Однажды в Полнолуние

Волчьи слухи

Несколько ночей подряд я запирала Брендона на закате и выпускала перед уроками. Я ненавидела закрывать его, но зато с каким удовольствием просыпалась и мчалась каждое утро в Риверсайд! Он представал предо мной в полном великолепии: волосы в художественном беспорядке, словно у фотомодели; глаза сияют, как луна. Никогда прежде пробуждение не доставляло мне столько радости.

По ночам все было по-другому. Брендон закрывал за мной дверь, и ее скрип отзывался в душе острой болью. Подруги настойчиво звали на баскетбол или погулять с ними и с Нэшем. Я разрывалась на части. Больше, чем проводить время с друзьями, мне нравилось только общаться с Брендоном. Если бы он не получил главную роль в спектакле моей жизни, я бы до сих пор сидела на трибунах с чашкой горячего шоколада в руках и наблюдала за беготней спортсменов из старшей школы. Конечно, мне очень льстило внимание Нэша. Но теперь я взглянула на другую сторону Ледженс-Рана, на ту, куда ни одному истсайдцу ходу не было. И ее обаянию, точнее, обаянию того, кого я там встретила, было трудно не поддаться.

Я даже не представляла, как отважусь сообщить ребятам, что предпочла диковатого жителя Уэстсайда их лучшему другу, всеми обожаемому суперспортсмену. Я не только разочарую моих девочек, но и нарушу «баланс популярности» в компании, которого они с таким трудом добились.

Однако план работал, и Брендон, казалось, был доволен результатами: количество рассказов об оборотне моментально сократилось.

Я опасалась только, что он захочет запереться в гостевом домике навечно.

Однажды утром я заметила нескольких собак, вынюхивавших что-то возле птичьей купальни. Среди них был золотистый ретривер.

- Не знала, что у твоих стариков столько животных. Я видела в окне только хаски.

- Да нет. У них всего один пес.

- Но здесь, смотри-ка, целых три, и вот тот похож на Тыковку Абби.

- Думаешь, это она? - спросил Брендон. - Бабушка говорила, что во двор сбегаются бродячие собаки.

За домом я обнаружила уайт-терьера, немецкого дога, пуделя и нескольких метисов, которые носились по кругу и игриво перелаивались.

Я осмотрела золотистого ретривера: левое ухо немного испачкалось, но из-под грязи проглядывало белое пятно.

- Это Тыковка!

- Не знаю откуда, но они каждое утро приходят. Через несколько дней появится новая собака. Бабушка отдает потеряшек хозяевам, а о тех, у кого нет адресной бирки, заботится. Но все это как-то странно. Такое ощущение, что они...

- Идут за тобой? - спросила я. - Как волки? Брендон улыбнулся, посмотрев на толпу пушистых поклонников.

- Я знаю, ты и мухи не обидишь.

Лицо Брендона озарилось радостью.

- Нет, это невероятно! Ты нашел Тыковку! - Я гладила собаку Абби, прижимаясь щекой к ее мягкой морде. - Она пропала неделю назад. Мы развесили объявления по всему городу.

- Ни одного не видел.

- То есть по всему Истсайду... - Я неловко помолчала. - Будет нам уроком. Надо скорее известить Абби!

Я вынула из сумки телефон и набрала номер подруги.

- Угадай, что у меня есть!

- Не знаю, - буркнула Абби. - Рановато для шуток.

- Начинается на букву «тэ», - намекнула я.

Абби молчала.

Тогда я сфотографировала Тыковку, отослала Абби картинку и тут же услышала радостный визг, который наверняка разбудил всю восточную часть города.

Едва я вошла в кабинет английского, Абби снова кинулась обниматься. Она, переполняемая радостью и восторгом, тискала меня все утро, и я уже подумывала начать скрываться от счастливицы.

- Синяков наставишь! - отбивалась я.

Нэш, Дилан и Джейк собрались у нашей парты.

- Абби сказала, что ее нашел Брендон Меддокс, - сообщила Айви.

- Да, он, - подтвердила я.

- Интересно как? И еще интереснее, откуда ты об этом знаешь?

- Кстати, да! - встрял Нэш.

- Ну... - Я повторила историю, которую поведала Абби: - Просто увидела Брендона с Тыковкой. И он сказал, что если бы мы повесили объявления в Уэстсайде, то нашли бы собаку гораздо быстрее.

- А ты уверена, что он ее не украл? - спросил Нэш.

- Зачем? У него есть пес.

- Откуда ты знаешь? - вскинула бровь Айви.

В этот момент в класс вошел Брендон - все обернулись. Абби встала и пошла прямиком к своему герою.

- Спасибо огромное, что нашел мою собаку, - слащаво проговорила она.

А потом произошло нечто невероятное: Абби Кенсингтон обняла Брендона Меддокса на глазах у всего изумленного класса.

Дилан скрестил на груди руки. Айви резко вдохнула. Я победоносно вскинула кулак. Нэш покачал головой.

Абби вернулась на свое место, а Брендон так и стоял у двери, смущенный до крайности.

- Я же говорила, что он не так уж плох, - подмигнула я друзьям.

Проходя на свое место, Брендон коротко мне улыбнулся, и я поймала строгий взгляд Нэша. Ребята расселись за парты.

