Не сломи меня

Я сидела на полу, вжавшись спиной в холодное дерево двери, и чувствовала себя насекомым под микроскопом. Адриан Варн. Это имя пульсировало в моей голове, вызывая животный, первобытный ужас. В «Нижних Кольцах» о нем не говорили вслух — только шепотом, как о дьяволе, который держит на поводке и полицию, и правительство, и каждого уличного мясника.
Он не стал дожидаться моего ответа. С холодным изяществом хищника он подошел к низкому столику, на который мои спасители-охранники бросили мою куртку — грязную, пахнущую дешевым табаком и рыбой.
— Посмотри на это, — произнес он, и в его голосе прозвучал металл.
Его ухоженные пальцы коснулись грубой ткани с таким брезгливым любопытством, будто он препарировал труп. Он не просто обыскивал — он уничтожал мою приватность. Вытряхнул мелочь, смятый чек из магазина, старую зажигалку. А потом его рука замерла у подкладки внутреннего кармана.
Раздался резкий, сухой треск рвущейся ткани. Я вздрогнула, словно он ударил меня.
— Нет, я... я ничего не брала! — вырвалось у меня, но голос подвел, превратившись в жалкий писк.
Адриан медленно повернулся ко мне. Между его большим и указательным пальцами поблескивал крошечный, почти прозрачный кристалл — накопитель данных, похожий на осколок льда.
— Ты права, Эла. Ты не брала, — он подошел ближе, и тень от его высокой фигуры накрыла меня целиком. — Тебе это подкинули. Скорее всего, тот самый «преследователь», когда ты столкнулась с ним в толпе у порта. Он использовал тебя как живой контейнер, надеясь забрать товар позже, когда хвост из моих ищеек утихнет.
Он опустился на одно колено, оказавшись на уровне моих глаз. Его лицо было совсем рядом — безупречное, пугающее своей неподвижностью. От него пахло опасностью и властью, от которой не спрятаться.
— Знаешь, что здесь? — он поднес кристалл к моему лицу. — Здесь список поставок «черного озона» и имена тех, кто в моем совете решил, что может воровать у меня за спиной.
Я затаила дыхание. Мир вокруг начал рушиться. Если этот человек — тот самый Варн, то я только что из лап обычного грабителя угодила в пасть к самому страшному монстру города.
— Почему вы мне это говорите? — прошептала я, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. — Убейте меня и заберите свой кристалл. Я же... я никто.
Адриан вдруг усмехнулся. Эта улыбка не была доброй — она была предвкушающей. Он протянул руку и кончиками пальцев приподнял мой подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза.
— Убить тебя? Это слишком просто, — его голос стал бархатным, почти ласковым, отчего у меня пошли мурашки. — Весь город знает, что Адриан Варн не прощает долгов. Ты принесла мне ключи от голов моих врагов, сама того не зная. Теперь ты — моя ценная улика. А ценные вещи я храню в сейфе.
Он сжал мои челюсти чуть сильнее, и я увидела в его глазах отражение своего собственного отчаяния.
— Ты не вернешься в свои трущобы, Эла. С этой секунды твоя жизнь принадлежит мне. Потому что те, кто подкинул тебе этот чип, уже знают, у кого он. И если я выпущу тебя за эту дверь, ты не проживешь и десяти минут.
Я смотрела на него, понимая, что спасение оказалось золотой клеткой, из которой нет выхода.
Я смотрела на кристалл в его руках и понимала: моя прошлая жизнь, со всеми её грошовыми подработками и холодными ночами, только что рассыпалась в прах. Адриан разжал пальцы, и мой подбородок задрожал.
— Ты останешься здесь, — его голос не предполагал возражений. Это был приказ, отлитый в граните. — На несколько дней. Пока я не выкорчую эту заразу из своего совета и не скормлю их имена псам. Как только я разберусь с врагами, ты будешь свободна.
— Свободна? — выдохнула я, не веря ни единому его слову. — Такие, как вы, не отпускают свидетелей.
Он лишь холодно улыбнулся, выпрямляясь во весь рост.
— Свидетели опасны, когда им есть что рассказать полиции. Но в этом городе полиция — это я. Отдыхай, Эла. Тебя накормят.
Следующие три дня превратились в странный, стерильный сон. Огромная комната стала моей золотой клеткой. Мне приносили еду на серебряных подносах — блюда, названий которых я не знала, но вкус которых заставлял мое изголодавшееся тело дрожать. Я принимала ванну с пеной, которая пахла цветами, и куталась в шелковый халат, чувствуя себя самозванкой в этом храме роскоши. Но по ночам я не спала. Я прислушивалась к шорохам за дверью, ожидая, что в любой момент придут те, кто подкинул мне чип, или сам Адриан — чтобы закончить начатое.
На четвертое утро дверь распахнулась.
Адриан вошел стремительно. От него веяло холодом улицы и чем-то еще… запахом пороха и триумфа. Он выглядел уставшим, но его глаза горели темным, опасным огнем.
— Всё кончено, — сказал он, останавливаясь посреди комнаты. Он засунул руки в карманы брюк, и я заметила на его манжете крошечное, почти незаметное пятно крови. — Моих врагов больше нет. Я вырезал их всех до единого. И знаешь, что самое ироничное? Их предательство сделало меня только сильнее. Теперь под моим контролем весь порт и южные терминалы.
Я сжалась в кресле, глядя на этого монстра в дорогом костюме. Он говорил об убийствах так, будто обсуждал курс акций.
— И что теперь? — мой голос дрогнул. — Теперь моя очередь?
Он долго молчал, рассматривая меня так, будто видел впервые. Его взгляд скользил по моему лицу, по чистым волосам, по рукам, которые больше не пахли рыбой. В этом взгляде было что-то новое — не просто расчет, а опасное, острое любопытство.
— Нет, Эла. Я держу слово. Ты можешь идти. Мои люди отвезут тебя обратно к твоему дому.
Я не верила своим ушам. Я вскочила, едва не споткнувшись, и бросилась к своим старым вещам. Схватив заштопанную куртку, я замерла у двери, ожидая подвоха.
— Уходи, пока я не передумал, — бросил он через плечо, уже отвернувшись к окну.
Через час я стояла на своем обшарпанном пороге в «Нижних Кольцах». Вокруг привычно пахло сыростью и безнадегой, но теперь всё казалось чужим. Я заперла дверь на все три замка и рухнула на свою жесткую кровать, ожидая, что теперь-то страх отпустит.
Но я ошибалась.
Вечером, когда я вышла за хлебом, я кожей почувствовала на себе чей-то взгляд. Черный седан с тонированными стеклами медленно проехал мимо, притормозив на углу. Я ускорила шаг, сердце забилось в горле. На следующее утро у моей двери лежала небольшая коробочка с лекарством для моего колена — точно таким же, какое использовал врач Адриана. Без записки. Без имени.
Он отпустил меня, но он не оставил меня. Адриан Варн победил своих врагов, и теперь, кажется, он нашел себе новую игрушку. Охота не закончилась — она просто сменила правила.