Глава 60-64.
«Это человек или кукла?»
Ричард непонимающе уставился на мальчика, который задремал с книгой в руке. За свои пять лет жизни, которые можно считать долгими или короткими, он никогда не видел такого красивого мальчика.
– Ммм.
Ричард, который смотрел на мальчика с ошеломленным выражением лица, испугался и спрятался за кустами, когда мальчик пошевелился.
Мальчик нахмурился как будто ему было некомфортно, затем откинулся удобно на спинку скамейки. С глухим ударом, книга выскользнула из его маленькой руки и упала на землю.
Ричард с трудом сглотнул, глядя на спящего мальчика. Мягкие золотистые волосы, белоснежная кожа, длинные трепещущие ресницы, вишнево-красные пухлые губы... Мальчик был прекрасен, без единого изъяна.
«Такой красивый».
Ричард был совершенно очарован спящим мальчиком. Он не мог отвести от него глаз, словно прирос к месту.
Вид мальчика с закрытыми глазами среди прекрасных цветов напомнил ему книгу сказок под названием "Спящий Омега в лесу", которую когда-то читала ему няня.
«Я хочу увидеть его глаза».
Ричард почувствовал необъяснимую тревогу, поглаживая свою шею. В горле у него странно пересохло уже давно. В то же время он почувствовал желание приблизиться к мальчику.
Ричарл медленно двинулся. Его ноги были ведомы внезапному импульсу, который усилился. В этот момент подул легкий ветерок и...
Листья тихо шелестели, а золотистые волосы казалось, держали солнечный свет, слегка покачиваясь. Затем запах который он почувствовал ранее защекотал его нос.
– A.
«Это тот ребенок. Этот мальчик...»
Ричард издал негромкий возглас когда понял кому принадлежит этот запах. Его сердце забилось от волнения.
«Нашел его».
На лице Ричарда расцвела широкая улыбка. Ребенок двинулся вперед со слегка раскрасневшимся лицом. Чем ближе он подходил к мальчику, тем сильнее его охватывало необъяснимое воодушевление. Когда расстояние между ними начало сокращаться, послышался встревоженный голос.
– Ричард!
– ... Мама?
Ричард остановился, не дойдя до мальчика и услышав, как Мериэль зовет его. Его сердце сжалось от крика, смешанного со слезами.
– Где ты?! Ответь мне! Ричард!
«Я? Что я должен сделать?» – Ричард колебался, переводя взгляд с того места, откуда доносился голос Мериэль, на то, где стоял мальчик.
Мгновение поколебавшись, Ричард побежал в ту сторону, откуда доносился голос Мериэль, как будто у него не было выбора.
– Мама! Я здесь!
– Ричард!
Когда появился Ричард и позвал ее, Мериэль сразу же взяла ребенка на руки. Вместе с глубоким облегчением в ней вспыхнул гнев.
– Разве я не говорила тебе не бродить одному? Знаешь, как я испугалась?
– Прости.
Ричард с мрачным видом извинился перед Мериэль за то, что она его отругала. Мериэль поцеловала сына в макушку, успокаивая его встревоженное сердце. Затем она с облегчением вздохнула.
– По крайней мере, я тебя нашла. Давай вернемся.
– Да... ах, подожди, подожди минутку.
– Хм? Что такое?
Услышав предложение вернуться, Ричард взял Мериэль за руку и повел за собой. Он думал, что знает, кто этот мальчик.
– Там, вон там.
Ричард, который подвел Мериэль к тому месту где он был ранее, встал на цыпочки и указал на цветник за кустами.
– Кто этот омега?
– Омега? Кто? А.
Мериэль, которая перевела взгляд в ту сторону куда указывал Ричард, расширила глаза когда заметила мальчика, спящего на скамейке. Она узнала его с первого взгляда.
– Это его высочество принц.
– Принц?
– Да, Этьен Де Фредерик. Сын Его Величества императора и Ее Величества императрицы.
«Этьен Де Фредерик...»
– Этьен. Этьен Де Фредерик. – Ричард несколько раз пробормотал имя мальчика, про которого Мэриел рассказала ему. Его темно-синие глаза ярко сверкали.
– Но почему он один в таком месте?
Мериэль была озадачена. Несмотря на то, что это был императорский дворец, он был обеспокоен тем, что юный принц был один, без прислуги или охраны.
Пока Мериэль раздумывала, стоит ли сообщить главному слуге о том, что принц остался один, позади мальчика появился слуга. Судя по одежде, он был из дворца императрицы.
– К счастью, кто-то пришел.
Мэриел тихо выразила облегчение, когда наблюдала за слугой, который подошел к мальчику.
– Давай теперь вернемся.
– А, подожди...
Когда Мериэль предложила вернуться, Ричард потянул руку к себе и воспротивился. Его взгляд по-прежнему был прикован к мальчику.
– Идем, а то Ее Величество императрица отругает тебя, если узнает, что ты забрался так далеко.
Мериэль пыталась успокоить Ричарда, но в то же время ей было любопытно, почему он так заинтересовался принцем. Похоже, это место находилось недалеко от дворца императрицы.
Императрица, будучи из рода Херес, который возглавлял благородную фракцию, недолюбливала род Экхарт, который представлял имперскую фракцию.
Мериэль решила, что лучше вернуться, пока ее не заметили люди императрицы и не дали повода для критики. Однако Ричард проявил редкое упрямство.
– Одну минутку.
«Очнется ли он? Я хочу увидеть, как откроются его глаза».
Ричард наблюдал с напряженным выражением лица за тем, как слуга пытался разбудить мальчика. Хотя он выглядел симпатичным со своими закрытыми глазами, Ричард подумал, что с открытыми глазами он будет выглядеть еще красивее с, и действительно хотел увидеть них.
К сожалению, скромное желание Ричарда не сбылось. Мальчик, похоже, спал крепче, чем ожидалось, и не просыпался, несмотря на попытки слуги.
Наконец-то слуга, который сдался, взял мальчика на руки его маленькое тело и обнял его. Ричард, который наблюдал за происходящим, затаив дыхание, тихонько вздохнул.
«Почему он не просыпается...»
– Теперь ты доволен?
Мериэль похлопала Ричарда по спине, пытаясь сдержать смех при виде его явно разочарованного лица.
– Ты хотел поприветствовать Его Высочество принца?
– ...Да.
Ричард мрачно ответил на вопрос Мериэль. Затем он добавил с сожалением в голосе.
– Я никогда раньше не видел такого красивого омеги. Его феромоны – лучшие из тех, что я когда-либо чувствовал.
– Хм... Ричард. Его Высочество не омега.
– Что?
Ричард резко поднял голову, услышав слова Мериэль. Он открыл рот, словно не мог поверить своим ушам. Мериэль снова поправила сына, когда тот неправильно ее понял.
– Его Высочество бета.
– Это ложь! Это невозможно!
– Почему это невозможно? Всем известно, что Его Высочество – бета. А теперь давай вернемся.
– Но я почувствовал запах!
