16
После встречи с демоном я была совершенно обескуражена.
Не так я представляла свое первое занятие по темной магии. Тело ослабло, как после длительной нагрузки, мысли путались в голове.
Видимо, выглядела я так себе, потому что моя телохранительница принесла мне воды и спросила, все ли хорошо.
— Да, все хорошо, просто устала, — ответила я, сидя за своей единственной в учебном зале партой.
— Переутомление после сильной магической нагрузки — дело обычное, — сказала эльфийка.
— Сильной? — удивленно спросила я.
В моем понимании сильная нагрузка — это когда ты весь день пытаешься трансформировать свое пламя, но ничего не выходит, и ты ложишься спать, уставшая и злая, в надежде, что все получится завтра. А тут я занималась всего одно занятие!
— Вы вызвали демона, — словно прочла мои мысли Анайрэ. — На это уходит много магии даже у опытных магов с высоким уровнем силы. Держите.
Она вдруг протянула мне шоколад в серебряной фольге, исписанный символами ее народа.
— Это «Особый эльфийский». Быстро возвращает силы и приласт бодрость духа, — пояснила Анайрэ. — Но употреблять нужно не больше трех долек в день.
— Спасибо, — улыбнулась я и взяла шоколад, решив, что в ответ подарю телохранительнице что-нибудь замечательное. Эльфийка нравилась мне все больше и больше.
Началось занятие по истории и политике, где вместе с сухонькой старушкой магистрессой Раймос мы изучали не просто географию соседних стран. Мы изучали правителей и их семьи.
Это напоминало скорее не урок, а секретное совещание, где мне выдавали тайные сведения, добытые агентами. Глава государства, супруг или супруга (а порой и супруги), наследники, любовницы, приближенные и враги. Внешность, характер, привычки, положительные и отрицательные стороны. Взаимоотношения с другими правителями. Армия, магический потенциал страны, аристократия. Казна и финансы.
И прочее, прочее, прочее.
Магистресса Раймос явно была сплетницей самого высшего уровня — знала все и обо всех. А я слушала ее, кивала и торопливо записывала в тетрадь информацию о самых сильных мира сего. Выглядело все так, словно я записывала компромат на правителей и их семьи. И мне предстояло еще и выучить его, а также познать все хитросплетения отношений между ними.
Следующее занятие было посвящено изучению языка ши, официального языка наших самых больших и могущественных соседей — империи Шио.
Все члены императорской семьи с детства изучали ши, как и несколько других языков, и теперь мне предстояло нагнать их. Как — я понятия не имела. И для себя решила, что буду очень стараться, однако на занятии едва не уснула от скуки.
Магистресса Юшенг, уроженка империи Шио, была очень недовольна и задала столько всего, что у меня глаза на лоб полезли. Злорадно сложив руки у груди на прощание, что было традиционным жестом для ее народа, магистресса Юшенг ушла, а я осталась с целой горой учебников.
На обед меня, разумеется, снова не пустили в Столовый зал, где я хотела встретиться с подругами, и трапезничать пришлось в собственных покоях — в компании Леи и Анайрэ. Вторая, правда, за стол не села — сказала, что на службе и не имеет права.
Мы почти закончили, когда за массивными дверями, которые снаружи охранялись гвардейцами, раздался шум и послышались чьи-то отчаянные крики.
— Что за шум? — удивилась я, ставя на стол чашку.
Неужели еще одно нападение?
— Сюда кто-то ломится, — моментально вскочила на ноги Лея.
В руке у телохранительницы тотчас блеснуло оружие. Она всегда была готова к бою.
— Пустите! Я ее секретарь! — вдруг разобрала я знакомый голос и, недолго думая, полетела к дверям.
— Не положено, сколько раз повторять? Иди отсюда, малой, — услышала я голос одного из гвардейцев. — Иначе придется тебя наказать.
— Вы меня накажете, и страна рухнет! — нагло заявил Кайл.
Теперь я точно была уверена, что это он и никто другой.
— Это еще почему? — хохотнул второй гвардеец.
— Если вы накажете секретаря невесты принцессы, она расстроится. Да так, что свадьбу отменит. Принцесса Виолетта останется одна-одинешенька, загрустит и...
Продолжить Кайлу не удалось.
Я распахнула двери.
— Это мой друг! — воскликнула я. — Пожалуйста, пропустите его!
Гвардейцы озадаченно переглянулись, а Кайл заулыбался и замахал мне сразу обеими руками.
Он был в форме академии. Значит, его отец все-таки разрешил ему поступить. Это меня обрадовало.
— Привет, Белль! Я тут к тебе пришел, а эти олухи меня выгоняют! — тотчас пожаловался хитрюга. — Не дают будущей императрице увидеться со своим секретарем! Возмутительно!
— Пожалуйста, пропустите его, он мой гость, — попросила я гвардейцев, поняв, как соскучилась по этому взбалмошному мальчишке.
— Видите, — победно выкрикнул Кайл. — Я ее гость! А вы меня в яму с дерьмом хотели кинуть!
— Мы такого не говорили, ваша милость, — растерялся один из гвардейцев.
— Но точно подумали, — нашелся Кайл. — Ну же, дайте пройти. Не заставляйте невесту принцессы ждать.
— Да, пропустите его, — повторила я, беря ангела за рукав формы.
