Глава 9
18 июня
Холод разбудил меня на рассвете. Солнце еще не поднялось, лес окутали утренние сумерки. Зарывшись в спальник с головой, я пыталась согреть нос, но ничего не помогало. Пришлось вылезти и искать кофту в сумке, но свитер остался на бревне у мангала.
Я вздохнула, настраиваясь на вылазку из палатки. На мне были лишь старые, потрепанные леггинсы и тонкая кофта, которая из-за сырой палатки за ночь успела немного промокнуть. Я расстегнула молнию на двери и вышла наружу. Прохладный свежий воздух наполнил мои легкие, а конечности задрожали сильнее. Я метнулась к мангалу, натянула на себя сырой свитер, но он дал абсолютно противоположный эффект, и мне стало еще холоднее, я чувствовала, как начала дрожать моя челюсть и затем услышала стук зубов.
Я восприняла ранний подъем и бодрящий холод как знак. Я давно хотела начать бегать по утрам, а сейчас мне не оставалось выбора, если я хотела согреться. Вернувшись в палатку и сменив лонгслив на футболку, я вновь покинула свое временное пристанище и с трудом выбралась с нашей полянки на дорогу.
Солнце постепенно начало показываться из-за горизонта, когда я бежала вдоль побережья в сторону города. Мне удалось сделать не больше двух кругов туда и обратно, когда мои легкие начали гореть, а в горле я почувствовала неистовую сухость. Да уж, я никогда не была сильна в атлетике, а особенно в беге. Я всегда приходила последней на зачетах в школе, а учителя лишь из жалости ставили мне удовлетворительную оценку.
Собрав все свои силы в кулак, я сумела добежать до пирса, рядом с которым расположились рыбаки. Мы молча кивнули друг другу из вежливости в качестве приветствия и каждый продолжил заниматься своими делами. Я дошла до конца пирса, села на край и мои ноги коснулись воды. Она была теплой, по крайней мере ощущалась такой из-за влажного и прохладного воздуха. Я долго не могла привести свое дыхание в порядок не только из-за изнуряющего бега, но и из-за озноба.
Не уверена, сколько я просидела у моря, но, вернувшись к палаткам, я обнаружила Криса, который отчаянно пытался развести огонь.
— Тоже замерз? — он меня не заметил, отчего я увидела, как его спина вздрогнула.
— Немного. Почему не спишь? — Крис осмотрел меня сверху вниз, почесал руку, на которой красовался ярко-розовый укус комара, а затем добавил. — А... Замерзла что ли?
— Угадал, — я улыбнулась и села рядом с ним на корточки. — Вам то точно было тепло втроем.
— Сглупили. Надо было положить тебя спать с кем-нибудь из нас.
«Вот бы с тобой», — промелькнула шальная мысль у меня в голове, но я сразу же постаралась переключиться на огонь, который наконец смог разжечь Крис. От костра шло приятное тепло, которое, хоть и слегка, но помогло обогреть мою закоченевшую кожу, а зубы наконец перестали стучать.
Крис расстегнул свою кофту и накинул мне на плечи. Я завернулась в нее, будто в плед. Кофта пахла Крисом. Его одеколоном и чем-то хвойным.
— Какие планы на сегодня? — поинтересовалась я, когда Крис доставал из сумки котелок и чай в пакетиках.
— А ты что думаешь? Можем искупаться или пойти поискать грибы в лесу.
Я улыбнулась в ответ на его слова, а сама оглядела поляну. Под одним из деревьев я обнаружила кучку грибов, которая на первый взгляд выглядела довольно жутко.
— Как эти, например? — я указала Крису на свою находку. Он уже успел повесить котелок над костром и налить туда воды.
— Я не стал бы их есть, — Крис пригляделся к ним, а затем скорчил рожу, показывая, что эти грибы ему тоже кажутся довольно противными.
— Ну, значит пойдем поплаваем.