– Что?
– Это был такой приятный аромат...! Это определенно был аромат омеги!
Мериэль тихо рассмеялась, глядя, как Ричард с самым обиженным выражением лица на свете заявляет, что почувствовал запах принца.
«Так вот почему он проявлял такой интерес. Думал, что принц – омега?»
Мериэль нежно погладила Ричарда по голове, пока тот топал ногами, отрицая реальность.
– Ричард, скорее всего, ты почувствовал запах феромонов Ее Величества Императрицы.
– ...Ее Величество Императрицы?
– Да. Его Высочество живет с Ее Величеством императрицей. Так что он, вероятно, чувствует ее запах. Точно так же, как ты чувствуешь мой запах, Ричард.
– Дело не в этом...
Несмотря на объяснения Мериэль, Ричард остался при своем мнении. Мериэль не знала, смеяться ли над тем, как мило выглядит Ричард с выражением лица «конец света», или беспокоиться о будущем, учитывая, что первым человеком, к которому он проявил такой сильный интерес, оказался принц.
– В любом случае сейчас не время для этого. Пойдем. Все волновались за тебя. Иди и извинись перед Его Величеством императором за свою ошибку. Извинись и перед камергером.
– Да...
Ричард ответил упавшим голосом. Пока Мериэль вела его за руку, он то и дело оглядывался. Вдалеке он видел мальчика, которого нес на руках слуга.
Ричард смотрел на развевающиеся золотистые волосы и глаза, полные затаенной тоски. Оглянувшись несколько раз, пока мальчик не скрылся из виду, Ришар пробормотал себе под нос что-то похожее на вздох.
– ...Как жаль.
«Если бы только он был омегой».
– ...Ах, Ваше Высочество.
Когда до его слуха донесся осторожный голос, его угасающее сознание вернулось к жизни. Ричард медленно поднял веки. Открыв глаза, он увидел лицо Элвина.
– Прошу прощения. Мы прибыли в резиденцию...
Элвин почесал затылок неуклюже. Ричард молча надавил на уставшие глаза, ничего не говоря. Казалось, он уснул, когда хотел просто закрыть глаза на мгновение.
– Я долго спал?
– Нет, совсем недолго. Кажется, вам приснился хороший сон.
Элвин говорил, наблюдая за выражением лица Ричарда. Его лицо, которое было напряженным с тех пор, как он сел в карету, каким-то образом расслабилось.
– Хороший сон, да. Мне приснилось то, по чему я скучаю.
Ричард, который ответил честно, перевел взгляд на окно. Вид луны, сияющей в тишине в темной ночи естественно, напомнил ему об Этьене. И его аромат, который был таким же тонким как цветок, распускающийся под лунным светом.
«Значит, то, что я тогда почувствовал, на самом деле было запахом Этьена».
Ричард позволил себе тихонько рассмеяться вспомнив об этом. Возможно потому, что ему приснилось это, память о первой встрече с Этьеном чувствовалась так ярко, как будто это произошло только вчера.
– С возвращением домой, милорд.
– Где хён-ним?
Как только Ричард выбрался из кареты, Альберт, который вышел поприветствовать его, глубоко поклонился. Ричард непринужденно спросил, когда проходил мимо него.
– Он в своей спальне.
– Все прошло хорошо?
– Да, сэр. Около полудня ненадолго зашел главный помощник и врач Его Высочества принца. И врач спросил Бриенну о цикле гона у Вашего Высочества и о том, принимаете ли вы подавители.
– Они спросили Бриенну?
Ричард прищурился, слушая доклад Альберта. Бриенна была врачом Дома Экхарт. Ричард легко мог догадаться, почему врач Этьена задал этот вопрос.
– Надо ли было мне сказать ему, что я не умею делать узел?
Ричард что-то бормотал себе под нос, поднимаясь по лестнице. Этьен винил себя в случившемся. Даже говоря, что он ни о чем не жалеет, при взгляде на Ричарда он неосознанно делал виноватое лицо.
Вот почему Ричард намеренно не упомянул о том, что произошло во время течки. Он не хотел подвергать его еще большему стрессу, когда его здоровье и так было подорвано.
По той же причине он не поднимал вопрос о возможном узле или беременности. Он планировал поговорить об этом, когда состояние Этьена стабилизируется.
По-своему, он хотел быть внимательнее к Этьену, но кажется, что на самом он заставил его ещё больше встревожиться. Размышления об этом заставили Ричадра почувствовать некоторое сожаление.
«Какая сложная ситуация».
Ричард слегка нахмурил брови и прищелкнул языком. Хотя с Этьеном никогда не было легко разговаривать, в этот раз было особенно трудно.
– Я скоро свяжусь с личным врачом хён-нима. Так, чтобы никто не узнал.
– Да, милорд.
– ...Хён-ним спит?
– После ужина он сказал, что ему немного душно, поэтому мы перенесли его на балкон. Я также принес ему несколько книг для чтения.
– Молодец. А как ужин? Он хорошо поел?
– Хотя мы подавали разные блюда, он ел только кукурузный суп, томатный капрезе и жареный банан с маслом».
– И это все?
При этих словах Альберта взгляд Ричарда стал жестче. Хотя казалось, что он съел больше, чем вчера, когда ему едва хватило супа, этого все равно было недостаточно. Альберт виновато склонил голову в ответ на реакцию Ричарда.
– Он сказал, что у него нет аппетита... На десерт мы подали заварной пудинг и мятный чай.
– Ему нужно лучше питаться.
Ричард пробормотал обеспокоенным голосом, поднимаясь по лестнице. Быстро добравшись до третьего этажа, он жестом попросил Альберта уйти.
– Мне больше не нужна помощь.
– Да, пожалуйста, позвоните мне, если вам что-нибудь понадобится.
Его шаги ускорились, когда он подошел к спальне. Стоя перед дверью, Ричард осторожно потянул за ручку. Он открыл дверь так же тихо, насколько это возможно и вошел.
В комнате было темно и тихо. Ричард повернул голову в сторону балкона, вспомнив слова Альберта. Там он увидел Этьена, который сидел с закрытыми глазами в большом кресле.
Лунный свет лился на его лицо сквозь развевающиеся шторы.
Ришар застыл в дверном проеме, наблюдая за тем, как Этьен спит с умиротворенным выражением лица.
Возможно, из-за того, что он все еще находился под впечатлением от сна, лицо Этьена, каким он его увидел в первый раз, каким-то образом накладывалось на его нынешнее лицо. Он медленно подошел к Этьену, стараясь не шуметь.
– Хён-ним.
Ричард наклонил свою верхнюю часть тела к Этьену и позвал его шепотом. Но ответа не было.
Взгляд Ричарда, который до этого был прикован к лицу Этьена, опустился. Судя по книге, лежавшей на пледе, которым были укрыты его бедра, он заснул за чтением.
Ричард поднял книгу, которая была наклонена и вот-вот должна была упасть на пол, и положил ее на стол. Затем он опустился на одно колено и положил подбородок на руку, лежащую на подлокотнике кресла.
