Глава 20
— Все напр-р-расно! — неожиданно зарычал кот и отбросил в сторону небольшой стилет, которым, видимо, пытался начертить знаки.
— Действительно напрасно, — не смогла не согласиться я, выходя из тени. — Дворец очень хорошо защищен от вторжения, так что призвать ваших дружков не выйдет!
— Тьфу ты, напугала! — делано распушив хвост, пробурчал темный, а затем прищурился. — Ты что здесь делаешь?
— А ты?
— Вопросом на вопрос, между прочим, отвечать некрасиво. А еще княгиня, называется!
— А я с предателями не любезничаю!
— Мне вот любопытно, с чего ты решила, что я предатель?
— М-м-м, возможно потому, что вы прячетесь ото всех в тайной комнате, пол которой исчерчен кругом вызова?
— Пока все сходится, кроме одного — где ты увидела круг вызова?
— Прямо перед вами! Может, он и не призывает, но что-то зловещее делает точно.
— Знаешь, если бы круг сработал, ты бы сильно удивилась! — очень грустно произнес кот и медленно побрел в угол, в котором я только сейчас заметила ворох тряпок.
Пока он медленно переставлял лапы, понуро опустив голову, я не удержалась и бочком приблизилась к рисунку на полу, желая поближе рассмотреть, что же такое чертил Мор. Вроде ничего особенного — контур, с вплетенными в него кривыми знаками. С одной стороны, значение их мне было неизвестно, но с другой — казалось неуловимо знакомым. Поднапрягшись, я вспомнила, что чуть больше половины квадра назад видела похожую схему. Размотав книгу, я открыла нужную страницу и сверилась с чертежом, убедившись, что мне не показалось.
— Я предлагаю вам обмен, — обратилась я к темному магу, который все это время следил за мной.
— Какого рода?
— Вы отвечаете на мои вопросы, а я помогаю активировать круг.
— Какой-то неравноценный обмен — ты не знаешь этой магии!
— Я — нет, а вот артефакт в моих руках — очень даже. И на всякий случай предупреждаю — видеть его содержимое могу только я.
— Уж прости, но я тебе не верю.
Взяв брошенный котом стилет, я чуть отошла от круга и начертила рядом один из символов, который был в книге, но отсутствовал в рисунке Мора. Увидев его, маг поначалу замер, а затем подозрительно покосился на артефакт.
— Что это за книга?
— Летопись бытия, которая была создана богами. Предугадывая следующий вопрос: в мои руки этот артефакт попал совершенно случайно. Наверное. Но сейчас важнее другое — вы согласны на обмен?
— Согласен. Я расскажу все, на что имею право.
— Очень обтекаемый ответ.
— Просто поверь, есть вещи, которые тебе не следует знать. — Кот вздохнул, сел на пол и обвил хвостом лапы. — Так что тебя интересует?
— Прежде всего — вы заодно с Поглощающими?
— Нет, и об этом говорил еще в первую нашу встречу.
— Допустим, я верю. Но как тогда один из легендарных Иных оказался в вашей деревне?
— Я сам его привел... — печально вздохнул Мор и, немного помявшись, все же заговорил: — Знаешь, я ведь не врал, когда рассказывал о себе. В этот мир я попал из-за неудачного эксперимента, в ходе которого ошибочное магическое плетение высосало мои силы. Умолчал только, что прежде, чем повстречаться с Маленой, я оказался у Иных. Их магия была схожа с моей, поэтому межмирный проход выбрал конечным пунктом один из покоренных островов. Как же они удивились, когда прямо посреди их жертвенной пещеры открылся темный портал, из которого вывалился полуобморочный маг. Впрочем, в руки они себя взяли быстро. Оказали довольно теплый прием, помогли восстановить силы и даже рассказали, в какой именно мир я угодил. Изрядно переврали, как я позже выяснил, но на тот момент вещали весьма убедительно.
Впрочем, опыт прожитых лет не прошел зря, — кот понуро опустил голову и прошелся по комнате, — после первой же недели я стал догадываться, что все несколько иначе. А затем случайно подслушал, для чего именно был нужен Поглощающим. Думаю, ты уже догадалась, что они желали узнать схему межмирного перехода? Для чего именно — не знаю, но вряд ли из простого желания посмотреть миры.