Гвардейцам пришлось подчиниться, однако Анайрэ все равно досмотрела Кайла, после чего кивнула. Пусть проходит внутрь.
— Не забудьте помыть руки, барышня, — сказал ей Кайл. — Я пыльный.
— Главное, не заразный, — ответила она чуть насмешливо и отошла в сторону.
— Вот видите, — высокомерно глянул на гвардейцев ангел. — Теперь вас уволят. Или отправят на рудники. Или служить куда-нибудь в Приграничье.
Задрав нос, он направился в гостиную, чувствуя себя при этом как у себя дома. Даже руки за спину заложил.
— Он пошутил, — извиняющимся тоном сказала я гвардейцам. — У моего друга специфический юмор. Спасибо за вашу усердную работу!
На этом дверь наконец была закрыта, и я побежала следом за Кайлом, который расхаживал по комнате с видом знатока, всюду совал свой нос и взглядом оценивал каждую вещь. Лея наблюдала за ним со смесью ужаса и интереса.
— Ну как тебе? — весело спросила я.
— Недурно, недурно, — ответил ангел. — Не то что у меня. Окна спальни в общежитии выходят на какой-то сарай. Кровать жесткая, спать невозможно. В шкафу пахнет клопами. А сосед-недоумок храпит как проклятый.
— Бедный, — деланно посочувствовала я ему. — И как же ты справляешься?
— Пока никак. Избрал стратегию наблюдения. Затаился и жду, когда станет еще хуже. У кого-нибудь другого, разумеется, не у меня. Тогда и начну наступление. Неплохая картина, оригинал? — ковырнул ногтем раму Кайл.
Я пожала плечами.
— Ты действительно сделала это. — Его голос стал другим: ровным и серьезным. — Уговорила отца отправить меня в академию.
— Я же обещала. Обещания должны выполняться.
— Я это оценил. — Кайл повернулся. — Теперь у тебя не просто личный секретарь, графиня Ардер. А самый лучший в мире секретарь. Буду верен и надежен. И буду служить тебе так же, как служил твоему деду мой отец.
Это прозвучало патетически, но как-то по-своему искренне, и я коснулась его плеча.
— Я рада, что ты здесь. Целительский факультет — это здорово! Твоя мама была бы рада.
— Зато у отца целая трагедия, — хмыкнул Кайл. — Говорит, готовится к тому, что придется каждую неделю прилетать в академию на разборки. Думает, я идиот какой-то. Но я собрался быть умным. Буду послушным мальчиком. Кстати, а чем так вкусно пахнет?
Он бесцеремонно направился в столовую.
— Это кто? — шепотом спросила Лея, глаза у которой до сих пор были круглыми.
— Мой друг и секретарь, — улыбнулась я. — Он необычный и порой доставучий, но очень хороший.
Лея осторожно кивнула, а я вновь пошла следом за гостем.
Настроение улучшилось.
Я действительно уговорила Антеля разрешить сыну учиться в академии.
Это было еще в Доме у озера, в один из зимних холодных вечеров, когда Кайл лепил очередного снеговика, которого собрался оживить, а мы с его отцом находились в библиотеке, стояли у окна и наблюдали за ним.
Мне пришлось приложить все усилия, чтобы Кайла отпустили в столицу. Кроме того, я дала обещание, что буду присматривать за ним. Решающим было слово Лауры.
«Я с ним просто не справляюсь, — сказала она, появившись в библиотеке с подносом, на котором стоял лавандовый чай для нас. — Дайте мне отдохнуть. Пусть уже учится, умоляю».
Антель просил меня ничего не говорить сыну, и я, дав слово, молчала.
В соседней комнате Кайл чрезвычайно оживился — увидел накрытый к обеду стол.
— О, а тут есть чем поживиться, — Он бесцеремонно уселся за него и аккуратно заложил за ворот салфетку. — А ты неплохо устроилась, Белль! В этом вашем Столовом зале одна гадость!
— Нормальная там еда, — возразила я. — Это ты любишь деликатесы.
— Не деликатесы, а все самое лучшее, — не согласился Кайл, накладывая себе в тарелку всего и понемногу. — Я из тех, кто не согласен жить наполовину. Или все, или ничего.
Я с улыбкой села напротив:
— Приятного аппетита, самый лучший в мире секретарь.
— Шпашибо, — прошамкал ангел, явно позабывший о манерах. — Ты тове поефь. Я к тебе кафтый день холить буву.
— Чтобы вкусно поесть?
— Нет, чтобы составить достойную компанию. — Он наконец прожевал.
— Какая интересная компания, — хмыкнула я. Ты будешь есть, а я смотреть?
— И наслажляться, — ничуть не смутился Кайл.
Трапезничала он недолго, а после откинулся на спинку стула с довольной улыбкой:
— Значит, хорошо тут живут только принцесса да ее невеста? Остальные едят из общего корыта?
— Нет, отдельная столовая есть у Клуба избранных, — вдруг подала голос Лея.
— Чего еще за клуб? — удивился Кайл.
Я коротко вздохнула.
— Говори!
— Клуб самых лучших адептов. В него попадают лишь единицы: это высокородные или же дети богачей, — ответила я. — Они считают себя привилегированными. И уверены в своей неотразимости. Клуб состоит из Лунной и Солнечной части. И каждую часть возглавляет один из студентов.
Кто-то самый лучший, — с неожиданной для себя иронией сказала я, вспомнив Еву Шевер.