Слабое дыхание эхом разнеслось по тихой комнате. Ричард осторожно посмотрел на Этьена, чтобы не разбудить его. Спящее лицо осталось прежним с детства и до сих пор.
– Я хочу снова поехать в Императорский дворец!
После первой встречи с Этьеном Ричард сопровождал Мериэль во дворец еще несколько раз. Это было потому, что он хотел снова встретиться с Этьеном.
Его ожидания от встречи с Этьеном, приветствия его и превращения в друзей быстро обернулись разочарованием.
Несмотря на то, что Ричард неоднократно терпел на себе неприязненные взгляды императора и посещал дворец, он так и не смог увидеть ни волос Этьена, ни тем более его лица.
Хотя он и хотел обыскать каждый уголок дворца в поисках Этьена, неожиданное препятствие помешало ему сделать это.
– Молодой господин, пожалуйста, не убегайте один. Будет ужасно, если вы снова заблудитесь, как в прошлый раз.
После этого случая камергер следовал за ним по пятам, как пиявка, не желая ни на секунду упускать его из виду. Ричард продолжал оглядываться по сторонам, несмотря на вмешательство камергера. Но он не мог встретиться с Этьеном.
– У принца очень слабое здоровье. Поэтому он проводит большую часть времени в своей комнате.
Мериэль утешила разочарованного Ричарда, объяснив, почему он не может встретиться с Этьеном. Однако Ричард не сдавался.
После нескольких попыток Ричарду наконец удалось снова увидеться с Этьеном. Но он не смог поздороваться с ним. Этьен был не один. Ричарду прищурился, глядя на женщину рядом с Этьеном.
– Чемберлен, кто это?
– Это Ее Величество императрица.
– Императрица – это ведь мать принца, верно?
– Верно.
Ричард в замешательстве склонил голову набок, выслушав объяснение камергера. Этьен выглядел совершенно напуганным рядом с императрицей.
«Почему он так выглядит?»
Ришар не смог скрыть своего удивления, увидев Этьена с императрицей. Он не мог понять, почему тот выглядел таким напуганным в кругу семьи.
Выражение лица императрицы было таким же неприятным. Она что-то говорила Этьену с пугающим выражением лица.
Хотя он не мог слышать, о чем шла речь, ее закатанные глаза выглядели точь-в-точь как у злой ведьмы из "Спящего омеги в лесу".
После этого Ричард еще пару раз видел Этьена издалека. Но снова у него не было возможности поздороваться с ним. Рядом с Этьеном всегда была слуга с суровым видом.
– Молодой господин, вам нельзя приближаться к принцу.
Старший слуга сообщил Ричарду, что служанка, которая была с Этьеном, была главной фрейлиной императрицы. При этом он не позволил Ричарду приблизиться к Этьену. В итоге Ричард мог только наблюдать за Этьеном издалека.
По правде говоря, даже без этого Ричард не смог бы поговорить с Этьеном.
Когда Этьен открыл глаза, выражение его лица было очень мрачным, в отличие от того, каким оно было, когда он спал. Его светло-голубые глаза были сухими, а на чистом лице не было ни тени жизни.
– Может ли быть так, что над ним издеваются?
Ричард посерьезнел, глядя на лицо Этьена, на котором не было и тени улыбки.
Чувствительный Ричард легко заметил, что Этьену некомфортно в обществе сопровождавшей его фрейлины. Она следовала за Этьеном не для того, чтобы прислуживать ему, а чтобы следить за ним.
Отношение фрейлины к Этьену, естественно, напомнило ему об императрице, которую он недавно видел. Они обе показались ему плохими людьми.
Однако, даже если юный Ричард заметил что-то странное, он ничего не мог сделать. Ричард мог только отворачиваться после того, как обеспокоенно наблюдал за Этьеном.
– Что ты только что сказал? Ты думаешь, что над принцем издеваются?
– Да. Думаю, да. Я видел, как императрица отчитывала принца. И фрейлина императрицы тоже... эм, в общем, что-то здесь не так.
– Хм.
После долгих раздумий Ричард обратился за советом к Мериэль. К счастью, Мериэль серьезно отнеслась к рассказу сына. Ричард поведал ей обо всем, что видел и чувствовал.
– А что, если над ним действительно издеваются?
– Не волнуйся так сильно. Давай поговорим с Его Величеством Императором, когда в следующий раз приедем во дворец.
– Правда?
– Да. Если действительно происходят такие события, как ты говоришь, мы должны сообщить об этом Его Величеству и разлучить императрицу и принца.
– Спасибо, мама!
Ричард обнял Мериэль с сияющей улыбкой. Он был счастлив, что появился способ помочь Этьену который, казалось, открылся.
Он надеялся, что следующий визит во дворец состоится скоро. Ричард прижался к Мериэль с воодушевленным выражением лица.
Но в очередной раз желания Ричарда не сбылись. Его родители, отправившиеся осматривать свои владения, погибли один за другим в результате несчастного случая.
– Великий герцог!..
– Как они могли уехать так внезапно...
На похоронах родителей Ричард сидел с отсутствующим видом.
Он ничего не чувствовал: ни голосов, пытавшихся его утешить, ни рук, похлопывавших его по плечу, ни сочувствующих взглядов. Когда мир, в котором он жил, в одно мгновение рухнул, он не мог собраться с мыслями.
– Наш бедный молодой господин, что же нам делать?
Люди рыдали, глядя на Ричарда, который даже не мог заплакать. Ричард подавил рыдания, подступившие к горлу, и сжал оба кулака.
Хотя ему хотелось громко закричать от боли в груди, его тело было странно холодным, а глаза жгло от слез, он не мог заставить себя заплакать. Он помнил слова отца о том, что нельзя показывать слабость перед вассалами.
Ричард сдерживал слезы, повторяя слова, которые обычно говорил его отец привычно. В этот момент тень накрыла его голову
– Молодой герцог.
– Ваше... Величество?
Когда Ричард поднял свои глаза, следом почувствовав присутствие, он вздрогнул и прищурился. Горячая капля упала на его щеку. Император молча пролил слезы.
– Ты пойдешь со мной? – спросил император печальным голосом, встретившись взглядом с Ричардом. Ричард непонимающе уставился на протянутую к нему грубую руку.
Сквозь пелену слез он увидел золотистые волосы и голубые глаза. Этот цвет кого-то ему напомнил. В этот момент лицо Ричарда исказилось.
– Я пойду.
Ричард схватил чужую руку, пока слезы текли по его щекам. Он больше не мог сдерживать слез. Не крича громко, все, на что был способен Ричард – это тихо плакать.
– Ηнгх.
– ....Хён-ним?
Ришар, который погрузился в воспоминания, вернулся к реальности, когда Этьен издал болезненный звук. Он моргнул чтобы убрать остатки прошлого.
В прояснившемся поле зрения он увидел лицо Этьена. Между бровями Этьена залегла небольшая морщинка, как будто ему приснился плохой сон.
