5
Ранним утром следующего дня Маша стояла за кулисами ледовой арены, чувствуя, как адреналин гудит в венах. Народу собралось неожиданно много для обычного прогона: представители федерации, пара журналистов, ну и, конечно, их вездесущие коллеги-спортсмены. Тренер Лена Сергеевна что-то вдохновенно шептала ей на ухо, расправляя складки на костюме, но Маша ничего не слышала. Все её мысли были заняты одним.
Пять сорок утра. Она привыкла к этому времени. Привыкла к тишине и к тому, что на льду только она. Но сегодня всё было иначе.
Маша вышла на лед. Ослепительный свет софитов ударил в глаза. Она сделала привычный круг, приветствуя судей и пытаясь сосредоточиться на программе. Взгляд инстинктивно скользнул к стеклу, отделяющему трибуны от катка. Он был там.
Артём Никитин сидел в самом верхнем ряду, в дальнем углу, прислонившись к стене. Он был в темной одежде, и на первый взгляд его невозможно было отличить от любого другого зрителя. Но Маша узнала его. Узнала эту непринужденную позу, эти темные, внимательные глаза. Он не улыбался. Он просто смотрел.
Маша глубоко вдохнула и приняла стартовую позу. Заиграла музыка. Классическая, мощная мелодия, под которую она должна была рассказать свою историю о борьбе и триумфе.
Первая половина программы прошла безупречно. Двойной аксель - чисто. Каскад из тройного тулупа и тройного сальхова - без помарок. Она летела над льдом, чувствуя себя легкой и невесомой, словно все её страхи остались где-то там, на периферии сознания.
Когда пришло время для самого сложного элемента - тройного лутца, который давался ей с переменным успехом, Маша почувствовала знакомое напряжение. Именно на нем она часто ошибалась на соревнованиях.
Она разогналась, оттолкнулась, взмыла в воздух... и на секунду её повело. Потеря равновесия. Нога пошла не так. В голове промелькнула паническая мысль: «Падаю!»
В этот критический момент она снова подняла взгляд к трибунам. И встретилась с глазами Артёма. Он не кричал, не жестикулировал. Он просто смотрел на неё, и в этом взгляде было столько веры, столько спокойствия, что Маша нашла в себе силы. В какой-то момент ей показалось, что он сказал ей что-то, беззвучно, одними губами. «Соберись».
И она собралась. Ценой невероятного усилия она выровняла тело в воздухе, докрутила обороты и приземлилась. Шагнула в выезд, хотя и не идеально, но достаточно, чтобы судьи не сняли баллы.
Она закончила программу, выполнив все остальные элементы безупречно. Когда музыка смолкла, Маша стояла в центре льда, тяжело дыша. На губах появилась легкая улыбка. Она сделала это.
Судьи начали совещаться, журналисты что-то быстро записывали. Тренер Лена Сергеевна подбежала к бортику, сверкая от радости.
- Маша, это было... это было великолепно! Небольшая помарка на лутце, но ты вытащила его, моя девочка! Федерация будет в восторге!
Маша кивнула, но её взгляд всё еще был прикован к тому дальнему углу трибун. Артём встал. Он поклонился ей, совсем немного, но достаточно, чтобы это было видно. Затем развернулся и быстро вышел.
Она знала: это его способ сказать «молодец». И это значило для нее больше, чем любая судейская оценка.
*
Весь день прошел в хлопотах. Интервью, обсуждение программы, примерка нового костюма. Маша была вымотана, но чувствовала прилив сил. У неё получилось. Она доказала, что достойна.
Когда она вернулась в общежитие, её ждало сообщение. С незнакомого номера.
«Твой лутц был на грани. Но ты вытащила его. Я знал, что ты сможешь. Горжусь тобой. Удачи на этапе Кубка. И, кстати, твой физиотерапевт все равно халтурщик. Мог бы и лучше тейп наложить. Никитин А.»
Маша невольно улыбнулась. Отвечать она не стала. Но теперь в её телефоне появился новый контакт: «Н».
Позже вечером, когда она сидела у окна, глядя на огни ночного города, раздался звонок от тренера.
- Маша, отличные новости! Федерация одобрила твою заявку. Готовься к отъезду. Через две недели - первый этап Кубка в Финляндии.
- Отлично, Лена Сергеевна, - ответила Маша, и в её голосе звучал настоящий энтузиазм.
- И еще кое-что, - добавила тренер. - Хоккейная команда тоже летит в Финляндию. У них там товарищеский матч перед сезоном. Так что, наверное, встретишь там своих «любимых» соперников.
Маша отложила телефон. Финляндия. Лед. И он.
Ненависть окончательно растворилась. Теперь между ними была новая, хрупкая связь, сотканная из утренних встреч, общих секретов и молчаливой поддержки. И, кажется, эта связь становилась всё крепче с каждым их новым столкновением.
Продолжение следует...