— Слышу сарказм, — навострил уши Кайл.
— Тебе показалось.
— Ладно. А что еще есть хорошего у членов Клуба?
— Свое общежитие этажом ниже, — опустив взгляд, снова ответила Лея. — Я слышала от работниц кухни, что там у каждого адепта собственная спальня с отдельной ванной комнатой и общая гостиная. А еще у них есть зимний сад, где они могут проводить время.
— Надо же, — задумчиво потер подбородок Кайл. — И как туда попасть?
— Никак, — пожала плечами Лея. — Говорят, попасть туда сложно.
— Нужно иметь деньги или статус. А еще личные рекомендации двух других членов Клуба, — добавила я. — Только тогда кандидатуру будут рассматривать. И не факт, что возьмут.
— Тебя возьмут, — вдруг заявил Кайл. — Ты дракон. А денег у тебя куры не клюют. Не спорь, я знаю. Подслушивал иногда разговоры папы и Лауры.
— К чему ты клонишь? — склонила я голову к плечу.
— Вступи в Клуб! Ты ведь не только дракон, но и невеста принцессы. Должна быть среди лучших. Виолетта-то там наверняка состоит!
— Она недавно стала официальной главой Солнечной части, — кивнула я, вновь вспоминая Еву.
На душе стало гадко.
И как я раньше не догадалась?...
— Ну, Белль-которая-туго-соображает, понимаешь, что надо делать?
— Что же?
— Стать главой Лунной части! — выдал Кайл. — Это же красиво. Принцесса и ее невеста возглавляют Клуб избранных академии Эверлейн. Газетчики будут в восторге.
— Лунную часть возглавляет Ева Шевер, — возразила я.
— Та, про которую говорили, что она тайно встречается с принцессой? —припомнил Кайл, наморщив лоб, — Ты точно должна ее сместить.
Было бы неплохо.
Эта мысль пронеслась у меня в голове как падающая звезда, и я неожиданно для самой себя усмехнулась.
А затем будто очнулась.
Нет, мне это не нужно.
— Ты опять странная. — Ангел перегнулся через стол и внимательно стал изучать мое лицо. — Не пойму, что с тобой. Как будто ты поменялась. Как у вас дела с принцессой с этим?
Он задал этот вопрос совершенно обыденным тоном, будто спрашивал, хочу ли я воды или который час.
От неожиданности все мысли о Еве пропали, я закашлялась и стала бить себя кулаком в грудь. Лея остолбенела — она была девушкой стеснительной, и подобные темы ее пугали. И даже Анайрэ, статуей застывшая у входа, изумленно приподняла бровь.
— Бесхвостый эйх, ты с ума сошел? — с трудом откашлявшись, возмущено спросила я.
— А что? — невинным взглядом посмотрел на меня Кайл. — В конце концов, ты невеста принцессы! Имеешь право!
— На что? — прошипела я.
— На любовь. — Глаза ангела сделались еще невиннее. — Любовь своей будущей жены. В этом нет ничего предосудительного. Что естественно, то не безобразно, знаешь ли.
— Помолчи, а то тебе сейчас салатницу на голову надену, — пообещала я.
— Ну что ты такая агрессивная, Белль? Мы же все видели ваши фотографии с бала. Понимаем, что между вами не страсть, а пожар! Может быть, принцесса приходила к тебе во дворце долгими холодными ночами, чтобы согреть и...
Закончить он не успел, я вскочила, чтобы его проучить, а он с хохотом кинулся прочь, не забыв прихватить с собой булочки с ежевичным джемом. Я помчалась следом за Кайлом, костеря его на все лады, но он оказался проворнее. Нырнул за дверь, откуда недавно пришел, и был таков. А я осталась стоять, не зная, то ли плакать, то ли смеяться.
— Догнать его? — лениво спросила эльфийка, появляясь за моей спиной.
— Нет, не надо, — покачала я головой.
— Полуангела можно наказать за обидные слова в адрес члена императорской семьи, — предложила Анайрэ скучающим голосом.
Она знала, что Кайл не причинит мне вреда, поэтому не остановила его.
— Он мой друг, — улыбнулась я. — И может говорить что хочет. Поэтому не стоит.
— Не всем друзьям нужно так доверять, ара, — сказала эльфийка, обратившись ко мне, как к ученику во время тренировки.
— Все в порядке. Кстати, а как ты поняла, что он наполовину ангел?
— Вижу его крылья. Они двуцветные: бело-синие. Он похож на вас. Хотя и не эйн, но все же дитя двух разных природ. — Анайрэ глянула на огромные часы, что висели перед нами. — Через пять минут начнется новое занятие. Вам пора.
* * *
Кайл покинул покои Белль. На ходу он прокричал гвардейцам, чтобы они ждали его на ужин, и помчался по длинному светлому коридору с окнами, которые выходили на горы.
Нужно было идти на послеобеденное занятие, однако это была целительская магия, которую он и так знал назубок благодаря собранной в свое время матерью библиотеке.
Но и прогуливать было нельзя — в конце концов, он должен хорошо учиться, чтобы доказать отцу, что может!
У них был уговор: Кайл прилежно учится и ведет себя подобающим образом, а отец позволяет ему окончать академию. И нарушать уговор ангел не собирался.
Изолированная жизнь в Доме у озера порядком ему надоела. Он хотел общения, как и всякий молодой человек его возраста.