– Этьен хён-ним.
Ричард смотрел, как золотистые волосы мягко переливаются в лунном свете, затем поднял руку и нежно прикоснулся к морщинистому лбу. Этьен повернул голову в сторону, избегая его руки.
– Ты простудишься, если будешь спать здесь.
Ричард слегка улыбнулся, наблюдая за тем, как Этьен уклоняется от его руки.
Ощущение тонких волосков, щекочущих его пальцы, было приятным.
Убедившись, что морщина разгладилась, Ричард убрал руку и медленно встал. Желание не разбудить Этьена из-за его плохого сна боролось с желанием того, чтобы Этьен открыл глаза и посмотрел на него.
– Проснись. – тихо прошептал Ричард, поцеловав Этьена в висок. При этих словах закрытые веки дрогнули. Длинные ресницы слегка затрепетали, и постепенно из-под них показались глаза цвета морской волны.
Ричард улыбнулся, увидев небесно-голубые глаза, которые сияли даже в темноте, пристально глядя на него.
– Ри... чард?
– Да, хён-ним.
Этьен слегка вздрогнул, когда перед ним, как только он открыл глаза, появилось лицо Ричарда. Слегка приоткрытые губы произнесли сонным голосом. Ричард ответил, чувствуя, как внутри него нарастает жажда. Ему захотелось немедленно завладеть этими губами.
– Когда же... ты пришел.
– Только что.
– Не стоило меня будить...
Этьен пробормотал сонным голосом. Когда он поднимался, ему вдруг показалось, что он что-то вспомнил и поприветствовал Ричарда.
– С возвращением.
Ричард на мгновение замер, услышав приветствие Этьена. На его лице, которое на мгновение стало пустым, постепенно расцвела улыбка.
Он больше не мог сдерживаться. Не в силах сдержать переполнявшее его сердце счастье, Ричард обнял Этьена прямо в его одежде.
– Я вернулся.
– Ричард?
Этьен почувствовал, как остатки сонливости улетучились от охватившего его тепла, когда он внезапно оказался в объятиях Ричарда. Когда он удивленно окликнул его, в ответ прозвучало «да». Его голос был полон радости.
Этьен закатил глаза, озадаченный тем, что Ричард, казалось, был в восторге. Это было обычное, повседневное приветствие.
Однако при виде радости Ричарда что-то защемило в глубине его сердца. Даже в том месте, где Ричард коснулся его уха своим смехом, стало необъяснимо жарко.
– Как ты себя чувствуешь?
– Лучше, чем вчера.
Этьен позволил себе томно вздохнуть, когда он почувствовал, как пальцы пробежались по его растрепанным волосам.
Хотя он все еще не мог встать или ходить без посторонней помощи, ему стало намного лучше по сравнению со вчерашним днем, когда он полностью потерял чувствительность ниже пояса. Тупая боль в нижней части спины и нижней части тела также уменьшилась по сравнению со вчерашним днем.
– Это хорошо.
Ричард улыбнулся после того, как померил ему температуру, положив руку на открытый лоб. Этьен слегка вздрогнул, почувствовав, как губы коснулись уголка его глаза.
После течки Ричард полностью привык к физическим проявлениям привязанности к Этьену. Прикосновение губ к его лбу или щеке было настолько естественным, что казалось, что всегда было так.
Странно было то, что Этьен тоже принимал это как должное.
Хотя течка, которую он провел с Ричардом, длилась всего пять дней, ему казалось, что он был с ним по меньшей мере пять месяцев. Вот как сильно он привык к прикосновениям Ричарда.
Все ли меняются так после интимной близости с кем-то?
Этьен посмотрел на Ричарда с чувством удивления. Он чувствовал себя странно, когда изменения пришли к ним, и он задавался вопросом, когда начал делать такие вещи с Ричардом.
Это было особенно важно, потому что для Этьена разделить тепло с другим человеком было чрезвычайно важным делом.
До этого момента Этьен избегал контактов с людьми, насколько это было возможно чтобы скрыть тот факт, что он омега. В результате, он никогда не был связан с кем-то физически даже после двадцати лет.
Любящие объятия, страстные поцелуи, поступки, которые ощущались во всем теле, как будто таяли – Ричард был его первым во всем. Мысль об этом вызвала невыносимое смущение.
Этьен опустил глаза, почувствовав, как его лицо заливается краской. К счастью, в комнате было темно. По крайней мере, он мог хоть как-то скрыть свое покрасневшее лицо от Ричарда.
– Куда ты ушел?
– Занимался кое-какими незавершенными делами. Я также ненадолго встретился с Его Величеством.
Когда Этьен спросил, пытаясь скрыть смущение, Ричард ответил так, будто ничего не произошло. От его дополнительных комментариев глаза Этьена округлились.
– С отцом?
– Да. Пока я был там, я сказал ему, чтобы он больше никогда тебя не беспокоил.
– Что?
На лице Этьена появилось выражение недоверия от неожиданных слов. Затем его лицо быстро стало серьезным. Он понял, почему Ричард говорил такие вещи императору.
– Ты... принял решение?
Этьен осторожно заговорил после минутного замешательства. Внезапно напряжение в воздухе стало ощутимым.
– Да.
В отличие от напряженного Этьена, Ричард оставался спокоен. При звуке его невозмутимого голоса Этьен с трудом сглотнул. Он чувствовал противоречивые эмоции. Он хотел услышать, какое решение принял Ричард, но в то же время не хотел этого.
– Хм...
Ричард на мгновение замешкался при виде Этьена, ожидавшего его ответа с дрожащим лицом.
Изначально он планировал честно рассказать Этьену о своих планах. Но вид Этьена в таком напряжении напомнил ему о разговоре который у него был с Эдвином.
«А что, если принц не захочет взойти на престол? Что ты тогда будешь делать?»
Еще до встречи с Эдвином Ричард уже принял решение. Однако, услышав этот вопрос, он не смог сразу ответить.
В этот момент он вспомнил, как Этьен говорил, что хочет уехать из столицы, как только все закончится. Это заставило его немного поколебаться.
Было бы правильно сказать Этьену, что он хочет, чтобы тот стал императором, что он хочет служить ему как своему господину?
– Ричард?
– Прости, я просто приводил мысли в порядок...
Когда Ричард ничего не ответил, Этьен окликнул его с озадаченным выражением лица. Ричард неловко улыбнулся и стал подбирать слова.
До сих пор Этьен жил по воле императрицы, а не по своей собственной. Выражение желания, чтобы Этьен стал императором, могло стать для него еще одной формой принуждения. Из-за этого ему было трудно высказаться.
Однако он все еще хотел увидеть Этьена на самом высоком положении в империи.
Ричард помнил Этьена с детства. Тот упорно трудился, чтобы стать наследным принцем. Хотя этого хотела и императрица, это была и мечта самого Этьена.
