22
Воцарилась Тишина.
Подруги переглянулись.
Кайл выразительно поднял брови. Даже Шиа проняло — она с веселым удивлением уставилась на принцессу. Одни лишь телохранители Виолетты оставались спокойными.
А меня словно ледяной водой окатили.
Вот, значит, как?
Не хочет жениться на мне?
Я понимала, что Виолетта не мечтает о свадьбе, она для нее такая же неожиданность, как и для меня.
Но... но почему стало так больно в груди? Будто в нее пустили стрелу, выкованную изо льда.
Неужели все эти поцелуи, прикосновения, обещания защищать ничего не значили?
Или этого недостаточно, чтобы принцесса захотела взять меня в жены?
На смену горечи пришла ярость.
И откуда только взялась?
Она опутала мое тело словно стальная проволока.
Да как она посмела говорить при мне эти слова? Что возомнила о себе?
— Я тоже не горю желанием выходить за тебя, — заявила я, гордо вздернув подбородок. — Я ведь не сумасшедшая.
Виолетта почему-то рассердилась — я поняла это по ее взгляду и опустившимся уголкам губ.
А чего она ждала?
Чтобы я все молча проглотила?
— Разве подошла твоя очередь отвечать на вопросы, Белль? — спросила она.
— Нет, — спокойно ответила я и демонстративно отсела подальше.
— Тогда зачем ты говоришь это? — прищурилась она. — Чтобы уколоть меня?
— А ты? — ответила я вопросом на вопрос.
— Я дала честный ответ на вопрос, который мне задали. А вот ты просто влезла и заявила, что я тебе не нравлюсь.
Я сдула с лица упавшую прядку волос.
Да что она несет?!
Я такого не говорила. Лишь сказала, что не хочу выходить за нее.
В отместку, разумеется. Из чувства противоречия, а не просто так.
Всего лишь одна искра, и между нами разгорелось целое пламя.
Я кожей ощущала, как напряжена и раздражена Виолетта, и сама чувствовала себя отвратительно.
Такой чудесный вечер завершился так глупо. Но это она начала. Не я.
— Извини, сказала, что чувствовала, впредь буду осторожна с высказываниями, — мило улыбнулась то ли я, то ли тьма внутри. — Давайте продолжать игру.
— Да, продолжай, Вит, — фамильярно обратился Кайл к принцессе, получив не слишком приятные взгляды от Арта и Кэлла.
Кажется, они немного ревновали, ведь, кроме них, никто так к Виолетте не обращался.
Виолетта прожгла меня огненным взглядом и с деланным равнодушием спросила:
— Правду скажешь или себя покажешь?
— Покажу, — ответила я.
Кажется, она расстроилась — ждала, что я отвечу «правду».
Интересно, если бы она задала вопрос, хочу ли я стать ее женой, что бы было правдой? Я и сама уже не понимала. Долг и чувства слились воедино, и мне сложно было понять собственные истинные желания.
— Сейчас велит себя поцеловать, — прошептала Шиа девчонкам, и те, прикрыв рот ладонью, засмеялись.
Я напряглась.
А если Виолетта действительно велит это сделать?
Я легко могу поцеловать ее.
Более того, я хочу это сделать.
Но не сейчас. Слишком уж я сердита.
Ее слова по-настоящему задели меня. Внутри был разбужен целый вулкан. И мне с огромным трудом удавалось сдерживать свою ярость.
— Напади на меня, — вдруг сказала Виолетта, не спуская с меня глаз.
Я во второй раз не поверила своим ушам. Остальные смотрели на принцессу так, будто она сошла с ума. Даже Арт и Кэлл ничего не понимали.
— Что ты сказала? — медленно переспросила я.
— Хочу, чтобы ты напала на меня, Белль, — повторила Виолетта.
Я рассмеялась, но без веселья в голосе.
— Зачем? Ваше высочество, вы в порядке?
— В полнейшем.
Виолетта легко поднялась на ноги, отошла в самый конец комнаты и кивнула мне:
— Начинай, Белль. Ты сама выбрала это.
