Глава 8
17 июня
«Семнадцатое июня», — сказал мне Луи, когда мы ужинали вечером четырнадцатого числа в небольшом кафе около леса, отмечали день рождения Кенни. Я тогда пыталась расспросить его о подробностях, но он лишь улыбался, смотря мне в лицо, и так ничего и не ответил. Мне оставалось лишь ждать.
После завтрака я вышла на задний двор, — надо было помочь маме почистить бассейн. Вчера объявили штормовое предупреждение из-за грозы и сильного ветра, но дождя мы так и не дождались, а вот ветер нас не пожалел и принес кучу листьев нам во двор. Я сачком вылавливала их и складывала в мусорное ведро. Кенни подметал. Совсем скоро он уйдет на работу вместе с Луи и пробудет там до вечера.
Элен попросила меня выйти сегодня на смену, хотя по графику сегодня выходной. Она редко вызывала меня сверхурочно, поэтому я не могла ей отказать.
Я заметила ее на веранде, она сидела на кресле-качалке и писала что-то в свой малиновый ежедневник. Аккуратно подойдя ближе, я коснулась ее плеча. Элеонора вздрогнула и повернулась ко мне, ее темные волосы с легкой сединой были уложены в неопрятный пучок, а синее платье было в белых разводах.
— Мира, спасибо, что пришла, — он встала напротив меня, отложив блокнот на стеклянный столик. — У меня так много дел сегодня, голова кругом.
— Все в порядке, Элен, не переживайте, — я нежно улыбнулась в ожидании поручений.
Оказалось, что у нас появилась помощница. А еще через пару дней гостиница Элен распахнет свои двери для приезжих. До этого я уже убрала все комнаты и почистила кухонный гарнитур, в остальном же Элен занималась всем сама. Но из-за вчерашнего ветра дом претерпел некие изменения.
— Здесь черепица, — Элен проревела меня вокруг дома, показывая на куски крыши, которые валялись по периметру. — А здесь, — она показала на пустую раму, — стекло выбило.
Элен выглядела расстроенной. Столько трудов ушло на смарку из-за какого-то ветра. Но и само здание было старым, требующим немедленного капитального ремонта. Я оглядела последствия разбушевавшейся стихии, мысленно сделала заметки в голове, и мы с Элеонорой вернулись в гостиницу.
На стойке рецепции сидела молодая девушка. Я не умела точно угадывать возраст людей, но она точно чуть младше меня.
— Знакомься, это Стефи, — Стефи взглянула на меня и коротко кивнула. — Стефи, это Мира. Она покажет тебе как тут все устроено и, надеюсь, вы поладите.
— Приятно познакомиться, — я натянула максимально дружелюбную улыбку из всех возможных. — Ты уже знаешь, что где находится?
Стефи лишь молча покачала головой.
— Ладно, давай я проведу тебе мини-экскурсию, а затем выдам задания. Сегодня нам вряд ли удастся еще посидеть, — я неловко хихикнула.
— Ладушки, рассчитываю на вас, — Элен хлопнула в ладоши. — А мне нужно вызывать сантехника, душ сломался и трубы прочистить надо... — пробормотала она напоследок и скрылась в гостиной.
— Ну, пойдем.
Мы начали с территории гостиницы. Это была небольшая поляна с двумя маленькими беседками, древесина которых уже давно отсырела и вместо привычных светло-желтых досок мы могли видеть лишь мрачные серые. Прямо за ними находилась площадка для гриля, несколько садовых стульчиков и небольшой пластиковый стол. Грилем мало кто пользовался, так как его каждый раз необходимо было мыть. И я даже предлагала Элен убрать его в сарай, но она наотрез отказывалась, ссылаясь на итак скудные развлечения здесь.
— Да уж, гриль-вечеринки, наверное, сводят с ума гостей, — мои шутки с каждый раз становились более неловкими и глупыми, Стефи даже ни разу не улыбнулась. — Стефи, ты местная?