Даже если бы он это сделал, теперь он потерял эту мечту после непрерывного отчаяния и тяжелых времен именно потому, что из-за этого Ричард хотел, чтобы Этьен стоял над обществом и людьми, которые разрушили его жизнь и сделали его несчастным. Он был готов отдать жизнь за это дело.
– Во-первых, я считаю, что для разрешения сложившейся ситуации Ее Величество Императрица должна лишиться власти. И ради тебя, и ради меня.
– Ты прав.
Немного поколебавшись после слов Ричарда, Этьен с тяжелым выражением лица согласился.
– Ради всеобщего блага матери нужно уйти в отставку.
– Его Величество согласился с этой частью. Однако у нас были разные мнения относительно престолонаследия.
– Что ты имеешь в виду?..
Услышав, что у императора и Ричарда разные мнения, Этьен поджал губы. Ричард быстро вмешался, прежде чем Этьен успел что-то сказать.
– Поэтому я хотел бы снова обсудить вопрос престолонаследия после того, как мы свергнем императрицу.
В конце, Ричард мог только повторить то, о чем говорил с императором. Просто сказать сейчас, что он хотел, чтобы Этьен взошел на престол было бы для него слишком большим давлением.
Из-за многолетних издевательств со стороны императрицы самооценка Этьена была довольно низкой.
Во-первых, Этьену нужно было полюбить себя и вернуть уверенность в себе.
Ричард планировал создать должность, на которой Этьен мог бы с гордостью выступать перед другими.
– После того как мы изгоним Ее Величество Императрицу и дом Херес, я последую за тобой. Если ты скажешь мне стать императором, я так и сделаю. Если ты захочешь стать императором, я с радостью присягну тебе на верность. Ничего страшного, если ты передумаешь и выберешь Ее Величество Императрицу. Если ты попросишь меня умереть, я с радостью соглашусь и на это.
– Как ты можешь говорить такое?
Последние слова Ричарда вызвали у Этьена бурю эмоций. Нахмурившись, он повысил голос.
– Думаешь, я бы тебе такое сказал?
– Хён-ним.
– Как я мог, с такими чувствами...
«Как я мог оттолкнуть тебя?» – Этьен прикусил нижнюю губу, сдерживая слова, которые поднялись к его горлу. Леона уже составила план, как избавиться от Ричарда после того, как он начал проявлять намеки на чувства.
К счастью, ее планы раз за разом терпели неудачу. Император тщательно оберегал Ричарда, а способности самого Ричарда были исключительными. Однако этот факт лишь еще больше распалял гнев Леоны.
С тех пор Этьен решил держаться подальше от Ричарда. Если он окажется близко к Ричарду, очевидно, что Леона бы попробовала использовать его и устранить Ричарда.
Поэтому Этьен притворился что отдаляется от Ричарда на глазах у Леоны. Чтобы избежать ее подозрений, он придумывал разные отговорки, чтобы не видеться с Ричардом, и проводил черту. Это было лучшее из того, что мог сделать Этьен.
– Мама, нет, императрица, я уже сказал, что она мне больше не мать. Знаешь, сколько смелости мне понадобилось, чтобы сказать это? Разве я похож на того, кто предаст тебя?.. – потребовал Этьен дрожащим голосом, не в силах сдержать эмоции. Он не понимал, почему чувствует себя преданным. Этьен злился, потому что ему казалось, что Ричард ему не доверяет.
– Я не это имел в виду... Прошу прощения. Я выразился неправильно.
– Отстань от меня!
Ричард обнял Этьена, который дрожал от гнева. Этьен пытался вырваться из его объятий.
Но Ричард не отпускал его. Он обнял Этьена и похлопал его по худой спине.
– Я не хотел тебя расстраивать. Я хотел показать тебе, что, какой бы выбор ты ни сделал, я буду делать то, что ты пожелаешь. Я принял решение жить ради тебя.
– Ты...
– Раньше, сейчас и в будущем я буду служить тебе мечом и щитом. Так что используй меня по своему усмотрению.
– ...Что ты от этого получишь? – слабым голосом спросил Этьен, наконец-то успокоившись. Жить ради него... неважно как он задумался об этом, Ричард закончил конец своего обещания:
– Я сделаю тебя счастливее, чем сейчас.
– Что?
– Я хочу, чтобы ты был счастливее всех на свете. Я хочу, чтобы ты улыбался, как самый счастливый человек на свете.
Ричард сжал Этьена в объятиях, а затем отпустил. Этьен на мгновение опешил от его искренних слов, и его лицо внезапно исказилось.
– Это невозможно.
– Что?
– Зачем ты зашел так далеко... Почему ты всегда... – пробормотал Этьен с растерянным видом. Ричард посмотрел на сбитого с толку Этьена прежде чем просто высказать то, что было у него на сердце.
– Потому что ты мне нравишься.
Этьен замер от неожиданных слов.
«Что?»
Он непонимающе уставился на человека, от которого услышал нечто невероятное.
Ричард слабо улыбнулся и обхватил щеки Этьена обеими руками. Вскоре их лбы и носы соприкоснулись. Плечи Этьена задрожали, когда он почувствовал на своих губах сладкое Дыхание.
– Ри... чард...?
Этьен окликнул его слегка дрожащим голосом. Вместо ответа Ричард встретился с ним взглядом.
У Этьена перехватило дыхание когда он встретил темно-синие глаза, в которых светился более серьезный огонек, чем обычно. Эти глаза, похожие на ночное море, переливаются глубокой нежностью.
– Ты мне нравишься, хён-ним.
Как только он сказал это первый раз, во второй было проще. Ричард перевел свою любовь в эти слова. Его чувства, облеченные в слова с особым смыслом, вскоре превратились в искреннее признание.
– Ты мне нравишься уже очень давно. Гораздо дольше, чем ты думаешь, с тех пор, как ты вообще узнал о моем существовании.
– Что?..
Этьен открыл рот, в голове у него было пусто. Он не мог понять, что только что услышал, что сказал ему Ричард. Его разум был затуманен, как во сне.
«Ричард... меня...»
В тот момент, когда он осознал признание Ричарда, его сердце сделало большой скачок. Не прошло и мгновения, как легкая рябь превратилась в яростные волны. Удары, начавшиеся в левой части груди, мгновенно распространились по всему телу.
– С-с-с каких пор?
Этьен сильно заикался. Его голос, его губы, его руки – все дрожало.
Ричард нежно обнял Этьена, который дрожал как осиновый лист. Ему было больно смотреть на то, как это хрупкое тело дрожит так сильно из-за него.
– С тех пор, как я впервые тебя увидел.
Повернув голову, Ричард поцеловал покрасневшую мочку уха и прошептал секрет, который он так долго скрывал от всех. Этьен ссутулился от горячего дыхания приближавшегося к его уху.
– Впервые меня увидел?
– Перед тем как мои родители умерли, я вместе с матерью побывал во дворце. Тогда я увидел, как ты спишь в саду. После этого я несколько раз ходил во дворец с матерью, потому что хотел снова тебя увидеть.
