17
— А потом она мне сказала, что будет со мной встречаться, — довольным тоном поведал Кайл, сидя за столом вместе со мной и Леей.
Он снова пришел ко мне в покои на обед и, развалившись на стуле, вещал о том, что с ним вчера приключилось.
Я едва не подавилась, и Кайл услужливо постучал мне по спине.
— В каком смысле встречаться? — спросила я, прокашлявшись.
— В прямом, — зевнул Кайл. — Во время завтрака — кстати, отвратительного — подсела ко мне с подносом и заявила, что собирается сделать меня своим парнем. Я от неожиданности кашу ей чуть в лицо не выплюнул.
— И что, — заинтересовалась я, — ты согласился?
— Еще чего, — расхохотался Кайл. — Я что, по-твоему, идиот? Она не в моем вкусе. И вообще, пусть побегает за мной.
— Быть парнем Шиа Лиас очень выгодно, — заметила я, сверх меры удивленная его рассказом.
Кайл точно нигде не пропадет, даже на необитаемом острове!
— Только поэтому я и буду держать ее на коротком поводке, — кивнул ангел. — Откажешь такой, потом всю жизнь будешь ходить и опасаться, не прилетит ли в шею стрела в темной подворотне. Ну уж нет! Но, согласись, какой же я молодец, а? Такую операцию провернул. Рассчитал время, отправил декану боевиков донос, что его адептка устроила драку. Правда, он опоздал немного, но ничего. Так даже правдоподобнее.
Я только диву давалась.
Разумеется, Кайл не просто так пошел на встречу с Шиа и ее бандой. Он заранее все продумал.
Его план был прост. Он решил согласиться на дуэль, которую должно было прервать появление декана. А потом взять на себя вину, чтобы в глазах Шиа выглядеть героем.
— Я назвал это методом Белль, — довольно продолжал Кайл. — Помнишь, почему мы стали общаться? Ты взяла на себя вину за разбитую вазу.
— Но я сделала это не специально! — возмутилась я.
— Точно. Но я растаял. Решил: боже, какая простая и наивная девочка, я должен ее защитить от ее собственной глупости, — кивнул ангел. — Понимаешь ли, Белль, чужое благородство делает нас слабее. Вспомнив нашу первую встречу, я решил сыграть на этом. И у меня получилось. Все прошло как по нотам. Ну почти. — Он взглянул на перевязанную руку: заклятие, которое по нему ударило, было довольно сильным. — Самым сложным было отказаться от денег, — признался Кайл. — Но я смог ради конечной цели.
— Ты прохиндей, — рассмеялась я.
— Я стратег, — обиделся Кайл. — Между прочим, я слышал, Шиа тебе симпатизирует.
— Да, она предлагала свою помощь, — припомнила я нашу встречу на балу.
— Иметь демонитку в своей свите — это мощно. Так что благодари, что твой первый помощник приручает ее.
— Помощник? — фыркнула я. — Ты же еще недавно был секретарем.
— Я передумал. «Личный помощник императрицы звучит лучше, чем «секретарь». Кстати, а почему ты ничего не ешь? — забеспокоился ангел, у которого в отличие от меня рот не закрывался.
— Не хочу, устала, — махнула я рукой.
Всего лишь второй день занятий, а у меня уже сил нет. Тело болит после тренировок с Анайрэ, голова распухает от того количества знаний, которое в меня хотит вложить. А сегодня еще первый урок по драконологии, и, если честно, мне страшно. Наверное, я все еще не могу до конца осознать, что я дракон.
— Хочешь, я тебя с ложечки кормить буду? — заботливо спросил Кайл.
— Лучше Шиа корми.
— Даже боюсь это представить.
— А я вот легко представляю. Так и вижу вас вместе, — весело ответила я. — Стоите на фоне своего особнячка на Золотой улице, а вокруг вас летают трое детей.
— Спасибо, Белль, ты настоящий друг, — недовольно покосился на меня Кайл и случайно перевел взгляд на настенные часы. — Эйховы панталоны! Мне пора на занятие!
Спешно схватив со стола очередную булочку, ангел подорвался и понесся к дверям. А я, вздохнув, пошла следом — в свой любимый учебный зал, где мне, видимо, до конца учебы в академии предстояло заниматься одной. Лея и Анайрэ направились следом.
Мы вошли в зал, и сначала я не поняла, кто стоит у окна, заложив руки за спину. И только когда этот человек обернулся, я поняла, кто он.
Виолетта!
