Глава 21
Счастье... Какой у него вкус и цвет? Какую мелодию оно напевает, заставляя сердце биться чаще? Описать это слово невероятно трудно, потому что оно имеет сотни оттенков и привкусов. Но можно быть уверенным, что оно пришло к тебе, если губы сами собой расплываются в улыбке и хочется напевать в такт сердцебиению.
Я наконец-то его узнала. Мое счастье лежало рядом, подложив одну руку под голову, а второй обнимая меня. У него были белоснежные волосы, которые я помнила совершенно иными. Трогательная ямочка на щеке, которую все время хотелось поцеловать. А еще самая чудесная улыбка...
— Доброе утро, — тихо произнес тот, кто давно похитил мой покой.
Некогда серая радужка любимых глаз теперь имела льдистый оттенок с двойным черным ободком, но взгляд по-прежнему наполняла нежность.
— Действительно доброе, — мягко улыбнулась я, а затем тихо добавила: — Я все вспомнила, Дар...
После этих слов сонливость с Ледышки как рукой сняло. Он повалил меня на спину и навис, внимательно вглядываясь в лицо.
— Как? Когда?
— Как только проснулась. Воспоминания, утекающие сквозь пальцы, вновь наполнили сосуд памяти. Они заиграли новыми красками. Меня пытались убедить в твоей нереальности, и я почти поверила... А утром вспомнила твое лицо, Альдарин.
— Кай... — и столько боли в голосе, столько сожаления.
— Я не злюсь, правда. — На глаза навернулись слезы, и я попыталась их сморгнуть. — Но очень хочу знать, что произошло. Расскажешь?
— Расскажу. Но прежде хочу попросить прощения за все, что тебе пришлось перенести, — его голос сорвался на шепот. — Мы не думали, что все так повернется. Я очень хотел все объяснить, но не мог. Магия не позволяла.
— Теперь уже все хорошо, Дар.
В подтверждение своих слов я коснулась его губ поцелуем. Ощущения оказались невероятно странными. Столько лет я боялась себе признаться, что вижу в Альдарине не только друга. Чтобы осознать свои чувства, мне пришлось его потерять. Потом мучилась от того, что Рин пытался занять место Дара в моем сердце. Теперь, когда в Снежном короле соединились двое дорогих мне мужчин, я... была совершенно счастлива.
— Как же долго я об этом мечтал, — произнес Рин, когда воздуха из-за поцелуя стало не хватать. — Грезил моментом, когда смогу во всем признаться и начать ухаживать. С нетерпением ждал твоего совершеннолетия, чтобы получить благословение родителей, и даже не думал, что жизнь сложится так...
Ледышка откинулся на спину и притянул меня ближе, укладывая себе на грудь.
— Знаешь, а мы ведь были осведомлены о готовившемся покушении. В основном благодаря твоему отцу, который смог убрать чары сокрытия и найти на Наймине метку принуждения. Вот только снять ее оказалось невозможно — магия Иных до сих пор не изучена. Тогда-то у наших отцов и возникла идея позволить Наю совершить покушение и поймать заговорщиков на месте. Казалось бы, все рассчитали, но... Один маленький просчет перевернул жизни стольких лайров. Никто и подумать не мог, что в момент покушения во дворце окажется один из Поглощающих. Идеальный план стал крахом, стоив жизни моему отцу и нескольким хорошим воинам...
— Не понимаю... Ведь говорили, что покушение оказалось неудачным. Там было столько свидетелей!
— Магия Ледяного трона не имеет границ, Кай. Король погиб — да здравствует новый король. В момент смерти отца меня выдернуло из коридора, где я дожидался тебя, и перенесло в храм. Там, под руководством главной жрицы, я дал клятву и стал новым Снежным королем. Древняя магия позаботилась о том, чтобы о смерти отца забыли все, как и о существовании Альдарина ал Тарена.
— Не все, — возразила я и взяла белоснежную прядь, которая раньше была иссиня-черной.
— Не все, — согласился Дар и снова поцеловал, на этот раз невероятно нежно. — Она позволила тебе сохранить воспоминания о лайре, который был дорог...
— Не просто дорог... — почти шепотом произнесла я и зажмурилась, то ли от смущения, то ли пытаясь сдержать слезы.
