23
Утром меня разбудила Лея.
Странно, но, распахнув глаза, я не чувствовала себя уставшей или разбитой, напротив, бодрой и полной сил. Еще бы — мне снова дали поспать, а не разбудили ранним утром. За окном было уже светло, и золотые лучи сияли на стене.
Кажется, день сегодня должен быть ясным.
— Ваша милость, ваша милость, — твердила Лея. — Вам подарок, вам подарок!
— Что? — удивленно спросила я. — Какой подарок?
— За окном! Представляете?!
— Не очень, — призналась я, поднимаясь с кровати.
— Тогда выгляните в окно! — сказала Лея. — Ваш подарок там!
— Что, прямо в воздухе летает? — рассмеялась я, но все-таки подошла к окну спальни.
И опешила.
Прямо передо мной висела большая корзина редких ледяных роз, таких прекрасных, что дух захватывало.
К плетеной ручке были привязаны голубые и синие шары — их наполнили особой воздушной магией, поэтому они подняли корзину в воздух.
— Это что? — пробормотала я, глазам своим не пера,
— Не знаю, ваша милость! Один из гвардейцев велел передать вам, чтобы ждали подарок, как проснетесь. А я смотрю: корзина висит... Должно быть, и есть тот самый подарок, — зачастила Лея. — У вас день сегодня будет замечательный! Ко мне сегодня наконец видения приходили! Я видела, как вы прижимаете к полу змею, а на вас прекрасное серебряное платье...
— Надеюсь, так и будет, — улыбнулась я ей и распахнула окно.
Морозный воздух тотчас хлынул в комнату, а корзина, будто поняв, что окно открыто, подплыла ближе — так, что я смогла протянуть руку и достать конверт, что торчал сбоку.
На конверте сияла серебром изящная монограмма — две буквы. «В» и «М».
Это было письмо от Виолетты, и я читала его с замиранием сердца.
«Дорогая Белль! Мне жаль, что ты обиделась и вечер завершился совсем не так, как я планировала. Еще
раз хочу сказать: я восхищена твоей выдержкой — у меня ее нет. Ты действительно сильная. Но иначе и быть не могло.
К сожалению не дослушала то, что я хотела сказать. И твои слова о том, что ты не хочешь быть со мной, задели меня так, что продолжать дальше я не видела смысла. Мне сложно побороть свою гордость, но я должна сделать это. Не могу поступить иначе. Напишу то, что чувствую, потому что сказать нет сил.
Я не хочу, чтобы ты была просто моей женой, Белль Ардер. Для драконов это не так уж и важно. Я хочу, чтобы ты была моей истинной половиной. Той, с которой я заключу дуумвират и буду связана навечно.
Твоя В.М.».
Я читала это письмо со слезами на глазах — они появились сами собой. Перечитала дважды.
Первый раз быстро, жадно глотая предложения. Второй раз медленно, с расстановкой, время от времени отрывая взгляд и прикусывая губу.
На сердце вдруг стало тепло — будто пришла долгожданная весна и согрела его своим ласковым солнцем.
Если честно, я уже многое себе напридумывала, а все оказалось так просто и так сложно одновременно!
Виолетта знала, как меня удивить и заставить забыть обо всем.
Письмо я аккуратно спрятала в шкатулку и попросила гвардейцев затащить корзину с розами и шарами в спальню — нам с Леей это оказалось не под силу, слишком уж тяжелой она была. Цветы изо льда я оставила в своей комнате — они заколдованные, не будут таять. Зато воздух наполнится свежестью и сладостью пломбира — именно так пахнут эти розы.
Пора было идти на занятия, которые сегодня не стали отменять, лишь передвинули, дав мне возможность выспаться, но тут ко мне пришли Элли и Дэйрил.
Об их визите доложили гвардейцы, и я разрешила им пропустить подруг.
— Вы что, прогуливаете занятия? — нахмурилась я.
Девчонки переглянулись. Прогулы в академии были запрещены, и за них наказывали.
— Мы приходили рано утром, но гвардейцы сказали, что ты спиць, — ответила Дэйрил.
Глаза у нее были тревожными.
Да и Элли выглядела странно.
Они все время переглядывались.
— Поэтому мы решили прийти еще раз, — подхватила Элли. — Нам нужно сказать тебе кое-что очень важное!
— Что? — удивилась я.
— О принцессе, — вздохнула Дэйрил, убирая назад густые волосы с лазурными прядями.
Они снова переглянулись, а я вдруг почувствовала волнение.
Что-то случилось?
С Виолеттой что-то произошло? Или... Меня вдруг окатило волной ревности — вдруг подруги видели ее с Евой Шевер?
— Говорите, — воскликнула я. — Не томите меня!
— Вчера она повела себя очень странно, — начала неуверенно Элли.
— Так, будто бы ты ей безразлична, — подхватила Дэйрил.
Если одна замолкала, фразу подхватывала другая.
— Но это не так!
— Дело в том, что у нее есть тайна!
— Арт и Кэлл просили нас хранить все в секрете!
— Но мы не можем! Ты должна знать! Вчерашние слова принцессы явно ранили тебя. Наверное, ты думаешь, что она ничего к тебе не чувствует, но на самом деле...