– Я не знал... – пробормотал Этьен ошеломленным голосом. Когда Ричард сказал «впервые», он подумал о том дне, когда Ричард пришел во дворец вместе с императором, но он и не подозревал, что был еще один первый раз, о котором он не знал.
– Ты бы и не узнал. Мне так и не удалось с тобой поговорить. Я только наблюдал издалека.
Ричард сказал с тихим смехом. Когда он увидел спящего Этьена, он влюбился как персонаж из сказки.
Он был слишком молод, чтобы понять, что это чувство было любовью, но оглядываясь назад, можно сказать, что каждое мгновение было любовью. Это была любовь с первого взгляда.
– Ты ведь догадывался о моих чувствах, не так ли? Вот почему ты тогда отверг меня, сказав, чтобы я этого не говорил, что ты не хочешь это слышать.
Ричард упомянул тот день, когда Этьен упал в обморок. Его сердце все еще сжималось и в его груди все болело, когда он думал о том, что Этьен рухнет прямо у него на глазах.
В тот момент он подумал, что Этьен потерял сознание из-за его феромонов, но теперь, как ни странно, он был уверен, что это не единственная причина.
– Я...
Этьен не мог этого отрицать. Ричард был прав. В тот день он, вероятно, потерял сознание отчасти из-за какого-то защитного механизма.
Этьен вспомнил, какой страх он испытал в тот день. Тогда он не знал точно, что это за чувство, но теперь мог понять.
В тот день он боялся именно такой ситуации. Он трусливо сбежал, потому что испугался, что Ричард признается ему, что их отношения полностью рухнут.
Как мог он не знать? Эти глаза постоянно пристально смотрели на него.
Этьен уставился на лазурные глаза, полные единственной эмоции, его лицо окаменело. Эти глаза, глубокие, как океан, всегда выражавшие неизменную привязанность.
С их первой встречи и до сегодняшнего дня Ричард был нежен с Этьеном, тепло относился к нему и был предан ему. Если бы он был временем года, то он наверняка был бы теплой весной.
В юности Этьен втайне наслаждался вниманием и заботой, которые проявлял к нему Ричард. Он ничего не мог с собой поделать. Потому что никто, кроме Ричарда, не признавал его.
– Хён-ним, хён-ним! Что ты сейчас делаешь?
– Читаю книгу.
– Что за книга? Можно я почитаю вместе с тобой?
– История империи.
– Ух ты, какая толстая! Я думал, такие книги читают только взрослые, ты потрясающий!
– Что в этом такого удивительного? Я просто читаю.
– Нет, дело не только в этом! Я бы даже не осмелился попытаться это прочитать! Ты действительно крут!
У Ричарда, в отличие от Этьена, была яркая и энергичная личность. И у него был талант предавать обыденным вещам необычный вид. Всякий раз, когда Этьен что-то делал, он всегда выражал удивление и хвалил его за то, что он такой крутой.
– Хён-ним, ты просто потрясающий. Почему ты такой умный?
– Пожалуйста, перестань говорить такие вещи.
– А? Почему?
– Хватит надо мной смеяться.
– Я не смеюсь над тобой...! Ты учишь лучше, чем учителя. Правда! Мне гораздо приятнее учиться у тебя.
Поначалу внимание Ричарда тяготило его. Поскольку никто никогда не хвалил его за успехи, он подумал, что Ричард просто шутит.
Но, проведя с ним какое-то время, он понял, что это не так. Ричард всегда был искренен.
Этьен почувствовал неоспоримую доброту в этих сверкающих глазах, устремленных на него. Это была первая безусловная привязанность, которую он испытал в своей жизни.
Вот почему ему это нравилось. Ему не могли не нравиться эти глаза, которые сверкали, когда смотрели на него, этот голос, который не мог сдержать радости при виде него.
Несмотря на то, что он не мог ответить Ричарду взаимностью, несмотря на то, что он ничем не мог ему помочь, Этьен иногда тешил себя иллюзией, что он полезен для Ричарда.
– Почему ты все время улыбаешься?
– Хм? Я? Я улыбался?
– Ты до сих пор улыбаешься как дурак.
– Дурак... ну, может, потому что я счастлив? Наверное, потому что я с тобой, хён-ним.
– Ты всегда хорошо изъясняешься.
– Ах, ты улыбнулся. Видишь, тебе тоже нравится быть со мной, верно?
– Нет.
Были дни когда он думал, что ему повезло быть кем-то, кто мог бы заставить Ричарда улыбаться, повезло быть полезным даже ему.
Увидев, как Ричард улыбается так счастливо, как будто им достаточно просто быть вместе, это невольно вызвало улыбку на его лице. Когда он был с ним, он чувствовал, что он тоже был кем-то ради кого стоило жить.
Вот почему ему было страшно. Ричард был ему дорог, и он не хотел менять их нынешние отношения. Он боялся потерять единственное, что у него было.
– Эм...
«Мне нужно что-то ему сказать. Но что?...»
Этьен едва пошевелил губами, прежде чем снова их сомкнуть. В горле у него было слишком сухо, чтобы он мог говорить. Нет, даже если бы он мог говорить, он бы не смог ответить.
Этьену захотелось заплакать по другой причине, чем раньше. Он прикусил губу так сильно, что почувствовал как у него потемнело в глазах. Затем нежная рука коснулась его век.
– Не делай такое лицо.
Ричард потер кончиками пальцев слезящиеся глаза. От влаги на его кончиках пальцев ему стало больно. Ричард осторожно опустил голову.
Этьен закрыл глаза, когда почувствовал губы, убирающиеся слезинки с его глаз.
– Я не хотел тебя беспокоить.
Мелкие поцелуи сыпались на его глаза. С каждым прикосновением и движением губ его мокрые ресницы дрожали. Ричард блуждал взглядом по соленым влажным глазам, прежде чем опустить губы.
– Ничего не должно измениться. Если ты скажешь, что не хочешь этого, я ничего не сделаю.
Губы, опустившиеся ниже его глаз, по очереди коснулись его щек и переносицы. Этьен зажмурился от жара, охватившего его раскрасневшуюся кожу. Там, где касались губы Ричарда, разливалось приятное тепло.
– Ho...
Тепло, которое наконец достигло губ Этьена, коснулось их вместе с горячим дыханием.
Этьен почувствовал на затылке и шее покалывание при ощущении тепла от такой близости. Волнующее ощущение потекло вниз по его позвоночнику.
– Если ты хоть немного приблизишься ко мне...
Ричард продолжил говорить на расстоянии, где их губы почти соприкасались. Этьен открыл глаза, не в силах вынести жар, обжигающий его губы.
Затем он увидел ночное небо наполненное жаром. Темно-синие глаза сверкали, словно в них загорелось множество звезд, в которых читалось несомненное желание.
– Не отвергай меня.
Ричард, чей шепот был похож на вздох, слегка наклонил голову. В тот момент, когда их губы идеально соприкоснулись, Этьен выпрямился и напряг подбородок.
– Хён-ним...
Ричард позвал Этьена, не размыкая их губ.