Скрипнув зубами, я тоже встала.
Чего она от меня хочет?
Для чего устраивает весь этот цирк?
Я никогда не участвовала в магических дуэлях, да и вообще не нападала на людей. Боевая магия не для меня. Но раз Виолетта настаивает, то, разумеется, окажу ей такую честь. В конце концов, как боевик она отлично умеет защищаться.
Сначала я хотела послать в нее обычный фаербол, подняла руку, сконцентрировала внутреннюю энергию и... Сфера, которая возникла у меня в руке, медленно наполиклась не огнем, а тьмой.
Она была похожа на черный туман, который становился все гуще и гуще.
Тьма клубилась над моей ладонью, и в ней искрами вспыхивали звезды. Будто в сферу была заключена не тыма, а бездонное ночное небо, в которое хотелось смотреть целую вечность.
Тьма была теплой, будто живой, и мне казалось, что я слышу ее тихое дыхание. Она завораживала взгляды, казалась невинной, но каждый, кто находился в доме, ощущал силу, исходящую от нее.
Но самым удивительным было то, что я чувствовала с тьмой незримую связь. И в это мгновение, разглядывая ее, совершенно точно поняла то, от чего раньше бежала.
Я часть тьмы.
А может быть, она часть меня.
«Впусти меня в свое сердце, — услышала я шепот тьмы. — Дай мне слиться с тобой воедино. Возьми мою силу, чтобы дать отпор врагам. Сделай то, зачем великий Артес послал тебя в этот мир».
Ее голос окутывал меня, и я сделала то, чего хотела тьма.
Направила сферу на саму себя.
Она обожгла мне солнечное сплетение и растворилась в моем теле.
Мои ресницы сомкнулись, и я сделала глубокий вдох — воздух вдруг показался стылым. А когда распахнула глаза, услышала, как вскрикнула Дэйрил и прижалась к Элли.
Вид у подруг был испуганным.
Кайл удивленно смотрел на меня, Шиа радостно скалилась. Арт и Кэлл выглядели сосредоточенными, из друзей принцессы вдруг мгновенно превратившись в ее телохранителей, которые были готовы отдать за нее последнюю каплю крови.
Я видела, как они напряглись, готовые то ли напасть на меня, то ли отразить мою атаку.
Лишь Виолетта оставалась невозмутимой — стояла в противоположной стороне гостиной и просто ждала. Она сделала Арту и Кэллу знак рукой, веля им не вмешиваться, но те не расслаблялись.
Я сделала несколько шагов к принцессе, чувствуя, что тело стало другим — более легким, более сильным. Мне казалось, что я не человек, а ветер, который может сокрушить все на своем пути.
Но сдерживала себя.
Случайно мой взгляд упал на зеркало, и я поняла, почему подруги испугались.
На моих руках появились огненные знаки и символы. А глаза стали другими. Драконьими. Горели алым пламенем, а в узких вертикальных зрачках отражалась ярость. Неукротимая, бешеная, древняя.
И я должна была выпустить эту ярость.
Виолетта сама виновата.
Напросилась. Оскорбила меня.
— Нападай, — велела она, словно прочтя мои мысли. И я широко улыбнулась: будто оскалилась.
Я раскинула руки в стороны, но не для объятий, а чтобы собрать ту силу, которая таилась во мне. В это мгновение я точно знала, что сильнее всех, кто находится рядом, и любого разорву в клочья.
Тьма клубилась за моей спиной, будто крылья. Она готова была обрушиться на Виолетту, но я вдруг услышала тихое «Белль» и обернулась.
Дэйрил умоляюще смотрела на меня, сцепив руки в замок, и в ее глазах читался страх. В глазах у Элли он тоже был, а еще была паника.
Глядя на них, я вдруг вспомнила, как впервые увидела такие глаза у Виолетты.
Там, в той аудитории, где мы впервые встретились. Мне тоже было страшно.
Это воспоминание отчего-то остудило мой пыл.
