Глава 8. Бай Ю.
Бэй Бэй резко обернулся и тихо приказал:
— Линь Жань, я выйду и уведу их. А ты — уличи момент и беги. Как можно дальше.
Он вложил в ладонь Линь Жаня зелёную чешуйку — плотную, холодную, живую на ощупь.
— Держи. С ней обычные хищники к тебе не сунутся.
Не успел Линь Жань ничего спросить, как Бэй Бэй уже выскочил наружу.
— Эй...! — он инстинктивно протянул руку, но кролик-оборотень исчез из виду.
Снизу почти сразу раздались звуки схватки — рычание, визг, треск веток. Линь Жань сунул чешуйку в карман и подбежал к краю дупла. Когда он выглянул вниз, луна высветила фигуру, которую он узнал бы из тысячи.
Белоснежная шерсть, как свежий снег. А глаза — ледяные, пронзающие до дрожи.
Это был он.
Хотя оборотни, перевоплощенные в зверя нередко выглядят одинаково, эту пару ледяных глаз невозможно спутать. Линь Жань почувствовал, как сердце болезненно кольнуло.
Как он его нашёл? Его гон... ещё не прошел? Или он пришёл за ним — чтобы забрать... или убить?
Белый волк поднял взгляд и поймал его взгляд. В его глазах не было ни тепла, ни ярости — только ледяная тишина. Миг — и волк обернулся мужчиной с длинными белыми волосами. Его улыбка была тонкой, как лезвие.
Линь Жань инстинктивно отступил, пальцы сжались на краю дупла, спина покрылась липким холодным потом.
Внизу Бэй Бэй яростно сражался с тёмно-серым волком. Увидев, что белый волк смотрит наверх, он отчаянно выкрикнул:
— Линь Жань! Что застыл?! Беги!!
Тёмно-серый волк вцепился клыками в его предплечье. Кровь потекла по шерсти на землю.
— Себя не защитил — а за другого переживаешь? — сдавленно рыкнул волк.
Бэй Бэй бился отчаянно, но что мог кролик против волка? В этой ночи для него не было выхода.
— Отпусти его!! — голос Линь Жаня дрожал, но он всё равно выкрикнул. Он схватил тяжёлый плод и бросил вниз.
К его удивлению, плод точно попал в голову нападавшего. Линь Жань даже замер — когда это у него стал такой меткий бросок?
Разъярённый волк отпрянул, кожа зашевелилась — и через миг он стоял человеком: крепкий, мускулистый, с тёмной кожей и злым блеском в глазах. Он уже собирался взлететь вверх по стволу, но белый волк опередил его.
Бай Ю одним молниеносным прыжком оказался наверху. Он схватил Линь Жаня за руку, легко оттолкнулся и поднял его ещё выше, на широкую ветвь. Одной рукой он прижал его к стволу и сжал горло.
Сталь. Холод. Сила, которой нельзя сопротивляться.
Линь Жань почувствовал, как ударился спиной о дерево, но боль утонула в панике — воздуха не хватало.
Он отчаянно ударил его по руке:
— Что... ты... делаешь?.. Отпусти...!
— Линь Жань!! — внизу Бэй Бэй, отпихнув тёмнокожего, попытался подняться на дерево, но тот вновь навалился на него, прижимая к земле.
— Куда собрался?
В ходе борьбы изо рта Бэй Бэя брызнула кровь. Тёмнокожий отшатнулся:
— Эй! Что за...? Я же только руку прокусил! Почему он кровью харкает?!
Серовато-белая волчица приблизилась. Мгновение — и на её месте стояла девушка: длинные волосы до пояса, невинное выражение лица, уголки глаз чуть приподняты и подведённые лёгким слоем красных теней, что выглядело особенно очаровательно.
Она присела, осматривая Бэй Бэя.
— У него старые внутренние травмы. Это не ты.
Тёмнокожий смутился:
— Я так и знал... Янь Сю, ты такая умница...
Янь Сю уверенно отбросила волосы за спину:
— Хм! Я два года была ученицей у шамана — и не зря. Будущее стаи на моих плечах. Так что поосторожнее, ладно? А то мне вас всех потом лечить — боюсь, я буду слишком занята.
Раненый серый волк тихо прошептал:
— Прости...
