15
Дориан Дэлмир закончил занятие с невестой принцессы и отпустил ее, не забыв саркастически пошутить в адрес ее телохранительницы.
Он старался вести себя так же, как обычно вел с остальными своими адептами, но внутри у магистра царило волнение.
Не потому, что перед ним была будущая императрица.
А потому, что он видел перед собой темного дракона с магией огня.
Ту, в которой были соединены воедино свет и тьма. Живую эйну.
На своем веку, не таком уж, правда, и длинном, но насыщенном, Дориан повидал многое, но эйны встречались ему редко. Когда-то в юности он имел честь познакомиться с Виктором Ардером на защите собственного диплома — тот сидел в комиссии и к работе Дориана отнесся весьма благосклонно. Именно Виктор назвал его одним из лучших на потоке и предрек академическую карьеру.
Второго эйна Дориан встретил в храме Калимеда — это был главный храм бога в империи Шио, где его почитали за своего покровителя. Почтенный старец был саним из высших жрецов храма. Сначала Дориан даже не понял, что это темный, — чувствовал лишь светлую магию, исходящую от жреца. Однако после непродолжительной, но содержательной беседы со старцем понял: тьма в нем проявляется при определенных обстоятельствах.
" — Я оказался в храме, чтобы узнать, как усмирять гнев и ненависть, — сказал он тогда Дориану. — Пока я держу их под контролем, я держу под контролем и свою тьму.
— Вы считаете, что темные должны укрощать свою тьму, почтенный? — жадно спросил Дориан на ломаном языке ши.
— Я говорю лишь про себя, юноша. Тьма эйнов особенная. Она разрушительна. Лучше держать ее под контролем.
— И вы никогда не выпускаете ее, почтенный?
— Последний раз это было почти пятьдесят лет назад. На юг империи Шио напали дикие племена эдлинов, чьи шаманы призвали злых духов и демонов. Мне пришлось высвободить тьму, что таилась во мне. — Старец поднял глаза в голубое высокое небо. — И только тогда мы смогли победить зло. "
Именно эти слова Дориан вспомнил, когда впервые увидел Белль Ардер.
По ней сложно было сказать, что она темная. Тьма будто пряталась в ней. Никто не понимал, изначально ли это было особенностью девушки или же во всем был виноват ее дед, который запечатал ее силу, пытаясь спасти. Но все точно знали: несмотря на миловидное личико, Белль Ардер унаследовала могущество рода Черного дракона и рано или поздно она продемонстрирует свою силу.
Как самый опытный преподаватель темного факультета, Дориан был назначен ее личным наставником, которому дали карт-бланш на обучение. Никаких учебных планов и программ — он мог действовать по собственному усмотрению, занимаясь с девчонкой.
Разумеется, магистр и вида не подал, что она особенная. Пусть считает, что вызвать демона на первом же занятии — это нормально для темных. Дориан должен был прощупать пределы се темной силы на сегодняшний момент, а кроме того, понять особенности ее личной тьмы.
— «Занятия с Изабелль Ардер — ваша главная на сегодня задача, сосредоточьтесь на ней, господа» — так сказал новый ректор на собрании вчера вечером.
На этом собрании присутствовали только те, кто имел отношение к обучению Белль, а также несколько магов из Высшего магического совета: приближенный императора магистр Эшвер и приближенный императрицы магистр Эдуард. Кроме того, на собрании присутствовал еще и глава тайной службы Элиот Ворн, который сидел отдельно от всех в углу, казался расслабленным, но Дориан знал: этот человек внимает каждому слову.
Магистр Дэлмир не совсем понимал, что происходит, и это его раздражало. Да, девчонка — невеста принцессы и будущая императрица, но дело не может быть только в этом.
Почему вокруг нее столько шумихи?
И в то же время столько секретов, которые скрывают от остальных.
Какую роль она должна сыграть?
Стать королевой или пешкой, которую пожертвуют для победы?
Будучи натурой прямой, он так и спросил в конце собрания:
— Что происходит?