На лице у меня невольно появилась улыбка, и мне захотелось броситься к ней и обнять. Глупое желание, иррациональное, но такое сильное.
— Адептка Ардер, вы опоздали на тридцать секунд, — строго сказала Виолетта, глянув на наручные часы. —За это я назначу вам наказание.
Я звонко рассмеялась.
Какая смешная!
Решила поиграть в преподавателя?
— Наказание? — сквозь смех спросила я. — Какое? Заставишь вызубрить императорской род до десятого колена? Или заставишь отпарировать твоему дракону когти?
— Два часа отработки, адептка Ардер.
— А чего не три?
— Пусть будет три, если желаете. Я не против.
Виолетта казалась строгой, хотя в зеленых глазах искрился смех.
Вот это меня и подвело.
Я не восприняла ее всерьез и продолжила шутить:
— Ты пришла, потому что соскучилась по своей невесте? Извини, но не могу уделить тебя должного внимания. У меня первое занятие по драконологии. Между тобой и преподавателем я выберу преподавателя.
— Правда? — склонила она голову на бок. — Что ж, принимаю твой ответ.
— Мне нравится, когда ты ревнуешь, — улыбнулась ей я. — Тебе идет.
Лицо Виолетты стало еще строже.
— Адептка Ардер, за фамильярное обращение к вашей преподавательнице назначаю вам дополнительное наказание. Еще три часа отработки. А теперь сядьте на свое место, и мы начнем занятие.
— Что значит «начнем»? — не поняла я.
Почему-то веселье стало пропадать.
Виолетта подошла ближе ко мне и, когда нас разделяла только моя парта, сказала, пристально глядя в глаза:
— Сегодня я присутствую здесь не как ваша принцесса и не как ваша жена, а как ваша преподавательница по драконологии. С этого дня я веду у вас этот предмет.
Сказать, что я была шокирована, не сказать ничего.
— Ты будешь моей преподавательницей? — недоверчиво спросила я.
— Не «ты», а «вы», — поправила меня она холодным тоном. — Обращайтесь ко мне должным образом, адептка Ардер. Магистресса Малышенко. Иначе ваше и без того немаленькое наказание придется увеличить.
Она явно показывала, что не станет относиться ко мне иначе только потому, что я ее невеста.
— Но почему ты... вы, магистресса Малышенко, — сделала я акцент на последних двух словах, — стали моей преподавательницей? Вы ведь сами еще адептка.
— Во-первых и в самых главных, я дракон. Только тот, кто имеет драконью кровь, может обучать дракона основам. А во-вторых, не ваше дело, адептка Ардер. Таково решение ректора, и вам остается это принять. Теперь сядьте на свое место и слушайте меня. Первая часть занятия будет теоретической.
Я опустилась за парту, все еще не веря, что обучать меня будет Виолетта. И как мне вести себя с ней?
— Наш курс драконологии будет ускоренным, — начала она. — Начнем с элементарного. Дракон — это не отдельно взятое существо, это огромная сила, которая передается по наследству. Дракон не часть вас, адептка Ардер. Это вы — часть дракона, сила которого заключена в вашем теле. Но вы можете управлять этой силой, если научитесь. Пока же сила не пробудилась окончательно. Я научу вас не только тому, как ее пробудить, но и как контролировать. Вы ничего не записываете. Запоминаете?
Я спохватилась и схватила перо. Быть строгой преподавательницей у Виолетты получалось неплохо.
— Как вы наверняка знаете, дракон имеет три формы. Первая форма — человеческая. Вы остаетесь человеком, и сила находится внутри вас. По большей части она спит, но время от времени пробуждается. Вторая форма — материализация драконьей сущности, когда вы остаетесь человеком, но при этом можете вызвать своего дракона, который будет подвластен вам. Третья форма — единение. Вы сами становитесь драконом. Человеческий разум сливается с его силой. Третья форма самая тяжелая, и поддается изучению далеко не сразу. Но ко дню вашей свадьбы вы одолеете и ее. Обещаю как ваша наставница. — Виолетта позволила себе улыбнуться.
Почти час она расхаживала вокруг меня, заложив руки за спину и углубляясь в теорию драконологии, а я внимательно слушала и время от времени делала записи.
Хотя мне и хотелось пристукнуть Виолетту, преподавательница из нее получилась неплохая. Она складно и логично рассказывала о драконах и их формах, и ее ровный голос почему-то успокаивал меня.
Вторая часть занятия была практической.
