Глава 9. Условия.
Обжигающая ладонь Бай Ю сдавила горло Линь Жаня. Тот сглотнул, но даже не попытался отпрянуть — лишь поднял глаза, твёрдо глядя прямо в глаза хищнику:
— Раз уж я отдаю своё, — выдохнул он, — я имею право получить взамен хоть что-то. Не так ли?
Лицо Бай Ю стало ещё мрачнее — холодное, как ночь в горах.
— Ты не боишься умереть? — его голос был низким, угрожающим.
Он не привык, чтобы какой-то чужак — да ещё такой слабый на вид — ставил ему условия.
Линь Жань хмыкнул, едва заметно:
— Боюсь. Конечно боюсь.
Но ты меня не убьёшь. Убьёшь — и твой напарник там внизу не доживёт до утра. Ты это понимаешь лучше всех. Сейчас только я могу вытащить его с того света.
Взгляд Бай Ю стал ещё ледянее. Пальцы на шее сильнее сжались, будто стальные когти.
— Значит, ты пытаешься меня шантажировать?
— Нет, — спокойно ответил Линь Жань. — Я предлагаю то, что выгодно нам обоим. Ты можешь назвать это сделкой. Или сотрудничеством.
Так мы оба получим, что хотим. Разве плохо?
Бай Ю сжал губы в тонкую линию.
Он не отвечал, но в его молчании было слышно: он «думает».
Тогда Линь Жань мягко добавил:
— Может, сначала выслушаешь условия? А потом решишь.
Наконец Бай Ю процедил:
— Говори.
— Мне нужны люди, — без колебаний сказал Линь Жань. — Ваша задача — помогать мне: расширять землю, возделывать поля, строить дом, точить инструменты... всё, что понадобится.
Раз система не вмешивается в поиск помощников — грех этим не воспользоваться.
Он всегда верил: одному — тяжело, толпе — всё по силам.
Но едва он договорил, лицо Бай Ю потемнело:
— Ты хочешь сделать нас своими рабами?
— Какими ещё рабами? — Линь Жань искренне удивился. — Это честный обмен. Я учу вас врачеванию... ну, шаманскому искусству. А вы помогаете мне в работе. Разве это не логично?
Он уже узнал, что в мире зверолюдей это нормально — обменивать то, что имеешь, на то, что хочешь. Если обе стороны согласны — сделка считается честной.
Обычно в мире зверолюдей никто не идёт на хитрость — разве что когда другая сторона наглая и сильная, и просто давит силой.
Линь Жань спокойно продолжил уговаривать:
— Мои знания шаманизма, боюсь, во всём этом мире забыты уже много поколений. Это древняя наука, наследие предков. То, что я согласился учить вас — это уже огромная честь.
Скажи, чем ты можешь заплатить за такое? Ничем.
Но если вы освоите хотя бы часть того, что знаю я... скольких зверолюдей можно будет спасти? Эта сделка — твоя чистая выгода.
Бай Ю изначально даже не собирался ни о чём с ним договариваться: всего лишь приказ, предупреждение, угроза.
Но чужак вдруг предложил равноценный обмен. Хотя равным его назвать было трудно: труд? Силы у оборотней хоть отбавляй, силой их не удивишь.
А вот знания шаманов... кто ими владеет? Если Янь Сю хотя бы чуть-чуть сможет перенять их — смертность племени снизится в разы. Это огромная выгода.
Стоп.
Он что, и правда дал себя уговорить?
Три фразы — и он уже начал менять решение?!
Лоб Бай Ю резко прорезала глубокая складка. Он с силой сжал Линь Жаню горло, пальцы впились в кожу так глубоко, что лицо юноши налилось кровью.
— Осмелился водить меня за нос? — рыкнул он.
Сквозь ледяные глаза белого волка Линь Жань отчетливо увидел — там была настоящая жажда убийства.
Он обеими руками попытался разжать сдавившую его шею ладонь. Воздуха не хватало. В лёгких с каждой секундой пылало всё сильнее.
Он слабо дёрнулся ещё раз... и силы покинули тело. Руки обмякли и упали вдоль тела.