На что ему был дан ректором четкий и недвусмысленный ответ:
— Делайте, что вам велят, и ни о чем не спрашивайте. Мы действуем на благо империи. Это все, что вам следует знать, магистр Дэлмир.
Он даже не стал ничего отвечать на это — понял, что бесполезно. Лишь кивнул в ответ и первым покинул собрание.
Но перестать думать об этом декан темного факультета не мог.
Что-то происходило.
Что-то невероятно важное и серьезное.
Даже потоки магии стали другими — только это мало кто осознавал. Опасность витала в воздухе, но многие даже не подозревали об этом.
Кто-то сознательно предпочитал не думать о происходящем, а кому-то и вовсе не было дела.
Кому-то, но не Дориану Дэлмиру.
Все занятие он пристально наблюдал за Белль, даже если ей казалось, что преподаватель отвлекся. И лишь в конце она проявила себя так, как он ожидал, — тогда, когда он велел ей вызвать демона.
Сначала у девчонки ничего не получалось, но потом вдруг все изменилось. И она сама изменилась, общаясь с демоном: проявился ее Темный дракон. Белль не знала, но ее глаза горели золотом. И Дориану, человеку храброму, стало не по себе, находясь рядом с ней. Он впервые ощутил мощь, которая в ней таилась.
И это были лишь ее отголоски!
Что же случится, если Белль проявит всю свою силу?
Какую цифру покажет пранометр?
Отпустив девушку с занятия, Дориан несколько минут стоял в размышлении, а потом быстрым шагом направился к ректору, где его уже ждали магистресса Вайрис и магистр Бейлс.
— Как прошло занятие? — тотчас напряженным голосом спросил ректор.
Дориан знал: он обязан докладывать обо всем, что касается невесты принцессы, лично главе секретной службы.
— Великолепно. Она вызвала демона. Пятого уровня, но тем не менее, — ответил Дориан.
В кабинете ректора повисло молчание.
— Она сделала... что? — переспросила наконец магистресса Вайрис.
— Вызвала демона, — раздраженно повторил декан темного факультета. — Думаю, справилась бы и с третьим уровнем. А может быть, даже со вторым.
— Демонов могут вызывать лишь старшекурсники-демонологи, — нахмурился магистр Бейлс, которого Дориан терпеть не мог с юности, когда они не поделили одну очаровательную менталистку.
Даже на дуэль вызывали друт друга, пытаясь определить, с кем она пойдет на Зимний бал. Давно это было, и та менталисточка уже замужем за каким-то бароном, но глубокая неприязнь
осталась до сих пор.
— Слава богам, она этого не знала, — хмыкнул Дориан.
— Как вы могли позволить адептке без должной под готовки вызвать демона? — продолжал магистр Бейлс.
— Я не просто позволил, а заставил, — хищно улыбнулся Дориан. — И обсуждать с вами свои методы не собираюсь. Мне было разрешено делать все, что угодно, обучая наследницу.
— Делать все, что угодно, не значит делать то, что полезно, — прошипел старый недруг.
— Да ладно вам, уважаемый. Когда будете обучать ее своим стихийным финтифлюшкам, я вам ни слова не скажу.
— Стихийным финтифлюшкам? — возмутился магистр Бейлс. Его злило отношение к собственной магии.
— Ну да. Всем известно, что стихийная магия довольно-таки бесполезна, — изрек Дориан, но был прерван ректором.
— Молчать, оба! — велел он. — Вернее, молчит магистр Бейлс, говорит магистр Дэлмир, но исключительно по делу.
Дориан ехидно посмотрел на недруга и кивнул:
— Как я и предполагал, Изабелль Ардер — эйна. Могущественная. Возможно, даже сильнее, чем ее дед. Нужно контролировать уровень магии Белль. Постоянно. Думаю, он будет только расти, и расти очень быстро. Ее магический потенциал огромен. Черный дракон больше не сдерживается той магией, которую наложил на нее Виктор. Если Белль не научится справляться с тьмой, та может ее поглотить. Но считаю это маловероятным исходом, поскольку мы будем заниматься с ней и темной магией, и драконологией. Ко дню свадьбы она сможет овладеть всеми формами дракона.