На самом деле отец просто боялся отпускать его на учебу.
Потеряв жену, Антель совсем не хотел лишиться последнего близкого родственника — своего сына.
Кайл понимал это и отца тоже понимал, но все равно злился. Жизнь в столице и учеба в академии магии манили его. Правда, не все оказалось так радужно, как он себе представлял: Кайл предпочел бы жить в более комфортных условиях, однако на горизонте замаячил Клуб избранных, члены которого были привилегированными.
Что-что, а привилегии Кайл любил.
Задумавшись, он не заметил идущую навстречу компанию девиц и не понял, как вышло так, что врезался в ту, которая была с краю.
Ну или она в него врезалась.
Это была высокая блондинка с бронзовой кожей и пышными формами. От столкновения Кайл выронил надкушенную булочку, которая ему так понравилась, и та отлетела в сторону, оставляя на полу крошки. Девицы противно заржали.
— Смотри, куда прешься, — буркнул Кайл, не привыкший лишаться еды.
— Ты это мне, малявка? — прищурилась блондинка, останавливаясь.
Ее голос был таким надменным, что Кайла передернуло.
Что она о себе возомнила?!
Подумаешь, немного выше!
Зато он сильный. И умный.
— Тебе, великанша, — смерил ее нехорошим взглядом ангел.
— Как ты меня назвал? — почти вежливо спросила блондинка.
— Ве-ли-кан-ша, — с удовольствием повторил по слогам Кайл. — Если плохо слышно, дай лестницу, чтобы я до тебя добрался и прокричал тебе в ухо.
Воцарилась тишина.
Девицы с недоумением уставились на наглого новичка. А блондинка с бронзовой кожей вдруг злобно улыбнулась и взяла Кайла за подбородок, сжав сильными пальцами. Они встретились взглядами, и оказалось, что у нее разноцветные глаза: один карий, другой фиолетовый.
Кайл с опозданием понял, что она лишь наполовину человек, а наполовину демонит. Как и ангелы, демониты были малочисленной расой, но обладали крыльями.
Некогда за океаном существовала страна демонитов — располагалась на прекрасном богатом острове, и столица поражала приезжих вычурной роскошью. Однако около ста лет назад несколько правящих кланов начали войну в попытках захватить власть. И в результате остров ушел под воду, после того как один из кланов, совершив сделку с Темным богом, утопил остров, утонув при этом сам. Часть демонитов успела спастись и добраться до материка.
С тех пор кланы расселились по разным странам, не прекращая вялую войну друг с другом. Ангелы с демонитами, хотя и были похожи, друг друга недолюбливали.
— Ты от природы недалекий или в тебя дух самоубийцы вселился, дурачок? — прищурилась блондинка, разглядывая тонкое красивое лицо Кайла.
— А в тебя дух гиганта? — буркнул он, понимая, что лучше молчать, но остановиться уже не мог. Его понесло. И в такие моменты он терял над собой контроль. — Убери руку от моего лица и иди дальше. Можешь не извиняться, вижу, что манерам ты не обучена.
Блондинка вдруг рассмеялась, только вот глаза у нее были злыми.
— А ты забавный, — сказала она, разглядывая Кайла, как товар.
— А ты не очень, — отрезал он.
— Шиа, хватит с ним лясы точить! — вмешалась одна из ее подруг. — Дай мне этого красавчика, я ему голову отгрызу.
— Я ему за такие слова язык с ядом вымою, — вмешалась вторая.
Кайл возмущенно глянул на них.
Да что за банда такая?
Все девицы как на подбор какие-то свирепые, будто шпана из подворотни, а не адептки академии маги. А эта демонитка явно их предводительница. Кого только сюда ни берут, оказывается...
— Ш-ш-ш, девочки, это успеется, я другое придумала, — ответила подруге блондинка и снова уставилась на Кайла тяжелым гипнотическим взглядом. — Не часто встретишь ангела, да? Особенно такого красавчика, верно?
— Смотри не влюбись, — нагло заявил Кайл, понимая, что отступать некуда.
Девицы снова захохотали, но как-то совсем не женственно. Скорее загоготали, как банда разбойников.
— Раз ты такой смелый, мой крылатый, — промурлыкала демонитка, — то жду тебя сегодня в девять на стадионе. Устроим магическую дуэль. Ты и я. Посмотрим, кто сильнее.
— С девушками не дерусь, — задрал нос Кайл.
— Он идиот, — повернувшись к подругам, сказала блондинка, а затем снова взглянула на ангела. — Тогда мне придется надрать тебе задницу при всех. Поверь, это очень унизительно. Так что у тебя есть выбор. Или ты сейчас становишься на колени и умоляешь меня о прощении. Или мы встречаемся в девять на дуэли.
Говорила она серьезно, и Кайл понял, что это не шутки. Извиняться он не собирался — это было выше его сил, гордость бы не позволила.
Поэтому лишь пожал изящным плечом и бросил:
— Что ж, встретимся в девять.
Кажется, она не ожидала, что он захочет биться с ней на дуэли, но отступать не стала.
— Жду тебя, храбрый ангел.
Кайл с независимым видом отправился прочь. А потом вдруг остановился и крикнул:
— Булочка!
Блондинка резко развернулась и каким-то чудесным образом оказалась рядом с ангелом, схватив его за горло. А хватка у нее была чудовищная, как у взрослого мужика.