Услышав его голос, умоляющий о разрешении, Этьен задрожал и разомкнул губы. Ричард не упустил эту возможность и проник в рот Этьена.
– Ммнг.
Этьен вздрогнул, почувствовав, как он ощутил, как плоть нежно плавает у него во рту.
В отличие от феромонов, яростно вздымающийся, как если бы он собирался поглотить Этьена прямо сейчас, поцелуй был таким же мягким как лепесток нежного цветка, и как сладкий мед.
– Хм. Ха...
Этьен поднял кончики пальцев как будто цепляясь за напряженные плечи. Его дыхание становилось все более прерывистым. Он почувствовал, как в его волосы проникают сильные руки и перебирают пряди.
– Xaa...
Губы, которые были сомкнуты долгое время, разъединились с влажным звуком. Воздух проник туда, где теплая плоть которая нагревала его рот, исчезла.
Этьен тяжело дышал, его грудь вздымалась. Несмотря на то, что их губы разомкнулись, жар не спадал.
Ричард прижался лбом ко лбу Этьена и коротко выдохнул. Этьен почувствовал, как рука на его затылке сжалась сильнее.
– Ты спрашивал меня, что я получаю от того, что живу ради тебя.
Ричард прижался лбом ко лбу Этьена, пытаясь подавить нарастающее внутри него желание. Между его ровными вдохами и выдохами прозвучал хриплый голос.
– Если... если я чего-то от тебя хочу, можешь ли ты мне это дать, что бы это ни было? – спросил Ричард, охваченный страстным желанием. Он думал, что сможет это вынести, но ошибался. Было бы лучше, если бы Этьен отверг его, но он этого не сделал.
В тот момент, когда губы Этьена приоткрылись, Ричард почувствовал, как в нем пробуждается дикая жажда.
– ...Если это то, что я могу дать.
Этьен ответил, тяжело дыша. Он был совершенно искренен. Глаза Ричарда потемнели, когда он услышал искренний голос. Его губы, влажные от слюны, опасно изогнулись.
– Ты знаешь, какую плату я хочу получить?
– Все в порядке.
– Тогда отдайся мне сам.
– Что?
Этьен, который ловил свое дыхание замер на такое смелое требование. Затем твердая рука погладила его тонкую шею. Ричард, который размазывал следы на бледной коже большим пальцем, наклонил голову.
Когда он прижался губами к шее, он мог почувствовать биение сердца сквозь нежную кожу. Ричард выразил свое желание, поскольку он испытывал сильный голод.
– Мне больше ничего не нужно. Мне нужен только ты, хён-ним.
По его спине пробежал холодок от голоса, наполненного инстинктивной собственнической интонацией. Этьен испытал непередаваемые ощущения.
Его разум снова стал далеким, как во сне. У него перехватило дыхание, когда время, казалось, остановилось.
– А, эм...
Губы Этьена беззвучно шевелились, словно он забыл, как говорить.
Необузданные, неприкрытые эмоции Ричарда обрушились на него, как приливная волна. Теперь не только его лицо, но и все тело покрылось румянцем.
«Что мне делать? Что мне нужно делать?»
Этьен нервно покусывал нижнюю губу. Несмотря на то, что он был смущен признанием Ричарда, в глубине души он был счастлив.
Впервые кто-то так страстно желал его.
«Я должен отвергнуть его».
Этьен пытался как-то сдержать свои чувства, которые направлялись к Ричарду. Но было трудно подавить всколыхнувшиеся эмоции.
«Почему бы и нет? Он все равно узнал, что ты омега».
Тело Этьена напряглось от мысли, которая робко подняла голову из глубины его сердца. Он даже не подозревал, что у него есть такое желание.
Желание сделать так, как хотел Ричард, не думая об императрице, императоре или о чем-то еще.
– Я, э-э, то есть я...
Этьен колебался, не в силах сделать выбор. Его разум, твердивший, что ему не следует принимать Ричарда, резко противоречил чувствам, которые хотели принять его.
– Ричард...
– Да, хён-ним.
Наконец, не в силах найти ответ, Этьен окликнул Ричарда, не зная, что делать.
Ричард покорно ответил Этьену, который не мог ни принять ни отвергнуть его исповедь и лишь назвал его по имени. Однако его действия были другими.
– А, э-э!
Его стройные плечи рефлекторно вздрогнули от внезапного впивания зубов в его нежную кожу. Странное тепло разлилось за болью.
Ричард медленно поднял голову, оставив новые следы от зубов поверх тех, что были раньше. Его глубокие голубые глаза ярко блестели. Этьен не мог отвести взгляд от приближающейся к нему волны.
– Ри...
Прежде чем он успел среагировать, их губы слились в поцелуе. Язык нежно проник внутрь, раздвигая нежную плоть, проводя по ровным зубам и щекоча небо. Этьен дрожащими руками сжал руки Ричарда.
Ричард обнял тело, которое содрогалось от мурашек удовольствия, как будто чтобы успокоить его. Как и их глубоко соприкасающиеся губы, их тела прижимаются друг к другу без какого-либо зазора.
– Hннх!
И снова Этьен не смог оттолкнуть Ричарда. Это было невозможно с самого начала. Хотя Ричард и сказал, что может отвергать его сколько угодно, он никак не мог его отвергнуть.
– Хаа, Ри... ммф.
Звук, вырвавшийся из приоткрытого рта был тут же поглощен Ричардом.
Ричард ловил каждый стон и вздох Этьена, не пропуская ни одного. Их губы, влажные от слюны, соприкасались и терлись друг о друга, издавая хлюпающие звуки.
Этьен издал болезненный звук, словно ему не хватало воздуха. У него кружилась голова от бесконечных, агрессивных поцелуев, которые не давали ему даже вздохнуть.
Этьен поднял руку как бы говоря стоп. Его белые тонкие пальцы переплелись с густыми черными волосами. Хотя его целью было остановить Ричарда, это только еще больше его завело.
Ричард проигрывал своему самообладанию, когда почувствовал, как цветочный аромат вытекает из возбужденного тела, смешиваясь со столом в чужом горле. Стул, на котором они оба сидели, заскрипел.
Ричард прищелкнул языком и встал вверх, как он почувствовал стул шатающийся под их весом. Когда их губы разомкнулись, Этьен выпустил задержанный воздух.
– Одну минутку...
Низкий, хриплый голос внезапно проник в его заглушенный слух. Этьен вздрогнул, когда мозолистые руки обхватили его талию. Вскоре другая рука скользнула ему под колени.
– Ax!
В тот момент, когда его тело поднялось, губы снова соприкоснулись. Что бы это ни было, Ричард продолжал целоваться, двигаясь вместе с Этьеном в его объятиях.
Мгновение и тело, парящее в воздухе, оказалось на мягких простынях. Этьен тяжело дышал, чувствуя, как жар охватывает его тело. Он не мог собраться с мыслями из-за бесконечного потока поцелуев.
– Хаа...
