Глава 38.
– Прошу прощения, великий герцог. Его высочество принц только что лег спать.
Раньше, когда Бен говорил это, вместо того, чтобы принять это и уйти, как вчера, его лицо стало жестким.
– Значит, сегодня это тоже невозможно?
– Я искренне сожалею.
Бен сглотнул, заметив, что голос Ричарда стал ниже, чем обычно. Ричард молча наблюдал за Беном, который виновато склонил голову, а затем медленно открыл рот.
– Нельзя ли просто ненадолго зайти и посмотреть на его лицо?
– Это...
– Уже прошло 5 дней. Я больше не могу так волноваться. Я просто хочу увидеть его спящее лицо и уйти.
Ричард был непреклонен. После пяти дней отказов подряд его терпение, казалось, было на исходе. Бен, который не ожидал, что он будет таким настойчивым, немного растерялся.
– Даже если вы так скажете, я не могу впустить Ваше Высочество в спальню по собственной инициативе. Это противоречит протоколу...
– Всего на мгновение. Мне кажется, что это я виноват в том, что хён-ним простудился.
– Как это может быть виной Вашего Высочества? Температура у принца уже спала, и ему становится лучше. Пожалуйста, не беспокойтесь так сильно.
– Тогда я подожду, пока хен-ним проснется.
– Прошу прощения?
– Что? Какие-то проблемы?
Ричард скрестил руки на груди и искоса посмотрел на Бена, у которого расширились глаза. Его поведение показывало, что он так просто не сдастся.
– Я буду тихо ждать, а вы можете сообщить мне, когда хён-ним проснется. Если я не получу разрешения, то уйду.
– ...Хорошо. Я провожу вас в приемную.
Бен, пораженный решимостью Ричарда, наконец-то проводил его в приемную. Несмотря ни на что, он не мог оставить великого герцога страны стоять в коридоре.
– Что нам следует делать?
– Хм...
Этьен слегка вздохнул в ответ на вопрос Бена. Сейчас и его тело, и разум были ослаблены. В тот день, хотя он и понял, что чувствует, он не смог взять себя в руки. Он беспокоился, будет ли правильно встретиться с Ричардом, пока его сердце не успокоилось.
– Я полагаю, было бы неплохо ненадолго встретиться.
Поразмыслив с минуту, Этьен принял решение. Бен, удивленный этим неожиданным решением, спросил с изумленным видом:
– Вы собираетесь встретиться с ним?
– Я хорошо знаю упрямство этого ребенка. Даже если я откажусь с ним встречаться, он, скорее всего, скажет, что подождет, пока я не дам разрешения.
Этьен говорил уверенно. Он встал, пошатываясь. Он не мог пойти к Ричарду в таком состоянии.
– Мне нужно вытереться влажным полотенцем. И закапать глаза.
– Я приготовлю их прямо сейчас.
Встав, Этьен нахмурился, почувствовав запах, наполнивший спальню. Возможно, из-за того, что он был серьезно болен и не до конца осознавал происходящее, его феромоны заполнили комнату.
Что, если бы Ричард вошел сюда? Он бы, наверное, сразу понял, что он омега. От одной мысли об этом у него закружилась голова, и Этьен поспешно попытался сдержать свои феромоны.
Однако из-за заметно ослабленного организма ему было трудно полностью контролировать свои феромоны. Понюхав запястье, Этьен в срочном порядке позвал Бена.
– Бен!
– Да, ваше высочество. В чем дело?
– Принеси еще духи с феромонами, которыми я пользовался в прошлый раз.
– Духи? А! Понял.
Бен, поняв, почему Этьен попросил духи, побежал в гардеробную с таким видом, будто только что вспомнил что-то важное. Хотя он знал, что во время болезни сложнее контролировать феромоны, он не подумал приготовить духи, пока Этьен не упомянул об этом.
– Какой глупый дурак.
Бен несколько раз хлопнул себя по лбу, хватаясь за духи. В такие моменты он действительно сожалел, что был Бета-самцом, который не мог чувствовать феромоны.
* * *
– Фух.
Стоя перед дверью приемной, Этьен сделал глубокий вдох и выдох. В последний раз собравшись с мыслями, он кивнул Бену.
– Хён-ним!..
Ричард, сидевший на диване с обеспокоенным видом, вскочил, увидев входящего Этьена. Этьен поднял руку, показывая, что ему не нужно подходить, и сел напротив Ричарда.
Взгляд Ричарда следовал за каждым шагом Этьена. Этьен напрягал пальцы ног, чтобы не споткнуться.
– Извините, что заставил вас ждать.
– Вовсе нет.
Ричард ответил, присаживаясь рядом с Этьеном. Он с беспокойством посмотрел на Этьена.
– Я не хотел мешать вашему отдыху. Я просто хотел ненадолго увидеть ваше лицо, чтобы убедиться, что с вами все в порядке...
Ричард не смог закончить фразу, увидев, что Этьен выглядит намного хуже, чем несколько дней назад. Его и без того бледная кожа не просто потеряла цвет, но и приобрела синеватый оттенок, а лицо стало таким худым, что скулы слегка выступали.
– Ты в порядке? Тебе стоит так передвигаться? – осторожно спросил Ричард, не в силах продолжать разговор при виде болезненного вида Этьена.
