Глава 28.
– Хм...
Этьен, на мгновение погрузившийся в старые воспоминания, направился в сад за домом. Возможно, из-за того, что он давно не пользовался потайным ходом, ему вдруг захотелось куда-нибудь пойти.
– Это было здесь?
Этьен погрузился в воспоминания и прошел глубже в сад за домом. Место, куда он направлялся, тоже было местом, куда он какое-то время не заходил, как и в тайный проход.
Раздвигая кусты, преграждавшие ему путь, он услышал слабый шум воды вдалеке.
– Нашел.
Лицо Этьена просветлело, когда он понял, что пришел точно по адресу. Он почувствовал необъяснимое волнение и ускорил шаг.
Когда он расчистил путь от веток и вышел из кустов, его внимание привлек цветок, ярко сияющий даже в темноте. Он также увидел воду, текущую между большими камнями, где рос цветок, и ведущую к небольшому озеру.
Этьен ускорил шаг, увидев знакомый пейзаж. Затем он внезапно остановился. Перед озером Кто-то стоял.
– Ричард?...
Не двигаясь с места, Этьен назвал имя неожиданного гостя.
– Хён-ним?
Услышав голос Этьена, Ричард, смотревший на озеро, повернул голову. На его спокойном лице расцвела улыбка, похожая на цветок.
– Почему ты...
Этьен удивленно пошевелил губами, но затем закрыл рот. Хотя он и удивился, увидев неожиданного гостя, вскоре он понял, что задать вопрос было вполне естественно.
Это был давно заброшенный сад с исчезнувшими дорожками и следами человеческих ног. Если бы кто-то случайно не обнаружил его, сюда могли бы прийти только Ричард и он сам.
Это место, по сути, было их секретным убежищем.
– Его Величество любезно предложил мне переночевать здесь. Завтра я должен присутствовать на заседании государственного совета, поэтому сегодня я останусь здесь.
– Я понимаю.
Ричард, подошедший к нему через цветочные клумбы, мягко улыбнулся и развеял любопытство Этьена. Его круглые глаза слегка прищурились.
– Я не мог уснуть, потому что давно не спал в императорском дворце, поэтому вышел прогуляться... Мне повезло, что я встретил тебя.
В отличие от неуклюжего Этьена, Ричард, казалось, был в хорошем настроении. Он выглядел немного взволнованным.
– Ты вспомнил это место.
– ...Я не помнил его до недавнего момента. Я просто шел и оказался здесь.
Этьен ответил прямо. На самом деле он впервые пришел сюда за несколько лет.
Решив держаться подальше от Ричарда, Этьен намеренно избегал мест, где мог с ним встретиться.
В последний раз он приходил, наверное, в тот день, когда Ричард отправился в экспедицию за монстрами. Этьен перебирал в памяти смутные воспоминания и продолжал бормотать.
– Я внезапно вспомнил... и пришел сюда спустя очень долгое время.
Этьен еще раз подчеркнул, что это его первый визит за долгое время, а затем закрыл рот.
После этих слов он почувствовал себя так, будто оправдывается, и пожалел об этом. Он чувствовал себя вором, пойманным с поличным.
– Тогда ты подобрал удачное время.
Ричард широко улыбнулся, глядя на Этьена, который был несколько смущен. Ему было все равно, приходил ли Этьен сюда во время его отсутствия в столице.
Что имело значение, так это настоящее.
Ричард был рад, что Этьен не забыл место, где они делились воспоминаниями, потому что, похоже, Этьен не разорвал с ним все связи и, возможно, он все еще занимает какое-то место в сердце Этьена.
– Прошло три года с тех пор, как я был здесь, но кажется, что ничего не изменилось. Время словно остановилось, все так, как я запомнил. Я удивлен.
Ричард, настроение которого улучшилось, взволнованно огляделся. Он протянул руку, чтобы нежно погладить цветы, колышущиеся на ночном ветру. Цветы, залитые лунным светом, сверкали между его пальцами.
– Как он так хорошо сохранился, если за ним никто не ухаживает... Разве это не загадочно?
– ...Действительно.
Этьен ответил приглушенным голосом. К счастью, Ричард не заметил ничего странного в тоне Этьена. Он напевал себе под нос и подошел к озеру, которое светилось голубым.