Когда веки уже почти сомкнулись, Бай Ю вдруг разжал пальцы.
Глотнув первый глоток воздуха, Линь Жань обессиленно рухнул на толстую ветку и закашлялся так сильно, что горло обожгло, будто в него насыпали песка.
Он был уверен, что белый волк раздавит ему горло.
Настоящая смерть стояла на расстоянии пальцев — страх до сих пор гнал холодок по спине.
Линь Жань заставил дрожащие ноги удержать тело, пытаясь не показать слабость.
Через секунду рядом раздался низкий голос Бай Ю:
— Я принимаю твои условия. Но учти: попробуешь обмануть — через два месяца, если у Янь Сю не будет прогресса, я заберу твою жизнь.
Вот уж действительно — зверолюд, который говорит только силой.
Линь Жаню стало неприятно, но в этом мире, где слабый всегда подчиняется сильному, ему оставалось только проглотить недовольство:
— Я сделаю всё возможное. Но результат зависит и от её таланта.
В этот момент раненый волк, лежавший на земле, вдруг захрипел — кровь снова хлынула из пасти.
Чернокожий оборотень в панике взвыл:
— Вожак! А...А-И совсем плох!
— Вниз. Лечи его! — Бай Ю схватил Линь Жаня за руку и, даже не давая опомниться, прыгнул вниз с двадцатиметровой высоты.
— А-а-а-а-а!!! — Линь Жань взвизгнул так, что птицы в округе взлетели с веток.
Инстинктивно он вцепился в Бай Ю, прижавшись лицом к его твёрдой груди, полностью потеряв самообладание.
Будто напуганный до полусмерти белый крольчонок.
Бай Ю даже опешил — его уши почти оглохли от этого вопля.
А через мгновение оба уже мягко приземлились на землю.
Линь Жань продолжал судорожно обнимать его, пальцы цеплялись за волосы и кожу.
Он никогда в жизни так не терял самообладания — казалось, душа покинула тело.
— Эй! — рявкнул Бай Ю, схватил его за шкирку и швырнул к раненому волку. — Лечи!
Колени Линь Жаня ударились о камни, кожа сразу разорвалась, выступила кровь. Боль прояснила голову.
Он глубоко вдохнул, заставил себя сосредоточиться и осмотрел высокую волчью тушу — у зверолюдей это всегда непросто.
— Может, он вернётся в человеческий облик? Так будет быстрее.
Серый волк кивнул, и тело сузилось, складываясь в фигуру худого молодого мужчины.
Рана на его спине напоминала ту, что была у белого волка несколько дней назад — тот же тип удара, тот же зверь.
Но здесь было кое-что хуже: кровь вокруг раны почернела.
Линь Жань приподнял веки раненого, затем велел высунуть язык. Осмотр занял несколько секунд.
— Он отравлен, — сказал он.
— Отравлен?! — чернокожий оборотень взвыл, затем злобно прорычал: — Проклятые змеи! Я когда-нибудь убью их всех!
Разъярённого оборотня звали Лань Ицзин — он был старшим братом раненого Лань Эри.
Бай Ю холодно бросил:
— Мне нужно, чтобы ты его вылечил, а не пустые слова.
— Если я не пойму причину, как я подберу лечение? — в голосе Линь Жаня не осталось ни капли страха: он говорил уверенно, резко.
И Бай Ю на миг даже онемел — этот хлипкий человечек кричит на вожака стаи?! Да он совсем страх потерял!
Тем временем Линь Жань уже задумался над чем-то.
Это Бай Ю окончательно вышибло из колеи.
— Подождите тут, — сказал Лин Жань и встал.
Бай Ю шагнул вслед:
— Куда? Бежать собрался?
— Братец, — вздохнул Линь Жань. — Я иду за лекарственными травами. Хочешь — иди за мной и смотри, чтобы я не «убежал».
Он вспомнил, что несколько дней назад, пока копал водоканал, видел неподалёку редкие травы от сильнейших ядов. Тогда хотел забрать их, но забыл.
— Э? Линь Жань...? — Бэй Бэй, только оправившийся после страха, хотел броситься за ним, но Лань Ицзин резко остановил его:
— Стоять! Оставайся здесь!