Мы в комфортной тишине ожидали, когда закипит вода. Крис добавил туда несколько пакетиков чая, отчего из котелка исходил приятный травяной аромат вперемешку с дымом. Мы разлили напиток по бумажным стаканчикам, я сделала глоток и с трудом смогла проглотить, — кипяток ошпарил мне язык и горло, отчего я чуть не выплюнула все обратно.
Крис заметил мои странные метания и лишь сидел посмеивался, пока я боролось с чаем. Он обхватил стаканчик двумя руками и грел их, не торопясь пить напиток.
— Как тебе кемпинг? То, что ты ожидала? — Крис прервал наше молчание, и, казалось, совсем не из-за неловкости. Он просто хотел поговорить.
— Вам Луи рассказал?
— Мы не сумели ничего придумать для тебя, потому что слишком поздно приехали, но Луи быстро подкинул нам идею с кемпингом. Мы хотели забронировать все на тринадцатое, но, к сожалению, не успели и сделали это на ближайшее число, — разъяснил Крис.
Не думаю, что мне так важно было знать подробности, но мне приятно слышать, что они позаботились обо мне и предприняли все возможное, чтобы исполнить одно из моих желаний.
— Я рада, что мы приехали сюда, — я наконец закончила с чаем и кинула стаканчик в импровизированную мусорку, которая представляла из себя простой пакет из магазина сувениров Эдисто-бич.
Когда солнце уже выглянуло из-за верхушек деревьев и начало обогревать влажную землю, проснулись Кенни и Луи. Они позавтракали кашей быстрого приготовления, а я довольствовалась вчерашними колбасками.
В итоге мы решили отправиться на пляж, пока там было немноголюдно. Здесь туристическое место и прибрежные зоны полны незнакомых людей с разных точек мира, на вышках сидят спасатели, а в пляжных барах представлены всевозможные коктейли и мороженое.
Мы расположились на самом краю воды, слишком близко, рискуя в любой момент быть настигнутыми внезапной волной, готовой унести не только наши полотенца, но и сандалии. Песок ещё хранил утреннюю прохладу, но уже не ту ледяную свежесть, что я ощущала несколько часов назад. Крис почти сразу пошел к морю, не тратя время на бессмысленные посиделки на песке. Кенни и Луи, в отличие от него, пригрелись на солнышке, подставляя ему свои спины. А я читала. Мама сунула мне в сумку неизвестную книгу, не совсем в моем вкусе, но я довольствовалась даже этим.
Позади меня раздался свисток, оповещающий о том, что кто-то заплыл за буйки или как-то опасно ведет себя в воде. Я инстинктивно обернулась на звук и заметила того самого администратора кемпинга — Дуайта. На нем были ярко-красные шорты и белая майка, типичная одежда для спасателей в Эдисто-бич. Он громко свистел, размахивал руками, пока бежал к воде. Я перевела свой взгляд и увидела ребенка, который на надувном круге заплыл достаточно далеко. Его, по видимому, это ни капли не смущало и он, закрыв глаза, продолжал отплывать все дальше и дальше от берега.
— Плыви обратно! — Дуайт уже оказался по плечи в воде. Его попытки докричаться до мальчика оставались безответны, поэтому он нырнул в воду и достаточно быстро настиг нарушителя.
Я видела, как он схватился за круг, развернул его и поплыл в сторону пляжа, попутно что-то высказывая ребенку, а тот, как ни в чем не бывало, продолжал расслабленно лежать. И только когда они уже вышли, до меня донеслись некоторые обрывки фраз. Дуайт передал ребенка родителям, сказал им что-то. Подозреваю, напомнил технику безопасности и отругал непутевых родителей, которых уже успел разморить алкоголь и морской воздух.
Возвращаясь к себе на вышку, Дуайт заметил нас. Из-за того, что я наблюдала за ситуацией, мы пересеклись взглядами, но я мгновенно отвернулась и постаралась сосредоточиться на книге. Крис к тому времени уже устроился рядом с нами и обсыхал на солнце.
— Что читаешь? — он наклонился ко мне. — Опять делаешь вид, как тогда?