Вопрос неожиданно вырвался из моего рта, но мне так хотелось услышать хоть что-нибудь, кроме своего голоса, что слова я произнесла быстрее, чем успела подумать.
— Типа того, — плюнула Стефи, продолжая витать где-то в своем мирке. Но она резко остановилась и произнесла: — Мира, или как тебя, я не планирую дружить с тобой. Поэтому давай быстрее закончим и будем заниматься своими делами.
Она дёрнула шнурки своего огромного серого худи так сильно, что капюшон почти полностью скрыл её лицо, оставив снаружи только острый, дрожащий подбородок.
Я опешила от столь жестких слов своей коллеги, но послушно закрыла рот и продолжила идти дальше. Я давненько не встречала настолько неприветливых людей, из-за чего совершенно не знала, как вести себя с ними. Стефи кажется милой сперва. Она совсем небольшого роста с короткой рыжей стрижкой, на ее щеках виднеются блеклые веснушки.
— Вот, сделай то, что указано в списке, — мы сидели на диване в гостиной. Я поедала лакричные конфетки из винтажной причудливой вазы, а Стефи наносила блеск на губы. — Если нужна будет помощь, то я буду на втором этаже.
Стефи послушно взяла список в руки и нахмурилась:
— Ты действительно хочешь заставить меня чистить туалеты? — ошеломленно произнесла она и грозно взглянула в мою сторону.
На самом деле, там было написано «почистить и обработать санузлы от плесени и помыть сантехнику», но отчасти про туалеты правда.
— Если брезгуешь, то можешь надеть перчатки и маску, — я указал на шкаф, стоявший прямо за нами.
Стефи цыкнула, но встала с дивана и направилась к шкафу. Я последовала за ней, так как пара перчаток и мне не помешала бы.
До двух часов дня я устраняла последствия непогоды: убрала обломки черепицы и осколки стекла, а также позвонила мастеру, который однажды помогал нам поменять стекла на втором этаже после того, как оттуда чуть не вывалилась девушка. Нам тогда пришлось вернуть ей пятьдесят процентов от оплаты, чтобы загладить свою вину, но и не остаться в серьезном минусе. Хотя она просила вернуть все деньги.
Взяв пятнадцатиминутный перерыв на обед, я подогрела себе сэндвич из ближайшего магазина и уселась на одном из барных стульев на кухне. Стефи я больше не видела, чему была отчасти даже рада. Аура, окружавшая ее, была довольно тяжелой и, по правде говоря, неплохо так влияла на мое физическое и моральное состояние. Но, с другой стороны, меня крайне интересовала ее загадочная личность. Я не видела ее никогда здесь, хоть и мельком да была знакома с местными подростками. Мы иногда пересекались на пляже или в яхт-клубе.
Элен сидела у себя в спальне-кабинете, вызванивая специалистов по починке крыш, но мало кто соглашался приехать в ближайшее время. На ресепшен успело поступить несколько звонков с просьбой выделить комнаты, но повезло лишь паре с пятилетним ребенком, оставалась как раз свободна нужная им комната, остальным пришлось отказать.
Стефи закончила все свои дела и растворилась, будто ее тут и не было. Я увидела лишь листок с ее списком дел на стойке рецепции, где она все отметила галочками. Проверив все, я зашла к Элен:
— Мы, вроде как, закончили? — Элен сосредоточена смотрела в экран своего старенького ноутбука. — Я могу идти?
Элеонора подняла свой взгляд на меня и подозвала поближе.
— Да, можешь отдыхать, — она перешла на шепот. — Как тебе Стефи? Не думаю, что она пришла сюда по собственной воле.
Я хихикнула.
— Я тоже так думаю, но она кажется милой.
— Ей пятнадцать, она приехала сюда из Колорадо совсем недавно, — Элен встала и взяла меня за плечи. — Мира, я понимаю, что это не входит в твои обязанности, но я хочу, чтобы ты помогла этой девочке. Мы совсем мало с ней разговаривали, но я уверена, что у нее совсем нет друзей здесь и она чувствует себя одиноко.
