25
В их первую встречу сверкали драконьим блеском глаза Виолетты. Теперь же драконье пламя отражалось в глазах Белль, которая стояла за порогом.
Виолетта увидела ее и не могла оторвать взгляд — такой прекрасной была ее невеста в это мгновение. Хрупкая, будто фарфоровая кукла, тоненькая, невысокая, с копной пшеничных волос, но беззащитной она не выглядела. Напротив, от нее исходила такая мощная древняя сила, что у принцессы перехватило дыхание от восторга.
Дракон принцессы не просто узнал, он признал Белль. Ту, которая должна была стать ее единственной.
Виолетта смотрела на Белль и улыбалась, понимая, насколько ее избранница хороша.
Лучше, чем любая девушка империи.
Нет, лучше, чем любая девушка этого мира!
Ее ужасно тянуло к Белль, но она справлялась с этим желанием.
Сейчас не время.
Нужно решить вопрос с Евой, которая застыла, будто камень, и в ужасе смотрела на Белль.
Наследница Черного дракона зашла в кабинет хищной плавной походкой. Встала между Виолеттой и Евой.
Сильная, гордая. Идеальная.
Сначала она повернулась к принцессе и коснулась ее волос, а Виолетта поймала ее горячую ладонь и поцеловала.
Огонь в глазах Белль стал еще ярче, еще прекраснее.
— Ты сегодня красива, — сказала Белль чужим голосом, который Виолетта узнавала и не узнавала одновременно. Стал ниже и опаснее.
— Ты тоже, — ответила она, понимая, что не в силах оторвать от девушки глаз.
— Надеюсь, я не помешала вашему разговору.
— Нисколько. Наш разговор подходил к концу.
— О, тогда позволь закончить мне. Мы должны поговорить. Не вмешивайся, мой дракон.
«Мой дракон». Как это прозвучало! Нежно, но в то же время повелительно.
Виолетта кивнула.
Ей было интересно.
Белль повернулась к Еве. И тихо сказала, обжигая ту яростным взглядом.
— Если ты еще раз подойдешь к ее высочеству, Шевер, и будешь вести себя непотребно, я лично вышвырну тебя из академии. Кто дал тебе право разговаривать так с наследной принцессой Вечной империи?
Ева прикусила губу.
Она привыкла видеть в Белль простушку, обычную девчонку с первого курса со слабым магическим потенциалом, дурочку, которую можно было легко обвести вокруг пальцы.
Но сейчас перед ней стояла совсем другая Белль.
Знающая себе цену. Сильная. Темная.
— Я попросила прощения у ее высочества, — тихо сказала Ева, пряча ненависть.
— Если бы каждый преступник просил прощения за свои злодеяния, то мы жили бы в мире, не находишь? — спросила Белль с насмешкой.
— Мое преступление в том, что я влюблена в принцессу? — дерзко спросила Ева.
— Любовь никогда не была преступлением, дорогая, — улыбнулась Белль и прищурилась. — Но я не чувствую в тебе любви. Только алчность и желание быть выше других. От тебя исходит тьма.
Она вдруг подалась вперед, схватила Еву за предплечья и вдохнула воздух у ее темных густых волос.
— Я чувствую тьму, — прошептала Белль. — Едва заметную. Она словно ниточка тянется за тобой, Ева Шевер. Ты думаешь, что об этом никто не узнает? О нет, об этом знаю я.
— Отойди, — холодно велела Ева, но голос ее едва заметно дрогнул.
Белль вдруг взяла Еву за подбородок. Властно приподняла ее голову и сказала:
— С этого момента ты больше не будешь главой Лунной части Клуба избранных. Я займу место рядом со своим женой. И молись тем богам, которые помогают тебе, чтобы ты не стала изгоем, каким сделала когда-то меня.
Ева вспыхнула.
— Так ты все знаешь? Долго же ты соображала. Ты украла мою жену, Ардер. Виолетта любила меня. А я ее. Ты разбила нашу любовь! — закричала Ева вдруг.