— Идемте за мной, адептка Ардер, — велела Виолетта, и мне пришлось подчиниться.
Мы поднялись на Хрустальную башню — одну из самых высоких башен замка, вход на которую для простых адептов был закрыт. По винтовой лестнице добрались до самого ее верха и оказались в небольшой комнатке с узкими высокими окнами. Было холодно, дул пронзительный зимний ветер. Особенный ветер, злой, знающий, что скоро придет конец холодам и зима потеряет власть. Однако из окон открывался прекрасный вид на заснеженные окрестности замка, на лес, горы и озеро.
Но красотами любовалась лишь я, Виолетта достала из сумки, которую захватила с собой, два предмета — клинок с серебряной рукояткой и золотую чашу.
— Виолетт, для чего мы здесь? — спросила я удивленно.
— Опять неформальное обращение.
— Да хватит уже, перестань!
— Часы нашего наказания неуклонно растут, — невозмутимо ответила принцесса.
Я мысленно прошипела ругательство, а вслух ядовито поинтересовалась:
— Магистресса Малышенко, объясните своей неразумной студентке, зачем мы здесь? Вы хотите скинуть меня с башни? Если да, сделайте это быстрее, я замерзла.
— Не говорите глупости, адептка Ардер. Ах, да, я забыла, что говорить глупости — ваше кредо. Мы здесь для практической части. Увидим облик вашего дракона. Очень любопытно, каким он окажется.
Она закатала рукав и полоснула себя по предплечью — очень легонько, почти невесомо, но из тонкого пореза показалась кровь. Несколько капель попали в золотую чашу, и из нее поднялся серебристый дым.
— Дай, пожалуйста, руку, — неожиданно мягко попросила Виолетта, и я поняла, что ей нужна моя кровь.
Я без колебаний протянула ее, закатав рукав мантии, думая, что сейчас небольшой порез окажется и на моей коже, но Виолетта ничего не делала. Сжимала клинок у самой моей руки, не решаясь порезать.
— Ты чего? — удивилась я, забыв, что к ней нужно обращаться, как к преподавательнице.
— Не могу сделать тебе больно, — вдруг выдала она, тоже забыв об этом.
— Я вытерплю эту боль, обещаю, — с усмешкой ответила я, чувствуя, как внутри вновь начала просыпаться тьма. — Ну же, давай.
Виолетта медлила.
— Или я сделаю это сама.
С этими словами, совершенно не контролируя себя, я выхватила клинок и оставила на коже порез. Не сильный, но и слабым его назвать было сложно.
— С ума сошла? — воскликнула Виолетта, отбирая оружие. — Ты поранилась, Белль! Смотри, сколько крови.
— Ты ведь сама этого хотела, — с вызовом сказала я, беря чашу, чтобы моя кровь тоже попала в нее.
Теперь из нее шел алый дым, смешиваясь с серебряным.
— Мне нужно было получить от тебя пару капель крови, а ты полоснула себя, как ненормальная! — рассерженно сказала она, доставая платок и перевязывая им мою руку, хотя ничего критичного не было.
Подумаешь, немного крови.
«Кровь — это слезы души», — прошептала тьма внутри, и я услышала ее смех.
По телу пробежало волнение.
— Тебе очень больно? — заботливо спросила Виолетта.
— Я в полном порядке, магистресса Малышенко. Продолжим наш урок, — ответила я. — Объясните, для чего все это?
— Для обряда «Первая кровь». Кровь пробуждает кровь. Сила — силу, — четко сказала Виолетта, глядя мне в глаза. — Мой дракон пробудит твоего. Твою вторую форму. Дай мне руку. Не для пореза, просто дай. Не бойся.
Я осторожно вложила пальцы в ее ладонь, и она крепко ее сжала.
Виолетта прикрыла глаза и начала что-то шептать. Красно-серебряный дым заполнил все пространство комнатки, окружил нас, точно беря в ловушку.
Начало клонить в сон.
Тело стало слабым, а голова — легкой. Ресницы сомкнулись, и я стала куда-то проваливаться, теряя сознание.
Однако волевым усилием пришла в себя и открыла глаза. Все вокруг расплывалось, в висках стучала кровь.
Дым исчез, а Виолетта все так же держала меня за руку. Ее глаза горели аквамарином, а зрачки стали узкими и вертикальными. Она шептала древние слова, но, поняв, что я все еще в сознании, подняла на меня свой страшный взгляд и кровожадно улыбнулась.