— Элен... Стефи сама сказала мне сегодня, что дружить со мной не хочет. Не думаю, что я могу навязывать ей свою компанию, — Элен согласилась, кивнув головой. — Но я сделаю все возможное, чтобы ей было комфортно хотя бы здесь.
Мы обменялись с Элен прощаниями, я захватила свой рюкзак из гостиной и пошла по подъездной дорожке к выезду из гостиницы.
Небо затянуло тучами, вновь поднялся легкий ветер, и я всеми фибрами души надеялась, что не будет шторма, иначе завтра придется вновь провести весь день здесь за уборкой. Я вывернула на Палметто и продолжила свой путь до дома, но, услышав позади себя машину, остановилась и прижалась к обочине дороги, пропуская ее.
— Хэй, залезай! — крикнули мне из машины, когда она сравнялась со мной. — Быстрее.
Это был Луи, он сидел на переднем пассажирском, за рулем был Крис, а позади них Кенни.
— Что вы здесь делаете? — я совершенно не ожидала их увидеть сейчас, но в голове всплыли слова Луи про семнадцатое июня. Я возликовала про себя и, открыв дверь, заняла свое место. — Куда мы едем?
В машине играла очередная песня One Direction, Луи обожал эту группу и постоянно включал ее в машине под возмущенные стоны Криса и Кенни. Он прибавил громкость на максимум, и мы помчались в неизвестном мне направлении. А на мой вопрос никто так и не дал ответа.
Луи завывал под трек Right Now, раскачивая руками перед собой, я видела его сияющую улыбку через боковое зеркало. Он точно был счастлив прямо сейчас. Крис, периодически посматривая на брата, тихо улыбался и старался сосредоточиться на дороге, но я видела, как ему хочется ударить Луи по голове, лишь бы он выключил это.
Мы ехали вдоль побережья, я по привычке раскрыла окно на полную, несмотря на включенный кондиционер. Тучи сгущались все сильнее и вот-вот должен был пойти дождь, который размоет все песчаные дороги.
Первые капли начали появляться на стеклах.
Прохлада окутала Эдисто, воздух освежился, запах асфальта сменился чистым, озоновым ароматом, который проникал в машину через открытое окно. Пальмы и другие деревья поддавались порывам ветра и склонялись под его тяжестью, а чайки, словно сумасшедшие, галдели на весь пляж в попытках найти укрытие.
Мы выехали в лесную зону, дождь усилился. Тяжелые капли падали на машину, заглушая играющие треки, а мы все продолжали свой путь. И даже несмотря на непогоду, нам было весело. Кенни лег на мои колени и высунул свои ноги из полностью открытого окна, его носки мгновенно намокли и напоминали старые половые тряпки. Крис включил стеклоочистители, которые работали с бешенной скоростью, открывая обзор на дорогу. Луи же давно перестал подпевать и, склонив голову к стеклу, прижался к нему щекой, будто охлаждаясь.
— Мы приехали, — сказал Крис, паркуя машину на поляне, полной трейлеров и платок.
Я вскрикнула.
— Кемпинг! Правда? — я открыла дверь, но не спешила выходить; дождь плотной стеной перекрыл мне путь.
— Да! Правда, дождь немного подпортил нам планы, — Луи улыбался. — Мы взяли в прокат палатки, а твои вещи помогла упаковать Оливия.
— Как думаете, стоит подождать, пока дождь кончится? — вмешался Кенни, высунувшись между Крисом и Луи.
— Не думаю, что дождь токсичен. Справимся, — улыбалась я, вылезая из машины. Я сразу же намокла, а волосы прилипли к шее и лицу. Но меня это сейчас ни в какой мере не волновало. — Выходите.
Мы быстро забрали рюкзаки из багажника, а затем побежали в один из трейлеров. Он стоял перед въездом в лагерь и там сидел администратор.
