27.1
Телеоборотень
Мама ушла на встречу, где с подругами оформляла фотоальбомы к праздникам, а я тотчас поехала к Брендону.
- Меня показывали в новостях, - сообщил он, едва я выбралась из машины.
- Это не ты! У него не было шрама.
- Что?
- Я просмотрела пленку в замедленном повторе. На руке, которая ударила по камере, не было шрама. - Я раскрыла правую ладонь Брендона. - Видишь, какой огромный рубец!
- Ну и что? - в отчаянии воскликнул Брендон. - Может, когда я превращаюсь, шрам исчезает. Я не помню!
- Но я-то помню.
- Но если это не я, тогда кто? Или что? Другой оборотень?
- Вероятно. А может, детишки развлекаются. В общем, понятия не имею, но зато теперь ясно, что это не ты.
Брендон облегченно вздохнул.
- Никогда таких не встречал, - прошептал он, прижимая меня к груди.
- Солнце садится, - предупредила я. - Что теперь будешь делать?
- Не знаю, но не сидеть же в этой коробке вечно.
Я обняла его.
- Намного важнее, Селеста, что мы теперь будем делать - вместе.
- Думаю, тебе пора вернуться к привычному распорядку. Жить свободно, как любое другое создание.
- Даже не знаю... Не хочу испытывать судьбу.
Я понимала Брендона. У него была сотня поводов для беспокойства, но больше всего он заботился о благополучии горожан.
Брендон нежно поцеловал меня, и я едва поборола искушение на всю ночь запереться с ним в тихом лесном убежище.
Приближалось полнолуние. Мы обычной компанией - я, Айви, Абби, их бойфренды и Нэш - встретились в «Вингс-н-Тингсе». Если уж не суждено слиться в поцелуе с Брендоном, так пусть меня, по крайней мере, окружают друзья.
- Я это видела, - доказывала что-то Абби, когда я подошла к их столику. - Клянусь.
- Это был не оборотень, - мотала головой Айви. - У них все лицо зарастает шерстью.
«А у Брендона появляется симпатичная бородка», - вертелось на языке.
- У этого нет, - настаивала Абби. - Не понимаю, почему ты не веришь.
Айви помедлила с ответом.
- Верю. Не в вервольфов, конечно. Я признаю: ты что-то видела, - с искренней ноткой сказала она.
Похоже, Айви наконец поняла, что суета вокруг оборотня не укрепляет отношения с Абби, и вознамерилась сохранить наш дружеский союз.
- А ты где болтаешься? - поинтересовалась Айви.
- У меня миллион дел.
- Видела репортаж? - спросила Абби.
Ребята почти расправились с горой жареных крылышек, так что пришлось доклевывать то, что осталось.
- Тебе не показалось, что это постановка? - подхватила Айви.
- Точно не могу сказать, - честно призналась я.
Было ясно, что это не Брендон, но где гарантия, что с наступлением темноты, в пору, когда луна убывает, в оборотня не превращается кто-нибудь другой?
- Могу утверждать только, что это не кто-то из нас, раз уж мы все собрались после заката.
- Я все же думаю, что здесь замешан Брендон Меддокс, - поделилась соображением Айви.
- Вполне возможно! Только представьте, оборотень из Ледженс-Рана - Брендон, - подхватила идею Абби.
Все притихли.
- Говорю вам, я видела, как он смотрел на волков, - нарушила молчание Айви. - По «Энимал плэнет» ничего подобного не показывают. Это действо больше напоминало то, чем занимается доктор Мидоус.
- Ты только о нем и говоришь, - вставил Джейк. - Влюбилась, что ли? Брендон и волки, волки и Брендон...
- Да, а еще он спасает собак, - добавила Абби. - Если уэстсайдец и оборотень, то хороший.
- Селеста, а ты что скажешь? - спросила Айви. - Ты всегда на стороне неудачников.
- Скажу, что вы его раскусили. Брендон Меддокс - оборотень.
Мы дружно рассмеялись.
- В любом случае происходит нечто странное, и поэтому лучше нам держаться вместе, - подытожил Нэш.
- Кстати! - спохватилась Айви. - Нам пора, но Нэш отвезет тебя домой.
Абби, Джейк, Дилан и Айви поднялись как по команде, а Нэш остался сидеть.
- Я надеялась, вы меня отвезете, - пролепетала я.
- Побудьте вдвоем, раз уж вы снова вместе.
- Снова вместе?
- С тех пор как началась эта свистопляска с оборотнями, Нэш ни на минуту не выпускал тебя из виду, Селеста, - заметила Айви. - Как в старые добрые времена.