Тогда-то в моей голове возник гениальный план, как сбежать от Иных. Вот только я слишком мало знал про ваши реалии и оказался чересчур беспечен. Нет, частично задуманное осуществилось — я сумел сбежать от темных магов и затаиться, но лишился сил и застрял в этом теле.
Долгие годы, пока магия восстанавливалась, я прозябал в деревенской глуши. И ведь хотел уйти, когда сила вернулась, но не смог оставить единственное живое существо, которому до меня было хоть какое-то дело. Да и страшно оказалось, если честно. Прошло слишком много лет, и я позорно испугался, что возвращаться окажется не к кому... Однако и здесь время не стояло на месте, никто не вечен. Когда Малена почувствовала, что час ее близок, я решился...
Несмотря на прошедшее время, я отчетливо помнил и плетение, что закинуло меня в этот мир, и последствия переноса. Вот только не учел, что обратный путь может оказаться намного энергозатратнее. Не рассчитав силы, я вместо окна перехода создал небольшой разрыв в материи, который почувствовали Поглощающие. Они явились буквально несколько часов спустя, принеся с собой смерть.
Кот замолчал и только прядал ушами, рассматривая знаки на полу.
— Значит, это не миф... Другие миры...
— Отнюдь. Знаешь, во Вселенной даже есть существа, которые могут гулять по ним. Их называют Путешественниками. Я так завидовал их способностям... Глупец. Ведь один раз уже чуть не расплатился жизнью, но тщеславие не позволило отступить. И вот итог — столько лет, прожитых впустую.
— Мне жаль...
— Сам виноват. Что еще ты хотела узнать?
— В общем-то, все, что касается Поглощающих.
— К сожалению, здесь я тебе не помощник. Они очень скрытны. Те сведения, что выдавали мне, оказались ложью. Но и подслушать или разведать что-то полезное у меня не вышло. Нужно было срочно уносить лапы.
— Хм... — Я задумалась. — Тогда не сходятся два момента. Первый — зачем вам понадобились книги про Иных из библиотеки? И второе — посох, который нашли неподалеку от вашей деревеньки.
— С книгами вопрос не по адресу, их взял не я. Вернее, я позаимствовал только дневник, с помощью которого когда-то попал в этот мир. Ума не приложу, как он оказался в королевской библиотеке! А вот на посох бы посмотрел. Возможно, тут мои знания вам помогут.
— Я спрошу разрешения у трила Лаеля.
— Что-то еще?
— Пока все, но если вспомню, озвучу.
— Тогда... — и Мор многозначительно посмотрел на свой круг.
Сделка есть сделка. Тщательно затерев все художества мага, я принялась готовить новый крут. Вычерчивая символы, я сверялась с книгой, а затем показывала их Мору на оценку. Работа оказалась долгой, кропотливой и затребовала много магических сил. Когда рисунок был закончен и перепроверен, я удовлетворенно сползла по стеночке.
— Точно все? — в который раз спросил кот, тщетно пытаясь хоть что-то рассмотреть в книге.
— Точно-точно. Дело осталось за малым — напитать контур. Вам хватит сил на это?
— Не знаю, — честно признался Мор и с надеждой посмотрел на меня. — А у тебя, случайно, нет знакомых лайров, которые согласятся помочь, но при этом умеют держать язык за зубами?
— А зачем нам они, когда есть я?
— Не понял.
— Начинайте активацию, трил Мор. Если понадобится, я помогу.
Судя по выражению кошачьей морды, мне не поверили, но спорить не стали. Встав в центр крута, темный маг зашептал слова заклинания, при этом постепенно вливая в символы свою силу. С каждым произнесенным словом руны загорались все ярче и ярче, постепенно заполняя пространство белым светом. В темном помещении повышенная яркость больно давила на глаза, поэтому я полностью переключилась на магическое зрение и принялась ждать момента, когда потребуется моя помощь. Уже почти поверила, что Мор справится сам, когда последний из символов получил лишь несколько капель силы.
Тут же подхватив их, моя магия наполнила символ и разожгла пламя, которое неожиданно взметнулось вверх. Даже с закрытыми глазами я видела вспышку света, что затопила все вокруг и внезапно пропала, погружая нас в уютную темноту.
Открыть глаза и проморгаться удалось только некоторое время спустя. Но стоило взгляду упасть в центр рисунка... как я непроизвольно зажмурилась, для надежности прикрыв лицо еще и ладонью. А Мор смеялся и словно не замечал моего смущения. Неожиданно подхватил меня на руки и закружил.
