Глава девятая
Игнорируя внезапно возникшее желание бежать, вернуться к Кейше и Данте, спрятаться в крошечной хижине подальше от этого сумасшедшего дома, Ньют заставил себя пройтись по периметру. Он старался как можно сильнее скрыть свою хромоту.
Ему нравилось думать, что он храбрый, но он чувствовал страх перед таким количеством непредсказуемости, клубящейся вокруг него, как воды бушующего океана, под темной блестящей гладью скрывались острые скалы.
Бывшие заведения, мимо которых он проходил, имели различные «назначения», и на некоторые из них достаточно было бросить беглый взгляд, чтобы понять, что нужно просто идти дальше. Наркопритоны
и тому подобное. Многие другие превратились в неформальные забегаловки, как правило, пара охранников с гранатометами следила за порядком внутри, чтобы убедиться, что все не вышло из-под контроля - это была нестабильная комбинация, действительно:
Шизы, еда, голод.
Ньют зашел в ближайшую попавшуюся забегаловку, потому что внутри было почти пусто. Мужчина стоял за грилем, похожим на тот, что можно найти на настоящем соседском празднике, подумал Ньют, - не заботясь о том, что только половина дыма от мяса, которое он готовил, выходила
через открытые окна спереди. Остальное висело под потолком заведения, как воздушная система. Ньют кашлянул пару раз, затем спросил у стоявшего неподалеку охранника, сколько стоит поесть
здесь.
Тот либо жевал что-то из продукции, либо жвачку. Через плечо у него висел гранатомет, и выглядел настолько скучающим, насколько это вообще возможно.
"А?" - спросил он, стараясь, чтобы это единственное слово прозвучало как можно грубее.
"Я только что пришел", - ответил Ньют, достаточно умный, чтобы избежать высокомерного тонк. "Как... здесь дела обстоят с деньгами? Как я могу заработать немного, чтобы купить еду?"
Мужчина сглотнул - Ньют действительно мог слышать, как он сглотнул.
"Официально? Нет никаких денег. Это место находится на социальном обеспечении, мужик, разве ты не
получил письмо в своем гостиничном номере?" Он рассмеялся, но остановился, когда Ньют не присоединился. "Старина Лерой даст тебе кусочек-другой. Он один из
лучших в округе, готовит так, как учила его бабушка, без сомнений. Но разнюхай вокруг дворца немного, и ты, как бы это сказать... ну, знаешь... улучшишь свое положение. Да, вот так. Денег нет, но ты точно можешь быть бедным здесь. Понимаешь, о чем я, здоровяк?"
Ньют только покачал головой и сказал: "Нет".
"Ну, не очень-то ты весел. Поешь, пока я не решил выкинуть твою крысиную светловолосую задницу вон отсюда. Давай, живо. Я не в настроении разговаривать с Шизами".
Ньют понимал, что такое выживание. Он понимал это больше, чем большинство.
Он с радостью принял тарелку с едой и набросился на нее, хотя он ел всего час или два назад. Это снова была говядина. Снова курица.
Очевидно, в Дворце не знали, что такое фрукты и овощи. Как Ньют откусил последние кусочки и вытер рот тонкой,
полувлажной салфеткой, ему в голову пришел забавный, но очень уместный вопрос.
Откуда, черт возьми, они брали всех этих коров и цыплят?
***
Что-то переключилось в его сознании, и он был готов уйти. Он ненавидел тянущее чувство неопределенности, которое поглощало его - мог ли он вернуться в эту лачугу и жить там долго и счастливо с Кейшей, Данте, Терри, и сумасшедшей женщиной с ожогами на руках и коленях? Серьезно. Что он собирался делать здесь? Каков был план? На какое-то время он смирился с этим, но эти ужасающие когти отчаяния сжимали его сердце. Но в ближайшие тридцать минут, час, остаток дня... Он просто хотел снова быть со знакомыми людьми, какой бы незначительной ни была часть этого «уравнения».
Быстро шагая, он поспешил закончить свой круговой обход вокруг Центральной зоны.
Еще несколько закусочных. Тренажерный зал для боксеров - идея, которая блистала бы, если б они только смогли увести драчунов с асфальтированной дорожки на
импровизированный ринг, который они установили внутри. Рынок с изделиями ремесленников и всякой всячиной.
Библиотека - место, настолько заваленное книгами и потертыми, но мягкими креслами, что оно казалось самым настоящим определением уюта; Ньют поклялся вернуться туда в ближайшее время. Кейша будет в восторге, он не сомневался. Другое место было забито от стены до стены трупами; сначала Ньют отпрянул, подумав, что это морг, но вскоре он увидел, что тела... двигаются. Они были одеты в странную
одежду, они извивались на полу под причудливую музыку. Танцевальный клуб? Культ?
Он поспешил убраться оттуда.
А потом был боулинг. Он не мог в это поверить. Ранее он пошутил, что такая штука может быть в Дворце Шизов,
но он был там - хотя там больше не было игроков в боулинг.
Шутка, в конце концов.
Ньют совершенно не помнил, чтобы он держал шар для боулинга, а тем более играл в эту игру. И все же он
понимал, что это такое, в голове у него были образы этой игры в полном объеме. Но здесь деревянные дорожки, используемые для такой игры, были вырваны, стопки их были разбросаны по дальним сторонам, где люди разводили настоящие костры в нишах, где когда-то стояли кегли для боулинга. Вероятно, их тоже сожгли. Повсюду валялись спальные мешки, одеяла, люди. Возможно, это был длинный ряд импровизированных каминов, но в этом мрачном месте было уютно, тепло, как в библиотеке, и ему захотелось вернуться. И никто не
не дрался, по крайней мере, в данный момент.