Виолетта нахмурилась.
Ей не нравилось вспоминать о том, что было между ними. И для этого была причина, о которой она узнала совсем недавно.
— Как грустно. Сейчас пущу слезу, — усмехнулась Белль и отпустила лицо Шевер — Ах да, Шевер, я не могу плакать. Наверное, потому, что в моих глазах огонь. Огонь, которого ты так боишься.
— Вода не боится огня! Вода гасит огонь! — выкрикнула Ева.
— Или огонь испаряет воду, — хрипло рассмеялась Белль.
— Я не отдам тебе Клуб.
— Я сама его заберу.
Ева фыркнула и перевела взгляд на Виолетту, которая держалась спокойно. Как и просила Белль, она не вмешивалась.
— Виолетт! Я действительно тебя люблю! — выкрикнула девушка. — Когда настанут темные времена, ты вспомнишь обо мне!
Она поклонилась принцессе, развернулась на каблуках и направилась в сторону двери.
Однако Белль не дала ей уйти.
Взмах рукой, и дверь опутала огненная сеть. Прямо перед лицом Евы, плечи которой вздрогнули.
Белль настигла ее и заставила развернуться.
— Не смей уходить без моего разрешения. Знаешь, почему я не сделаю с тобой то, что сделала ты? Нет, мне не жалко тебя, чистокровная, — прошептала Белль все тем же чужим голосом. — Не хочу, чтобы репутация моей жены пострадала. Она будущая императрица, и ничто не должно бросать тень на нее. Слухов и так немало. А если ты породишь новые, пожалеешь. А теперь уходи. Готовь мне свое место в Клубе, Ева Шевер. Это твоя расплата за алчность и высокомерие.
Белль сняла заклятие, и Ева смогла уйти. Глаза Белль приняли прежний вид, огненные знаки на теле исчезли.
Виолетта подошла к невесте и обняла ее. Она была ошарашена тем, что увидела и услышала — тьма делала Белль другой. Ей сложно было признаваться в этом, но ей нравилась эта ее новая сторона.
А вот Ледяной дракон в открытую ликовал. Вот она, его невеста!
Та, с которой он вступит в дуумвират — двойной союз с истиной парой.
Черный дракон действительно просыпался все больше. Они должны легко одолеть вторую форму — займутся этим, как только Белль придет в себя.
Она научит ее летать.
Покажет, как прекрасно небо.
Белль выдохнула и щекой прижалась к ее груди. Маленькая, горячая, но такая сильная девочка. Виолетта поцеловала Белль в макушку — странно, но от ее волос притягательно пахло весенними цветами и медом.
— Не знаю, что на меня нашло, — сказала Белль, будто придя в себя. — Временами я становлюсь другой. Увидела Шевер рядом с тобой, и меня переклинило. Иногда мне страшно. Не понимаю, что происходит.
— Это драконья сила. Я занимаюсь с тобой для того, чтобы показать тебе, как контролировать ее, — спокойно ответила Виолетта, почему-то глядя на ее пухлые губы. — Ты меняешься, и это нормально. Правильно.
— Все хотят от меня чего-то, Ви. А я... Я ведь обычная?
Она немного отстранилась от принцессы и подняла голову — их взгляды встретились, и они улыбнулись друг другу.
Виолетта почувствовала прилив нежности — из-за ее взгляда, из-за того, что она назвала ее по-домашнему, из-за того, какой милой сейчас казалась, хотя пару минут назад готова была разорвать Еву.
Виолетта склонилась и, почти касаясь ее губ своими, прошептала:
— Ты не обычная. Ты будущая императрица. Самая особенная во всей империи.
— Правда?... — едва слышно проговорила Белль.
Руки Белль скользнули к ее поясу и крепко обняли, будто не хотела ее отпускать.
Не в силах справиться с притяжением, Виолетта поцеловала Белль. Осторожно накрыла ее мягкие губы своими, и она тотчас откликнулась на поцелуй.