Я не хотела, чтобы подруги считали меня чудовищем.
Опустила руки, выдохнула и резким движением послала тьму вперед — не на Виолетту, а в стену рядом с ней.
Темное заклинание пробило ее насквозь, а я опустилась в кресло, уставшая до изнеможения.
Глаза потухли.
Ярость пропала.
Осталась обида.
Я сделала то, о чем просила меня Виолетта в этой дурацкой игре.
Она бросилась ко мне и встала на колено, беря мои ледяные руки в свои.
— Ты в порядке, Белль? — спросила она, заглядывая в мои глаза.
— В полном, — ответила я и попыталась вырвать ладони из ее пальцев, но она не позволила этого.
Ну что ней не так?
— Что это было? — закричала Дэйрил в панике. — Что с нашей Белль?!
— Все в порядке, — ответил Арт. — Не бойся.
Но его слова не произвели на нее впечатления. На глазах у Дэйрил появились слезы, и Элли стала успокаивать подругу, хотя саму ее била дрожь.
— Малышка Белль показала своего дракона, — одобрительно сказала Шиа, небрежно попивая апельсиновый грог из кружки Кайла, который восхищенно на меня таращился.
Правда, когда заметил, что демонитка стащила его напиток, обозлился. Но вот в ответ у нее стащить было нечего.
— Все хорошо, — улыбнулась я Дэйрил. — Не переживай, пожалуйста.
Мне хотелось подойти к ней и утешить, но слабость была такая, что я не смогла подняться.
Да и Виолетта не дала этого сделать.
— Тебе нужно отдохнуть, — тихо сказала она, будто и не из-за нее все началось.
В дом ворвались гвардейцы и боевые маги, которые явно не поняли, что произошло. Откуда в стене летающего дома появилась дыра.
— Все хорошо, — подняла руку Виолетта. — Мы просто развлекаемся.
Один из магов кивнул и легким движением заделал дыру, используя заклятие восстановления седьмого уровня — такое дано совершить не каждому сильному магу.
Гвардейцы покинули дом, сообщив, что через пару минут мы окажемся на территории академии.
Отлично!
Мне хочется вернуться в спальню и отлежаться. Ощущение такое, будто я в одиночку вскопала бабушке весь огород.
— Ты отлично управляешь силой и своими эмоциями. — сказала Виолетта и наконец отпустила мои руки, а сама села в кресло рядом. — Я не ожидала этого.
— Конечно, не ожидала, ты же с трудом подавляешь эмоции, — хмыкнул Кэлл, который заметно расслабился, и подмигнул мне. — Белль, ты молодец. Не думал, что ты на такое способна!
— Молчи, — фыркнула принцесса и продолжила: — Для драконов это одна из самых больших проблем. Сила, которой мы обладаем, то и дело стремится вырваться наружу, как дикий зверь из клетки. Многие из нас вынуждены годами учиться контролю.
— Например, ты, — не удержался и Арт. В его взгляде было уважение.
— Благодарю, что выставляете меня идиоткой, — вспыхнула Виолетта, но снова повернулась ко мне. — Белль, не думай, что это была проверка или что-то еще. Лишь стечение обстоятельств. Твой дракон действительно невероятно силен, и с каждым днем ты будешь чувствовать его все лучше. Это мы будем прорабатывать на занятиях.
— Отлично, — вздохнула я, чувствуя, как дом постепенно начинает снижаться.
— Кстати, ты отработала свое наказание.
— Наполовину?
— Полностью.
Виолетта хотела сказать что-то еще, но я остановила ее:
— Не сейчас. Ничего не хочу слушать, слишком устала.
Виолетта кивнула, и, кажется, на ее лице промелькнула обида.
Дом плавно опустился на землю на том же месте, откуда взлетел. Мы покинули его и не спеша побрели к замку.
Обнявшись с подругами и тепло попрощавшись с остальными (кроме Виолетты, разумеется, она ведь не хочет на мне жениться), я отправилась в свои покои.
Рухнула на кровать и в одно мгновение уснула.