Ректор и магистресса Вайрис переглянулись.
— В чем дело? — нахмурился Дориан.
— Преподаватель драконологии, которого мы пригласили, мертв, — коротко ответил ректор.
— В каком смысле мертв?
— В прямом. В каком же еще? Сегодня ночью его убили. Закололи стилетом. Удар нанесен прямо в сердце, и, судя по отсутствию следов борьбы, он этого не ожидал. Тело нашли в номере постоялого двора в Тайлерисе, — тихо сказала магистресса Вайрис. — Он специально прибыл из Тории, чтобы заниматься исключительно с адепткой Ардер.
— Занятно. Вернее, печально. Но не понимаю проблему. В академии же есть другие преподаватели драконологии, — заметил Дориан. — Возможно, они будут менее опытными, но разве не смогут заниматься с Белль?
— Для занятий с ней нужен преподаватель, в котором течет хотя бы четверть драконьей крови, — ответил магистр Бейлс, постукивая пальцами по дубовому стому. — С драконами должны заниматься драконы. Другие не смогут, если вы не знали.
— Тот, кто должен был стать преподавателем драконалогии: из семьи Лунных драконов, — добавила магистресса Вайрие. — У тайного отдела есть подозрения, что это не просто убийство, а убийство с определенной целью.
— С какой же? — спросил Дориан, которому все это не правилось.
— Он был принесен в жертву Темному богу, — ответил ректор. — Убийцы срезали прядь волос с его головы и взяли немного крови, прежде чем ушли. А также оставили знак, начертанный кровавыми чернилами. Как вы знаете, это часть древнего ритуала «Подношение мрака».
В кабинете снова воцарилось молчание.
«Подношение мрака» использовали, чтобы вернуть магическую силу тому, кто ее лишился, прося защиты и покровительства у Темного бога, а взамен отдавая чью-то жизнь.
Разумеется, ритуал был запрещен, и за его применение грозила смертная казнь.
— Я уже слышал о подобном случае, — проронил декан темного факультета, не глядя ни на кого из присутствующих. — В прошлом месяце я был в Лидейской провинции, в небольшом городке у подножия гор. Должен был провести экспертизу одного дела, связанного с применением темной магии. Одного из местных жителей, совсем юного, нашли мертвым у ворот собственного дома. Он был заколот стилетом. Убийцы срезали прядь волос, собрали кровь и оставили символ «Подношения мрака». Вернее, я пытался доказать это местным полицейским. Но меня и слушать не хотели, потому что какой-то идиот стер символ и они посчитали, что это просто кровавый след, а не кровавые чернила. Поэтому дело не стали проводить как особо важное. Местные власти не были заинтересованы в этом. Им не хотелось неприятностей.
Все дела, связанные с применением темной магии, считались особо важными, и их, как правило, расследовал тайный отдел.
А с ним никто не хотел связываться.
— Этот юноша был магом? — спросил магистр Бейлс.
— Отнюдь.
— Тогда зачем убивать простого человека? Для «Подношения мрака» нужен тот, кто обладает магическим даром. Иначе ритуал не состоится, — нахмурился магистр Бейлс.
— Это был не простой человек, — оборвал его Дориан. — А незаконнорожденный сын Серебряного дракона, которого тот скрывал. Это еще одна из причин, почему дело не хотели раздувать. Не все готовы раскрывать свои тайны. Серебряный дракон не хотел, чтобы семье стало известно о его похождениях на стороне.
— Вот оно как, — задумчиво ответил ректор. — Передам эту информацию господину Элиоту Ворну, расскажите ему все подробности, магистр Дэлмир. А сейчас нам нужно решить, кто будет заниматься с Белль Ардер искусством драконологии, прежде чем мы найдем замену погибшему преподавателю.
— Я буду преподавать Белль, — услышали вдруг присутствующие громкий уверенный голос.