Это было до умопомрачения ласково и почти невесомо.
Неспешно и болезненно нежно. Головокружительно.
Виолетта сдерживала себя от того, чтобы не наброситься на невесту, зная, что ее напор может напугать. Белль неопытна, но при этом отличная ученица. Знает, как сделать так, чтобы она начала сходить с ума.
Виолетта гладила ее по длинным распущенным волосам, прокладывала дорожку из подбородка от шеи к порозовевшим скулам, опаляла дыханием шею. Но не позволяла себе лишнего, хотя желание пронзало ее насквозь.
Она знала, что пока не стоит.
Впереди у них будет много времени.
А темные времена... Они не наступят.
Ева не права.
Они нехотя отпустили друг друга, понимая, что поцелуй затянулся. И Белль слабо улыбнулась, держа ее за руку. Виолетта сплела свои пальцы с пальцами Белль.
И в этот момент что-то незримо изменилось.
Жизнь Виолетты изменилась.
И жизнь Белль — тоже.
Виолетта почувствовала нежную, но мощную силу, которая вдруг стала наполнять ее. Она мягко нахлынула на принцессу, незримо расширяя границы ее и без того огромного магического потенциала. Заточенный в нее дракон расправил крылья и беззвучно заревел, упиваясь этой самой силой.
Ярость, обида, усталость — все вдруг исчезло, оставив место лишь спокойствию. И Виолетта ясно осознала, что может контролировать себя и свою силу так хорошо, как никогда раньше. И свободу ощутила такую, какую никогда раньше не испытывала.
Белль тоже что-то начала чувствовать. Она подняла на Виолетту глаза и улыбалась — такая же спокойная, уверенная и сильная.
Воздух между ними был наполнен яркими всполохами, а на них самих падала целая колонна света. А от их соединенных пальцев исходило красно-голубое сияние.
Виолетта и Белль улыбнулись друг другу, и принцесса вдруг поняла — глаза Белль теперь другие.
Один все так же светился алым, а другой стал аквамариновым.
И до принцессы вдруг дошло — их силы объединились. Стали единым потоком нескончаемой энергии. И сами они стали единым целым — пусть и на короткое время.
Сила отхлынула так же внезапно.
Но пораженные Белль и Виолетта еще долго не отпускали рук друг друга. И только потом, когда Белль вдруг покачнулась, Виолетта подхватила ее на руки и отнесла в гостиную. Велела принести воды, напоила Белль и уложила ее на диван — так, чтобы ее голова покоилась на ее коленях.
Это была небольшая хитрость.
Отнеси она Белль в спальню, то пришлось бы класть ее на подушки, а на не свои ноги.
Виолетта ощущала странную потребность касаться Белль. Это было почти физическое желание, не имеющее ничего общего с тем, что она раньше чувствовала по отношению к девушкам. Это было что-то глубокое, личное... Только что?
— Как ты? — спросила Виолетта.
— Все хорошо, — улыбнулась Белль. — У меня просто закружилась голова. Что это было? Мне показалось или наши глаза стали... Другими?
Принцесса коснулась ее лба и провела ладонью по волосам.
Она пока и сама плохо понимала, что произошло.
Виолетта с детства жила с мыслью о том, что где-то живет ее маленькая невеста. Наследница Черного дракона, с которой ей суждено заключить не только обычный брак, но и провести ритуал дуумвирата — по крайней мере, так считал дед, которому было божественное видение.
А дуумвират — это союз истинной пары. Драконов, которые предназначены друг другу свыше.
В детстве Виолетта верила в это, однако, чем старше становилась, тем лучше понимала две вещи.
Первая: ее невеста не найдется.
Вторая: дуумвират — это отголоски легенд. Сейчас драконов слишком мало. Дед ошибся, и Белль Ардер — не та, которая станет ее истиной парой.
