сказать, но обворожительная улыбка кошки заставила его смущено отвернутся и стукнуть себя двумя оттопыренными пальцами по шлему, в знак приветствия прекрасной даме.

Вопреки ожиданиям девочки, незнакомка провела её мимо главного входа. Завернув за противоположный от того, за которым несколько минут назад находилась Фрист, угол, монстр настороженно прислушалась. Кроме грохота доспехов и какого-то негромкого гула ничего слышно не было. Довольно улыбнувшись, кошка проследовала к стене пещеры. Нащупав небольшой выступ, монстр потянула его на себя. Небольшая часть камня практически бесшумно отъехала в сторону, открыв тем самым небольшой проход. Повернувшись к человеку, незнакомка пальцем поманила её к себе и исчезла в расщелине.

Девочка несколько секунд медлила. Но вскоре решив, что ей все равно особо терять нечего, прошла следом, на всякий случай зажав в ладони рукоятку ножа.

Проход был достаточно коротким, но при этом имел несколько поворотов, в конце которых имелась небольшая деревянная дверь. Монстр стояла возле неё, ожидая человека. При появлении Фрист её мордочка буквально просияла. Видимо, к ней не часто захаживают гости. Чутка подпрыгивая от нетерпения, кошка театрально распахнула дверь перед девочкой и отошла в сторону.

—«Добро пожаловать в магазин «Всякая дребедень»!»

Фрист застыла на месте от неожиданности.
Первое, что бросилось в глаза – обилие цветов. Различные аксессуары, кружки, футболки – всё это было цветным! Человек растерянно заморгала, пытаясь понять, приводилось ли ей это? Но судя по удивлённому вдоху Салли, отнюдь нет.

Магазин был обставлен в стиле этакого ларька: имелся дубовый прилавок, выкрашенный пахучей краской чёрного цвета и обведённый по углам фиолетовым, доисторический кассовый аппарат, подобие полок, на которых стоял товар, и на которые были повешены вешалки с одеждой. Даже небольшая примерочная имелась, обустроенная в углублении в стене.

За прилавком сидела, лениво листая какой-то журнал, девушка. Она представляла собой достаточно высокого, особенно в сравнении с кошкой, всё ещё стоящей рядом с дверью, белого крокодила. В её светло-серые волосы, заплетенные в две французские косы, было вплетено множество разноцветных ленточек, делая её похожей на попугая. На ней был надет зелёный топ с розовыми и синими вставками в виде когтей по бокам.

Монстр перевела скучающий взгляд на вошедшего человека, посмотрела на неё оценивающим взглядом и уже собиралась вернуться к просмотру журнала, как внезапно осознала, кто перед ней стоит. Ещё несколько долгих секунд девушка неотрывно смотрела на Фрист.

—«Кэтти!»– гневно сверкнув глазами, взревела крокодилица. Выскочив из-за прилавка, она стремительно пересекла пространство между ней и притихшей кошкой, чуть не сбив своим хвостом стоящую на её пути Фрист, и, схватив цепкими пальцами плечи Кэтти, хорошенько ту встряхнула.–«Какого черта?!»

Объект раздражения крокодилицы виновато улыбнулась. Её глаза судорожно метались, пытаясь найти оправдание. В итоге взгляд упал на одеяние собеседницы.

—«Ой, Брэтти, у тебя новые джинсы! Тебе очень идёт...»

—«Не увиливай от ответа!»– ещё раз встряхнув кошку, предупредила монстр.–«Повторяю: Какого чёрта?!»

—«Ну а что не так?»– словно искренне не понимая причину негодования подруги, спросила Кэтти.

—«Ты... ты... серьёзно?!»– Брэтти была готова задохнуться от возмущения.–«Ты привила сюда... это... и ещё спрашиваешь: «Что не так»?!»

Крокодилица бросила настороженный взгляд в строну человека, заставив Фрист нервно поёжиться. Она уже сильно жалела, что последовала за Кэтти. Лучше было дождаться звонка Альфис. Того и гляди, сожрут её здесь.

—«Ну... типа... она ведь потенциальный покупатель, не?»– ответ Кэтти вновь переключил внимание Брэтти, и человек вздохнула с облегчением. –«У нас и так не много народу, вот я и подумала...»