Он настоял на том, чтобы увидеть его, потому что чувствовал, что сойдет с ума, если не сможет своими глазами убедиться, насколько он болен и что именно с ним не так, но, увидев, что он может в любой момент упасть в обморок, он пожалел о своем упрямстве.
– Ну... До вчерашнего дня мне было не очень хорошо, но сегодня мне немного лучше. Ах, пожалуйста, простите, если от меня странно пахнет.
– Что?
– Я несколько дней не мог нормально помыться из-за температуры. Я быстро вытерся влажным полотенцем и надушился, но...
– Здесь вообще нет никакого странного запаха.
Ричард прервал Этьена и ответил. От Этьена пахло цветами, но он был не в том настроении, чтобы обращать на это внимание.
– Тогда это хорошо.
«Сработало?» – Этьен прищурился, наблюдая за выражением лица Ричарда, и взял приготовленную для него чашку, слегка скосив глаза. К счастью, никаких признаков подозрения не было.
– Так в чем же дело? Ты ведь пришел не просто посмотреть на меня, да?
– На самом деле я пришел именно поэтому. Я не мог просто сидеть и ждать, не зная, насколько ты болен. Я собирался просто проверить, все ли с тобой в порядке, и уйти, – Ричард смущенно посмотрел на Этьена, когда тот задал ему вопрос. Его голос постепенно становился тише, пока не затих совсем.
– Ричард?
Этьен наклонил голову, когда Ричард внезапно замолчал.
Ричард не мог смотреть Этьену в глаза и мрачно опустил взгляд.
Всего несколько минут назад он думал, что почувствует облегчение, если увидит лицо Этьена, но это было совсем не так. При виде его невероятно бледного лица он почувствовал тяжелое чувство вины. Это была полностью его вина, что он так болен.
– Я прошу прощения за то, что нарушил ваш покой и побеспокоил вас.
Ричард извинился с натянутой улыбкой. Он выпрямился и низко поклонился.
– Я хочу извиниться за тот день. Я тогда плохо себя вел и доставил тебе неприятности. Мне правда стыдно.
Для Ричарда последние пять дней были наполнены беспокойством и сожалением. Даже сейчас он не мог понять, почему Этьен так поступил. У него были кое-какие догадки, но он не был уверен в том, что знает ответ.
– Я также сделал Стелле предупреждение. Позже я попрошу ее официально извиниться перед вами.
– В этом не будет необходимости.
Этьен остановил Ричарда, когда тот упомянул Стеллу.
– Ни ты, ни леди Стелла не сделали ничего плохого. Так что извиняться не нужно.
– Ho...
– Если уж на то пошло, это я должен извиняться. В тот день... Я был не в настроении еще до того, как пришел к тебе. У меня были некоторые опасения.
– Опасения?
– Да. Изначально я планировал вернуть тебе твой кардиган в тот день и кое-что с тобой обсудить...
Как он мог скрыть от Ричарда тот факт, что ревновал его, что осознал свое неосознанное чувство превосходства над ним и сбежал от стыда?
Этьен шевелил губами, тщательно подбирая слова. К счастью, у него был достойный повод. Он решил сделать козлами отпущения тех, кто сплетничал о Ричарде.
– Как вы знаете, между нами произошел тот инцидент. Я имею в виду тех слуг.
– Ax.
– Я и так был не в духе, а от того, что они говорили, мне стало еще хуже. Потом мне пришлось в таком состоянии здороваться с леди Стеллой, и я растерялся. Мне было неловко от того, что она говорила так, будто хорошо меня знает.
– Прошу прощения. Леди Стелла узнала о вас благодаря мне.
– Хм, ну... Полагаю, нет ничего странного в том, что она знает обо мне, ведь она ваш вассал. В любом случае, мне казалось, что меня постоянно перебивают, когда я спешу, и, наверное, я просто сорвался в тот момент. И простуда... Я подхватил ее не из-за дождя. Я уже был болен до этого.
– И все же, если бы вы не попали под дождь, все было бы не так плохо. – пробормотал Ричард с мрачным выражением лица. Этьен слегка вздохнул, глядя на него с чувством вины.
– Хотя я не могу сказать, что дождь не оказал никакого влияния... даже в этом случае это не твоя вина. Это я импульсивно выбежал из дома и глупо стоял под дождем, чтобы остыть.
– Но я...
– Прекрати. Больше никаких самообвинений.
– Хён-ним.
– Давай закончим этот разговор. Я не собираюсь принимать извинения ни от тебя, ни от леди Стеллы. Я не хочу спорить с тобой из-за чего-то незначительного.
– ...Я понимаю. Если ты так хочешь, я ничего не могу сделать.
Ричард, у которого дергался глаз, словно он хотел что-то возразить, со вздохом поднял обе руки. Но он упрямо добавил:
– Но, пожалуйста, примите извинения леди Стеллы.
– Хорошо.
Этьен слегка кивнул и взял в руки чашку с чаем. После долгой речи у него першило в горле.
– В любом случае, раз уж у нас есть возможность поговорить сегодня, я бы хотел обсудить то, чего я не мог сделать тогда.
– Пожалуйста, говори.
Ричард наклонился вперед, когда заговорил. На его лице появилось легкое напряжение.
– Ричард.
Поставив чашку на стол, Этьен посмотрел на Ричарда с более серьезным выражением лица, чем обычно. Пришло время с ним поговорить.
– Ты хотел бы стать императором?