Но Белль нашлась, и Виолетта поняла, что их свадьба все-таки состоится. Однако, тем не менее, она продолжала отрицать то, что дуумвират возможен. Считала, что их с Белль соединяет брачная клятва и взаимная ненависть, которую потом сменила симпатия. И была уверена, что ритуал дуумвирата в день свадьбы не сработает.
Но потом поняла, что дед был прав.
Белль Ардер — ее истинная пара. Предназначение, как бы глупо это ни звучало.
Именно поэтому Виолетта и написала Белль ту записку.
Она не хотела, чтобы их связывал только человеческий брак. Хотела, чтобы между ними была истинная драконья связь. Древняя, прочная, могущественная. Дарующая обеим огромную силу, приводящая их обеих в баланс. Настоящая.
Сейчас она окончательно поверила в священный союз дуумвирата. Искренний поцелуй, чувства, проснувшийся дракон Белль — все это привело к тому, что произошло между ними. Их силы на короткое время воссоединились.
Что же будет, когда жрицы проведут ритуал?
Какой станет их сила?
Действительно ли она сможет прогнать тьму?
Виолетта еще не знала ответов на эти вопросы. Она просто гладила Белль по мягким волосам и рассказывала ей обо всем. О том, что такое дуумвират, и о том, что случилось сейчас между ними. А она внимательно слушала и не перебивала.
* * *
— Это звучит так странно, — прошептала я, когда Виолетта закончила. — Я не могу быть предназначением принцессы.
Я все так же лежала на диване, головой на ее коленях, и смотрела снизу вверх. А она все так же гладила меня по волосам, и это было очень приятно.
После того, как нас окутала странная сила, внутри поселилась уверенность. Уверенность в том, что Виолетта — моя. И в том, что у меня все получится.
— Ты уже и так невеста принцессы, — возразила Виолетта.
— Зачем богам делать нас истинной парой или как там это называется?
— Чтобы спасти империю, — ответила она.
Я все-таки переборола себя и поднялась.
Происходящее казалось мне сказкой. Ожившими легендами...
— А ты сама веришь в это?
— Верю. — В ее голосе было столько спокойствия, что я удивилась.
Обычно Виолетта несдержанна и эмоциональна, а сейчас совсем другая.
— После того, что произошло между нами сейчас, верю, — продолжила она. — Я много думала об этом, Белль. Сама посуди: ты впервые услышала тьму после встречи со мной. А я после встречи с тобой будто стала успокаиваться. Знаю, что это звучит странно, но все же. Я стала лучше управлять собой и своей силой. Лучше сдерживать своего дракона.
— После встречи с тобой я вдруг с первого раза сдала экзамен, который боялась завалить, — припомнила я. — Была уверена, что меня отправят на пересдачу, но сдала лучше всех... То есть, ты теперь хочешь сказать, что мы с тобой связаны на всю жизнь?
— И даже больше, — отозвалась Виолетта и зачем-то привлекла меня к себе.
Обняла, а я положила голову ей на плечо.
— Все так странно... А ты не злишься, что я ворвалась? Знаю, что это было неразумно. Но я будто чувствовала, что Ева с тобой.
— Она действительно перешла границы, — тихо ответила она, не отрывая от меня взгляда. — Ей не стоило приходить ко мне после всего того, что она сделала. Ты уверена, что сама разберешься с ней?
— Разумеется, — кивнула я, все так же чувствуя себя уверенно. — Не переживай из-за этого, я поступлю справедливо.
Мне показалось, что в моем голосе послышалась насмешка.
Я и правда меняюсь в последнее время. Еще бы пару месяцев назад я бы просто высказала Еве все, что о ней думаю, а теперь хотела поставить ее на место. Считала, что так будет правильно.
— Тебе понравился мой подарок? — спросила принцесса.
— Очень. Это было неожиданно и мило... Но я не знаю, что подарить тебе в ответ. Тебя наверняка сложно удивить.