Тёмнокожий оборотень проворчал, защищая младшего:
— Это не вина А-и. Это я не сумел его прикрыть.
— Нет... я слишком слаб, брат. Это ты ни в чём не виноват, — простонал раненый волк, лежащий на земле.
— А-и, не говори так...
— Ну вот, — Янь Сю демонстративно скрестила руки и фыркнула. — Опять ваша трогательная братская любовь пошла. Сколько можно?
Наверху.
Бай Ю вытянул руку и вытащил из кармана Линь Жаня зелёную чешую — почти с пол-ладони. Его взгляд стал ледяным.
— Ещё чуть-чуть — и ты бы меня провёл.
Линь Жань тяжело вдохнул:
— Я... я даже не понимаю, о чём ты.
— Хм. Упрямый. Даже сейчас продолжаешь врать?
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду!
Бай Юобнажил суть:
— Откуда у тебя змеиная чешуя? Тебе её дал Цинь Чжи?
Снова это имя. Линь Жань на секунду задумался, пазл щёлкнул в голове.
— Ты имеешь в виду змей-оборотень, да? Но что, — он хрипло усмехнулся, — в мире может быть только один змей? Почему ты уверен, что чешуя — от него?
Слова выбили Бай Ю из равновесия. Он жёстко сжал губы, молчал — но пристально смотрел Линь Жаню в глаза. В этом взгляде была тяжесть хищника, уверенного в силе и праве.
Страх в глазах Линь Жаня был заметен... но не ложь.
Неужели он действительно не связан с Цинь Чжи?
Бай Ю тихо спросил:
— Тогда эта чешуя...?
— Это Бэй Бэй дал мне. Тот самый кролик, которого вы сейчас держите внизу. Я думаю, это подарок его любимой самки. Он говорил, что влюбился в странствующую оборотницу — из-за этого его изгнали из племени. Он всё ещё жив благодаря этой чешуе: никто не смеет связываться с бродячими оборотнями. Но эта чешуя пахнет змеёй, поэтому все ошибочно думают, что здесь бродячий оборотень, и не осмеливаются приближаться к дуплу дерева.
Линь Жань мельком глянул вниз. Под ногами — двадцать с лишним метров. Голова закружилась, колени дрогнули. Но он продолжал говорить, стараясь держаться спокойно:
— И ты пришёл сюда не из-за Цинь Чжи. Если бы ты думал, что я его человек, ты бы держался от меня подальше. Но после той встречи прошло восемь, девять дней — и ты сам явился следом. Значит... — он вдохнул, — ты хочешь, чтобы я вылечил того волка. Того, что умирает.
Бай Ю на секунду замер. Потом резко разжал пальцы на его шее — и сказал прямо:
— Ты умён. И да — мне нужен не только твой навык лечения. Ты передашь Янь Сю всё, что знаешь о шаманизме.
Вообще-то именно это было его конечной целью.
— Всё? — приподнял бровь Линь Жань. — Она будет учить это лет десять. И то, если повезёт.
Он вырос в семье врачей. Лечил людей с детства. Университет лишь добавил тонкости — а знания впитывались всю жизнь. Ему всюду говорили, что он — гений медицины.
Бай Юприщурился:
— Десять лет?
Если бы он не провёл с Линь Жанем три дня в ловушке, он бы решил, что тот хвастается. Но именно этот юноша спас ему жизнь среди каменного оврага, собрав горсть трав. Он также знал, как лечить травмы, вызванные бурным, неконтролируемым гоном. В конце концов, целых три дня... Бай Ю не выдержал бы этого, как и Линь Жань. Оба были в той или иной степени ранены.
И даже в условиях, где не было никаких ресурсов, Линь Жань умудрялся использовать скудные запасы тянькэна, чтобы обеспечить выживание.
Даже лучший шаман племени так не умеет.
Но десять лет... это слишком. Детёныш оборотня к четырём–пяти годам только учится принимать человеческий облик. Наставничество — долгий путь. Путь избранных.
Однако он сказал:
— Два месяца. Пусть выучит столько, сколько сможет.
Линь Жань сжал кулаки. Вдохнул.
— Ладно... но тогда одно условие.
Лицо Бай Ю сразу нахмурилось. Он вновь сжал его шею, сильнее, словно стальным обручем.
— Ты смеешь выдвигать мне условия?