В распахнутые двери вошла ее высочество принцесса Виолетта в сопровождении телохранителей.
— Ваше высочество?! — с изумленным видом поднялся с кресла ректор и спешно поклонился. — Вы будете... преподавать?
Остальные тоже спешно вскочили с мест — этикет требовал, чтобы правителей встречали стоя, и даже Дориану пришлось встать, хотя обычно на этикет ему плевать хотелось с высокой башни.
Виолетта же, напротив, села в свободное кресло и повелительно махнула, прося подданных вернуться на свои места.
— Я уже обо всем знаю, — начала она, закинув ногу на ногу. — И приняла следующее решение: с завтрашнего дня обучаю графиню Ардер драконологии как единственный дракон в академии.
— Но, ваше высочество, это немыслимо! Наследная принцесса не может заниматься обучением адептов. Будет скандал! — попытался возразить ректор.
— Белль не просто адептка. Она моя невеста. Ваша будущая повелительница, смею заметить. Я готова немедленно начать заниматься с собственной невестой, потому как прекрасно знаю, что тремя формами дракона она должна овладеть ко Дню весеннего благоденствия. Ко дню нашей свадьбы. Мы не можем терять время.
Принцесса была непреклонна, и Дориан с неудовольствием подумал, что в этом она напоминает своего отца. Упрямого болвана из рода Ледяных драконов.
Странно, правда, что дар от умершего императора перешел не к его сыну, а к внучке, но, видимо, такова воля богов. А воля богов — штука весьма непредсказуемая.
— Может быть, мы можем попросить кого-то другого, в ком течет кровь дракона, заниматься с графиней Ардер? — предположил ректор.
— Кого? — расхохоталась Виолетта. — Моего отца? Думаю, он вам откажет и сделает это не в самой лестной форме. Брат слишком мал, сестры нет во дворце, тетушка не склонна к обучению.
— Может быть, кузен, ваше высочество? — вежливо спросил Дориан: Эштан был его любимчиком.
Принцесса одарила его недобрым взглядом:
— Предпочитаю сама.
— Как скажете, ваше высочество, — склонил голову Дориан.
— Решено. Пока вы не найдете преподавателя, заниматься с Белль буду я, — еще раз повторила Виолетта и обвела присутствующих внимательным взглядом, ища, кто с ней не согласен. Поняв, что никто не собирается спорить, она благосклонно кивнула. — Итак, введите меня в курс дела. В какие дни должны проходить занятия? Их нужно будет подогнать под мое личное расписание.
Ректор коротко кивнул — понял, что спорить с принцессой нет смысла. И попросил подчиненных покинуть кабинет, чтобы переговорить с ее высочеством.
Дориан покинул кабинет первым и размашистым шагом направился на занятие с адептами. Магистр Бейлс догнал его на лестнице.
И вместо того чтоб подколоть, как это бывало, когда они оставались наедине, спросил:
— У меня вопрос.
— Валяй.
— В каком городе убили незаконнорожденного сына Серебряного дракона?
— А тебе-то зачем? — удивился Дориан.
— Интересно. Хочу собрать побольше информации, — ответил магистр Бейлс.
— В Осмите, — коротко ответил Дориан и ускорил шаг.
В голове крутились десятки мыслей, и хотелось побыть одному.
Наследница Черного дракона, найденная спустя пятнадцать лет.
Активность нечисти в Приграничье, о которой стараются молчать.
Вспышка темной энергии в море Снов, про которую тоже не говорят вслух.
Пророчество на площади Роз и Мечей, объявленное ложным.
Восстание во дворце и покушение на наследницу, едва не стоившее ей жизни.
Жрецы и жрицы культа Темного бога, начавшие подпольную деятельность.
Свадьба принцессы и наследницы, ставшая для всех большой неожиданностью.
Отравление Белль Ардер, которое едва не закончилось ее смертью.
Убийства тех, в ком текла кровь драконов, и ритуал «Подношение мрака».
Скоро что-то произойдет.
И тогда все ответы на эти вопросы будут найдены.