- Подстричь бы его покороче, стал бы совсем красавчик, - заметила Айви, явно не желая, чтобы Абби опять ее «обскакала».

Прозвенел звонок, и миссис Кларк назвала имена тех, кому предстояло кратко пересказать свои сочинения перед классом. Все внутри сжалось, когда я услышала: «Селеста Паркер».

Не особо хотелось выступать перед аудиторией. Раньше я играла в нескольких школьных спектаклях, но не ведущие роли. Ребята меня окружали довольно милые, но все же лучше бы их внимание было сосредоточено на учителе.

Я вышла к доске. Нэш смотрел на меня с гордостью. Впервые все взгляды были обращены ко мне, а не к нему, и его ободряющая улыбка вселила в меня уверенность. Айви и Абби улыбались и показывали большие пальцы. Я скользнула взглядом по Брендону, и листы задрожали у в руках.

- Оборотни, - произнесла я.

- Злободневная тема, - прокомментировала миссис Кларк.

- В разные времена и в разных странах одни клялись, что видели, как человек превращается в волка, другие же утверждали, что оборотни, как и единороги, - лишь плод фантазии. Истории о ликантропах встречаются в фольклоре разных народов. Издавна было принято объяснять оборотничеством поступки, выходившие за установленные в том или ином обществе рамки поведения. Однако я хочу обратиться к современности. Сейчас бытует мнение, что оборотни - это вовсе не легенды и не выдумки. Я взяла интервью у мужчины, который утверждает, что один из его предков - оборотень.

Ученики выпрямились.

- Он рассказал, что в ликантропа можно превратиться от волчьего укуса и тогда способность к метаморфозам будет передаваться через кровь из поколения в поколение. Такой человек однажды в полнолуние перевоплотится. Мой собеседник настаивал на том, что история про оборотня из Ледженс-Рана - правда.

- Ух ты! - донеслось из класса.

- Я его видела! - выкрикнула Абби, но на нее зашикали.

- Многие ученики нашей школы верят, что видели его, - подтвердила я. - И я с ним встречалась.

- А фотка есть?

Миссис Кларк постучала по столу карандашом.

- Но я озвучу теорию, не слишком популярную среди тех, кто кормится слухами. Если кто-то обречен превращаться в оборотня, означает ли это, что несчастный только и мечтает разорвать всех вокруг в клочья? Может, в его израненной душе остаются после метаморфоз и добрые качества. А когда полнолуние заканчивается, он хочет к себе лишь обычного человеческого отношения. Как и все мы.

Класс зааплодировал, и, когда я садилась на место, Брендон одобрительно мне подмигнул.

- Кто-то ухитрился заснять оборотня! - крикнула мама из гостиной. - Покажут в пятичасовых новостях.

Я сломя голову кинулась вниз по лестнице. Не может быть! Брендон же сидел под замком! Или он вырвался?

- Начнется через минуту, - сказала мама, когда я плюхнулась на пол перед телевизором.

Меган Крамли, местный репортер, стояла перед магазином «Пенни за ваши мысли».

- Одиннадцатому каналу только что стало известно, что доктору Камилле Мидоус из района Риверсайд удалось обнаружить и снять на видео оборотня, - затараторила журналистка. - В последнее время все больше горожан утверждают, что в ночное время видели на улицах некое существо. Несмотря на многочисленные свидетельства, никто прежде не мог доказать его существование.

Доктор Мидоус предупреждала, что, если я не приведу Брендона, она сама до него доберется. Но почему гадалка не сказала, что нашла его? Зачем сразу отправилась на местный телеканал?

- Как вы разыскали его? - спросила репортер.

- Я его почувствовала, - объяснила доктор Мидоус. - Я ведь экстрасенс. И вот на прошлой неделе мне удалось сделать запись.

Сердце упало. Значит, доктор Мидоус просто использовала Брендона!

- На эту гадалку ты потратила все деньги? - спросила мама.

Я резко вдохнула и прикрыла рот ладонью.

На крупнозернистой съемке даже в лучших местах кадры были очень темные. Похоже, снимали телефоном. Сначала не было фокуса, только что-то хрустело, словно ветки в лесу. Немного прояснилось: за деревом скрывался неясный силуэт. Лицо завешивала копна темных спутанных волос. Существо по-волчьи взвыло и скрылось из виду. Камера следовала за ним, выхватывая из темноты редкие голые деревья. Вдруг что-то сильно рубануло по объективу, послышались удары, тяжелое дыхание, и в кадре резко появилась земля. Замелькали ноги доктора Мидоус.

- Ну, я определенно что-то разглядела, - прокомментировала корреспондент. - Что именно, не могу сказать, решайте сами. Заходите на наш сайт и поделитесь мнением. Кто это: человек-волк или человек-шутник?

- Посмотрим еще раз, - проговорила я. - Надо кое-что проверить.

Я взяла пульт и прокрутила запись назад, затем включила замедленную перемотку и внимательнейшим образом изучила пленку.

- Что ты пытаешься разглядеть? - спросила мама.

Существо замахнулось на камеру правой рукой, однако шрама не было. Ни намека на след волчьего укуса! Это не Брендон. Новый факт поставил передо мной ровно столько вопросов, сколько снял.