— Каймин, — позвал Ледышка. — Любимая?
— Ты всегда был для меня не просто другом, вот только я боялась признаться в этом даже самой себе. Зачем такому взрослому и рассудительному мужчине девчонка-сорванец? Поэтому я старательно подавляла чувства, наслаждаясь тем, что было...
— А я боялся спугнуть тебя, — грустно улыбнулся Рин.
— Мы чуть не потеряли друг друга, — дрожащим голосом произнесла я и посмотрела в любимые глаза.
— Ни за что. Я всегда буду рядом, моя девочка, клянусь.
— Теперь уже я сама тебя не отпущу! — в подтверждение своих слов я крепко обняла его, уткнувшись в шею.
— Ка-а-ай, — простонал Дар.
Я отчетливо чувствовала все изгибы и выпуклости мужского тела. От мысли, что меня не только хотят, но и любят, внутри все плавилось. Отказывать себе в удовольствии я не стала и, потянувшись, поцеловала соблазнительную ямочку.
— Маленькая искусительница! — снова застонал любимый и решительно пресек новые вопросы и разговоры самым сладким способом.
Много позже, когда мы позавтракали, искупались под водопадом и устроились на берегу, разговор снова вернулся к делам минувшим. Альдарин подробно рассказал про покушение на своего отца. Наймин не знал, что творит, пока принуждение не распалось. Он испытал шок. Брат был близок к тому, чтобы кровью искупить вину. Даже сейчас, когда я обрела надежду вновь увидеть его живым и здоровым, мне было больно слышать о том, что он чуть не погиб. Ситуацию спасло вмешательство Армина ал Дирена, который придумал новую многоходовую комбинацию. Именно он заставил Рина вызвать меня во дворец, чтобы я была под присмотром. Альдарин предупреждал, что это может быть опасно для моей жизни, но отец настоял. Скорее всего, побоялся оставлять меня одну, зная, через что придется пройти.
— Предупреждаю заранее, когда все закончится и отец с братом вернутся, я закачу грандиозный скандал!
— Имеешь полное право. Честно говоря, удивлен, что в первую очередь не досталось мне. Я был готов и к скандалам, и к истерикам.
— Кажется, после покушения на Снежного короля сил на истерики у меня уже не осталось, — я рассмеялась. — А сейчас мне слишком хорошо, чтобы тратить время на скандалы. Где-то в глубине души я даже понимаю, что вы не могли иначе...
— Ты изменилась, моя девочка.
— Давно пора было повзрослеть. Полезно думать наперед о своих поступках.
— Обо всем подумаю я, а ты просто будь собой и живи так, как хочется. Я все решу!
— Знаю, но увы... статус королевы обязывает. — Я хитро улыбнулась и посмотрела на руку, по которой до самой ключицы вилась серебристая вязь брачной клятвы. — Папа и Най будут в шоке!
— Думаешь? Мне кажется, Наймин давно догадывался о моих чувствах.
Я невольно погрузилась в воспоминания. Братик, как же я по нему соскучилась! И по отцу. Он наверняка тоже замечал, что я неравнодушна к Дару, не мог не видеть, как я замирала, стоило Дару войти, как всегда слушала его, открыв рот.
Мечтая, как вскоре встречу родных, я откинула голову на плечо Рина. Затем не удержалась и поцеловала его в подбородок, отчего на лице Ледышки расцвела довольная улыбка. Правда, всего мгновение спустя она угасла, и от былой расслабленности не осталось и следа.
— Что такое?
— Это трил Лаель. Говорит, что мы срочно нужны во дворце.
В снежный портал, открытый Альдарином, я шагнула без опасений и вопросов. Оказавшись во дворце, попросила любимого не уходить без меня и тут же поспешила в отведенные мне покои, чтобы привести себя в порядок. На удачу, горничная ожидала моего возвращения, сидя на стуле у стены. С ее помощью я смогла быстро переодеться в скромное платье графитового цвета. Спешно покинув комнату, я буквально влетела в объятия Рина, который тоже успел придать себе приличный вид.
Дорога до кабинета архимага оказалась чрезвычайно короткой благодаря очередному снежному порталу. Лаборатория выглядела непривычно безмолвной, но стоило открыть дверь, как на нас обрушился гвалт голосов. Впрочем, он мгновенно стих, и на нас скрестились взгляды всех присутствующих...