Крокодилица ещё несколько секунд буравила взглядом кошку, а затем, со вздохом, которым можно было бы пробить барьер, отпустила её и двинулась в сторону прилавка. Аккуратно присев на него и сложив руки на столе, Брэтти взглянула на Фрист.

—«Добро пожаловать.»– сдержанно проговорила она и улыбнулась.

—«Ты уж прости её.»– вставила словечко Кэтти, наконец пройдя внутрь и закрыв за собой дверь.–«Она... типа...  бывает такой несдержанной.»

Крокодилица раздраженно выдохнула через нос и бросила убийственный взгляд в сторону Кэтти. Но та видимо его не заметила, или не захотела замечать. Подойдя к прилавку, она расслабленно опёрлась о него, выгнув спину.

—«Что ж, тебе нужно обеспечить «прикрытие», так?»– Кэтти посмеялась над своим каламбуром, над которым, впрочем, посмеялась только она,  и продолжила.–«У нас есть много вариантов. Не стесняйся! Проходи, смотри.»

Человек кивнула и придвинулась ближе к прилавку, рассматривая товар. На самом деле она уже выбрала нужную вещь, которую заметила почти сразу: мужская косуха чёрного цвета, которая определенно была Фрист велика, но уж очень она ей понравилась. Сейчас она искала взглядом то, чем можно было бы прикрыть голову.

—«Вы достаточно сильно рискуете.»– между делом прокомментировала девочка.–«Я имею в виду... обустроить магазин, нарушающий один из важнейших законов подземелья, прямо под носом у гвардейцев... Вы не боитесь, что вас раскроют?»

—«Пф, скажешь тоже!»– отмахнулась Кэтти, весело рассмеявшись.–«Как говориться: «Хочешь что-то спрятать, прячь на видном месте»! Гвардейцы ни за что не подумают, что кто-то может настолько осмелеть! Правильно, Брэтти.»

Кошка обернулась к подруге, дабы заручиться её согласием, но с неудовольствием увидела, что крокодилица вернулась к своему старому занятию, не обращая никакого внимания на остальных.

—«Да и к тому же, не мы одни занимаемся нелегальным бизнесом.»

—«В самом деле?!»– Фрист отвлеклась от своего занятия и с интересом посмотрела на Кэтти.

—«Ну ещё бы! А ты что думала, если создан какой-то закон, то все будут его соблюдать? Ха! Чёрта с два! Законы созданы для того, чтобы их нарушать, малышка!»

—«Золотые слова.»

—«Многие такие нелегальные предприниматели известны достаточно в узких кругах, что, собственно, играет нам только на руку.»–продолжила Кэтти, явно довольная тем, что может высказать все, что она думает и знает, без угрозы для жизни.–«Большенство монстров так же, как и мы, торгуют незаконными вещами в разных частях подземелья. Другие устраивают ночные сеансы цветного кино. Ну а самыми известными являются Цветики.... являлись»

—«А чем конкретно занимались Цветики?»– вкрадчиво поинтересовалась Фрист, обретая всё больший интерес к данной теме.

—«Ну... изначально они были ... типа... просто этакими бунтарями. Объединившись в группу, они отказались соблюдать закон и пытались переманить и других на свою сторону. Троица хотела устроить бунт, восстание. Но многие монстры оказались слишком трусливы, чтобы решиться на такой отважный шаг. Они морально поддерживали Цветиков, но не лезли на рожон. Вскоре о них узнал Король и отдал приказ об их поимке. Из-за безвыходной ситуации Цветики встали на путь грабежа, чем окончательно обернули против себя половину подземелья. Там ещё была какая-то заварушка с человеческой душой... но дело мутное, никто ничё не понял.»

—«Мда, а так по ним и не скажешь.»– произнесла Салли, вертясь рядом с полкой, на которой преспокойненько лежал револьвер.

Что-то неприятно кольнуло в груди. Фрист поспешно отвернулась от Кэтти, дабы вовремя остудить эмоции, что уже стали подкатывать к горлу. Её взгляд тут же зацепился за мужскую чёрную фетровую шляпу с широкими полями, лежащую на самой верхней полке. Идеально!

—«Эх, жаль ребят.»– грустно протянула Кэтти, смотря куда-то в пол. –«Крутыми чуваками они были. Их смелость их и погубила.»

«Рано ты с ними прощаешься, Кэтти»– чуть не сказала в слух человек, но вовремя себя осадила.