Крис поймал мой грозный взгляд, а затем рассмеялся. Я подозревала, что он тоже догадывался о моем вранье в тринадцать лет, но он никогда открыто об этом не заявлял.
— Нет, не притворяюсь. Это «Над пропастью во ржи», — я показала ему обложку. — Честно, не сильно интересно.
— Зачем читаешь тогда?
— Просто. Расширяю кругозор, выхожу из зоны комфорта, — я пожала плечами, отложила книгу и встала.
Я наконец избавилась от сжимающих мой живот лосин и стянула футболку, бросив ее на песок.
— Искупаемся? — спросила я, обращаясь к мальчикам. Кенни, лениво растянувшись на песке, приподнялся на локтях, а Луи даже не пошевелился.
Кенни, с лукавой улыбкой приложив палец к губам, ущипнул спящего Луи за бок. Луи дернулся от неожиданной боли и, не теряя ни минуты, поднялся с песка и рванул за Кенни, который уже успел забежать в воду.
— Дураки, — пробормотал, улыбаясь, Крис и неторопливо направился к воде, готовый предотвратить случайное утопление одного из них.
Я последовала за ними, но вместо шумного плескания и борьбы медленно вошла в воду, погружаясь все глубже. Прохладная вода обволакивала разгоряченное тело, заставляя забыть о суете сверху. На дне, перебирая пальцами влажный песок, я нашла ракушку. Совершенно обычную, какие часто находят на любом пляже. Единственное, ее край был немного обломан. Но, несмотря на этот небольшой недостаток, я решила оставить ее себе в качестве памяти о проведенном дне в кемпинге.
Три часа пролетели незаметно. Мы лениво грелись на солнце, словно кошки; иногда окунались в холодную воду. Пляж постепенно заполнялся людьми, а свист со спасательной вышки мы слышали все чаще. Я каждый раз оборачивалась на него, но в один раз не заметила Дуайта на его рабочем месте, вместо него там сидела темненькая и очень загорелая девушка.
— Схожу за напитками, — я обернулась в мягкое, чуть влажное полотенце. — Кто что хочет?
В ответ я получила несколько заказов и отправилась к бару. Сев на один из высоких стульев, я обратилась к бармену, — мужчине за тридцать с пирсингом в одном ухе. Естественно, он дал мне меню безалкогольных напитков, хоть и возраст свой я не называла. Неужели по мне видно, что я еще несовершеннолетняя?
Я рассматривала выбор из десятка напитков, как почувствовала рядом с собой движение. Боковым зрением я заметила Дуайта.
— Привет, — Дуайт взглянул на меня. Мы, вроде как, не знакомы, но он произнес это с такой непринужденностью, будто мы давно дружим. — Ты местная или турист?
— Местная, — не подумав ответила я и сразу же пожалела об этом. — Точнее, я приезжаю сюда каждое лето уже много лет.
— Значит, туристка, — Дуайт залпом выпил огромный стакан с водой, в котором звонко бренчал лед.
— А ты? Я никогда не видела тебя здесь, — я заказала безалкогольный коктейль с бананом и кокосом. — Ты больше похож на туриста, нежели я.
— Переехал с семьей весной. Родители купили бизнес и мы с сестрой стали их бесплатной рабочей силой, — улыбка Дуайта была красивой, да и сейчас я заметила его вполне себе привлекательную внешность. Он похож на типичного парня из сериалов про спасателей. — Как тебя зовут?
— Мира, — я отвернулась от него, чтобы посмотреть на мальчиков. На самом деле, я надеялась, чтобы они не смотрели в мою сторону.
Дуайт не просто улыбнулся в ответ. Его взгляд быстро, почти профессионально, скользнул по моему лицу, задерживаясь на пальцах, которыми я вцепилась в край стойки.
— Эй, расслабь плечи, — сказал он. — Я не собираюсь тебя кусать.
Он дождался, пока я наконец посмотрю ему в глаза, и только тогда протянул руку.
— Что-ж, тогда приятного познакомиться. Я — Дуайт. Хотя, ты, наверное, знаешь.