— Трил Мор! — сдавленно воскликнула я, по-прежнему не открывая глаз.
— Что такое?
— Оденьтесь!
— Ах да... — после этого меня осторожно вернули на место и зашуршали, по-видимому, одеждой. — Все!
Передо мной стоял мужчина. Не такой высокий, как наши лайры, но крепкий и с весьма необычной внешностью. Кофейного цвета волосы с редкой сединой спускались ниже плеч, обрамляя смуглое лицо. Темно-карие глаза, нос с горбинкой и чуть пухлые губы, растянутые в довольной улыбке.
— Неожиданно, — улыбнулась я в ответ.
— Могу сказать то же самое. Я думал, что магической силой обладают только мужчины вашего народа...
— Из любого правила бывают исключения.
— Действительно... Мне знакома твоя магия, Каймин, и я рад, что ты живой. Вернее, живая.
— Я тоже. Только вы же понимаете, что это секрет?
— Как и мой истинный облик. Думаю, пока стоит умолчать об этом.
— Тут может возникнуть проблема, — я усмехнулась, — вы не слишком походите на кота...
— Об этом не волнуйся. Твой вариант схемы включал в себя плетение, благодаря которому еще некоторое время я смогу менять облик.
— Если бы сама не принимала участия в ритуале, ни за что не поверила бы, что подобное перевоплощение возможно!
— Думаю, тебе бы понравилось в моем мире, — улыбнулся Мор и потрепал меня по макушке.
— Даже не сомневаюсь, — мечтательно протянула я, а затем спохватилась. — Я, наверное, уже пойду? Мне еще предстоит разговор с трилом Лаелем.
— Каймин? — голос мага настиг меня уже на границе света и тьмы. — Спасибо тебе!
— Не мне, а богам, у которых на вас явные планы.
— И богам... — задумчиво повторил темный.
Вопреки опасениям, меня никто не искал. С одной стороны — той самой, что отвечала за женскую чувствительность, — было обидно, а с другой — я вздохнула с облегчением, поскольку не представляла, как рассказать обо всем произошедшем Ледышке. Впрочем, проблемы стоило решать по мере их поступления. Сейчас важнее всего было переговорить с трилом Лаелем и уговорить его показать найденный посох Мору.
Учителя я отыскала, как и всегда, в его кабинете. Листая явно древнюю и магическую книгу, трил Лаель медленно поглаживал сидящего на краю стола Чулю.
— Учитель? — негромко позвала я.
— Ты что-то хотела? — рассеянно спросил архимаг, не отвлекаясь от чтения.
— Трил Лаель, помните посох, который нашли в Приграничье?
— Забудешь такое, — недовольно пробурчал учитель и поднял голову от талмуда. — Ну и что ты придумала?
— Покажите его Мору, пожалуйста.
— Нет, — категорично ответил архимаг. — После всего, что мы узнали об Иных, я ему не доверяю.
— В других обстоятельствах я бы тоже не доверилась, но сейчас кое-что изменилось.
— Рассказывай, — донесся тяжелый вздох.
— Не могу, но поверьте, Мор действительно хочет, а главное — может помочь.
— Слабо верится в такую благотворительность со стороны темного.
— Это не благотворительность, а услуга за услугу.
— Вот как? Любопытно...
— Учитель, пожалуйста, подумайте над моей просьбой. Мор пока единственный, у кого есть шансы разобраться в рунах и предназначении нашей находки.
— Подумаю, — кивнул архимаг, а затем указал на стул напротив. — Давненько ты не практиковалась. Скоро совсем забудешь, как проводятся эксперименты. Поэтому, раз уж ты здесь, запиши результаты опыта. Эх, как же тяжело без помощника!
Последняя фраза была произнесена нарочито громко и печально, видимо, пытаясь вызвать у меня сочувствие. Улыбнувшись, я послушно занялась привычным делом. Когда началась механическая работа, в голову полезли всякие мысли. Сначала накатила грусть от осознания, что совсем скоро мои занятия в лаборатории могут закончиться. Ведь как бы ни сложились мои отношения с Ледышкой, вряд ли мне позволят возиться в лаборатории и ставить эксперименты. Даже Альдарин не одобрял моих увлечений, хоть и терпел...