Ребята расплатились, и мы с Нэшем сели в его машину. Он даже открыл передо мной дверцу. Замечательно, что мой бывший внезапно превратился в галантного кавалера, но я всю дорогу чувствовала себя крайне неуютно. Как правило, Нэш был занят исключительно собой, но я знала, что у него есть и иная сторона, которую он не спешил показывать девчонкам. Машина притормозила перед моим домом.
- Селеста, - произнес Нэш.
В полумраке салона всеобщий любимчик, и без того красавчик, казался еще привлекательнее. Раньше он наклонился бы, поцеловал меня, и я бы растаяла от нежности. Но с тех пор как наши отношения прервались, мы не позволяли себе никакой романтики.
- Да? - отозвалась я.
- Я хочу, чтобы ты взяла вот это, - сказал парень, снимая с пальца кольцо.
Как мило. По девичьим меркам Нэш был всем хорош. Разыграйся подобная сцена пару месяцев назад, я бы взяла подарок, ни секунды не колеблясь, но теперь не хотела выдавать никаких авансов. Даже если это казалось верхом разумности против любви к юноше, с которым я не только не могла оставаться по ночам, но и днем не могла обняться на глазах у друзей.
Кольцо сверкнуло в свете уличного фонаря.
- Примерь, - попросил Нэш. - Может, придется подгонять.
Я чувствовала себя ужасно. Нэш был моим другом, но другой нашел ключик к моему сердцу, и я бы ни за что не взяла это кольцо.
- Нэш, какая-то частичка меня хочет принять твой подарок, - призналась я. - Все девчонки в школе мечтают об этом!
Он подвинулся ко мне, и я отвела взгляд.
- Но?.. - произнес он.
- Но не я.
- Словно сцена из мелодрамы, - печально усмехнулся Нэш.
Он не привык к отказам; скорее всего, раньше с ним подобного не случалось. Я терзалась мыслью, что мучаю человека, к которому совсем недавно испытывала нежные чувства.
- Это вовсе не значит, что ты мне не нравишься, - оправдывалась я.
- Знаю, - кивнул он. - Я дам тебе время подумать.
Нэш подчеркнул, что еще не сдался. А пока он резко расстегнул спортивную сумку на заднем сиденье и бросил в нее кольцо.
Из-под молнии выскочило что-то темное и мохнатое - я вскрикнула.
- Что? - обернулся Нэш.
- Там белка!
Я вжалась в дверцу. Нэш тоже отшатнулся и выскочил из машины. Верхняя лампочка тускло осветила салон автомобиля. Из сумки торчало что-то пушистое.
- Это... - проговорила я. - Оно живое!
- Это? - указал Нэш на баул. - Да брось ты!
Присмотревшись, я схватила темные патлы.
Нэш попытался остановить меня, но было поздно - в руке болтался лохматый парик.
- Это от старого маскарадного костюма, - пояснил он, заталкивая накладные волосы обратно в сумку. - Давай я провожу тебя до дверей.
Раньше Нэш никогда этого не делал. Он просто не хотел, чтобы я увидела весь костюм, но я и так обо всем догадалась.
- Это ты, - сказала я, выйдя из машины.
- Я? Что я? - неуверенно улыбнулся парень.
- Все это подстроил.
Нэш глупо лыбился.
- Напугал Хейди. И Абби! И в новостях был ты!
Нэш стоял в нерешительности, будто гадая, обниму я его или ударю. Я только покачала головой.
- Я сделал это ради тебя, - признался он.
- Не понимаю...
- Ты вернулась. Мы снова вместе, как в старые времена. Мы были так счастливы, всей компанией. И мы с тобой... Словно на первом свидании. Я обещал доказать, Селеста, что нужен тебе. Что ты без меня не сможешь.
Я рассвирепела. Нэш весь город поставил на уши, из-за него Брендон несколько недель сидел взаперти! Но потом поняла: ведь он отважился на этот маскарад, чтобы привлечь мое внимание. Мы снова гуляли вшестером. Не знаю почему, но я единственная видела в Нэше некоторую уязвимость и догадывалась, что под личиной рубахи-парня скрывается ранимый юноша. Именно поэтому он нуждался во мне больше, чем в любой другой девчонке в школе. И, сказать по правде, было приятно осознавать, что кто-то в тебе нуждается.
- Нэш, где раньше была твоя чуткость? Ведь я всегда от тебя только внимания и ждала. Хотела, чтобы ты интересовался мной и тем, что меня волнует. Не нужно было наряжаться оборотнем, чтобы стать героем.
Он взял мои руки в свои.
- Но ведь маскарад сработал. Ты почти вернулась ко мне.
Прежде чем я успела отступить, он поцеловал меня.
Я отвернулась и вытерла губы.
- Ты никому не расскажешь? - спросил он, довольно лыбясь.
- Кому, например? - огрызнулась я.
- Это мой лучший розыгрыш, - похвалился Нэш. - Может, я сам себя разоблачу.