Взгляд Этьена спокойно следовал за Ричардом. Каждый раз, когда он делал шаг, цветы, покрывавшие землю, шуршали и колыхались.
«Примула вечерняя, китайская фиалка, нототения, эустома, кактус «голландская труба»...»
Внезапно на ум пришли названия цветов, которые они вместе искали в справочниках в детстве.
Хотя он и не знал, кто создал этот сад, он был действительно необычным.
Этьен посмотрел на цветы, колышущиеся на ночном ветру. Все цветы здесь цвели только ночью. Синий мох на камнях вокруг озера и в долине был таким же. Другими словами, это был сад, который цвел только ночью.
– Хён-ним?
Этьен, смотревший на светящиеся голубые камни, повернул голову на зов.
– Что случилось? Ты устал?
Ричард снова подошел к Этьену, обеспокоенный тем, что тот стоит на месте. В отличие от того, как он был рад встрече с Этьеном несколько минут назад, теперь он заметил, что на Этьене была только тонкая пижама.
– Твой взгляд...
Ричард поспешно снял свой пиджак, увидев, как побледнели губы Этьена.
Этьен невольно вздрогнул от тепла, окутавшего его плечи. Хотя он и не думал, что ему холодно, его тело отреагировало на прикосновение теплой температуры.
– Я-я в порядке...
– Нет, это не так.
Ричард ответил с непроницаемым лицом и убрал руку. Он злился на себя за то, что был так глупо взволнован и не заметил состояние Этьена. Он силой заставил Этьена надеть кардиган, застегнул все пуговицы и отошел назад.
– Пожалуйста, надень это.
– Ммм..
Этьен, которого неожиданно заставили надеть кардиган Ричарда, закатил глаза. Он почувствовал, как тепло, проникающее в кардиган, согревает его замерзшее на холодном воздухе тело.
– Он немного... великоват.
Этьен опустил взгляд на кардиган, доходивший ему до бедер, и почувствовал, как краснеют его холодные щеки. Он выглядел неловко.
Из-за значительной разницы в размерах между Ричардом и им самим, одна и та же одежда на них сидела по-разному.
– Я сложу его для тебя.
Услышав бормотание Этьена, Ричард снова протянул руку. Он ловко закатал рукава, полностью закрывавшие руки Этьена. Затем показались бледные руки с выступающими синими венами.
Поскольку его руки были такими худыми, что суставы выпирали и казались очень холодными, Ричард на мгновение задумался, не опустить ли ему рукава.
– Я верну его позже.
Почувствовав на себе взгляд Ричарда, Этьен отвел руку в сторону, словно пряча свою худую ладонь. Он почувствовал странное смущение.
– Ты не должен простудиться, поэтому, пожалуйста, прими это.
Сложив второй рукав, Ричард прищурился и улыбнулся. Затем, словно ему в голову пришла хорошая идея, он игриво улыбнулся.
– Раз я одолжил его тебе, ты ведь вернешь его позже, верно?
– A?
– Кардиган. Надеюсь, ты вернешь его лично, а не отправишь с посыльным.
– Напрямую?
– Да, напрямую.
Ричард сделал ударение на слове «напрямую». Хотя он думал, что Этьен не согласится, он решил, что ему нечего терять. Главное – найти повод для встречи.
– Хорошо...
Немного поразмыслив, Этьен кивнул. Ричард должен был остаться в столице на несколько месяцев. В зависимости от обстоятельств он мог задержаться и дольше.
Это означало, что у них неизбежно появится возможность. Этьен решил признать, что постоянно избегать Ричарда – не выход. Пришло время собраться с силами и решить проблемы, связанные с ними.
– Это обещание. Не передумай потом.
Ричард, который не ожидал, что Этьен согласится, широко раскрыл глаза, а затем приподнял уголки губ. Ему казалось, что он спит.
– Я сказал, хорошо.
Этьен раздраженно ответил Ричарду, который снова задал вопрос. Несмотря на ответ Этьена, Ричард, казалось, был обеспокоен и вытянул мизинец.
– Хм, так не пойдет. Давай поклянемся на мизинцах.
– Что?
– Разве обещание не должно подразумевать, что мы соединяем мизинцы и прижимаем большие пальцы друг к другу?
– Мы не дети...