— Это что, намек? — разъяренно прошипела она, явно решив, что новенький намекает на ее пышные формы.
— Все намеки у тебя в голове, а я о булочке, которая упала, — невозмутимо ответил Кайл и кивнул на булочку с ежевичным вареньем, которая все так же сиротливо валялась в стороне. — Из-за тебя я потерял еду. А мужчины такое не прощают, знаешь ли. Так что будешь кормить меня каждый день до конца учебного года, если проиграешь. А ты проиграешь. Поверь. — И, гордо вздернув подбородок, Кайл направился дальше, чувствуя, как вся девичья банда пялится на него с недоумением.
— А если проиграешь ты, — крикнула ему в спину блондинка, — то станешь моим личным рабом до конца обучения! Эйхов ангел, перо тебе в задницу! Ненавижу белокрылых ублюдков!
Не оборачиваясь, Кайл помахал рукой и пошел дальше. Он казался невозмутимым, однако хорошо осознавал, что влип. И теперь пытался понять, что делать.
Первым делом ему следовало добыть информацию. Так учил отец.
«Правило первое: информация — вторая валюта», — часто говорил он, и у Кайла не было причин ему не доверять.
Придя на лекцию по истории целительской магии, Кайл подсел к Дэрри — одному из парнишек-сокурсников. Дэрри был спокойным и незаметным малым, однако многое знал — и про устройство жизни в академии, и про людей. А поскольку друзей у Дэрри не было, то общению с загадочным новеньким он явно обрадовался.
«Правило второе: выбирай правильных людей, чтобы добыть информацию» — так добавлял отец.
Дэрри был идеальным информатором. И ему льстило, что из всех сокурсников Кайл в качестве друга выбрал его, хотя подружиться с ангелом хотели бы многие.
После скучной лекции, на которой Кайл не узнал ничего нового, они с Дэрри направились в библиотеку. Она больше не была празднично украшена, однако все равно вызывала восхищение бесконечными полками с книтями, мраморными полами, по которым следовало ходить тихо-тихо, и сводчатыми потолками, расписанными прекрасными фресками. В воздухе приятно пахло мятным ликером с нотками ванили. Сегодня библиотекари решили, что именно этот аромат требуется студентам, чтобы поднять их настроение и боевой дух.
Кайл и Дэрри устроились за столом в небольшом уютном зале на втором уровне. Ангел специально выбрал уединенное место, чтобы не было лишних ушей и глаз.
— У меня есть вопрос, друг, — между делом сказал Кайл. — Много ли демонитов в академии?
— Кажется, трое, — наморщил доб Дэрри, который, разумеется, все про всех знал.
— А девушек среди них сколько?
— Одна. О, она настоящая легенда, — оживился парень. — Шиа Лиас. Очень красивая, но опасная.
Насчет красоты Кайл поспорил бы — ему нравились девушки хрупкие и воздушные, но промолчал.
— Говорят, ее отец — один из боссов в Северном картеле, — продолжал Дэрри тихо, и ангел едва не присвистнул.
Северный картель — преступная организация, куда входили несколько союзных кланов демонитов. Сильно, сильно, ничего не скажешь.
— С Лиас предпочитают не связываться, — продолжал Дэрри. — Она сильная, опасная и жестокая. Не демонитка, а настоящий демон. Учится на боевом факультете. Собрала с потока почти всех девчонок и организовала собственную банду. Слышал про «Невест Эрона»⁸? Это и есть ее банда. Их все стороной обходят, как темных.
Кайл соединил кончики тонких изящных пальцев.
Услышанное ему не нравилось.
— У нее есть парень? — вдруг спросил он.
— Лиас сама как парень, — засмеялся Дэрри и на всякий случай оглянулся: вдруг демонитка где-то поблизости? — Кое-кто пытался к ней подкатить, но без толку. Парней она отшивает. Говорят, она нас ненавидит.
— За что? — искренне удивился Кайл.
— Завидует. Сама хотела бы стать мужчиной, а родилась женщиной, — убежденно ответил однокурсник. — Хотя какая из нее девушка? Страшная жуть!
— Фигура у нее красивая, — против воли вырвалось у ангела.
— Что ты сказал? — не расслышал Дэрри.
— Говорю, библиотека такая красивая. Как дворец...
— Дворец знаний, это ты точно сказал!
Они разговаривали еще некоторое время, после чего Кайл сослался на неотложные дела, про которые забыл, и покинул библиотеку.
Сборы на предстоящую битву Кайл начал за два часа. Он с такой тщательностью приводил себя в порядок, стоя перед зеркалом, что его сосед по комнате полюботитствовал:
— С кем на свидание идешь?
— Ни с кем, — отмахнулся ангел, нанося на волосы модный гель.
— Да говори, кого подценил! — не отставал сосед.
— Кого бы ни подцепил, главное, не тебя в женском обличье.
— Да не ломайся ты! Сам как девица!
Зря он это сказал.
Кайл вздохнул и, не отрывая взгляда от собственного отражения, махнул рукой. Соседа сорвало с кровати и подбросило к потолку, где он благополучно завис, скованный заклятием.
— А ну отпусти меня! — заорал парень, безуспешно пытаясь высвободиться. Он был артефактором и в заклятиях не разбирался.
Однако Кайл и не думал этого делать — стал подбирать аромат мужских духов из десятка привезенных с собою. Остановился на аромате волшебного леса звездной ночью — так по крайней мере гласила этикетка.