— Папочка! — прошептала я, а затем повисла на шее у повернувшегося к нам лайра. — Папа!
— Каймин... — с толикой облегчения прошептал он, крепко меня обнимая.
— Ваши вэличества, — услышала я немного насмешливый голос Мирайи.
Я не хотела вспоминать о приличиях и отпускать отца, чтобы поздороваться с остальными присутствующими. Непроизвольно ощупывала его, пытаясь удостовериться, что он жив. А потом не сдержалась и заплакала.
— Ну тише, тише, моя Снежная принцесса. — Отец погладил по голове и протянул платок. — Теперь все будет хорошо.
Промокнув глаза, я осмотрелась. Помимо отца и Айи в кабинете присутствовали учитель, Ларен и кот. Точнее, темный маг Мор, опять пребывающий в пушистой ипостаси. Еще пара мужчин стояла около камина. Судя по тому, как свободно вели себя в их присутствии остальные, это были доверенные лица, но их имен я не знала.
— Прежде всего позвольте поздравить вас, ваши величества, — торжественно произнес трил Лаель, а улыбка Мирайи стала запредельной.
— Поздравляю, — с толикой грусти в голосе произнес ту Тан.
— Спасибо, — смущенно пробормотала я, встав рядом со Снежным королем, и покосилась на папу, который хоть и выглядел серьезным, но в синих глазах плескалось удовлетворение.
Сейчас я поняла, что не способна закатить скандал из-за того, через что мне пришлось пройти, полагая, что отец умер. Я была просто счастлива оттого, что он рядом, что дышит, что может меня обнять.
— Теперь о делах. Ваше величество, у нас проблемы. Во-первых, войска на границе пришли в движение. Теперь доподлинно известно, что на стороне ветряников выступают Поглощающие. Вторая новость: трил Тан наконец-то узнал имена заговорщиков из числа приближенных к трону. Одним из них оказался трил Касто...
— Ну надо же, — удивленно произнес Снежный король, услышав имя главного дознавателя. — Неожиданно.
— Я тоже удивился, когда увидел его. Однако сомнений нет, трил Касто на стороне врагов.
— Столько лет верной службы... Ладно, об этом еще подумаю. Дальше?
— По совету трилы Дирен я продемонстрировал найденный в Приграничье посох нашему темному другу. Если коротко, то это не просто родовой артефакт, как мы думали ранее, но и сигнальный маяк для своего хозяина.
— Значит, во дворец в любое время может проникнуть Поглощающий?
— Раньше — мог, теперь же его будет ждать ловушка. Однако, как мне кажется, стоит удвоить охрану и усилить щиты. Мало ли что еще придумали наши враги.
— Трил Энеол, вы все слышали. Действуем по плану.
— Да, мой король! — поклонившись, один из мужчин быстро покинул кабинет.
— Чем еще порадуете?
Порадовать хотели, и, видимо, очень. Но неожиданная дрожь дворцовых стен, следом за которой раздался звон защитного контура, прервала доклад учителя.
— Посох! — подал голос Мор, глядя на меня круглыми глазами.
— Где вы его спрятали?
— На подземном этаже, в одном из закрытых архивов.
Не сговариваясь, кот и архимаг рванули к двери. Следом за ними поспешили отец и еще один трил. Мирайя кинула на нас быстрый взгляд и выбежала за остальными, а вот мы с Рином замерли.
— Кай...
— Никуда не хожу, ни во что не вмешиваюсь и вообще притворяюсь, что меня нет?
— Ты чудо!
— Знаю. Только, пожалуйста, открой портал в мои покои. Мне... надо.
Уточнять, что именно надо, Рин не стал. Да я бы и не смогла объяснить, что неожиданно почувствовала острую необходимость оказаться в своей спальне. Желательно — с Летописью в руках.