Этьен посмотрел на Ричарда с выражением, которое показывало, насколько все это абсурдно. Ричард, не обращая внимания на выражение лица Этьена, пошевелил мизинцем.
– Ты не сделаешь этого?
– Ха-ха.
«Это сводит меня с ума».
Этьен нахмурился и мысленно вздохнул. Затем Ричард изобразил щенка, упавшего в воду. Это выражение мгновенно погасило вспышку раздражения.
– Хорошо. Хорошо, я сделаю это. Этого будет достаточно?
Этьен беспомощно поднял руку. Несмотря ни на что, он всегда был слаб перед Ричардом.
– Спасибо тебе.
Когда Этьен соединил мизинцы, Ричард широко улыбнулся. На мгновение Этьену показалось, что кто-то сильно ударил его в грудь.
– Хён-ним?
Ричард наклонил голову, когда выражение лица Этьена стало жестким. Этьен быстро сжал их большие пальцы. Его кончики пальцев слегка дрожали.
Они просто соединили мизинцы и прижали большие пальцы.
«Это просто физический контакт, так почему же я так себя чувствую?»
Этьен прикусил нижнюю губу, чувствуя, как у него пересохло во рту. Внезапно он ощутил необъяснимое напряжение.
– Все?
Этьен отдернул руку, словно пытаясь вырваться. Его сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот разорвется.
Этьен отступил на шаг, чтобы отдалиться от Ричарда. Он боялся, что Ричард с его острым слухом услышит, как хаотично бьется его сердце.
– Раз уж мы обещали, теперь... Пока.
Запнувшись на полуслове и сделав еще один шаг назад, Этьен споткнулся о выступающий камень.
– Хён-ним!
Когда Этьен внезапно потерял равновесие и сильно покачнулся, Ричард быстро протянул ему руку. Его мускулистая, крепкая рука обхватила тонкую талию Этьена, словно ловя добычу.
Этьен почувствовал, как его тело, которое вот-вот должно было упасть назад, потянуло вперед, и он крепко зажмурился.
– С тобой все в порядке?
– Ax.
Прежде чем он успел осознать ситуацию, до его слуха донесся испуганный голос.
Только тогда Этьен осознал, в каком положении он оказался. Он понял, что находится в объятиях Ричарда. В тот момент, когда он осознал, что его лоб касается груди Ричарда, его нос внезапно уловил запах морских брызг.
Этьен, почувствовавший запах тела Ричарда, неосознанно оттолкнул его. Сердце билось еще сильнее, чем раньше.
«Он ведь не заметил, верно?»
С обеспокоенным видом Этьен посмотрел на Ричарда. Он беспокоился, что Ричард мог что-то почувствовать, как почувствовал он его феромоны.
Ричард со странным выражением лица смотрел на свою руку. Он медленно сжал руку, которой обнимал Этьена за талию, затем разжал ее и наклонил голову.
При виде этого у Этьена упало сердце. Он поспешно открыл рот.
– Ри-Ричард?
Услышав зов Этьена, Ричард поднял взгляд. Этьен тяжело сглотнул и посмотрел ему в лицо. Поскольку Ричард стоял в лунном свете, выражение его лица было не совсем понятно.
– С-спасибо тебе.
Этьен попытался скрыть свое волнение и зашевелил дрожащими губами. Он хотел вести себя так, будто ничего не случилось, но его тело дрожало, и он заикался.
– Ничего страшного. Путь не расчищен, так что будь осторожен.
– Мм, я так и сделаю.
Этьен неловко ответил. У него заплетался язык. Он крепко сжал рукав кардигана, чувствуя тошноту.
«Это был всего лишь очень короткий контакт. Ричард ничего не мог почувствовать».
Этьен попытался как-то успокоиться. Но это было бесполезно. Тревога продолжала нарастать.
– Я... я сейчас вернусь.
– A?
– Я устал, так что... хм, спокойной ночи.
В конце концов Этьен решил уйти. Он в одностороннем порядке попрощался и развернулся.
К счастью, Ричард не остановил Этьена. Вместо этого он пристально посмотрел на него.
Этьен прикусил нижнюю губу, чувствуя на себе чей-то взгляд. Холодный пот стекал со лба на щеку. Он быстро убежал из сада, словно за ним гнались.