Все оставшееся время, пока ангел собирался, сосед висел под потолком, сначала осыпая ангела проклятиями и угрозами, а потом перейдя на просьбы и даже мольбы. Однако на полу он очутился только тогда, когда за Кайлом захлопнулась дверь.
Ровно в девять Кайл был у стадиона. Он был уверен, что выглядит великолепно. Прическа, духи, элегантное зимнее пальто и лакированные ботинки — все было подобрано идеально! Образ завершали старинные золотые часы на правом запястье. Часы ему отдал отец с напутствием не позорить в академии их славную фамилию.
Шиа и ее компании все не было и не было. Кайл начал нервничать.
Эти девушки совсем обнаглели — даже на дуэль приходят с опозданием?
И сколько он должен ее тут ждать? Год? Два? Вечность?
Однако столько ему ждать не пришлось.
Заскрипел снег, и где-то за деревьями раздались оживленные женские голоса:
— А кого Шиа в этот раз вызвала на дуэль?
— Какого-то новенького! Говорят, он наполовину ангел! Идем быстрее, а то все пропустим!
Кайл выглянул из-за заснеженных кустов и увидел каких-то девушек, которые, переговариваясь, шли по полутемной дороге, освещая себе путь магическим огнем. Недолго думая, ангел последовал за ними.
И понял, что перепутал стадионы.
Он пришел к главному, огромному, на котором проходили академические магические состязания. А Шиа, судя по разговору девчонок, дуэли назначала на другом стадионе — малом, на котором занимались боевики.
Видимо, у демонитки была возможность попадать на его территорию в вечернее время, и она этим пользовалась.
Чувствуя досаду, Кайл направился к малому стадиону, крытому, у которого явно что-то происходило — он видел девушек, которые с любопытством поглядывали на него. Кто-то хихикал, кто-то удивленно переговаривался, а кто-то отпускал не самые приятные шуточки.
Но ему было все равно — главное, что по времени все получалось.
— Сколько ты на него поставишь? — услышал вдруг Кайл разговор двух девушек.
— Крону. А ты?
— Я не дура, чтобы на него ставить. Шиа его сделает в два счета!
— Но он же ангел, значит, сила тоже есть...
— Шиа сильнее! Я ставлю на нее три кроны!
Вот, значит, как, ставки?
Это Кайла несколько дивило, но не расстроило. Скорее заинтересовало.
Ставки — это деньги.
Деньги — это счастье.
А он хочет быть счастливым.
Гордо подняв голову и ни на кого не обращая внимания, Кайл зашел внутрь стадиона. Там было светло
как днем, хотя улица уже погрузилась во мрак. Да и народу собралось немало — и только девушки. Неподалеку в компании подружек сидела на турнике сама Шиа в спортивной форме боевиков. Выглядела она сурово. А заметив Кайла, и совсем помрачнела.
Ну точно как бандит с большой дороги. Так сказать, воспитание на лицо.
— Какого эйха ты опоздал, дятел? — спросила она, грозно надвигаясь на ангела. Ее подруги поспешили садом. — Мы уже и не надеялись, что ты принесешь сюда свои кости!
— Был занят, — пожал плечами Кайл.
— Есть что-то более важное, чем дуэль со мной? — усмехнулась Шиа, превебрежительно разглядывая его.
— Возможно.
— И что же?
— Это неприличное, — ответил Кайл милым голосом.
— Да ладно, ангел, говори. Что, с девушкой забавлялся? — внезапно заинтересовалась демонитка.
— Был в доме раздумий и медитаций, — изрек тот.
— Что это за дом такой? — удивилась одна из подруг Шиа.
— Туалет, — не смог скрыть саркастической улыбки антел. — Так что там с дуэлью? Готова или дать тебе возможность подумать?
— Это ты подумай, — хмыкнула Шиа. — Все еще можешь поползать у меня под ногами на коленях. Возможно, я тебя прощу.
— Твое высокомерие не приведет ни к чему хорошему, — покачал головой ангел. — Начинаем дуэль? У меня есть пятнадцать минут на твои глупые забавы, демонитка.
— Я тебя землю есть не заставила только потому, что на дуэли в фарш превращу, — хрипло пообещала Шиа, тонкие ноздри которой раздувались от гнева.
Ангел не просто ее раздражал, а бесил так, как, кажется, до этого не бесил никто. Мерзавцу хотелось наподдать и показать, кто тут главный.
Вместо ответа Кайл изящным жестом скинул с плеч пальто и подумал, что, должно быть, вышло эффектно.
После чего расправил крылья — бело-синие, большие и красивые, будто сотканные из облачных перьев. На таких крыльях можно было перелетать моря, любуясь морскими волнами и наслаждаясь полетом.
— До первой крови? — спросил Кайл небрежно, всем своим видом показывая, что не боится, хотя глубоко в душе опасался.
Эта демонитка явно ненормальная, да и воспитания никакого. Эйх знает, чего от нее можно ждать.
— Нет, — хохотнула Шиа. — До того момента, пока ты не начнешь просить пощады. А ты начнешь, поверь.
За ее спиной тоже появились крылья. Красно-черные, заостренные. Эти крылья были созданы для того, чтобы рассекать по грозовому небу, летя против ветра, навстречу молниям.