Поцеловав Альдарина, я настоятельно попросила его быть осторожным и быстро шагнула в созданный переход. Легендарный артефакт лежал там, где я его неосмотрительно оставила накануне — у камина. Теперь можно было погрузиться в чтение, но в свете опасности, которая угрожала дворцу, я решила прежде воспользоваться подарком учителя: достала из вещей несколько накопителей и, разложив их вокруг кровати, активировала защитный полог. Ограничиваться этим почему-то не стала и извлекла из ножен кинжал. После рассказа Дара о покушении на сердце было неспокойно. Вроде бы глупость — чего мне опасаться во дворце с таким количеством стражи и магии? Но волнение не отпускало. Под гнетом неприятных мыслей я подошла к окну. Если внизу и шел бой — он был не виден за различными постройками и ледяными украшениями, но вот всполохи магического купола, укрывающего дворец, становились все чаще. Обхватив себя руками, я поспешно забралась на кровать.
Первые пятнадцать минут я просидела как на иголках, вздрагивая от любого шороха. Артефакт лежал передо мной, раскрытый на последней прочитанной странице, но я никак не могла сосредоточиться на непонятных плетениях рисунка.
Стены дворца больше не сотрясались, посторонние звуки не долетали, и я успокоилась. Книга вновь полностью захватила мое внимание. Перевернув очередную страницу, я замерла с протянутой рукой. Постепенно проступающие элементы рисунка пугали. Жутковатые в своей реалистичности, они демонстрировали способ возвращения души в тело... Никогда не слышала о подобных ритуалах и даже не подозревала, что это реально! Вот только вспоминая слова Мора о невероятных возможностях магии его мира — поверила. И принялась подробно изучать плетение, потому что успела понять одно: просто так книга ничего не показывала. А значит, в скором времени мне могли понадобиться эти знания.
Сидя над Летописью, я потеряла счет времени, но в какой-то момент почувствовала на себе чужой взгляд. Неприятный, заколовший кожу сотней иголочек льда. Очень медленно подняв голову, я задержала дыхание и впилась в ладони ногтями, чтобы не закричать. На самой границе защитного контура, стоял... Поглощающий.
Невероятно высокий и мощный, со странным головным убором, который скрывал все, кроме светящихся глаз. Но больше этого взгляда напугал серый густой туман, который волнами накатывал на защиту. В нем я отчетливо видела детские силуэты, которые после каждого прикосновения к куполу с визгом отскакивали прочь.
— Отдай дневник, — неожиданно раздался вполне обычный мужской голос, и я вздрогнула.
— Дневник?
— Летопись бытия.
— Нет!
— Отдай, и твои друзья не пострадают.
— Они и так не пострадают!
— Уверена? А тебя не удивляет, как я оказался здесь? Как миновал целый дворец и защиту твоих покоев?
Честно говоря, меня это не то что удивляло, меня это пугало. В какой-то момент действительно закралась предательская мысль: а как? Что стало с защитниками, с моими близкими, с любимым? Но демонстрировать страх врагу я точно не собиралась. Я прижала книгу к груди.
— Не важно, Летопись вы все равно не получите.
— Зачем она тебе, раавия? [10]
— А вам?
— Наглая, — произнес Поглощающий, как мне показалось, со смешком. — Ну что же, книга в руках такой славной добычи даже ценнее.
Я не увидела, а скорее почувствовала, что туман уплотнился и с новой силой начал атаковать установленную мной защиту. Магическое поле вибрировало, но пока держалось. От мысли, что этот нетерпеливо шипящий туман может прорваться и окутать меня, желудок скрутил спазм, а руки похолодели. Я бросила нервный взгляд на накопители: магический заряд стремительно таял. На сей раз нервную дрожь, пробежавшую по рукам, от Поглощающего скрыть не удалось.
— Боишься? Правильно делаешь, раавия. Меня стоит бояться.
— Боюсь, но сдаваться не собираюсь.
Не знаю почему, но я была уверена, что книгу надо сохранить любой ценой. Не зря она столько времени пряталась в храме Лихар, под защитой жриц.
Эта мысль немного отрезвила и напомнила, что я не так уж беззащитна, как другие трилы. Прикрыв глаза, призвала Силу и потянулась к снегу и льду. Отклик получился совсем слабым, видимо, из-за странного тумана и установленной вокруг защиты, но этого оказалось достаточно. Воскрешая в памяти уроки матери и наставников, я пробуждала ледяного голема. Он вставал медленно, даже неохотно, но стоило немного усилить призыв, и древний ледяной воин бросился на мой зов, мгновенно преодолевая высоту в три этажа и запрыгивая в окно.