Дэйрил беспомощно посмотрела на Элли. И та выдала:
— На самом деле ты дорога принцессе. Арт рассказывал, что она постоянно о тебе говорит.
Я улыбнулась.
Приятно, эйх ее побери!
Даже скрывать не стану.
— А еще Виолетта спасла тебя, — добавила Дэйрил и залилась краской.
Так всегда бывало, когда она волновалась. Парни находили это милым, а подруга все время злилась. Ей хотелось быть бледной, как Элли.
— Что? — удивилась я.
Чего-чего, а услышать этого точно не ожидала!
— Она спасла тебя, — повторила Элли. — Помнишь тот вечер, когда незнакомец принес тебя на руках? Когда мы думали, что ты напилась?
— Помню.
Меня передернуло от отвращения.
Мне никогда этого не забыть! В тот вечер на меня напали Тэдд и его дружки. А кто-то спас меня.
Я отдала долг этому человеку — вместо него приняла заклятие Тэдда.
«Держись, Изабелль Бертейл», — было последним, что я слышала, но кому принадлежал голос, не понимала.
— Это была Виолетта.
— Почему ты думаешь, что это была она? — спросила я тихо.
— Потому что на руках тебя принес Арт: Виолетта приказала ему сделать это, — почти шепотом ответила Дэйрил. — Мы узнали Арта сразу, еще при первой встрече. Но он попросил нас молчать. И принцесса просила... Мы пообещали...
— Но не сдержали своего слова, — вздохнула Элли. — Потому что хотим, чтобы ты знала. И не переживала из-за ее высочества. Ее слова и ее поступки могут разниться. На самом деле ты ей очень дорога.
Она говорила что-то еще, но я ее будто не слышала.
Погрузилась в свои мысли.
Из-за всего, что со мной произошло за это время, я и думать забыла о том случае. Да и вспоминать о нем было неприятно — память словно специально ставила блок, оберегая меня.
Я вновь и вновь вспоминала человека, который меня спас в тот вечер.
Неужели это действительно была Виолетта? Как она сделала это?
Она ведь находилась в своих покоях и была пьяна.
Я спросила об этом у девочек и те рассказали то, что поведал им Арт.
После того как я убежала от Виолетты, она, чтобы протрезветь, выпила особое зелье, которое варили дроу, и пошла следом за мной.
Виолетта не оставила меня одну — помогла, несмотря на то что в то время мы ненавидели друг друга так сильно, как только могли.
Не знаю, почему я начала улыбаться, — слишком радостно стало на сердце.
Поступок Виолетты был для меня особенным, и то, что подруги пошли против воли принцессы, стало для меня показателем нашей искренней дружбы. Наверняка это решение далось им тяжело. Но они котели успокоить меня, как могли.
— Спасибо, девочки, — обняла я их. — Я не забуду вашей доброты!
— Дурочка, — всхлипнула Дэйрил, а Элли положила голову мне на плечо.
— Если честно, я уже не переживаю, — поведала им я, отстранившись, и рассказала про письмо.
Розы тоже показала, и, кажется, они их впечатлили.
— Ее высочество такая романтик! — воскликнула Дэйрил и прижала руки к груди. — Я так и знала, что она идеальна!
— А как же Арт? — ткнула я ее в бок.
— А что Арт?
— Разве он тебе не нравится? Вы танцевали вчера весь вечер. Ты все время была рядом с ним, — улыбнулась я, заметив, что Элли резко опустила взгляд.
Мне это не понравилось.
— Тебе показалось, — фыркнула Дэйрил, вновь покраснев.
— Ничего не показалось! — сказала Элли. — Он тебе нравится!
— Ну если честно, то совсем чуть-чуть, — улыбнулась подруга. — То есть он не в моем вкусе, но у него плечи будто из железа выкованы. Рядом с ним чувствуешь себя спокойно и защищенно. Вы же знаете, у меня была целая куча парней, но такое я чувствую впервые!
Мы с Элли переглянулись.
Ого, да у Дэйрил, кажется, все серьезно!
Раньше она такие речи не вела. Ждала, когда родители выдадут ее замуж за того, кого выберут сами, и говорила, что сейчас просто хочет повеселиться, пока свободна.
— А еще он пригласил меня на свидание, — смущаясь, созналась она.
— Когда?! — хором воскликнули мы.
— Сегодня утром... Прислал записку, пока Элли была в душе...
— А почему раньше не сказала? — возмутилась та.
— Забыла, — покаялась Дэйрил. — Все мысли о Белль были... Я так рада, что все хорошо! Виолетта действительно тебя ценит!
Наша болтовня продолжалась недолго — всем троим пора было идти на занятия, и девчонкам пришлось покинуть мои покои.
— Элли, — тихо позвала я подругу, пока Дэйрил не слышала.
— Что, Белль? — повернулась она ко мне.
— Тебе тоже нравится Арт? — прямо спросила я, а она вымученно улыбнулась:
— Уже нет.
— Ты уверена?
— Извини, Белль, не хочу об этом говорить.
Элли коснулась моей руки и вышла следом за Дэйрил, которая напевала веселую песню.
А мне стало грустно, будто я предчувствовала что-то неладное в нашей дружбе.