— Вы можете использовать любые заклятия, кроме запрещенных, — громко объявила одна из подружек Шиа. — Дуэль длится то тех пор, пока один не начнет умолять другого о пощаде. Начали! Да победит сильнейшая!
— Сильнейший, — поправил ее антел.
Совсем обалдели! Его тут вообще ни во что не ставят.
Но это только временно...
Девицы заголосили, поддерживая свою предводительницу, и та с победной улыбкой подняла вверх ладонь, прося замолчать.
Кайл позволил себе улыбочку — эта идиотка явно считала себя предводительницей девчачьей банды.
В воздух они с Шиа поднялись одновременно и зависли под самым потолком стадиона друг напротив друга. Вид у демонитки был насмешливый. Она была опасным противником и прекрасно это знала. Кайл же казался сосредоточенным.
Атаку начала демонитка — совершенно неожиданно и молниеносно. Пульнула в Кайла громовым заклятием, а тот едва успел поставить шит. Заклятие ударилось о стену и оставило там след в виде трезубца молнии.
Затем последовала еще тройка боевых заклятий, да такой силы и скорости, что ангел с трудом успевал защищаться и ответить в сторону.
Шиа была неутомима: она швырялась заклятиями с такой яростью, будто была на войне. Ну или мстила бывшему, который ее бросил.
А он, Кайл, что такого сделал?
Всего лишь великаншей назвал.
Но она его первая вообще-то унизила!
С рук демонитки сорвалось очередное боевое заклятие и понеслось к Кайлу. Оно было такой мощности, что блока, поставленного им, не хватило, и его зацепило. Немного, правда, но на крыле появилась кровь от глубокого пореза, а руку обожгло будто кипятком. Если бы не радующиеся девицы внизу, он бы вскрикнул от боли, а так лишь крепко сжал зубы и начал плести новый щит.
Получалось плохо — рука переставала слушаться. Кроме всего прочего, заклятие было еще и обездвиживающим.
— Почему не нападаешь?! — разъярилась Шиа, подлетая ближе.
— Не хочу, — отозвался Кайл.
— Считаешь меня слабачкой, ангелочек?
— Не нападаю на женщин.
— Я демонитка! — взбесилась она.
— Но это не перестает делать тебя женщиной, — поднял на нее взгляд Кайл.
В его выразительных синих глазах Шиа увидела затаенную боль, и это ее смутило. Ее подруги внизу тоже затихли, не понимая, что происходит.
— Нападай, даю реванш, — велела она.
— Не буду.
— Я сказала: нападай!
— А я сказал: не буду. Своих принципов не нарушаю.
Его слова обескураживали и раздражали одновременно.
Может быть, это хитрый прием?
Или он так изощрено издевается?
Что он о себе вообще возомнил?
Она одна из сильнейших в этой эйховой заднице под названием «академия магии». Как он смеет проявлять к ней такое неуважение?!
Окончательно разозлившись, Шиа решила снова нападать. Ее глаза сверкнули, крылья на мгновение вспыхнули ярким огнем.
Сейчас она его сделает.
Кайл выдохнул.
Защитное заклятие у него не получалось. Рука совсем онемела и почти не шевелилась.
Видя, что между ладонями демонитки формируется огненный шар, ангел просто замер — без щита, открытый к атаке. Медленно взмахивая орошенными кровью крыльями и ожидая нападения, он смотрел на демонитку и ничего не делал.
«Так надо», — сказал он сам себе, понимая, что этого удара не избежит.
И в самый последний момент вдруг услышал громкий мужской голос:
— Шиа Лиас! А ну немедленно прекрати! Иначе, клянусь, я тебя из академии вышвырну к эйховой бабушке в одно мгновение!
В это же мгновение девицы внизу запаниковали. Они явно хотели сбежать, но им не позволили. Просто заморозили.
Демонитка обреченно прикрыла глаза. Кайл облегченно выдохнул.
Они оба глянули вниз — там стоял магистр Лэмир, декан боевого факультета, злой, как волк, и смотрел на них с такой яростью, что даже демонитке стало не по себе.
Внешностью магистр Лэмир обладал пугающей: высокий, массивный, с гривой седых волос и бородой, заплетенной в косу.
Несмотря на почтенный возраст, магистр Лэмир обладал удивительной силой — как физической, так и магической — и, по слухам, мог поставить на место кого угодно, даже императора. По другим слухам, более правдоподобным, магистр Лэмир был хорошим другом отца императора. Вместе они побывали не в одном военном походе.
— Чего вылупились? Спустились оба, — велел декан боевого факультета.
Шиа и Кайл одновременно коснулись ногами пола. И если ангел чувствовал себя спасенным по крайней мере от позора, то Шиа нервничала. Своего декана она явно побаивалась.
— Опять, значит? — поднял на демонитку тяжелый взгляд магистр Лэмир. — Я тебе что сказал в последний раз, адептка Лиас? Еще раз устроишь драку в стенах академии, я тебя отсюда сам вышвырну.
— Это не драка, это... — хотел пояснить Кайл, но его грубо заткнули:
— Тебя, малец, вообще никто не спрашивает. А ты, адептка Лиас, решила, что будешь делать все, что угодно? В прошлый раз я лично за тебя перед новым ректором поручился. Сказал, что та драка была последней и что теперь ты за ум возьмешься. А ты опять за свое? Опять затеяла драку? Небось еще и ставки делаешь со своими шалопайками?