— Бейджик.
— Да, бейджик, — Дуайт неловко почесал макушку, взлохматив волосы. — В общем, я хотел сделать небольшое предложение.
Я задумчиво рассматривала Дуайта, непроизвольно заправив выбившуюся прядь за ухо. Не знаю, мой ли он тип. Скорее милый и немного забавный парень, но как-будто не совсем потенциальный возлюбленный. Больше похож на того, с кем можно обсудить новый альбом любимой группы или весело кататься на машине по шоссе под громкую музыку.
— Что за предложение? — голос прервал мои размышления. Чьи-то горячие руки опустились на мои плечи. Они были влажные и в песке.
Обернувшись, я увидела, что позади мне стояли Крис и Кенни. На мгновение я вновь оказалась на траве у костра, в нос ударил резкий запах табака, а затем чьи-то сильные руки выхватили меня за плечи...
— Мы можем поучаствовать? — Крис улыбался, сжимая руки на моих плечах сильнее.
— Воу, привет, — Дуайта будто ударило током и он выставил руки перед собой в успокаивающем жесте. — Вас тоже буду рад видеть на... э-э... небольшом дружеском вечере, — последнее слово прозвучало немного неуверенно, словно идея «дружеского вечера» пришла ему в голову только что.
— Отлично, мы с радостью примем приглашение, — Кенни сел рядом. Воздух вокруг сгустился от напряжения. Я поймала себя на том, что задерживаю дыхание, будто одно неверное слово разрушит и без того хрупкое равновесие.
— Завтра в девять мы хотим собраться на пляже на Йот-клаб роуд, — Дуайт широко улыбался, не понимая серьезность возникшей ситуации, — Закуски и напитки с собой, каждый приносит что хочет.
Крис сделал шаг вперёд, его плечо коснулось моего, и я почувствовала, как он буквально напрягся, превращаясь в каменную стену между мной и Дуайтом.
— Мы сами решим, где ей быть, — отрезал Крис.
Его голос был тихим. Он смотрел на Дуайта не как на парня с пляжа, а как на нарушителя границ, которого нужно немедленно выдворить с охраняемой территории.
А затем Крис, развернув мой стул, обратился ко мне:
— А мы решили, что ты, Мира, посидишь дома с мамами.
— Почему? — мой голос, казалось, прорезал воздух. Я поймала на себе несколько заинтересованных взглядов отдыхающих, — С чего ты решил, что я не могу пойти? Я приду, Дуайт, спасибо за приглашение.
Решение прийти на эту вечеринку стало делом принципа. И не важно, что думает Крис или Кенни, а маме будет совершенно все равно, где я провожу свой вечер. Я вскочила со стула и пошла в сторону нашей палатки, чтобы упаковать все вещи.
Луи догнал меня у машины. Его лицо было непривычно серьезным для парня, который обычно отшучивался от любой проблемы.
— Мира, подожди.
Я обернулась, все еще кипя от злости.
— Что? Ты тоже будешь читать мне лекцию о том, какая я безответственная?
Луи покачал головой.
— Нет. Я хотел... — он запнулся, будто подбирал слова. — Не злись на Криса. Он не со зла.
— Тогда с чего? — я скрестила руки на груди. — Почему он ведет себя так, будто у меня нет права на свою жизнь? Я не ребенок, Луи.
Он вздохнул, глядя куда-то в сторону океана.
— Я знаю. И он знает. Просто... — Луи потер переносицу, явно борясь с чем-то внутри. — Ему тяжело. После прошлого лета.
Я нахмурилась. Вот оно, опять это проклятое «прошлое лето», о котором все знают, но все молчат.
— И что случилось прошлым летом? — спросила я резко. — Почему все вокруг в курсе, кроме меня?
Луи смотрел на меня долго, явно решал, сказать или промолчать.
— Крис тебе так и не рассказал, верно?
— Нет. Он вообще ничего не рассказывает. Закрывается, едва я пытаюсь спросить.
Луи кивнул, будто это подтверждало его догадку.