Я замерла, прервав записи. До сих пор я не смогла убедить себя в том, что друг был всего лишь плодом воображения, — слишком многое нас связывало. Смахнув со щеки невольно скатившуюся слезу, я заставила себя вернуться мыслями в сегодняшний день. Нам предстояло поймать заговорщиков, и я должна буду приложить все усилия, чтобы совместный план увенчался успехом. Ведь если переворот произойдет — я потеряю еще одного близкого лайра... От одной мысли об этом в глазах потемнело, а сердце предательски сжалось, намекая, что кое-кто завоевал его окончательно и бесповоротно.
Я вновь вернулась к эксперименту, наслаждаясь привычным делом. Сейчас не надо было никуда бежать, что-то решать, и от этого становилось легко и спокойно. Но, к сожалению, все имело свойство заканчиваться. Хорошее — чуточку быстрее, чем плохое. Поэтому когда была дописана последняя строка, а часы негромко отсчитали конец пятого квадра, мы с трилом Лаелем засобирались на ужин. В последний момент учитель остался ждать Мирайю, которая снова где-то пропадала, а я, напомнив о Море и необходимости показать ему посох, попрощалась и поспешила к себе. Мысль, что совсем скоро увижу Рина, вызывала приятное тепло в груди и заставляла поторопиться.
В трапезной я сидела одна, в окружении малознакомых придворных, и печально ковыряла вилкой рыбное суфле. Рин так и не появился. Видимо, вопрос, который его задержал, был чрезвычайно серьезным и, что-то мне подсказывало, касался он Поглощающих. От этих мыслей аппетит окончательно пропал, и до конца ужина я просидела как на иголках, желая поскорее увидеться с королем. Вот только не у одной меня было желание пообщаться.
— Княгиня, — с поклоном произнес Ларен и предложил мне руку, когда я уже покинула обеденный зал.
— Трил Тан, — вежливо кивнула в ответ, одновременно раздумывая, как мне быть. К сожалению, с Рином этот момент мы обсудить не успели, и теперь приходилось судорожно обдумывать линию поведения.
— Помнится, вчера вы обещали мне прогулку по саду...
— Да, — не стала отнекиваться я и покорно пошла за Таном.
Только вместо обещанного сада Ларен повел меня по другому пути, в конечном итоге пригласив в уютную гостиную. Как только дверь за нами закрылась, Тан притянул меня к себе и, прижав к стене, чуть наклонился. Он молчал, но взгляд янтарных глаз был намного красноречивее слов.
Молчала и я, так и не решив, как себя вести. Притворяться я давно привыкла, но вот врать тому, кто неоднократно спасал твою жизнь, оказалось гораздо сложнее.
— Какие мысли терзают твою хорошенькую головку? — тихо спросил Ларен.
— Разные. Слишком много всего навалилось, и я оказалась совершенно не готова к происходящему.
— Понимаю. Тебе действительно пришлось через многое пройти. И виной всему один наш общий знакомый. А ведь ты не единственная, чью жизнь он разрушил... А сколько еще разрушит? Ему нет дела ни до кого, кроме себя. Так разве такой лайр имеет право стоять у власти? Вершить чужие судьбы и играть жизнями?
Раньше я и сама думала так же, упрекая Снежного короля во всех грехах, но теперь... После его слов и поступков, после того как узнала ситуацию изнутри, я многое увидела в ином свете. А после всего, что между нами произошло, начала слепо доверять ему. Старая истина гласит, что любовь делает нас слепыми и глухими, кажется, в отношении меня это оказалось правдой.
— Каймин, я понимаю, что тебе страшно. Но поверь, вместе мы действительно сможем одолеть его! От тебя требуется только согласие. А уж я и мои друзья будем с нашей королевой до самого конца. Заманчиво, не правда ли?
— Не то слово, — раздался спокойный, но от этого не менее пугающий голос, от которого вздрогнули мы оба.
Очень медленно обернувшись, тем самым открывая обзор и мне, Ларен нахмурился и медленно потянулся к карману камзола.
— Не стоит, — покачал головой мой король, а затем кивнул на потайной ход, через который пришел. — Прошу.
— Не думаю, что это хорошая идея, — усомнился рыжий.
— Трил Тан, не заставляйте меня повторять.