Магистр Лэмир обвел грозным взглядом замороженных адепток. Они всё видели и слышали, но каждая замерла в нелепой позе — кто-то даже на одной ноге.
— Простите, — тихо сказала Шиа, сжав кулаки.
— Прощать сама себя будешь, когда на улице окажешься. Хочешь вернуться к тому, от чего так бежала?
— Никак нет, магистр Лэмир.
— Тогда что же ты делаешь, Шиа? — неожиданно мягко спросил мужчина. — Я не могу бесконечно тебе доверять. Тем, кто устраивает драки, не место на боевом факультете. У тебя был последний шанс исправиться.
— Позвольте, я скажу, — вмешался Кайл.
— Молчать, — отмахнулся от него, как от комара, декан.
— Нет, не буду молчать, — Ангел нахмурился. — Это не она драку устроила. А я.
Повисла тишина.
Шиа изумленно взглянула на Кайла, а магистр Лэмир уставился на него так, будто с ним разговаривала лягушка.
— Ты-ы-ы? — с большим сомнением в голосе спросил мужчина.
— Я. Вызвал ее на дуэль за оскорбление, — невозмутимо подтвердил Кайл.
— Ты кто таков? Имя, факультет, курс.
— Кайл ван Дрейк, факультет целительской магии, первый курс.
— И чем же тебя так задела Шиа, что ты на дуэль ее вызвал? — насмешливо спросил мужчина.
— Назвала малявкой, — ответил Кайл. — Если у меня рост не как у оглобли, это не значит, что меня можно оскорблять. Может быть, я не выгляжу как тумбочка с мышцами, но и у меня есть достоинство.
Какое-то время декан боевого факультета изучал Кайла, явно пытаясь понять, почему тот так говорит. Он явно ему не верил.
Но наконец кивнул:
— Так и быть, поверю в первый и последний раз. Завтра оба ко мне после ужина. Вместе с деканом целительского факультета назначим вам наказание. А теперь брысь в замок. Ты, малец, иди в медблок. А ты бери своих подружек и по комнатам. Чтобы больше не видел здесь. И да, Шиа, это действительно последний раз. Благодари его.
Кивнув на Кайла, магистр Лэмир направился к выходу. Остановился на мгновение, разморозил группу поддержки Шиа и быстрым шагом покинул стадион.
Нечего не говоря, Кайл подобрал пальто и тоже пошел к выходу.
— Стой, — услышал он голос Шиа, который звучал уже не так враждебно, как прежде.
— Чего тебе? — устало спросил ангел.
Демонитка догнала его и встала напротив, заслоняя путь к выходу.
Крылья она спрятала, и, хотя лицо ее было уверенным, в разноцветных глазах плескалась растерянность, которую Шиа изо всех сил хотела скрыть.
— Зачем ты это сделал? — спросила она.
— О чем ты?
— Сам знаешь. Зачем соврал магистру Лэмиру? Решил, что это сделает тебя героем?
— Думай как хочешь, — отмахнулся Кайл.
Он торопился в медблок — руку невыносимо жгло.
— Ответь.
— Ты уже сама себе дала все ответы, демонитка. К чему тебе мои? — пожал он плечами, обогнул ее и пошел дальше.
— Стой, ангел, — снова окликнула его Шиа.
— Чего еще? — проворчал Кайл.
Она жестом подозвала одну из девушек, взяла у нее из рук мешок, в котором хранились собранные деньги, и протянула ангелу.
— Бери, — велела Шиа.
Его брови вопросительно изогнулись.
— Это еще зачем? — удивленно спросил Кайл.
— Подлечишь перышки, — фыркнула демонитка. — Компенсация за избиение.
— «Честь дороже денег». Это девиз моего рода. Своими словами ты оскорбляешь меня, — тихо произнес Кайл. — Еще одно такое предложение, и я действительно вызову тебя на дуэль. Но не на подпольную. А по всем правилам. Отправлю официальное письмо-вызов твоему клану.
Подруги Шиа, которые слышали все это, стали переглядываться и шептаться. А сама демонитка кинула мешок с деньгами на пол и скрестила на груди руки, по-новому разглядывая ангела.
— Осмелишься сделать вызов главе Северного картеля? — с любопытством спросила она.
— Самого Темного бога вызову, если понадобится стоять за честь рода, — ухмыльнулся Кайл.
Шиа рассмеялась — без злости и обиды.
— А ты забавный, ангел. Идем, провожу тебя до медблока, а то вдруг тебя по дороге кто-нибудь прихлопнет за твой длинный язык, а декан решит, что это я.
— Сам дойду, — фыркнул Кайл и снова направился к выходу, а Шиа, набросив на широкие плечи меховую шубу, больше похожую на мужскую, нежели на женскую, направилась следом.
Так они и шли до замка.
Он впереди, она позади.
Всю дорогу оба молчали, да и в медблоке не разговаривали.
Однако Шиа дождалась того момента, когда Кайла подлечат, подошла к нему и сказала:
— До завтра, ангел.
После чего ушла, заставив Кайла улыбнуться, несмотря на боль.
Это была победная улыбка.
________
⁸ Эрон (Огонь Нападаюший) — бог войны, ярости, подвигов, кровавых битв и героических сражений. Покровительствует воинам-завоевателям (в отличие от сестры-близнеца Астер, богини войны за свой край). Входит в Высший божественный круг.