Слово «подожди» не могло прозвучать. Феромоны Ричарда, словно бурные волны, обрушились на Этьена.
Этьен был поглощен ощущениями от Ричарда, словно его подхватил бурный поток. Казалось, что его затягивает в глубины, где он даже не может дышать.
– Heт.
Когда они наконец разъединили губы, Ричард один раз втянул воздух у его горла и коснулся его ключицы. Этьен, едва придя в себя, схватил его за лицо дрожащими руками.
– С-стоп. Ха...
Ричард замешкался, почувствовав сдерживающее прикосновение Этьена. Когда Ричард перестал двигаться, руки Этьена с глухим стуком упали вниз.
– Мне остановиться?
Ричард вздохнул и посмотрел вниз на Этьена, который тяжело дышал с покрасневшим лицом. В отличие от вопросительных слов, его хриплый голос был полон необузданного желания. Это был действительно чувственный голос.
Этьен почувствовал, как по его спине пробежал холодок, когда он снова поднял руки. Ричард прищурился, глядя на тепло, которое обволакивало его губы.
– Ты уверен?
– Ax!
Ричард, схвативший дрожащее запястье, слегка прикусил ладонь, прикрывавшую его губы. Этьен, невольно издавший стон, ахнул от удивления. Он не ожидал, что почувствует что-то от простого укуса в ладонь.
– Н-не надо.
Этьен едва смог выговорить. Он собрал все свои силы.
Хотя инцидент с его течкой можно было счесть неизбежной случайностью, теперь все было иначе. И он, и Ричард были в здравом уме. Если бы он сделал это с ним сейчас, это было бы действительно необратимо.
– Мы не можем... сделать это.
– Почему нет?
– Это, э-э...
На этот раз он прикусил кончик пальца. Едва сформировавшиеся слова превратились в стон от прикосновений Ричарда. Этьен в шоке отпрянул от губ, обхвативших его палец.
– Ты... ты сказал, что я могу тебя отвергнуть. – сказал Этьен, чуть не плача. У него кружилась голова, а тело пылало. Несмотря на то, что у него не было течки, он боялся своей реакции на каждое действие Ричарда. Он словно был приручен Ричардом.
«О нет». Ричард сделал такое выражение лица, увидев испуг на лице Этьена. Он зашел слишком далеко, не в силах побороть свое нарастающее желание. Ричард тут же извинился, осознав свою ошибку.
– В итоге я сам навязался тебе.
– Нет, дело не в этом...
Этьен покачал головой, глядя на Ричарда, который извинялся перед ним. Он не мог понять, что делать.
– Я не знаю.
Этьен честно описал свое состояние. Он сделал глубокий вдох и выдохнул, пытаясь подавить жар, охвативший его тело. Было трудно продолжать думать с возбужденным телом.
– Ты очень дорог мне. Но я боюсь. – пробормотал Этьен с растерянным видом. Он и сам не знал, что чувствует к Ричарду.
Ему нравился Ричард, и если бы его попросили назвать самого дорогого ему человека на свете, он бы, несомненно, назвал его. Но он не мог быть уверен, что его привязанность к Ричарду – это любовь.
Он был тем, кто не знал любви. Тем, кто не умел любить, потому что его никогда не любили.
Чувства Ричарда были всепоглощающими и тягостными для Этьена, для которого ощущение того, что его кто-то любит и что он кому-то нравится, было в новинку.
– Прямо сейчас... с этими, с такими чувствами, я не думаю, что это сработает.
Этьен изо всех сил пытался произнести слова отказа. Даже в этот момент его тело просило, чтобы его коснулся Ричард.
Но он не мог снова соединить свое тело с его телом, не определив свои собственные чувства. Этьен отчаянно цеплялся за здравый смысл.
– ...я понимаю.
Ричард, который был молчалив во время этой отчаянной мольбы, ответил, когда отодвинул свое тело. Именно Этьен забеспокоился из-за его покорного отступления.
«Он злится?»
Этьен с тревогой вглядывался в лицо Ричарда. Из-за того, что на него падал лунный свет, выражение его лица было плохо различимо.
Этьен протянул руку и крепко схватил его.
– П-прости.
– Нет.
Ричард притянул к себе руку Этьена, которая сжимала его собственную. Нежно поцеловав тыльную сторону его ладони, он прошептал:
– Тебе не за что извиняться. Я слишком поторопился.
– Ричард.
– Я на мгновение потерял контроль над своей жадностью и повел себя как ребенок. Мне очень жаль.
Ричард, который вежливо извинился перед Этьеном, привел все в порядок и уложил его. Подтянув одеяло, он несколько раз похлопал Этьена по груди.
– Пожалуйста, спи.
– А ты? – спросил Этьен встревоженным голосом. В отличие от его, казалось бы, спокойного голоса, феромоны Ричарда все еще бушевали. Ему было жаль, что Ричард сдерживается ради него.
– Я... пойду немного проветрюсь. И поразмышляю о своих поступках.
Ричард, который слегка запнулся на этих словах, тут же погладил Этьена по волосам, словно говоря: «Не волнуйся». Почувствовав, как от него уходит тепло, Этьен невольно открыл рот.
– Е-если совсем чуть-чуть, то ничего страшного...
– Извини?
Ричард, который убрал руку от Этьена и поднимался, резко остановился на совершенно неожиданное слова. Этьен опустил глаза, не в силах смотреть ему прямо в глаза.
Всего несколько минут назад он велел Ричарду остановиться, а теперь говорил, что если чуть-чуть, то ничего страшного. Это казалось нелепым даже ему самому. Но он не хотел, чтобы Ричард отходил от него.
– Так что, э-э, не то чтобы раньше было страшно... если это всего лишь немного, то все в порядке.
Это неприятно. Ричард поджал губы, услышав запинающуюся речь Этьена. Он совершенно не был уверен, что сможет остановиться.
Но поскольку у него не было намерения отказываться, он наклонил корпус назад в сторону Этьена.
– Ты говоришь, что немного – нормально?
– Угу.
– Сколько мне дозволено?
– A?..
Этьен был озадачен вопросами Ричарда. Он так отчаянно хотел удержать его, что не подумал о том, сколько можно ему позволить. Ричард соблазнительно улыбнулся смущенному Этьену.
– А с поцелуями все будет в порядке?
– Да, все будет...
Не успел Этьен договорить, как его коснулось и тут же исчезло легкое тепло. Раз, два, три раза... легкие прикосновения продолжались, словно щекоча его губы. Отстранившись, Ричард спросил тихим голосом, словно делясь секретом.
– А как насчет того, чтобы оставить следы на твоем теле?
– Хм, ну, если это не больно...
– Понял.
В ответ на слова Этьена на губах Ричарда появилась томная улыбка. Вскоре его губы нашли губы партнера. В отличие от предыдущего раза, это был глубокий поцелуй.
Этьен медленно закрыл глаза, чувствуя, как жар охватывает его губы. Прошло совсем немного времени, и в комнате, куда не проникал даже лунный свет, стало так же жарко, как в полдень.