Звон разбитого стекла отвлек Поглощающего и его тварей. Маг явно не ожидал такого визитера, однако не растерялся и послал в его сторону заряд темной энергии. Вот только чужая магия против пробужденных големов была бессильна.
— Даже так? — с каким-то удовлетворением произнес Иной и извлек прямо из воздуха странное оружие.
За тем, что происходило дальше, я не следила. Важнее было понять, что делать. Теоретически я могла призвать больше големов, но магия пока толком не восстановилась, и это осложняло задачу. Можно было попробовать улучить момент и сбежать. Но тут все упиралось в тварей Поглощающего, которые наверняка погонятся за мной. Однако сидеть на месте, дожидаясь то ли помощи, то ли окончательного истощения накопителей, еще опаснее.
Страшный грохот вновь привлек мое внимание к схватке. В стене, ведущей в соседнюю комнату, зияла дыра. Голем с трудом поднимался с узорного ковра, оставляя ледяное крошево, а враг неспешно приближался, занося оружие над головой.
— Каймин! — голос Ларена в хаосе звуков оказался очень неожиданным.
— Осторожно с туманом!
Но рыжий, кажется, и без меня вспомнил нашу поездку в Приграничье. Синий огонь заструился по пальцам Тана, быстро стекая вниз и расползаясь в стороны. Судя по шипению, пламя нашло цель и с жадным треском поглощало новых жертв. Оно не убивало, но значительно ослабляло странных существ, что позволяло Ларену добивать их уже вручную. От звуков, наполняющих спальню, страх сковывал волю, сползал по позвоночнику и сворачивался болезненным клубком в животе.
Тряхнув головой, я напомнила себе, что курсанты военной академии так легко не сдаются. Нужно помочь Ларену и уравнять наши шансы. Я сосредоточилась на призыве, истратив на нового голема почти весь запас магических сил, а когда открыла глаза, увидела, что в рыжего летит сгусток тьмы. Тан был слишком занят, чтобы заметить опасность, а я не успевала предупредить. Удар сердца... и сотрясший комнату грохот возвестил о появлении в спальне второго голема. Одновременно с этим Ларен упал, и к нему тут же бросились туманные твари. Допустить этого я не могла.
Оставив книгу на постели, я подхватила кинжал и вместе с одним из големов кинулась на защиту рыжего. Мы легко расшвыряли ослабленных порождений темной магии. Добравшись до Ларена, я упала на колени. От увиденного к глазам подступили слезы: на груди рыжего зияла рваная рана, а лицо стремительно наливалось бледностью.
— Нет... — выдохнула я, растерянно глядя на умирающего. — Ларен, нет! Не смей!
— Беги, глупая, — едва шевеля губами, произнес он. — Уходи.
— Нет!
— Пожалуйста...
— Курсанты академии своих не бросают!
— Глупая... — снова повторил рыжий, а из уголка губ потекла струйка крови. — Прости... Прости за все.
— Не смей, — почти плача, прошептала я, сжимая холодную руку. — Ларен!
Но ту Тан уже не реагировал, закрыв глаза. Дыхание стало совсем слабым, а танцующее вокруг синее пламя стремительно опадало, уходя вслед за своим хозяином.
— Так легко ты не отделаешься, — прорычала я.
Дав указание голему поднять ту Тана на руки и следовать за мной, схватила Летопись бытия и поспешила в коридор, в надежде найти кого-то из магов, кто смог бы помочь.
— Каймин! — новый окрик заставил споткнуться и сморгнуть пелену слез.
Навстречу бежал темный маг в окружении нескольких стражников.
— Мор! Мор, помоги, пожалуйста. Он умирает!
Некромант сейчас пребывал в своем человеческом обличье. Взмахом руки он послал сопровождавших его воинов на борьбу с туманными тварями. Убедившись, что последние не вырвутся из покоев, Мор бросил быстрый взгляд на Ларена, а потом серьезно посмотрел на меня.
— Нам нужно уходить.
— Нет! Я его не оставлю!
— Кай, ему уже не помочь, — попытался вразумить меня Мор, но я ничего не хотела слышать.