— Сейчас ты увидишься со своим драконом, Белль.
— Как? — спросила я.
— Во время полета. Полет — это свобода. Драконы любят свободу. Лети!
С этими словами Виолетта вдруг отпустила мою руку и толкнула в грудь, заставляя разбить стекло и вылететь в окно.
Я падала, а она стояла у разбитого окна, смотрела на меня с улыбкой, и ветер трепал ее волосы.
Осколки летели следом за мной, резали кожу, и зимнее солнце искрилось в них.
Оно становилось все ярче и ярче, занимая собой половину неба, и я крепко зажмурилась — то ли от этого невыносимого света, то ли от страха.
Но вдруг подумала, что смерть надо встречать с открытыми глазами.
Лицом к лицу. Достойно.
Я распахнула ресницы и поняла: до падения оставались жалкие секунды. Еще немного, и все закончится.
Однако, почти достигнув заснеженной земли, я вдруг резко взмыла вверх. Белль исчезла, растворилась в падении, и вместо нее к небу летел прекрасный дракон с рубиновыми крыльями. Алая чешуя на спине сверкала под солнцем словно драгоценные камни, а чешуя на животе и лапах была черная словно уголь. В гибком сильном теле чувствовались грация и мощь, да такая, что дух захватывало. Тьма и огонь окончательно воссоединились.
Дракон поднялся выше замка, расправил крылья — их размах впечатлял — и полетел на запад, упиваясь свободой и скоростью.
И я упивалась с ним вместе.
Восторг захлестывал так, что хотелось кричать, но стоило открыть рот, как вместо крика из него вырвался победный рев, а следом — огонь.
И тогда я окончательно поняла, что этот дракон — я.
Это мой огонь, мои крылья, мой полет.
Моя сила.
Неизведанная, таинственная, пугающая, но такая невероятная. Казалось, все это небо мое. И нет никого другого, кому оно могло бы принадлежать.
Я стала настоящим драконом.
Обрела свою истинную сущность.
И не хотела возвращаться обратно, влюбившись в высоту и ветер.
Я летела к горам, а потом хотела направиться прямо к морю, потому что никогда не видела моря и неба над ним тоже. А теперь поняла, что легко смогу это сделать.
Я больше не человек.
Я древняя сила, заключенная в слабом теле. Неукротимая и жившая тысячелетиями. Это ощущение захлестнуло еще больше, чем полет.
Однако едва я добралась до горной гряды, как почувствовала опасность. Она исходила из-за гор — будто там меня поджидал кто-то такой же мощный, как и я.
Мои крылья начали тяжелеть, жар, что пробегал под чешуей, — затухать.
Тот, кто затаился за грядой, знал о моем приближении и что-то делал.
Он высасывал из меня силу, заставляя сбрасывать скорость.
Мне пришлось опуститься на плато, чтобы не упасть в пропасть. И едва мои лапы коснулись снега, как я снова стала человеком. Девушкой со слабым телом, но сильным духом.
Я упала в снег, чувствуя, как замерзаю, но смогла приподняться и опереться на руки.
«Кто ты?» — спросила я мысленно, глядя на пики гор.
«Тот, кого ждут, но не звали, — раздался тихий голос в моей голове. — Тот, кого вы боитесь. Тот, кто заставит мир заплатить за грехи и умыться кровью и ядом».
На моих губах появилась улыбка, хотя глаза закрывались — на морозе хотелось спать.
«У тебя нет имени? Только звания, которые ты придумал сам себе?»
«Ты все такая же дерзкая. Напомню, что мое имя Эйю. Я сын Темного бога. Кровавый дракон. Гость из моря Снов».
В голове у меня раздался пронзительный смех, от которого внутри все заледенело, я потеряла сознание...
И в то же время пришла в себя.
Я резко распахнула глаза и поняла, что все так же назовусь в Хрустальной башне. Виолетта держит меня на руках, стоя в центре и глядя вдаль.
От сердца немного отлегло.
Слава всем богам, что это было лишь колдовское видение — то, что Виолетта толкнула меня в окно.
Кажется, я бы не простила ей этого.
Увидев, что я пришла в себя, она виновато улыбнулась.
— Ты как, Белль? Все хорошо?
— Да, я в порядке.
— Ты видела своего дракона? — взволнованно спросила принцесса.
— Видела... Я им была... Черно-красным и сильным. Представляешь, я летела! Это невероятно! Просто дух захватывает!