— Значит, не готов, — его голос стал тише. — Послушай... Я не могу рассказать вместо него. Это не моя история. Но поверь мне — у него есть причина вести себя так.
— Какая причина? — я почувствовала, как раздражение смешивалось с чем-то другим. Тревогой? — Луи, если ты что-то знаешь...
— Знаю, — он мягко перебил меня. — И мама знает. И твоя мама, наверное, тоже. Но это его право решать, когда и кому говорить.
Я сглотнула. Значит, это что-то серьезное. Настолько серьезное, что даже Луи, который обычно не мог держать язык за зубами, молчал.
— Он в порядке? — прошептала я. — Крис... он не... он не болен?
Луи покачал головой:
— Нет, не болен. Физически он в норме. Просто... — он снова замялся. — Прошлый год был для него очень тяжелым. Он... пережил кое-что и теперь боится снова потерять кого-то важного.
Снова.
Это слово повисло в воздухе между нами, тяжелое и пугающее.
— Пережил что? — голос прозвучал чужим.
— Не мне рассказывать, Мира, — Луи сжал челюсть, отводя взгляд. — Прости. Я уже слишком много сказал.
Он развернулся, чтобы уйти, но я схватила его за рукав.
— Луи, пожалуйста. Я не понимаю, что происходит. Почему он так себя ведет? Почему отталкивает меня, но не отпускает?
Луи обернулся. В его глазах была смесь жалости и еще чего-то. Вины, может быть.
— Потому что в прошлом году он не успел удержать. И это его до сих пор разрывает, — он осторожно освободил рукав. — Дай ему время. Он расскажет, когда будет готов. А пока... просто знай, то он не пытается тебя контролировать. Он просто боится.
Луи ушел, оставив меня стоять у машины с бешено колотящимся сердцем и кучей вопросов без ответов.
Не успел удержать.
Боится снова потерять.
Кого?
В лесу царила раздражающе влажная прохлада, а щебетание птиц уже не казалось мне такой прекрасной мелодией. Я натянула поверх купальника шорты, швырнула одежду и книгу в рюкзак и направилась в сторону машины. Мальчики еще долго пытались собрать палатки и мусор вокруг. Меня они трогать не стали, но в машине устроили мне полный разбор полетов.
— Зачем ты общаешься со странными неизвестными людьми, Мира? — Кенни сидел рядом и больше всего мне досталось именно от него. — Он мог позвать тебя к себе домой, напоить и сделать ужасные вещи. Ты совсем не заботишься о своей безопасности?
Гнев захватил меня с головой и все то, о чем мне рассказал Луи, вмиг стало абсолютно неважно.
— Почему вы так взъелись? Разве я не могу пообщаться с кем-то, кроме вас? Мы были в окружении людей, просто разговаривали. И он не странный! Он вполне себе нормальный, — я уперлась лбом в холодное стекло и старалась не смотреть на брата. — И вообще, ты младше, с чего я должна слушать тебя?
— На одиннадцать минут, Мира! — Кенни вскрикнул. — Я скажу маме, чтобы никуда не отпускала тебя завтра. Ты не посмеешь пойти на пляж.
— Еще как посмею!
Вернувшись, я вылетела из машины и на оставшийся день заперлась в комнате. Не хотелось никого видеть. Прекрасный отдых в кемпинге превратился в сплошную нервотрепку с гиперопекой от собственного младшего брата. Будь здесь Каси, она бы ни слова не сказала и с радостью бы сходила со мной! Она не строит себя родителя, как Кенни, и не пытается ограничить меня в общении.
Всю свою злость я выместила на подушке, колотила ее кулаками, пока не заболели руки. Потом контрастный душ: ледяная вода, потом кипяток, снова лед. Но даже это не остудило огонь внутри.
Чертов Крис. Чертов Кенни.
Но почему-то больше всего меня злило то, что завтра я все равно пойду на эту вечеринку. Не потому, что хочу увидеть Дуайта, а потому, что не могу больше быть той, кто ждет разрешения.