— Ты говорил, что в вашем мире много чудес. Я видела... видела одно...
— Заклинание действительно есть, но я не знаю его.
— А я, кажется, знаю. Что с остальными?
— Все потом. Нам лучше уйти. Твой голем почти разрушен, а стража не справится с Поглощающим, — маг кивнул в сторону порядком разрушенных покоев.
— Значит, пора отправлять подмогу, — мотнула головой я, давая голему мысленный приказ положить Ларена на пол и вступить в схватку. — Помоги мне, Мор.
— Что ты собралась делать?
— Помочь другу. Лишь бы хватило Силы.
Я опустилась на колени рядом с раненым и непроизвольно всхлипнула. Внезапно что-то пушистое ткнулось мне в руку.
— Чуля? — Сморгнув пелену с глаз, я взяла протянутый флакон. — Мой последний вариант «Второго дыхания»! Но как...
Это оказалась непроверенная пробирка, ее стоило испытать, прежде чем пускать в ход, но времени на это уже не оставалось. Благодарно погладив Чулю, я резко выдохнула и опрокинула в себя результат эксперимента.
— Каймин, что это было? — Мор рассматривал меня с каким-то научным интересом. — Твои волосы покрываются изморозью и... искрят на кончиках.
Некромант отдернул протянутую руку и подул на пальцы.
— Спасибо, Лихар, — прошептала я, чувствуя, как Сила бежит по венам.
Я прикрыла глаза, оживляя в памяти плетение, которое книга показала мне последним.
Первое — кровь. Кинжал, что лежал рядом, помог сделать ровный надрез на запястье. Приложив рану к губам Ларена, я убедилась, что кровь попала в рот, и сама слизнула алые капли. Первая ступень...
Затем, стиснув зубы, кончиком кинжала начертила ряд символов прямо на коже — его и моей. Вторая ступень...
— Остановись! — попробовал вмешаться Мор, но под моим взглядом отступил.
Третья ступень обозначилась моим тихим шепотом, который постепенно превращался в монотонную песню, пропитанную магией. Сила текла из меня в Ларена, рана на груди ту Тана начала срастаться, а бледность отступила. Не знаю, сколько времени занял ритуал. Я сосредоточенно следила за изменениями, происходящими с другом. Когда ту Тан застонал и открыл глаза, я смогла облегченно выдохнуть и остановиться.
Во время ритуала я словно находилась в пузыре, не слыша происходящего вокруг. Теперь на меня обрушилась какофония из криков, звона металла, топота спешащей на помощь стражи. Ледяной ветер, задувая в разбитые окна, выстужал дворец. Воздух вибрировал от столкнувшейся Силы. Неподалеку стоял трил Лаель и прикрывал нас защитным контуром.
Рин вместе с несколькими воинами вбежал в коридор. Сердце окатило волной теплой радости, и в этот момент из разрушенных покоев вышел Поглощающий. Стражи пали. Серый туман теперь стелился по полу у его ног, не пытаясь нападать. Я почувствовала, как растворилась магическая привязка к Ледяным големам. Мои защитники тоже были уничтожены.
— Сегодня мне нужен только дневник, — негромко произнес Иной. — И я уйду.
— Сегодня ты уйдешь ни с чем, — произнес Снежный король, становясь между мной и Поглощающим. Подоспевшие маги выстраивались рядом с ним плечом к плечу.
Иной замер, словно прислушиваясь к чему-то, а затем вскинул руку и зашептал. Я с ужасом наблюдала, как Летопись бытия, лежащая рядом на полу, стала потихоньку сдвигаться в его сторону. Не мешкая, я схватила талмуд и крепко прижала к груди.
— Вон! — раздался ледяной голос Альдарина, когда он направил на Поглощающего тот самый посох.
За спинами защитников мне было плохо видно происходящее, но там занялось яркое свечение. Клубящийся у ног Иного туман словно забурлил, в нем стали проскальзывать молнии. То тут, то там вырывались на поверхность зловещие твари, но их с жутким визгом затягивало обратно. От увиденного озноб спускался вдоль позвоночника, а уши хотелось закрыть, чтобы не слышать эти звуки.
— Но как?! — донесся до меня голос врага. Тут стены сотрясла силовая волна, и все затихло.