— Добрый день, номер бронирования, пожалуйста, — сходу сказал администратор. Он выглядел чуть старше нас, его кожа была коричневатого оттенка, будто он проводил весь день на солнце, на голове у него кепка с названием какой-то спортивной команды. На его бейдже я увидела имя: Дуайт.
— 32905, — сообщил Крис. Дуайт проверил нашу бронь в компьютере и, улыбаясь, указал нам пройти в одну из комнат. Там находилось необходимое снаряжение для тех, кто планировал провести здесь свои выходные: палатки, мангалы, удочки. Нам выдали три палатки и сообщили, в каком месте мы можем их разбить.
— Сейчас дождь, — Дуайт выглянул в окно. — Можете посидеть здесь, подождать. Палатки в такую погоду не рекомендуют раскладывать, чтобы они не промокли изнутри.
— Ничего страшного, — Луи бросил взгляд на бейдж, — Дуайт.
— Приятного отдыха, — пожелал нам Дуайт, когда мы выходили из его трейлера.
Наша полянка была окружена деревьями, а до главной тропинки необходимо было пробираться через разросшиеся кусты. Они слегка царапали кожу, а мягкие холодные листья оставляли на нас мокрые следы.
Мы в темпе поставили палатки. Точнее, Крис и Луи поставили. Мы с Кенни никогда не были в походах и кемпингах, отчего у нас абсолютно отсутствовал подобный опыт. Мы накрылись с ним ветровкой Криса и морально подбадривали братьев, пока они возились с палатками.
В конце концов, мы забрались вчетвером в одну палатку, сели в круг и на какое-то время воцарилась тишина. Спать было еще рано, время только-только приближалось к семи. Капли дождя продолжали с неистовой силой барабанить по поверхности палатки, и казалось, что дождь не планирует заканчиваться. За пределами палатки также было слышно наших соседей. Они расположились на соседней полянке в трейлере. Они довольно громко слушали музыку, и мы то и дело слышали хлопанье двери. Ту компанию совершенно не беспокоил дождь.
Мы провели в палатке несколько часов, играя то в «Кто я?», то в «Две правды, одна ложь». К сожалению, лгать я умела плохо, а учитывая близость между нами и почти полное отсутствие секретов, становилось сложнее соврать.
— Так... Я до ужаса боюсь темноты, в моей библиотеке более семидесяти книг и... — я на секунду задумалась, так как совсем не знала, какую ложь мальчики точно не распознают, — Я влюблялась два раза! — закончила я.
— Не считал никогда твои книги, — первым начал Кенни. Крис и Луи никогда не были у меня дома в Мейконе, поэтому они точно не могли знать, что находилось в моей комнате. — Но скажу одно, их там много.
— Значит второе правда, — заключил Луи. — Интересно, почему мы ни разу не проверяли твои страхи? Я даже не могу сказать, чего конкретно ты боишься.
Я хихикнула. Их размышления было интересно слушать, хотя мне казалось, что я дала довольно простые утверждения, и они легко могли выявить ложь.
— Боится она темноты, — вставил Крис. — И я уверен, книг у нее гораздо больше семидесяти. Кажется, мы как-то обсуждали это с Каси.
О да, Каси и Крис часто общались на тему книг. Вполне возможно, что не только благодаря Каси я начала читать. Каждый раз в детстве, когда была плохая погода, мы все вместе сидели дома у Бруксов. И в то время как я, Луи и Кенни зависали в настолки или смотрели телевизор, Крис предпочитал сидеть в дальнем углу дома и читать, а если Каси была рядом, то они могли сидеть за кухонным столом, попивая чай и обсуждая недавно прочитанные истории. Мне хотелось быть частью их компании, но я совершенно не понимала, что интересного может быть в книгах, если это просто выдуманные истории. Всегда можно написать свою собственную, проживая свою жизнь, а не читать о каком-нибудь там Томе Сойере или про сирот Бодлер.