—«О! Я смотрю тебе уже что-то приглянулось!»– воскликнула кошка и её лицо тут же озарила улыбка. Резкие перепады в настроении Кэтти смутили девочку, и та вновь отвела взгляд.

—«Да...»– Фрист хотела спросить на счёт цены, но внезапно вспомнила: у неё же нет денег.

Человек нервно закусила губу. Ну класс, замечательно!

—«А у вас предусмотрен бартер?»– осторожно поинтересовалась Фрист, мысленно скрестив пальцы. Её встретил непонимающий взгляд Кэтти.

—«Смотря что на что ты хочешь обменять.»– наконец оторвав взгляд от журнала, произнесла Брэтти, под понимающее «А-а-а-а» Кэтти.

Человек засунула руку в инвентарь и отыскав нужную вещь, аккуратно достала её, под удивленный взгляд кошки.

—«Могу обменять тёплую куртку на вон ту косуху.»

Кэтти выглядела слегка разочарованной, а вот Брэтти эта сделка явно заинтересовала. Чуть привстав, крокодилица дотянулась до куртки и провела по ней рукой. Фрист передала монстру её в руки, дабы она могла получше осмотреть товар. Брэтти прощупала, померила и даже пронюхала куртку, а затем довольно улыбнулась.

—«Идёт!»

Встав с места, крокодилица сняла косуху с вешалки и передала её Фрист. Человек тут же накинула её на себя и взглянула в зеркало, висящее рядом.

—«А что, тебе идёт.»

Ещё немного покрутившись у зеркала, девочка счастливо улыбнулась и повернулась к Брэтти.

—«Спасибо! Приятно иметь с вами дело!»

—«Взаимно!»– улыбнувшись в ответ, проговорила крокодилица.

Фрист вновь вернула свой взгляд к фетровой шляпе. Она была ей необходима! Вновь опустив руку в инвентарь, девочка начала перебирать все вещи в поисках того, что можно было бы обменять. Вскоре её рука сомкнулась на внешнем аккумуляторе, который дал ей Парирус, когда она покидала Сноудин. В душе появилось сомнение. Это ведь вещь её лучшего друга, она не имеет право распоряжаться ей! Но с другой стороны... этот аккумулятор не такая уж и большая плата за в будущем разрушенный барьер.

—«Меняю внешний аккумулятор на фетровую шляпу и парочку гамбургеров.»– как-то уж слишком жестко произнесла Фрист.

Не успела Брэтти и рта раскрыть, как Кэтти накрыла ладони человека своими пухленькими ручками и воскликнула:

—«Согласны!»

Крокодилица секунду помедлила, немного сбитая с толку поведением своей подруги, но вскоре достала с верхней полки интересующую девочку шляпу и протянула её ей. Ещё через несколько секунд в руках человека оказалась четыре гамбургера, завёрнутые в белую блестящую упаковку с символикой отеля МТТ.

—«Божечки, это же такая крутая вещь!»– пробормотала Кэтти, восхищённо глядя на аккумулятор в её руках. Брэтти добродушно усмехнулась и ласково потрепала подругу по голове.

—«Смотри не сломай его!»– дружески пихнув в бок кошку, произнесла крокодилица, заработав в ответ такой же толчёк.

Фрист наблюдала за этой умилительной картиной со стороны, стараясь не обращать внимания на Салли, что изображала рвотный позыв. Человек чувствовала, что её сердечко начало потихоньку связывать её с двумя необычными подружками.

—«Что ж, я бы очень хотела остаться с вами подольше, но, к сожалению, мне необходимо идти.»– Девочка надела шляпу и протянула руку для рукопожатия.–«Мне было очень приятно с вами познакомиться!»

—«И мне тоже было очень приятно!»– воскликнула Кэтти, пряча внешний аккумулятор в карман костюма и с жаром пожимая протянутую руку.

—«Удачного пути!»– добавила Брэтти, широко улыбнувшись.–«Надеюсь, мы ещё встретимся!»

—«А когда встретимся, обязательно сходим куда-нибудь потусить, договорились?!»– вставила кошка, повторив улыбку Чеширского кота.

—«Договорились!»– улыбнувшись в ответ, произнесла Фрист. –«Тогда до встречи!»

—«Пока!»– одновременно выкрикнули девушки прежде, чем деревянная дверь закрылась за человеком.