Больше разведчик спорить не стал. Нахмурившись еще больше, он бросил на меня задумчивый взгляд, а затем скрылся в темном проходе. Я же растерянно посмотрела на Рина, а зачем приблизилась к нему, не понимая, что происходит.
— Привет, — улыбнулся любимый и поцеловал меня в висок. — Я соскучился.
— Я тоже, — слова вырвались помимо воли, но я не дала отвлечь себя от главного, — ты не боишься оставлять его одного? Рин, что происходит? Куда ведет этот ход?
— Скоро все узнаешь. Пойдем?
Я послушно шагнула в тайный ход и через некоторое время уже выходила в спальне короля. Ларен был здесь же — стоял у окна и хмурил брови. Рин проводил меня к диванчику у камина и помог сесть. Атмосфера нагнеталась, как перед снежным бураном, отчего я сильнее занервничала.
— Мой король... — начала было я, но меня остановили легким прикосновением пальцев к губам.
— Не беспокойся, моя девочка, этому рыжему ничего не угрожает. Разве что небольшая встряска, после того как он расскажет о мотивах, побудивших его пойти против приказа.
— Ваше величество, никаких мотивов. Всего лишь искреннее желание помочь... — с наигранным почтением заговорил Тан, но под взглядом Ледышки сдулся. — Мне поручили поговорить с княгиней, я и поговорил. Вы не хуже меня понимаете: постоянный контроль требовал определенных действий.
— Понимаю. Как настроены наши заговорщики?
— Предвкушают вступление Каймин в их ряды. Ваши лицедейские способности оказались выше всяких похвал! — И в подтверждение своих слов, Ларен несколько раз хлопнул в ладони.
— Не остри, — осадил рыжего Рин. — Лучше расскажи, что говорят об идейных вдохновителях заговора.
— В том-то и дело, что ничего. Мне удалось выяснить имена приближенных, но и только, — нахмурился Тан.
— Если мы все правильно рассчитали, то совсем скоро они высунутся. Не смогут остаться в стороне.
— Простите... — наконец подала голос я, внимательно вслушиваясь в беседу. — Я так поняла, трил Тан на нашей стороне?
— Да, — кивнул Ларен, внимательно за мной наблюдая.
— И весь ваш спектакль был для заговорщиков?
— Отчасти, — он снова покосился на Ледышку.
— Проще говоря, трил Тан оказался весьма исполнительным лайром, преданным королю и своей родине, поэтому решил проявить инициативу и проверить твою лояльность короне, — не сводя взгляда с рыжего, пояснил мне Рин.
— Оригинальный способ, — испытывая смешанные чувства, произнесла я. — Я оценила.
— Каймин... — позвал Ларен, но внезапно осекся и отвернулся. — Прошу простить меня, княгиня. Я был не прав и очень сожалею обо всем произошедшем.
— Не стоит, трил Тан. В данном случае наши с вами интересы пересекаются. Лучше посвятите меня в дальнейший план, чтобы я знала, как стоит реагировать.
— Тебе придется подыграть Ларену и принять его предложение. Я очень хотел оградить тебя от непосредственной встречи с заговорщиками, но сейчас все складывается так, что этого не избежать. Хотя... — задумчиво протянул Рин, слегка хмурясь.
— Нет, — спокойно произнесла я, догадываясь, о чем он подумал, — вам не удастся от меня избавиться! Раз я обещала, что помогу раскрыть заговор, то сделаю это.
— Кай, это очень опасно.
— Я знала, на что соглашалась.
— Сейчас все изменилось.
— Наша задача осталась прежней, и по факту не изменилось ничего. Рин, прошу, давай не будем спорить. Я приняла решение и менять его не собираюсь.
— Позже поговорим, — очень многозначительно протянул мой король и снова обратился к Тану: — Ты все слышал. Теперь твоя основная задача убедить «друзей», что княгиня все еще размышляет, но, скорее всего, даст свое согласие. В идеале постарайся добиться встречи с ключевыми заговорщиками в качестве поощрения. Но тут уж как получится.
— Сделаю все, что в моих силах. Ваше величество, вы уверены, что никто не видел нас?
— Поверь, им было не до этого.
— Хорошо. Я свободен?
— Да, ступай.
— Только... Княгиня, позволите с вами переговорить?
— В другой раз, — холодно произнес Рин и многозначительно указал на дверь. — Тебе пора. Мы тоже скоро подойдем.
— Как пожелает мой король, — хмуро произнес рыжий, а затем, не прощаясь, покинул комнату.