— Полет это прекрасно. Обещаю, что наши уроки будут посвящены полетам, — улыбнулась принцесса.
— Но что это было, Ви? Мне показалось, будто я вылетела в окно.
— Это действие драконьей магии. Знакомство со своим драконом. Я же говорила, что кровь пробуждает кровь? Своей кровью я активировала твоего дракона — именно поэтому важно, чтобы преподаватель драконологии имел хоть четверть драконьей крови. Чтобы постепенно пробуждать силу и помогать ее обуздать. Иначе она начнет разрывать изнутри. Именно поэтому твой дед велел отправить тебя в академию. Знал, что чем старше ты будешь, тем серьезнее могут быть последствия. Однажды сила начнет вырваться и может серьезно навредить.
— Что ж, возвращаемся в твои покои, тебе нужно отдохнуть, — решила Виолетта и понесла меня вниз.
— Отпусти, — попыталась потребовать я.
— Опять неформальное обращение, адептка Ардер. Мне придется наказывать вас всю неделю, — невозмутимо сказала принцесса, легко удерживая меня на руках.
Я перестала сопротивляться — положила голову на ее плечо и прикрыла глаза. Раз хочет меня таскать, я возражать не буду.
— Ты вообще ешь? — спросила вдруг она. — Легкая, как пушинка.
— Ем, — улыбнулась я.
— Что-то не верится. Придется тебя контролировать, — загадочно пообещала Виолетта, и я, уткнувшись лбом в ее плечо, рассмеялась.
Страх, что охватил меня в видении, рядом с ней постепенно отступал. Рядом с Виолеттой было тепло и безопасно.
Она донесла меня до покоев, и когда нас случайно увидели две высокородные девушки, состоящие в Клубе избранных, а поэтому имеющие право бывать в этой части замка, то просто опешили. Вежливо склонились, но, как только мы прошли мимо, зашептались.
Наверняка скоро по всей академии будет разнесена весть о том, что принцесса носит свою невесту на руках.
Хотелось бы взглянуть на лицо Евы, когда она это услышит.
Интересно, в какую сторону ее перекосит? В правую или в левую?
Оказавшись в покоях, Виолетта бережно опустила меня на кровать, самолично принесла теплую медовую воду и заставила выпить до самого дна. После чего села на стул рядом и попросила рассказать ей все, что я видела.
Опираясь на подушки, я начала ресказывать.
— Первый опыт всегда страшный, — призналась она. — Когда в детстве со мной впервые провели этот ритуал, мне привиделось, что отец взял меня за ноги и бросил в глубокий-глубокий колодец. Молодец, что справилась с первого раза, Белль. Это удается не всем. Я несколько раз разбивалась насмерть, прежде чем вынырнула из колодца драконом. Думаю, сегодня ты заработала самый высокий балл. Но не гордись — наказание это не отменяет. Будете отрабатывать после занятий.
Да после занятий все, чего я хочу — это спать!
— Что-о-о? — возмутилась я. — Ты спятила?! Серьезно собралась наказывать собственную невесту?
— А что такого? — невозмутимо пожала она плечами. — Правила есть правила. Они едины для всех, будь ты обычная первокурсница или невеста принцессы. Верно?
Я надулась, а она вдруг склонилась ко мне и поцеловала в щеку.
— Почему ты такая милая? — спросила вдруг Виолетта. — Вижу тебя и хочу прикоснуться.
Она попыталась погладить меня по волосам, но я решила отомстить. Уклонилась и сказала:
— Отношения между преподавателями и адептами в академии запрещены. Уберите руки, магистресса Малышенко. Иначе мне придется пожаловаться на вас ректору.
— И что ты ему скажешь? — развеселилась Виолетта. — Моя жена попыталась меня коснуться? Вот он рассердиться! Не дуйся, Белль. Мои наказания не будут сложными. Эйхово пламя! — вдруг выругалась она, глянув на часы. — Мне пора! У меня занятие по боевым искусствам. Приду к тебе вечером. Не перенапрягайся и пей больше воды.
Она встала, но я взяла ее за руку, не давая уйти.
— Виолетт...
— Что, Белль?
— Я рассказала тебе не все. Не знаю, нормально ли это, но во сне я встретила Кровавого дракона. Сына темного бога.
Ее зрачки расширились.
— Что ты сказала? — прошептала Виолетта, крепко сжала мою руку, и по коже побежали холодные мурашки.
— Эйю. Гость из Моря снов, — тихо сказала я, видя, как принцесса меняется в лице.