Моя история началась с книги Марселя Пруста, я обнаружила ее еще дома в Мейконе, но решила дождаться лета и привезти ее в Эдисто. Я пыталась читать ее всегда, когда в поле зрения были Крис или Каси, чтобы казаться умной и они наконец пригласили меня к себе в компанию. Я часто сидела на диване и делала вид, что полностью погружена в историю и совершенно не слышала, что происходило вокруг меня: я не отзывалась на свое имя и полностью игнорировала любые просьбы, я не замечала, когда все собирались на ужин или Бридж раздавала нам мороженое. Но, на самом деле, я просто по несколько минут смотрела на страницы, а затем переворачивала и делала тоже самое с другими. Настолько нудной и сложной писанины я не видела! Ведь на моем опыте были лишь школьные книги, которые мы разбирали на уроках литературы. Я даже не помнила названия книги, когда якобы ее завершила, но в голове отложилось, что писатель безумно сильно растягивал описания какой-нибудь дверной ручки, того, как мальчик ждет, когда к нему в комнату придет мама пожелать спокойной ночи, как он будет целовать маму, как прикоснется к ее щеке и так далее и тому подобное...
Думаю, Каси знала, что я совсем не читала ее. Я часто ловила ее хитрый взгляд, когда она проходила мимо меня, а когда она задавала вопросы, связанные с сюжетом, я никогда не могла дать ей внятного ответа и стыдливо опускала глаза. Но все изменилось, когда на мой четырнадцатый день рождения она подарила мне Джона Грина «В поисках Аляски». Это книга просто перевернула мой взгляд на выдуманные истории, я поняла, насколько интересны могут быть другие жизни. Я еще долго после прочтения зависала с Крисом и Каси, рассказывая им о своих впечатлениях и заставляя обсуждать сюжет десятки раз.
— Я уверен, что ты ни разу не влюблялась, — заключил Крис.
— С чего ты взял, что я не влюблялась? — я сложила руки на груди и показала ему язык. — Я, вообще-то, девушка и у меня есть чувства!
— Ты ни разу нам об этом не рассказывала, — Луи согласился с выводом Криса. — Думаю, мы бы точно знали об этом.
— Значит, вы плохо меня знаете! Я еще как влюблялась, и гораздо больше двух раз! — я врала и не краснела. Влюблялась я всего раз, безответно, но сказать об этом я им не могла.
— В любом случае, твое утверждение является ложью. Раз уж ты говоришь, что делала это даже больше, — Крис улыбался, глядя в мою сторону. — Ладно, моя очередь. Я...
Дождь наконец закончился и мы смогли выбраться из душной платки. Мы захватили с собой угли, так что смогли с легкость развести костер, чтобы пожарить колбаски.
Воздух, еще тяжелый от дождя, пропитался запахом прелой листвы и влажной земли, он смешивался с теплым и уютным ароматом горящих палок и угля. Дым из-за ветра кланялся то в одну, то в другую сторону, заставляя нас по очереди покашливать и ходить вокруг мангала.
Мы поужинали, сидя на поваленных сырых бревнах. Соседний трейлер, освещенный оранжевым светом заходящего солнца, уже затих. Мы слышали кого-то с главной тропинки, а в глубине леса продолжались чьи-то вечеринки.
Я в кемпинге. С друзьями и братом. Жаль, что Каси нет здесь, ей бы точно понравилось спать со мной в палатке. Мы бы обменивались сплетнями, она бы рассказала мне про колледж и новых друзей, а я бы вновь жаловалась ей на Криса. Она бы обнимала меня и мягко гладила по голове, закручивая пряди моих волос вокруг пальца. Как же я скучала.
К десяти часам мы разбрелись по палаткам. Крис, Луи и Кенни зависали вместе, а я же после плодотворного дня в гостинице совсем валилась с ног. Физическая работа и эмоциональные потрясения совсем утомили меня, отчего я почти сразу же свалилась спать, несмотря на смех из соседней палатки и слегка сырую тканью спальника.