— Не понимаю... — пожаловалась я, когда за Лареном закрылся потайной ход.
— Что именно?
— Почему ты сразу не сказал мне, что трил Тан за нас?
— Прости, но в тот момент меня занимали несколько другие мысли.
— Например?
— Главная — почему он пошел в обход моего приказа. По плану Ларен должен был только следить за тобой и своими «подельниками» и вмешаться лишь в крайнем случае. Вместо этого он пошел на прямой контакт, что в нашу схему не входило.
— Значит, это была его инициатива, — задумчиво произнесла я.
— Кай? — тихо позвал Рин, привлекая к себе внимание. — Что тебя беспокоит?
— Ничего, — покачав головой, почти честно сказала я.
Ведь действительно, что здесь такого? Ларен решил выслужиться перед королем, ускорив процесс поимки заговорщиков. Привлек к этому меня, на что мы в принципе и так рассчитывали. Откуда тогда неприятный привкус предательства? И с чего, собственно говоря? Как уже не раз говорил Рин — все это Игра, и у каждого из нас свои роли. Так стоит ли расстраиваться из-за того, что некоторые слишком хорошо играли чувства, которых нет?
— Рин, ты не против, если я почитаю в своих покоях?
— Ты ужинала?
Я кивнула и усмехнулась, вспомнив размазанное по тарелке суфле.
— Вот что мне с тобой делать? — понимающе произнес Ледышка. — Я распоряжусь, чтобы нам накрыли стол в гостиной. Как освобожусь, сразу же присоединюсь к тебе.
— Договорились, — улыбнулась я. — Мне, наверное, не стоит выходить из твоих покоев? Проводишь меня? А то боюсь потеряться в этих потайных ходах.
— Есть способ проще, — улыбнулся Ледышка и открыл переход.
Я же в который раз подивилась силе Снежного короля, который с такой легкостью открывал порталы. Хоть в чем-то слухи не врали — его магия была в разы сильнее, чем у любого лайра. Не удивлюсь, если превосходила даже архимага.
Оказавшись в своих покоях, я некоторое время бездумно скользила взглядом по мебели, а затем решила отправиться в ванную. День получился длинным и очень тяжелым, я ощущала острую потребность погрузиться в родную стихию. Наполнив ванну и налив в нее любимые масла, я опустилась в воду и прикрыла глаза. В голову неожиданно полезли мысли, с чего начались все злоключения, и на губах сама собой появилась горькая улыбка. За прошедшее время я стала определенно старше... То ли пережитое горе повлияло, то ли повзрослела, но на многие вещи я стала смотреть иначе. Особенно на те, что были связаны с Рином. Могла ли я когда-нибудь подумать, что влюблюсь в злейшего врага, к тому же — Снежного короля? В детстве представляла себе что-то более спокойное и уютное, пропитанное нежностью.
В наших же отношениях преобладало другое чувство — страсть. Она рождалась как пожар, потихоньку вытесняя ненависть. То, что было между нами прошедшей ночью, окончательно свело с ума и выпустило на волю желания, о которых я раньше и не подозревала. Ледышка... Мой ледяной король, от прикосновений которого я плавилась, как снежинка в горячей ладони. Сходила с ума и просила, чтобы все свершилось, но... Рин был неумолим.
А я ведь точно знала, он не меньше моего желал дойти до конца, и холодный душ был тому подтверждением. Вот только отказался, поставив одно-единственное условие — мое согласие на свадьбу. Предложение оказалось весьма оригинальным и неожиданным, я даже не сразу расслышала заветные слова из-за шума крови в ушах. А когда осознала — растерялась. Мне требовалось время. Я не представляла себя королевой, восседающей на Ледяном троне, хотя в отношении своих чувств все уже приняла и решила.
Я могла взбрыкнуть и, выполнив свое обещание, уехать. Но отчего-то точно знала, что тогда всю жизнь буду жалеть о содеянном. Не потому, что отказалась от столь выгодной партии, а из-за чувств, что вызывал мой король. Рядом с ним мне было невероятно хорошо и легко. Он угадывал мои желания и мысли, а я — его, будто мы знакомы целую вечность. От его поцелуев я теряла связь с реальностью, а ради улыбки, наполненной невыразимой нежностью, была готова на все. Так стоит ли мучить нас обоих глупыми сомнениями, когда ответ очевиден?