Ньют вышел через открытую дверь на ржавых, болтающихся петлях,
настоящая дверь была выброшена в каком-то далеком прошлом, и направился к
большой арке, к выходу. По пути его толкали, ударяли, обнимали, толкали, дважды он падал, один раз ему помогли подняться. Он увидел, что иммуны
которые смотрели на него, держали в руках свои гранатометы и шептались с другими имуннами, делились секретами. Он не мог понять, какой смысл видит ПОРОК в том, чтобы люди знали, кто он такой, через что прошел и что он прибыл в самый «горячий» клуб города для Шизов. Он должен был выбраться из этого места. Ему нужно было поспать.
Наконец он добрался до арки, прошел под яркими буквами ее вывески, полу-бегом и с полным облегчением оказавшись в относительном спокойствии на дорожке, ведущей к внешним кольцам дворца. Он замедлил шаг до бодрого и понял, что полностью покрыт потом, а его лицо, как будто несколько часов жарило солнце. Да, ему определенно нужно было поспать.
Возможно, целых 24 часа.
Он остановился.
На его пути стояли три потрепанных Шиза, каждый из которых держал в руках стальную трубу, как будто они только что ограбили тот же магазин сантехники, чтобы раздобыть самодельное оружие. Ньют подумал, что он, должно быть, действительно сходит с ума, потому что их вид заставил его рассмеяться. Это было глупо. Комично. Как что-то из представлений десятилетнего ребенка о самых плохих людях на Земле. Один из Шизов даже повязал на голову бандану и изобразил злобную ухмылку, от чего казалось, как будто у него что-то не так с губами.
"Я не в настроении", - сказал Ньют. Он знал с абсолютной уверенностью, что
он мог бы пройти проверку на детекторе лжи прямо на месте, заявив что он будет совершенно не против, если эти идиоты избавят его от страданий.
Но судьба решила не испытывать его на прочность, по крайней мере, пока.
Один из бандитов - мужчина с длинными, сальными черными волосами и мускулами,
выпирающими из прорех на рубашке, подошел к Ньюту и остановился в трех метрах от него. Каждый его внутренний инстинкт и тревога подсказывали Ньюту, что нужно бежать, черт, но он не мог заставить себя сделать это. Постоянно распространяющаяся безумная часть его мозга призывала его наброситься на парня и ударить его в нос, начать драку и надеяться, и надеяться на лучшее. Вместо этого он ждал.
"Мы знаем, кто ты", - наконец сказал мужчина. Для такого крепкого на вид парня у него был мягкий голос. Ньюту пришло на ум слово "бархатистый", и у него возникло абсурдное желание рассмеяться.
"Ну и ладно", - пробормотал Ньют. "Кто я?"
На удивление, мужчина несколько смирился. "Мы знаем, что
что они сделали с тобой. С теми, кого забрали. Мы знаем, через какое дерьмо ты..
через что вы прошли. Не по своей воле, пытаясь найти лекарство для таких как мы. Мы здесь, чтобы сказать тебе, что это... ценят. Что люди вроде нас уважают вас".
Ньют сглотнул, потеряв дар речи. Этот человек, похоже, не собирался выбивать из него дурь, в конце концов. Или все это было уловкой, чтобы... что? Застать его врасплох? Ерунда. Эти парни могли бы справиться с ним даже не вспотев.
" Извини", - сказал мужчина. "Немного грубовато. Мы просто..." Он
выпрямил спину, слегка приподнял подбородок. "Черт, парень. Мы просто хотели, чтобы ты знал, что многие из нас на твоей стороне. Никто не будет с тобой связываться. Во всяком случае, пока они не пройдут через нас. Я не знаю, что еще сказать. Я чувствую себя как кретин".
Ньют кивнул, немного выведенный из равновесия, но искренне обрадованный перспективой, что у него может быть своя личная охрана.
"Спасибо", - ответил он, опасаясь, что более подробные слова могут разрушить
всю ситуацию.
Мужчина кивнул в ответ, затем неловко огляделся по сторонам, как будто он не
думал так далеко вперед, когда представлял себе этот разговор. Он отошел в сторону тропинки и жестом попросил двух своих напарников сделать то же самое. Они так и сделали.
"Меня зовут Джонси", - сказал он. "Ну, во всяком случае, так меня называют.
Просто дай знать, если мы тебе зачем-нибудь понадобимся. Мы всегда будем рядом за поворотом".
"Хорошо", - ответил Ньют, зная, что никогда не сможет полностью довериться нескольким Шизам, держащим трубы. Но он также не хотел, чтобы они были врагами. Это точно. "Спасибо, еще раз. Серьезно. Спасибо."
Ни мужчина, ни его друзья ничего не ответили, и Ньют снова отправился на окраину Дворца, чувствуя их взгляды на своей спине, пока идет.
Мы всегда будем прямо за поворотом, сказал незнакомец, известный как Джонси.
сказал он.
Возможно, это была лучшая новость для Ньюта с момента прибытия во Дворец Шизов.
А может быть, и худшей. Одно из двух, несомненно.
Он пошел немного быстрее.