— Мне ничего не нужно, — улыбнулась Виолетта. — Кроме тебя.
Эти слова она почти прошептала.
А может быть, мне послышалось?
— Что ты сказала? — переспросила я.
— Ничего, молчала, — отозвалась она и почему-то тихо рассмеялась.
— Мне теперь разрешено передвигаться по замку, а не сидеть в своих покоях! — вспомнила я. — Спасибо тебе и за это.
— Это решение отца.
— Я уверена, на него повлияла ты.
Виолетта ничего не ответила. Просто поцеловала меня в висок, и я зажмурилась, как довольная кошка.
Почему меня тянет к ней так непозволительно сильно?
А когда она рядом, хочется счастливо улыбаться?
— Между прочим, обед подходит к концу! — заявила я. — А я все еще голодная!
Почему-то Виолетте стало смешно, но она отдала приказ прислуге, и уже через десять минут я сидела в столовой и активно работала вилкой и ножом. А принцесса смотрела на меня, подперев щеку, и улыбалась.
— Что? — не выдержала я.
— Просто.
— Почему ты так на меня смотришь?
— Мне нравится наблюдать за тем, как ты ешь, — ошарашила меня принцесса.
— Я такая миленькая? — решила пофлиртовать я и заправила за ухо прядку волос.
— Скорее, смешная, — ответила Виолетта и вдруг перегнулась через весь стол, чтобы убрать с моих губ крошку.
Я зарделась.
Светлая Тэйла, моя жена решит, будто я не знаю правил этикета!
Однако принцесса вдруг добавила:
— Ты такая живая, Белль. Обычно девушки едят передо мной так, будто они птички. А ты уплетаешь за обе щеки. Это мило.
На этих словах я едва не подавилась.
Точно! Мне нужно было следовать методу Дэйрил, который гласил: на свиданиях можно пить только кофе и аккуратно кушать пирожное ровно до половины.
Элли всегда неизменно спрашивала — почему только до половины? А Дэйрил отвечала: «Чтобы кавалер не решил, что ты обжора. Это неромантично».
— Спасибо, — проворчала я, откладывая в сторону сырную лепешку. — Лучше бы ты сказала, что я красивая. Смешными пусть будут клоуны в шапито.
Виолетта рассмеялась. Сложив голову на скрещенные руки, она продолжила за мной наблюдать.
Впрочем, продолжалось это недолго.
Я бросила взгляд на часы и, поняв, что опаздываю на занятие, вскочила из-за стола.
— Ты куда? — удивилась принцесса.
— Учится, моя дорогая жена! Я же должна стать умной императрицей, — улыбнулась я, по пути щелкнула ее по носу и вылетела из столовой.
Но спешно вернулась и положила перед изумленной Виолеттой записку, сложенную вчетверо.
— Что это, Белль? — удивилась она еще больше, а я ничего не ответила. Убежала.
«Не то, чтобы я хотела тебе в этом признаваться, но ты мне немного нравишься. Б.А.», — вот что было написано в той записке.
Мне не хотелось, чтобы Виолетта прочитала ее при мне — я и так очень смущалась. Между нами происходили невероятные вещи, и от мыслей о дуумвирате кружило голову, однако я не могла не оставить эту записку. Просто вслух я сказать это не осмелюсь. Пока не осмелюсь.
Из покоев Виолетты я буквально вылетела — гвардейцы и эльфийка едва поспевали за мной.
Когда я слетела с лестницы, появилась запыхавшаяся Виолетта — она стояла наверху, упираясь руками в перила, и кричала мое имя.
— Белль! Белль!
— Что? — повернулась я, красная как рак.
— Почему немного?! — возмущенно закричала она.
Я совсем неучтиво показала ей язык и помчалась дальше — так, как не подобает невесте принцессы. Но вскоре уже степенно шагала, прямо расправив плечи и ловя восхищенные взгляды. Охрана следовала за мной, словно тень.
А тьма, которая клубилась в душе, стала сильнее.