Вода, как и всегда, помогла зарядиться бодростью, а принятие своих чувств подарило эйфорию. Устроившись в кресле возле камина, я в ожидании Ледышки завернулась в плед и раскрыла Летопись, надеясь почерпнуть из нее новые знания. В этот раз книга вновь показала символы, чем-то неуловимо похожие на те, что я рисовала для Мора, а еще — слова на неизвестном языке.
Когда пришел уставший, но удивительно довольный король, я рассматривала и запоминала схемы, появляющиеся на страницах. Любопытство рвалось наружу, но я задавила его на корню, решив сначала накормить уставшего мужчину и лишь потом приставать с вопросами.
Мы переместились в гостиную, где уже был накрыт стол. Я споро наполнила тарелку Ледышки, за что получила в награду благодарный взгляд, и села напротив. Салат с небольшими кусочками мяса казался значительно вкуснее, чем то, что я пыталась есть на ужине. Но возможно, всему виной уютная компания, в которой было легко даже молчать.
— Как прошел вечер? — когда дошло до десерта, поинтересовался Рин. — Больше никаких происшествий?
— Слава Лихар, все спокойно! — улыбнулась я, наливая нам горячего шоколада. — Летопись, правда, демонстрирует странные вещи, но, как показала практика, все ее иллюстрации не случайны. Осталось только дождаться момента, когда эти знания понадобятся.
— Всему свое время, — мудро подметил Ледышка.
— Согласна... Но есть такие предложения, вернее, вопросы, которые не стоит откладывать, — нервно начала я, неожиданно растеряв былую решимость. — Ночью ты спрашивал... — От воспоминаний, как и при каких обстоятельствах это произошло, я жутко смутилась, но все же продолжила: — Если твое предложение еще в силе, то...
— Кай, — тихо позвал Ледышка, прерывая сумбурный поток. А затем и вовсе шокировал, когда неожиданно оказался рядом, стоя на одном колене. — Каймин ал Дирен, княжна Вьюжная, окажете мне честь принять в дар мое сердце и душу?
— Да, принимаю... — едва дыша, ответила я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
Когда запястья коснулся прохладный металл обручального браслета, я невольно вздрогнула. Стоило замку защелкнуться, как почти невидимая вязь клятвы вспыхнула серебристым светом и, подобно морозному узору на окнах, поползла по руке. Я не видела ее за тканью халата, но отчетливо чувствовала, и от этого приятная дрожь расходилась по телу. Судя по счастливой улыбке Рина, и он испытывал нечто подобное.
Кто из нас первым потянулся за поцелуем, я не поняла. От происходящего кружилась голова, а сердце сладко замирало в груди. Когда горячие руки заскользили по плечам, освобождая от халата, мои потянулись к его рубашке. Я не знала, чем закончится этот вечер, но очень надеялась именно на такой исход...
Восхищенный взгляд ледяных глаз замер на кружевной, совсем не целомудренной, сорочке. Невесомые прикосновения по краю кружевного лифа заставили легонько задрожать, а внизу живота появилась уже знакомая тяжесть. Новый поцелуй опьянил, одурманил окончательно, унося все связные мысли шквалом эмоций.
Я не сопротивлялась, когда меня подхватили на руки и понесли. Не забивала голову глупыми вопросами и размышлениями, целиком и полностью доверяя любимому мужчине. Лишь на одно мгновение вынырнула из сладкого забвения, почувствовав соленый привкус моря на губах.
Невероятное по своей красоте Гранатовое море, в котором так и не довелось искупаться... Зато сейчас, в мягком свете звезд, под тихую песню прибоя, меня осторожно раздели и подтолкнули в сторону воды. Мягкие теплые волны омывали тело, вызывая приятную дрожь с толикой предвкушения. Взгляд любимого, что остался на берегу и сейчас поспешно избавлялся от одежды, вызывал жгучий жар, терпеть который становилось все сложнее. А когда руки скользнули по обнаженным плечам, спускаясь ниже, я и вовсе потерялась.
Прикосновения Рина были нежными, но весьма настойчивыми. Ласковыми и чувственными, вскоре я уже не сдерживала стоны наслаждения...
А дальше была ночь, которая принадлежала только нам двоим. Ночь, что накрыла своим бархатным покрывалом наш уютный мир, отныне разделенный на двоих.