Глава 33.
Дворец был окутан тьмой из-за дождя, который лил с рассвета. Этьен наблюдал за аккуратно сложенным кардиганом на столе, слушая, как капли дождя бьют в окно.
Бен, стоя у двери, внимательно наблюдал за Этьеном. Возможно, потому что в комнате было темно, выражение лица Этьена было неясно. Однако он мог сказать, что настроение у него было не очень.
Вчера, после визита императора, Этьен был в подавленном настроении. Он ворочался всю ночь без сна.
«Чертов император».
Бен сжимал и разжимал кулак, глотая проклятия, которые грозили вырваться наружу. Мысли о вчерашнем дне все еще заставляли его кровь кипеть.
«Как отец мог такое говорить? – Бен вообще не мог понять Императора. – Ему, должно быть, больно».
Бен жалобно посмотрел на опущенные плечи. Он даже не мог себе представить, насколько больше боли прибавилось к его и без того израненному сердцу.
– ...Бен.
Наконец Этьен нарушил молчание. Голос, такой же глухой, как будто насквозь промокший от дождевой воды, вырвался из его слегка приоткрытых губ.
– Да, да, Ваше Высочество!..
Бен быстро отреагировал на призыв Этьена. Этьен поднялся со своего места медленными движениями, отрывая взгляд от кардигана.
– Пожалуйста, приготовься к выходу.
– К выходу? Сейчас?
Глаза Бена расширились от неожиданных слов. Проверив дождливое окно снаружи, он спросил обеспокоенным голосом.
– Погода плохая... куда вы идете?
– В военный штаб.
Этьен коротко ответил, направляясь в примерочную. Бен быстро последовал за ним.
– Почему вдруг военный штаб...
– Я собираюсь увидеть Ричарда.
– Что?
Глаза Бена стали еще шире. Этьен раскрыл цель своего визита в военный штаб, глядя на удивленного Бена.
– Мне нужно вернуть кардиган.
– Ой.
Взгляд Бена метнулся к столу. Кардиган был всего лишь предлогом, он, вероятно, хотел поговорить о визите императора. Бен легко угадал истинные намерения Этьена. Однако он не мог вести себя так, будто знал.
– Но ваше здоровье…
– Я в порядке.
Этьен отмахнулся от беспокойства Бена и жестом показал ему, чтобы он принес одежду, чтобы переодеться. Хотя у него не было энергии из-за того, что он не спал как следует, его температура спала.
Кратковременная прогулка не будет слишком утомительной.
– Ладно, приготовь еще и духи с феромонами.
– Духи?
Бен остановился посреди уборки одежды из-за неожиданного приказа. Для него добровольно попросить духи было как солнце, встающее на западе.
– В военном штабе много альф. На всякий случай нам следует быть осторожными.
– А, да, понял.
Этьен грубо объяснил озадаченному Бену. Настоящая причина была из-за Ричарда, но он не мог сказать этого вслух.
Если бы он упомянул, что Ричард мог учуять его запах, это немедленно вызвало бы бурю негодования.
– Какой аромат вам нравится?
– «Энотера».
Этьен выбрал духи, близкие к его собственному феромонному запаху, подавляя при этом тихо нарастающую тревогу. Если Ричард случайно уловил его запах, он планировал настаивать, что это были духи.
– Я распылю его.
Бен распылил духи за ушами Этьена и на его запястья. Почувствовав запах с запястья, он протянул другую руку к Бену.
– Распыляй еще.
– Больше, чем сейчас?
– Да. И на шее тоже.
Это будет действительно мощно.
Бен выглядел неловко из-за просьбы Этьена, но распылил духи на запястья и шею. Цветочный аромат наполнил примерочную.
– Лекарства тоже упакуй. Я отвезу их в карете.
– Да.
Бен, сморщив нос от щекочущего запаха, двинулся быстро. Нужно было многое подготовить для одной вылазки.
* * *
– Пожалуйста, спускайтесь осторожно.
Бен, вышедший из кареты первым, поспешно раскрыл зонтик. Стоявший у главного входа охранник узнал Этьена и поспешно отдал ему честь.
– Давайте войдем.
Этьен прошел мимо, едва заметив приветствие охранника.
«Бульк», – раздавалось эхом при каждом шаге.
– Дорога действительно...
Бен нахмурился, глядя на лужи, образовавшиеся тут и там на дороге. Он подумал, что ему следует пожаловаться управляющему зданием, наклонив зонтик как можно сильнее в сторону Этьена.
Несмотря на усилия Бена, плечи и подол брюк Этьена промокли. Дождь был слишком сильным, чтобы зонтик мог принести какую-либо пользу.
– Где офис? На каком этаже?
Этьен слегка покачал головой, когда они вошли в вестибюль. Поскольку они не объявили о своем визите, никто не пришел их поприветствовать. Бен, который торопливо вытаскивал носовой платок, быстро ответил на его вопрос.
– На первом этаже.